Последнее пламя

Глава 4

Появление флота оказалось до невозможности неожиданным. Прибытие новых торговых кораблей ждали не раньше, чем через месяц. Когда дозорные доложили, что в сторону Вольгорода движется флот из четырёх каравелл под неизвестными флагами, а каждое судно имеет пороховое вооружение, то я было предположил, что прибыла военная экспедиция от Ларингийцев или Рюглендцев. Правда, приказ готовить пушки городскому форту был отдан зря, ведь выяснилось, что подплывает дружественная флотилия. Узнали мы это благодаря знамени с кабаном, которое вывесили прибывшие на самой вершине центральной мачты идущего впереди всех корабля. Такие знамёна шились по моему личному приказу в Ткаческой Мануфактуре в Сурии, после чего передавались моим союзникам прямо в руки. От боевых знамён они отличались только узором по контуру полотна, ведь у союзников оно было выполнено из серебристых нитей, тогда как на боевом были золотые.

Когда корабли появились в порту, то туда сразу стянулась часть моих городских стражников. Пусть у пришельцев и было союзническое знамя, но даже так лучше быть осторожным.

Я стоял на пристани и ожидал пока с борта опуститься трап, а также, наконец, объявятся прибывшие. Можно было ожидать чего угодно, начиная от Царской Гвардии, прибывшей арестовать меня, заканчивая тлеющим затравочным шнуром, что вставлен в бочки с порохом внутри трюма корабля, от взрыва которых меня разорвёт на субатомное рагу. Именно опасаясь неожиданного нападения, я надел поверх презентабельного красного кафтана крепкую кирасу. Тем более, что такой наряд подобал должности воеводы-наместника, которую я и занимал здесь последние несколько долгих лет в колонии.

Но надобности в такой подготовки просто не было. Как только опустился трап, то первым кого я увидел, так это улыбающегося от уха до уха Бориса Брокивеча. Боярин сбежал вниз по трапу на своих крепких ногах и, обняв меня, подбросил на добрые полтора метра вверх. Встреча была неожиданной, ведь ни о каком прибытии самого аристократа не было и речи. Он должен был остаться в Сурии и смотреть за собственными владениями, а не тащиться на другой край обжитого мира.

- Ну что, зять, готов ли ты жениться на моей дочери?! – расхохотался Борис, опуская меня на землю.

Я посмотрел на этого молодого аристократа. Возраст его едва перевалил за сорок и от того боярин был тем ещё живчиком. Он до сих пор с радостью мог пройти несколько десятков километров по своим обширным лесам и даже бы не стал тяжело дышать от этого. Поговаривали, что в полном доспехе Борис мог в мгновение ока взобраться на высокую стену при помощи штурмовой лестницы, держа при этом в одной руке саблю, а во второй щит. Наверняка, будь у него больше власти и возможностей, то боярин с радостью бы собрал всё своё войско и как в старые добрые сходил бы в поход на кого-то их соседей. Однако времена сейчас были абсолютно другими, а потому ему только и оставалось, что смотреть за собственными владениями, да и плести интриги внутри царства. Многим такая жизнь бы наскучила, и Борис был в их числе. Возможно, скука и стала причиной его столь длинного путешествия.

- Да, Борис. Иначе бы я не стал просить руки твоей дочери. – проговорил я на вдохе, пытаясь наполнить опустошённые лёгкие воздухом.

- Но сейчас не об этом у меня с тобой разговор, посадник. – до того весёлое лицо Бориса сразу приобрело серьёзное выражение, и он приобнял меня за плечо, направляясь по помосту вглубь города, - Мне тут птичка напела, что к моему будущему зятю царь своих соглядатаев направил. Я того не одобряю и верю, что государь умён, но уверен, что должен был тебя предупредить.

- Да знаю уже. Я тоже источников информации не лишён, так что не удивил, «тесть». – усмехнулся я.

- А правду молвят, что дескать ты от царя вздумал отделиться? Мол, есть у тебя план колонией всей овладеть да на голову свою корону возложить. Денег-то у тебя куры не клюют.

- Это же кто такую глупость говорит?

- Да есть там всякие. – отмахнулся боярин.

- Найти бы этих «всяких», да поговорить с ними. – я показательно провёл большим пальцем по своему горлу, - Что же денег касается, то не тебе, боярин, жаловаться. Денег у тебя не меньше моего, так что не прибедняйся Борис. К тому же, мне свою мошну златом растягивать не к чему. Все деньги я в дело пускаю, а то монеты сундук не любят. Им самим нужно работать.

- Правильно! – Борис назидательно поднял указательный палец, - Это мы с тобой понимаем, а вот у других это только вопросы вызывает. Молвят, что землю ты эту улучшаешь под себя.

- И что в этом такого? Доколь золото моё вкладывается в колонию, то и Вольгород улучшаться будет. А чем город лучше, тем больше налога в царскую казну я приносить буду.

- Да, денег ты в казну действительно с каждым годом всё больше и больше приносишь, но купцы докладывают, что ты с местными якшаешься и войну ведёшь, когда тебе вздумается. Должен уж понимать, что многим хочется твою позицию занять и в уши государя они вливать будут ту «правду», которая им будет выгодна. Владислав не глуп, но есть люди, которым ты уж очень сильно не нравишься.

- Дай-ка угадаю, среди таких «недовольных» есть один вождь с именем Белояр? Не так-ли?!

Борис оглянулся на Сезара, который сейчас с хмурым лицом наблюдал за разгрузкой прибывших кораблей, сложив свои мощные руки на не менее титанической груди, - Да, вождь «медведей» тебя тоже недолюбливает. Слушок ходит, что ты его человека здесь убил. Дескать, копьём его пронзил, а смерть спихнул на кошку огромную, которая ему якобы живот когтями распорола. Можешь не отговариваться, ведь я тебе просто информацию доношу, а уж что с ней делать – сам решай.

- А своего чиновника особого он посылать сюда пока не собрался? Или, может быть, пару сотен гвардейцев? Ну, чтобы быть ему спокойнее, чтоб я себя вёл спокойнее.

- Чего не знаю, того не заю. – развёл руками боярин, - Думаю только, что царь пока одними шпионами обойтись хочет, чтобы убедиться в твоей верности, ну, или же неверности. Впрочем, ты и сам это понимать должен, так что подсказывать уж смыслу не вижу.

- И всё же, не смотря на царскую немилость ко мне, ты всё же, Борис, решил женитьбы Нежаны и меня не отменять. Хотя, головой своей рисковать ты любишь.

- Без риска нет жизни. – поучительно произнёс боярин, - Да и по сердцу ты ей пришёлся, пусть и выделись вы всего пару раз. Этого достаточно мне, да и известный воин ты. Может быть, в поход с тобой удастся сходить.

- С кем нам тут воевать?

- Смеёшься? Ты тут два раза за пару лет повоевать умудрился, а сейчас говоришь, что биться здесь не с кем. Родственника обманываешь?

- Борис, при всём уважении, но мы родичами ещё не стали, так что попридержи коней. Что же войны с местными касается, то войны те были вынужденными и этого мне сильно не хотелось. Уверен я, что третью войну туземцы не переживут.

- Ну и что?

- Борис, ну ты же не глупый человек. Твои земли ничуть не хуже моих, а потому и сам додуматься мог. Города Лагрики сами производят товар и сами его доставляют ко мне. К тому же, договориться с ними в последнее время совсем не сложно, а вместе с тем лагриканцы сами охраняют свои земли, а на это у меня сил никак не хватит. Так что от них одни плюсы и отрицать это бессмысленно. Сейчас куда выгоднее с ними сотрудничать нежели воевать. Хотя…

- Что?

- Воевать здесь есть с кем. Всё же, колонии здесь не каждые приживаются. Не без моей помощи, конечно.

- Не боишься, что другие монархи на тебя осерчают? Те же рюглендские Дома на многое пойдут, чтобы их интересы соблюдались.

- С рюглендцами я в настолько добрых отношениях, что никому не снится. Как никак, моя армия там такого шороху навела, что меня там долго не забудут. И всё же, я строго слежу за тем, чтобы особо ретивые колонисты не появлялись рядом с Волгородом. Что же до войны с тем же Рюглендом или Ларингией, то этого бояться смысла нам нет. Блокаду начать они не смогут, ведь едой, водой и всем необходимым колония обеспечена. Высадятся? Так я их своими ратниками так встречу, что они забудут, как их зовут. Если они с Сурией вздумают воевать, то и там мало чего хорошего их ждать будет. Царская Гвардия их встретит не хуже меня и ещё пинков в придачу надают. Вот и считай, стоит ли мне опасаться кого-то или нет.

Борис кивнул, - Ну, тогда показывай, почему все гуторят об этой колонии!

Я на момент растерялся, понимая, что так и не увидел своей невесты, - А Нежа?!

- А Нежа пусть пока обустроится со своими придворными девушками. Прикажи кому своему, чтобы встретили девочку мою с почестями и комфортом.

Поняв, что спорить с Борисом бессмысленно, я послушался его совету и сразу передал одному из слуг все поручения, после чего повёл будущего тестя на экскурсию по Вольгороду.

Надо сказать, что интерес Бориса можно было назвать даже детским. После долгого путешествия он зачарованно смотрел на колонию, а когда увидел лагриканца, то и вовсе чуть не начал тыкать в него пальцем. Пусть они и были не столь чёрными, как негры в моём мире, но даже смуглых людей в Сурии встретить было сложно.

Боярин своим опытным взглядом бывалого хозяйственника стал осматривать каждое здание города. Дома ближе к центру всё больше и больше заменялись на каменные. Это удивляло многих суров, которые привыкли жить в деревянных домах, но это решение было сугубо практичным, хоть и связанных с громадным увеличением доходов местных жителей. Дело было в том, что нужно было серьёзно следить за стройкой в городе, ведь количество жителей увеличивалось столь быстро, что если пустить это дело на самотёк, то вскоре появятся трущобы, которые всегда и во все времена были источниками болезней, преступности и нищеты. Однако же, ключевая причина начала возведения каменных домов крылась в пожарах. Ни для кого не было секретом, что крупнейшие города Европы неоднократно исчезали после крупных пожаров. Это касалось не только городов Руси, которые в большинстве своём были из дерева, но и Европы. Мне просто не хотелось лишиться итогов многолетней работы из-за случайной искры или пьяницы, который решил прикурить табака или дурмантравы. Потому то город активно обрастал каменными зданиями, да и была организованна пожарная команда, целью которой было активное и быстрое тушение любых пожаров.

Что же касается дурман-травы, так она стала одной большой проблемой, которую было необходимо решать. По своей сущности она была лёгким наркотиком, который расслаблял мышцы, сознание, но вместе с тем полностью отключал инстинкт самосохранения и в разы увеличивал храбрость. Увлечение этой травой быстро распространялось среди колонистов и это было большой проблемой. Пришлось написать приказ по уничтожению любых ростков и запасов этого растения в окрестностях колонии, а также конфискация дурман-травы у населения с последующим её сжиганием. Конечно, подобный товар был бы ходовым в продаже, но я всей своей душой ненавидел наркотики как явление, а потому засунул своего внутреннего торгаша глубже в сознание, не позволяя ему даже пикнуть на эту тему.

Помимо домов и чёткого разграничения домов на кварталы с районами внутри города, Бориса заинтересовали отдельные промышленные площадки. Да, я не позволял большинству ремесленникам работать у себя дома, организуя их в отдельные цеха. Всех производственные помещения были выдвинуты подальше от города так, чтобы вскоре цеха не оказались посреди бурно растущего города. Ремесленная Слобода, как я её называл, по сути своей была отдельным городом со своими укреплениями и гарнизоном охраны, снабжённой аркебузами и пушками. При необходимости Ремесленная Слобода могла бы выдержать осаду и дождаться подхода основных сил. Вместе с цехами, там была расположена Оружейная и Металлическая Мануфактуры. В случае чрезвычайной ситуации, эти мануфактуры обладали бы большой опасностью для остального города, а потому они были отставлены от остального поселения.

Ещё одним открытием для будущего тестя стала речная верфь. Естественно, суры, что исторически жили на реках прекрасно овладели искусством строительства речных судов, но я пользовался принципом, который позволил Риму во время Пунических Войн быстро отстроить флот. Кораблей мне нужно было много и если каждый бы создавался по индивидуальному чертежу, то строительство такого огромного количества судов заняло очень много времени. Потому было решено стандартизировать производство всех необходимых деталей кораблей, дабы можно было поставить строительство на поток. Множество ремесленников занималось тем, чтобы вытачивать детали, шить паруса, вить верёвки и к каждому элементу были одинаковые требования. Это позволяло ускорить производство и довольно быстро практически уничтожить наш «транспортный голод». Учитывая, что река Инн была основной транспортной артерией колонии и бывшей империи, а количество притоков было запредельным, то передвигаться на своих двоих или конских четырёх было практически бессмысленно, ведь наведение мостов делом было сложным и время затратным. Потому речной флот нужен был для всего: торговля, передвижение, снабжение войск, перевозка грузов, добыча пропитания и далее-далее-далее. Это вызывало жуткий недостаток транспортов, который удалось значительно сократить только на шестой год существования колонии.

Интересно Борису было и воинское ремесло колонии, специфика которой разительно отличалось от Старого Света. Пусть конница и была в моём распоряжении, но даже так она не играла ключевой роли, поскольку доставить коня вместе со всадником было сложнее, чем даже трёх тяжёлых пехотинцев. Всё больше и больше роль играла пехота, на вооружении которой процент огнестрельного оружия значительно увеличивался за последние года. Здесь вновь засияла военная звезда суров. Они привыкли перемещаться по рекам и многие из жителей севера были готовы к сражениям на судах и абордажу, который в Лагрике оказался важным. После развала Империи Инн начался расцвет пиратства. Многие города стали стремительно терять власть, из-за чего не могли более поддерживать того уровня безопасности на воде, который был ранее. Пираты пользовались притоками, пряча там целые флотилии своих небольших, но быстрых судёнышек. Они быстро богатели на грабеже торговых судов лагриканцев. Время от времени они пытались нападать на мои торговые корабли, но быстро получали яростный ответ пороховым оружием, который зачастую отправлял пиратов на дно реки. Однако, не смотря на безопасность моих кораблей, нельзя было запускать эту проблему, а потому время от времени мои воины отправлялись на карательные экспедиции, вычищая притоки реки от криминальных элементов. На время это помогало, но рано или поздно они возвращались опять. Возможно, помогли бы регулярные обходы на быстрых сурских стругах, но сейчас у меня не было столько кораблей и бойцов, чтобы наладить подобное патрулирование.

К концу дня мы обошли весь город и мне казалось, что успели заглянуть в каждый угол поселения. Помимо вышеперечисленных мест, мы осмотрели рынок, каждый склад, каждую конюшню, каждое капище, банк и всё, что могло хоть немного заинтересовать этого умудрённого жизнью хозяйственника. Было понятно, что он не просто так заставил меня провести столь долгую экспедицию. Он определённо высматривал всё имеющееся у меня богатство. Естественно, я не показывал своему будущему тестю свои скрытые склады, где и были сосредоточенны основные массы имеющихся у меня средств. Пусть Борис и без пяти минут мой родственник, но доверять ему я ещё не спешил.

В конце концов мы расположились в моём кабинете, расположенной в резиденции, которая наконец-то была отделена от колониальной администрации. Борис, проголодавшийся после долгой прогулки, втягивал в себя одно за другим блюдом, заливая всё это литрами вина и лагриканской медовухи, которая отличалась повышенной сладостью. Я удивлялся тому, как легко он вмещал в себя столько калорий. Впрочем, Борис был человеком необъятным, но вместе с тем в нём не чувствовалось грузности и во время прогулки он шёл чуть ли не впереди меня, почти переходя на бег.

- Ну, зятёк! – Борис с грохотом поставил опустошённую пивную кружу на стол, - Вижу я, что слухи не врут и колония богата. Не зря вы с царём столько золота сюда вкладывали. Когда свадьбу будем играть?

- Борис, я вообще не ожидал, что вы так скоро прибудете. Сезар обещал, что вы ещё через месяц только приплывёте, но если так рассуждать, то хоть послезавтра. Слуги успеют церемонию организовать.

- Нет уж, Вадим! – пьяно крикнул Борис и широко махнул рукой, чуть не сбив со стола мою кружку, - У моей дочери будут лучшая свадьба, которую ещё не видел этот континент! Минимум неделя, наместник! Пусть этот город будет сиять золотом!