Последнее пламя

Глава 7

Либо нас обманул «наглый», либо «медведи» оказались куда шустрее, чем можно было предположить, хотя я сразу же послал поисковые отряды по их следу, но так ничего не было найдено. Лагриканские следопыты могли проходить пешком многие десятки километров на ногах без передышки, но посланные Белояром «медведи» были на шаг впереди нас. Мои отряды смогли отыскать только лагерь, костёр которого уже давно успел потухнуть. Судя по следам, провели они времени там прилично, но даже так было интересно бы увидеть, на каком же они корабле так споро смогли покинуть континент.

После небольшого столкновения с царскими людьми, среди моих воинов погибшими числилось почти четыре десятка воинов. Всё же, не смотря на выучку моих бойцов, противник выбрал крайне удачный момент для атаки. Атакуй они в момент, когда все были трезвы, то никаких возможностей для победы у них не было, хотя и их выступление было чистой воды авантюрой. Быть может, что они рассчитывали на поддержку некоторых суров, что прибыли значительно раньше в Лагрику, но единственных их шанс был в том, чтобы захватить, а лучше даже убить меня. Тогда, может быть, часть суров бы перешла на их сторону в силу того, что некоторые из наёмников оставались в армии исключительно под давлением моего собственного авторитета. Однако же, как показали события, удача была на моей стороне.

Что же делать сейчас? Можно было оставаться в Лагрике, успокаивать население и вести последующую долгую переписку с царём, предотвращая любую высадку лояльных ему сил. Вот только, как уже было сказано, такое решение будет слишком долгим, и далеко не факт, что царь за это время не подготовит крупномасштабное вторжение в решившийся сопротивляться регион. Потому нельзя было входить в режим этакой пассивной обороны. Нужно было просто брать, садится на корабли и плыть в сторону Ратиборска. Самоубийца ли я? Попервой можно так и подумать, ведь соваться в Хладное море на нескольких кораблях было бы крайне опрометчиво со всех сторон, ведь царь там держит такой огромный флот, который разобьёт мои несколько судёнышек в щепки всего лишь за один залп. Но на этот случай у меня был план…

- Ты с ума сошёл?! - чуть ли не кричал на меня Сезар, который одним из первых услышал мои задумки о том, как же нам всё же попасть на аудиенцию к царю, - Если привлечь к этому рюглендцев, то это будет война! Дома просто не пойдут на это!

- Бородач дело говорит, Вадим. – согласился с товарищем Вирт, - Пусть м ы в своё время там и совершили много славных побед, но я не уверен, что Дома сунутся в войну.

- Я езё раз вам повторяю. Я не хочу воевать с царём. Мне нужны просто корабли для общего числа и экипажи на них. Если начнётся заварушка, то я тут же отверну флот и вернусь сюда. Я не глупый и понимаю, что царь может захотеть начать войну против Рюгленда, но какой толк от этого будет? Рюгленд просто заблокирует там мореплавание и тогда царь потерять хоть какую-то возможность доплывать до Лагрики. Путь я не буду больше подчиняться его приказам, но торговля с нами никто ему на запретит.

- Всё же хочешь отделиться? – мрачно спросил «Медведь».

- Ну, а что нам остаётся, Сезар? Если нападение и попытка переворота и вправду была совершена по приказу Владилсава, то оставаться в его подчинении будет глупо. Мне надоело, что правители разного рода помыкают мною как им хочется. Мне нравилось предыдущее положение, я был готов и дальше исполнять возложенные на себя обязательства, но вот такой поворот событий я никак объяснить не могу. Если царь хочет, чтобы в логике правил кто-то другой, то пусть сам основывает здесь колонию и сражается за её выживание. Раз так складывается судьба, что кому-то из сурских власть имущий на нравится моя личность, то я не хочу иметь ничего общего с Сурией.

- Всё-таки ты думаешь, что виноват мой брат?

Вопрос был за авторством Могуты. Царевич сидел в моём кабинете на простой табуретке и внимательно слушал за проведением бурно идущего совета командиров. Он был хмурым и глубоко задумчив, из-за чего почти не двигался, напоминая каменное изваяние.

- Могута, я знаю не больше тебе. Именно для этого я и хочу с царём встретится, чтобы из его уст всё узнать.

- А если он тебя убить там захочет, то что все мы делать будем? – задал наконец один из главных вопросов Бернд.

- Что делать будете? Да ничего особенного. Проведёте выборы среди офицеров и будете дальше колонией управлять. Я в Сурию один отправлюсь.

Не сказать, чтобы мои офицеры удивились моим словам. Скорее в их глазах читалось негодование, граничащее с пониманием. Все осознавали, что нельзя просто так в одном месте сосредотачивать большое количество высокостоящих командиров, если противник может уложить их всего одним действием. Пожелай царь накрыть нас залпом кораблей, то «Чёрного Зверя» разметают на щепки. Потому никак было нельзя просто так надеяться на привычное «авось» в противостоянии с настолько серьёзным противником. Конечно, нам было не привыкать, ведь прошлый король Ларингии давненько так покоился в могиле после столкновения с нашей армией.

- Значит, ты сейчас в Рюгленд двинешься? – спросил Фабрис, - Не боишься, что корабль Церковь перехватит? Если они прознают о твоём противостоянии с царём, то они наверняка вмешаются. Кто-кто, а эти сидеть просто так не будут.

- Волков бояться – в лес не ходить. Если нападут, то ответ получат зеркальный.

- А с Брокиевичами что делать будем? Нежана жена твоя, тут вопросов у меня нема, но на Родине он человек знатный. Не подумал бы государь, что за одно он с тобой. – пробурчал Сезар себе в бороду.

- Пущай в Вольгороде пока посидит. Если с о мной поплывёт, то точно царской немилости отхватит. Лучше я сначала с Владиславом самолично переговорю, а там уж с Борисом вопросы будем решать. Коль царь его предателем клеймить будет, то в Сурии делать ему нечего. Если так случится, то Борис у нас останется. Честь и почёт ему здесь обеспечены. Впрочем, решит иначе действовать, то ему я препятствовать не буду. До моего возвращения или вести о смерти, из Вольгорода Брокиевича не выпускайте. Это мой приказ. Если Нежу увести пожелает, то разрешаю силу применять. Она жена моя и теперь мне за жизнь её ответ держать. – я устало потёр лицо ладонями, - Выступаю из города я завтра. Портовый форт и все войска отныне держите к бою готовыми. К лагриканцам тоже посланников отправили, чтобы на всякий пожарный были готовы выступить к нам на помощь. Пусть ещё докладывают нам, если сурский отряд не под моими знамёнами обнаружат. Все всё поняли?

Дополнительных пояснений никому не потребовались. Офицеры были уже прожжённые и привыкли к спорным решениям своего командира в моём лице. Я же покинул администрацию и вскочил в седло, дабы отправиться к себе домой. Раз уж меня вновь ждёт долгое путешествие, сильно связанное с рисками для здоровья, то нужно проситься с женой. Да, раз уж я связала себя первыми в жизни узами брака, то нужно быть примерным семьянином, да и Нежа была мне дорога.

Скача по улицам, я смотрел на жителей, которые быстро вернулись обратно в мирное русло. С попытки переворота царскими людьми прошло уже три дня и, пусть жители до сих судачили меж собой о кратковременной, но всё же кровавой схватке царистов и наёмников, колонисты стали всё теми же ремесленниками, земледельцами, жрецами, учёными и так далее. Теперь их не так сильно волновали вопросы политики, поскольку дела насущные были куда как ближе. Единственное, что выделялось по сравнению с несколькими днями ранее, так это присутствие на улицах вооружённых патрулей, которые пристально следили за каждым колонистом. Мне не хотелось вновь давать возможность гипотетическим повстанцами без особых проблем поднять головы и дойти до важных стратегических объектов Вольгорода.

Рядом с моей резиденцией сейчас было столько воинов, что даже комару было сложно бы пролететь внутрь дома, не превратившись при этом в атомный фарш. Возможно, эта была паранойя и не стоит ставить два десятка ратников в одном месте для охраны всего одного важного человека, но слишком свежи ещё были кадры жестокой мясорубки, развернувшейся у меня в доме. Казалось, что тяжёлый запах смерти до сих пор витал среди стен, а местными средствами вымыть его было практически невозможно. Не смотря на то, что я уже давненько не брался за тряпки, но сейчас мне хотелось снарядиться парой бутылей самой сильной бытовой химии из моего времени и отдраить каждый миллиметр моего дома, но это оставалось только в мечтах.

Нежа встретила прямо у дворовых ворот, хотя верная ключница старалась её не пускать, но, как оказалось, стали в характере у этой девушки хватило, чтобы выковать с десяток крепких сабель. Я спрыгнул с коня и заключил жену в крепкие объятия, стараясь избегать зрительного контакт. Я не умел скрывать эмоции во взгляде, из-за чего было легко понять моё состояние. Сейчас я испытывал странную гремучую смесь из грусти и злости, а потому цепкий взгляд жены с лёгкостью выявит, что всё идёт далеко не по плану.

- Что случилось? – нежным голосом спросила Нежа, выпутываясь из объятий и смотря мне прямо в глаза.

- Мне придётся тебя оставить. – пряча глаза ответил я, ощущая себя школьником, а не матёрым воином, - Нужно встретиться с царём. Слишком много у нас накопилось друг к другу вопросов и если их не решить, то судьбы тысяч людей останутся под вопросом. Неопределённость хуже битвы.

- Неужели война? – с титаническим спокойствием спросила девушка, хотя я чувствовал в ней страх, скрытый за её прекрасным лицом.

- Надеюсь, что нет. Царь разумен и если захочет вести войну, то десятки тысяч душ покинут свои тела. Я всеми силами постараюсь не допустить войны, но и унижения терпеть больше не намерен. Суры мне ближе любого из народов этого мира, но я буду готов хоть в одиночку похоронить здесь армию царя, если тот рискнёт биться.

- Гвардия сильна. Я с отцом была на их учениях.

- Гвардия сильна, а мои ратники сильнее. Не зря они прошли столько войн.

- А что мне делать, пока ты будешь в отъезде?

- Живи. Если хочешь спросить у кого-то совета из моих, то иди к Фабрису. Он моя совесть и дурного не посоветует. Если отец твой захочет в Сурию до моего возвращения отправиться, то не смей идти за ним. При любом раскладе в Сурии тебя будут считать предательницей государя и жизни нормальной не дадут. Твой дом теперь здесь и если я даже умру, то тебя здесь никто не бросит. Мои схороненные деньги будут твоими и их нахождение тебе тоже расскажет Фабрис. Без охраны старайся из дома не выходить.

- Ты вернёшься? – с тоской и надеждой в голосе спросила Нежа.

- Со щитом или на щите. – жизнеутверждающе ответил я ей старой греческой поговоркой.

Долгих прощаний я не любил, ведь чем больше лицезреешь лицо родного тебе человека перед долгой разлукой, тем хуже становиться на душе. Мне же просто необходимо было оставаться в трезвом уме и не занимать мысли думами о родных. Сейчас Нежа под защитой множества хороших воинов, каждый из которых будет биться до конца, а потому сохранность жены обеспечена целиком и полностью. Утверждая, что необходимо подготовить корабли к отправке, я удалился из собственного дома и направился в порт. Там был гостевой дом для приплывающих моряков, а потому уж точно найдётся, где провести ночь.

В сущности, подготовка не должна была быть крайне долгой. «Чёрный Зверь» всегда стоял в порту готовый к отплытию с первым же приказом. Он уже довольно давно перестал ходить по Великому Океану в Ларингии и Рюгленда, а потому я держал его исключительно в качестве серьёзной боевой единицы. Если бы к берегам колонии стал приближаться военный флот противника, то моя каракка, снабжённая множеством пушек, дала бы сильный отпор, а остальное довершили бы пушки портового форта, в силе которых сомневаться мне не приходилось.

Солнце медленно катилось к закату. Я наблюдал за тем, как портовые рабочие спешно грузят на корабль сундуки с золотом, серебром, драгоценными камнями и местным вином. Часть моих запасов пришлось отрыть, ведь прятаться уже было попросту не было смысла. Зачем же мне нужно золото? Я был не уверен, что Рюгленд отплатит мне той же монетой и безвозмездно выдаст свои корабли. Вполне могло так случиться, что Дома Рюгленда позабыли о тех заслугах, которые я им оказал в период войны с Ларингией. Тогда придётся пускать в ход уже не своё красноречие, а набитые до отвала сундуки с богатствами, которые часто убеждают куда лучше, чем самый умелый оратор.

- Не думаешь, что Дома просто решат тебя ограбить, командир? Золото, как ты говоришь «экспроприируют», а тебя самого за ещё большую златую монету продадут царю? Скажут, что ты склонял их на войну с Сурией и тогда отвертеться от Владислава возможности не будет.

Рядом со мной стоял Рубен. Бывший сокольничий не изменял своей верности ко мне и даже в столь трудный час находился рядом, командуя загрузкой трюмов корабля. Он давно уже был не тем юнцом, что бездумно хотел бросаться в бой и пора бы ему уже было искать жену, но всю свою энергию он тратил на службу мне, хотя я подыскал ему одну, пусть и не столь высокородную, но всё же подходящую пассию в Сурии.

- Пусть попробуют. – грустно усмехнулся я, - Живым я им не дамся, а золото и корабли – дело наживное. Сидеть здесь сложа руки я тоже не могу, так что надо действовать, а Рюгленд это чуть ли не единственное место, куда я могу обратиться за помощью. Если у меня ничего там не получится, то просто вернусь сюда и объявлю Вольгород независим от правления Сурии государством. Вроде как не самая плохая перспектива?

- Государство, которое создали наёмники… - повторил за мной Рубен, будто пробуя свои слова на вкус, - Звучит неплохо. Вольные воины на вольной земле, а на престоле король-наёмник. Такого мир ещё точно не знал. – хохотнул парень.

- А я тебе о чём? Подчиняться я уж больше никому не стану, так что независимость колонии буду с мечом в руках отстаивать. – я обернулся и посмотрел на город позади, - Вы тут укрепитесь пока меня не будет. Кто знает, что вздумают страны Старого Света. Если с Сурией получится договориться, то вот от остальных королей, герцогов, базилевсов и чёрт знает кого это нас не спасёт.

- Будет сделано, командир. – Рубен немного замялся, - Уверен, что один хочешь плыть? Миссия не из лёгких обещается, а плечо надёжного друга лишним никак не будет.

- Нет уж. Раз решил одному плыть, то один и поплыву. Вы тут лучше правьте без меня, а уж с царём я и сам договорюсь. Благо, опыт подобных переговоров у меня имеется.

- Да уж. Король Кловис это до конца жизни запомнил…

Мы рассмеялись. О прошлом вспоминать было забавно, даже несмотря на то, что прошлое это было далеко не мирным. Со стороны Рубена это выглядело и вовсе двойне странно, ведь он сам некогда служил ларингийскому королю сокольничим и быть может, не встреть он меня, то до сих пор оставался на подобной службе.

- А дальше что делать будем? Вот договоришься ты с царём, а дальше что? Будем просто сидеть у себя в Лагрике или наведём шороху в Старом Свете? Так сказать, напомним, что такое «Кабанья Армия»!

- Не загадывай так сильно, Рубен. Такое дело до хорошего обычно не доводит. Сначала нам вообще стоит молиться, чтобы переговоры оказались успешными, и Владислав не вздумал идти на Вольгород войной. Коли у меня всё получится, то будем просто жить.

- Эх, ты меня извини, командир, но не верю я тебе. Ты говорил, что в Сурии тебе скучно, а потому и здесь просто так ты точно сидеть не будешь.

- Жизнь слишком странная штука, чтобы предполагать так надолго. У нас нет даже нет точно подтверждения, что завтра мой корабль не разорвёт на щепки прибрежный шторм, так что я просто понадеюсь, что все мы проживём ещё один день.