Последнее пламя

Глава 25

Нас никто не останавливал. После последней схватки на «Кровавом» холме просто не было сил, которые могли бы хоть немного задержать мою возвращающуюся на юг армию. Ларингия просто исчерпала все имеющиеся у неё человеческие ресурсы. По пути мы наведывались в каждый прибрежный город, который мог снабдить нас грузовыми кораблями, способными добраться до Лагрики. Большинство поселений легко открывали нас свои ворота, понимая, что сопротивление будет стоить им жизней. Правда, среди городских управителей всё же нашлось несколько «умников», которые дерзили мне и заявляли, что будут сражаться до последнего человека, но никогда не сдадутся плешивому наёмнику. Что-же… их желания полностью выполнялись. Каждый, кто оставался в городе придавался смерти. Мне просто надоело проявлять свою добрую волю тем, кто ей просто пользовался.

Ларингия горела. Мы продвигались, оставляя за собой пепелища. Мои ратники заглядывали в обезлюдившие монастыри и города, при помощи пороха сводя под ноль имеющиеся там оборонительные сооружения. Ради этого мне было не жалко тратить время и средства, хоть я и понимал, что эта страна никогда больше не сможет восстановиться после этого страшнейшего поражения, которое будет откликаться в сердцах ларингийцев поколениями. Я вписывал кровью тысяч людей своё имя в историю.

За нашей армией тянулся огромнейший обоз. Мало того, что там хранились сотни тысяч предметов роскоши, богатой одежды, тонны драгоценных металлов, но вместе с нами шли мастера различных ремёсел и самые мудрые мужи. Сейчас они были пленниками, но в будущем станут фундаментом научного прогресса Лагрики, которая никогда больше не станет дозволят хоть кому-то открывать на неё рот.

По итогу, в саму Лагрику мы вернулись ровно через год, после того как первые суда отправились на войну. Сейчас в моём флоте было в три раза больше судов, чем во время отправления. Тысячи людей отправлялись в бой, но вернулись далеко не все. Впрочем, даже мёртвых встречали как героев, сокрушивших не только целое королевство, но и самую мощную из надгосударственных обществ этого мира.

Это было настоящим триумфом, и каждая улочка была покрыта ковром из лепестков разноцветных цветков. Песни и взрывы фейерверков слышались прямо до следующего утра, но сейчас для меня всё это было безразлично. Едва я смог ступить на твёрдую поверхность, как помчался в собственное имени, распихивая по пути всех, не смотря на их статус.

Охрана имения расступилась сразу, будто испуганная моим появлением, но каждый улыбался, уже зная, что мы вернулись с великолепной победой и богатейшими трофеями. Я спрыгнул с коня прямо наскоку и побежал внутрь своих палат. Комната моей жены располагалась на втором этаже, и я нёсся по лестнице, перепрыгивая через одну, а то и через две ступени сразу.

Нежана и ребёнок спали. Их не разбудил даже множественные разрывы взлетающих вверх ракет фейерверков, хотя хоть о каком-то шумоподавлении не стоит даже говорить. Я медленно ступал по деревянным половицам, укрытым контрабандными коврами. Сейчас меньше всего мне хотелось разбудить своих единственных родных людей.

Присев на край крепкой кровати, я посмотрел на спящую жену вместе с сыном. Никогда я не испытывал столь прекрасного чувства нежности, обуявшего меня прямо сейчас. Нежа спала словно прекрасный цветок, завернувшись в лёгкое шёлковое покрывало. Под её боком лежал карапуз, мерно сопящий. Я прикоснулся к его щеке и аккуратно погладил его огрубевшими от рукояти сабли пальцами. Я тронул его лишь кончиками, но малыш проснулся и посмотрел на меня удивительно серьёзными карими глазами. Я аккуратно, стараясь не раздавить его хрупкое тельце, поднял малыша на руки.

- Сынок… - мягко произнёс я одними губами.

Младенец изучал меня взглядом. Его нисколько не пугал нависнувший над ним бородатый мужик, пропахший порохом, кровью и сталью. Его не пугала ни моя борода, ни шрамы от великого количества схваток, ни даже грубые пальцы. Своей маленькой ручкой он схватился за мой мизинец и крепко сжал его, будто демонстрируя собственную силу. Это вызвало на моих устах улыбку. Этот мелкий человек, не способный ещё жить без ласки матери, рано или поздно станет наследником моего рода, а потому примет и все те грехи, которые были созданы моими собственными руками.

- Ты, будущий король, сын мой… - продолжал я шептать одними лишь губами, - Тебе придётся управлять моим наследием и нести ответ за грех на моих плечах, Ярослав. Тебе, сын мой, придётся пролить ещё больше крови, чем сделал твой отец. Тебе придётся закрепить славу нашего общего рода и приумножить её в разы. Это твоё наследие и твоё проклятие, Ярослав. Когда-то ты станешь правителем, тогда тебе придётся отвечать за тысячи, за сотни или даже миллионы жизней. Будь же храбр, сын мой.

Сын лежал на моих руках, а пока я нежно шептал ему, то глаза его всё сильнее и сильнее закрывались. Вскоре он вновь мирно засопел, и я вернул его поближе к матери. Сейчас мне было нужно разобраться со всеми делами, которые накопились за год моего отсутствия, а как известно всем – сон священен. Нарушать его было просто нельзя, а потому я медленно вышел из комнаты, забрав с собой всю нежность, напитавшую моё сердце за эти несколько минут пребывания с собственным сыном.

В коридоре я столкнулся со своей ключницей, которая чуть было не вскрикнула от испуга, но я закрыл её рот ладонью, жестом приказав молчать, а сам двинулся в здание собственной администрации. Дел накопились просто тонны, а потому мне сейчас нельзя было терять даже одного часа, ведь времени было не так уж и много, поскольку было необходимо готовится к будущей коронации.

Прибыв в свой кабинет, я уселся на роскошный стул и тут же был окружён многочисленными помощниками, которые вели дела в моё отсутствие. Встреча с долгожданным сыном придала мне столько энергии, что я был готов разрешить все проблемы государства всего за одну минуту, но это было невозможно. Часами я слушал отчёты от моих помощников, которые во всех красках и с необходимыми документами описывали навалившиеся на государство проблемы. Впрочем, по сравнению с отгремевшей войной, это было не больше, чем обычная глупость, не достойная моего внимания, но это было далеко не так. Дел было великое множество и если я буду относится к ним с по-настоящему юношеской несерьёзностью, то государства, которое удалось создать, лишь заплатив кровью непомерную цену, распадётся за считанные дни и тогда все загубленные души будут бессмысленной тратой.

Делами я был занят вплоть до самого заката. Я сидел на стуле, перебирая бумаги и отдавая множество приказов одним чиновникам, затем другим, рассматривал предложения по дальнейшей застройке города, слушал налоговые планы, реформы вассальных договоров по отношению к лагриканским городам вдоль по течению реки Инн. Кто-то предлагал назначать там собственных чиновников и полноценные посольства, которые будут ответственными за устроение политической жизни между вассалами и сюзереном. Также надо было наверняка реформировать налогообложение с городов, поскольку такой прибыток золота уже был излишен, а вот свободных трудовых рук как раз таки не хватало. Можно было привлечь эти самые трудовые ресурсы из народов аборигенов, ведь многие из жителей городов были не против потрудится на славу Вольгорода, особенно когда эта слава подтверждалась победами на ратном поприще.

Засиделся на месте я прямо до полуночи. К тому времени все мои помощники уже отправились по домам к своим семьям, а я же продолжал сидеть на месте, анализируя положение государства, которое меня сильно радовало. Хотя, всё равно, в ближайшее время стоило «открывать» границы для добровольных переселенцев, желающий поселиться на наших землях. Полагаю, что их будет много, а населения нам сейчас как раз не хватало.

Неожиданно в резиденцию заглянул Фабрис. За сегодняшний день я так и не удосужился с ним встретится, несмотря на то что находимся в одном, далеко не самом большом городе. Старик каждый день навещал моё семейство, смотря за здоровьем Ярослава. Ему я был благодарен как никому другому, ведь он выполнил все возложенные на него обязательства, из-за которых я не пустил лекаря на войну с Церковью.

На дворе была ночь, но пройти сквозь многочисленную охрану такому важному человеку было не сложно. Фабрис был одним из немногих, кто мог без личного разрешения входить в мой роскошный кабинет. Доступ ему был открыт в любое время, чем бывший монах воспользовался.

Едва я успел увидеть его в дверном проёме, как подбежал и заключил объятия, оторвав от земли. Не смотря на старость, Фабрис нисколько не протестовал от таких объятий, которые из-за долгого путешествия с Сезаром, также стали по «медвежьи» крепкими. Держал я в обнимке его долго, но всё же вернул на твёрдый пол.

- Как же я рад тебя видеть, Фабрис! – наконец выговорил я, держа руки на плечах лекаря.

- Настолько рад, что даже не нашёл времени увидится? – беззлобно спросил в ответ он, радуя меня скромной улыбкой тонких губ.

Я вернулся обратно за стол и указал на стул напротив меня, - Ну, ты меня извини, Фабрис. Дела государственные не терпят отлагательств. Я только сына успел навестить и сразу сюда. Всё же, я год целый отсутствовал, целиком и полностью вовлёкшись в войну, а без государевой руки всё может пойти прахом.

Я развёл руками, после чего достал из ящика в столе два золотых бокала и большую флягу с трофейным ларингийским вином. Наполнив оба сосуда, я подвинул один из бокалов к гостю, а затем отсалютовал своим бокалом и пригубил напиток.

- Я всё понимаю, Вадим. – согласно кивнул Фабрис и отсалютовал в ответ, - Мальчишка у тебя прекрасный растёт. Я всё раньше думал, что сурское крепкое здоровье ближе к вымыслу, чем к реальности, но здоровьем сын в твою жену пошёл. Он ещё пока не разу даже животом не болел, что вообще удивительно для детей такого возраста.

- Спасибо тебе, Фабрис. – со всей душой поблагодарил я друга, - Без твоей помощи я не знал, что делал бы. Сколько бы сложностей со мной бы не приключилось, но мыслями я всегда здесь был.

- Не за что, король. – ухмыльнулся Фабрис, - Может хоть трофеем похвастаешься? Всё же, ты туда пусть и не за престолом плыл, но за короной.

Я улыбнулся и вытащил из сейфа в стене корону королевства Ларингии на мягкой подушечке, - В этот раз короля я не самолично зарубил, а люди Варда его где-то настигли, но корона всё же у меня. Правда, победа оказалась куда слаще, чем полученные нами трофеи.

- Ей будешь короноваться? – Фабрис аккуратно взял символ монаршей знати в руки и стал рассматривать её с разных сторон, - Десятки поколений королей Ларингии водружали её на свои головы. Этой вещице больше тысячи лет, а ты её держишь в обычном железном ящике, как свой первый пистоль. Забавно. – лекарь сделал глубокий глоток, - Расскажи о том, что случилось в Ларингии.

- Тебе никто из наших не рассказывал?

- Рассказывали, но твою версию куда интереснее услышать. Всё же, именно по твоей воле туда направились наши полки, а королевство почти перестало существовать.

Я рассказал Фабрису вообще всё и в подробностях. Я не утаивал ничего, рассказывая другу о каждой битве, каждой схватке, своих мыслях, пролитой крови, предательстве Варда и поражении Тация, который сумел сбежать с поля боя. Я не утаивал ни одной частички развернувшейся истории, будто исповедуюсь перед ним или наконец становлюсь честным со своей совестью. Фабрис с каждой секундой только мрачнел, но не прерывал моего рассказа расспросами, дожидаясь пока я закончу. Единственное, чем он мог помешать мне рассказывать, так это своими тяжёлыми вздохами, которые будто сбрасывали десятки килограмм веса с его тела. Когда я закончил, Фабрис утёр лицо ладонями и теперь в нём больше не было того впечатляющего спокойствия, которым он успел прославиться даже в Лагрике. Теперь старый лекарь выглядел расстроенным, будто подтвердились самые грустные его предположения, верить которым он до последнего не хотел.

- Знаешь, Вадим. – ещё раз вздохнул бывший монах, - Я всегда верил в то, что ты будешь правителем настолько добрым, что мир ещё не знал такого. Я полагал, что твой прекрасный мир сделал тебя человеком совести, способным даже пройдя через такое кровавое ремесло, оставаться чуть ли не святым человеком.

- Фабрис, я до последнего оставался добр ко всем. Я щадил любого, веря в то, что люди могут исправиться. Мои надежды были обращены на то, что моя доброта, честность и прямолинейность не будут обозначать для других мою собственную слабость, но мир жесток. Будь я простым фермером, то может быть и была бы возможность оставаться добряком, но судьба завела меня сюда. – я топнул ногой под столом, - Я не герой из сказок – я не могу прощать всех и вся. Сколько раз моя доброта выходила мне боком?! Меня готовы был придать любой, кому я готов был предоставить свой меч и меч моих же людей. – ударив от злости кулаком по столу, я резко поднялся, - Да что мне тут тебе рассказывать?! Ты сам прекрасно понимаешь всё и знаешь это не хуже меня! Стоило мне набрать хоть какую-то силу, то я стал врагом для любого. Пусть мне будут кляться в верности именами своих матерей, что никогда не придадут, но это всего лишь слова! Даже долбанный святоша Вард и тот меня предал! Он дважды посылал убийц по мою голову! И я должен был его простить?! Нет! Надоело. Я самолично прострелил ему голову и отныне будет с каждым, кто отныне вздумает меня предать! Не могу я быть образцом нравственности, если хочу править!

- А ты хочешь этого? – абсолютно безэмоционально спросил меня Фабрис.

- Да! Если бы я даже не хотел править, но сейчас уже поздно идти на попятную. Теперь у меня есть наследник. Теперь есть тот, кому я смогу передать всё своё наследство. Теперь я готов пойти на всё, чтобы защитить родных мне людей. – я с силой потёр руками лицо, стараясь себя успокоить, - Фабрис, не строй из себя святого. Ты сам перестал быть монахом из-за того, что понял, насколько жестоко человечество, которое ты поклялся защищать. Люди – худшие из тварей, которых создали твои Высокие Предки. Мы готов убивать за слово, а ты просишь меня о том, чтобы я прощал предателей? Нет, мой друг, не бывать больше этому! Я не тот, кто сможет превратить этот мир в утопию! Уж прости меня, если я разрушил твои мечты.

Фабрис поднялся из-за стола и повернулся к выходу. Понимая, что наговорил за этот короткий разговор очень много лишнего, я поднялся и последовал за другом, который медлил, сверля меня взглядом, по-монашески сложив руки на животе. Одетый в привычную ему рясу, он был совсем не отличим от церковников, которые только недавно были разбиты мною на Кровавом Холме.

Я подошёл к Фабрису, чтобы по-дружески обнять его и извиниться. Уже положил руки ему на плечи, но в следующий момент почувствовал холодок, пронзивший меня вдоль позвоночника. Это чувство было мне знакомо и возникало оно точно в тот момент, когда меня хотели поразить. Вот только сейчас боя не было…

Боли не было совсем. Сначала тело перестало меня слушаться, а конечности будто окаменели. Я смотрел на Фабриса, который своими крепкими руками придерживал меня, чтобы я не сгромыхал всем весом тела о деревянные половицы кабинета. Он молчал, плотно сжав свои тонкие губы. Опустив меня на пол и прислонив спиной к столу, Фабрис тягостно вздохнул.

- Не пытайся сопротивляться, Вадим. Я годами изучал яды, а Лагрика полна десятками самых смертоносных тварей. Ты умрёшь не сразу, но больно тебе не будет. Ты не можешь двигаться, но способен мыслить и воспринимать информацию. – Фабрис встал рядом со мной на одно колено так, чтобы я мог его видеть и показал тонкую иглу, которой проткнул меня мгновения назад, - Пойми меня, ты и вправду был человеком, который мог изменить этот мир. Ты убийца монархов, ты победитель некроманта и уничтожитель старой Церкви. Твой клинок рубил цепи, приковавшие этот мир к старым традициям и не позволяющие идти ему дальше. Ты готов уничтожить многое, чтобы продвинуть мир и дать ему необходимое развитие. Чем-то твоя судьба похожа на жизненный путь Кловиса. Вы оба хотел менять всё к лучшему, но оба же свернули не на ту дорогу. Ты, воистину, стал человеком великим, и имя твоё останется в истории на тысячелетия, но если бы я тебе дал жить дальше, то ты бы окончательно испортился. – Фабрис взял со стола мой кубок и отпил из него, после чего поставил его рядом с моей обессиленной рукой и легко пнул, отчего сосуд упал и его содержимое расплескалось, - Ты прав, ведь оставил после себя громадное наследие, которое позволит твоему сыну стать тем, кто сможет сделать этот мир лучшей копией себя. Я воспитаю его достойным продолжателем твоего рода, Вадим. Он преумножит твою славу, создав Утопию, которую ты побоялся построить. – Фабрис мягко похлопал меня по плечу, произнося каждое слово с тягостным сожалением, - Мне жалко, что до этого дошло. Прощай, мой друг.

Фабрис аккуратно покинул кабинет и закрыл за собой дверь, а я остался один. Я сидел на полу, уже окончательно поняв, что стал трупом, которому осталось не так много. Силы быстро покидали меня, но досады не было. Будь у меня возможность смеяться, то именно это бы я сейчас и делал. Старик удивил меня по-настоящему, но его речь была настолько идейной, что я даже проникся частичкой очерствевшей души. Н-да уж, как оказалось, я был исключительно удачливым авантюристом, но откровенно плохим правителем и победил внешних врагов, позабыв о врагах внутренних. Хотя, был ли Фабрис врагом? Он столько раз меня спасал, что даже сейчас оставался таким другом, которого отыскать было практически невозможно. Похоже, что он действительно верил в собственные слова и винить его я не был способен. Сейчас я вообще ни на что не был способен, ведь тьма приветствовал меня…