Последнее пламя

Глава 14

- Тебе надо короноваться, Вадим! – настойчиво толдычил Фабрис, вновь наседая на меня, - Народ не понимает кто ты и в каком статусе. Могут начаться брожения среди подданных.

На момент я сначала не понял, причём здесь воровская иерархия, а потом мотнул головой, возвращаясь на нужную линию диалога, - А с этим никак не повременить? У нас война на носу, а тут все ресурсы надо бы пустить на высадку в Ларингию.

- Нельзя! – стукнул старый лекарь по столу своим ещё крепким кулаком, - Пойми ты, дурья твоя башка, ты теперь не простой воин, даже не командир наёмников, а полноценный государь! Ладно ещё, что мы смогли с сурским царём договориться, но с остальными может так не выйти. Тебе нужно утвердить свою власть, показать свой статус, чтобы правители Старого Мира признали её. Пусть и система твоя мне понятно. Правильно, что править должны не по своей крови, а по уму и способностям. Вот только, сейчас стоит вопрос о легитимизации твоего правления и безопасности ребёнка. Хорошо будет, если жена твоя разродиться, и мальчик будет.

- Давай так, Фабрис. Я отправлюсь в Ларингию и как только одержу победу, то в качестве трофея заполучу корону ларингийского короля. Да, это будет для них оскорблением, но золота и каменья с неё отправятся на корону для нашего государства.

- Ладно. Ещё бы с названием для страны определился для начала, пред тем, как в Старый Свет отправляться будем.

- С названием я по ходу похода определюсь. Однако, ты останешься здесь, Фабрис. – твёрдо и чётко сказал я лекарю.

- С чего это?!

- С того, Фабрис, что ты останешься здесь на помощь ко всем остальным знахарям. – я устало потёр лоб, - Ты лучший из всех известных мне лекарей и тебе, как никому другому, я могу доверить принятие родов моей жены. Ты должен сделать так, чтобы мой наследник или наследница родились здоровыми. Конечно, у тебя есть ученики, обучению которых ты посвятил многие года, но тебе нужно быть здесь. Я доверяю тебе как никому другому. Я готов доверить тебе всё самое дороге, включая жизнь своих родичей. – я сложил ладони в молитвенном жесте, - Я прошу тебя не как командира, а как друга. Помоги моей жене.

Фабрис тяжело вздохнул и сел за стол напротив меня, - Мы с самого начала вместе. Я пустил тебя одного к царю, понимая, что ты прав и городу нужно управление, но сейчас время другое. Ты отправляешься на войну и забираешь с собой всех ветеранов, а я останусь здесь один.

- Вот именно, Фабрис. Все люди, которым я доверяю, отправятся вместе со мной. На кого мне здесь останется положиться? Я не успел воспитать всех нужных для жизни государства чиновников, а твой ум настолько развит, что ты можешь стать главой этого государства на время моего отсутствия. Остальным нужно вести полки.

- Ты думаешь, что я настолько стар, что больше не могу командовать полками?!

Фабрис уже не на шутку кипел. Всё его привычное спокойствие мгновенно улетучилось и сейчас он вновь был обычным человеком, а не умудрённым жизнью старцем, которым он представал пред мною последние года. В последнее время он всё меньше и меньше брался за меч, всё больше передавая нажитый опыт своим ученикам. Хотя, если кто-то из новичков ставил боевые умения бывшего церковника под вопрос, то он в мгновение ока доказывал обратное. Впрочем, он единственный был настолько образованным и умным человеком, который из всех моих ветеранов мог заменить меня на посту управляющего. Да, был ещё Бернд, но даже с высоты его четырёх десятков прожитых лет, он не успел набраться той житейской мудрости, которая крайне важна в управлении новоиспечённым государством.

- Нет, мой друг. Ты также силён, как и десять лет назад, когда я появился в этом мире. Но пойми же ты, что твой ум и мудрость сейчас стоят десятерых хороших полководцев. Я прошу тебя, Фабрис, стать моим наследником. – я потянулся к стальному шкафу в кабинете, который был вмонтирован в стену за моей спиной, который открыл и вытянул оттуда свёрток, - Это моё завещание. – я указал на сургуч с мордой кабана в профиль, - Согласно нему, при моей смерти на поле боя, именно ты становишься правителем города и всех прилегающих к нему земель. Твоё имя, Фабрис. Дальше уже ты решишь, кому передать власть. В помощь тебе будет совет командиров. Туда будет вхожа и моя жена. Если ты думаешь, что она глупа, то ты сильно ошибаешься. – вздохнув, я дополнил, - В конце концов, в последнем бою тебя чуть не убили. Ты неделю был без сознания и сейчас еще не успел восстановиться, так что будь лучше здесь.

- Чёрт бы тебя побрал, Вадим. – Фабрис вздохнул, - Сдаюсь. Не будешь дожидаться рождения своего ребёнка? Осталось не так уж и много.

- Я бы дождался, но погода со мной не договаривается. Нужно успеть высадиться в Ларингию, пока не наступят морозы. Нам нужно занять хотя бы один город и встать там на зимовку.

- Согласен. Разумное решение. Ты отправил письма своим союзникам? Они поддержат тебя в походе?

- Да. Вести были переданы ещё при моём отъезде в Рюгленд. Правда, тогда на нас ещё не напали церковники.

- Ответ какой?

- Да. Они поддержат нас. Скорее всего, эта война станет последней в жизни Ларингии. Её разорвут на лоскуты.

- Ты уверен, что сможешь одержать победу? С тобой не столь много войск, а Ларингия после войны с Рюглендом успела восстановиться.

- Я одержу победу.

На этом разговор был окончен. Фабрис всё же согласился стать своеобразным регентом на престоле только недавно зародившегося государства. Я же целиком и полностью окунулся с головой в подготовку высадки. Сейчас кораблей под моим управлением было прилично, ведь вместе с собственным флотом, захваченными кораблями церковников и реквизированными судами ларингийских торговцев, я вполне себе мог перевести на континент четыре с половиной тысячи бойцов. Это был максимум того, что я мог перевезти за один раз, ведь было необходимо взять ещё и провианта для снабжения. Конечно, это было далеко не всё, ведь лагриканцы были готовы предоставить союзнические контингенты для войны. За последние года их боевой уровень значительно подрос, а потому их сейчас было возможно использовать как роты поддержки на поле боя и этакую посошную рать вне поля боя. Однако, корабли мои сразу отправиться обратно в Вольгород, чтобы доставить десант «второй волны».

Почти четверть первого десанта состояла из добровольцев-церковников, до сих пор пылавших священной яростью, которую умело подпитывал своими речами Фабрис. Они были готовы прямо сейчас броситься на захват городов в Ларингии, и я понимал, что их мастерство было важно для того, чтобы захватить власть в королевстве. Мне нужны были большие массы умелой пехоты, дабы взять множество укреплённых городов и монастырей Ларингии. Я предполагал, что если мне удастся захватит города побережья, то воины Церкви отступят вглубь страны и смогут закрепиться на том великом множестве монастырей, каждый из которых был серьёзным фортификационным сооружением, захватить который с наскоку просто не получится при всём желании.

А какой у меня вообще был план на войну? Во многом всё зависело от того, как отреагируют на моё вторжение предполагаемые союзники как за пределами государства, так и внутри королевства. Если каждый откликнется на мой зов и приведёт в страну свои полки, то война будет куда как легче, ввиду нашего подавляющего преимущества в количестве. По моим самым скромным подсчётам, наша объединённая рать могла достигать более сорока тысяч человек, если даже не брать в расчёт наёмников, которые наверняка будет возможно нанять в Старом Свете. Впрочем, Церковь, в случае мобилизации внутренних сил Ларингии, а также сбора войск со всех монастырей за пределами страны, с лёгкостью смогут выставить тридцать тысяч отборных пехотинцев, кавалеристов и пушкарей. Впрочем, были силы, которые могли значительно поменять исход войны. Этими силами были гранисийцы с юга и ватанийцы с гор. Множество лёгкой гранисийской конницы на поле боя могла стать серьёзным подспорьем для любой армии. Даже если не выставлять их на поле боя, то они будут вполне способны совершать грабительские набеги на тылы противоборствующих сил. В моём случае, логистика будет крайне важна ввиду того, что снабжение будет во многом зависеть от поставок из Вольгорода, по крайней мере на первых этапах войны. Если провиант ещё будет возможно экспроприировать у местного населения, то вот подпитывание войска людьми целиком и полностью ляжет на Лагрику. Если силы моего города вполне себе ограничены, из-за того, что население мало и только успело закрепиться на новых землях, то вот лагриканские города до сих пор обладают огромным людским запасом, исчерпать который будет проблематично.

Куда планировалась высадка? В крупный портовый города на юге Ларингии. Конечно, можно было высадиться в дружественные города Рюгленда, ведь высадка туда будет стократ безопаснее, чем взятие одного из городов с боем, но было важно раздёргивать силы Церкви по большому фронту. Если дать им сконцентрироваться в одном месте, то с большой вероятностью они разгромят любую армию моих союзников. Потому нужно сделать так, чтобы они не смогли собраться в одном месте. Хотя, быть может, что они изберут тактику выбивания одного члена своеобразного «антицерковного пакта» за другим, но тогда война растянется на многие года и вместе с тем оголяться остальные фронты, позволив другим армиям без должного сопротивления идти по землям Ларингии. Тем более, что был шанс того, что если я высажусь севернее в Рюгленде, то есть шанс того, что следующая зима будет холодной и тогда никак не получится организовать подвоз припасов из Лагрики.

Все бойцы были загружены на корабли и было решено отправляться. Чтобы добраться до Ларингии нужно было чуть меньше полутора месяцев, которые я откровенно скучал, маясь от безделия. Я ждал начала войны, чтобы вернуться в ритм жизни, которого сильно не хватало мне в Вольгороде.

Когда мы почти доплыли, ко мне подошёл Бернд. По выражению его лица было прекрасно понятно, что ему в голову пришла какая-то светлая идея. Благодаря тому, что прямо сейчас мы были на кораблях, то я был уверен, что это точно не очередной его аферистский замысел. Впрочем, даже здесь этот языкастый наёмник точно мог придумать как заработать.

- Вадим, у меня к тебе предложение есть. – сходу начал бывший главарь наёмничьей армии.

- Валяй.

- Я думаю, что нам не нужно сразу высаживаться на континент. Может быть, что стоит подождать.

- Почему? – сразу заинтересовался я, смотря прямо в глаза наёмнику.

- Вдоль побережья, верстах в десяти, есть небольшой укреплённый остров. Земля крохотная, но там крепость стоит для охраны побережья от возможной высадки гранисийцев с юга. Как уж я сказал, места там мало, но крепость эта может нам серьёзную помощь оказать. Будет для нас этакой перевалочной базой, откуда получится совершать рейды по побережью. На крайний случай, будет для нас как последний шанс на отступление.

- Мысль дельная, вот только если мы там застрянем, то потеряем элемент неожиданности. Стоит нам появиться в окрестностях крепости и тут же вести о нашем вторжении отправятся на континент.

- Да плевать на этот элемент. – с удивительным пофигизмом заметил Бернд, - Мы как только остров возьмём, то будет у нас возможность нападать хоть куда. Придётся тогда церковникам свои части по побережью размазывать, а нам это руки для высадки развяжет.

- Хорошо. План ты составил?

Я сходил в мою командирскую каюту и принёс оттуда свёрток с одной из карт прибрежной Ларингии. Была она не самого лучшего качества, но других особых разведовательных данных сейчас просто не было. Если мы хотим поменять курс всей флотилии, то лучше бы прямо сейчас продумать план нападения на остров, ведь крепость с наскока вряд ли получится взять даже имеющимися у меня средствами? Почему я так думал? Просто помнил опыт высадки османов на Мальту. Тогда братья-рыцари надавали туркам таких оплеух, что нельзя было раньше представить. Впрочем, мальтийцы бы понесли бы поражение, если бы к ним вовремя не подошло подкрепление со стороны испанского королевства. Потому я сейчас был готов к тому, что у нас просто ничего не получится. Я заранее знал, что остров, носивший имя одного из святых Церкви Высоких Предков, принадлежал церковникам. На острове была возведена большая крепость-монастырь, а раз уже она имела большую ценность и значение, то наверняка и гарнизон полностью заполнен. Сам остров с высоты птичьего полёта напоминал крабовую клешню и на обеих этих концах этой «клешни» стояло по укреплённому форту, которые бы не позволили флоту проникнуть в гавань острова. Впрочем, высадиться было возможно практически во всех местах, благодаря тому что остров был низок относительно уровня моря.

- Тяжёлую осадную артиллерию мы высадить быстро не сможем. Если монастырь снабдили пушками, то при подходе в гавань нас так «тепло» встретят обстрелом, что мало нам не покажется точно. Нам стоит попробовать высадиться на южной оконечности острова. Сомневаюсь, что церковники решатся встреться нас в открытом поле, зная о том, что многие из наших кораблей оборудованы пушками, так что особых проблем для нас не будет. Как только мы высадимся, то под прикрытием лесов копаем подкоп и готовимся закладывать мину под стены, всё это время засыпая стены ядрами. Дело будет не быстрое, но ничего с этим не поделаешь. Зато мы заполучим укреплённое пристанище, которое станет для нас серьёзным подспорьем.

План Бернда оказался верным. Силы Церкви Высоких Предков и вправду не попытались даже задержать или хоть сколько-то помешать высадке. Нам удалось достаточно быстро высадить целую тысячу отборных воинов, которые сразу отправились для осуществления взятия укреплённого монастыря. Среди них была целая рота моих союзнических братьев-рыцарей, которые самолично вызвались на помощь. Быть может, что они собирались дезертировать, но я понимал, что они были мощным подспорьем и даже очень полезной, а главное бесплатной рабочей силой.

Впрочем, церковники просто так определённо не собирались оставлять нам спокойно властвовать над занятой нами частью острова. Они начали использовать тактику партизанской войны, нападая на посланные мною в глубину острова отряды, забирая из небольших деревень весь провиант, выжигая поля и отравляя колодцы, бывшие чуть ли не единственным источником пресной воды в этом месте.

Сам монастырь обладал высокими и мощными крепостными стенами. Из-за малой населённости острова, сам гарнизон острова был не так уж и велик. Впрочем, крепость была устроена так, что даже небольшой гарнизон в сотню воинов, при поддержке артиллерии мог бы достаточно долго держать осаду, эффективно отбивая нападки куда более многочисленного противника, коим и являлась моя армия.

Я уже начал раздумывать над тем, где будет лучше всего выкопать подкоп, ведь обнаружилось, что монастырь стоит на каменистой почве, долбить которую будет долго и проблематично, как услышал позади себя шаркающие шаги. Как оказалось, пока я задумчиво рассматривал стены крепости, сзади оказался Вард, травма которого была куда серьёзнее, чем на первый взгляд, а потому он теперь передвигался с опорой на ладно сделанный костыль.

- Чего тебе, Вард? На кой ты вообще со своими высадиться решил?

- Я знаю настоятеля этого монастыря и могу договориться о его сдаче. Мы можем уберечь много жизней, а гарнизон перейдёт на нашу сторону. Для всех нас этот исход будет куда удачнее.

- Откуда ты его знаешь?

- Это отец Аврелий. Он мой дальний родственник по линии матери, и мы находимся в весьма тёплых отношениях. Он умный муж и понимает, что просто так ему не удержать крепость, а потому наверняка будет благоразумен и сдаст город.

- Попытка не пытка, Вард. Иди туда один, но если ты нас обманешь, то уж не обессудь. – я провёл оттопыренным большим пальцем по горлу.

- Я всё понимаю.

Вард поковылял в сторону крепости из нашего осадного лагеря, сопровождаемый взглядами сотен ратников, занятых сейчас активным укреплением осадного лагеря, который на какое-то неопределённое время станет нашим домом. По-хорошему стоило бы прямо сейчас высадить почти всех моих воинов на остров, дабы они могли в относительным спокойствии переночевать, расквартировавшись в поселениях острова, но с этим я решил пока повременить, дожидаясь исхода переговоров Варда с отцом Аврелием.

- Не думаешь, что он вздумает нас предать? – усомнился в честности рыцаря Сезар, до того разрабатывающий вместе со мной план минирования стен, - Для него подчиняться язычнику – грех.

- Я вообще в богов не верю, Сезар. – отмёл я его подозрения.

- Это ты так говоришь, но раз уж так случилось, что под твоим управлением страна, основная масса жителей которых суры, то для всех ты никто иной, как правитель-язычник, а значит законная цель для любого благоверного последователя Высоких Предков.

- Есть в твоих словах логика, Сезар, вот только Вард – человек слова. У него стоит поучиться многим командирам, ведь для него жизни подчинённых ему воинов далеко не пустой звук. Сколько бы раз я с ним не встречался, но он всегда готов пойти на переговоры, перед тем как начать пускать друг другу кровь. – я сделал паузу, отпивая из бокала, стоящего на столе рядом с разложенной картой, - Помнишь, что он в первую очередь спросил у меня, когда мы его пленили? Он спросил, что с его людьми, а не что будет с ним самим. Сейчас он прекрасно понимает, что вздумай обмануть – мы моментально порежем всех церковников. Вард слишком сильно печётся о своих воинах, чтобы так глупо подвергать их опасности. Думаю, он постарается исполнить свои обещания и, может быть, станет новым главой Церкви. Как минимум, мне бы хотелось видеть его на этом посту.

Сезар ничего не ответил, лишь недовольно что-то пробурчав.