Последнее пламя

Глава 15

Удивительно, но Вард вернулся меньше, чем через час. Его одинокая хромающая фигура была отлично видна на фоне протоптанной дороги, а потому часть моих стрелков, по моему же личному приказу, была готова расстрелять церковника при малейшем признаке его обмана.

- Аврелий готов сдать монастырь, но при условии, что ты лично примешь от него капитуляции и что все святые артефакты монастыря останутся в целости и сохранности. Гарнизон монастыря же войдёт в состав моих бойцов, под мою же личную ответственность. – сразу выпалил Вард, который до сих пор не мог привыкнуть шагать при помощи костыля, а потому успел запыхаться.

- Ага, чтобы я попал в зону стрельбы его крепостных пушек?! Он думает, что я настолько дурак? – усмехнулся я.

- Нет. Он сам прибудет сюда, но хочет взглянуть в глаза тому человеку, который решился бросить вызов самой Церкви. Говорит, что для него честь встретится с убийцей короля.

- Тогда передай Аврелию, что я согласен с предложенными им условиями. Пусть выходит самолично и прибывает в лагерь. Без оружия и злых намерений. Его же воины должны сложить оружие и приготовится перейти под твоё командование. Если они совершат какую-то глупость, то отвечать будешь ты. Думаю, система наших будущих тебе понятна.

Вард кивнул и вытянул из-за своего пояса белую тряпицу, которую повязал на конец своего костыля, коим и стал активно размахивать, чтобы это было заметно с крепостной стены. Похоже, что жест Варда заметили и на стенах было замечено активное шевеление. Прошло всего несколько минут, и серьёзные ворота крепости раскрылись, выпуская из закрытого чрева тройку человек. Шли в нашу сторону они пешком и спереди вышагивал начавший усыхать мужчина. До сих пор он, судя по уверенным шагам, был достаточно крепким и потому можно было понять, что он способен мыслить стратегически, раз здраво решил не губить зазря своих людей, а выступить на моей стороне, отстаивая общие интересы. За его спиной шло два воина, с готовностью держащие ладони на рукоятях притороченных к поясам мечей.

Как только троица церковников наконец добралась до лагеря, то я смог наконец внимательнее рассмотреть Аврелия. Он был весьма приземист и одет в широкую церковную рясу. Такая одежда была странной, поскольку этот священник должен был готовится к длительной и кровавой осаде, которая обещала затянуться. На его месте я бы постарался как можно сильнее защитить своё драгоценное тело за листами стали и кольчужными кольцами. Впрочем, Аврелий был не простым воином, которому было важно победить и желательно выжить при этом, а всё-таки человеком религии, мысли которого точно шли по-другому, отличному от моего, пути.

- Не думал я, что ты так молод… - Аврелий на мгновение задумался, пытаясь подобрать титул, который мог бы быть для меня подходящим, - Наёмник, ты уверен, что твоих сил хватит, чтобы идти против Церкви? Это тебе не голозадых аборигенов у тебя на континенте гонять.

Я чувствовал в его словах открытое неуважение к моей персоне. С одной стороны, он был куда опытнее меня и его положение в обществе было значительно более крепким, но даже так мне стоило сразу отсекать такие нападки на меня.

- Аврелий, пусть вы и для кого-то святой человек, но вам стоит следить за собственными словами. Вы прекрасно осведомлены кто разгромил короля Кловиса и низвёл до состояния пыли династию Ландсьеров. Будьте более благоразумны и старайтесь подбирать слова, которые не будут для вас смертельны в последующем.

- Слова не сталь.

Я моргнул. Это мимолётное движение век не дало мне вовремя среагировать. Аврелий резким движением вытряхнул из рукава своей рясы маленькое узкое лезвие, которое было больше похоже на женскую небольшую пилочку, чем на оружие. Как только эта заточенная пластинка стали оказалась в его ладони, то в одно короткое движение он всадил мне его в бок. Это быстрое движение я заметил в последний момент и никак бы не смог среагировать.

Боль пронзила бок, и я стал заваливаться на спину, закрывая рану ладонью. Время будто замедлилось, и я видел, как сразу среагировал Сезар, стоящий от меня справа. Он даже не стал вытаскивать из ножен оружия и просто ударами своих мощных кулаков разметал охрану Аврелия, схватив его самого за горло мощной пятернёй и прижал того к земле. Дальнейшее я видел плохо, ведь картинка перед глазами расплывалась и только слышал, как вжикают извлекаемые из ножен клинки.

Не знаю сколько я вообще провалялся в отключке, но в сознание я приходил медленно и мучительно. Веки долго не раскрывались, будто склеенные лучшим из клеев. Мысли растягивались будто жвачка и я даже не сразу понял, что лежу в каменной комнате. Ещё дольше пришлось вспоминать своё имя, а уж почему я здесь и о том, что же случилось, мне приходилось, вспоминать, казалось, тысячелетиями. Всё это время я не поднимал головы от собственной подушки, чувствуя, что в черепушку будто налили чугуна. Каждая мысль со звоном отдавалась в голове, заставляя жмуриться в мучениях.Хотелось пить. Горло будто старательно протёрли грубой наждачкой, а слюнные железы предательски не хотели выделять ни капли слюны. Я тяжело повернул голову, пытаясь выискать хоть кого-то рядом с собой сидящего. Это маленькое движение вновь отозвалось болью во всём теле, но рядом никого не было. Единственное, что мне стало понятно, так это то, что моя комната была небольшой и потому больше напоминала клеть священника, нежели палаты государя.

Я закашлялся и зажмурился от боли, взрывающейся в груди. Тут же, мой удивительно чуткий слух выцепил раздающиеся за дверью шаги. Медленно я потянулся рукой к поясу, где обычно была приторочена кобура с пистолем, но оружия на месте не было, и я просто рухнул обратно на подушку, понимая, что без воды я не в силах двигать даже пальцем.

Послышались возбуждённые голоса и в комнату ворвались два человека. Первым, оттесняя своего товарища, ввалился широкоплечий Сезар. За ним показался человек с смутно известным лицом. Похоже было, что этот человек был из суров и обучался у Фабриса.

Увидев, как я тяжело дышал, Сезар вытянул из своей фляги пробку и прислонил сосуд к моим губам. Прохладная вода потекла по пищеводу, и я стал жадно глотать, чувствуя, как тело наполняется жизнью. Выпил я всю флягу до дна и только потом понял, что могу наконец сесть. Сезар помог мне и я, свесив ноги с кровати, глубоко вдохнул, наполняя свои лёгкие кислородом.

- Как себя чувствуете, командир? – спросил меня ученик Фабриса.

- Бывало и лучше… - честно ответил и вновь закашлялся, - Что произошло?

- Аврелий пытался тебя убить, Вадим. – на этот раз ответил мне Сезар, - Успел тебе какой-то ножик в бок всадить, но ничего больше не успел сделать.

- Убит?

- Да. Я его допросил по всему, но ничего кроме религиозного бреда он сказать не мог. Говорит, что земля под нашими ногами будет гореть и мы умрём в этом пламени. Так что голова его сейчас на пике, а тело где-то гниёт.

- Похороните его по всем почестям. – тяжело выдохнув, приказал им я, - Кем бы он не был, но церковникам нельзя дать сомневаться в нашей дружественности.

- Он же тебя чуть не убил!

- Но я живой? Живой. Ты приказ мой слышал. – я посмотрел на лекаря, который стоял в комнате, дожидаясь конца разговора, - Тяжёлая рана была? Сколько я тут вообще пролежал?

- Клинок был вымазан в яде синечешуйчатого ужа. Он единственный из ужей, кто имеет яд и водится только в землях гранисийцев. Одна капля такого яда человека убивает за день в муках, но вы, командир выкарабкались. Правда, я до последнего думал, что во сне умрёте, но всё же смогли.

- Да уж… Не помню, чтобы мне так хреново было… Вы как монастырь взяли за три дня?

- Наши церковники его всего за несколько часов схватили. Тут весь гарнизон вырезали за то, что их настоятель клятву нарушил.

- Клятву?

- Да, Вадим, клятву. – из-за угла, продолжая прихрамывать, но уже без костыля, вышел Вард, - Аврелий раньше мне казался человеком чести, но нарушителям клятвы нельзя позволять жить.

- Говори прямо, Вард, что за клятву и как он её нарушил. Я сколько уже на этом свете живу, но о ней в первый раз слышу.

- Договор священен, Вадим. Слово – дар Предков. Они позволили нам свободно общаться между друг другом, решать все проблемы словом, не вынимая оружия и не проливая крови. Высокий Предки завещали нам вести переговоры перед каждой воной, но Аврелий атаковал тебя, хотя согласился на капитуляцию монастыря. Он атаковал тебя во время переговоров, а это тяжкий грех, который нельзя было просто оставлять без ответа. Он понёс самое справедливое наказание за нарушение святого обязательства перед Предками.

- Есть вообще вести с континента? – задал я самый важный для себя вопрос.

- Мы смогли поймать сокола с письмом. Оказывается, что мы немного опоздали и Церковь прямо сейчас уже ведёт наступление на Рюгленд. В письме есть просьба сообщит о прибытии нашего флота, если мы окажемся рядом с монастырём. – ответил мне Вард.

- Это всё?

- Не-а. Кое-что из фанатический речей Аврелия я всё же смог выудить. Не зря столько лет заплечных дел мастерство развиваю. – похвастался Сезар, - Если говорить коротко, то Аврелий вскользь упомянул, что церковники не ожидали усиления крепостей на границе Рюгленда. Мол, придётся чуть больше повозиться перед тем, как получится прорвать оборону. И всё же, рано или поздно они смогут прорвать защиту и тогда города Рюгленда окажутся под атакой куда более превосходящей их армии. Нам стоит скорее высаживаться и полноценно вступать в войну, а иначе рюглендцы слишком быстро падут.

- Вард, сколько пушек у Церкви?

- Так просто будет сложно предположить. – по-настоящему задумался полководец церковников, - Такой информацией даже я не располагаю, а моё положение в иерархии далеко не последнее. Впрочем, если предположить, то не меньше пяти сотен и это исключительно полевая артиллерия. Каждую крепость или монастырь мы тоже старались снабдить орудиями, но с этим ситуация куда хуже.

- Где производят пушки?

- Уж вот это я знаю намного лучше.

Я послал лекаря за картой страны, после чего тот очень быстро вернулся и расстелил её на большом столе, который располагался во дворе монастыря, который был сейчас полон вооружённых людей, абсолютное большинство которых были из сурской части моей армии.

- Вот тут мы. – палец Варда ткнул в маленькое пятно у берегов Ларингии, - Если мы высадимся сюда и сможем занять город, - палец с чистым ногтем переместился западнее и ткнулся в точку с названием «Брабьяр», - то до пушечной мануфактуры, нам идти будет всего каких-то восемьдесят вёрст. Если выйдем конным отрядом с заводными лошадьми, то доберёмся всего за сутки. Эта мануфактура одна из трёх по всей стране, но на её долю приходится примерно две пятых всего производства пушек Церкви и всей Ларингии. Как я понимаю, ты желаешь взять мануфактуру и обрезать поставки орудий и пороха в армию?

- Именно. Сомневаюсь, что у нас будет достаточно количество пушкарских команд, но даже так нам стоит обрезать эти поставки. Если не получится набрать из местных бойцов и обучить их, то захватим все припасы, а самое производство взорвём. Уж на это нам точно хватит сил.

- Думаешь, что война будет идти настолько долго? – спросил меня Сезар.

- Абсолютно в этом не уверен, но на этот раз нам противостоит не Кловис с феодальным ополчением дворян, а Церковь. Ты помнишь сколько обстрелов выдержало церковное войско? Напомню – три. Кловис Солобец со своими воинами пошёл бы в наступление против первого. Полагаю, что нам придётся сражаться с куда более серьёзным противником, так что стоит заранее обеспокоиться нарушением в логистике врага.

Сезар был со мной согласен. Его, что удивительно, не пришлось столь долго уговаривать в этом решении. Как оказалось, поддержать меня был готов ещё и Вирт, которому ой как нравилась идея о возвращении к старому доброму «Шевоше». Всё-таки, такая тактика была крайне эффективна даже в сложившихся реалиях, когда централизованная логистика с каждым годом начинала играть всю большую роль в ходе военных действий. Нам было нужно наступать, ведь сейчас время играло не на нашу сторону. Если церковники завязнут в войне с рюглендцами, то чем больше мы нанесём потерь им сейчас, то тем больше будет влиять на Церковь нарушение логистики.

Для удачного наступления стали сразу готовится корабли, способные пристать к берегу даже в самом неудачном месте. По словам Варда, берег подле города Брабьяр был из весьма удобных для высадки, но прямо сейчас я бы не стал туда соваться, не проведя разведки. Потому был снаряжён самый быстроходный из найденных на острове кораблей. Опытный сурский экипаж сразу понял, как им управлять, а потому бойцы сразу двинулись на разведку. Да, так вести о нашем появлении куда быстрее окажутся в руках Церкви, но уж лучше иметь информацию и не двигаться наобум, ведь отступить будет слишком сложно.

Вернулись они уже на следующий вечер, собрав всю информацию, которую было возможно получить за столь короткую разведку. Оказалось, что Брабьяр – город весьма небольших масштабов. Жизни внутри города охранялись при помощи старых стен, которые не обновлялись и не перестраивались уже многие года. Когда-то они были весьма серьёзным укреплением, способным остановить вторжение войск, не имеющих при себе осадной артиллерии. Вот только военные технологии на месте не стоят и сейчас уже малок кто пользуется тараном и требушетами, а от тяжёлой осадной артелерии такие стены точно не спасут.

Также, что было крайне удивительно, несмотря на то что город был портовым, сама городская гавань была практически пуста. Учитывая, что Брабьяр один из последних мало мальских больших поселений на юге страны, то здесь определённо должно быть много торговых кораблей, держащих путь в незамерзающие порты Моря Месяца. Здесь же их не было и весь содержащийся там флот ограничивался несколькими десятками рыбацких судов, которые очень вряд ли можно назвать боевыми.

- Сколько там людей? – спросил я у капитана корабля разведки.

- Город вообще кажется обезлюдившим, командир. Даже по самым приблизительным подсчётам, город вмещал в себя не меньше десяти тысяч человек, а потому там должен быть приличных размеров гарнизон, дабы была возможность удержать поселение. Воинов на стенах крепости никто из нас почти не видел. Пушек на стенах со стороны воды нет вообще. Людей в порту тоже не наблюдалось и складывается полное ощущение, что город покинуло очень много людей.

- Кого-то из мужчин точно забрали в войско. – прокомментировал слова разведчика Бернд, - Насколько я знаю, по законам Церкви, каждый мужчина, способный держать оружие, в случае угрозы истинной вере, может быть призван в войско для защиты веры.

- Ты прав, наёмник. – согласился с ним лысый церковник Вард, - Вот только никогда никто не будет забирать всех. Сейчас до сих пор собирают урожай и земледельцы нужны на земле, ведь если зерно сгниёт, то армии будет нечем питаться. Особенно, если осада рюглендских городов задержится и добычи там будет не столь много.

- Похоже на ловушку. – поцокал я языком, - Оставить привлекательный для нас город пустым настолько, что взять его будет не сложнее, чем наполнить ночной горшок… Вард, сколько в этом регионе монастырей и какова их боевая мощь?

Вард задумался и потёр пальцами безволосый подбородок, - Если мы не будем считать силы местных баронов и будем рассчитывать только на силы монастырей, то… Не меньше пяти тысяч человек. Здесь мало пехоты и всё больше лёгкая кавалерия. В рыцарях здесь не так много смысла, ведь на юге гранисийцы, а там за ними скакать придётся много. Но не стоит считать их за слабаков, ведь они обучены воевать не хуже, чем в других регионах.

- Пять тысяч, говоришь? – задумчиво произнёс я, - Быть может, что к ним присоединяться феодалы и тогда войско будет раза в два больше. Если это ловушка, то будет тяжело из неё выкарабкаться. Есть у кого варианты решения этой проблемы?

- Делим десант на несколько частей. Первую, скажем, тысячу человек, высаживаем в сам город, и они там закрепляются. Остальные две с юга и севера от города. Если это и вправду окажется засадой, то они подойдут на помощь, а если нет, то будет для нас лишним прикрытием. Высаживаемся сразу с пушками, чтобы дать прикурить церковникам сразу, не обижайся, Вард.

- Тогда так мы и поступим. – утвердил я предложенный Берндом план, - Готовьте корабли. Завтра мы начнём вторжение и отвоюем