Последнее пламя

Глава 20

- Молодец, Вадим, растёшь!

Вирт был, мягко говоря, удивлён. Он с открытым ртом ходил по крепости, удивляясь тому, насколько же малой ценой мне досталось это большое фортификационное сооружение. Всё же, единственное что от меня потребовалось, так это надорвать связки, приказным тоном заставляя шевелиться коменданта гарнизона. Это был полноценный фурор и оспорить это было просто невозможно. Правда, большую часть пушек мною было решено отдать Варду с его церковниками. Дело было в том, что мои пушкари натренированы под определённые орудия и уже настолько хорошо были обучены владению собственным оружием, что им даже не требовались баллистические таблицы, которые изучал каждый мой канонир без исключения.

Впрочем, долго засиживаться на мануфактуре просто не было смысла. Вард сразу же направил сюда свой гарнизон для того, чтобы производство работала уже на нашу сторону. Мне хотелось завершить эту военную кампанию как можно быстрее, чтобы вернуться к жене и ребёнку, который уже должен был родиться. Правда, рисковать мне сильно не хотелось, пускаясь в бешенные атаки, а потому было понятно, что придётся брать одну крепость за другой, выстраивая цепочки снабжения и зачищая тылы. Для этого нужны были большие силы, так как укреплений у церковников было столь много, что такая война может растянуться на годы, если не на десятилетия. Такого долгого похода я просто не мог себе позволить. Проблема была даже не в финансах, который был вагон и немалая такая тележка. Ключевая проблема заключалась в том, что Церковь рано или поздно прожмёт Рюгленд, после чего перетянет все имеющиеся у неё силы на южный фронт, который при такой атаке может излишне быстро посыпаться. Потому пришлось плюнуть на собственные стратегические «вкусы» и просто переть вперёд, засылая вперёд своих бойцов в «штатском», единственной задачей которых было распространение по окрестным деревням и весям информации о том, что идёт непобедимая армия. Если земледельцам ещё не было большого смысла покидать свои селения, ведь под любой властью их жизнь не особенно даже изменится, то вот «голубокровые» соизволили наконец показать свои головы. Многие аристократические роды были сильно потрёпаны в ходе последних войн и массовых церковных чисток, а потому не особенно сильно желали вступать в новые конфликты, особенно когда силы были не на их стороне. Потому многие сразу же решали проводить переговоры со мной, предоставляя различные подарки, всевозможную помощь и искренне клялись в вечной дружбе. Аристократы приходили просто десятками, отчего мне приходилось проводить переписи прибывающих «голубокровых», а также подарков с их стороны. Для аристократов это было просто унизительно. Многие из них были потомственными дворянами, которым было просто не по статусу выстаивать длинных очередях. Для них я был простым, пусть и мощным, но всё же выскочкой, непонятно каким образом получив свой титул и земли.

Надо сказать, что для некоторых родовитых графов, баронов и виконтов моё появление было просто спасением. Церковь, наплевав на старые и сложившиеся феодальные отношения в Ларингии, стали под любыми предлогами отнимать земли у наиболее слабых из высокородных. Я же, не обращаясь за советом к Варду, стал всё также активно разрешать возвращение отобранных феодов. Конечно, земли отбирались обратно в правление феодальной элиты не просто так. Им приходилось предоставлять мне подтверждающие документы. Такая политика позволяла мне завоёвывать лояльность у местной знати. Конечно, разворачивались споры между разного калибра феодалов, а их приходилось разрешать при помощи моих чиновников, которых также пришлось завозить из Лагрики.

Наше наступление продлилось до первых заморозков. Учёные мужи уверяли меня в том, что будущая зима будет крайне холодной, а потому стоит потратить время не на очередные захваты полупустых монастырей, а на расквартирование войск и обеспечении их всем необходимым. Мало того, что нужно было доставить в занятые крепости большое количество провианта и дров, но ещё и разместить последнее подкрепление, прибывшее ко мне из Лагрики до весны. Новоприбывшие целиком и полностью состояли из лагриканцев-добровольцев, пожелавших добыть славу в ратных подвигах на другом континенте. Пусть они были не столь обученными, как мои воины, но снаряжения и времени у меня сейчас было столь много, что создать из них полноценную армию будет весьма и весьма возможно.

Надо сказать, что на лагриканцев жители Старого Света смотрели с немалым удивлением, которое граничило с неприязнью. Впрочем, это было неудивительно, ведь жители Средневековья и Ренесанса обладали врождённой ксенофобией к любым другим иноземцам. Это было неудивительно, ведь многие жители не выбирались за территорию своей деревни, ну или в область не больше полусотни километров, а потому не обладали достаточным опытом общения с другими людьми, которые были не из их общины. Пришлось мне урегулировать и эти вопросы. Если уж мои суры привыкли к этим невысоким и бронзовокожим лагриканцам, доказавшим своё умение обучаться и воевать, то для наших ларингийских союзников пришлось проводить длительные пояснительные беседы.

Сидеть у себя в одном городе мне было скучно, а потому я до бесконечности муштровал бойцов, которые почти без отдыха месили снег своими крепкими сапогами. Лагриканцам здесь было определённо холодно. Если в Лагрике можно было жить большую часть года без одежды, не испытывая при этом особенного дискомфорта, то вот снег здесь для многих стал полноценным открытием. Не смотря на долгую и изнуряющую муштру, включающую в себя не только постоянные марши по укрытым белой снежной пеленой дорогам и тренировочные бои по колено в том же снегу, у них оставались силы на развлечение. Забавно было наблюдать за тем, как целые сотни умудрённых жизнью мужиков в едином порыве закидывали друг друга снежными шарами. Впрочем, разгонять их я не стал, ведь солдатам нужно было и отдыхать. Единственными, кто отличался от рядового состава, полностью вовлечённого в процесс игры, были командиры городов. По сути своей, с момента получением Вольгородом независимости, они стали моими полноценными вассалами, а потому должны были держать пред мной лицо, хотя в глазах некоторых из них читалось всепоглощающее желание включиться в игру.

Неожиданно, но вместе с появлением лагриканцев в подконтрольных нам городах бойко развернулась торговля. Эти низенькие воины привезли с собой какао-бобы, которые обычно перемалывали в пыль, смешивая с полученным из вываренных фруктов сахаром, после чего заливали кипятком, получая по итогу тягучий и пахучий напиток, который мог заменять как полноценный приём пищи, так и выступать в качестве десерта. Похоже было, что кто-то из моих вассалов обладала торговым складом ума, а потому привёз столько этих самых бобов, что в пору было начинать полноценную оптовую торговлю. Можно было бы пожурить лагриканцев, за такую теневую коммерческую деятельность, но в таком процессе всё же можно было отыскать и плюсы.

Ларингийцы заинтересовались новым для себя напитком. Сначала они относились с опаской к незнакомому для себя продукту, но как только аристократы, желая наладить со мной контакт, пришли на проводимый званный вечер и попробовали кофе, то сразу заявили о желании выкупить значительную часть какао-бобов, который раньше поступали на рынок королевства слишком маленькими порциями через Рюгленд, отчего цена на бобы поднималась в два, а то и три раза относительно той, которую я был готов предоставить им при прямой торговле. Сразу же выкупилась треть имеющихся у лагриканцев бобов и был подписан договор о поставке ещё нескольких тонн после окончания войны.

Просидеть спокойно мне дали всего несколько недель. Стала поступать информация от передовых постов о том, что сторонники тантопы не желали проводить всю зиму у не самых гостеприимных стен рюглендских городов, а потому три четверти всего войска отправилось на юг. Не сказать, что я не ожидал такого манёвра со стороны церковников, ведь мы слишком агрессивно наступали на их земли с юга, а потому было необходимо выдать хоть какой-то акт противодействия, дабы легитимность правления Церкви не пошатнулась. Что стало для меня удивительно, так это то, что в армию церковников влилось и войско нынешнего короля Ларингии Жиля из рода Сторца. Насколько мне было известно, особенной властью он не обладал, не смотря на имеющийся у него титул и корону на голове. Общее количество противников насчитывалось не меньше тридцати тысяч и это были просто последние силы, которые могла выставить опустошённая многими конфликтами Ларингия.

Мною решено было выступить наперерез войску, но даже с новоприбывшим подкреплением шансов на победу в прямом столкновении было не то, чтобы много. Нужно было во что бы то не стало склонить на свою сторону Варда и его людей. Несмотря на то, что его «реформация» шагала по свету всего несколько месяцев, количество сторонников его власти росло не по дням, а по часам. Если у меня было всего восемь тысяч человек, которых поддерживало не такое уж и большое количество пушек, то вот Вард мог собрать под своей рукой не меншье двенадцати полных полков, включающих в себя все три доступных сейчас рода войск: кавалерию, пехоту и артиллерию. Впрочем, мне самому не пришлось выдвигаться. Вард, получив вести о приближающемся противнике, прибыл в мою ставку в сопровождении нескольких десятков телохранителей.

Моего лысого союзника я принял в небольшой кабинете в доме неизвестного мне аристократ, который жарко отапливался отдельным камином, внутри которого активно потрескивали раскалённые добела дрова.

- Какой у тебя план, Вадим? – сразу приступил к обсуждению будущего плана Вард, - Только не говори мне, что у тебя нет никаких предложений. В это я никогда не поверю.

- Конечно есть, мой лысый друг. – я взял одну из карт из стоящей подле стола корзины и развернул его по столу, удерживая углы тяжёлыми сурскими монетами, - Я в достаточной мере изучил территорию Ларингии. К северу от нас есть удобное место для битвы: небольшой клочок суши между полноводной рекой и большими топями. Сильно сомневаюсь, что противник наш сможет без особых проблем отыскать брод, а значит им придётся идти по единственному сухому пути между ними. Места там прилично, но есть всего лишь один древний тракт, который они точно будут использовать.

- Вадим, ты мне честно скажи, ты настолько плохого мнения о моих бывших братьев?

- Почему?

- Сейчас зима. Реки замерзают. Они просто возьмут и переведут всех воинов по льду.

- А С артиллерией они что делать будут? Толку им сейчас на нас переть, если у них нет нормальной осадной артиллерии? Мы просто возьмем и отступим в сторону крепостей, а оттуда нас просто не выбить без тяжёлых осадных пушек. Мы всё же не в Сурии, где льды толщиной с весь мой рост, а в Ларингии. Не так уж и много у них шансов просто взять м перейти их, не потеряв при этом немалую часть орудий. Так что, если они хотят всю свою армию приволочь в целости и сохранности, то им определённо стоит идти по тракту. Сия древняя дорога слишком хороший и удобный маршрут, для передвижения большой армии. Сейчас нам стоит выступать им на встречу. Да, мы в меньшинстве, но нам жизненно необходимо подготовить позиции к бою.

Вард склонился над картой, рассматривая лист и шепча про себя. Побыв несколько мгновений в раздумьях, он поводил пальцем по карте и ткнул в место, значительно западнее того, где я предложил нам встретить войска тантопы.

- Они могут перейти здесь. Раньще тут был целый мост, но его с пару лет назад обрушили в ходе битвы с серобожниками, но берег там удобный и льда нарастает много. Если они там пустят свою армию, то точно перейдут без проблем. Поставят пушки на сани и будет у них возможность переправиться без особых трудностей.

Я призадумался. С какой-то стороны была в этой неопределённости какая-то романтика. Я просто не знал где сейчас располагается армия церковников, а потому было важно соотнести множество факторов, дабы сообразить куда нам нужно выдвигаться, дабы удачно встретить вражеское войско. С одной стороны, учитывая большую любовь церковников к множественному применению относительно лёгкой полевой артиллерии, группируемой в отдельные батареи, им нужно было гораздо больше времени на то, чтобы преодолеть разделяющую нас территорию. Особенно, радовал меня тот факт, что монастырские воины до сих пор не смогли освоить организованный марш, от чего скорость их перемещающегося воска сильно страдала.

Если я правильно предположил, где всё же пройдёт битва, то она развернулась бы в своеобразной «серой зоне», которую полностью не контролировала ни одна из сторон развернувшейся войны. Если же Вард был прав, то нага позиция станет значительно хуже. На нашем берегу неизвестной мне реки, которую необходимо было преодолеть противнику, стояла полноценная крепость. Это было владение не самого богатого, но очень религиозного барона. Он всю свою сознательную жизнь истово верил в Высоких Предков, а потому даже мулом, гружённым тысячами золотых монет, не удалось бы переманить этого аристократа на свою сторону. Пусть крепость его была не такой уж крепкой и серьёзной, но даже так не получится свободно действовать в зоне контроля этой крепости. Даже если получится развернуть свой лагерь прямо там, то уж очень вряд ли, что барон не начнёт средневековый аналог партизанской войны. Пусть он командовал не столь большим воинством, но даже десяток профессиональных солдат мог многое натворить и значительно осложнить логистику моего воинства, а вещей армии нужно уж очень много. Важно было осуществлять поставки обычного провианта, дабы бойцам могли готовить полноценную горячую пищу, которая так желанна в любом, пусть даже не военном, но походе. Нужен был ещё и фураж для лошадей, которых я реквизировал из всех возможных источников, дабы повысить мобильность своего войска. Вместе с фуражом, учитывая начинающие накатывать на королевство морозы, нельзя было обойти и поставку дров. Пусть те же суры привыкли проживать и в куда более суровых условиях, но даже им нужно было тепло от костра, а на это можно было потратить влегкую с десяток кубов дубовых брёвен. Помимо бытовых ресурсов, был необходим подвоз и боеприпасов, ведь мне вполне могла в голову прийти идея о вылазке на вражеский лагерь с последующим обстрелом их позиций. Это было возможно благодаря тому, что мои оружейники смогли выполнить заказ на производство партии ручных мортирок, которые можно было использовать для метания ручных гранат калибром в два-три фунта. Такое оружие значительно повышало возможности моей армии проводить диверсионные операции в стане врага, хотя до создания полноценных диверсионно-разведывательных групп мне было ещё далеко.

- Нет уж, Вард. Ты меня прости, но опыт мой подсказывает, что пойдёт твой «старый друг» именно, что по древнему тракту, но на твоё место стоит отправить хотя бы тысячу бойцов на случай неожиданного прорыва. На твоём месте я бы отрядил туда вашей профессиональной пехоты и пушек из тех, что калибром не сильно велики, но быстро снаряжаемы, пусть и с малым калибром. Всё одно их задача будет в удержании позиции до подхода основного войска. – я посмотрел в глаза воина, - Не бойся, Вард, осиливали и куда более сильного врага, так что вернём мы в твою Церковь праведность.