Последнее пламя

Глава 16

На высадке нам никто не помешал. Корабли смогли пришвартоваться прямо в городской гавани, а противник с городской крепости не атаковал, то ли не имея возможности, то ли специальном, то ли просто экономя запасы. В городе сопротивления также встречено нами не было. Удивительно, но дома горожан также были пусты и из окон верхних этажей на нас не сыпался град камней, болтов и стрел. Будь здесь нормальная засада, то нас бы просто нашпиговали и через время такого беззаботного наступления мы бы были похожи на ежей. Я сам, не смотря на рану в пузе, продвигался с армией в городе, стараясь шагать как можно осторожнее, чтобы не беспокоить рану лишний раз. Время от времени я посматривал на городскую крепость, откуда на меня глядели её редкие обитатели. Сейчас у нас не было такого количества бойцов, чтобы беззаботно продвигаться вперёд. Памятуя о постоянной опасности со стороны городской крепости, я приказал сразу укрепляться в городе, ожидая нападения со стороны отряда церковников, который мог бы прятаться вне городской черты.

Когда мы смогли хотя бы частично осмотреть город, то поняли прошло уже несколько часов и солнце уже давно перевалило за зенит. Мы заняли большую часть города, которую можно было приспособить для нормальной обороны, но посланные за черту поселения бойцы так и не смогли обнаружить там вражеских войск, заметив лишь только неубранные поля, полные уже созревшей пшеницы. Её было столь много, что выведи я даже всю армию в поля, то никак бы не получилось в короткий срок собрать весь урожай. От того я всё меньше и меньше верил в то, что церковники организовали какую-то эвакуацию местных жителей. Мало того, что такая практика не применялась даже в Новое Время, но и никак было нельзя разбазариваться таким богатством, как несколько тонн несобранного зерна. В военное время цена провианта и вовсе повышалась в разы и ни один мало-мальски вменяемый управляющий не отдал бы его врагу.

- Похоже, что не ловушка. К нам так никто и не пришёл, да и дали закрепиться. Пусть они даже атакуют с двух сторон, но в городе начнётся такая резня, что мы тут днями сидеть можем и никто отсюда нас не выбьет. – усомнился Бернд.

- Ты видел такое, чтобы в городе не было ни одного мирного жителя? Даже если часть увели в крепость, то остальные как-то же должны разместиться, а за стенами замка место ограниченно.

Я посмотрел в окно большого каменного дома, который мы заняли в качестве этакого оперативного штаба. В городе было неожиданно тихо и слишком странно наблюдать за тем, как по пустым от мирных людей улицам шагают солдаты, нагруженные всевозможным военным скрабом. При этом, город не испытал даже малейших повреждений, ведь его улицы были заняты абсолютно без боя.

- Всё же это ловушка, господа. – пробурчал я, видя за крышами домов золотистые поля пшеницы.

Неожиданно, даже без стука, в комнату нашего штаба ворвались. Это был один из десятников моего войска, который тащил за шкирку одного мелкого пацанёнка. Он, сквозь слёзы, лепетал что-то на ларингийском, но тащивший его сур не понимал ни одного слова.

- Воу-воу, оставь парнишку. – приказал я десятнику и присел на корточки перед мальчишкой, которому едва исполнилось десять лет, после чего заговорил с ним на его языке, стараясь как можно сильнее выглядеть пред ним спокойным, - Почему ты здесь? Где остальные люди?

- Рыцари выгнали. – сквозь слёзы произнёс, - Всех выгнали! Я боялся, я спрятался! Маму и братьев выгнали! Они страшные!

- Где сейчас рыцари?

- Туннели, господин воин! Туннели!

- Выводи всех из города!

Пусть я и кричал, но приказ был слишком запоздалым. С улицы послышались одиночные выстрелы, быстро переросшие в полноценную перестрелку, дополняемую криками и приказами на сурском и ларингийском. Внизу кипел бой, и он был страшен. Братья-рыцари высыпались из туннелей под городом и начали в городе полноценную мясорубку, не жалея патронов и клинков. Нужно было срочно организовать грамотный отпор и, пусть мои офицеры были опытными рубаками, но нужно было централизованное командование, а иначе свалка на улице грозила обернуться катастрофой для всей высадки.

Не успел мой отряд выбежать на улицу, как тут же нас перехватил отряд вражеских церковников. Один из них практически влетел в меня, целясь мне в лицо занесённым над головой клевцем. Я успел отступить назад и немного в сторону, добавляя разгону бронированному телу. Он, успев набрать скорость, рухнул от моего удара на землю, подставляя незащищённую шею под удар. Одним взмахом сабли я отделил его голову от туловища и через мгновение увернулся от другого удара. Тяжёлый шипастый моргенштерн едва не размозжил мне голову, оставив на земле улиц мои мозги. Успев пригнуть и пропустив удар над головой, я влетел в него плечом, сбивая с ног. Пистоль моментально оказался в моих руках, и я прижал его дуло в бок рыцаря, резко нажимая на спуск. Пуля с лёгкостью прошила закрывающую его тело кирасу и, раздробив рёбра, лишила жизни одного из церковников. Бок мой от таких акробатических движений моментально взмолился о пощаде, но жалеть себя буду потом.

Мой отряд стал методично прорываться в сторону порта, который должен был стать нашей точкой сбора в случае, если напавшие на нас отряды церковников прорвут наши заранее занятые позиции. Остальные высадившиеся отряды должны будут прибыть всего через несколько часов, а значит нам необходимо занять гавань, а в дальнейшем удержаться там на весь оставшийся срок.

В порт наши отряды стекаться стали быстро. Многие командиры понимали, что невозможно защищать улицы, когда враг может атаковать действительно отовсюду, а потому принимали действительно благоразумное решение об отступление на более выгодные позиции, оборона которых потребует куда меньше сил.

Мои воины прибывали очень быстро. Церковники, не имея информации о том, как я расположил в городе свои войска, не могли в достаточной мере перехватывать все передвижения отрядов вторжения. Мои бойцы держались большими группами, которые был весьма боеспособными, а потому их было сложно заблокировать на улицах. Конечно, войска потери несли, но всё же удавалось достаточно организованно отступать к порту, на постоянной основе отстреливаясь от наседающих братьев-рыцарей. Я целиком и полностью был уверен в том, что план воинов Церкви заключался в том, чтобы атаковать неожиданно и внести такую панику в мои ряды, что я не смогу оказывать хоть сколько-то вменяемое сопротивление, а уж тогда будет совсем не сложно уничтожить всю высадку, но план их пошёл крахом.

- Что происходит? – спросил Бернд, который был ответственен за защиту порта от возможной атаки противника.

- Они атаковали из-под земли. Похоже, что там есть какие-то туннели ведущие за крепостные земли. Я посчитал, что бессмысленно удерживаться в городе и приказал отступить к порту. Здесь мы продержимся несколько часов до подхода подкрепления со стороны остальных двух групп. – ответил я бывшему командиру.

- Они до скончания веков могут посылать сюда войска через туннели. Пока мы будем их осаждать, то Церковь подведёт сюда армию и уже мы окажемся в ловушке. Нам нужно придумать иной выход. – сказал мне Вард, отряд которого вернулся в порт вслед за моими людьми.

- Что ты предлагаешь?

- Они такие же и мои люди. Затеряться среди их порядков будет легче, чем мыши на большом складе. – к Варду подбежал один из его воинов, передавший ему в руки окровавленное сюрко с изображением символа Церкви, - Одеваемся и атакуем их изнутри. Стоит нам захватить крепость и тогда противник не сможет скрыться за стенами. Быть может, что часть будет готова пойти на переговоры, но на большой положительный результат я бы не рассчитывал.

- Выступаем прямо сейчас.

Я собрал часть своих воинов, что происходили из Ларингии и Рюгленда, после чего нацепил на них сюрко церковников. Шлема на их головах были разномастными, а в ножнах покоились мечи, отчего раствориться меж остальных воинов Церкви будет не сложно, а язык моих воинов не выдаст в них вторженцев. Отряд вокруг меня был весьма невелик, а потому нам удалось достаточно скрытно прошмыгнуть меж домов, вплетясь в городские улицы, которые сейчас наполнялись воинами церкви. Солнце медленно опускалось с небосвода и скоро станет темно, а потому действовать нужно очень быстро. К моменту, когда мои подкрепления окажутся на горизонте, городская крепость должна быть взята. Правда, сейчас такая мысль казалась воистину глупой и чуть ли не авантюрной, ведь в моём отряде было ничуть не больше двадцати мечей, тогда как гарнизон крепости должен быть не меньше ста голов.

Вёл нас Вард. Пусть он и был до сих пор хромым, но двигался намного бодрее, чем всего несколько дней назад. Не знаю, что вселило в него такую активность, будь то преддверие серьёзной битвы или близость его некогда боевых товарищей, но сейчас он был настолько живым, насколько вообще это было возможным.

Передвигаться приходилось короткими перебежками от одного дома к другому, ведь если нас обнаружат раньше времени так близко к порту, то нам не поможет знание языка и даже молитв, десятки которых хранились в лысой голове Варда.

Наконец, когда мы достаточно углубились в город, то можно было перестать изображать из себя железных птиц, двигающихся гуськом. Всему отряду удалось проникнуть внутрь одного из высоких каменных домов, некогда служивших жильём сразу для нескольких семей горожан, достаток которых был далеко не самым великим.

- Есть идеи, как нам проникнуть внутрь крепости? Пусть даже сейчас нас считают за церковников, но мы не знаем даже частички их паролей, явок и того, как они должны передвигаться по городу. Если они знают о том, что среди нашей армии есть братья-рыцари, то стоит нам сделать хоть одно нарушение и тогда наши головы окажутся на пиках. – сказал я Варду, который осторожно выглядывал в маленькое оконце, прикрытое слюдой.

- Найти бы нам хоть один туннель и тогда всё станет куда легче. – ответил мне Вард, - Для начала стоит пересечься с одним из десятников или сотников. Быть может, нам удастся пленить одного из таких. Стоит попытаться.

В комнату мы набились настолько плотно, что нам бы не позавидовали даже консервированные сардины. Вард отвечал мне шёпотом и потому достаточно легко моему уху удалось уловить раздающиеся за дверью шаги. Людей там было несколько и двигались они настолько уверенно, что я был полностью уверен о принадлежности их в этом конфликте. Едва успела открыться дверь, как крепкие руки моих бойцов затащили неожиданных пришельцев внутрь комнаты. Сопротивление оказывать было бесполезно и всего через несколько секунд их повязали так крепко, что нельзя был пошевелить ни одной конечностью даже на миллиметр. Выявить среди пойманной тройки пришельцев одного командира было несложно. Отличительной чертой офицеров в войске церковников был рисунок на грудной части их сюрко. Если рисунки на сюрко обычных солдат были вышиты обычными нитями, то вот офицеры низших рангов обладали рисунками из серебряных нитей, а офицеры высших рангов обладали золотыми рисунками.

Вот один из пленённых нами людей был как раз обладал серебряным рисунком. Пусть он не был офицером высшего ранга, но даже так оставался богатым источником крайне важной информации. Неожиданно появился один из моих воинов с грубо сколоченным табуретом, на который моментально посадили пленённого церковника.

- Так, слушай меня! – моментально стал я наседать на пленника, сняв с головы шлем, скрадывающий черты моего лица, - Ты точно знаешь кто напал на твой город и тебе тогда стоит быть со мной сговорчивее.

Я демонстративно вытянул из поясной кобуры пистоль, после чего ещё более театрально взвёл его на глазах у пленника. Я уже давно уяснил, что демонстрация возможного орудия смерти делает куда сговорчивее допрашиваемого. Особенно, если допрашиваемый знает кто перед ним стоит.

- Как ты понимаешь, внезапная атака твоего отряда ничем тебе не поможет. За Великим Океаном, - стволом пистоля я указал в сторону «большой» воды, - ждут приказа столько тысяч воинов, что смерть этой высадки ничем не поможет ни одной Ларингии, ни самой Церкви. У меня столько воинов, кораблей и пушек, что не выдержит не одна страна этого мира. Я хотел жить в мире, но кто-то из ваших правителей послал на мои земли этих достопочтенных людей с целью разрушить всё то, что я строил далеко не один год, проливая много пота и ещё больше крови. Как видишь, ваш план оказался до невозможности неудачным и теперь эти люди с мечами в руках готовы вернуть веру на истинный путь, не извращённый амбициями и желаниями тех, кто по воле одной только Фортуны оказались на правительствующих постах в Церкви. Думаю, ты знаешь кто он такой.

Я взглядом показал на стоящего подле меня Варда, который снял с головы шлем, забрало которого перекрывало его безволосый лик. Неожиданно, глаза пленника просияли и он, казалось, было хотел что-то сказать, но сильнее вжал ствол пистоля в его голову, приказывая тем самым особо не дёргаться и не совершать необдуманных действий.

- Легат Вард! Я знал, что вы живы! Мне говорили, что весь флот, отправившийся в Новый Свет, погиб, так и не добравшись до земли! – залепетал офицер, заставив меня вжать ствол пистоля так сильно, что он сталь едва не продавила лобную пластину его головы, - Но почему вы вместе с грязными язычниками?!

- Такова жизнь и приказ Высоких Предков. Человек, держащий тебя сейчас на прицеле пистоля, правитель независимого королевства в Новой Земле и по совместительству первый, кто смог дать Высоким Предкам проход на том континенте. Он не уничтожал ни одного последователя нашей веры и разрешил свободу вероисповедания на новых землях. Брат, ты помнишь, что говорили вам магистры, когда войско отправилось по воде на запад?

- Они говорили, что там живут варвары, не способные жить по закону Высоких Предков, а потому достойны только очищению в огне! – пробормотал воин, будто глядя куда-то внутрь себя, - Ещё говорили, что ими управляет воин, бывший главным врагом нашей веры многие года. Получается, что Таций врал нам?

- Именно, мой дорогой друг! – воскликнул я в издевательской манере, - Как ты видишь, я никакой не враг твоей веры. Ты помнишь все те преступления, против законов Высоких Предков, которые заставили вас совершить ваши же начальники? Думаю, напоминать об этом вам не стоит. Ваша Церковь стала слишком извращённой и пора бы её изменить.

- Это богохульство! – чуть ли не закричал воин, сдержав крик при виде уткнувшегося в его лоб пистоля, - Нельзя просто так выступить против Церкви! Мало того, что это преступление, но и нас сомнут в одно мгновение!

- Ты уверен? – усмехнулся я прямо в лицо пленнику, - Основное войско направленно на север в Рюгленд, а они, уже почувствовав один раз возможность победы над ларингийцами, просто так не сдадут своих позиций. Слишком много жизней было отдано за свободу их страны, а значит капитулировать за один жалкий бой не будут. К тому же, у тебя в крепости совершенно точно есть воины, недовольные нынешним положением дел.

- Да, есть такие… - задумался пленный офицер, - Их немного, но точно не хватит, чтобы идти против кардиналов и Тация в их предводительстве!

- Плеват. Как говориться: «Нас двадцать пять тысяч, и мы идём разбираться почему в стране творится беспредел».

- Чего? – не понял меня Вард, посмотревший мне в глаза с истинным интересом.

- Потом поймёшь. – отмахнулся я от него, понимая, что сморозил глупость, после чего посмотрел на пленного солдата, который перестал проявлять хоть какие-то потуги к сопротивлению, - Знаешь, как нам пробраться внутрь крепости так, чтобы миновать большинство постов?

- Да. Я проведу вас.

Согласие было достигнуто, а потому мы спешно стали собираться и через несколько секунд отряд уже вывалил из дома, двигаясь в сторону маленького здания, которое было лишь немногим больше общественного туалета. В реальности это место оказалось небольшим складом, который был до самого потолка был наполнен бесполезными в нынешней ситуации товарами городского быта. Оказалось, что в полу, за мешками моркови, был скрыт подземный люк. Мы стали быстро туда спускаться и чуть ли не бегом пустились по узкому подземному лазу, по котором нельзя было распрямится во весь рост.

- Мы подготовили эти лазы на случай таких осад. Нам было важно атаковать неожиданно, чтобы не давать врагу засиживаться в городе и чувствовать себя в безопасности. К тому же, к нам прибыло подкрепления из ближайших монастырей. Сейчас все войска в городе, готовятся взять порт, а потому в крепости людей будет меньше. У нас должно получится.

Пробежав по тёмному лазу, передвигаясь исключительно наощупь, мы вырвались из наружу уже за стенами крепости. Там нас встретили два воина, вооружённые алебардами, но, заметив, что нас ведёт знакомый им десятник, спокойно пропустили внутрь. Крепость была слишком небольшой и нам быстро удалось отыскать тревожный колокол, который также исполнял функцию созыва всех войск. Вард схватился за язычок колокола и несколько раз сильно за него дёрнул. Войска внутри крепости с недовольствием стали собираться в центре, глядя удивлёнными глазами на Варда. Безволосый рыцарь был фигурой известной, а потому люди стали внимать его речи, которую он стал задвигать, поняв, что аудитория внимает его словам. Удивительно, но его красноречия и авторитета хватило, чтобы убедить гарнизон прейти на восстания. Конечно, нашлось несколько недовольных этим решением, но их быстро успокоили путём критического увеличения процента железа в их телах. Пока подавляли недовольных, я с группой своих бойцов опустил железные решётки на воротах, наблюдая за тем, как пылят на горизонте мои армии, что через несколько часов заблокируют оставшихся церковников в опустевшем городе.