Последнее пламя

Глава 23

Наше появление в ставке оказалось неожиданным. Нам пришлось немного поплутать по дорогам, запутывая возможных посланцев Варда, которые могли бы двигаться по нашему следу. Удивительно, но после двух схваток мы так ни с кем не встретились, из-за чего у меня сложилось чёткое впечатление, что церковники подчистили все следы битв, дабы их не заметила проходящая за нами пехотная армия. Из-за нашего плутания мы прибыли в лагерь чуть раньше, чем подоспели пехотные полки нашего своеобразного антицерковного союза.

Мои солдаты радовались появлению меня и Сезара, ведь некоторые уже начали считать нас либо заблудшими в местных лесах, либо же погибшими, а уж может быть и всё сразу. Нас тут же окружили офицеры разного калибра, истово желающие узнать, где же мы запропастились, но я чётко отрезал, что всё это было просто необходимо, а потому разъяснений не будет.

Когда же меня заметили офицеры «реформистов», то к моей персоне лично прибыл сам Вард. По его взгляду ясно ощущалось, что легат и кандидат на пост главы реформированной Церкви Высоких Предков понимал, что я уже о всём догадываюсь. Впрочем, никто из нас сейчас не показывал, что между нами разгорелась скрытая вражда, грозящая вылиться в полноценную резню между двумя профессиональными армиями.

- Здравствуй, Вард! – по-дружески поприветствовал я легата, крепко обняв его за плечи, - Хорошо добрались?

- Да, мой друг. Бед на нашем пути не было. Надеюсь, что битва будет столь же лёгкой, как наш путь сюда. – ответно обнял меня Вард.

- Мне пришлось поуворачиваться от проблем, а то развелось по окрестным лесам разных душегубов. Пришлось даже кровь пролить несколько раз. Впрочем, сейчас важен не наш путь, а победа в битве.

Наша встреча и короткое общение было ничем иным, как объявлением временного перемирия. Сейчас было просто нельзя начинать кровавую бойню между двумя профессиональными армиями, грозящей крахом для всей военной кампании. Начни мы сейчас бой в ставке и тогда никто из нас не выстоит против объединённой армии ларингийского короля и тантопы Тация, которая на треть превосходила численность нашей даже сейчас. Если при нынешних условиях наша победа была ещё под вопросом, то при ещё худшем численном и качественном положении, даже не стоит зарекаться о победе. Вот уж когда будет победа одержана, то и можно будет задуматься о выяснении личных отношений.

Я посмотрел на нашу армию. Явственно выделялся один, но очень важный плюс нашего союза, который мог принести нам победу. Если армия нашего противника была некоторым союзом профессионального войска рыцарского, являющимися регулярным, а также ларингийского феодального войска, набираемого по случаю, была настоящей мешаниной. Воинов Церкви можно уже было назвать полноценными солдатам, которые несли воинскую службу на регулярной основе, лишь иногда отвлекаясь на службу церковную, то вот ларингийское феодальное воинство было иррегулярным, а потому было далеко не столь слаженным. Каждый отдельный феодал желал получить в ходе боя больше славы и набрать пленных, а потому редко когда могли действовать слажено и по приказу сверху. Тут открывалась очень важная и критическая проблема ларингийского воинства. Учитывая, что король самолично движется на поле боя, то именно на его плечи ложится вся тяжесть командования феодальным войском. А кто такой феодал? Это далеко не военнообязанный в современном понимании. Феодал – человек обладающий собственной вотчиной, живущими на ней людьми, средствами производства и итоговой продукции. Это значило, что феодал будет обладать собственной волей и желании, а потому должен подчиняться собравшему их военачальнику по ларингийским законам всего лишь тридцать дней. Понятно, что этого времени слишком мало, чтобы организовать полноценную войну, а потому феодалы будут подчинятся в дальнейшем только тем, кого они либо боятся, либо уважают. Уважают ли нынешнего короля Ларингии? Определённо нет. До своего восхождения на престол он был не больше, чем мелким графом, обладающим весьма призрачными притязаниями на трон Ларингии. Собственно, из-за своей слабости он и занял престол, ведь Церковь могла без больших проблем влиять на него, продавливая выгодные для себя решения. Так что, вполне быть может, что феодалы могут оказать противоборствующею войску медвежью услугу.

Какова же была диспозиция перед началом битвы? С левого нашего фланга протекала узкая, но достаточно глубокая река, вдоль русла которой стояли лысые холмы, куда я отправил немалую часть имеющий у меня пушек, а также поставил на вершине вагенбург. Эти холмы были настолько серьёзно укреплены, что были важной точкой в нашей обороне и главной высотой, удержание которой было чуть ли не ключом к победе. С правого фланга раскинулись обширные топи, растянувшиеся на многие километры, обойти которые в короткие сроки по заснеженной земле было просто невозможно. Конечно, сейчас они подмёрзли и пройти сейчас по ним было возможно, но если что-то пойдёт не так как нужно, то проблем не оберёшься. По центру же расположился широкий и очень древний тракт, удивительно пустой он огромных пластов снега, который сейчас лежали по всем окрестностям из-за удивительно снежной для Ларингии зимы.

Если на холме я расположил свои значительные силы при поддержке артиллерии и множества стрелков, то вот всю оставшуюся пехоту и немногочисленную кавалерию поставил на поддержку «реформистам» в центре. В центре я сформировал одну цельную баталию пикинёров из трёх тысяч человек и три отдельных роты кавалеристов, являющихся ничем иным, как резервом на экстренный случай. Остальной центр и весь правый фланг был оставлен на удержание «реформистам», как более многочисленному воинству. Вард не стал изменять старой военной ларингийской традиции, а потому выделил четыре тысячи тяжёлой кавалерии, расположив её в центре, а остальные несколько тысяч пехотинцев и стрелков размазал равномерно по центру и правому флангу, оставив наименее защищённым сторону у самого болота.

Противник же построился несколько иным способом. Выведя свою многочисленную артиллерию на фланг с холмом, враг усилил собственный центр, сведя туда почти всю собственную кавалерию и куда более малочисленную пехоту. «Болотный» фланг его оказался почти полностью пустым, прикрываемым лишь немногочисленной лёгкой пехотой и малым корпусом лучников. Правда, с высоты холма было видно, что за спинами основного воинства маячил конный латный резерв из вымуштрованных церковных конников. По моим примерным подсчётам численность наша здесь была примерно сопоставимой, отчего сразу возник вопрос: куда Таций и Король дели оставшееся войско? Точно стоит ожидать от них какого-то неожиданного манёвра.

Бой, как это предполагается по традиции, начался с конной сшибки. Две группы тяжёлых конников двинулись друг на друга, медленно разгоняя собственных коней, ступающих тяжёлой поступью по древнему покрытию тракта. В общей сумме обе конных баталии численностью были не меньше шести тысяч, что со стороны вызвало просто монструозные ощущения. Шесть тысяч латных тел неслись друг на друга, ощетинившись длинными кавалерийскими пиками. Их доспехи сверкали в лучах неожиданно яркого зимнего солнца, а удары подкованных ног коней вызывали настоящее землетрясение, ощущаемое на многие километры. Сталь оружия и доспехов была тяжела, но с их стороны я не чувствовал страха, ведь битва сейчас разворачивалась за веру, а значит ничего важнее её просто не было. Бывшие браться по оружию сейчас не видели в друг друге настоящих демонов, уничтожение которых было просто обязательно.

Я видел эти две многотонных орды конников, пустившихся друг на друга, и понимал, насколько же сейчас сильно должны рыдать Высокие Предки, смотря за тем как схлестнули свои мечи их драгоценные потомки.

Удар был неожиданным. Несколько километров были преодолены баталиями за считанные минуты и произошла страшная сшибка. Шедшие вперёд шеренги точно не могли выжить. Сразу же взметнулись в воздух слетевшие с голов шлема, полетели отломанные древка пик и вылетевшие из сёдел рыцари. Они перевались друг через друга, будто две столкнувшиеся волны. Пики прошибали доспехи, нанизывая владельцев кирас на стальные наконечники. Головы несчастных, которым не повезло идти в первых рядах, лопались от той мощи, которая сосредотачивалась в острие пик. В первые секунды сшибки погибли многие, но ещё больше было несчастных, которые пали на землю. Я бы не пожелал себе такой судьбы, ведь куда легче умереть от длинной пики, пробившей мне сердце, чем под копытами много килограммовых лошадей, дробящий мне все кости, превращая некогда великих воинов в фарш.

Как только пики пероломались, а первая кровь окропила землю, то я заметил, как двинулся вперёд «холмовой» фланг противника. Их знамёна вздыбились и забили барабаны, направляя вперёд тяжёлую латную пехоту. За их спинами готовились занять наши позиции пушки церковников. Их там было столько, чтобы перепахать всё поле битвы ядрами. Я видел множество знамён великого количества монастырей, которые повели на верную смерть свои полки. Они верили в святость своих поступков, верили в благословление своих богов, чувствовали плечи собственных товарищей, но ничего из этого не сможет их защитить. Холм был достаточно пологим, чтобы на него могли взбираться пехотинцы, но не столь удобным для кавалерии. Однако же, не смотря на опасность стройных рядов латной пехоты, я приказал открыть огонь по прячущимся батареям пушек. До них было достаточно далеко, но моим профессионалам хватило всего лишь двух пробных залпов, чтобы накрыть бездействующую вражескую артиллерию. Земля стала вздыматься под ногами противника от множества раскалённых ядер. Залп за залпом отправлялся в церковников, превращая их батареи в ужасную мешанину стали и мяса.

В это же время раздались выстрели со стороны подножья холма. Наступающие церковники открыли беспорядочную стрельбу по защищавшему моих воинов вагенбургу. Свинцовые кругляши выбивали из деревянных стен боевых возов облачка деревянной щепы. Вот только беспорядочная стрельба не создавала необходимой плотности огня, чтобы нанести необходимый ущерб моим стрелкам, который успевали сбегать с возов и возвращаться на верх, открывая ответную стрельбу, из-за которой холмы быстро покрылись непроницаемым облаком порохового дыма, нещадно дерущего ноздри. Я готовился к отражению атаки, сжимая руках пистоли и постоянно нервно оправляя ремешок шлема, удерживающего защиту на моей черепушке. Было одновременно страшно, но и азарт битвы кипел у меня в крови, ведь я понимал, что если проиграю, то никогда больше не смогу вернуться к жене и ребёнку, которого ещё ни разу в жизни не видел. Уже только для того, чтобы увидеть глаза родных людей, стоило выжить и победить.

Долгожданный враг вывалился из пороховой дымки. Они устроили полноценный марш-бросок по склону холма, чтобы как можно быстрее добраться до вершины, оставляя в снегу множество своих собратьев мёртвыми и раненными.

Едва успели показаться из дымки первые фигуры противника, как прямо в них ухнули лёгкие пушечки, установленные на вертлюгах в возах, накрывая атакующих церковников градом из свинцового дроба. Били мы практически в упор, из-за чего даже самые крепкие кирасы не спасали пехоту. Дроб разрывала сталь кирас, сразу отправляя воинов к Высоким Предкам. Я прямо увидел, как пролетела по воздуху чья-то оторванная рука.

Не смотря на тяжёлые потери, понесённые ещё до начала прямого столкновения, церковники всё же рискнули начать приступ вагенбурга. Вооружённые тяжёлыми штурмовыми топорами, они стали рубить сцепляющие возы цепи и крепкие верёвки, активно получая в это время по головам тяжёлыми двуручными дрынами. Я самолично поднялся из-за борта воза, видя, как на меня несётся один из воинов церковников, держа в руках длинную алебарду. Успей он добраться до воза, то может быть и смог пару раз ударить, но я вытянул руку с пистолем и выстрелил. Пуля ударила в плечо церковника и попадание развернуло его на сто восемьдесят градусов. Тут же мне по шлему чиркнул тяжёлый бронебойный болт. Я увидел стоящего в дыму стрелка, который теперь спешно перезаряжал арбалет, вертя две рукояти краникена. Он то и дело испуганно переводил взгляд с меня на заряжаемое оружие. Понимая, что его арбалет с такого расстояния опасен, я вернул ему должок, удачно попав в наклонённую голову. Свинцовая пуля прошибла шлем насквозь, вылетев из тыльной части, отправившись в полёт ещё дальше.

Вот только ситуация на холме разворачивалась слишком быстро, чтобы успевать уследить за всем. В один момент натиск церковников возымел эффект, сумев перерубить цепи в одной из сегментов вагенбурга и сразу же стали разъединять возы, используя тягловую силу собственных тел. Благо, один из десятников заметил это вовремя, и я успел дать команду подводить резервы, которые сейчас не участвовали в охране остального периметра холма, удерживая латную ярость церковников.

Встав в первых рядах своего резерва и забрав у одного из своих бойцов протянутый полэкс, я заорал, подбадривая собственных воинов, - Даруем же смерть этим уродам! Пусть они познают силу «Кабаньей Армии»!

Бойцы яростно зарычали и рванулись вперёд в открывающийся проём. Мотнув головой, я побежал вперёд, держа в руках топор. Моя тяжёлая пехота ударила в прорывающихся церковников. Они едва лишь успели просочиться внутрь, лишь немного приоткрыв проход. Прорыв стал быстро затягиваться, а мы слитным ударом быстро разметали воинов Церкви. Первым из попавшихся мне воинов, был громадный церковник, моментально попытавшийся меня зарубить своей алебардой. Вот только его тяжёлый доспех вкупе с громадными габаритами, не позволяли ему действовать с необходимым проворством. Пока он замахивался, я пригнулся и вонзил оружие острым шипом прямо в открытую подмышку, закрытую лишь кольчужным полотном. Заострённый четырёхгранный шип легко раздвинул не самые плотные плоские кольца и вонзился в плоть. Почувствовав, как шип снизу вверх вклинился прямо в плечевой сустав, я с силой двумя руками вдавил его глубже и провернул. Воин заорал и отшатнул, выронив оружие из рук. Я быстро перехватил латными рукавицами полэкс и с размаху ударил прямо в голову церковника. Молот на противоположной стороне от топорища, с лёгкостью промял височную часть шлема монаха и череп под шлемом хрустнул. Боец упал рухнул на землю, и я побежал вперёд, выбрав для себя новую цель. Этот воин уже успел схлестнуться с одним из моих воинов, а потому я пришёл на выручку. Враг удачно повернулся ко мне спиной, и я рубанул его по задней стороне колена. Идеально заточенное топорище с великой лёгкостью отделило конечность. Монах пал на землю, крича от боли, пока его жизнь не оборвал мой боец, ударивший коротким мечом в смотровую щель забрала. Дальше сложно было вспомнить особые фрагменты боя. В прорыв устремились все свободные силы церковников, а потому рубка шла наисерьезнейшая. От множественных попаданий по шлему я соображал дюже плохо, только и понимая, что нужно убить как можно больше этих святых консервных банок. Я бил, уклонялся, отражал удары, переступал через павших и не чувствовал ничего кроме распирающей изнутри злости. Злости на себя, на врагов, на весь мир. Сейчас мне только и оставалось, что выдержать битву.

Бой закончился неожиданный. Понимая, что без нужной подготовки холмы взять не получится, церковники начали отступать, оставляя трупы своих товарищей на склонах и вершине. Картина множества мёртвых врагов радовала, но я не спешил праздновать, понимая, что битва ещё не окончена. Неожиданно меня позвал Сезар, который обеспокоенно наблюдал за развернувшейся на тракте бойней. Сняв с головы шлем, я подбежал к нему. Сезар, видя моё состояние, протянул мне флягу и толстым пальцем указал на противоположный от нашего фланг. Я видел картину, которую никак не мог ожидать.

Ларингийская конница рванулась прямо через промёрзшее болота, совсем не опасаясь потонуть. В это время на тракте разворачивалась серьёзная бойня, а потому все свободные силы Вард бросил в центр, где отчаянно бились и мои ратники. Было понятно, что жиденький строй вардовских пехотинцев никак не сможет сдержать атаку конницы, которая в несколько раз превышала численность моих союзников.

- Пушки, бей по коннице! Взять упреждение в семь градусов! – заорал я канонирам, которые только и ждали отмашки.

Пушки ударили ядрами. Мои профессионалы смогли накрыть нужный сектор, но даже так это не могло остановить ларингийского натиска. Ядра сминали конницу, сшибали всадников со спин скакунов, но даже множественные попадания были подобны дробине для слона. Кавалерия, пройдя миновав обстрел, смогла пересечь заледеневшие болота и ударила по жидкому строю «реформистов». Смерть стоящей там малой баталии была почти мгновенной. Их растерзали за секунды, и остатки сокрушённой баталии стали мгновенно бежать, сверкая пятками ярче солнца. Четыре тысячи кавалеристов ворвались в тыл нашей армии.

Я отдал приказ сражающимся внизу отступать к холму, понимая, что там они просто погибнут. Для того, чтобы им было легче, артиллерия стала бить, разрывая строй врагов на мясо. Баталия противника рассыпалась под ударами моих пушек и потому с боем мои соратники смогли прорваться на вершину.

Я наблюдал за тем, как бежит армия «реформистов», бросая нас на холме. Теперь нам только и оставалось, что погибнуть в бою, отдав свои жизни подороже.