Последнее пламя

Глава 24

- Эта лысая скотина нас бросила! Он просто взял и отступил! – «горел» священным пламенем негодования Сезар, - Я эту безволосую сволочь своими руками задушу! Я знал, что он грязный предатель!

Высшие офицеры собрались в шатре. Мы обсуждали дальнейшие планы, прекрасно понимая, что сейчас мы в ловушке. Церковники Тация и воины ларингийского короля разбили «реформистов», которые отступили столь далеко, что нельзя было их увидеть даже с холма. Сейчас церковники собирали трофеи после битвы и смотрели за холмом, где мы были заблокированы. Наша ситуация была, мягко говоря, тяжёлой. Противник был в троекратном большинстве. Да, нам удалось разрушить практически половину артиллерийских батарей противника, но даже это не давало нам столько радости. Мы были заблокированы на вершине и церковникам остаётся просто дождаться, когда у нас закончится вода и провиант. Если воду ещё можно было пополнять, осторожно спускаясь по крутому склону к реке и выдалбливать лунки для питья, то с едой всё было значительно хуже. Сейчас нас было семь тысяч человек и пусть весь мой обоз сейчас был на вершине, но даже он не даст нам продержаться больше недели, если даже экономить ресурсы.

- Хватит орать, Сезар. – попытался я успокоить северянина, прекрасно понимая, что бородач ещё очень долго будет кипеть, - Криками нам сейчас никак не поможешь. Нужно думать, как уходить с холма. Они окружили нас с трёх сторон и просто так прошмыгнуть не получится.

Бернд несогласно помотал головой, - Ты уверен, что они просто так будут сидеть на одном месте? Им тоже нужна еда и держать больше двадцати тысяч на поле боя крайне накладно. Королю могут скоро перестать подчиняться, и феодалы разойдутся по собственным вотчинам. Как только они покинут поле боя, то у церковников хорошо если останется половина. Сам прекрасно должен понимать, что они пойдут на штурм если не сегодня, то уж точно завтра. Мы еле пережили первый штурм, а если завтра наваляться всей армией, то нам точно конец.

- Сегодня мы экономили ресурсы. – не согласился я с мнением бывшего наёмника, - Сейчас экономить смысла нет и будем закидывать их всем имеющимся. На сколько штурмов их хватит? Два? Три? Их ресурсы тоже не бесконечны и рюглендцы ждать не будут. Таций оставил на севере лишь небольшой корпус, чтобы удерживать уже занятые территории и Дома могут начать контратаку. Тем более, если у короля есть хоть какие-то яйца, то он может начать взбунтоваться.

- Я бы не стал на это рассчитывать. – в этот раз высказался Вирт, - Даже если он заартачиться и даже перебьёт здесь церковников, то у него не хватит сил, чтобы взять все монастыри. Ларингия истощена до невозможности, а Церковь, не смотря на всю свою кровожадность, нет-нет, но вливает в страну собственные ресурсы и понемногу централизует её. В общем, если он взбунтуется, то Ларингию на самом деле разорвут на части в самые сжатые сроки.

- Что нам тогда остаётся? – вздохнул я, - Просто сидеть здесь и выжидать удачный момент, обороняясь всем чем возможно? Через неделю у нас закончится провиант, а там уж нормально воевать никто не сможет.

- Сейчас мы всё равно не сможем отсюда уйти. Даже если нам удастся прорвать окружение, пусть и с большими потерями, но без обоза мы далеко не уйдём, ведь просто перемрём от голода, а вместе с ним будем слишком медлительными и нас догонит конница. Придётся что-то иное выдумывать.

Я смотрел себе под ноги, стараясь придумать какой-то выход из сложившейся ситуации. Ничего путного в голову не приходило, из-за чего на окраине сознания начинало маячить отчаяние. У нас было не столь много вариантов, как выйти из такой откровенно печальной ситуации.

Понимая, что ничего нельзя поделать в ближайшее время, я распустил совет офицеров и вышел на свежий воздух. Воины отдыхали. Утренний бой отнял много сил, оставив множество убитых людей на поле боя. Наверняка, как только мы покинем это место, то у животных начнётся невиданный доселе пир. Мало того, что людей померло бесчисленное количество, но и мёртвых лошадей сейчас валялось великое множество, разобрать которых на съедобные составляющие можно было значительно легче.

Противник держался на почтительном расстоянии от холма, прекрасно ощутив силу пушек с моей мануфактуры. Если бы они решились на штурм, то мои вечно бдящие пушкари с лёгкостью бы их накрыли валом огня. Впрочем, сейчас бы я был не против того, чтобы они напали. Так хотя бы бойцы были заняты боем, а не погружались в мысли о бесполезности сопротивления в таком окружении.

До конца дня не было никаких телодвижений со стороны вражеского войска. Похоже, что они зализывали раны после прошлого боя, из-за чего позволили нам сделать передышку и дали много времени на разработку плана спасения, которые ничем не увенчались. Мы просто не смогли найти выхода, а потому настроились продать свои жизни как можно дороже.

Следующую атаку враг начал с рассветом солнца через целых два дня. Это было классическим решением, ведь именно тогда прошлый караул до невозможности желал спать, а потому их внимание было сильно рассеяно. Будь у противника больше артиллерии, то разбудили бы нас разрывами бомб или просто накрыли позиции ядрами. Я же к этому времени уже давно не спал, осознавая, что выспаться мне всё равно не удастся.

На этот раз церковники пустили вперёд не своих драгоценных братьев-рыцарей, а ларингийское феодальное воинство. Они не стали повторять ошибок своих предшественников и выстраиваться в ровные ряды, а атаковали в рассыпную, попытавшись сделать обстрел перед атакой. Выжившие пушки церковников подвезли на лошадях, и они совершили нестройный залп, особенно не целясь и сразу же попытавшись отступить. Их манёвр был скорее простым отвлечением, чтобы дать лишнее на подход пехоты к стенам вагенбурга. Вот только контрбатарейная борьба с нашей стороны работала на «отлично». Пушкари быстро внесли правки и дали ответный залп. Раскалёные ядра легли точно в намеченный квадрат, разорвав бомбами ещё несколько пушек, команды которых были недостаточно расторопны, чтобы отступить в нужное время.

Пехота ларингийцев налетела на вагенбургские стены массой настоящего «мяса». Они попытались с наскока расцепить стоящие плотно стоящие телеги, но у них ничего не получалось, ведь защитники постоянно обстреливали их из аркебуз, пистолей и карабинов. Нападающий закидывали гранатами, болтами и стрелами. Каждый мой воин самоотверженно сражался, отражая атаку каждого, кто возжелал уничтожить наше воинство и подумавшего, что мы будем лёгкой добычей.

Таций и король Ларингии посылали свои войска волна за волной. Кто-то из них успевал добраться до вагенбруга, другие отступали только получив яростный отпор «огненным боем». Каждый раз они всё усиливали и усиливали натиск, но единственное чего смогли добиться, так это громадных потерь и постоянного снижения пороховых запасов со стороны нашего войска. Как только появлялась возможность, то мои бойцы сразу же отправлялись из-под защиты стен, пытаясь собрать с трупов всё, что могло бы стать для нас полезным. Под чистую забиралось всё оружие, снимались колчаны с немногочисленных стрелков, пробовавших начать перестрелку с моими стрельцами. Как говорится: «Всё для дела пригодится и церковника пронзит».

Не смотря на громадные потери в живой силе и истощение после девяти попыток неудачных штурмов холма, Таций и король вздумали начать последний десятый наскок, за который они взялись с должным упорством. Первым бой завязали оставшиеся в войске арбалетчики. Они растянулись вдоль холма, стараясь делать свой строй столь разреженным, чтобы влетевшие в них ядро не нанесло громадного урона. Позиции их были не столь удобными, но даже так они били по определённому квадрату, накрывая наши позиции такой плотностью стрел и болтов, что на небо было страшно смотреть. Мы открывали ответный огонь, но из-за постоянного ответа со стороны вражеских стрелков, ответный обстрел был не столь эффективным. Как только вражеские стрелки сделали с десяток плотных залпов, противник повёл на приступ вооружённую пехоту, не соблюдавших хоть какое-то подобие строя. Они просто шли наверх, но уже не с такой прытью, как это было утром. Они старались экономить силы, ведь если кому-то удастся прорваться наверх, то там понадобятся просто все силы, дабы преодолеть ожесточённое сопротивлении пусть и уставших, но всё ещё яростных бойцов «Кабаньей Армии».

На этот раз подошла куда более сплочённая и многочисленная толпа церковников в союзе с ларингийцами. Они насели на наши укрепления, словно были львами, которым хочется сожрать вёрткую газель. Где-то вновь пытались растащить телеги, но кто-то из церковников всё же проявил большую смекалку и подложил под телегу подожжённую бочку пороха.

Взрыв был страшной силы и произошёл всего в пяти метрах от меня. Сила многих килограммов пороха, заключённый в бочку, вырвалась в одно мгновение, высвобождая собственную силу. Боевой воз, под который и была закинута бочка, разорвался на две части и полетела вверх, много раз оборачиваясь вокруг собственной оси. Меня же бросило на пол своей телеги страшной ударной волной. Я ударился головой о крепкие дубовые половицы и вкупе с контузией от взрыва, теперь я слышал только непрекращающийся писк, через который не пробивался ни один самый громкий голос.

В образовавшуюся прореху, моментально хлынула пехота, стальной натиск которой казался по началу неостановимой. Я не мог командовать, чувствуя, как меня крутит внутри во все стороны, сворачивая кишки в тугой узел. В этот момент меня спас Сезар. Он моментально собрал вокруг себя многочисленных латных ветеранов, затыкая образовавшуюся прореху собственными телами. На первые мгновения этого хватило, но даже невооружённым взглядом было видно, насколько тяжело им удаётся удерживать атаку многочисленного врага. Они были готовы проливать свою и вражескую кровь за каждый сантиметр вершины этого холма, но было понятно, что если их не поддержать, то церковники смогут продавить наши позиции и тогда это будет конец сопротивления, а умирать после такой непродолжительной схватки было как-то несолидно. Если моя армия погибнет так просто, то меня точно никто не станет уважать на Том Свете, куда определённо желали устремится атакующие нас церковники.

План родился быстро, и я побежал в сторону самодельной конюшни, где под навесами сейчас томились скакуны. Я до сих пор ничего не слышал, но орал, чтобы кавалеристы следовали за мной и для пущей демонстративности схватил пику со знаменем войска, которая была воткнута посреди лагеря на манер флагштока.

Меня заметили, и конники стали мгновенно запрыгивать в сёдла своих коней, поднимая лес пик. «Вата» оглушения понемногу стала ослабевать и теперь я слышал звуки битвы, которые песнью поднимались над холмом.

- Мои воины, эти уроды решили, что мы слабы и сдадимся, если нас окружит! – одобряюще заорал я, поднявшись в седло своего скакуна, - Они полагают, что столкнулись с простыми воинами! Они думают, что Предки даруют им победу! Они называют себя рыцарями, думают, что нет воинов силнее, чем они, но они ещё не сталкивались с настоящей Смертью! Они хотят поскорее отправится к своим богам, так даруем же им чего они хотят!

Конники кровожадно взревели, салютуя мне оружием. Взяв крепче пику, я направил её острие в сторону прорыва, который из последних сил удерживали воины Сезара.

- Разойдись! – рявкнул я и ударил по бокам коня.

Скакун стал набирать скорость и за мной клином выстроились мои всадники, желающие крови больше, чем воздуха. Сезар даже в пылу горячки услышал мой приказ и его войска стали расступаться, пропуская внутрь солдат Церкви и ларингийского короля. Они, обрадованные скорой победой, устремились внутрь нашего лагеря, но тут ударили мы. Всего пары сотен метров нам хватило, чтобы разогнать мощных ларингийских коней, а потому латная лавина ударили со всей доступной нам мощью. Противник сейчас был не больше, чем дезорганизованной толпой, обезумившей от битвы, а потому наша атака оказалась настолько удачной, что мы просто протоптались по ним, сокрушая их тела мощными копытами коней, пронзая пиками и ударами тяжёлого оружия.

Мы стали оттеснять войска противника так быстро, что за нашим конным «тараном» устремилась тяжёлая пехота, подгоняемая рыком лужёной глотки северного бородача. Мы терзали рассеянное воинство противника, сгоняя его с холма. Они пытались сопротивляться, но мои бойцы почувствовали запах победы, а потому больше не ощущали усталости.

В этот момент у подножья холма появилось великое множество кавалеристов под знамёнами Церкви, отчего я потерял дар речи, чувствуя, что контратака теперь бессмысленна и стоит вернуться обратно за укрытия вагенбурга, но конники ударили в тыл нашему врагу. Эта была всего одна баталия, но они атаковали столь неожиданно, что их хватило, чтобы разгромить лагерь вражеской армии.

Противник обезумел. Он не понимал куда отступать, где друг и где враг. Кто-то бросался на стоящий рядом, посчитав их за предателей и раздрай никак не мог остановиться. Теперь враг стал ничем иным, как грушей для битья, которую изничтожали мои воины. Рубили всех, кто попадался под руку, а остальные, кому удавалось убраться с холма, умирали под ударами неожиданно подкрепления «реформистов». В том что это были именно они, я нисколько не сомневался. Единственным их внешним различием был используемый символ на знамёнах. Если воины Церкви использовали заключённый в круг ромб, то вот «реформисты» добавили внутрь ромба крест с диагональными перекладинами.

К ночи битва была окончена. Всех, кто пытался сопротивляться, добивали сразу на месте, а выживали лишь те, кто бросал оружия и падал на колени, складывая ладони в молитвенном жесте. Вот только я не спешил расформировывать свой лагерь и спускаться с холма. Причиной тому был серьёзнейший недосып и прошедший бой, вытянувший из меня почти что все силы. Я просто сидел на раскладном стуле, смотря на валяющийся рядом доспех. В лагере шла возня по подсчёту пленников, лечении раненных, подготовке к похоронам погибших, а я отдыхал, раздав все необходимые приказы. Сейчас я бы с радостью прилёг на мягкую кровать, но мой гонец уже был отослан к подножию холма, где до сих пор оставался потрёпанная тысяча реформистов.

Я уже почти уснул, когда на вершину нашего холма прибыл Вард. Безволосый легат был не один. На вершину вместе с ним прибыла целая сотня телохранителей. Они были не столь уставшими, как многие из моих ратников, но всё равно оставались опаснейшими из противников. В этот же момент краем глаза я обратил внимание, как Сезар скомандовал своим людям приготовится к бою. Не смотря на всю свою воинственность, я понимал, что бородач не начнёт действовать без приказа и лишь готовится к возможному столкновению.

- Здравствуй, Вадим! – поприветствовал меня лысый легат, слегка поклонившись, - Я вернулся, как только смог. Всё это время мы молились, чтобы вы выжили, но, вижу, что вам помощь могла и не понадобится. Я прибыл с подарком. – Вард взял у одного из своих телохранителей холщовый мешок, откуда вытянул прекрасную золотую корону и протянул её мне.

Такая драгоценность могла бы просто бесценна, но я лишь устало бросил её себе под ноги, взглянув снизу вверх в голубые глаза Варда, - Ты бросил нас на погибель, Вард. Зря, мой друг, зря…

Глава «реформистов» попытался было втянуть воздух в лёгкие, но в этот момент я выхватил пистоль и нажал на спуск. Пуля раздробила колено Варда, и он рухнул на землю, а Сезар заорал «Взять их!». Телохранители попытались было оказать отпор, но в этот момент они были в тотальном меньшинстве, а мои ветераны были слишком озлобленны предательством, чтобы дать «реформистам» выхватить оружие.

Не прошло и трёх минут ожесточённого боя, как вся кодла вардовских телохранителей лежала на земле либо мёртвой, либо повязанной по рукам и ногам. Сам Вард попытался выхватить свой полуторный меч из положения лёжа, но я просто прижал его руку, направив новый пистоль прямиком ему в голову.

- Вард, зря ты думал, что я не узнаю о твоём предательстве… - помотал я головой, - Ты подсылал против меня убийств, ошибочно полагая, что я лёгкая мишень, но ты ошибся. Не просто так я убил множество великих людей, чтобы погибнуть от рук какого-то монаха, возомнившего себя властителем судеб. Ты пользовался моей добротой, Вард. Это было главной твоей ошибкой!

Едва успели вырваться последние звуки из моих уст, как палец нажал на спуск и пистоль бахнул, а пуля кровавым фонтаном взорвала безволосую голову монаха. Часть кроваво-мозговой каши залила мне лицо, но я не стирал её с лица, просто усевший обратно на стул, громко и чётко приказав:

- Убить их всех! Не щадить ни пленников, ни оставшихся союзничков! Пусть земля пропитается кровью!