Последнее пламя

Глава 8

Удивительно, но Великий Океан смилостивился над моим кораблём и всю дорогу удалось преодолеть без особых проблем. Пару раз налетал ветер, но даже он не смог нанести столь большому кораблю значительных повреждений. Один раз порвало парус, но запас был и достаточно быстро удалось устранить поломку.

Сам Рюгленд встретил меня воистину прекрасной погодой. Не было ни дождей, ни жары, ни холода. Без особенных проблем можно было выйти в одной тунике и простись, лишь немного подмёрзнув. В этой стране меня не было уже больше восьми лет и можно даже сказать, что я успел по ней соскучиться. Именно с Рюгленда можно брать отсчёт меня, как относительно большой военной силы, которая может оказывать хоть какое-то влияние на политику стран.

К сожалению, меня не смог встретить мой старый союзник Альбар. Причиной тому была не старость, не болезни, травмы или банальная лень, а вполне себе тривиальная смерть. Он всё же успел осуществить свою мечту по объединению своей страны в одно единое крепкое государство, которое в нужный момент может выставить такую мощь на поле боя, которая поразит многих военачальников. Даже экономика Рюгленда стала не только жизнеспособной, но и стала способна расширяться не только вглубь, но и за границы собственной страны. Экономические агенты рюглендцев распространились во все соседние государства, часто налаживая столь крепкие экономические связи с их правителями, что без участия Домов жизнь других правителей могла бы оказаться на волоске.

Заместо великого Альбара Дьювальбеза, что навсегда вписал своё имя в строки истории, меня встретил его сын Ной. Отец его умер ровно в тот год, когда мои корабли впервые высадились в Лагрике. Правда, последние два года своей жизни Альбар полностью сложил с себя все функции управления собственным Домом. Честно говоря, когда я узнал, что мой старый союзник далеко не скоропостижно умер, то подумал, что только недавно объединившемуся Рюгленду не получится выжить дольше пары месяцев. Однако же, Ной, вопреки моему мнению, оказался достаточно умным мужчиной, способным железной рукой удерживать власть в столь разношерстной стране. В порту своего города он встретил меня в окружении пяти бойцов, в снаряжении и выучке которых я легко углядел собственную выучку.

- Когда я узнал, что в мой порт приплывает "Черный Зверь", то я не мог и подумать, что в гости прибудет настоящий Вадим Ларингийский! Насколько я помню, восемь лет назад ты покинул эти земли и больше не возвращался. Похоже, что отец мой был прав и времена настолько меняются, что изгнанный наёмник и убийца королей вернулся в мой гостеприимный Рюгленд!

Неожиданно Ной по-дружески приобнял меня, но тут же отступил, увидя как за моей спиной напряглись ратники. Нынешний властитель Дома Дьювальбеза прекрасно понимал, что просто так я бы в Рюгленд не прибыл, а потому просто ожидал продолжения разговора, заинтересовано смотря мне прямо в глаза.

- Не буду сильно разглагольствовать, Ной. – начал я, ступая по устланной досками пристани, двигаясь в сторону города, - Мне нужна помощь, и я прибыл сюда её получить.

Глаза Ноя расширились от удивления, которое он даже не пытался скрыть, - Великий Вадим Ларингийский просит меня о помощи?! Никогда бы не подумал. Расскажи, Вадим, что же такое случилось, что прославленный наёмничьий командир решил просить помощи у просто купца!

- Не ёрничай, Ной. – осёк я Дьювальбеза, - Дело касается в том числе и твоих торговых дел. Поверь мне, ты не меньше меня заинтересован в оказании мне помощи.

- Смею предположить, что дело напрямую связано с твоей колонией и северным вождём. Я прав?

- В точку. Мне нужен флот. Весь флот Рюгленда.

- Ты решил нас отправить на войну с сурами?! Прости, но я вынужден тебе ответить отказом прямо сейчас. Ни один Дом не рискнёт начинать войну с сурами. Их флот нисколько не слабее нашего благодаря пушкам, которые ты и помог им заполучить!

- Неужели ты готов говорить сразу за все Дома? Может быть, ты забыл, как мои воины спасли Рюгленд в войне против Кловиса, который был готов разорвать мятеж твоего отца на кровавые ошмётки? Или тебе не нравятся те торговые блага, которые твой Дом получает в обход царских правил? – я похлопал Ноя по плечу, добавляя в свой голос стали, - Я прошу помощи не только у тебя. Созови совет Домов и там сыны Рюгленда решат нужно ли им помогать мне или же нет. У меня найдутся слова, которые могут убедить их.

Ной задумался, сложив свои длинные руки у себя на груди. Его мужской костюм сплошь и рядом был покрыт золотыми нитями, и я готов был дать руку на отсечение, что немалая часть этого самого золота скрытно прибыла в Рюгленд из порта Вольгорода. Внутренне я радовался, что пусть Ной и был серьёзным управителем, но сейчас в нём не было столько смелости, чтобы развернуть мой корабль на месте и отправить восвояси. Будь у него отцовский характер, то сейчас я бы уже плыл обратно, но Ной был определённо осторожнее своего предка и сейчас не рисковал начинать конфронтацию со мной. Пусть колония сейчас была далеко и быстро вернуться домой я не смогу, но даже так обида может стать причиной появления на берегах Ларингии полков с знаменем в виде кабана.

- Завтра у нас собираются большой турнир. Соберутся главы многих Домов и тогда можно будет провести переговоры. Многие были бы рады, если бы ты выступил на турнире. Знаю, что в седле ты держишься не так хорошо, как на своих двоих и предлагаю сразиться пешими.

- Ты хочешь устроить большое шоу? – усмехнулся я, - Не боишься, что знатные мужи Рюгленда посрамят свою честь в столкновении со мной? Я не раз разил и куда более сильных противников.

- Если они проиграют, значит им есть куда ещё выше развиваться. Тем более, насколько мне известно, ты теперь не простолюдин, а аристократ. Вроде бы, барон?

- Даже сюда новости доходят? Я удивлён, но ты почти прав. Мой титул это что-то между бароном и герцогом. Хотя, судя по колонии, землям моим бы любой герцог позавидовал.

- Новости – такой же источник дохода, как товар и услуги. Ну, так ты согласен участвовать в турнире? Ты станешь звездой этого события.

- Я думал сделать моё посещение Рюгленда скрытным. Полагаю, что Церкви не очень понравится моё появление здесь. Не боишься их влияния?

- Пограничные замки готовы к обороне. Один раз мы уже обломали Ларингии зубы, а значит сделаем это и во второй раз. Без разницы, кто ими управляет. Собственно, мы для этого и собираем на завтра турнир. Хотя, об этом ты должен знать, а иначе бы не прибыл сюда именно сейчас. Всё-таки, не зря среди герминтогцев странные монеты с солнцем ходить стали.

- Твои шпионы хороши, Ной. – искренне похвалил своего собеседника я, - Что же до твоего предложения, то я согласен. Напомню рюглендцам, как должен выглядеть настоящий воин.

Ной обрадовался моему предложению и сразу же отправил меня и моих людей отдыхать в одну из лучших таверн Безал. Естественно, часть своих ратников я оставил у корабля, чтобы они охраняли ту огромную казну, которую мы везли с собой. Нельзя было допускать, что бы кто-то из местных проник на корабль, а потому немалая часть бойцов лишилась на сегодня тёплых кроватей. Сам же я отдыхал, зная, что всего за один день турнира меня вымотает сильнее, чем целая неделя серьёзных тренировок.

Как и ожидалось, Рюгленд на турнир не скупился. Казна Дома Дьювальбезов пусть опустела и не так сильно, но для непривыкшего к такого рода событию, впечатления могли бы быть крайне яркими. Золота и серебра они определённо не жалели, выставляя самые красивые шатры, самую драгоценную посуду, самые дорогие блюда и каждый аристократ считал своим долгом выставить свои самые дорогие доспехи.

Изначально, как и было запланировано, выступал я под чужим именем, которые придумали буквально перед самым моим первым выходом. Выступал я одним из первых и сейчас готовился к бою. Ной выделил мне секунданта, который сейчас внимательно проверял каждый элемент моего снаряжения. Особенное внимание он почему-то уделял моим наручам. Хотя, вот в чём-чём, но в собственном доспехе я был уверен на все сто, ведь уже не раз он спасал меня в бою, пусть я больше всего пользовался полулатным доспехом ввиду большей мобильности в нём. Однако же, правила рюглендских турниров требовало, чтобы сражающийся бились в полном доспехе, прикрывающим каждый сантиметр тела.

Я вышел из-под трибуны, служившими нам этакой «гримёркой» подставляя себя взглядам многочисленных зрителей. На моём доспехе не было никакого сюрко, из-за чего в глазах зрителей я казался полностью неизвестным, отчего ещё больше внимания концентрировалось на моей персоне. Вооружён я был клевцем и треугольным щитом экю. Судя по выданному мне вооружению, одна из схваток точно могла бы закончиться смертью одного из сражающихся, что, в целом не выходило за рамки рюглендской турнирной системы, но с моей стороны считалось жутким расточительством. Дело в том, что один профессионально подготовленный всадник, а в пеших состязаниях сталкивались в основном рыцари, представляет из себя просто огромные затраты денег и времени. Ладно бы это был обычный пехотинец, стрелок или даже конный сержант, ведь выставить качественную замену для первых двух можно было в течении полугода, а для сержанта год, то вот рыцаря быстро не заменишь. Они обучались на протяжении всей своей жизни и их смерть на турнире обернётся большой потерей.

Хотя, сама система рюглендских турниров была весьма необычной. Они первые в этом мире придумали вступительный взнос, который составлял полторы тысячи золотых рюгов за одного участника в независимости конным или пешим он будет сражаться. Сумма действительно немаленькая, причём треть от неё уходила организатору турнира. Что же до остальной тысячи? То она выплачивалась победившему в схватке Дому. Потому-то для многих не самых больших бойцов такие вот турниры могли стать шансом поправить своё экономическое положение. Правда, тогда они рисковали лишиться и без того своих дорогостоящих воинов.

Естественно, допускались не только Дома, но вместе с ними в турнире могли биться и отдельные воины с разных земель. Воевали не только рюглендцы, но и гости из других стран, среди которых был и я. Ставка была точно такой же, но для меня она была уже не такой значительной, и я с лёгкой души отдал в казну Безала золото, эквивалентное полутора тысячам рюгов.

Мой противник был снаряжён доспехами никак не хуже моих, что выдавало в нём весьма и весьма богатого человека. На его сюрко были изображены скрещённые прямые мечи, поверх которых была волчья голова. За своим забралом он внимательно меня рассматривал, пока ещё не прозвучал сигнал к бою. Дом этого воина был мне неизвестен, но каждое движение выдавало в нём матёрого воина. Он определённо готовился к битве и явно был готов биться до конца, не жалея меня.

Наконец зазвучал сигнал к поединку. Звон от удара обёрнутой шерстью палки по бронзовому гонгу заглушался толстой сталью шлем, но тело действовало само. Я сделал несколько шагов вперёд, рассматривая своего противника. Полностью укрытое сталью тело рыцаря было серьёзной целью. Пробить пусть и облегчённый, но до сих пор полный латный доспех было бы не просто пробить даже закалённым клевцом. Вполне может быть так, что у нас обоих просто полностью закончатся силы и тогда поединок закончиться ничьёй. Такой расклад был бы плох для обоих, ведь ожидать пощады в этом бою просто бессмысленно.

Противник шёл ко мне навстречу медленно, аккуратно ступая ногами в прочных сабатонах. Я не видел его глаз за узкой щелью забрала, но чуть ли не копчиком чувствовал, что он меня изучает. Он внимательно следил за каждым шагом, за постановкой щита, за тем, как я держу клевец. Опытный человек сразу сможет отличить матёрого поединщика от юнца, который никогда не видел схватки сейчас решил поиграть в рыцарей.

Мы сблизились, и я нанёс удар первым. Пусть клевец и не был самым моим привычным оружием, но даже так биться с ним я умел, отчего удар вышел точным и быстрым. Заточенный «клюв» разрезал воздух и должен был врезаться в бок противника, но тот быстро отбил удар, отвечая своим шестопёром. Бил он сверху вниз, отчего замах и без того сильным оружием был теперь в разы страшнее. Удар выдался мощным и попади он мне в голову, то без особых проблем смял бы сталь шлема и мою хрупкую черепушку за ним, но я сделал широкий шаг назад, пропуская это оружие мимо. Надо отдать должное моему сопернику, ведь он не «провалился» в атаку вслед за своим оружием, а тут же принял боевую стойку. Эти два удара были ничем иным, как прощупыванием защиты друг друга для понимания дальнейшего боя.

Моё предположение оказалось верным и пред мной стоял далеко не последний боец турнира. Он был осторожным, не бросался в атаку, пытаясь подмять меня под собственным весом, а наоборот наносил пусть и мощные, но всё же аккуратные удары, продолжая во время них полностью контролировать схватку. Я чувствовал, что этот воин мне по силам, но вместе с тем не хотел его смерти. Причиной моего желания был не только тот факт, что при посещении Рюгленда я не собирался убивать без особой нужны, но в том, что тогда один из Домов потеряет серьёзного бойца, который может ой как пригодится на случай возможной заварушки с каким-то из внешних врагов.

Победить нужно было быстро, ведь за этот день меня ожидало ещё как минимум три противника, которые также могут потребовать больших сил. Вместе с тем нужно было сделать так, чтобы мой соперник не получил значительных травм, которые могут помешать его дальнейшей боеспособности. Тогда точно нельзя использовать клевец, ведь вся его конструкция была придумана для того, чтобы нанести большой урон такой «консервной банки», подобие которой сейчас стояло против меня.

Спокойно отойдя на пару шагов назад, я просто кинул щит и клевец на землю, встав в боксёрскую стойку. Толпа зрителей посчитала мой жест проявлением граничащей с храбростью глупостью, тогда как честь противника это определённо задело. Всё же, странно был увидеть пред собой одоспешенного воина, который открыто показывает, что сможет легко одолеть тебя даже без оружия.

Боец бросился вперёд. Лёгкий пехотный доспех позволял ему без особых трудностей двигаться быстро, а потому несколько раз он попытался нанести мне своим шестопёром тяжёлые удары, от которых я смог увернуться, подгадывая нужный момент.

В один момент я поднырнул под его руку, занесённую для удара, и влетел в его корпус, сбивая с ног. Два тяжёлых тела рухнули на землю и удар ухнул у меня в ушах. Вспоминая своё прошлое в единоборствах, я прижал его руку с шестопёром и выдернул оружие из латной пятерни. Противник оказался резвым и попытался вырваться из-под меня, но я выхватил из ножен на поясе трёхгранный кинжал и в одно действие прицелился кинжалом в щель забрала шлема.

- Лежи, если помереть не хочешь! – заорал я дурным голосом на ларингийском, введя несколько миллиметров кинжала под шлем, грозя проколоть глаз своему сопернику, - Я не хочу тебя убивать и если не желаешь без глаза остаться, то ляг и лежи!

Побеждённый противник отступил и повиновался моему приказу, перестав скрести пальцами по песку арены, пытаясь подобрать своё оружие. Откинув шестопёр подальше, я медленно поднялся на ноги и протянул руку помощи. Воин принял её и смог подняться на ноги, после чего сделал лёгкий поклон и пошёл в сторону своей высокой трибуны, откуда он не так давно вышел. Это означало мою победу и трибуны взорвались овациями после такой скоротечной схватки.

Последующие два поединка оказались удивительно лёгкими. Мне удалось одержать бескровные победы особенно не напрягаясь, даже не смотря на мастерство противостоящих мне воинов. Каждый раз удавалось побеждать без оружия, из-за чего публика меня быстро запомнила благодаря такому необычному стилю. Удивительно, но сражаясь без оружия, мне удалось пройти прямиком до финала этого рюглендского турнира. Ной после каждого раза заходил ко мне под трибуны, где я восстанавливал силы между боями. Я было хотел даже снять свои доспехи, чтобы получить лишнюю мобильность в бою. Шаг был рискованным и даже против правил, но я заметил, что многие здесь клали один мужской орган на эти самые правила, а потому я был готов вступить в ряды «нарушителей».

- Ты финалист, Вадим! – восхищённо заявлял Ной, - Второй финалист тоже неизвестный человек, но вроде как «голубых кровей». Необычный воин, даже не мечом или копьём бьётся, а алебардой сражается.

- Ну и какая разница? – улыбнулся я, - Первый противник чтоль?

- Он предлагает биться вам без доспехов. Ты можешь не соглашаться на это предложение, но публика будет просто в восторге.

- Без доспеха? Опасно. Быть может, что придётся мне и с оружием на этот раз выступить. Без лат опасно будет такие же фокусы исполнять, но я согласен.

Ной довольно потёр руки и быстро покинул подпол арены, оставляя меня наедине с секундантом. Раз на этот раз сражение будет происходить без доспехов, то я дополнительно забинтовал себе кисти, готовясь пускать в бой кулаки. Но даже так я посматривал в сторону своей сабли, которая была слишком узнаваемой, но до невозможности эффективной, так что пришлось нацепить ножны на пояс и перебинтовать узнаваемую рукоять.

Напротив меня на арену вышел молодой воин. Ему вряд ли было сильно больше двадцати лет. Удивительно, но вышел он в чёрной тунике на голое тело. В руках он держал алебарду длинною в полтора его роста и прямо под ударной частью, на укреплённом стальными полосами сегменте, было прикреплено знамя, которое я надеялся больше никогда не встретить: перекрещенные золотые копья на серебристом фоне. Это было знамя одного из младших родов Ландсьеров.