Последнее пламя

Глава 9

- Вот мы и встретились, убийца королей! – взревел воин стоящий напротив меня, - Ты думал, что укроешься Великим Океаном и тебя не настигнет моя месть?! Ты убил моего отца и смерть должна стать для тебя наказанием!

Удар через восемь лет жизни был объективно неожиданным. Я ожидал, что Ландсьеры потеряли все свои позиции в Ларингии, ведь сколько я не получал вестей, но семейство предыдущего ларингийского маршала никогда в них не фигурировало. Казалось, что мощь древнего и сильного рода прервалась, но вот тут такое событие. Я посмотрел на этого неизвестного воина. Молодой, немногим больше двух десятков лет, голова которого покрыта тысячей тёмно-русых кудрей. Тренирован он был отлично, ведь под необычайно загорелой кожей скрывались развитые мускулы, которые, не смотря на позу, были готовы к схватке. Он стоял, горделиво выдвинув вперёд грудь колесом и держался за воткнутую в землю алебарду.

Весь его образ был достаточно непривычным, как для аристократа. Мало того, что все «голубокровые» запада континента старались держать свою кожу белой, избегая загара, так и мало кто выбрал бы для боя алебарду, но больше всего меня удивляло знамя. В сражении с Ландсьером нет даже толку пытаться сохранять жизнь моего противника, так как он определённо руководствуется кровной местью, а в таком развитии событий мирного исхода не бывает.

Трибуны закричали. Каждый житель Рюгленда прекрасно знал о том, чем в последний раз окончилась моя встреча с Ландсьерами. Практически каждый наш контакт заканчивался боем с последующими большими потерями с одной из сторон. Это знали все, а потому прекрасно понимали, что смерти быть.

Поняв, что разговоры будут бессмысленны, то я вздохнул и вытянул из ножен на поясе свою длинную саблю, схватившись за рукоять обеими руками. Мой противник, увидев, что я вооружился, он просто пошёл в мою сторону, вытянув из песка арены свою алебарду. Он шёл спокойно, словно шёл на мирную прогулку, а не выступал на смертельном турнире. Несмотря на то, что парнишка был молодым, никак было нельзя недооценивать молодого Ландсьера, ведь так или иначе, но он всё же допёр до финальной битвы, сразив нескольких воинов, каждый из которых был серьёзным препятствием к чемпионству.

Ландсьер метнулся вперёд, пользуясь своим преимуществом в длине оружия, которое было куда как длиннее моего. Приблизившись, он сделал быстрый выпад вперёд, целясь шипом на конце алебард прямиком в мою незащищённую грудь. Удар был столь быстрым и незамысловатым, отчего я был удивлён, пусть и без особой сложности увернулся, шагнув в сторону. Складывалось ощущение, что молодой Ландсьер не рассматривал меня как противника и бился просто играючи.

Перехватившись за своё оружие двумя руками, Ландсьер ещё раз бросился в атаку. Он наносил быстрые рубящие удары, заставляя меня постоянно уворачиваться. Заточенная сталь свистела, разрубая воздух прямо подле моего тела, но я пока умудрялся отходить, вздымая под ногами горки песка. Я живо представлял, что будет, если я попаду под удар молодого соперника. Таким страшным оружием с лёгкостью можно было отрубить одну из моих конечностей или без особо труда разрубить туловище от плеча до гузна.

Увернувшись от очередного из ударов, я шагнул на встречу к Ландсьеру, занося для удара свою саблю. Я годами тренировал владение этим прекрасным оружием и был полностью уверен, что эти несколько мгновений, что я смог выиграть, сделав широкий шаг вперёд, дадут мне нанести всего один, но точный и смертельный удар. Сабля в мгновение ока опустилась на плечо Ландсьера, но чавкающего звука вонзающейся в мягкую плоть стали не прозвучало. Не знаю как, но молодой сумел увернуться, уходя в сторону и контратакуя. Я почувствовал, что не успеваю шагнуть в сторону. Краем глаза я видел, как в мою грудь устремляется заострённый вток. Эта часть алебарды должна была утыкаться в землю, чтобы удержать оружие во время сдерживания кавалерийской атаки. Единственное, что я успел сделать, так это развернуть корпус так, чтобы удар оказался не прямым, а по касательной.

Было больно. Трёхгранный вток прорезал мою грудь от левого до правого бока, из-за чего моя густая кровь медленно потекла к земле. Пусть рана и была не такой глубокой, но кожу порвало знатно, из-за чего точно останется грубый шрам.

Мы шарахнулись друг от друга, слушая как взревели трибуны, полные людей. Кто-то подбадривал Ландсьера, другие пытались поднять мой боевой дух, а третьих просто переполнял азарт, ведь ставки по сравнению с другими боями возросли до небес. Боль же от удара меня нисколько не расстроила. Я сразу понимал, что схватка не может оказаться лёгкой, а потому выбросившийся в кровь адреналин заставил меня контратаковать.

Сабля заблестела в лучах закатного солнца с неимоверной скоростью. Удары мои были столь быстрыми, что я даже не ожидал от себя. Впервые за многие года я увидел, как зажглись на ней древние красные руны.

В этот раз с уст Ландсьера моментально пропала властвующая там плотоядная улыбка. До этого он смотрел на меня, словно матёрых хищник на загнанного зверя, что меня сильно удивляло. Пусть он был молодым и горячим, но мои мышцы не были столь старыми, чтобы меня считать за полумёртвого бойца, не способного к знатному противостоянию.

Я несколько раз ударил от плеча, перечёркивая грудь молодого Ландсьера двумя глубокими ранами. Молодой сразу разорвал дистанцию, отгоняя меня парой размашистых ударов свой громоздкой алебарды. Правда, не знаю, чем был одурманен мой противник, но он будто не обратил внимания на свои раны, вновь изготовившись меня атаковать.

Он пошёл вперёд, развернув оружие в своих руках клином вперёд. Рванувшись на меня, он вновь попытался проткнуть меня шипом, разя снизу вверх. Он попытался пронзить меня прямо в брюхо, но я отшагнул назад и вбок, пропуская удар мимом. Ландсьер просто так не собирался меня отпускать и возвращая оружие обратно, он обрушил на меня крюк. Он вонзился бы мне прямиком в шею, но я каким-то неизвестным чувством предугадал этот удар, заставив себя присесть и пропустить оружие над головой. Такие финты мне были до сих пор не в радость, и я вновь сократил дистанцию. Это был единственный шанс практически обезоружить Ландсьера, который определённо пытался эту самую дистанцию разорвать. Сблизившись до расстояния всего лишь в один шаг, я сжал кулак и ударил в опущенную от крика челюсть противника. Удар, утяжелённый из-за сжатой в руке сабли, пришёлся прямо в скулу. Такое попадание было очень серьёзным и многих других бы он отправил в глубокий сон, но Ландсьер выдержал. Он, понимая, что битва с алебардой бессмысленна, он просто бросил своё оружие и выхватил из ножен на поясе кинжал, прижимаясь к земле словно лев перед смертельным прыжком.

Отбросив свою алебарду, он кинул мне вызов, и я последовал его примеру, слушая как разрывается из-за бушующего в их умах азарта. Моя сабля оказалась на песке, а из ножен показался длинный сурский кинжал. За многие года жизни среди северян я овладел им если не в совершенстве, то уж точно на очень высоком уровне.

Ландсьер ударил первым. Шагнув вперёд, он попытался пырнуть меня в шею, но мои рефлексы были быстрее. Перехватив его руку, я ударил его ногой в корпус. Прямой удар был и без того сильный, а уж подкованный носок сапога был ещё в разы сильнее. Ландсьер согнулся от боли, пытаясь вдохнуть и я воспользовался моментом, по-полицейски заламывая его руку за спину, вырывая из сжатых пальцев клинок.

- Зря ты на меня попёр, Ландсьер. На всю жизнь ты это запомнишь!

Мой противник и без того был практически обездвижен, но до сих пор пытался дёргаться, делая тщетные попытки вырваться из моей стальной хватки. Старые навыки тело нисколько не позабыло и прошедшее время никак не стёрло из мышечной памяти, а потому у него не было даже шанса на спасение. Подбив его ноги, заставил встать на колени, удерживая клинок у его шеи. Как только он оказался на коленях, то я сделал всего одно движение, которое точно запомнится на все его оставшиеся дни. Отличная заточенная сурская сталь разрезала кожу его ботинка и прорезало ахиллово сухожилие.

Дерзкий Ландсьер взревел от боли. Я понимал, что такая рана будет очень сильной и до невозможности поменяет всю дальнейшую жизнь молодого воина. Если в моём мире разрез сухожилия ещё можно было компенсировать медициной, но при нынешнем уровне лекарского дела не было даже возможности хотя бы мечтать о восстановлении.

Я перевернул молодого аристократа на спину и посмотрел в его глаза. Он боялся. Боялся до ужаса и страх поглощал всё его естество. Только недавно он был звездой турнира, проходящий по турнирной сетке, разящий застоявшихся в мире рыцарей, а сейчас был всего лишь мешком костей, обёрнутых мясом. Мешком, который не был способен противостоять смерти, прямо сейчас смотрящей на тебя через глаза человека не из этого мира.

Оставив истекающего кровью противника лежать в песке на арене, я развернулся и отправился в подтрибунное пространство. Хоть весь поединок не занял и пяти минут, но сейчас мне было необходимо перетянуть корпус бинтами, дабы остановить продолжающееся кровотечение из раны на корпусе.

Один из команды Фабриса легко справился с моей раной, обработав её какой-то мазью, после чего в несколько оборотов перетянул рану широкой чистой тряпицей. Я устало вздохнул и накинул на голые плечи кафтан, особенно не заморачиваясь насчёт своего внешнего вида. Пусть после нескольких схваток сил было значительно меньше, но нужно было прямо сейчас организовать встречу глав Домов. Мне надоело их развлекать своими схватками, ведь пора уже было обсудить наконец мой главный вопрос, который и привёл меня в эту страну.

Не дожидаясь появления Ноя, я уверенно вышел из своего своеобразного «гардероба» в сопровождении двух бойцов из моего экипажа. Уже зная строение города, я сразу же направился в сторону здания городского совета, где обычно и заседали самые важные люди города, а в нынешнем случае страны. Проход внутрь здания перегородили два стражника, которые перекрестили вход алебардами.

- Бойцы, расступитесь! – приказал я стражникам.

К моему удивлению, два воина даже не шелохнулись. Этот жест заставил удивлённо поползти мои брови вверх, а сопровождающих меня воинов положить ладони на рукояти своих сабель. Они были одними из лучших бойцов, а потому я понимал, что в случае схватки безальские воины никак не смогут выдержать схватки.

- Так, бойцы, вы обнаглели?! – включив «генеральский» тон, продолжил я, - Вы забыли кто сохранил вашу страну в живых?! Забыли, кто вас обучил?! Расступайтесь, а иначе я вам всё очень быстро напомню!

Я демонстративно положил ладони на кобуры с обеих сторон пояса. Чувствовалось, что в их головах идёт тяжёлый мыслительный процесс, сопровождаемый борьбой между приказом и моим авторитетом, который за последние года не успел исчезнуть на здешних землях. Да, внешне я мог измениться, но моя сабля заменяла лицо, ведь такой больше ни у кого не было. Прошло всего мгновение, накалившее воздух напряжением до невозможности, но стражники всё же расступились, пропуская меня и моих людей внутрь здания. Немалая его часть несколько лет назад была разрушена выстрелом из пушки, но сейчас рюглендцы смогли отстроить своё главное здание, используя во время ремонта самые дорогие из материалов, демонстрируя собственное богатство и величие. Пол был отделан редчайшим белым мрамором, который добывали только в далёком Митильяде. Стены покрыты драгоценным чёрным деревом и красными бархатными обоями, которые являлись последним писком дизайнерской моды. Потолок покрыт множеством перламутровых жемчужин, цена который за одну штуку исчислялась десятком золотых рюгов. Я уселся за трибуной, развалившись там на шикарном, обитым тканями стуле, а по моим бокам встали охранники, готовые броситься в бой при любой, даже самой мельчайшей опасности для моей жизни.

Понемногу стали прибывать главы рюглендских домов. Шли они под предводительством Ноя, который знатно удивился, когда увидел меня сидящим на стуле, который обычно занимал хозяин города, заведующий здесь советом. Впрочем, пусть этот город был не моим, но причиной начала совета был я, а потому не стеснялся своего положения. Удивительно, но Ной, похоже приняв свою позицию, сел на стул рядом со мной, стараясь особенно не «отсвечивать». Ждать прихода остальных глав домов пришлось не меньше четверти часа, да и тишина в обширной комнате совета настала далеко не сразу.

- Господа властители, думаю, что все вы меня знаете и помните, что я сделал для вашей страны. – начал вещать я, - Для тех, кого неожиданно поразила болезнь памяти, то я напомню. Меня зовут Вадим и я являюсь командиром «Кабаньей Армии», благодаря которой ваша страна объединилась и смогла выиграть войну с Ларингией. Мои воины сложили множество голов в той войне, без боязни бросаясь в бой на копья, мечи и стрелы. Мои солдаты стали теми, кто обрушили миф о непобедимой рыцарской коннице Ларингии. Мои изобретатели дали вашему народу пушки и возможность жить свободно, не боясь нападения со стороны ларингийской короны. – я сделал небольшую паузу, поправляя кафтан, надетый поверх голого тела, - Но теперь я прибыл к вам с ответной просьбой. Вы готовы меня выслушать?

Главы рюглендских Домов начали смотреть друг на друга, пытаясь понять причину, по которой их здесь всех собрали. Конечно, сам турнир был изначально задуман для того, чтобы собрать здесь всех в городе и моё появление явно спутало все их планы, переведя повестку Совета на мою персону.

- Раз вы все готовы выслушать меня, то я прошу у вас самое главное богатство в ответ на мою помощь - мне нужен ваш флот.

В зале Совета сразу же началось бурление. Кто-то стал сразу называть меня захватчиком, кто-то обманщиком, а другие стали молча выжидать продолжения моей речи. Я выждал немного и резко хлопнул ладонью по кафедре, за которой сейчас стоял. Хлопок вышел громким и звук несколько раз отразился от стен, ударяя по ушам всех здесь находящихся. Казалось бы, такой приём привлечения внимания должен работать только на младшеклассников, но даже умудрённые жизнью главы городов умолкли, усевшись обратно на свои места.

- Советую вам меня дослушать. – я обвёл взглядом свою аудиторию, - Я не прошу безвозмездно отдать весь флот Рюгленда, я не прошу вас идти на войну. Я хочу лишь того, чтобы вы помогли мне как друзья. Так произошло, что у меня случился конфликт с сурским царём, которому я верно служил последние восемь лет. Пока что мне достоверно неизвестно, кто именно стал причиной разжигания конфликта, но прекрасно понимаю, что просто так не могу заявиться в Ратиборск так, чтобы меня там не арестовали. – ещё одна пауза в моей речи, - Быть может, что у кого-то из вас закрались мысли, что я ослаб и теперь колония на берегах Лагрики свободна для захвата, но вам стоит передумать. Думаю, вы знаете, насколько выгодно торговать с новым континентом, но до нынешнего момента царь ограничивал объёмы, которые я мог продавать вашей стороны. Сейчас времена меняются, и я прошу вашей поддержки на моей стороне. Взамен я вам обещаю свободную торговлю с Вольгородом и отсутствие проблем с местным населением.

- Ты хочешь начать войну между нами и Сурией?! Их флот способен на равных сражаться с нашей страной! Начнись война и она будет идти бесконечно! Мы ничего не добьёмся и просто потеряем флот. – выкрикнул кто-то из слушающих.

- Война не нужна никому из нас. Если начнётся бой, то вы просто отступите обратно в свои порты. Опять же, если кто-то из вас задумает повести свои корабли в Лагрику и постараться занять мой город, то предупреждаю сразу – отдана команда стрелять по каждому кораблю, который приблизиться к берегам Вольгорода.

Совет замолчал в раздумьях. Похоже было, что мои доводы оказались для глав Домов достаточно убедительными, чтобы заставить их рассуждать и не совершать необдуманных действий.

- Я даю вам три дня на раздумья. Все вы знаете где я сейчас живу и если вы будете согласны с моим предложением, то просто пошлите ко мне своих гонцов, а дальше мы вместе будем думать, как нам поступить.

На этих словах я закончил свою короткую речь и в сопровождении своих бойцов вышел из здания Совета. Главная задача на сегодняшний день была выполнена – посеять зерно раздумий в умы рюглендцев. Каждый из них прекрасно знал о боеспособности моих сил в Лагрике и потому никто из них наверняка не пойдёт на войну с Вольгородом. Сейчас у меня просто не было сил вести долгие беседы, ведь ранения дали о себе знать, да и сил после боёв просто не было. Нужно было просто отоспаться, ведь ближайшее время обещало быть полным событий. Боялся ли я их? Нет. Раз уж я ступил на тропу своеобразной войны с Владиславом или силами, что за его спиной организовали попытку переворота, то начинать бояться смысла уже просто не было. Оставалось только идти до самого конца.