Последний рейс «Лузитании»

ПРЕДИСЛОВИЕ

Представляемая читателям книга рассказывает о трагической гибели крупного и быстроходного пассажирского трансатлантического лайнера «Лузитания», обладателя «Голубой ленты Атлантики». Английский лайнер был торпедирован маленькой немецкой подводной лодкой в мае 1915 г., в самом начале подводной войны. Еще в самом начале XX в. развернулось соревнование между германскими и английскими быстроходными пассажирскими лайнерами на океанских путях между Европой и Америкой. Пользуясь материальной поддержкой правительства, германские компании спускают на воду могучие скоростные лайнеры «Дойчланд», «Кронпринц Вильгельм», «Кайзер Вильгельм II», «Кронпринцесса Цецилия», которые один за другим становятся обладателями «Голубой ленты Атлантики» - почетного символического приза самому быстроходному «трансатлантику». Эти пассажирские пароходы в военное время предназначались для использования в качестве вспомогательных крейсеров и могли быть в короткое время вооружены 150-мм артиллерией.

В качестве ответной меры английское правительство приняло решение о постройке новых лайнеров-гигантов, способных вернуть владычице морей утерянный престиж, отобрать у немецких скороходов Голубую ленту и, при необходимости, нести военную службу в качестве вспомогательных крейсеров или военных транспортов. В 1907 г. по заказу компании «Кунард» и при весьма существенной финансовой поддержке английского правительства были спущены на воду однотипные лайнеры «Мавритания» и «Лузитания», способные принимать по 2200 пассажиров и развивать скорость более 25 уз. На каждом из них предусматривалась в военное время установка 12 шестидюймовых пушек и размещение соответствующего боезапаса.

До 1914 г. лайнеры работали на трансатлантической линии, с началом первой мировой войны пути их разошлись. «Мавритания» была переоборудована в плавучий госпиталь, в конце войны использовалась как войсковой транспорт для американских войск, после войны обеспечивала доставку американских солдат ня родину, а затем одной из первых вернулась к мирной «профессии» трансатлантического лайнера. Судьба «Лузитании» сложилась иначе. Британское Адмиралтейство сочло невыгодным использовать огромный лайнер в военных целях и разрешило судовладельцам оставить его на трансатлантической линии. Прошло еще несколько месяцев, и «Лузитания» вышла из Нью-Йорка в свой последний рейс.

Сейчас, через три четверти века после описываемых событий, мало кто знает о соревнованиях престижных трансатлантических скороходов в канун первой мировой войны, немногие помнят, что означали понятия «германская подводная война», «неограниченная подводная война», «подводный террор». Трудно представить себе теперь, с каким напряжением в годы первой мировой войны всматривались моряки и пассажиры судов, оказавшихся в «запрещенных зонах», в каждую точку на поверхности воды, в глубине души надеясь, что она не окажется перископом подводной лодки или следом стремительной торпеды. Довоенные планы Германии совершенно определенно свидетельствуют о том, что никаких предположений использоиать подводные лодки против торговых судов противника, да и вообще широко их использовать, у немцев не существовало, ведь страна вступила в первую мировую войну всего с двумя десятками подводных лодок.

Совершенно неожиданно для Германии в первые же два месяца войны подводные лодки потопили целый ряд английских кораблей, которые не предпринимали никаких мер против подводных атак и легко становились жертвами нового оружия.

Первые действия немецких подводных лодок, направленные на уничтожение боевых кораблей противника, оказались удачными потому, что никакой противолодочной тактики, хотя бы самой элементарной, тогда еще не существовало.

Эффект от потопления военных кораблей был потрясающим, но, конечно, решительного влияния на ход войны не оказал.

На рубеже 1914 - 1915 гг. встал вопрос о подводной войне против торговых судов противника. Внимание морского командования на подобное использование подводного оружия обратили командиры лодок, наблюдавших во время боевых походов за непрерывным потоком коммерческих судов на торговых путях вокруг Англии. От этих офицеров стали поступать на имя командования донесения и проекты подводной войны против английского торгового флота…

Подробнее о событиях тех лет, тактике и стратегии сторон, можно будет узнать из статьи, публикуемой в очередном номере сборника «Человек, море, техника», который выпускает издательство «Судостроение». Здесь заметим лишь, что всего в годы первой мировой войны немецкие подводные лодки потопили более 5800 судов вместимостью 13,2 млн. рег. т, в том числе английских вместимостью примерно 10,7 млн. рег. т. Германский флот потерял 178 подводных лодок из 372. Для сравнения скажем, что во время второй мировой войны немецкие лодки потопили 3000 грузовых судов общим тоннажем около 15 млн. т. Германия потеряла 781 подводную лодку из 820 участвовавших в боевых действиях.

Возвращаясь к событиям, описанным в этой книге, необходимо отметить, что «Лузитания» оказалась лишь одной из многих жертв этой подводной войны, однако стечением обстоятельств она очутилась в центре международной политики, которая во многом определила дальнейший ход первой мировой войны на море. К трагедии привела совокупность по меньшей мере нескольких конкретных причин. Но в данном случае было бы неправильным истоки всех бед искать исключительно в ошибках людей и четко очерчивать круг виновных. Мореплавание никогда не обходилось без риска, но военные опасности и жертвы не идут ни в какое сравнение даже с крупнейшими катастрофами мирного времени. Такое событие, как гибель «Лузитании», было запрограммировано всем ходом войны вообще и жестокостью подводной войны в частности, когда риск человеческой ошибки многократно умножается военной опасностью.

С. Б. Колызаев

Памяти артиллеристов парохода «Джеймс Хэррод», погибших во второй мировой войне

Люди живут и умирают не напрасно, их смерть теснее сближает нас, и мы начинаем думать о человечестве лучше…

Элберт Хабберд