Последний рейс «Лузитании»

ПРОЛОГ

В год 1915-й 8 мая американцы, проснувшись, узнали, что для них внезапно завершилась целая эпоха, ибо случилось нечто такое, что должно было повлиять на их ближайшее будущее и судьбы всего мира. В предыдущий полдень огромный лайнер «Лузитания» компании «Кунард» был потоплен германской подводной лодкой у ирландского побережья. Более половины людей, находившихся на борту, погибло, включая детей. Среди них было несколько человек, чьи имена знал почти каждый.

Гибель «Лузитании» была воспринята как нечто значительно большее, чем одна из величайших морских катастроф. Она явилась своего рода Конкорд-Бриджем [1] 1915 г., вызвав подобно Аламо [2] и «Мэну» [3], всеобщее горе. Именно после гибели «Лузитании» Соединенные Штаты Америки, смирившись с тем фактом, что времена спокойной изоляции закончились, в течение последующих двух лет устремились в европейскую' войну навстречу своему совершенно новому положению мирового лидера.

Возможно, что ни до, ни после «Лузитании» не было судна, которое так сильно повлияло бы на последующую историю мореплавания. В истории судостроения она занимает достойное место наряду с фултоновским «Клермонтом» [4]. Ее паровые турбины произвели настоящий переворот в судостроении и обеспечили трансатлантикам прибавку в скорости сразу на несколько узлов [5]. Повсеместно судостроители устремились к своим чертежным доскам, впрочем об этой стороне истории «Лузитании» исписаны целые книги.

Современные суперлайнеры, вроде «Юнайтед Стейтс» [6] или «Куин Элизабет», оснащены паровыми турбинами того же типа, что и впервые примененные на «Лузитании». Они также могут поблагодарить ее за появление лифтов, телефонов в каютах, полную электрификацию и кондиционеры, которыми могли тогда похвастать лишь немногие американские отели.

История собственно «Лузитании» странным образом забыта. Ее исследователи должны рыться в запыленных подшивках газет в поисках пожелтевших страниц, рассказывающих об отдельных фрагментах этого трагического события, тогда как в 1915 г. название потопленного судна было у всех на устах. Оно пробудило Мейн-стрит [7] от спячки и подтолкнуло навстречу остальному миру.

Таким образом, эта книга представляет собой документальный рассказ о роковом рейсе судна, оказавшем влияние на историю мореплавания нашего века.