Повелитель Рун. Том 2

Глава 15

После ужина, поболтав с Эрин еще немного, Дорен в конце концов засобирался домой. Вместе с девочкой он вышел из ресторана, и неторопливо направился в сторону общежитий.

— И все-таки, здесь хорошо, — хотя на улице уже потемнело, уличные фонари освещали каждую дорожку на острове, и создавали вполне уютную атмосферу.

— Этого у них не отнять, — парень согласился, — с точки зрение простого удобства, жить на территории Академии ничуть не хуже, чем где-нибудь в центре Элонара.

В парковых зонах тут и там гуляли молодые люди, наслаждаясь своим вечерним отдыхом. Далеко не все были готовы сутками напролет пробираться сквозь непролазные дебри мистических знаний. Как и говорил Кайл, большинство учеников острова казались довольно мягкотелыми. Не то чтобы они были слишком ленивыми и недобросовестными, просто им недоставало мотивации, чтобы прикладывать к своему обучению максимум усилий.

«С точки зрения военных ресурсов, они действительно балласт. От них не будет никакой пользы в конфликте с древними семьями аристократов.»

Король хотел максимальной конкуренции между башнями, учителями и учениками, но все же, несмотря на все ухищрения, система работала не совсем так, как было задумано. Дорен вспомнил первую лекцию Нильса. Когда Эмерик вкратце рассказал о том, что будущие перспективы учеников будут весьма прибыльными, их гнев и досада, вызванная резкими словами мастера рунической магии, сразу же улетучилась. Хотя характер мистиков, вышедших из простых семей, и был гораздо лучше, одной важной черты, присущей аристократам, им все-таки очень не хватало. Им недоставало амбициозности.

Любая знатная семья средней руки, без глубоких корней и наследия, мечтала однажды стать самой богатой, сильной и известной в королевстве. Дети аристократов не хотели довольствоваться тем, что у них было, каждый из них хотел быть самым лучшим. Конечно, в неуёмных амбициях тоже не было ничего хорошего, но все-таки, если бы подавляющая часть молодежи Академии стремилась к чему-то большему, чем просто почетная должность и хороший заработок, то король Восточного Королевства мог бы гораздо меньше опасаться восстания древних семей.

Погрузившись в собственные мысли, Дорен и не заметил, как они оказались у перекрестка к общежитиям.

— Надеюсь, у тебя все получится, — на прощание, Эрин пожелала ему удачи. — Надеюсь, что ты преодолеешь проблему со сжатием совсем скоро.

— Спасибо, но такие вещи за день не решаются, — юноша улыбнулся. — Прежде чем я смогу хоть что-нибудь попробовать, чувствую, мне придется как следует поломать голову.

— Я все равно уверена, что ты обязательно справишься. Если не ты, то кто? Ладно, я еще напишу! — девочка тут же убежала.

Когда юноша вернулся к себе домой, он первым делом принялся изучать книги, которые ему передал Нильс. И хотя после сегодняшнего, ему больше всего на свете хотелось просто завалиться в кровать и как следует выспаться, откладывать исследования было нельзя.

«Сжатие маны с помощью рун, сама по себе идея довольно любопытная, но если бы это было легко и доступно, то на острове я бы почти сразу увидел подсказки о том, что это методика применяется. Однако, нет никаких свидетельств. Значит, с этим сжатием есть серьезные проблемы.»

В книгах, хоть они и были очень объемными, оказалось довольно просто ориентироваться. Информация была хорошо структурирована и написана доступным языком, настолько, насколько вообще это понятие можно было применить к рунической магии.

Первый том содержал сами руны, несколько тысяч самых необходимых. Во второй книге были описаны всевозможные комбинации и способы составления грамотных рунических схем с минимальными затратами маны, высочайшей точностью и максимальной эффективностью. Третий том был посвящен теоретическим изысканиям, ведь из-за количества рун, существовало бесконечное множество итоговых гипотетических схем и комбинаций. И описать даже малую часть из них было попросту невозможно.

Поэтому, если хорошенько поразмыслить, в рунической магии вообще не существовало единственно правильного решения для той или иной задачи. Тем немногим, что отличало хорошую схему от плохой, была её эффективность, ресурсоемкость и точность.

Когда на экзамене Нильс увидел рунические схемы Дорена, он мог плеваться сколько угодно, но ничего не изменило бы тот факт, что эффективность этих схем была на высоте. И пусть она и была достигнута только за счет помощи божественного языка, итоговой картины это не меняло.

«Сжатие, сжатие, сжатие…»

Юноша перелистывал одну страницы за другой. Добравшись до необходимого раздела, он погрузился в чтение.

«А вот это плохо.»

Спустя полчаса, он резко встал и принялся раздраженно расхаживать по комнате.

«Сжатие нельзя использовать само по себе. Эти руны работают только в комбинации с другими. Но во время сжатия маны происходит своеобразный парадокс. Чтобы сжать ману, потребуется гораздо больше энергии, чем ты получишь. И чем дальше, тем больше пропорции.»

Как оказалось, похожие исследования существовали, но они были признаны совершенно бесперспективными. Чтобы с помощью подобных схем сотворить, скажем, огненный шар на уровне одной звезды, потребовалось бы столько же сжатой маны, сколько хватило бы на пять таких же шаров. С несжатой — эта цифра вырастала до пятидесяти. А если речь шла о сжатии в четыре, восемь, шестнадцать крат и больше, то расход энергии превосходил все разумные пределы.

Но это было только полбеды. По неизвестной причине, процесс сжатия маны, разрушал используемые материалы, быстрее всех существующих рунических схем. И для того, чтобы создать эффективный артефакт, который не развалился бы после первого же использования, требовались чрезвычайно ценные, и невероятно прочные материалы.

«Даже если бы с помощью божественно языка я бы и смог создать более-менее работающую схему, где взять материалы, и главное, откуда мне брать энергию, необходимую для сжатия?»

На данный момент, эти вопросы были нерешаемыми. Но Дорен вовсе не отчаивался. Как подсказывала практика, иногда эффективные решения могли годами лежать у всех под носом, никем не замеченные. Нужно было их только найти.

«Пока еще мне не хватает теоретических знаний, чтобы делать какие-либо выводы.»

До полуночи юноша копался в текстах и пояснениях, а затем, решил, что ему пора закругляться. Рано утром, перед занятиями, Дорену снова предстояло отправиться в третий павильон, так что хотя бы несколько часов сна ему были жизненно необходимы.

Следующим утром, парень без промедления отправился к тренировочному комплексу. Но, как и вчера, он опять пришел последним.

«Интересно, во сколько же они встают?»

В этот раз, юноше никто не мешал, и его разминка прошла без происшествий. Но все же, время от времени, Дорен периодически ловил на себе короткие и осторожные взгляды.

— Так, начинаем, как и всегда, с камер гравитации, — Кайл вошел в аудиторию в приподнятом настроении.

— Учитель, случилось что-то хорошее? Вы прям светитесь, — Камилла была тут как тут.

— Что, по-вашему, обязательно должно что-то произойти? — мужчина в лазурном хмыкнул.

— Конечно, нет, — девушка тут же ответила, но никуда не отошла.

— Ладно уж. На этот раз ты права, кое-что случилось, — глава отделения укрепления тела оглядел зал. — Это всех вас касается. Совсем скоро, у нас появится шанс утереть нос этим выскочкам из Северной башни. Перед тем как формировать команды для экспедиции в Тайные Земли, между башнями пройдет небольшое дружеское соревнование. И главным судьей будет Его Величество.

В глазах элитных учеников заплясали яркие огоньки. Возможность хорошо показать себя перед королем стоила очень много.

— Что, добавилось мотивации? Его Величество редко принимает участие в общественных делах, но поход за границу безопасной зоны — его идея, поэтому, он решил удостовериться, что ученики к этому готовы. Так что, если не хотите меня опозорить, вам нужно стараться в два раза больше. Все ясно?

— Да, учитель! — все пятеро учеников были сильно воодушевлены.

Дорен же, с другой стороны, не разделял их энтузиазма.

«Хорошо быть молодым.»

Юноша вовсе не горел желанием попасть в элитный отряд, да и оказываться на хорошем счету у короля ему тоже было незачем.

— Кстати, особо отличившимся Его Величество обещает ценные награды, — Кайл вспомнил дополнительную деталь.

«А вот это уже интересно. Возможно, я смогу получить редкие материалы, и использовать их для создания артефакта сжатия?»

Вот только парня тут же смутило, что, если бы он хорошо себя проявил на этих соревнованиях, то его бы точно взяли для вылазки.

— Дорен, — когда ученики разбежались по тренировочным камерам, Кайл подошел к юноше, — сегодня, чтобы без сумасшествия, ясно? Я не говорю, что тебе нужно халтурить, но я хочу, чтобы ты вышел из комнаты гравитации в том же виде, в каком и зашел.

— Я все понял, — Дорен склонил голову, — я буду осторожен.

— Хорошо, можешь идти в ту же комнату, что и вчера, — глава отделения дал добро. — Как закончишь, можешь быть свободен. Вчера вечером Нильс мне всю плешь проел, утверждая, что я тебя слишком загонял, и на его занятии у тебя почти не было маны. Так что… Тьфу, в общем, смотри сам.

— Хорошо, — юноша еще раз поклонился, с трудом сдерживая смех, и вышел в коридор.

«Почти не было маны? С ними точно не соскучишься.»

Добравшись до комнаты гравитации, Дорен быстро выставил желаемые настройки. В этот раз, за юношей никто не наблюдал, но он и сам решил не перегибать палку. Парень, как и вчера, ослабил свою защиту, но на этот раз, все же не так сильно. Боль по-прежнему была ужасной, связки рвались и восстанавливались, но хотя бы кровь перестала сочиться из каждой его поры. Благодаря этому, он смог на пару минут улучшить вчерашний результат.

«Тем не менее, прогресс по-прежнему радует.»

Когда Дорен вышел, он сразу пошел к душевым. Пусть сейчас юноша и не был похож на кровавого человека, освежиться ему все равно не помешало бы. Не теряя времени, он быстро ополоснулся и…

«Чтож, этого можно было ожидать.»

В коридоре, он снова столкнулся с Хлоей. Только на этот раз между ними не было главы отделения.

— Слушай, серьезно, я действительно прошу прощения за вчерашнее. Это был рефлекс, я не отдавал отчета своим действиям, — парень по-прежнему чувствовал напряжение между ними, и ему меньше всего хотелось оставлять за своей спиной нерешенную проблему.

— У тебя хорошие рефлексы, — спустя несколько секунд, девушка все же ответила. — И очень опасные.

— Да, я знаю, что моя реакция была чрезмерной…

— Нет, я первой совершила ошибку, — Хлоя вздохнула. — Но если ты хочешь извиниться… Есть один способ.

— Какой?

— Ты действительно должен со мной сразиться.

— Ха? Зачем тебе это? В чем смысл? — Дорен слегка прищурился.

— Победа или поражение, для меня сейчас это не важно. Ты сильный противник. Ласло и Брайант недостаточно хороши, с Камиллой мы и так сражались уже столько раз, что невозможно подсчитать, ну а Арден… С ним невозможно о чем-либо договориться. Поэтому сейчас, ты — единственный подходящий вариант для тренировки.

«Получается, Брайант — это тот третий парень?»

— И к чему такая спешка? Я все равно не понимаю.

— Тебе это важно знать? — Хлоя ответила слегка раздраженно.

— Это такая большая тайна? — Дорен ответил вопросом на вопрос.

— Про то, что между башнями пройдут соревнования, я знала еще вчера. Единственное, я не подозревала, что Его Величество будет главным судьей. Ты знаешь, что считается, что отделение укрепления тела Северной башни лучшее во всей Академии? — девушка решила пояснить.

— Да, я слышал что-то такое, — юноша кивнул, он вспомнил день поступления, и первый разговор с рыжеволосой ученицей.

— Я должна победить кое-кого из Северной башни. Но прямо сейчас, я хуже, чем этот человек. Мне нужны серьезные противники, чтобы улучшить свои навыки. Такой ответ тебя устраивает?

— Вполне. Видишь, не так уж это и сложно, всего то и нужно было сказать пару слов.

— Так ты сразишься со мной?

— Ладно, сделаем это днем, дам тебе пару советов, — Дорен слегка усмехнулся.

— Думаешь, что ты разбираешься в навыках меча лучше, чем глава отделения? Мне спарринг партнер нужен, а не советчик, — Хлоя, не выдержав, закатила глаза.

«Много ты знаешь.»

— Да, как скажешь. Что же, я рад, что мы это прояснили, еще увидимся, — юноша не стал спорить и пошел прочь.

«Час от часу не легче. Вокруг столько дел и проблем, даже не знаешь, за что хвататься.»

Занятия по рунической магии проходили так же, как и вчера. Нильс забрасывал его примерами и задачами, изредка отвлекаясь, чтобы поработать с аудиторией. К тому же, делал он это с таким неудовольствием, что большая часть учеников, чувствовала себя крайне неловко под пренебрежительным взглядом главы отделения. Даже, обычно, болтливый и неугомонный Эмерик слегка притих.

— Я ощущаю себя как-то странно, — после занятия, подросток решил поделиться.

— Ты о чем?

— Отец говорит, что есть одна такая специальная методика, когда ученика специально всячески принижают, чтобы он учился лучше. Я думал, что мастер Нильс использует именно её. Но знаешь что? Сегодня я отчетливо видел разочарование в его глазах. Он вовсе не притворяется, он действительно думает, что мы пустое место.

— Ну и что? Ты же все равно собрался работать в отцовском магазине, — Дорен пожал плечами.

— Это да… Завести семью, стать аристократом… — но голос Эмерика был не очень веселым.

— Тебя что-то смущает?

— Я просто подумал, а может, я бы мог сделать еще что-нибудь? — простодушный парнишка был на удивление задумчив.

— Руническая магия — это практически бесконечные возможности. Тебе просто нужно больше заниматься, — юноша дал ему простой совет.

— Да, наверное, я могу попробовать? Я ведь ничего не потеряю? — его голос был неуверенным.

— Если и пробовать, то именно сейчас, — Дорен кивнул. — Ты ведь еще очень молод.

— Точно! — Эмерик повеселел. — Знаешь, что, я так и сделаю! И может быть глава отделения перестанет смотреть на меня таким взглядом!

— Хорошая идея, — парень искренне его поддержал.

Даже несмотря на то, что подросток был не очень талантлив, это не значило, что он был безнадежным случаем. И его потенциал уж точно был больше, чем позиция слабенького мага-зачарователя в небольшом семейном магазине.

Когда почти все ученики разошлись кто куда, Дорен решил подойти к Нильсу.

— Хм? Что тебе нужно? — Заметив юношу, лицо главы отделения скривилось.

— Здравствуйте, мастер, я бы хотел задать один вопрос, если можно, — юноша был вежлив и учтив.

— Я вовсе не твой мастер. Разве ты не проводишь большую часть времени размахивая железками? Ты даже их форму стал носить, — мужчина со шрамом неодобрительно посмотрел на юношу.

— А это, — Дорен и вправду был одет так же, как и вчера, — просто она удобнее?

— Хм, мне все равно, можешь проваливать, — Нильс был в своем репертуаре.

— А мой вопрос? — юноша изо всех сил сдерживался.

— Я что, похож на справочное бюро? Говорю тебе, проваливай!

— Прошу прощения за беспокойство, — Дорен поклонился, — тогда, мне придется искать других специалистов в рунической магии, — юноша собрался уходить.

— А ну-ка стой! Это еще зачем? — Нильс тут же его остановил.

— С моих вопросом может справиться только опытный эксперт, я пришел к вам, потому что вы самый компетентный мастер Академии.

— Да, это очевидно, — мужчина со шрамом приподнял подбородок и прищурил глаза.

— Но раз вы не можете… — юноша снова попытался уйти.

— Стой, говорю, я тебя не отпускал! Почему ты сразу не сказал, что вопрос касается рун? Что там у тебя? Так и быть, уделю минуту.

— Меня очень заинтересовало сжатие маны с помощью рун…

— Что? — Нильс его тут же перебил. — Ты совсем идиот? Это совершенно бесперспективное направление.

— Но ведь в некоторых случаях, схожую магию все равно используют. И она очень эффективная.

— Что за чушь? Кто там что использует? — Нильс был совершенно не согласен.

— Я говорю про Ортис.

— А, это… — глава отделения помрачнел.

— В моем родном городе, сила аристократов была весьма низкой. Но масштаб ритуала был шокирующим.

— Если ты сам был свидетелем этих событий, то должен знать, сколько энергии было потрачено на ритуал призыва. Нормальные люди не используют жертвоприношения.

— Но ведь все равно, это факт, что тамошние мистики провернули сложнейшее заклятие, которое явно было за пределами их возможностей.

— К чему ты клонишь?

— Я много думал сам, и кое-что слышал, выходит, что к происходящему приложили руку древние семьи?

— Даже если и так, это не должно касаться такой мелочи как ты. Это дело настоящих магов.

— Я все равно хочу понять, как уничтожили мой родной дом, — Дорен врал без зазрения совести. — Перенести целый пласт реальности в другое место, какого уровня эта магия? Четвертый? Пятый? Шестой? Или даже седьмой? Я только начал изучать руны, но в этой истории меня многое смущает. Мистики третьего уровня активировали заклинание шестого или седьмого? Может, исследования по сжатию маны устарели? Вы сами говорили, что руническая магия способна на что угодно. Так как в ней может быть бесперспективная область?

— Гм, — Нильс напряженно жевал губу. Неожиданный вопрос захватил его разум.

«Одна голова хорошо, а голова помешанного на рунических задачах и формированиях — гораздо лучше.»

— Ладно, приходи вечером, я покажу тебе насколько ты невежественный, — наконец, мужчина со шрамом принял решение.

— Да, мастер, — и на этот раз, глава отделения его не поправил.

Сказать, по правде, скрытая правда за проведенным ритуалом в Ортисе, действительно его волновала. Просто по-другому, ему трудно было объяснить Нильсу почему его так заинтересовала эта тема. А с поддержкой главы отделения, Дорен был уверен, что сможет найти правильное решение гораздо быстрее.