Повелитель Рун. Том 2

Глава 24

Не мудрствуя лукаво, Дорен решил, что усложнить схему он всегда успеет. Ведь для того, чтобы трансформировать перчатки, не требовалось что-то сверхъестественное, лишь крепкая воля, мана, и абсолютно четкое понимание того, что ты хочешь сделать. После пяти часов упорного освоения рун при содействии таинственной шкатулки, он понял, что вполне может попытаться составить простейшую формацию сжатия первого уровня. И хотя в ней определенно будут недостатки, ему не терпелось её опробовать.

«Если все получится, я официально верну себе уровень первой звезды, пусть и косвенно.»

Пусть это и казалось не таким уж существенным достижением, на самом деле, это был серьезный шаг вперед. Даже несмотря на то, что сложность сжатия каждого последующего уровня росла в геометрической прогрессии, юноша верил, что с помощью новых знаний и божественного языка сможет преодолеть бутылочное горлышко. Успех с батареей маны в левой перчатке добавил ему уверенности.

Когда Дорен набросал примерную рабочую схему, он критическим взглядом еще раз прошелся по всем важным узлам.

«Конечно, за такое формирование Нильс бы меня убил, но я больше не хочу ждать. Мне нужно убедиться, что это работает.»

После того, что случилось ночью, юноша гораздо серьезнее отнесся к своему состоянию. Если во время обморока у него был хотя бы малейший шанс вновь оказаться в том жутком мире, значит он должен был сделать все возможное, чтобы оставаться в сознании. К счастью, дополнительный источник энергии очень сильно облегчал задачу, но даже с ним расслабиться не было возможности. Заранее подготовив несколько подходящих зелий на всякий случай, он приступил к трансформации.

Процесс шел медленнее чем в прошлый раз, но при этом и нагрузка на юношу была ниже. Однако, ближе к завершению, он на мгновение потерял концентрацию, и преобразование провалилось. На перчатке появились руны, но из-за его ошибки, они оказались бесполезными. Парень тяжело вздохнул. Даже в этом случае расход сил был вовсе нешуточным, и Дорену пришлось выпить часть зелий, чтобы восстановиться для следующей попытки.

«Все-таки, на меня сильно влияет тот факт, что я пока всего лишь копирую то, что мне показывает шкатулка. До полного понимания предстоит еще много работы.»

Спустя полчаса, после небольшой корректировки, он попробовал еще раз. Каждая секунда казалась юноше вечностью, но он продолжал удерживать фокус до самого конца. И во второй раз, его попытка прошла без происшествий.

— Итак, момент истины, — когда перчатка стабилизировалась, Дорен тут же выпил оставшиеся зелья, даже несмотря на то, что он чувствовал себя вполне нормально. В батарее оставалось более чем достаточно маны, поэтому юноша решил, не откладывая в долгий ящик, сразу же сделать первую проверку.

Пустив ману по внутреннему маршруту внутри тела, он направил её к правой руке. Одна единственная мысль, и формирование сразу же заработало. Вперед устремилась тонкая струна маны.

— Привет, давно, не виделись, — юноша облегченно выдохнул. Да, все-таки струна была заметно хуже, чем те, что он мог делать раньше. Но она была. — Неужели я наконец-то от состояния полной магической немощи перешел… к состоянию неполной. — Дорен почесал голову. — Ладно, я в любом случае на три головы лучше любого мистика на том же уровне, к тому же я теперь могу усилить своё физическое тело и официально перейти на первый уровень внутреннего пути.

Самой главной и приятной неожиданностью стал факт, что расход маны на искусственное сжатие уменьшился почти в два раза по сравнению с его прогнозами. И это была потрясающая новость, потому что это значило, что каждый следующий шаг станет значительно проще.

«Нильса эта информация точно свела бы с ума. Ведь в теории, это открывает возможность в действительности осуществить проект, сокрытый под семью замками в его подземной лаборатории. Черт, сжатие до восьмого уровня может стать возможным…»

Впрочем, пока это была всего лишь ничем не подтвержденная смелая мысль. Переделать тайную установку главы отделения было бы чертовски сложной задачей, учитывая из какого невероятного количества рун были составлены её формирования.

Дорен почувствовал легкую эйфорию от достигнутого успеха. Как показывали предварительные наблюдения, чтобы придумать грамотную схему для сжатия до второй звезды, ему нужно будет потратить не так уж и много времени. А значит совсем скоро он смог бы усилиться еще раз.

«Ладно, раз такое дело, почему бы сразу и своё тело не продвинуть?»

Юноша тут же принялся чертить на земле простую формацию. Все, что ему было нужно, это подождать, пока мана в резервуаре слегка восстановится, сам процесс продвижения был ему хорошо знаком. А так как Дорен расположился на самом краю туманной границы, то вполне мог использовать её для усиления эффекта.

Еще час спустя, все было готово. Силы были восстановлены, формация на земле дважды проверена. Оставалось только совершить последний решающий шаг. Он сел на землю и активировал обе перчатки. Для укрепления ему нужно было особым образом «омыть» каждую часть своего тела, позволяя мане медленно преобразовать весь организм. В довесок он притянул малую часть тумана, который окружил его тонким слоем. Дополнительная стимуляция подобного рода вырабатывала заметную устойчивость к пространственной нестабильности, которая никогда не была лишней. И да, как и всё, что было связано с внутренним путем, физическое усиление сопровождалось сильной болью.

Этот процесс не был быстрым. Целых два часа, сжимая зубы от мучительных спазмов, Дорен сидел, не меняя положения, и обливался потом. Крови, как в гравитационной камере не было, но это вовсе не значило, что процесс протекал легче.

— Аргх! — когда процедура подошла к концу, он тут же вскочил, и стал хлопать себя по рукам и ногам. Прямо сейчас юноша чувствовал, как будто тысячи злых муравьев ползали у него под кожей и вгрызались в его многострадальные мышцы. Всего за несколько месяцев тело Дорена прошло через немыслимые для обычных людей трансформации.

Через пять минут нелепых прыжков и болезненных криков, он разразился хриплым надтреснутым смехом. Два дня назад, он не имел ни малейшего представления, что будет делать дальше, и сколько времени займет поиск нужных материалов, но прямо сейчас он нашел приемлемое решение для своей проблемы и даже успеть продвинуть на следующий уровень физическое тело. Это были очень хорошие новости.

«Теперь все свободное время мне стоит посвятить обновлению рун, чтобы как можно быстрее закончить со схемой для второй звезды. Не знаю каким будет моё расписание на следующей неделе, но в любом случае, новое формирование — мой приоритет номер один… Кстати, о птичках, кажется, я совсем уже засиделся, нам надо возвращаться в Академию.»

За своей практикой он провел весь день, с раннего утра и почти до вечера. Поэтому им определенно следовало выдвигаться в сторону острова. В хорошем настроении он вернулся к дому. После такого стрессового ночного путешествия, его прорыв был как бальзам на душу. Ощущение того, что он все-таки не стоит на месте, было как раз тем, чего ему сильно не хватало.

— Опять ты забыл про все на свете, — когда Эрин увидела, как он возвращается, она «обиженно» скрестила руки на груди. — Еда давно стынет.

— Хозяюшка ты моя, — весело засмеявшись, он подошел к ней поближе, и потрепал девушку по голове.

— Случилось что-то хорошее? — она удивленно на него посмотрела, не ожидав такой реакции.

— Можно и так сказать. Эксперимент прошел удачно, — Дорен с улыбкой ей подмигнул.

— О? Оооо! — она всплеснула руками. — Это просто удивительно, еще вчера ты сказал, что без материалов временно зашел в тупик, а сегодня проблема уже решена?

— Да, отчасти, мне повезло, — юноша пожал плечами. — Но это уже не так важно, главное, что теперь у меня хотя бы есть запасной план, и я смогу больше времени тратить на поиски окончательного лекарства. Ладно, давай есть, а то я голоден как волк.

После такого интенсивного обновления организма, Дорену казалось, что он не ел уже целую неделю. Эрин быстро накрыла на стол, и они сели ужинать.

— Приятного аппети…та, — девочка ошеломленно смотрела на то, как парень буквально набросился на еду. — Ого, а ты и вправду проголодался.

— Уху, спафибо, офень вкушно, — тщательно пережевывая, он за полторы минуты умял свою порцию и потянулся за добавкой.

На этот раз, за столом Дорен говорил мало, так как был предельно сосредоточен на поглощении пищи. Но Эрин не рассчитывала, что он будет настолько голоден, поэтому приготовила на сегодня не больше чем обычно.

— Я еще никогда не видела тебя таким голодным, — удивлению девушки не было предела. После ужина, по просьбе юноши, она принесла увесистый мешочек с сушеными фруктами, которые он тут же принялся торопливо уплетать.

— Это нормальное явление, — юноша наконец, остановился, умяв целый килограмм засахаренных фиников и, наконец, почувствовав насыщение. — Так всегда происходит, когда тело переходит на новый уровень.

— Ты получил первую звезду? — глаза девушки стали похожи на два круглых блюдца.

— Да, мне как раз не хватало последнего рывка, — Дорен кивнул.

— Просто отлично! — она захлопала в ладоши. — Кстати, а когда я смогу сжимать ману?

— В теории, хоть завтра, у тебя есть для этого все необходимое.

— Но? — Эрин уже хорошо понимала его манеру речи, и знала, что мысль юноши была не закончена.

— Но тебе лучше пока отложить это на несколько недель.

— А почему?

— Потому что, когда ты начнешь сжимать ману, твой контроль перестанет развиваться так же быстро, как и раньше. Мозг будет занят другими задачами, ты подсознательно переключишь своё внимание на другие аспекты. Уж поверь, сознательно задержавшись на этом уровне подольше, ты ничего не потеряешь. Конечно, это при условии, что ты будешь выполнять все упражнения из списка, который я тебе составил. А что, тебя что-то смущает?

— Нет, — девушка покачала головой, но Дорен, кажется, понял ход её мыслей.

— Даже если все новички до одного продвинутся до первой звезды раньше, чем ты, это не значит ровным счетом ничего. Когда придется время, ты их всех заставишь пыль глотать, и это не просто слова поддержи, это стопроцентный факт, такая методика, понимаешь? — он не хотел, чтобы простое недопонимание повлияло на её мотивацию.

— Понимаю, — Эрин кивнула, за прошедшее время она привыкла доверять юноше во всем.

— Ну что, пойдем? — юноша открыл выход, и по привычке проверил струной маны ситуацию на той стороне. — Какого черта.

— Что такое? — девочка сразу же увидела, как её старший брат нахмурился. — Что-то случилось?

— Случилось, — Дорен кивнул. — Гостиница, в которой мы остановились… В общем её больше нет.

— Что значит нет? — Эрин смотрела на него непонимающе.

— Разрушена, — юноша был мрачнее тучи. — Тебе придется немного подождать, я пойду проверю что случилось.

— Разве это не опасно? — девушка тут же обеспокоено подскочила.

— Опаснее сидеть здесь в неизвестности, — парень торопливо пошел в дом, и набил карманы расходуемым одноразовым руническим оружием. Не зная, что происходит снаружи, нужно было быть готовым ко всему.

— Я пошел, — все проверив и перепроверив, он ободряюще подмигнул девушке и переместился во внешний мир.

Первое, что он сделал, после того как вышел наружу, так это сразу же скрылся в пространственной складке. Его навыки скрытности упали с той роковой ночи в Ортисе, но во всяком случае, прятаться, не двигаясь с места, он еще был способен.

«Какого черта здесь произошло.»

Вокруг него лежали одни обломки. Гостиница действительно была разрушена, но и не только она, Дорен оказался в центре пятидесятиметровой воронки, образованной, на первый взгляд, от взрыва внушительной силы.

«Кажется, этот взрыв домов пять снес. Почему это произошло…»

Он заметил человеческую руку, торчавшую из-под груды камня недалеко от него. И после беглого осмотра стало ясно, что жертв взрыва определенно было много. Вокруг сновали люди и разбирали завалы. Мистиков среди них было мало, и все они аккуратно расчищали обломки, чтобы добраться до тех, кто еще, возможно, был жив.

Юноша подгадал момент, когда никто не смотрел в его сторону, и перебежав за ближайшее нагромождение, снова скрылся в пространственной складке. Пользуясь такими короткими перебежками, он двигался туда, где было меньше всего людей до тех пор, пока не оказался за границей разрушенной зоны. Сделав большой круг, он подошел к группе случайных зевак с другой стороны кратера. Как ни странно, прохожих на улице было совсем немного.

— Что здесь произошло? — с встревоженным выражением лица он решил расспросить пожилого мужчину, стоявшего немного в сторонке.

— А ты что, сынок, не знаешь? — он удивленно почесал голову.

— Нет, я со вчерашнего вечера из дома не выходил, и только сейчас решил прогуляться.

— Вот дела, как же тебя этот грохот не напугал? — старик цокнул языком, — Это же умереть со страху можно было.

— Да я… Спал, наверное, за неделю устал, вот ничего и не услышал, — Дорен выкручивался на ходу.

— Ну таки да, это все ночью произошло… Крепкий у тебя сон, здоровый. И повезло, что ты не слышал, я вот до самого утра глаз сомкнуть не смог.

— А что случилось? — юноша попробовал еще раз мягко подтолкнуть мужчину к ответу.

— Ночью, после двенадцати, в городе несколько взрывов прогремело. Говорят, аристократы постарались, ироды проклятые, столько людей загубили. Земля целый час дрожала. Жители все, знамо дело перепугались, так что почти все по домам сидят, а я вот не усидел, а ну как крыша прямо на меня упадет? Лучше я на улице. Повсюду солдаты ходят, говорят, чтобы мы не беспокоились, и что Его Величество лично этим делом занялся. — на последней фразе старик уважительно понизил голос.

— А что взорвалось неизвестно? И сколько точно было взрывов? — Дорен решил спросить еще кое-что.

— Знамо дело что, магия это, — пожилой мужчина ответил уверенно, как будто этот ответ сразу все объяснял. — А сколько их было… Вроде четыре, или даже пять, я не знаю точно, ты у стражи спроси, они точно знают.

— Наверное в следующий раз, у них наверняка работы полно, преступников ловить надо, — юноша покачал головой, переводя тему.

— Тоже, верно, — старик кивнул. — Эх, как же людей то жалко…

— Очень жалко, — Дорен нахмурился, — Я, пожалуй, пойду, что-то мне плохо стало от этого вида.

— Это ничего, — мужчина сочувственно на него посмотрел. — от такого зрелища кому угодно поплохеет, а ты еще молодой совсем, мира не повидал.

— Всего доброго, — попрощавшись со стариком, юноша отошел подальше, и найдя укромный проулок, открыл проход на поляну.

— Эрин, выходи, — заглянув внутрь, он позвал девушку.

— Так что произошло? — когда она оказалась снаружи, то сразу же тревожно огляделась.

Дорен пересказал ей слова пожилого мужчины.

— Неужели все будет как в Ортисе? — девочка невольно задрожала.

— Не будет, — юноша все же упрямо покачал головой. — Хотя, признаюсь честно, я не ожидал, что что-то подобное произойдет. Эти древние семьи совсем отчаянные.

— Но чего они хотели добиться этими взрывами? — Эрин держала Дорена за руку и была немного напряжена.

— Трудно сказать, может просто хотели посеять панику и подорвать веру в короля, — парень пожал плечами. — Причин может быть много.

— Дорен, — голос девочки был тихим.

— Да?

— Если бы мы не были внутри свернутого пространства, мы бы погибли?

— Скорее всего. Наша гостиница была в эпицентре взрыва, и я бы… не смог нас защитить, — он не скрывал правду.

— А не может такого быть, что они хотели убить именно нас? — она прижалась к юноше еще ближе, осторожно озираясь по сторонам.

— Это была бы очень плохая новость, — Дорен невесело улыбнулся. — Надеюсь, что это не так, ведь в конце, концов, за что нам желать смерти? Мы обычные подростки.

— Ты ведь совсем не обычный, — она осторожно прошептала.

— Но кто об этом знает? — юноша пытался рассуждать логически.

— Но ведь в Академии про тебя уже знает много людей, — Эрин чувствовала какое-то скрытое беспокойство.

— Но даже если и так, я ведь просто талантливый ученик, зачем тратить на меня столько времени? — Дорен вовсе не отметал до конца этот вариант, но все же пытался мыслить здраво.

— Не знаю… — осторожно переговариваясь они спустя какое-то время добрались до моста к острову.

Дорога оказалась перекрыта патрулем мистиков в форме Академии.

— Цель вашего визита? — когда парень и девушка подошли ближе вперед вышел молодой мужчина с толстым журналом в руке.

— Мы ученики первого года, возвращаемся из города, — Дорен слегка поклонился и вежливо ответил.

— Хорошо, ваши жетоны, — проверяющий кивнул.

— Наши жетоны остались под завалами, — юноша вздохнул, а Эрин удивленно на него посмотрела, — вчера мы остановились в гостинице, которая оказалась в зоне взрыва. Лишь по удачному стечению обстоятельств мы задержались до поздней ночи на улице, гуляли и наслаждались видами. Наши сумки остались внутри, жетоны были в них. Мы элитные ученики Южной башни Дорен и Эрин Тарк, любой мастер отделения Южной башни это может подтвердить.

— Погоди, ты говоришь, что ты Дорен Тарк? А она Эрин Тарк? — мужчина приподнял, брови, и тут же пролистал журнал до последних страниц. Несколько раз он поднимал взгляд на лицо парня и девочки, а затем снова продолжал читать. — Кажется, это действительно вы. Ладно, Колин, ты за старшего, — он обратился к одному из своих коллег. — Я провожу их. — Тот молча кивнул.

— Это необходимо? — Дорен почувствовал необычность ситуации.

— Да, после ночных событий, трудно быть уверенным на все сто, что вы действительно те, за кого себя выдаете. — мужчина пожал плечами. — Приметы совпадают, но на что сейчас не способна магия? Насчет вас у меня особое распоряжение. Ваши жетоны были полностью уничтожены, так что, вроде как, вы числились в списке погибших. Понятно, к чему такая строгость?

— Да, — юноша кивнул, и Эрин повторила за ним следом.

Они молча проследовали за сопровождающим до самого барьера острова.

— Хорошо, а теперь вам нужно коснуться этой плиты и влить в неё немного магии, — у входа на территорию Академии дежурило еще несколько магов у необычного и немного громоздкого артефакта, напоминающего по форме песочные часы.

Дорен без малейших сомнений сразу же сделал то, что от него просили. Он уже видел, что эта проверка была полностью безопасной.

— Хорошо, теперь ты, — мужчина обратился к Эрин.

Девочка немного смущенно коснулась «песочных часов». Те, спустя пять секунд, засветились ровным лазурным цветом.

— Все в порядке, можете проходить, — их сопровождающий кивнул. — Я сообщу нужную информацию, на ваши зеркала придет уведомление о том, когда вам сделают новые жетоны. Хорошо, что вы не пострадали, ночь была просто ужасной, — он впервые слабо улыбнулся.

— Почему ужасной? — Дорен прищурился.

— Почему… — мужчина вздохнул. — Во всех пяти местах взрыва оказались наши ученики. Талантливые новички в основном. Не думайте об этом, теперь вы в безопасности. Возвращайтесь в общежития.

Когда они разошлись, парень заговорил.

— То, что мы одни могли случайно оказаться на месте взрыва реально. Но то, что в каждом оказались ученики Академии… Такого совпадения быть не может, — юноша напряженно думал и прокручивал в голове разные варианты.

— На острове действительно будет безопасно? — Эрин немного успокоилась, но до сих пор чувствовала себя не слишком комфортно.

— Да, ты просто себя накручиваешь, — парень приобнял её за плечи.

Какое-то время они шли молча, пока не добрались до развилки к общежитиям.

— Постарайся отдохнуть, и нормально поспать сегодня, — Дорен искренне ей посоветовал. — Все, что произошло, не должно влиять на твою учебу.

— Хорошо, — девочка кивнула.

Они еще раз обнялись напоследок и разошлись каждый к себе. Хотя юноша и успокаивал Эрин, он и сам чувствовал беспокойство. Его совсем не радовала это ситуация.

Дорен зашел к себе домой, и зажег свет. И только когда он оказался в середине комнаты, то понял, что что-то не так. В гостиной он был не один. На диване с непринужденным видом сидел высокий крепкий мужчина в простой темной одежде. Его короткая борода была аккуратно выстрижена, а живые яркие глаза с интересом наблюдали за парнем. Все чувства юноши сразу же забили тревогу. Если неизвестный смог скрыть от него своё присутствие до этого момента, то ситуация была катастрофической, потому что это значило что разница в силе между ними была непреодолимой.

— Ох, не переживай ты так, все в порядке, я здесь просто чтобы поговорить с тобой, Дорен, — мужчина улыбнулся. — Садись, в ногах правды нет, — он указал на стул рядом с ним.

Взвесив все за и против, юноша вздохнул, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.

— Знаю, у тебя в голове крутится вопрос, как я здесь оказался и, самое главное, зачем. Но тебе не о чем беспокоиться. Я могу свободно передвигаться по территории Академии. А насчет вопроса зачем… Чтож, учитывая, что мне уже известно многое о тебе, будет справедливо, если я для начала хотя бы представлюсь. Меня зовут Касиан Хоггарт. И так уж вышло… Что в данный момент я являюсь правителем Восточного Королевства.