Повелитель Рун. Том 2

Глава 17

Странную конструкцию было трудно описать словами. Поначалу, Дорену показалось, что широкие трубки были расположены совершенно хаотично, но когда он подошел поближе и оказался в самом центре, то понял, что у каждого стержня была своя задача и функция.

Подобные магические механизмы всегда вызывали неподдельный интерес юноши. Мистический мир был полон ярких идей, и совсем нередко полет фантазии гениального мага мог привести к непредсказуемым результатам.

Дорен сразу понял, что стержни, вмонтированные в пол, были лишь своеобразным элементом управления. Основная часть магического конструкта скорее всего находилась под полом, и её размер было трудно определить.

«И как что-то подобное можно было построить у всех под носом?»

— Мой учитель пользовался очень большим доверием, — словно прочитал его мысли, Нильс внезапно произнес. — Даже самые нереалистичные его идеи получали поддержку. И это при том, что у него был отвратительный характер. Когда я стал его учеником, мне постоянно от него доставалось. Я ведь тогда был обычным, замкнутым в себе мальчишкой.

«Да уж, какая ирония.»

— Но как я говорил, шестьдесят лет назад, все изменилось. Появилась эта упрощенная руническая система, и король, а тогда еще правила старая династия, стал гораздо больше ресурсов выделять на развитие новой области. И моему учителю это ой как не понравилось. Конечно, все своё негодование он вымещал на мне, но что я мог тогда сделать? Ничего.

«Погоди-ка, шестьдесят лет назад он уже был его учеником?»

— Мастер, я могу поинтересоваться сколько вам лет?

— Ха? Что за странный вопрос? — Нильс приподнял брови. — Мне восемьдесят два года.

Юноша про себя кивнул. Как и в других мирах, каждый новый уровень мистика значительно замедлял старение, и продлевал жизнь мага в среднем на пятьдесят-шестьдесят лет. По мнению Дорена, главы отделений Южной башни достигли уже пяти звезд в своем развитии, а значит имели более двухсот пятидесяти дополнительных лет жизни по сравнению с обычными людьми. Нильс в свои восемьдесят два был еще относительно молод, хотя характером частенько напоминал брюзжащего старика.

— Значит, вы стали его учеником незадолго до того, как появились базовые руны?

— Да, это так. Но я сразу втянулся и полюбил руническую магию всем сердцем. Поэтому, когда вышло это новое исследование, я был так же раздосадован, как и мой учитель, — мужчина неожиданно задумался. — Хотя нет, мастер перенес эту новость гораздо хуже, чем я. Мне кажется, он до сих пор с этим не смирился.

— Погодите, ваш мастер что, все еще жив?

— Конечно жив, что с ним сделается! — Нильс раздраженно хмыкнул, а потом мрачно добавил: — Но лучше бы он все-таки умер.

— Простите? — Дорену снова показалось, что он плохо расслышал.

— Ты знаешь, почему я тебя сюда привел? Твои вопросы о сжатии маны и Ортисе, напомнили мне кое о чем. Я подозреваю, что к подготовке этих ритуалов приложил руку мой учитель.

«Какого. Черта.»

Такого ответа юноша точно не мог ожидать.

— Почему вы так решили? — парень растерянно стоял в центре помещения.

— Я работал с ним столько времени, я могу узнать его почерк. К тому же, когда два десятилетия назад Его Величество пришел к власти, именно древние семьи взяли под крыло моего мастера.

— Как так получилось? Если он был таким известным магом…

— Да-да, я понимаю, что ты хочешь спросить, — Нильс его тут же перебил, — почему новый король его так легко отпустил? Да вот, собственно, как раз из-за этого, — мужчина со шрамом с легким вздохом медленно оглядел помещение. — На этот проект он потратил почти тридцать лет. Большую часть ресурсов, которые ему выделяли на исследования, он использовал здесь. Но прогресса не было. А учитывая, что свои эксперименты он проводил в полной секретности… В общем, когда его Величество стал разбираться с доходами и расходами Академии, он заметил громадную дыру в финансах, которой был мой учитель. Его вызвали на допрос, чтобы выяснить, куда было потрачено столько денег и ресурсов…

— Но он не признался?

— Старый дурак! — Нильс в сердцах воскликнул. — Ему стоило хорошенько объяснить, чем он здесь занимается, и как следует все показать. Но он боялся, что к нему приставят других экспертов. Больше всего на свете мой учитель не хотел делиться с кем-нибудь результатами своего труда. А уж если бы его детище передали в руки рунических магов новой школы… Что бы не выдать своего секрета, он наговорил кучу глупостей, о неудачных проектах и тупиковых исследованиях, сильно подорвал к себе доверие.

— Понимаю, — Дорен кивнул.

— Да ничего ты не понимаешь! Когда его бюджет почти полностью урезали, а полномочия сняли, он чуть с ума не сошел. А уж после того, как… — мужчина прервался, словно не желая о чем-то говорить. — Короче, спустя еще пару лет, он покинул стены Академии. Учитель хотел здесь все уничтожить перед уходом, но не смог. Он взял с меня слово, что я когда-нибудь доведу этот проект до ума. С тех пор прошло еще много лет.

— Но почему вы так никому ничего и не рассказали об этом месте? — юноша не понимал одного.

— Действительно, почему… — Нильс задумался. — Это не твоё собачье дело. На улучшение проекта я тратил только собственные деньги, поэтому с моими отчетами проблем не было. Никто до сих пор не знает об этом месте.

— Но проект все равно не работает как надо? — Дорен закончил за него.

— Тск, слишком умный? — глава отделения хотел ответить еще что-то, но все же сдержался. — Да, не работает. И это прямое доказательство. Сорок пять лет работы, огромное количество потраченных ресурсов, и все без толку. Единственное, что эта штуковина сделает с легкостью, так это разрушит Элонар, если дестабилизировать ядро формации. Кстати, хочешь узнать, как это сделать, это совсем просто, даже такой болван как ты разберется.

«Он что серьезно? Опять эти нелепые проверки? Неужели он думает, что реальный лазутчик на такое бы попался?»

— Я думаю, такая опасная информация не должна быть известна еще хоть кому-нибудь кроме вас, — юноша решительно покачал головой.

— Да, ты прав, — Нильс слегка просветлел, но почти тут же нахмурился. — Однако, об этом известно и моему учителю.

— И что с того?

— Ты совсем кретин? Что в моих словах о том, что скорее всего к катастрофе Ортиса был причастен именно он, тебе не было ясно? Он выжил из ума. И человеческая жизнь для него ничего не стоит. Сейчас он с легкостью и через меня перешагнул бы, если бы я стал помехой на его пути. Но что хорошо, на территорию острова ему путь заказан. Сигнатура его маны хорошо известна, нет ни одного способа, чтобы он мог пробраться внутрь незамеченным. Хотя, сумасшедший или нет, мы говорим об одном из сильнейших мастеров рунической магии во всем королевстве. Кто знает, какие трюки он припас в своих рукавах? — мужчина сложил руки за спину. — Защита этого здания, в больше степени нужна против моего мастера. Он не должен снова добраться до этого места. И я еще раз тебе говорю. Никому. Ни слова.

— Клянусь своей жизнью, — Дорен тут же выпалил, хотя подумал о другом.

«Если честно, сомневаюсь, что уж за столько лет об этом месте до сих пор по-прежнему никому не известно. Это очередной тест?»

— Хорошо, — Нильс кивнул. — У тебя есть крошечный шанс стать приличным магом, так что я не хочу, чтобы ты тратил свою жизнь на глупости, как мой учитель… И как я. Так. Посмотри справа от себя, ты должен увидеть на одном из стержней черный шестигранник на высоте полтора метра.

— Я вижу, — парень сразу же заметил темную панель с шириной граней около пятнадцати сантиметров.

— Хорошо, коснись и направь в него немного маны.

— Сделано, — Дорен действовал без промедления. — Я чувствую обратную реакцию, он светится.

— Так и должно быть. С помощью маны напиши на этой панели цифру один.

— Написал.

— Слева от тебя невысокая колонна желтого цвета. Она еще расширяется кверху. Видишь?

— Метровая? Да, вижу.

— Положи на неё свою руку.

Дорен точно выполнял все указания главы отделения. Стоило ему коснуться основания колонны, как его рука словно приклеилась к гладкой поверхности.

— Эм, мастер?

— Все в порядке. Прямо сейчас ты являешься проводником для огромного количества энергии. Разве ты не чувствуешь, как мана движется наверх, через твои ноги?

«Ха? И как я это не заметил?»

Дорен действительно пропустил момент, когда поток маны начал своё движение. И на самом деле, это было очень даже хорошо, ведь это значило, что процесс был невероятно плавным и безопасным.

— Эта колонна слева от тебя, нужна чтобы сбрасывать излишки энергии, мы ведь не хотим, чтобы тебя поджарило до хрустящей корочки? — Нильс усмехнулся.

— Да, это было бы неприятно, — закатив глаза, Дорен согласился.

— Освободить руку довольно просто, тебе нужно лишь вытянуть немного маны из этой колонны. Но я бы не советовал это делать.

— Я понял, — юноша кивнул, — что дальше?

— Так как ты выбрал первый уровень, никаких рисков и проблем нет. Для начала, просто закрой глаза и понаблюдай за движением маны.

Юноша сделал так как ему и посоветовали. Мана текла непрерывно, наполняя каждую клеточку его тела.

«Погоди-ка, что происходит?»

Дорен ощутил необычные метаморфозы, которые с ним происходили. Он сразу же открыл глаза.

— Заметил? — Нильс одобрительно кивнул. — Как видишь, качество энергии медленно выходит на первый уровень. Внутри твоего тела она сама по себе сжимается в два раза. Так как эти ощущения для тебя еще в новинку, не спеши, привыкни потихоньку.

Конечно, Дорен не мог сказать мужчине, что сжатая мана вовсе не была для него чем-то необычным. Поэтому ему пришлось потратить еще несколько минут, на «адаптацию».

— Освоился? — глава отделения подошел чуть ближе.

— Вроде бы, — юноша ждал дальнейших инструкций.

— На первый взгляд, может показаться, что это успех. Непосвященный смог сформировать ману первой звезды. Чем не повод для гордости? — однако, Нильс был не весел. — Ты знаешь о различиях между мистиками на разных уровнях?

— Да, я читал об этом.

— Тогда ты хоть немного поймешь то, о чем я сейчас скажу, — Нильс слегка прокашлялся. — По незнанию можно подумать, что стоит мне встать на эту платформу, как ситуация круто изменится, и я сразу смогу получить высокоуровневую ману… Но это не так. Так как процесс сжатия происходит без участия мага, то он всегда начинается с самого начала. Первый уровень, потом второй, третий, и так далее. Там, внизу, находится исключительно чистейшая мана в своем самом естественном состоянии, — мужчина топнул по полу, — Нет никакой разницы, кто будет в центре. Не буду утомлять тебя подробностями, но скажу только, что даже спустя сорок пять лет исследований, тот максимум, на который способна эта штуковина — это седьмой уровень.

— Разве седьмой уровень нельзя назвать успехом? — юноша слушал очень внимательно.

— С одной стороны да, но этой отметки достиг еще мой учитель тридцать лет назад. С тех пор не было никакого прогресса. И ты даже не представляешь, какое огромное количество энергии требуется для такого сжатия. Но не это самое печальное. Главная проблема в том, что стоит прекратить подачу маны лишь на секунду… — Глава отделения задвигал руками, и в воздухе вспыхнуло несколько символов.

Дорен тут же ощутил, как поток маны снизу сразу же прекратился, а его левая рука освободилась.

— Чувствуешь? — Нильс устало помассировал виски. — Как только формация перестает работать, мана сразу же возвращается в исходное состояние. Даже если бы мы пошли дальше, и сжали её до второго или третьего уровня, это было бы бесполезно. Как будто процесс сжатия происходит не до конца. Вот только, это абсурдно! Такого быть не должно! — мужчина ударил кулаком по собственной ладони. Если хорошенько подумать…

«О чем это он говорит?»

Дорен слушал рассуждения Нильса вполуха, а сам внимательно анализировал своё состояние.

«Если мана, по его словам, возвращается в исходное состояние, то почему моя все еще сжата?»

Время шло, но с юношей не происходило никаких перемен. Прямо сейчас, если бы он захотел, он спокойно мог бы какое-то время использовать заклинания первого уровня. Конечно, этот запас маны был небольшим, но сам факт уже говорил о многом.

— Поэтому, по моему глубокому убеждению, без прямого участия самого мага, любое заклинание или формирование будет обречено на провал. Но если маг сам способен сжимать ману, то в чем смысл этой махины?

— Кхм, — юноша на секунду отвлекся от своего положения, — а совместить оба метода нельзя?

— Я бился над этим вопросом много лет, но так и не достиг успеха. Словно сами законы природы против таких исследований.

«Могло ли здесь постараться некое божество?»

Дорен был не понаслышке знаком с чувством собственного бессилия, когда магия по необъяснимой причине переставала работать так, как должна была. И чаше всего такие случаи в его жизни были связаны с божественным вмешательством.

«Кто-то из этих безумно опасных ребят значительно усложнил искусственное сжатие маны? Но зачем? И что в конце концов со мной происходит?»

Юноша окончательно запутался. Капризы его организма совершенно не поддавались логическому объяснению, но прямо сейчас парень почувствовал, что из его текущей ситуации можно будет извлечь пользу. Оставалось только понять какую.

— Так каким образом все это связано с вашим учителем?

— Я бы и сам об этом сейчас рассказал, если бы ты меня не перебивал, — Нильс хмыкнул и собрался с мыслями.

Дорен еще раз внимательно оглядел хаотическое нагромождение труб, и невысоких платформ вокруг него.

«Эти мощности определенно можно использовать.»

— В последние годы, мой учитель совсем разочаровался в своей работе. Ему казалось, что самая надежная вещь на свете, его любимые руны, подвели его. Он стал искать другие способы накопления энергии и новые возможности для того, чтобы преодолеть свой предел. И он его нашел.

— Магия душ? — юноша показалось, что он кое-что понял.

— Да, магия душ. Точнее, нет, не совсем. Он не стал до конца отказываться от области, которой посвятил свою жизнь. Но в один прекрасный момент, его исследования повернули в очень опасную сторону.

«Могу себе представить. Наверное, это было очень неприятно, видеть в кого превращается человек, которым ты искренне восхищаешься.»

Нильс говорил о своем учителе спокойно, но иногда в его взгляде проглядывала едва заметная грусть.

— Магия душ не имеет ограничений с точки зрения накопления сил. Ты можешь принести в жертву одного человека, десять, сто, тысячу, миллион… От открывшихся перспектив у моего учителя сорвало все ограничители. Сначала он обходился животными… Но совсем скоро переключился на бездомных Элонара. Он попался по чистой случайности, когда во время одного из его экспериментов случился пожар, и другие учителя обнаружили, что он делал внутри, — слова давались Нильсу нелегко. — Вот только вместо того, чтобы осудить его и наказать, как следовало бы, руководство решило просто изгнать его с острова, чтобы не выносить сор из избы! Как будто начинающего психопата это остановит!

Дорен чувствовал, насколько сильно глава отделения был зол.

— Верхушка нашей славной Академии в ответе за то, что произошло в Ортисе. Если бы они не отпустили моего мастера, если бы призвали его к ответу… Мне отправляли отчет по остаткам формирований оставшихся в твоем родном городе. Он точно приложил к этому руку. И он заметно продвинулся с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Так получается, в Ортисе использовалось не сжатие? — юноша хотел понять главное.

— Я этого не говорил. Судя по всему, магия душ подкинула ему новые идеи, и он смог упростить многие схемы. От этого расход магии на искусственное сжатие сильно упал.

— А как это взаимосвязано? — Дорен нахмурился.

— Связь прямая. Чем меньше символов в рунической цепочке, тем меньше маны будет требоваться для работы.

— Тогда разве не проще было бы использовать базовые руны?

Если бы взгляд мог убивать, то в тот же момент, когда эти слова слетели с губ юноши, он определённо был бы смертельно ранен.

— Ничего не проще! Их точности недостаточно для такой тонкой работы! — Нильс буквально взорвался, но затем все же выдавил через силу:

— Хотя я признаю, что компактности основным рунам сильно не хватает.

— А если бы нужно было составить максимально короткую руническую схему, чтобы сжимать ману всего до первого или второго уровня, сколько символов вам потребовалось бы?

— Если пренебречь износом материалов и прочими вещами … То для такого плевого дела, хватило бы пяти для первого, и пятнадцати для второго.

«С этим можно было работать.»

Прямо сейчас Дорена не волновали проблемы высоких уровней, ему нужно было начать хотя бы с чего-то, чтобы создать для окружающих видимость прогресса. Пусть подходящих материалов у него пока еще и не было, это вовсе не значило, что их было невозможно найти. Неожиданно, ему на ум пришли круглые камешки, которые использовались для производства реалистичных кукол.

«Я так и не нашел время, чтобы наведаться в его магазин. Как там его звали? Огрелл Карлайк? Кажется, как будут выходные, следует нанести ему визит.»