Повелитель Рун. Том 2

Глава 25

— Ваше Величество, — Дорен встал и склонился в поклоне. В его голове царил полный беспорядок. Он совершенно не понимал, что король мог делать в его доме. Каким бы он не был талантливым, это не должно было привлечь внимание монарха. И юноша был уверен, что не совершал других ошибок, с того момента, как он прибыл в столицу, он вел себя тише воды, ниже травы.

— Да-да, садись обратно, — король махнул рукой, — есть разговор.

«Я ничего не смогу сделать. Самый сильный человек в королевстве прямо передо мной, и я ничего не знаю о его навыках и способностях. Какого черта здесь происходит.»

Юноша осторожно сел на стул. Паниковать пока было рано, но он все равно чувствовал сильное беспокойство.

— Готов поспорить, ты сейчас ломаешь себе голову, пытаясь понять, что я здесь забыл, — мужчина слегка улыбнулся. — Мне трудно представить, что ты сейчас чувствуешь, но серьезно, давай без глупостей, тебе не грозит опасность.

— Я не понимаю, что Ваше Величество имеет ввиду, — Дорен «смутился».

— Я думаю понимаешь. Да ты прав, я сильнейший мистик Элонара, и прямо сейчас защитные формации Академии приведены в полную боевую готовность. Это не значит, что я тебе не доверяю, но я беспокоюсь, что ты начнешь пороть горячку.

«Что он знает?!»

Юноша не показывал лишних эмоций, но внутри у него все кипело. Он думал обо всех возможностях, об атаке, о побеге, но ни одна из них не была осуществима.

— Ваше Величество…

— Ладно, давай не будем ерундой страдать. Просто выслушай меня спокойно, ты это можешь? — Касиан выглядел серьезно.

— Могу, — Дорен кивнул.

— Я знаю кто ты такой, — король, не мигая смотрел на парня. — В это было не просто поверить. Я долго думал, как же мне быть. Признаюсь честно, сперва я решил тебя убить. Мне не хотелось лишних проблем. Но после некоторого размышления, я почувствовал стыд за своё малодушие. Как я могу убить реинкарнацию Вечного Императора? — мужчина поднял руку, упреждая любые попытки юноши отрицать его слова. — Можешь ничего не говорить, это бесполезно. Видишь ли, тут нет твоей вины, что я все узнал. Так уж вышло, что каждый из рода Хоггартов в день своего совершеннолетия дает особенную клятву души. Эта клятва — дань памяти и уважения нашему далекому предку. Он до самой своей смерти жалел, что его лучший друг так и не увидел, как он выполнил своё обещание. И он завещал нам, своим потомкам, выплатить долг, который сам не смог.

Юноша почувствовал, как сердце в его груди с силой сдавило.

— Это странно, согласен? Императорский род, поколение за поколением, добровольно дает серьезную магическую клятву перед небом и богами. Кто в это поверит? Но в этом тоже заслуга нашего предка. Первое, что должен был выучить каждый Хоггарт, так это то, что в нас нет ничего особенного. Что наша семья берет своё начало от простого раба, который в своей жизни не знал ничего, кроме как каждый день дробить камни на стелланитовых рудниках. Книга о становлении нашего рода очень хорошо описывает все это. Период рабства, затем период в бегах, затем война. Каждый ребенок в нашей семье знает эти истории. И в них очень много сказано о тебе. Джевэйд Непобедимый, могучий мистик, что вел всех за собой, герой войны, великий лидер и все в таком духе. Человек, который отказался от власти, когда она была у него в руках.

Касиан задумчиво смотрел в потолок, что-то вспоминая.

— Поколения Хоггартов вырастали на этих историях. И я могу сказать с гордостью, может мы и не всегда были лучшими правителями, но мы никогда не забывали своих корней. Будущие императоры давали клятву без малейших сомнений. Хотя не отрицаю, наверное, никто на самом деле не думал, что её хоть когда-нибудь придется выполнять. Джевэйд сгинул в одном из самых опасных мест будущей империи, и у него никогда не было ни детей, ни любовницы. Поэтому, клятва для большинства была просто красивым жестом, символом нашей чести. Тем сильнее было моё удивление, когда несколько месяцев назад я почувствовал, что клятва в моей душе впервые за сотни лет пробудилась. Такого никогда не было. Я был ошарашен, и сперва даже почувствовал панику. Я прямо сейчас чувствую, как клятва резонирует с тобой. Смотри.

Король закатал рукав и показал юноше своё запястье. На нем тут же проявился небольшой магический символ в виде полузакрытого глаза.

— Стоит мне направить её в твою сторону… — Касиан вытянул руку, указывая на Дорена. Глаз тут же раскрылся и слегка задрожал. — Видишь? Думаю, ты знаешь, что это.

Юноша действительно знал. Это был своеобразный подтверждающий знак клятвы души определенного типа, когда один человек клялся сделать что-то для другого.

— Так что не надо этих глупостей и попыток юлить. Я знаю, что это ты. Ты так же не можешь быть потомком Джевэйда по той простой причине, что уже слишком взрослый. Да и клятва должна была сперва сработать на твоих родителях в таком случае. Ты появился слишком внезапно. Когда у меня впервые образовался этот символ, я знал только общее направление. Но потом произошла катастрофа в Ортисе, как раз там, куда указывал мой знак. И согласно расследованию, осуществить план местных аристократов помешал кто-то неизвестный. Особняк одной из семей был уничтожен странной силой похожей на пространственную магию, чудовище смертельно ранено или убито, ни один из заговорщиков не выжил. Я точно не отправлял никого достаточно сильного в те края. Так кто если не загадочный Джевэйд мог провернуть все это? — мужчина улыбнулся.

— И что теперь? — Дорен прищурился. Он понял, что отнекиваться было бесполезно и могло сделать лишь хуже.

— Мне и самому интересно, что теперь, — Касиан задумчиво погладил свою бороду.

— Какую клятву дал Ваше Величество? — юноша решил полюбопытствовать.

— Выполнить любую просьбу или желание Джевэйда или его потомка. Даже если он попросит передать всю власть в королевстве, я буду обязан уступить, — он вздохнул. — Я настоятельно советую тебе не просить об этом. Иначе, это приведет к разрушению королевства. И да, не нужно этих официальных обращений, я и так чувствую себя крайне неловко.

«Все не так уж и плохо. С этой историей еще можно работать.»

Дорен почувствовал, как его напряжение совсем немного ослабло. Он не чувствовал от могущественного мистика явной враждебности, а значит, из этой ситуации еще можно было выкрутиться.

— И как давно ты выяснил что это я? — парень решил не ходить вокруг да около.

— Когда я понял, откуда был источник клятвы, я дал несколько распоряжений. В том числе и принимать в Академию без экзаменов всех детей из Ортиса. Когда я получил списки новых учеников, на самом деле было не так уж и трудно догадаться, что это ты. Но я все же проверил издалека, и убедился, что символ указывает на твой дом. И признаюсь, теперь, я жалею о том, что сделал дальше, — король встал и прошелся по комнате.

— Значит… — в голове у Дорена кое-что прояснилось, — повышенное внимание ко мне у мастеров Южной башни это твоих рук дело?

— Да, — Касиан кивнул. — К тому времени я много всего надумал, и почувствовал, что мне просто жизненно необходимо переманить тебя на свою сторону. Я составил список новичков, которым следует уделить пристальное внимание. Это нужно было, чтобы замаскировать тебя среди них. К тому же, в частном порядке, в строжайшей секретности, я сказал главам отделений в твоей башне что ты будущий стратегический ресурс королевства.

— И они так легко это приняли? — парень удивленно нахмурил брови.

— Дело в том, что один из моих доверенных подчиненных обладает сильным даром предсказаний. Его видения не раз помогали мне избежать серьезных проблем. Поэтому, твои учителя думают, что есть пророчество, которое раскрывает твои будущие достижения. Так что нет ничего удивительного, что каждый из них захотел тебя лично обучать.

«Это многое объясняет.»

Дорен про себя кивнул. Наверное, тот же Нильс действительно не подпустил бы его так близко к своим тайнам, если бы не думал, что тому уготовано блестящее будущее на благо короны.

— Так в чем проблема? — юноша тоже встал.

— То, что произошло вчера ночью вовсе не случайность. Ученики, которые погибли во взрывах, все были в том списке, который я написал. Древние семьи тоже знают про моего человека. Как оказалось, этим списком я случайно привлек их внимание. Поэтому ночные взрывы служат сразу нескольким целям. Во-первых, избавиться от потенциальной угрозы. Во-вторых, поднять панику среди населения. В-третьих, подорвать из без того невысокое доверие жителей к аристократам Элонара. Ведь простые люди не очень хорошо разбираются, кто на чьей стороне. Истинных виновников никто и в глаза не видел, а получать презрение народа будут те семьи, которые поддерживают меня. Просто потому, что они мелькают перед глазами.

— И это создаст напряжение в их взаимоотношениях с королем, — Дорен понимающе кивнул.

— Так и есть. И теперь появилась еще одна явная проблема. Ты единственный выживший ученик среди тех, на кого было совершено покушение. А значит, ты неизбежно привлечешь лишнее внимание.

Юноша сжал кулаки. Меньше всего ему сейчас хотелось беспокоиться о мстительных и опасных магах, прятавшихся где-то в городе. И это было уже серьезно.

— Как они узнали об этом списке?

— Предатели в моем окружении, — Касиан был мрачен. — Тех, кто знал ваши имена не так уж и много, но, впрочем, вполне достаточно.

— А мастера Южной башни…

— В них я точно уверен, — король сразу же его прервал. — У многих руководителей башен непростые характеры. Но эти люди проверены временем. Отчасти, поэтому я и здесь. Я планировал наблюдать за тобой со стороны, но теперь ситуация требует вмешательства. Пойдем со мной, ты должен кое-что увидеть.

Король Восточного Королевства вышел на улицу, даже не оглядываясь назад.

«Час от часу не легче.»

Парень последовал за ним. На улице было уже темно, и, хотя, фонари ярко горели, на пути им никто не встретился.

— Ученикам рекомендовано оставаться в общежитиях, — мужчина ответил на невысказанный вопрос.

— Куда мы идем? — Дорен знал эту дорогу, она вела на территорию центральной башни.

— Скоро узнаешь, — Касиан не спешил давать объяснений.

Юноше оставалось только молча продолжать путь.

«Во всяком случае, опасность мне не грозит. Ведь благодаря клятве души я могу один раз приказать ему все что угодно.»

С подобной магией нельзя было шутить. Подобные односторонние контракты были опасны и влиятельны.

«Может он этого до конца и не понимает, но даже если я прикажу ему убить себя, эта клятва заставит его подчиниться. Если он захочет сопротивляться, это сильно повредит его душу, и в этом случае его выживание все равно не гарантировано.»

Через какое-то время, они миновали территорию Центральной башни. Теперь они шли по закрытой для всех учеников административной зоне. Наконец, у одного из самых дальних и неприметных зданий, Касиан остановился.

— Почти на месте, — он пристально посмотрел Дорену в глаза. — Перед тем как мы зайдем, я хочу сказать. То, что ты увидишь, строжайшая тайна, её абсолютно запрещено раскрывать другим.

— Как ты можешь мне доверять? Ты же меня совсем не знаешь? — юноша пожал плечами.

— Верно, я не знаю, — мужчина согласился. — Однако, я знаю, что древние семьи пытались тебя убить. Я знаю, что ты сорвал один из их самых важных ритуалов. Они не стали бы проворачивать такое, если бы хотели, чтобы ты просто втерся в моё доверие, это уже слишком. А еще я с детства знаю десятки историй про Джевэйда Непобедимого. Поэтому, мне кажется, я могу рискнуть. Ведь я очень хочу, чтобы ты со мной сотрудничал.

— Я буду молчать, — юноше не оставалось ничего другого.

— Это хорошо, — король взмахнул рукой, и дверь одноэтажного невзрачного здания без окон, сама собой распахнулась. — Пойдем.

Они пошли по узкому коридору с низкими потолками. Света внутри не было, поэтому король Восточного Королевства использовал огоньки света, чтобы освещать дорогу перед собой. Дорен чувствовал колоссальное количество магических формаций, намешанных в этом месте, наверное, самое больше, которое он встречал на всем острове.

— Пространственный лабиринт? — после нескольких поворотов и развилок, юноша прервал молчание.

— Да, великолепная магия, не правда ли? — Касиан улыбнулся. — Хотя, возможно, ты способен и на большее? Я не знаю всей истории Джевэйда. По моему глубокому убеждению, он тоже был реинкарнацией великого мага прошлого, иначе откуда у раба на рудниках такие знания?

На этих словах Дорен слегка напрягся. Он вовсе не горел желанием открывать свою тайну человеку, который был значительно сильнее его.

— Я не стану ничего у тебя требовать и выпытывать. Хотя признаюсь, мне очень этого хотелось. Мне интересно как ты выжил во время взрыва, и как время от времени скрываешься от моего обнаружения. Да, меня очень интересуют твои знания, но искренне надеюсь, что через какое-то время ты сам захочешь поделиться хотя бы малой их частью, — мужчина шел впереди, поворачивая то в одну, то в другую сторону. — Я уверен, насилие ничего бы мне не принесло.

— Ты довольно откровенен, — юноша держал себя в руках.

— О, я просто не знаю, как себя вести в этой ситуации. Думаю, образ властного короля вряд ли бы мне здесь помог.

Они шли все дальше, и парень чувствовал, как коридоры и повороты ведут их вниз. Пространственные формации здесь были намного сложнее и совершеннее, казалось, что, не обладая определенным ключом, преодолеть незаметно этот лабиринт было бы невозможно.

— Могу я задать вопрос? — внезапно, Касиан остановился и повернулся к юноше.

— Да?

— Ты знаешь чего хотели аристократы в Ортисе? В чем была их цель? — его голос был жестким. Казалось, его очень волновал ответ на этот вопрос.

— Знаю. Они должны были получить кровь чудовища.

— Вот как, — мужчина сжал зубы. — Значит, к сожалению, я не ошибался, — он коснулся стены и в ней появился скрытый проход. — Сюда.

Перед ними была длинная лестница вниз, уходящая в неизвестность. Касиан без заминок стал спускаться по ступеням.

— Трудно поверить, что такое место есть под Академией, — после примерно пятнадцати минут спуска, Дорен удивленно выдохнул. — Я уже не представляю, как глубоко под землей мы находимся.

— Очень глубоко. Мы, кстати, на месте.

Каменная лестница внезапно закончилась, и перед ними открылся огромный, но совершенно пустой зал с высоким потолком.

— Магия иллюзий, — юноша смог определить в чем дело.

— Как ты догадался? — могущественный мистик посмотрел на него с удивлением. — Формация здесь просто на невероятном уровне.

— У меня большой опыт в этой области. К тому же я чувствую аномальные колебания температуры.

— Температура… — Касиан кивнул. — Надо будет это поправить, — он поднял руку, и воздух позади него задрожал, выставляя на обозрение сокрытое.

В воздухе висел странный куб. Его грани, длиной в два метра, были черными и, казалось, словно поглощали весь направленный на них свет. Геометрическая фигура медленно вращалась против часовой стрелки и слегка вибрировала.

— Теперь мне все ясно, — Дорен пристально вглядывался в странную конструкцию перед собой.

— Что ты имеешь в виду?

— Я все думал, откуда мощные формирования на острове черпают столько энергии, но теперь я вижу ответ. Это же почти неисчерпаемый источник маны.

Юноша чувствовал бесконечную силу, сконцентрированную в странном объекте.

— Да, ты прав, — мужчина согласился. — А еще это причина того, почему безопасная зона — безопасная. И к тому же — перед тобой главная цель древних семей.

Открывшаяся информация была невероятно важной. У Дорена в голове усиленно закрутились шестеренки.

— Но что это такое? — он не мог не спросить.

— Внутри этого куба — кровь Бога, — Касиан смотрел на артефакт не отводя взгляда. — Всего одна капля. Смертным не под силу ничего с ней сделать. Её нельзя передвинуть или использовать в качестве оружия. Все что смогли сделать люди — это создать этот куб вокруг, чтобы собирать излишки маны. Но даже этих излишков достаточно, чтобы питать энергией целый остров.

— Вот оно что… — Дорен глубоко задумался. Он не чувствовал какого-то пиетета перед каплей, слишком уж много божественного он видел в последнее время, но один вопрос его серьезно заинтересовал. — Если люди не способны ничего сделать с этой каплей, зачем она аристократам? Они ведь её даже унести не смогут.

— Ответа на этот вопрос я и боюсь, — король Восточного Королевства был необычайно мрачен. — Я боюсь, что они нашли какой-то способ, раз готовы развязать войну. У них было много времени, чтобы изучить кровь Бога. Я вернул власть в королевстве законной династии лишь двадцать лет назад, переворот был быстрым и неожиданным, они этого не ожидали. Кто знает, что древние семьи делали здесь до того момента.

— Так зачем ты меня сюда привел?

— Хочу, чтобы ты увидел, насколько высоки ставки. Если капля покинет это место, защита от чудовищ Тайных Земель может исчезнуть. И тогда королевству конец. Я не могу открыто выступить против тех, кого больше всего подозреваю, иначе точно начнется война. Среди аристократов полно и обычных властолюбцев, у которых вовсе нет планов устроить апокалипсис, но у которых очень обостренное чувство собственной важности. Они не будут смотреть сквозь пальцы если я атакую хоть кого-нибудь, и определенно вмешаются. Мне нужны железные доказательства для обвинения. И я собираю их как могу. У меня тоже есть свои уши в логове врага. К сожалению, слышат они не так много, как хотелось бы.

— Но кое-что все же слышат? — Дорен понял к чему ведет Касиан.

— Да. Кое-что слышат. Ты же видел тварь, которую они призывали в Ортисе?

— Видел, — юноша кивнул.

— Можешь представить, что случилось бы, если бы такой монстр ничем не сдерживался? Мне кажется, что древние семьи… Хотят вывести своего домашнего монстра. Монстра, которого не будет сдерживать кровь Бога. Я не знаю, как она действует. Чудовища за пределами королевства не могут приблизиться, и чем они сильнее, тем больше влияние на них оказывается. Но полагаю, Божественная кровь не обладает полноценным разумом и действует лишь на своеобразных инстинктах.

— Это тревожное предположение, — юноша в уме стал взвешивать все за и против этой теории.

— Действительно, — мужчина согласился. — До меня очень вовремя дошла одна важная информация. И она снова касается тебя.

— Я слушаю, — Дорен внутренне приготовился.

— Главная причина взрывов, которые были устроены ночью — отвлечение внимания. Семьи хотят, чтобы я сосредоточил все свои ресурсы на преступниках в Элонаре. А они тем временем смогут провернуть одно дело.

— Что за дело?

Вместо ответа, у Касиана в руках появилась карта. Он развернул её и подошел к Дорену.

— Вот здесь, на территории этих Земель была обнаружена потерянная после Великого Раскола гробница первого императора. Твоего давнего друга и моего предка, — король Восточного Королевства посмотрел юноше в глаза.

— Древним семьям что-то нужно внутри неё? — парень сложил два плюс два.

— Все верно. Поэтому я прямо сегодня отправляю несколько групп на перехват. И хотя нам неизвестно, что они хотят найти, мы должны получить это первыми любой ценой. Поэтому, я хочу, чтобы ты отправился с одним из отрядов.

— Ха? — Дорен на секунду подумал, что мужчина шутит. — Как это связано? Чем я могу помочь? Я вовсе не так силен, как ты думаешь.

— Я знаю, — Касиан не был удивлен, — все дело в легенде этого места. Перед своей смертью, предок наказал своим детям, что, если бы Джевэйд когда-нибудь вернулся, он обязательно должен был посетить гробницу. Сказал, что это очень важно.

— И это все? — юноша был не убежден. — Я должен отправиться только по этой причине?

— Ты, конечно, можешь отказаться, — король Восточного Королевства вздохнул. — И я даже не стану использовать свой авторитет, чтобы преследовать тебя. Но тогда не жди от меня никакой защиты. Ни для себя, ни для своей сестры.

— И почему все всегда заканчивается угрозами… — Дорен печально вздохнул.

— Мне жаль, но на кону стоит судьба королевства. Моего королевства. Я должен использовать каждую дополнительную возможность, — мужчина был непреклонен.

Юноша знал, что он не шутил. Если ситуация зашла так далеко, то защита короля сейчас ему была просто необходима, особенно для Эрин.

— Когда отбытие?

— Через час, — Касиан был спокоен, словно и не сомневался, что парень согласится.

— Позаботься о моей сестре, ты головой отвечаешь за её безопасность.

— Еще никто так со мной не разговаривал, — король усмехнулся. — Ощущаю себя не сильнейшим магом, а каким-то нашкодившим юнцом.

— Ты и есть юнец, — Дорен хмыкнул. — Пошли, хватит время терять.

Юноша задумался о своей совершенно непредсказуемой жизни. Трудно было понять, что творилось в его голове. Все что с ним происходило не поддавалось обычной логике.

«Злой рок или все же судьба?»

На этот вопрос ему еще предстояло найти ответ. Парень собрал волю в кулак. Путешествие, которое его ожидало, определенно было смертельно опасным. Но Дорен вовсе не собирался умирать.

«Не дождетесь.»

Он мрачно посмотрел в невидимое небо, сокрытое за толщей камня и земли. Давным-давно кто-то обрек его на проклятье и превратил жизнь обычного молодого человека в бесконечный кошмар. И этот счет Дорен обязательно собирался оплатить.

Конец