Повелитель Рун. Том 2

Глава 3

Парень и девушка молча уставились на статую в центре парка. Суровый мужчина из гладкого мрамора тяжелым взглядом взирал на них с высокого постамента.

— Это действительно ты? — Эрин никак не могла прийти в себя.

— Сомнений нет, — Дорен почесал голову.

— Но как это возможно? Ты же говорил, что в этот мир ты попал впервые.

— Я так думал. Не знаю, что произошло, что смогло вызвать такие сильные изменения. Это обескураживает. Окружающие законы здесь совсем другие. Я его просто-напросто не узнал.

— Как давно произошла эта история?

— Очень давно. Мне трудно подсчитывать время. Но я не думал, что это было больше тысячи лет назад.

— Может быть, между каждым твоим перерождением проходило больше времени чем тебе казалось? — Эрин выдвинула предположение.

— Я не знаю, как по-другому объяснить то, что мы сейчас видим. Когда я ушел, никакой империи еще и в помине не было. Почему это я первый император?

— А вдруг это все-таки не ты?

— Тогда это будет просто невероятное совпадение. Все это очень странно, — Дорен еще раз перечитал табличку, но не обнаружил на ней других подсказок.

— Хм, а ты многому научил своего друга короля в прошлом? — девушка задала неожиданный вопрос.

— Хм? Конечно, мы провели бок о бок столько лет… О, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — юноша задумался.

«Я действительно оставил тогда немало знаний. Достаточно, чтобы значительно повлиять на культуру зарождающейся империи.»

— Если это действительно тот же мир, в котором я уже был, то, наверное, можно сказать, что сейчас мы видим упадок этой цивилизации, — они присели на скамейку в парке и Дорен стал рассуждать.

— Почему упадок? Ведь столица так сильно развивалась в последние годы?

— Я долгое время не мог понять, откуда король черпал вдохновение для своих нововведений, но теперь понимаю, кажется, то, что он делает, не такое уж и новшество. Скорее всего, он пытается восстановить прошлый уровень развития, который был до этого так называемого Великого Разлома.

— О, — шестеренки в голове Эрин усиленно крутились, — во времена империи жизнь была намного лучше?

— Не знаю как насчет лучше или хуже, но во всяком случае, магия точно была совершеннее, а мистиков было гораздо больше. Со всеми вытекающими. Но произошла эта непонятная катастрофа и все изменилось. Вполне возможно, что восточный — был далеко не самым развитым регионом империи. Я не скажу за его потомков, но уверен, что мой друг не допустил бы в своей стране рабства. А что ты видишь сейчас? Судя по всему, за прошедшие годы много чего изменилось.

— Хм, — девушка задумалась. — узнать бы что тогда произошло.

— Может быть, когда-нибудь мы это и узнаем.

Они еще некоторое время сидели на свежем воздухе, а потом вернулись в комнату, где Дорен сразу же открыл проход на поляну.

— И как тебе первое впечатление от города? — он устало завалился на подушки у дерева.

— Так сразу сказать трудно, — Эрин присела рядом. — Он очень большой, это уж точно. Выглядит гораздо лучше, чем Ортис. Но мы ведь еще мало чего видели. Ты сам говорил не доверять всему подряд. А внешний вид — это лишь внешний вид, внутренняя сторона города может быть какой угодно.

— Это хорошо, что тебе не вскружило голову. Не забывай это ощущение.

Дальнейший вечер прошел без приключений. Дорен много думал об удивительной ситуации, в которой он оказался. До этого он еще никогда не видел последствий своих действий, поэтому ощущение причастности к истории страны, которую он сам когда-то основал, было для него в диковинку.

«Надеюсь, это мне никак не аукнется в будущем. Интересно, можно ли извлечь какие-то плюсы из этой ситуации.»

К сожалению, его знания из прошлого тут вряд ли могли пригодиться, в конце концов Дорен не узнал ни одного населенного пункта в Восточном Королевстве. Если он когда-то и бывал в этих местах, то за столько лет этот мир безвозвратно изменился.

Следующие три дня они посвятили прогулкам и исследованию города. Посмотреть в Элонаре было на что, а уж если в кармане водилось достаточно золота, то и подобрать развлечения на свой вкус так же не составляло труда. Помимо многочисленных магазинов и ресторанов, названные брат и сестра смогли найти музеи, картинные галереи, театры, танцевальные и спортивные площадки и даже крытый каток, который произвел на Эрин огромное впечатление.

Чуть позже они добрались и до городских каналов и смогли прокатиться на зачарованных лодках, которые медленно, сами по себе курсировали по определенному маршруту.

— Как будто мы оказались в другом мире. К такой жизни легко привыкнуть, — обескураженная ворохом новых впечатлений, девушка задумчиво смотрела из лодки на сверкающую водную гладь реки.

— Кажется моё влияние на эту страну сохранилось даже больше, чем казалось на первый взгляд, — Дорен тоже сидел в смешанных чувствах. За эти три дня, он впервые за долгое время, по-настоящему отдыхал ни о чем не думая. Даже их тренировки на короткое время отошли на второй план.

— Но почему же Ортис был совсем не таким?

— Видимо, сказалась удаленность и нежелание аристократов что-то менять. Я так понимаю, многое из того, что мы видели за эти три дня появилось в последние двадцать лет.

— Удивительно, как здесь много магии в повседневной жизни, — Эрин дотронулась до гладкого бортика лодки. — Трудно представить, что где-то её может быть даже больше. Этот город похож на тот в котором ты родился?

— Совсем нет. Хотя я уже плохо помню… — юноша почесал подбородок. — Это было так давно, и я провел там так мало времени по сравнению с тем, что произошло дальше. Но все равно, между тем миром и этим, разница в целую пропасть.

— Понятно, если честно я думала… ого, это что такое?! — Эрин вскрикнула от неожиданности, когда устье канала внезапно расширилось и они поплыли по краю большого озера.

— Да уж, город действительно огромный, кто бы подумал, — Дорен прищурился, а затем указал рукой вперед. — А это, я так полагаю, и есть та самая академия.

Посреди озера находился остров немалых размеров. В его центре, в небо взмывали шпили пяти высоких башен, вокруг которых было расположено множество самых разнообразных строений. Остров соединялся с остальной частью города с помощью лишь одного единственного длинного моста.

— Как красиво. Я представляла её совсем по-другому, — девочка была ошеломлена.

— Хм, вот как, маленький город внутри города. Все для того, чтобы пустить пыль в глаза. Но не спорю, выглядит эффектно. Завтра увидим, что там у них внутри, — юноша кивнул сам себе.

— Ох, — Эрин вздохнула.

— Что, внезапно появилось волнение? — Дорен улыбнулся.

— Немного, — девушка не стала отрицать. — Наверное, трудно не разволноваться от такого вида. Так ведь и задумано?

— Конечно, такие места всегда делают внушительными.

Их водная прогулка продолжалась еще целый час. И пусть они и не приближались к острову, но все равно сумели разглядеть его со всех сторон.

— Защита здесь на высоте, — наконец, Дорен вынес предварительный вердикт. — Даже на воде ощущается влияние магических барьеров.

— Это ведь хорошо?

— С точки зрения безопасности — это очевидный плюс, но вот лично мне придется действовать намного аккуратнее в случае чего.

— А ты сможешь открывать проход на поляну с этого острова? — Эрин немного заволновалась.

— Смогу, — юноша был уверен, что с этим не возникнет проблем. — Как бы хороши ни были эти защитные заклинания… — он покачал головой.

«С, предположительно, божественным предметом им явно бессмысленно тягаться.»

Парень и девушка вернулись в гостиницу уже под вечер. За эти три дня они провели в ней совсем немного времени.

— Завтра у тебя большой день, так что отдыхай.

— Дорен, как думаешь, на этот набор придет много людей?

— Очень много. Это самое лучше место для обучения мистическим искусствам. Сюда мистики со всего королевства стекаются.

— Умеешь ты успокоить, — Эрин нахмурила брови.

— Это ерунда, количество не значит качество. А если ты переживаешь о своих результатах, то это полнейшая глупость, я тебе уже сто раз об этом говорил.

— Легко сказать, не переживай… — Девушка пошла к себе в комнату.

«Наконец-то, я смогу получить доступ к местным знаниям. Как же долго мне пришлось этого ждать.»

Завтрашний день был важен и для Дорена. Конечно, он вовсе не собирался задерживаться в этой академии надолго. Но если юноша хотел восстановить свою способность сжимать ману, или хотя бы найти достойную альтернативу, ему явно потребуется приложить немало усилий.

Перед сном, он снова попытался вызвать шкатулку. Но та по-прежнему никак не реагировала. С того самого дня, как она впитала огромное количество энергии, предназначенной для ритуала призыва, артефакт словно впал в некую «спячку». И за целых полтора месяца Дорен не заметил вообще никаких изменений. Ни положительных, но отрицательных.

В тот момент, когда парень смотрел на странные символы на поверхности шкатулки, казалось, он почти понял что-то. Но ему не хватило совсем чуть-чуть, и это странное ощущение, чем бы оно ни было, исчезло. В итоге, юноша не обрел ни новых знаний, ни новых способностей. А сейчас, он даже не мог вызвать шкатулку по собственному желанию, казалось, что та жила собственной жизнью. И вполне естественно, что Дорена это и беспокоило, и раздражало одновременно.

Перчатки точно так же игнорировали его попытки повторить невероятный эффект, который сработал целых два раза. Юноша только предполагал, что их способность — это некий сбор, ведь перчатки забрали свернутое пространство с собой и смогли выхватить сто тысяч душ прямо из пасти уродливой твари, призванной с Тайных Земель. Но, как и раньше, прогресс от его попыток был нулевым.

Факт, что он так и не смог добиться от артефактов эффективной работы, был удручающим. К тому же, помимо весьма непредсказуемой пользы, было совершенно неясно как обстоят дела со скрытой угрозой, связанной со шкатулкой.

«Итак, прошло столько времени, а этот „Грешник“ так и не объявился. Выходит, я пока в безопасности? Или нет? Или может, когда он сделает ход будет уже слишком поздно? Насколько он силен? Что если этот Грешник — божество?»

Теперь, когда начинался новый этап его жизни, было важно не совершать тех же ошибок, что и раньше. Ведь прямо сейчас, хоть это и было очень неприятно, но парень находился в позиции отстающего.

Планов аристократов он не знал, и не был уверен, что с королевством ничего не случится. Контролировать дела божественных артефактов вообще было невозможно.

И конечно же, не стоило забывать про наплыв зверей с Зеленой Гряды. Когда Дорен вместе с девушкой двигались в направлении столицы, они тоже столкнулись в дороге с хищниками, которые должны были обитать совсем в других краях. Парень не знал, насколько это связано с действиями аристократов, но если все же связи не было, то вывод можно было сделать только один: к его длинному списку проблем обязательно следовало добавить еще одну на самый верх, ведь все что было связано с Проклятьем, ничем хорошим обернуться не могло.

«Ладно, по одному шагу за раз. Кровожадность на минимум, благоразумие на максимум.»

С этой мыслью юноша и заснул.

Утро наступило неожиданно. Наспех умывшись и позавтракав, Дорен и Эрин отправились к академии.

— Мы точно не опоздаем? — сидя в арендованном экипаже, Эрин с опаской выглянула в окно.

— Набор будет проходить целую неделю, как ты себе это представляешь? — Дорена слегка забавляло её переживание.

— Я не знаю. Мы точно ничего не забыли? Нас пропустят? Пропуск подойдет? — как бы она не пыталась успокоиться, в свой первый официальный «выход в свет» её нервы были на взводе.

— Ничего не забыли. Пропускают всех. Пропуск точно подойдет, — юноша терпеливо отвечал на все вопросы. — У них там что-то вроде дня открытых дверей. Часть территории будет открыта и для обычных людей.

Спустя полчаса, они остановились.

— Разве мы приехали? — Эрин с удивлением стала осматриваться.

Извозчик открыл для них дверь и поклонился.

— Дальше ехать запрещено. На остров можно попасть только пешком, через мост. Прошу прощения.

— Все в порядке, — Дорен передал ему положенную плату и повернулся к девушке. — Пойдем.

— Как много людей, — девочка невольно вздохнула.

Их экипаж остановился не так далеко от моста, поэтому они сразу же увидели непрерывный поток посетителей, направляющихся к академии.

— Видишь, насколько отношение к мистикам в столице отличается? — они тоже неспеша пошли по единственной дороге.

— Трудно поверить, — Эрин кивнула. — В Ортисе к ним относились как к небожителям и боялись. Но здесь я вижу искреннее уважение.

— Конечно, трудно судить, насколько это явление массовое, все-таки город большой. Кажется, король делает все, чтобы настроить население против аристократов и показать, что его люди гораздо лучше.

— Учитывая последние события, не думаю, что это так уж сложно, — девушка вздохнула. — Три разрушенных города отбросили тень на все знатные семьи.

Дорен заметил, что в сторону острова двигались как молодые, так и люди уже в возрасте. Большинство были обычными зеваками, но попадались и те, кто выглядел максимально сосредоточенно. Казалось, что в столичной академии не было ограничения на возраст при поступлении, и попытать свой шанс пришли вообще все, кто был хоть как-то связан с мистическими искусствами.

— Разве у них может быть шанс? — Эрин заметила тоже самое. — Ты же говорил, что возраст здесь значит очень многое, и чем ты моложе, тем лучше?

— Так и есть. Просто, как я уже говорил, в последние годы количество выпускников Академии становится все больше. Чтобы ударными темпами развивать королевство, потребуется целая армия мистиков. И даже если кто-то из этих людей поступит, он не будет обучаться на острове. Как я выяснил, существует три категории учеников. Первая — это элитные ученики, самые молодые и самые талантливые. На них будет сделан основной упор, они — будущая основа королевства, им достанутся самые опытные учителя и лучшие условия для развития. Ко многим применяется индивидуальный подход. Вторая категория — это обычные основные ученики. Их никак не обделяют, условия обучения вполне достойные, но, конечно, по сравнению с элитными, они ощутимо проигрывают. Впрочем, учеников из этой группы не так уж и редко переводят в группу с индивидуальным подходом, если их результаты оказываются подходящими. Бывает и наоборот, если перспективный ученик не показывает ожидаемого прогресса его переводят в обычные, чтобы он не тратил лишние ресурсы. Понимаешь, для чего это делается?

— Чтобы усилить конкуренцию? — девушка слегка прищурилась.

— Правильно. Вряд ли найдется много молодых мистиков, которые считают, что их потенциал ограничен. Маги вообще очень часто бывают высокомерными гордецами. С такой силой легко потерять чувство реальности, и начать взирать на остальной мир с превосходством. Поэтому, когда такому юнцу говорят, что у него все шансы попасть в элитную категорию, но ему надо лишь приложить чуть больше усилий, он охотно в это верит, даже если этих шансов на самом деле нет. Ну и те, кто сразу оказывается на вершине, вовсе не горят желанием сползти «вниз», — пока они шли, Дорен, как и всегда, ограничивал их голоса.

— А третья категория?

— Это номинальные ученики, те, у кого есть какой-никакой талант, но при этом, по разным причинам, не дотягивает до основного ученика. И эти причины бывают разными, возраст, как пример. Если маг опытен и уже кое-что умеет, но ему уже под сорок, он никак не сможет стать обычным учеником. Вот этих людей обучают уже за пределами острова. Хотя даже у них есть шанс сменить свою группу. Как и у основного — вылететь в номинальные. Так что волшебные замки в своей голове может строить любой.

— Интересно…

— Твоя задача — это, конечно же, попасть в элитные ученики, — Дорен был полностью уверен в подготовке Эрин.

— А я смогу? — она же, напротив, была полна сомнений. — Даже если буду сдерживаться?

— Сможешь. Делай все так, как я тебе сказал.

— А ты тоже собираешься попасть в элитную категорию? — Эрин стало любопытно.

— Мм, нет, я думаю, я обойдусь и обычным статусом.

— Но почему?

— Ты серьезно думаешь, что мне нужна помощь в обучении? — юноша улыбнулся. — Все что мне требуется — это доступ в их библиотеку.

— Дорен? — девушка слегка нахмурилась.

— Что?

— А ты точно уверен? Я нисколько в тебе не сомневаюсь… Но ты только что сказал, маги смотрят на мир с превосходством. Тогда в Ортисе, ты ведь недооценил ситуацию? Я не говорю, что это тоже самое, но ведь…

— Тск, — юноша хмыкнул. — Дожили, шестнадцатилетняя малявка отчитывает меня.

— Прости, я вовсе не…

— Да ладно, — Дорен беззлобно рассмеялся. — Может ты и права. Мне действительно надо почаще напоминать себе, что я — не центр вселенной.

«Так мог бы себя чувствовать Фиолетовый, но мне действительно надо быть осторожнее и внимательнее.»

Внезапно он подумал о повреждениях на черной сфере.

«Надеюсь, их личности никак не могут на меня влиять.»

Вместе с плотной толпой они непрерывно двигались по широкому мосту в сторону острова. Наконец, парень и девушка оказались перед высокими воротами, за которыми начиналась территория Академии.

— Чтож, вот мы и здесь, — Дорен глубоко вздохнул. — Это была не самая простая дорога.

— Ох, я снова начинаю нервничать, — Эрин сжала подол платья.

— Это нормально, в конце концов, совсем скоро начнется твоя новая жизнь, — юноша взял её за руку и потянул за собой. В его сердце не было ни малейших сомнений.