Повелитель Рун. Том 2

Глава 22

За прошедшую неделю свернутое пространство совсем не изменилось. Да и если рассуждать логически, не могло оно никак измениться. Возникало стойкое ощущение, что время внутри навсегда остановилось, и даже если пройдет еще тысяча лет, скрытая поляна останется прежней.

— Как здорово снова вернуться, — Эрин вдохнула полной грудью, — мне кажется, здесь даже дышится легче.

— В этом нет ничего удивительного. Учитывая, какая здесь плотность маны и сколько зелени вокруг…

— Точно. Хочешь, я чаю заварю?

— Пока нет, спасибо, я пойду потренируюсь немного, — Дорен покачал головой. — А ты чем собираешься… а, понятно, — как только девушка услышала, что он сейчас будет занят, она, забыв обо всем, сразу же помчалась к бассейну, на ходу сбрасывая одежду.

Юноша не стал её отвлекать, и пошел к своей личной зоне для практики. После того как пространство поляны заметно расширилось, он снова перенес её поближе к туманной границе.

У Дорена появилась вполне конкретная задача. Первое, что он собирался сделать, это придумать максимально простую формацию для сбора и хранения маны.

«Хотя, нет. Для начала нужно вообще проверить, можно ли изменить перчатки так, чтобы на них появилась руна.»

Он с сомнением посмотрел на свои руки. До текущего момента, юноша ни разу не забывал про способность артефактов менять свой внешний вид, но пользовался он ею не так часто, как мог бы. Но даже несмотря на то, что раньше ему эта способность казалась совершенно бесполезной, он все равно продолжал её потихоньку развивать, и где-то раз в два-три дня ей пользовался.

Для его эксперимента, Дорен решил начать с чего-то легкого, и выбрал одну из наиболее простых и безопасных базовых рун, руну «Барьера». Барьер защищал заклинателя тонким, но прочным слоем маны, и держался до тех пор, пока его энергия не была бы исчерпана от полученных повреждений.

Барьер был не очень эффективен по сравнению с другими защитными заклинаниями, но его преимущество было в легкости и доступности, даже начинающий маг был способен освоить эту руну в первые недели-месяц своего обучения. Расходуемые предметы с барьером, поставлялись в королевскую армию в огромных количествах и всегда пользовались спросом. Со скоростью их потребления, даже самый посредственный маг не боялся остаться без работы и средств к существованию.

Перед попыткой трансформировать одну из перчаток, Дорен вволю попрактиковался в начертании барьера. Используя божественный язык и без него, с помощью чернил, или лишь одной чистой маной, юноша формировал барьер множеством способов, пока не решил, что этого достаточно.

Наконец, он сконцентрировал все своё внимание на артефакте, представляя какой вид он сможет принять. Левая перчатка слегка задрожала, и на её тыльной стороне появился символ барьера, вышитый золотистыми нитками.

— Хм? — юноша оглядел результат. — Ясно, первый блин комом.

Хотя внешний вид символа почти идеально соответствовал тому, чего он добивался, в руне не наблюдалось ни капли маны. Это был обычный элемент декора.

«Конечно, было бы приятно справиться с задачей с первого раза, но что поделать. Пока еще рано делать выводы.»

Он попытался сформировать символ еще раз. А затем еще раз. Снова и снова он предельно сосредотачивался на тыльной стороне перчатки, пытаясь воспроизвести барьер. Дорен осознал, что главная проблема была в том, что в обычных условиях, у каждой схемы был определенный порядок начертания, было начало и конец, но в его случае, он должен был вообразить руну барьера моментально, пропуская все подготовительные шаги, и сразу проецируя на поверхности артефакта готовый результат. Без чернил, без подручных инструментов, даже без маны.

Незаметно прошло несколько часов. Юноша перепробовал многое, но даже всегда эффективный божественный язык здесь дал сбой. Ведь если не было магии, ему нечего было усиливать. Дорен почувствовал легкое разочарование. Как бы там ни было, даже несмотря на то, что он был новичком в магии рун, его опыт в других областях давал ему значительные преимущества, но даже так, после почти что полутора сотен попыток, прогресса не наблюдалось. Впадать в отчаяние было еще слишком рано, но неприятный осадок от собственной несостоятельности у юноши все же остался.

— А может быть, это все-таки невозможно, и я хочу слишком уж многого? Возможности перчаток и так значительные, может, они не способны так уж точно воспроизвести мои мысли? — парень стал рассуждать вслух.

В этот самый момент, Дорен почувствовал неожиданное раздражение и презрение, направленное на него. Эмоция возникла внезапно, и казалось, принадлежала кому-то другому.

«Что еще за черт, снова проблемы со сферой памяти?»

Однако, он был почти уверен, что это не так. В прошлый раз, когда он едва не убил Хлою, он ощутил тонкую связь со своим подсознанием, но в этот раз ничего подобного не было.

«Только не говорите мне…»

Единственным логичным объяснением, оставался артефакт, а точнее, шкатулка, что до текущего момента не подавала никаких признаков своего существования. Уже не в первый раз, он ощущал какие-то зачатки разума, присутствующие в таинственном предмете, и это его совсем не радовало. Ведь если у шкатулки был какой-то разум, то это значило что ей было совершенно наплевать на Дорена, раз за тысячи перерождений она так ни разу и не вмешалась, и вновь появилась в жизни юноши, лишь когда проклятье окончательно рассеялось.

«Мало того, что она спряталась где-то в глубине души, так она еще и подслушивает, что я говорю? Да еще и смеет выказывать свое пренебрежение?»

— Знаешь что, а не пошла бы ты в одно место? — неожиданно парень обратился в пустоту. — Мне глубоко насрать на твоё мнение, твои проблемы и мотивы, раз уж тебе плевать на мои. Может в глазах божественного артефакта я и жалкий червь, но я бы лучше провел свою грязную низменную жизнь на Земле в тишине и спокойствии, никогда не встречая такой дерьмовый и бесполезный предмет, как эта вонючая картонная коробка из-под обуви! — ярость и злость, которую он накапливал долгими годами, наконец нашла выход. — Раздражение она мне посылает! Какого хрена! Из-за этой ублюдочной шкатулки моя жизнь была настоящим адом! Сколько тысяч лет прошло?! Но ты трусливая сопля даже ни разу не показала своего носа, когда мне реально нужна была помощь! Из-за тебя я стал конченным неуравновешенным психопатом с личностью, разлетевшейся на черт его знает сколько мелких осколков! И ты еще смеешь прямо сейчас высказывать мне своё «фи»? Не многовато ли высокомерия для жалкого бесполезного ворья?! Думаешь я совсем идиот?! Думаешь я не заметил, что помимо энергии из ядра ритуала, ты поглотила большую часть энергии душ, которую я использовал, чтобы убить ту тварь?! Благодаря тебе, я теперь совершенно не уверен, умерла ли она, и нет ли где-то на границе королевства смертельно опасного чудовища, которое ненавидит меня до мозга костей! Но мало того! По-твоему, я не знаю, что из-за тебя я косвенно несу ответственность за смерть ста тысяч человек?! Если бы ты жадная сука, не поглотила больше, чем нужно, их связь со смертным телом не прервалась бы, и большинство еще могло бы вернуться в свои тела! Тебе мало дерьма, которое вылилось на меня? Мало ненависти, бессильной злобы, неизлечимой депрессии, которая мучает меня каждый божий день? Тебе мало?! Выйди и скажи мне это в лицо!!!

Кровь ударила Дорену в голову, он яростно дышал, вскочив на ноги.

— Снова нет ответа?! Я не заслуживаю твоего внимания?! — юноша сжал кулаки и попытался взять себя в руки. — А знаешь что? Я решил, с меня довольно. У меня и без тебя проблем выше крыши. Я не забыл про могущественную сущность, которая ищет эту шкатулку. Так зачем мне эта горячая и совершенно бесполезная картошка? Теперь у тебя тоже есть выбор. Либо ты засовываешь своё высокомерие себе в задницу, и оказываешь мне реальную помощь, либо я откажусь от тебя. Клянусь всеми существующими богами, я избавлюсь от тебя чего бы мне это не стоило, даже если мне придётся отколоть часть своей души ради этого. Так что? — голос Дорена стал совершенно ледяным и спокойным. — Как думаешь, я блефую? Хочешь проверить, готов ли я подвергнуть свою жизнь смертельной опасности? Если ты считаешь, что я не смогу отказаться от шкатулки и перчаток, давай, продолжай меня игнорировать. Посмотрим, что будет, — его сердце билось невероятно медленно, а радужка глаз приобрела серый окрас.

Шли секунды, но ничего не происходило. Дорен закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Это твой выбор. Готовься провести следующие несколько тысячелетий на дне самого глубокого оврага, который я только смогу найти, — он крепко сжал кулаки.

Однако в этот же самый момент, слабое тепло растеклось по его груди, и в воздухе прямо перед ним возникла таинственная шкатулка, которую он не видел уже целых два месяца.

«Значит у неё все-таки есть разум, и она меня прекрасно понимает.»

Юноша кивнул про себя. Его гневная тирада отчасти и была направлена на то, чтобы выяснить это. Впрочем, это вовсе не значило, что он действительно блефовал. По его мнению, ему определенно было бы лучше избавиться от артефакта, если бы он и дальше вел себя так же своенравно. Дорен был абсолютно готов пойти на вынужденную жертву, даже если бы ему пришлось заплатить за это страшную цену.

— Надо же, как неожиданно, — парень хмыкнул, — только просто показаться мне на глаза недостаточно.

Артефакт резко задрожал, но всего через пару секунд, снова успокоился.

«Испытывает эмоции значит? Передо мной бесполезно показывать свой характер.»

Дорен сложил руки на груди и пристально, не мигая, уставился на шкатулку. Прошло еще секунд десять полного бездействия, и над поверхностью мистического предмета внезапно вспыхнули символы.

— Это… Барьер? Нет, погоди-ка, он выглядит слегка по-другому, — юноша впился глазами в руну, повисшую в воздухе.

Эта версия руны барьера отличалась как от базовой, так и от архаичной версии.

«Линии слегка другие, распределение маны чуть тоньше, несколько изменений здесь и там, и она воспринимается уже совсем иначе. Что же это получается?»

Перед ним определенно не была та самая удивительная изменчивая руна. Однако, даже несмотря на это, эта версия на сто процентов была лучше и эффективнее чем те варианты, о которых ему было известно.

«Выглядит как улучшенная версия базовой руны. Что шкатулка пытается мне сказать? Что я не мог добиться успеха из-за недостатков самого символа?»

Дорен попытался воспроизвести этот новый барьер самостоятельно, и всего через несколько попыток ему это удалось. Он сразу же почувствовал, как выросла эффективность этого заклятья, да, его начертание стало сложнее, но не настолько, чтобы это стало серьезной проблемой.

Шкатулка продолжала терпеливо висеть в воздухе, словно наблюдая за действиями юноши. Дорен еще какое-то время отрабатывал движения, а потом решил, что настало время для попытки трансформации.

Сосредоточившись, он закрыл глаза, и представил в своей голове руну барьера, её особенности и эффекты. Перчатка на его левой руке слегка «расплылась», теряя четкость, а потом снова сфокусировалась. На тыльной стороне красовался только что выученный юношей символ.

«Ничего?»

Поначалу он не почувствовал разницы, и подумал, что это очередная неудача. Но затем Дорен решил послать в руну немного маны. Символ тут же засветился, и юношу окутал тонкий защитный слой.

— Работает, — несмотря на свой невозмутимый вид, с плеч юноши словно свалился гигантский камень. — Он перевел взгляд на парящую шкатулку. — Я составлю руническую схему. А твоя задача, раз ты такая умная, показать, что в этих рунах будет не так.

Артефакт снова затрясся.

— Это больше тебе надо. Я уверен в своих силах, и знаю, что смогу достичь много. Но я не могу бороться с непреодолимыми обстоятельствами. Если королевство охватит война, не уверен, что смогу выжить. Думаешь, что сможешь найти владельца получше? Удачи в поисках, может где-то через десять тысяч лет, ты осознаешь, как сильно ошибалась.

Шкатулка затряслась сильнее.

— Что, уже совсем не скрываешь свой интеллект? Я говорю, что, если ты не поможешь, все легко может закончится плачевно. Состояние моего тела тебе, наверное, известно даже лучше, чем мне. У меня нет лишнего времени и желания тратить недели или месяцы на то, что можно сделать за час после пары советов с твоей стороны.

Артефакт медленно успокоился, а Дорен, внезапно, словно вживую услышал недовольный выдох. Шкатулка засветилась, и медленно вернулась на свое привычное место в его груди.

— Я так понимаю, это значит да, — юноша довольно кивнул, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Во внешнем мире был уже вечер, и парень услышал, как в его животе заурчало.

«Ладно, пора как следует подкрепиться, кажется сегодня у меня будет бессонная ночь.»

К счастью, на этот случай, ему было достаточно съесть всего один фрукт Трудолюбия, чтобы не чувствовать усталости.

Когда Дорен вернулся к дому, Эрин уже вовсю суетилась на их открытой кухне. Из закрытых кастрюль и сковородок во все стороны распространялся аппетитный аромат.

— А ты говоришь, что в ресторане готовят лучше, у меня от одного запаха уже живот сводит судорогой, — юноша рассмеялся.

— О, ты уже закончил? — девочка повернулась к нему, — я надеюсь тебе понравится, я попробовала кое-что новенькое.

— Жду с нетерпением. Помощь нужна? — парень подошел поближе.

— Нет, спасибо, — она покачала головой. — Кстати, несмотря на то что магия сохраняет продукты гораздо лучше, нам нужно пополнить запасы. У нас осталось очень мало всего.

— Не знаю, есть ли в этом особый смысл, в конце концов мы сможем посещать поляну гораздо реже.

— Ты опасаешься открывать вход на острове?

— Не то чтобы опасаюсь, просто хочу полностью исключить вероятность ошибки. На острове много магии, понять которую я пока не в состоянии.

— А когда сможешь? — девочке стало любопытно.

— Надеюсь, что совсем скоро, — Дорен вздохнул.

— Кстати, тебе и правда не нужны теперь деньги? — она вспомнила кое-что важное.

— Чистая правда, — юноша кивнул.

— Но что случилось? Расскажешь, где ты был? И откуда у тебя эта книга?

— Я нашел немного другой способ, — Дорен вкратце описал ей свой поход в магазин игрушек Огрелла. Он не стал говорить про свои перчатки, просто добавил, что решение появилось благодаря новым знаниям.

— Хотелось бы побывать в этом магазине, — после рассказа, Эрин мечтательно задумалась.

— Что, хочешь себе мягкую игрушку? — юноша подмигнул девушке.

— Нет, — девушка отвела глаза в сторону.

— Ладно, в следующий раз сходим туда вместе, и купим тебе что-нибудь.

— Я уже не ребенок, — Эрин сосредоточилась на готовке.

— И что с того? Если тебе будет спокойнее, я себе тоже что-нибудь куплю, — Дорен весело рассмеялся.

Ужин прошел в спокойной и расслабленной атмосфере. Юноша, не переставая хвалил еду, а девушка с удовольствием получала комплименты. Она рассказывала ему о своих занятиях, задавала вопросы о том и об этом. Парень на все терпеливо отвечал. После вспышки гнева, случившейся с ним на тренировочной площадке, ему обязательно нужно было переключить внимание.

— Чем займешься? — после того как они закончили с едой, Эрин взялась за уборку.

— Мне надо пойти поработать, сама понимаешь, дело не требует отлагательств.

— Да, хорошо, постарайся как следует! — девочка пожелала ему удачи.

— А ты что будешь делать, снова в бассейн?

— Ох, нет, я и так почти два часа в воде провела, — Эрин неловко улыбнулась. — Я почитаю, наверное, я целую неделю этого не делала, все учеба, да учеба.

Дорен кивнул, и снова отправился к тренировочной зоне. Легкая улыбка сама собой сползла с его лица.

«Теперь я точно знаю, что у шкатулки есть разум. Вот только понять конкретно что это, своеобразный дух божественного артефакта или что-то другое, пока нельзя. Минус в том, что, как оказалось, он постоянно наблюдает за моими действиями. Правда, учитывая, что это может продолжаться уже тысячи лет, никакого желания причинить вред или дополнительного злого умысла у духа скорее всего нет. Впрочем, это не точно, потому что раньше, его сдерживало проклятье. Дух шкатулки его боялся? Трудно сказать. Он меня слышит, но как я понял, не может читать моих мыслей, если только он не притворяется.»

Но все же насчет безопасности своего разума Дорен был более-менее уверен. Благодаря его значительному опыту в магии душ, его мысли уже давно были защищены от внешнего воздействия. Как минимум он бы обязательно заметил подозрительные попытки повлиять на него. К сожалению, от влияния из глубин собственного подсознания эта защита уберечь не могла.

Вернувшись в зону тренировок, он сразу же приступил к делу. Если с формированием для сжатия маны было заметно сложнее, то структура формации для сбора и хранения была намного понятней и прозрачнее.

«Если я могу игнорировать прочность материала, это неплохо развязывает мои руки. Пускай я смогу использовать только простейшие руны, для начала этого хватит с лихвой, если я в довесок использую божественный язык.»

Схемы для сбора маны он успел обдумать заранее, поэтому дело шло быстро. Всего через полчаса у него уже была готова оптимальная и компактная формация, которая могла работать хоть сейчас. Но это было только начало.

Дорен мысленно потянулся к шкатулке. Та почти сразу же повисла в воздухе.

— Мне нужна помощь с этими рунами, — пока юноша подбирал подходящую схему, он предусмотрительно чертил условные схемы на бумаге, и проговаривал вслух все свои действия.

Артефакт недовольно завибрировал, но чрез мгновение первый, слегка измененный символ ярко засиял над его крышкой.

«Интересно.»

Заполучив такую уникальную возможность, парень по максимуму старался разобраться в причинах этих изменений, он чувствовал, что с его опытом способен уловить главное. И тогда Дорен и сам смог бы корректировать последующие схемы.

Для формации он использовал как базовые, так и архаичные руны, справедливо посчитав, что Огрелл был совершенно прав, когда не видел разницы в их применении. Если использовать обе школы одновременно было гораздо эффективнее, к чему тогда были все эти споры и разногласия?

«Прости Нильс, но путь упрощения не обязательно ведет в никуда.»

По мнению юноши, эффективность формации с применением обновленных символов должна была вырасти в разы. Примерно на середине, он вдруг понял, что благодаря дополнительным возможностям, сможет сократить формирование на один символ, но при этом сделает его еще лучше. Он тут же стал чертить новую схему. Шкатулка, в ответ на эти действия, тут же задрожала.

— Откуда я знал, что пользы от рун будет настолько больше? — он закатил глаза. — И какая разница, у тебя что, дел так много в пустоте? Ты все равно только и делаешь, что подглядываешь за моей жизнью… а ну-ка стой! — после его слов шкатулка уже собиралась исчезнуть, вернувшись в укромное местечко в душе Дорена. — Если я тут начал немного с тобой шутки шутить, по-твоему, это значит, что все в порядке, и ты снова можешь игнорировать меня, как и раньше? — юноша сразу же помрачнел. — Я вовсе не отказываюсь от своих слов. Если увижу, что ты бесполезна, то я сразу же от тебя избавлюсь.

Шкатулка перестала вибрировать и медленно, словно нехотя вернулась на место.

— Хм, — парень хмыкнул и продолжил работу.

Еще несколько часов он продолжал работать с формированием. Обкатывать новые руны было волнительно и интересно, чем больше он их изучал, тем больше тонкостей улавливал, словно закрытая до этого дверь слегка приоткрылась, позволив Дорену проскользнуть в совершенно новый удивительный мир.

После долгой подготовки, он ощутил, что готов пробовать. Во внешнем мире наступила глубокая ночь, но в свернутом пространстве было все так же светло. Дорен съел плод Трудолюбия, восполняя утраченную выносливость и ману.

«Ладно, поехали.»

Поверхность левой перчатки стала размываться. Представлять в голове сразу целую схему было намного сложнее, чем одну единственную руну, юноша сразу ощутил сильную головную боль из-за большой нагрузки. С трудом сдерживаясь, он не ослаблял внимания даже на краткую долю мгновения. Наконец, схема почти полностью проявилась. В самый последний момент, Дорен стал произносить слова, которые ни один смертный не мог услышать. Божественный язык вступил в резонанс с рунической схемой, и та, ярко вспыхнув, на секунду сфокусировалась, а затем медленно исчезла. Юноше даже не нужно было проверять, он был уже хорошо знаком с этим явлением.

«Готово?»

Настал момент истины, и Дорен усилием мысли активировал формирование. В тот же самый момент он ощутил, как мощное притяжение стягивает к нему ману со всех сторон. Парень чувствовал, как невидимый резервуар стал медленно заполняться.

— Получилось! — на секунду он испытал чистый восторг, и громко воскликнул, не сдержав эмоций.

Радоваться было отчего. Его идея выгорела, а значит, оставалось только придумать грамотную формацию для сжатия маны, и тогда перед ним снова возникнет океан возможностей. Эффективность рунической схемы была даже выше его ожиданий, улучшенные руны и божественный язык обладали отличной синергией.

Дорен в радостном возбуждении вскочил на ноги, но внезапно обнаружил, что почва уходит у него из-под ног.

«Вот черт.»

С досадой выругавшись про себя, юноша рухнул на землю, лишившись чувств. Расход ментальной энергии на все про все оказался настолько высоким, что Дорен свалился от истощения после единственной успешной трансформации, даже несмотря на фрукт Трудолюбия, съеденный заранее.

Формация продолжала собирать ману и без его участия. Шкатулка, недолго думая стала возвращаться на свое привычное место. Однако, в последний момент произошло кое-что непредвиденное. Сознание юноши безо всяких видимых причин скользнуло вниз, мгновенно преодолевая тысячи тысяч километров. Пейзаж на другом конце, оказался Дорену смутно знаком. Мертвая, выжженная земля. Фигура неизвестного с длинным зазубренным двуручным мечом в руке. И кровавый дождь, который, как казалось, падал с небес уже целую вечность.