Повелитель Рун. Том 2

Глава 2

Небо было безоблачным. По ровной и аккуратной, вымощенной белым камнем, дороге, звонко стуча копытами, неторопливо вышагивали две лошади. Время от времени, легкий освежающий ветерок лениво покачивал ветви аккуратно высаженных вдоль торгового тракта деревьев. Парень и девушка оставили повозку в скрытом пространстве и ехали верхом. Их одежда была чистой и выглаженной, и выглядела дорого. Со стороны они могли с легкостью сойти за пару молодых аристократов, отправившихся на прогулку.

За время путешествия, Дорен неплохо поднатаскал Эрин, и теперь, по её манере держаться, никто уже не мог догадаться, что еще совсем недавно она была обычной деревенской простодушной девчонкой.

— Не забывай про наш образ, — Дорен негромко напомнил ей в очередной раз, когда вдали показались высокие стены.

Дорога была очень широкой, но она совсем не пустовала из-за непрерывного, в обе стороны, потока людей. Обычные путники и всадники, жители окрестный городков и деревень, торговцы, с товарами в своих телегах, никто из них не торопился и не выглядел взволнованным. Несмотря на непростые времена, у городских ворот не чувствовалось никакого излишнего напряжения.

У въезда в город было полно стражи, и каждый из них был занят делом.

— Знаешь, что это? — Дорен указал на ряд черных метровых столбиков, торчавших из земли. Расстояния между ними было ровно столько, чтобы могла проехать телега.

— Нет? — Эрин вопросительно взглянула на него.

— На них особых зачарования расположены, чтобы никто тайком не провез ничего опасного. Они реагируют на магические возмущения и колебания маны. Полезная вещь.

— И на кристаллы жизненной сущности они среагируют?

— Конечно. Во всяком случае должны. Безопасность здесь приличная.

— Дорен, а ты мог бы сделать артефакт с такой же целью, но только компактный? — девушка заинтересовалась.

— Может быть, а тебе зачем?

— Мне кажется, было бы неплохо иметь возможность определить, есть ли у человека перед тобой что-то опасное.

— Хм, в теории, ты и сама должна уметь это определять. Безо всяких предметов.

— Но ведь если у человека есть запрещенные предметы, он ведь должен быть осторожен? И, наверное, сможет заметить, если я вдруг начну манипулировать маной для анализа? А подобный артефакт всегда будет начеку и среагирует, даже если я буду не готова.

— Такой магический предмет тоже должен как-то собирать информацию из окружающего мира. То, о чем ты говоришь, сделать будет сложнее. Чтобы он мог получать информацию пассивно и незаметно… — Дорен задумался.

«Такая вещица, кстати, и мне бы пригодилась. Незаметное, всегда активное обнаружение магии — задачка непростая, но, может, руны вкупе с божественным языком и помогут с ней успешно справиться.»

— Значит, не получится? — Эрин была немного расстроена.

— Я думаю, после того как мы попадем в Академию, я сделаю парочку таких, нужно только уточнить некоторые детали из библиотеки.

«Раз мои струны сейчас не работают, надо будет заняться этим побыстрее.»

Они говорили негромко, но все равно ограничили свои голоса магией, так что ни один случайный зевака не мог их подслушать. У ворот было несколько пропускных пунктов с очередями разной длины. Через один входили и выходили жители города, через другой медленно пропускали торговцев после беглого осмотра, третий предназначался для обычных путешественников.

— Нам сюда, — Дорен взглядом указал на группу стражников, что стояли без дела. И хотя они явно были свободны, гости столицы даже не пытались пройти через них. Когда лошади Дорена и Эрин отделились от основного потока людей и направились к свободному пропускному пункту, по ним сразу же прошлось немало любопытных и оценивающих взглядов. Дело было в том, что этот проход предназначался для аристократов и мистиков.

— Добрый день, господин, госпожа, — мужчина в начищенной металлической броне в официальной манере слегка поклонился парню и девушке. Судя по отличительным знакам, его звание было самым высоким среди всей стражи у ворот. — Как я понимаю, это ваш первый визит в Элонар?

Юношу не удивило, что тот сразу угадал, что они только прибыли в столицу, как Дорен успел заметить, у всех жителей был личный жетон, символизирующий их статус в городе.

«Значит, у них есть артефакты, которые могут определить, есть ли на мне жетон или нет.»

— Так и есть, — голос парня был спокойным и слегка равнодушным.

— И с какой целью господин и госпожа прибыли в столицу? — командир охраны был вежлив и учтив, но даже не собирался лебезить перед ними.

— Мы прибыли пройти набор в Столичную Академию Мистических Искусств, — тон Дорена был слегка высокомерным, он вел себя так, как обычно и повели бы себя аристократы, но все же старался не перегибать с надменностью, чтобы не вызвать подсознательную неприязнь у мужчины перед ним.

— Набор в Академию, понятно, — стражник кивнул. — Могу я взглянуть на верительный документ с печатью главы вашей семьи?

— Мы из Ортиса. Наш дом разрушен, а глава семьи — это я, — юноша по-прежнему был спокоен. Он раскрыл мешочек на поясе и пошевелил пальцами. Тут же, несколько золотых монет взлетело в воздух и медленно поплыло к мужчине. — Нам потребуется официальный пропуск. Печать моей семьи со мной.

Перед тем въезжать в город, Дорен предварительно разузнал о местной процедуре регистрации. И выяснилось, что в Элонаре, с подачи короля, давно продвигалась ранговая система идентификации личности. Он пришел к выводу, что изобразить одну из семей магов, для них будет лучше всего. Парень не мог притвориться, что они из существующей семьи аристократов, это в дальнейшем могло им выйти боком, ведь о подавляющем большинстве из них было известно, и правдивость поданной информации, в случае чего, было не так уж и трудно проверить. А вот представиться мистиками второго поколения, как, например, семья Эмерика, было вполне подходящей идеей.

Такие небольшие семейства не могли быть до конца подсчитаны, слишком уж много их возникло в последние годы, к тому же, на руку был и тот факт, что в разрушенном Ортисе уже невозможно было найти какие-либо доказательства.

— Из Ортиса? — взгляд стражника изменился, в нем даже промелькнуло некоторое сочувствие. Такие семьи в последнее время вовсе не были редкостью, мистики лишившиеся дома в одном из трех злополучных городов, в большинстве своем стекались в Элонар. И почти всем из них требовался официальный пропуск. Мужчина без задней мысли принял монеты. — Ваша печать сохранилась, говорите?

— Да, — Дорен заранее подготовил и её.

— Как зовут Господина и Госпожу?

— Дорен Тарк и Эрин Тарк, — в качестве своей фамилии юноша решил выбрать имя, с которым он пришел в этот мир.

— Вам придется подождать, уважаемые, — командир снова поклонился и пошел передавать распоряжения. Сразу же, один из солдат, быстрым шагом направился в караульную у ворот.

Для всех приезжих в столицу существовало несколько видов пропусков. Объединяло их то, что все они были временными. Самый простой, а также и самый дешевый — выдавался всего на один день и стоил лишь три серых монеты, он выглядел как простой клочок бумаги с текущей датой на нем. Такими пропусками пользовались мелкие торговцы и жители окрестностей, которые приезжали в Элонар по своим делам.

Был и так называемый рабочий пропуск — если человек приезжал в поисках работы, он мог оплатить разрешение на пребывание в столице на неделю или две, и впоследствии такое временное удостоверение личности можно было обновить еще несколько раз.

Официальный же пропуск был самым дорогим и выдавался на самый продолжительный срок. Его выписывали тем, кто мог, в теории, принести самую большую пользу для Элонара и королевства в целом. И мистики определенно попадали в эту категорию людей. Когда юноша передавал деньги мужчине, он заплатил больше, чем было нужно, и это вовсе не считалось подкупом. Как правило, аристократы или мистики всегда так себя вели.

Конечно, подобные условия нравились далеко не всем. Да и в самой системе хватало недостатков. Но король просто-напросто игнорировал все жалобы. За последние несколько лет в столице возникла очевидная проблема: население города росло слишком уж быстро.

«Мало того, судя по тому, как активно развивается столица, в казне денег скорее всего не хватает.»

Где-то через пять минут, стражник вернулся и передал командиру подготовленные бумаги. Тот в свою очередь подошел к Дорену с Эрин.

— Поставьте свою печать вот здесь, — он показал на свободное место на плотном квадратном листе бумаги.

Дорен спешился и оставил отметки как на своем, так и на пропуске Эрин. Рядом с замысловатым гербом Восточного Королевства, появилось ветвистое фиолетовое дерево.

— Пропуск действует три месяца. Но если набор в Академию для вас пройдет без проблем, вы сможете получить его продвинутую версию. Добро пожаловать в Элонар, — командир в последний раз поклонился парню и девушке. Юноша в ответ лишь коротко кивнул и вновь с легкостью вскочил в седло.

— Ты прав, это совершенно не похоже на Ортис, — когда они, наконец, въехали в город, девушка прервала молчание. Она с немалым удивлением осматривала широкие улицы города и красивые аккуратные дома в два-три этажа. — Здесь так чисто.

— Это центральная улица, конечно, здесь будет чисто, — Дорен хмыкнул. — Насколько я знаю, она идет прямо до Академии, так что, можно сказать, что это лицо Элонара. Хотя справедливости ради, опять же, если судить по обрывкам информации, которые я разузнал, город действительно гораздо опрятнее того же Ортиса.

— Интересно, есть ли здесь трущобы.

— Вряд ли за двадцать лет король смог полностью избавиться от неблагополучных районов. Это не так уж и легко.

— Да, наверное, ты прав, — Эрин кивнула сама себе. — У нас точно не возникнет проблем с нашим происхождением?

— Нет. Думаешь, для чего нам вообще эти сложности?

— Что-то вроде того.

— В этом городе прослойка наполовину знатных семей чувствует себя комфортнее всех. К тому же, прямо сейчас мы ну никак не сойдем за случайных самоучек. Даже несмотря на то, что ты не знаешь ни одного заклинания, твои основы настолько крепкие, что просто невозможно будет поверить, что ты приобрела их самостоятельно.

— Но история с неизвестным мастером…

— Она не подойдет, — Дорен покачал головой. — В твой прогресс можно поверить, только если заявить, что ты тренировалась с малых лет.

— Но ведь ты же сказал мне немного сдерживаться на экзамене, — Эрин смутилась.

— Все равно. Ты даже так привлечешь внимание. Его как раз хватит, чтобы о тебе хорошо позаботились, но будет недостаточно, чтобы тебе начали создавать проблемы. К тому же — это поможет завести тебе больше друзей.

— Но мне вовсе…

— Тебе нужно пожить нормальной жизнью, — парень мягко её перебил. — Заботу о заговорах, чудовищах и прочей шелухе оставь на меня.

— Так не честно, я ведь тоже хочу помочь, — девочка нахмурилась.

— И ты поможешь, если станешь сильнее. А что для этого нужно сделать? — Дорен нахально ей подмигнул.

— Обучаться и практиковаться, — Эрин закатила глаза. — Ладно, я поняла.

— А насчет нашего прошлого никто ничего не выяснит. Ортис был слишком далеко, а наши знания и манеры при всем желании невозможно подделать. Так что здесь все в полном порядке.

Девушка кивнула и решила перевести тему:

— Интересно, далеко ли отсюда река?

— А что? Хочешь прокатиться на лодке или что?

— Но ведь у нас еще целых три дня до приема, — Эрин пожала плечами.

— Хм, ладно, думаю за это время можно будет побродить по городу, и изучить что там да как. Глядишь, и до реки доберемся.

— Ура! — девушка радостно воскликнула, но тут же взяла себя в руки. Она не хотела смущаться, и так открыто показывать своё воодушевление.

Возле Ортиса не было ни крупных водоемов, ни рек, поэтому Эрин ни разу в своей жизни не видела по-настоящему «много воды». По сути, она оттого так и полюбила их бассейн на тайной поляне.

— Кстати, чтобы ты знала, у сети каналов в Элонаре искусственное происхождение, — Дорен решил блеснуть крохами своих знаний о городе.

— Серьезно? Но как это возможно?

— А что тебя смущает? Ты же видела, как я создавал небольшой пруд, — парень ухмыльнулся. — Принцип тот же.

— Но ведь создать целую реку, это ведь насколько больше воды нужно… — Эрин по-прежнему смотрела на него недоверчиво.

— А я говорил тебе еще тогда, что для подобных вещей существуют специальные заклинания. Есть целая область магии, посвященная ландшафтной трансформации. Конечно, создать широкую и глубокую реку дело сложное, но ведь этим и не один человек занимался. Мистики прошлого потратили на это дело несколько лет. Самое главное — сотворить подходящий источник воды, а остальное уже дело техники.

— Как же сильно магия может влиять на нашу жизнь…

— И не говори. Помню, в одной магической империи, столица была расположена на скоплении парящих высоко в небе островов. Видела бы ты эту красоту, — Дорен негромко вздохнул. — Хотя я и считаю, что это все равно чистой воды позёрство, но вид десятков водопадов падающих с высоты сотен метров… Каждый клочок земли на самих островах и земле под ними был преобразован. Этот вид действительно впечатлял. И я молчу про сам город.

— Ух ты, — Эрин мечтательно задумалась. — Может, когда-нибудь я тоже увижу что-то подобное.

— Может быть, — Дорен на удивление легко согласился. — Этот мир определенно очень большой и странный, кто знает какие диковинки здесь можно будет найти. Но сама понимаешь, если хочешь свободно путешествовать…

— Нужна сила, — девушка решительно сжала кулачки. — Я знаю.

— Ладно, давай поищем гостиницу, — парень не хотел больше на неё давить.

— М, тогда лучше отправиться дальше, ближе к центральной площади есть много хороших, — Эрин со знанием дела закивала.

— Откуда ты знаешь? — Дорен слегка приподнял брови.

— Я спросила у жены хозяина постоялого двора, на котором мы в последний раз останавливались, — девушка, довольная собой, вздернула подбородок. — Я тоже могу собирать информацию.

— Хоть какая-то от тебя польза, — парень добродушно засмеялся, а Эрин что-то сердито пробурчала себе под нос.

Они, не торопясь, ехали вперед. Несмотря на то, что уже вечерело, на улице по-прежнему было полно людей.

— Какой же он все-таки большой, — спустя полчаса дороги, девушка с удивлением протянула. — Я, конечно, понимаю, что это столица. Но мы даже до центрального района еще не добрались.

— И заметь, до сих пор никакой воды впереди, — Дорен был согласен, Элонар действительно впечатлял своими размерами.

«Если так подумать, очень сложно держать под контролем такой город.»

Он снова вернулся мыслями к таинственным целям группы аристократов, что замыслили что-то явно недоброе. Как юноша и предсказывал, на улице было полно стражи. Парню и девушке то и дело попадались то пешие, то конные патрули. Периодически те проверяли пропуски людей, показавшихся им подозрительными.

«Конечно, от случайных преступников такая тактика может помочь, но вряд ли они смогут выловить заговорщиков. Те спрятались слишком хорошо, судя по всему. Эх, найти бы хотя бы одного причастного, да как следует покопаться в его памяти…»

Дорен вздохнул про себя. Пусть такая мысль и возникла в его голове, он уже не горел желанием использовать магию душ направо и налево. После событий в Ортисе юноша осознал, что общий уровень магии в королевстве выше, чем он предполагал. К тому же, был еще один очевидный аргумент против использования этой опасной области мистических искусств.

«Сфера до сих пор повреждена.»

Конечно же, он не рассказал Эрин о том, что с ним произошло в самые последние минуты призыва той ночью. И о фрагментах своей личности, запечатанных в недрах его памяти он тоже умолчал. За полтора месяца, матовая поверхность шара почти полностью восстановилась, но последняя тонкая трещина не желала пропадать. И юноша не знал, как отреагирует сфера на использование магии душ.

Радовало хотя бы то, что ни один из странных персонажей, закрытых внутри сферы, не пытался выбраться или контактировать с ним. Но парень не исключал вероятности, что они скорее всего просто-напросто не могли этого сделать. А Дорен и сам не горел желанием идти на контакт. Для юноши оказался очень неприятным тот факт, что его память была фрагментирована даже сильнее, чем он думал. Что делать в ситуации, если его личности вдруг окажутся на свободе, он за все это время так и не решил. Очевидно, что восстановить сферу своими силами ему было невозможно, видимо Фиолетовый действительно значительно превосходил его в магии душ и навыках работы с памятью.

«В общем, проблема на проблеме.»

Выводы были неутешительными. Расслабляться явно было нельзя.

«А еще эта дурацкая шкатулка…»

Но о ней, Дорен даже вспоминать не хотел, её своевольное поведение в последние дни раздражало его все сильнее.

— Может, остановимся здесь? — его размышления прервал голос Эрин.

— Хм? — Дорен посмотрел туда, куда она указывала. — Гостиница?

— Да, вроде выглядит прилично.

— Пойдем посмотрим, — юноша согласился, им и вправду уже пора было подыскать место для ночлега.

Её расположение было подходящим, на центральной улице определенно было безопасно, ну а с комфортом их дома на поляне все равно ни одна гостиница не могла сравниться. Не смущаясь довольно высокой цены, Дорен заплатил за двухместную комнату сразу на три дня вперед. Внутри было чисто и красиво, но юноша не обращал на обстановку почти никакого внимания.

— Хорошо, что у них есть личная конюшня, прятать и выводить лошадей из скрытого пространства было бы проблематично, — парень справедливо заметил, когда они поднялись наверх к себе.

— Угу, — Эрин кивнула и подошла к окну, — о, у них там парк для прогулок с другой стороны. Смотри, какой красивый.

— Хм, вроде ничего, — Дорен так же выглянул наружу.

Узкие дорожки для прогулок, цветочные клумбы, ярко зеленые лужайки и аккуратно подстриженные деревья действительно складывались в картинку, весьма приятную глазу.

— Смотри, там какая-то статуя стоит, может это король? — девушка внимательно пригляделась. — Пойдем прогуляемся, пока еще не стемнело? У меня после долгой езды ноги затекли.

— Пошли, — юноша был не против.

Элонар всеми силами старался оказать на приезжих гостей приятное первое впечатление. И если бы не цены, то у города действительно было очень мало недостатков. Дорен и Эрин, медленно прогуливаясь под сенью высоких деревьев, подошли к небольшой площади со статуей в центре.

— Там что-то написано, — девушка заметила табличку и подбежала поближе. Дорен же посмотрел на статую очень странным взглядом.

— Первый Вечный Император, основавший империю, но отказавшийся от трона. Он разбил наши оковы и даровал нам новую жизнь. Его величие и благородство навсегда останутся в людских сердцах, — Эрин прочитала вслух. — Император? Получается, этот человек жил в эпоху, когда все королевства еще были одним целым? — девочка повернулась к юноше. — Э? Дорен? Что-то не так? — она заметила его выражение лица.

— Да как бы тебе сказать, — парень посмотрел на лицо «Императора», шрам на его левой щеке и внушительный молот в руках. — Помнишь, я рассказывал тебе про то, как поднял восстание рабов на рудниках, и в итоге, собрал армию и сумел свергнуть местного короля?

— Да?

— Примерно так я и выглядел.

— А? — Эрин с недоумением посмотрела на него.

— Я говорю, что это моя статуя. Моя внешность, мои приметы и мой молот. Похоже, что этот Вечный Император — это я.