Повелитель Рун. Том 2

Глава 16

Юноша не видел ничего зазорного в том, чтобы попросить помощи у главы отделения рунической магии. В конце концов, в этой области опыт Дорена был совсем незначительным, а Нильс мог значительно продвинуть и ускорить его исследования.

Парень сидел у окна ресторана на втором этаже, и дожидался Эрин. В его руках была третья книга с теоретическими выкладками и гипотезами. Задумчиво перелистывая страницы, он старательно обдумывал известную ему информацию.

«Итак, что мы имеем. С одной стороны, у нас базовые руны, то есть упрощенная версия, попытка воссоздать изменчивые, только в меньших масштабах. С другой — основные, или как их модно сейчас называть, архаичные руны. Их гораздо больше, работать с ними сложнее, но итоговый результат получается более точным. Схемы из архаичных рун громоздкие и требовательные к знаниям начертателя, базовые же, хоть и проще, но работают гораздо хуже, без так называемого понимания.»

Дорен потер переносицу и постучал пальцами по столу.

«При этом, обе школы в один голос утверждают, что сжатие маны в больших масштабах невозможно. Но ведь, если так подумать, в Ортисе действительно произошло что-то странное. Я бы понял, если бы ритуалом руководил кто-то на уровне пяти звезд, но Сандро совсем не подходил на эту роль. Так в чем же дело?»

Юноша попытался вспомнить символы на центральном кристалле в ядре формирования, но всего через минуту понял, что это бесполезно. В том момент он был так сильно поглощен шкатулкой, что совершенно не обращал внимания на окружающий мир.

«С ней тоже все не ясно. Могут ли закорючки на таинственном артефакте и быть этими изменчивыми рунами? Но я ведь так и не нашел в них ничего общего с базовыми. На шкатулку я смотрел часто, да и рун сейчас знаю намного больше, но сходства все равно не вижу. Значит, все-таки не они?»

— А вот и мы! — его размышления прервал знакомый женский голос. Эрин и Тия подошли к столику Дорена.

— Присаживайтесь, — юноша отложил книгу в сторону и посмотрел на рыжеволосую ученицу, — Тия, а у тебя что, нет других друзей?

— Это ты так тонко намекаешь мне держаться от тебя подальше? — сев на свободный стул у окна, девушка приподняла брови.

— Эээ, нет, мне просто интересно. Я очень рад, что ты поладила с моей сестрой, но серьезно, ты же уже на третьем году обучения, у тебя ведь должно быть полно приятелей и товарищей.

— Ты ошибаешься, — Тия вздохнула. — Элитные ученики обычно сами по себе. К тому же… — она немного замялась.

— Есть какие-то проблемы?

— Да… То есть нет, не совсем. Я ведь уже говорила, что в первый год я была обычной ученицей.

— Да, и что с того?

— А то, что хотя сейчас все по-другому, большинство тех, кто сразу оказался в элитной категории, они вроде как считают меня, ммм, недостаточно талантливой что ли? Я не подхожу к их кругу общения. Ну а мои старые друзья, за прошлый год почти все от меня отдалились. Даже не знаю почему.

— Ох, мне так жаль, — Эрин сочувственно протянула. — Эти элитные ученики настоящие дураки.

— Ты теперь сама одна из них, — Дорен хмыкнул.

— А какая разница? Я бы не стала вести себя так же, как и они, — девочка покачала головой.

— Если скажешь тоже самое через несколько лет, тогда еще ладно, но сейчас тебе рановато быть такой категоричной, — юноша снисходительно улыбнулся, — люди с годами нередко меняются.

— Это точно, — Тия печально согласилась.

— Кстати, Дорен, — Эрин внезапно кое-что вспомнила. — А ты будешь участвовать в соревновании элит?

— Не знаю, наверное? — юноша пожал плечами. — А что?

— Мастер Хина сказала, что мне еще рано о них думать, поэтому я решила, что буду болеть за тебя.

— Даже если твой брат и будет участвовать, он всего лишь новичок, не ожидай многого, — Тия попыталась возразить.

— Ты просто еще плохо его знаешь, — девочка лукаво подмигнула подруге.

— Как скажешь, — рыжеволосая ученица махнула рукой, и посмотрела на юношу. — Ты ведь знаешь, зачем будет проводиться это соревнование?

— Знаю.

— Э? Зачем? — Эрин вопросительно на них посмотрела.

— Я тебе потом расскажу, — Дорен дал обещание, и решил перевести тему. — Как прошли занятия?

— Хорошо, пока мне все нравится…

Они поболтали еще немного, и после обеда, разошлись. Дорен, заскочив в общежитие и оставив там книги, знакомой дорогой отправился к тренировочному комплексу.

— Не передумал? — почти сразу же, стоило ему только зайти в зал, Хлоя подошла к нему.

— Нет, но сражаться без Кайла мы не будем. Мне вчерашнего хватило.

— Тогда в конце тренировки? — девушка прищурилась.

— Хорошо.

— Хлоя, что ты опять задумала? — заметив что-то неладное, Камилла подошла поближе.

— Все в порядке, мы просто договариваемся о спарринге, — светловолосая девушка сразу же объяснила.

— А он точно согласен?

— Я согласен, никаких проблем, — Дорен кивнул.

— Тогда ладно, — Камилла облегченно выдохнула. — Я все равно думаю, что ты зря…

— Мы не будем это обсуждать, — Хлоя тут же её прервала.

— Ладно-ладно, пошли разминаться, — продолжая негромко общаться, подруги отошли в сторону.

Спустя пять минут пришел Кайл, и снова стал нагружать их до предела. Юноша обливался потом, но чувствовал, что уже вплотную приблизился к первой звезде укрепления тела. Обычно, в такой ситуации, ему было бы достаточно просто практиковаться дальше, используя подходящую технику, и качественный скачок не заставил бы себя ждать. Но сейчас, чтобы он ни делал, этот последний шаг ему никак не давался.

«Как же это раздражает. Я чувствую себя хорошо, даже головные боли прошли, что же все-таки со мной не так?»

Дорен вовсе не хотел, чтобы учителя заподозрили о существовании его проблемы, этот факт был еще одной причиной по которой он торопился с изучением рун.

В общем и целом, занятие оказалось менее напряженным по сравнению со вчерашним. Хлоя сразу же подошла к мужчине в лазурном после тренировки.

— Учитель, у меня есть просьба, — она низко склонила голову.

— Что такое? — Кайл посмотрел на неё оценивающе.

— Я бы хотела, чтобы вы были нашим наблюдателем во время спарринга.

— Хм? И кто твой оппонент? — но, конечно, глава отделения уже понял к чему все идет.

— Дорен, — голос девушки был ровным и тихим.

— И это после вчерашнего? Похоже, одной особой тренировки вам не хватило, и вы решили попросить добавки?

— Мастер, пожалуйста, — Хлоя склонилась еще ниже.

— Ты думаешь, схватка с ним тебе чем-то поможет? Он же лишь новичок.

— Вы сами сказали, что его навыки лучше, чем мои, — она сделала небольшую паузу, — к тому же, вчера я и сама это поняла.

— Хм. Я не стану тебе ничего запрещать. Но я не думаю, что за пару недель можно преодолеть разницу между тобой и…

— А еще вы говорили мне никогда не сдаваться, — девушка упрямо прикусила губу. — Еще ничего не решено.

— Ладно, пусть будет так, — Кайл посмотрел на Дорена стоящего неподалеку. — Ты согласен с этой схваткой?

— Да, это мой способ попросить прощения.

Внезапно, совершенно неожиданно, Дорен почувствовал неестественно сильное желание просто наплевать на происходящее и направиться к выходу.

«Какого черта?»

Он с силой подавил эту мысль и покрылся холодным потом.

«Что происходит? Откуда эта мысль? Снова Черный?»

Юноша внутренне напрягся, уже второй раз он ощутил, как кто-то вторгается в его сознание.

«Как появится прогресс со сжатием, срочно возьмусь за сферу.»

Было неясно, что происходило внутри, и почему одна из его личностей стала вмешиваться в его дела. Больше пугало другое, Черный был довольно прямолинейным, поэтому его влияние ощущалось довольно отчетливо, но что, если бы на него попытался повлиять Фиолетовый?

— Ты в порядке? — Кайл заметил, что парень слегка не в себе.

— А, да, просто задумался о своем, я готов.

— Берите мечи и вставайте на изготовку.

Ласло, Брайант и Арден уже ушли, наблюдать за боем в зале осталась только Камилла. Дорен и Хлоя встали в центре боевого круга друг напротив друга.

— Раз это бой для оттачивания навыков, ману можно использовать только для защиты, — мужчина в лазурном давал указания, — я не хочу, чтобы вы покалечили друг друга. Начинайте по готовности.

Девушка не стала выжидать, и сразу же бросилась в атаку. Её техника была яростной и жестокой, меч Хлои целил в уязвимые точки с расчетом закончить бой максимально быстро. И хотя на первый взгляд её удары казались беспорядочными, на самом деле каждый из них был точен и выверен, и должен был ловко загонять противника в угол.

Однако Дорен был совершенно спокоен. Он не пытался победить мечницу с первых ударов, ведь толку от такой победы не было. Чтобы девушка могла извлечь из схватки ощутимую пользу, нужен был другой подход.

Теперь, когда они оба были в равных условиях, юноше не нужно было ухищряться и использовать грязные трюки для победы. Он наслаждался чистым фехтованием, уклоняясь и парируя каждый удар, и вовсе не спешил атаковать сам.

«Её стиль хорош, даже очень. Но из-за упора на атаку, в защите остаются дыры.»

Вместо того чтобы в очередной раз отступить, Дорен шагнул вперед, контратакуя. Меч девушки бессильно чиркнул по вражескому лезвию и соскочил вниз, а клинок юноши остановился в нескольких миллиметрах от шеи девушки.

— Убита, — он сделал два шага назад. — Еще раз.

Хлоя перевела дух, нерешительно посмотрев на парня. Она вложила в эту атаку все что могла, но все равно не смогла преодолеть его защиту.

— Атакуй еще раз, — неожиданно, Кайл сказал тоже самое.

Девушка снова рванула вперед. Её меч прыгал из стороны в сторону, делал ложные замахи и уходил вниз, целя в открытые зоны, но каждый раз, когда ей казалось, что она почти достигла цели, меч оппонента отражал удар.

Дорен снова контратаковал, почти идентично ударив из той же самой позиции. Его меч опять остановился у шеи Хлои.

— Еще раз, — на этот раз, парень не стал ждать, а сам пошел в атаку. Каждый его удар был простым, меч двигался мало, но девушка сразу же начала паниковать. Удары ловили её в самый неудобный момент, и били в самые плохо защищенные точки. Потеряв инициативу, её защита быстро рассыпалась, и Хлоя снова обнаружила меч у своей шеи.

— Атакуй, — Дорен шагнул назад, на его лице не было ни гордости, ни высокомерия. Только максимальная сосредоточенность.

Девушка атаковала снова и снова. Раз за разом, парень атаковал её в те же самые зоны, его контратака могла прилететь практически в любой момент времени, и из любой позиции, вынуждая мечницу немного изменить свою тактику. Однако, одновременно защищаться и нападать у неё не получалось, и она снова и снова проигрывала.

— Еще раз.

Юноша был спокоен, а его дыхание было ровным. Хлоя, напротив, уже чувствовала сильную усталость, к тому же целый день тренировок все же давал о себе знать. Но она совсем не жаловалась. Сжав зубы, она снова взмахнула мечом.

Кайл с задумчивым видом наблюдал за происходящим со стороны. Ему было, что сказать, но все же, он не вмешивался. Камилла же смотрела на их тренировку с открытым ртом.

Девушка совсем не заметила того момента, когда их темп понемногу стал ускоряться. Дорен аккуратно вел её за собой, наносил «неудобные» удары, вынуждая Хлою корректировать положение рук и ног, атаковал в её слабые места раз за разом, практически наглядно демонстрируя, что она делает не так. Наконец, она впервые смогла отразить атаку в своей слепой зоне. Но Дорен не давал ей времени порадоваться, он тут же добавил несколько новых ударов, увеличивая скорость движений.

— Ладно, довольно, — спустя еще двадцать минут напряженных столкновений, Кайл решил остановить бой.

— Хах, — мечница практически задыхалась, — почему учитель?

— Еще немного, и ты сознание потеряешь, с тебя хватит на сегодня, — мужчина в лазурном строго её пожурил. — У нас на завтра тоже много чего запланировано, так что хорошего в меру.

— Я понимаю, — Хлоя кивнула и повернулась к Дорену. — Спасибо.

На нетвердых ногах девушка побрела к выходу. Её подруга, быстро попрощавшись с главой, подхватила её под руку и ушла вместе с ней. Напоследок, она бросила на юношу долгий оценивающий взгляд.

— Дорен, погоди минуту, — Кайл подошел поближе.

— Что-то не так? — парень тоже был очень вымотан, нормальные люди давно уже рухнули бы без сил после такого спарринга.

— Все так. Просто хочу сказать… Что я тебя недооценивал. Чтобы не случилось, я сделаю все, чтобы оставить тебя на моем отделении, даже если для этого мне придется как следует избить всех остальных. Так что, готовься, — мужчина одобрительно улыбнулся. — Сегодня ты раскрыл мне глаза на многое. И еще, я знаю, что вы договорились только на один бой, но может быть, ты подумаешь, и попрактикуешься с ней еще и завтра?

После этих слов он, не дожидаясь ответа, тут же ушел, оставив в одиночестве, ошалевшего от таких слов юношу.

«Я что, перестарался? Вот ведь дела…»

Но на самом деле, ему вдруг стало даже любопытно посмотреть на реакцию других мастеров, особенно было интересно узнать, как себя поведет Нильс в ответ на такое дерзкое заявление. Эксперт магии рун несмотря на свой характер, явно оценил потенциал Дорена, хоть и не хотел этого показывать.

Юноша быстро вернулся домой и отправился перекусить. На этот раз, он не стал дожидаться Эрин, он уже рассказал ей о сегодняшней встрече, поэтому быстро подкрепившись, он сразу же пошел на встречу с главой отделения.

— Ты снова опоздал, — когда Дорен подошел к закрытому входу, мужчина со шрамом почти сразу вышел из своего защищенного со всех сторон магического убежища.

— Но мастер, у нас вообще не было назначено конкретного времени, — парень с трудом проглотил подступающий смех, уж слишком предсказуемым был Нильс.

— Тск, ладно, пошли, — на этот раз, недружелюбный учитель повел его куда-то вниз.

«Здешняя защита еще мощнее, это какое-то безумие, сколько же ресурсов нужно, чтобы все это поддерживать.»

Дорену на ум пришел вполне логичный вопрос. На острове было просто огромное количество всевозможных формаций и сложных магических зачарований.

«Так откуда же они берут столько маны? Да, я повсюду видел формирования для её сбора, но как по мне, так это явно недостаточно.»

Еще одна загадка опустилась в копилку пока еще нерешенных задач.

— Мы на месте, — после спуска, ряда узких полупустых коридоров, они наконец оказались перед небольшой малозаметной дверью без ручек и замочных скважин. Нильс легонько коснулся её рукой, и гладкая серебристая поверхность тут же покрылась вязью многочисленных рунических символов.

— Какая… Надежная защита… — Дорен не находил слов.

— Это чтобы такие же любопытные как и ты не совали свой нос куда не следует, — мужчина вошел внутрь, и юноше ничего не оставалось кроме как последовать за ним.

Как только, они оказались внутри, сразу же зажегся яркий свет. За неприметной дверью оказалось просторное помещение с высокими потолками. Каменные стены, и пол были выкрашены в ровный светло-коричневый цвет, но на этом все элементы декора заканчивались, в большой комнате почти ничего не было.

— Что это? — юноша посмотрел на странную конструкцию из длинных металлических стержней в центре тайного подвала.

— Мой старый проект, — Нильс махнул рукой. — Учти, если ты расскажешь хоть кому-нибудь об этом месте, мне придется тебя убить.

— Надеюсь, вы так шутите, — Дорен выжидающе посмотрел на главу отделения.

— Вовсе нет. Серьезно. Никому об этом не говори. Никогда.

— Клянусь, что ничего не расскажу, — парень дал обещание.

— Хотя этот эксперимент неудачный, я потратил на него очень много времени и средств, — Нильс тоскливо вздохнул и подошел к нагромождению труб поближе. — Такое количество стелланита обошлось мне в целое состояние.

«Эти штуковины из чистого стелланита?! Что он пытался сделать?!»

— Сжатие маны никогда не давало мне покоя. А если конкретнее, то сам момент перехода, когда мана начинает менять свои свойства. Этот проект… кхм… — он замолчал, пытаясь подобрать слова. — В общем я пытался сжать ману настолько, насколько это вообще было возможно, — он махнул рукой, и внезапно, тысячи и тысячи рун загорелись на каменной поверхности по всему помещению. Стелланитовые стержни тоже были покрыты сотнями из них.

— Вы все это сделали в одиночку?! — всегда спокойный юноша не выдержал и повысил голос, происходящее не укладывалось в его голове.

— Ммм, если бы. Это наследие еще моего учителя. Это он загорелся идеей сжать ману более чем в сто двадцать восемь раз. Он хотел своими глазами увидеть, как выглядит восьмой уровень.

«А, все ясно, никаких проблем, они всего лишь собрали нелегальный магический реактор, который в случае неудачи может разнести на мелкие кусочки весь остров.»

— Разве это… гм, не опасно? — Дорен старался аккуратно подбирать слова.

— Конечно, черт побери, это опасно! Ты разве не расслышал, болван, речь о восьмом уровне! Поэтому я и говорю тебе держать язык за зубами! Ладно, вставай в центр.

— Э? — юноша решил, что неправильно его расслышал. — Что мне сделать?

— Ты не только туповат, у тебя еще и со слухом проблемы? Вставай в центр, говорю, если хочешь понять в чем тут дело, лучше я покажу тебе это наглядно.

«И во что это я ввязался.»

Парень посмотрел на пустое пространство в центре хаотического нагромождения стелланитовых труб. Места там как раз хватало для одного взрослого человека.

— Не спи, у нас не так много времени! — голос Нильса не допускал возражений.

Дорен вздохнул, и понял, что у него явно нет выбора. Оставалось только надеяться, что мастер рунической магии не выжил из ума и не станет подвергать его смертельной опасности.

«Он ведь точно не станет?»

Впрочем, посмотрев на нетерпеливого мужчину со шрамом, юноша уже ни в чем не был уверен.