Повелитель Рун. Том 2

Глава 5

Заполнив все необходимые бумаги, парень и девушка вошли в зал ожидания перед зоной испытаний. Зона, судя по всему, располагалась в этом же здании. В их руках были металлические жетоны, которые им выдали после регистрации. Со слов мужчины они узнали, что, когда подойдет их очередь, жетон нагреется и начнет слабо светиться.

— Получается, то здание на площади принадлежало центральной башне? — Эрин присела на один из свободных стульев и полюбопытствовала.

— Выходит, что так, — Дорен кивнул и сел рядом. Зал ожидания тоже был просторным, и где-то около тридцати молодых девушек и парней уже ждали своей очереди. На вошедших никто не обратил внимания, каждый из присутствующих был глубоко погружен в свои мысли.

— Но разве это честно? Если большинство новичков зарегистрируется там, Центральной достанутся самые талантливые ученики. Неужели другие башни этим довольны? — девочка разглядывала свой жетон.

— Ничего мы не довольны! — в этот момент, в комнате наблюдения шатенка всплеснула руками.

— Она тебя не слышит, — мужчина со шрамом усмехнулся.

— О? Ты тоже наблюдаешь за этой парочкой Нильс? Ты же сказал, что парень отработанный материал? — женщина спросила с легким смешком.

— Я интересуюсь девочкой, на парня мне наплевать. Думаю эта… как там её…

— Эрин, — шатенка, проверив информацию, подсказала ему имя.

— Думаю, эта Эрин чего-то да может стоить, — Нильс задумчиво потёр подбородок.

— Если так, тогда я заберу её себе. В конце концов, её привела моя ученица, — светловолосая тут же игриво заметила.

— Хина, у тебя и так полно талантов, так нечестно! — шатенка искренне возмутилась.

— Разве не тебе достался тот паренек? Значит, будешь выбирать в следующий раз. А про тебя Нильс, я вообще молчу.

— Хотите опять сплавить мне всех отбросов? — мужчина нахмурился. — Мне что, мало мусора с прошлого года? Что Элиса, что ты, постоянно уводите у меня из-под носа всех, кого я заприметил.

— Кто виноват, что у тебя такая специализация? Мы распределяем учеников по их таланту, — Хина вздохнула.

— Эй, ничего, что у нас прямо сейчас испытание проходит? — их коллега в лазурных одеждах не выдержал, и вклинился в разговор.

— Я взглянула на него одним взглядом, самый обыкновенный мальчик, ничего особенного, — Элиса лишь отмахнулась. — К тому же я доверяю твоему суждению.

— Хочешь на меня всю грязную работу повесить, а сама осматривать только самых талантливых? Не выйдет. Либо вы смотрите всех, либо следующий талант забираю я.

— Тск, откуда в тебе столько негатива?! — наблюдатели продолжали переругиваться в своей комнате.

А в зале ожидания, время тянулось невыносимо медленно.

— Другой же вариант в том, что у них особая соревновательная система, — Дорен посмотрел на парней и девушек, дожидавшихся своей очереди. — Может быть, если башня добьется высоких результатов, ей позволят занять главное здание на площади в следующем году.

— Хм, — Эрин задумалась. — Может, так оно и есть. Во-всяком случае, так хотя бы немного честнее.

— Тебе нет смысла об этом переживать. Я думаю, учителя Южной башни ничем не хуже, чем учителя Центральной, а может даже и лучше.

Дорен по-прежнему ощущал сконцентрированное на них внимание, поэтому между делом, в диалоге, старался как бы «случайно» похвалить местных мастеров.

«Надеюсь, вы хорошо слушаете.»

Постепенно, людей перед ними становилось все меньше и меньше. Видимо, в зоне испытаний был еще один выход, потому что назад никто не возвращался. Но даже так, прошло не меньше трех часов, прежде чем очередь подошла к юноше с девочкой.

— Ты пойдешь следующей, — Дорен похлопал Эрин по плечу, когда заметил, что её жетон начал светиться. — Подожди меня на той стороне если что.

— Я первая? Ох, — девушка от волнения закусила губу.

— У тебя все получится. Представь, что это очередная тренировка.

Девочка молча и решительно кивнула. Двустворчатая дверь в зал испытаний снова открылась сама по себе.

— Ладно, я пошла, — Эрин крепко обняла юношу и направилась к темному проходу. Магия этого помещения не позволяла разглядеть, что там внутри.

Дорен был совершенно уверен в девушке. Если только все экзаменаторы поголовно не были слепыми, было невозможно, чтобы она не стала элитным учеником.

Пока юноша в одиночестве дожидался своей очереди, он с любопытством разглядывал окружение. Как ни странно, обстановка зала ожидания была скудной, кроме множества деревянных стульев на мраморном полу, в помещении больше ничего не было. В отличии от красочного представления на площади, в приемной Южной башни царствовал прагматичный минимализм.

«Но вот всевозможных магических зачарований здесь полно.»

Различные барьеры и вспомогательные заклятья были наложены друг на друга, но при этом совершенно не конфликтовали. Если бы Дорен не боялся раскрыть свою высочайшую чувствительность, он уже вовсю изучал бы местную магию. Юноша незаметно оглядел других новичков, что зашли в зал после него. Никто из них определенно не замечал нагромождения заклинаний.

«Хотя какая вероятность, что среди них есть кто-то, кто как я не хочет привлекать лишнее внимание?»

Он в очередной раз напомнил себе не недооценивать местных.

«Жаль, что я не могу использовать струны маны. С ними все было бы гораздо проще.»

Внезапно, Дорену в голову пришла другая мысль.

«Хм, а если бы я был элитным учеником, мне бы, наверное, с большей вероятностью позволили бы изучить эти формирования?»

Хотя юноша и не хотел лишней суеты, с другой стороны, в его ситуации ему определенно нужно было получить как можно больше привилегий. Он вовсе не хотел после попадания в обычную категорию узнать, что доступ к необходимым ему знаниям был бы закрыт для простых учеников.

«Рискнуть? В любом случае, Эрин все равно привлечет к нам некоторое внимание. Может, будет даже логичнее, если мы оба окажемся достаточно талантливы? Вопрос только в том, как много я могу показать.»

Его размышления прервал внезапно нагревшийся жетон в руке.

«Хм, что, уже пора?»

В подтверждение его мыслей, дверь в зону испытаний беззвучно открылась. Дорен вздохнул и направился внутрь, попутно поймав на себе десятки взглядов. Нисколько не сомневаясь, юноша шагнул в темный проход.

В помещении было по-настоящему темно. Впереди, недалеко от него, он увидел каменный пьедестал высотой около метра. На его вершине покоилась странная сфера, поблескивающая мягким изумрудным светом.

— Претендент, чтобы начать своё первое испытание — коснись сферы, — низкий внушительный голос заполнил пространство.

«Хм? Интересно.»

Дорен сделал первый шаг и сразу же заметил в чем был подвох. Хотя голос и сказал, что для начала нужно было сперва коснуться сферы, на самом деле, первое испытание шло уже прямо сейчас. Пространство было зачаровано таким образом, что с каждым шагом, испытуемый совершенно незаметно для себя терял где-то около пятой части своего объёма маны.

Пусть двери Академии и были открыты для всех, юноше стало ясно, что это было всего лишь уловкой, чтобы заработать положительную репутацию. Простые люди, что мечтали во время экзамена обнаружить в себе мистический талант, никогда в жизни не смогли бы даже приблизиться к пьедесталу. Они потеряли бы сознание уже через три-четыре шага, и даже не смогли бы этого заметить.

«Снова пространственная магия? Ясно, она перемещает тех, кто провалил тест.»

Дорен без затруднений дошел до светящегося шара, не потеряв ни капли маны. Подумав пару секунд, он все же положил ладонь на гладкую и прохладную на ощупь поверхность. Раз уж это было испытание, значит стоило действовать по заданным правилам.

— Испытание начинается, — низкий голос был невозмутим, словно он действительно не воспринимал всерьез уловку с поглощением маны.

В тот же самый момент перед глазами юноши всё померкло. Магия опутывала его сознание, но Дорен не сопротивлялся. Он понимал, что это было необходимым условием. Через секунду его тело закачалось, и юноша внезапно понял, что стоит посреди бескрайней пустыни. Жаркое палящее солнце висело высоко в небе, а по его ощущениям, температура воздуха была не меньше пятидесяти градусов. И кажется, с каждой секундой становилось все жарче.

«Очень качественная иллюзорная магия, смежная область магии душ. Хотя все происходит не на самом деле, эта иллюзия, по желанию её создателя, может быть очень смертоносной. Понятно, что никто не собирается лишать жизни испытуемых, но отнестись к этому тесту следует серьезнее.»

Голос не говорил, что ему нужно сделать, но, судя по всему, ответ был очевидным, и цель была всего одна — выжить. Температура росла очень быстро, и совсем скоро должна была стать невыносимой.

«Видимо цель испытания — проверить могу ли я формировать барьер. И соответственно, от того, как долго я смогу продержаться, будет зависеть сколько итоговых баллов я получу, или что-то вроде того.»

Однако, Дорен не спешил формировать барьер. Он думал, стоит ли ему справиться с этим тестом по-другому. Заметив, что парень ничего не делает, в комнате наблюдения послышались коллективные вздохи.

— Я же говорил, что он мусор, — мужчина со шрамом хмыкнул.

— Так странно, барьер у его сестры был очень приличным, а она на четыре года его младше. Неужели он не умеет формировать защиту? У него ведь вполне достаточный объем маны, — Элиса в задумчивости стучала пальцами по столешнице.

— В его возрасте, у этой Эрин он станет намного больше, — Нильс пробормотал с сожалением. После блестящего выступления девочки, Хина тут же заявила, что возьмет её своей личной ученицей. У остальных не было ни единой возможности с ней договориться.

— У братьев и сестер далеко не всегда одинаковый талант, — голос Элисы тоже казался разочарованным.

— Не рано ли вы делаете выводы? — мужчина в черной робе продолжал внимательно следить за Дореном. — Погоди-ка…

— Не пойму, что он делает, — мастер в лазурном тоже не отвлекался, — Ха? Он что, рисует руны на песке?

— Что за чушь, — Нильс сразу же нахмурился, — это не руны, а какая-то примитивщина.

— Кто бы сомневался, — Элиса слегка оживилась, и спросила у мужчины с короткой стрижкой, — Игон, он что, формирует руническую схему, что-то я не совсем разберу?

— Почему это ты его спрашиваешь об этом? Я на что? — Нильс недовольно хмыкнул.

— Потому, что я хочу, чтобы мне ответил нормальный человек, а не мешок с раздутым самомнением, — шатенка не привыкла лезть за словом в карман.

— Да, это руническая схема, — голос Игона звучал неуверенно, — вот только она странная, явно самодельная и не должна сработать…

Однако, в тот же самый момент, круг диаметром два метра, который Дорен в спешке начертил на песке, наполнился маной и весело засиял. Откуда не возьмись, потоки холодного воздуха закружились вокруг юноши, за несколько секунд превратив невыносимую жару в комфортное тепло.

— Что за бред, почему эта ерунда сработала?! — Нильс резко встал и повернулся к Игону, который в данный момент и контролировал эту иллюзию. — Сколько маны он расходует?

— Кхм, — тот ответил не сразу. — Нисколько. Он создал самодостаточное формирование с около нулевым потреблением. Учитывая темп роста температуры, этого барьера хватит минимум на полчаса.

— Полчаса? — Элиса всплеснула руками, — это ведь гораздо больше ближайшего рекорда!

— Технически, мы не можем сравнивать эти цифры, все остальные испытуемые создавали барьер, на это и был наш расчет.

— Меняй условия, — Нильс был настроен решительно.

— Он ведь уже справился с первым испытанием, — Хина попыталась возразить.

— Что с того? Если он провалится, мы зачтем его первый результат. Все честно, — мужчина со шрамом настаивал на своем.

— Я согласен, метод, который выбрал этот парень, интересный, мне кажется, он сделал это специально, — наблюдатель в лазурном одеянии потер подбородок. — Ни за что не поверю, что его барьер хуже, чем у его сестры, если он способен сотворить подобное формирование.

— Кайл, и ты туда же? Если мы измотаем его сейчас, как он будет проходить следующий тест? — светловолосая женщина не была убеждена.

— Мы будем это учитывать. Дадим ему время на отдых, если потребуется. Разве тебе самой не любопытно, совпадение это, или закономерность?

— Любопытно, — Хина не стала отрицать. — Все остальные согласны?

— Я согласна, — Элиса кивнула.

— Попробовать можно, — Игон тоже согласился.

После этих слов, наблюдатель в черной робе стал стремительно менять условия внутри формирования. Все остальные внимательно следили за испытанием.

Дорен увидел, как раскаленный песок внезапно исчез, а на его месте образовалась толстая корка льда. В эту же самую секунду, резкий, пронизывающий до костей ледяной ветер обрушился на юношу неизвестно откуда. В довершение ко всему, сверху стал сыпать мелкий колючий снег.

«Тск, решили сделать моё формирование бесполезным?»

Острые крошечные льдинки двигались все быстрее, норовя содрать с парня кожу. Дорен нахмурился, он не был уверен, что подобные перемены должны были входить в программу испытания.

«Какой новичок сможет справиться с подобной чертовщиной? Никакой барьер здесь не поможет.»

Ему показалось, что такие сложные погодные условия словно специально были подготовлены для него, но подтвердить свои подозрения юноша не мог. Перед ним стоял вопрос бороться ли ему, или опустить руки.

«Ладно, была ни была.»

Дорен сделал ставку на то, что его формирования явно были на довольно простом уровне, а значит, влиять на их эффективность должно было только его личное понимание. То есть, аспект таланта, который невозможно было измерить обычными способами. Божественный язык нельзя было зафиксировать известной парню магией, не переживал он и насчет иллюзорной, по его мнению, единственный вывод, к которому могли прийти невидимые наблюдатели напрашивался сам по себе.

«Они решат, что я самородок в области рунической магии.»

Он дрожащими руками быстро изменил руническую схему в своем защитном круге и наполнил его маной. Моментально, порывистый ветер внутри его импровизированного убежища стал теплым и ласковым.

— Да какого черта! — Нильс снова возмутился. — С какой стати это инвалидное формирование работает настолько эффективно!

— Может, его понимание базовых рун лучше, чем у тебя? — Элиса решила не упускать момента, и с большим удовольствием стала его поддразнивать.

— Давай еще, — Нильс взял себя в руки, и равнодушно обратился к Игону.

— Хм, — тот уже и сам начал менять условия окружающей среды.

В течении нескольких минут, они забрасывали его то в одни невообразимые условия, то в другие. После ледника, вокруг Дорена сформировалось сначала глубокое болото, затем облако ядовитого тумана, в какой-то момент к нему со всех сторон стала подступать вода, полная хищных рыб… С каждой трансформацией окружающей среды юноша справлялся с помощью базовых рун.

«С другой стороны, о чем я вообще волнуюсь, я ведь и так больше ничего не могу использовать.»

Про себя он похвалил неизвестного мистика, что управлялся с заклинанием. Пусть условия вокруг него и не были такими уж опасными, Дорен прекрасно понимал, что, если бы контролер действительно захотел убить его, сложность этих иллюзий выросла бы в десятки раз.

Наконец, все закончилось. Юноша увидел, что стоит в начале длинного, метров в тридцать, темного каменного коридора, в конце которого виднелся пьедестал с изумрудной сферой.

— Коснись сферы, и твоё испытание успешно завершится, — низкий голос снова прозвучал у Дорена над головой.

«И в чем подвох?»

Парень не торопился идти вперед, он внимательно огляделся по сторонам. После предыдущего теста он потратил немало маны, поэтому сейчас был осторожен. Повернувшись, юноша увидел позади себя широкую стойку с оружием. Мечи, кинжалы, копья, посохи, дубинки, здесь было почти все стандартное оружие. Дорен еще раз осмотрел коридор. Тот был довольно узким.

«Если сейчас начнется сражение, копья и посохи в таком ограниченном пространстве будут только мешать.»

Взяв пару коротких мечей, парень пошел вперед.

Внезапно, прямо из стены на него выпрыгнула черная тень, норовя вцепиться в его горло когтями на длинных пальцах. Дорен сделал небольшой шаг в сторону, уклоняясь, и даже не моргнув глазом, отсек мечом в правой руке обе кисти, что тянулись к нему. Одновременно, меч в левой руке, пронзил сердце неизвестного существа.

— Хм? — Кайл, мужчина в лазурных одеяниях, удивленно выгнул бровь.

— Мне одной показалось, или этот парень еще и мечом хорошо владеет? — Хина нарушила тишину.

— Я думаю, все это заметили, — Элиса с ней согласилась.

— Он целенаправленно выбрал короткие клинки, понял, что большая часть оружие не подходит для сражения в этих условиях. Я думаю, что он владеет не только мечом, — Кайл задумчиво потер подбородок. — Усложняй, эти болванчики ничего ему не сделают.

Игон, контролирующий формирование, мог на это только вздохнуть.

— Устроили из обычного испытания какой-то балаган… — но сложность он все же повысил.

Дорен, с большим трудом уклоняясь от смертельной атаки, прыгнул вперед. Тени, которых он успел изрубить уже несколько штук, пока медленно приближался к пьедесталу, ни с того ни с сего стали в разы опаснее.

«Да на кого вообще рассчитано это испытание, что там у них происходит?»

Он был предельно сосредоточен. Когти теневых монстров стали еще длиннее и острее, и малейшая ошибка парня стала бы для него последней.

Юноша медленно шел вперед, поймав особый ритм. Словно в некоем, странном танце, он, то кружился на месте, то прыгал вперед, то качался из стороны в сторону. Атакующие его тени падали на каменный пол не в силах причинить ему ни малейшего вреда. Никто не кричал и не бранился, схватка не на жизнь, а на смерть продолжалась в полнейшей тишине.

Отрубив голову последней тени, Дорен встал перед невысоким пьедесталом и положил руку на сферу.

«И что теперь?»

Пространство вокруг него закружилось, и юноша понял, что снова вернулся в реальный мир и стоит перед сферой в зоне испытаний.

— Твоё испытание закончилось. Теперь, тебе предстоит сделать выбор, — низкий голос торжественно произнес, и вокруг юноши в воздухе появилось пять размытых силуэтов.

— Ну что парнишка, я думаю, ты точно захочешь стать моим учеником, ведь твоя сестра уже стала моей ученицей, — одна из фигур внезапно заговорила женским голосом.

— Хина, это не честно! — еще одна женщина возмущенно воскликнула.

— Боже, мы же договорились об очередности, почему все всегда происходит именно так… — силуэт слева удрученно вздохнул.

— Ты сама говорила, оцениваем по таланту, значит, он больше подходит для моего отделения, — в разговор тут же вступила еще одна фигура.

— А про меня никто не забыл? Опять собираетесь свалить на меня весь оставшийся мусор?!

Дорен с недоумением смотрел на пять ссорящихся прямо перед ним силуэтов.

«А тут весело, ничего не скажешь.»

Судя по всему, он все-таки заинтересовал мастеров башни и не вызвал излишних подозрений. И это было хорошо. Теперь, как юноша понял, он должен был выбрать отделение, на котором он будет обучаться, и личного мастера.

«Получается, я все-таки прошел в элитные ученики? Ладно, посмотрим, что там будет дальше. Будем надеяться, что это будет интересно.»