Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 13

Текли дни. Лишенная возможности покинуть город, Таалис в одиночестве бродила среди пустых домов. Крики и вопли сошли на нет. В городе воцарилась абсолютная мертвая тишина. Ни единой живой души.

От горестных мыслей и дум было некуда спрятаться. Выжил ли ее маг, успел спастись? Если да, то почему не вернулся за ней? С другой стороны, кто она такая, чтобы рисковать своей жизнью ради нее? Всего лишь слуга мага. Таких может быть много. Потеряется один, найдут другого. Все просто.

Сиреневых щупалец становилось все больше, но пока еще свободного места хватало для передвижения.

Самое страшное было ложиться на ночлег где-нибудь. Постоянно преследовало ощущение, что это в последний раз. Что она уже не проснется никогда, потому что во сне ее накроет чужеродной магией с головой. Оттого очень часто и подолгу маялась бессонницей, переходя с места на место.

Хотелось убежать, спрятаться где-нибудь. Но город обречен, а все пути из него перекрыты смертельной магией.

Не зная, что ей делать, уставшая от одиночества, морально истощенная, Таалис вернулась к дому мага.

С тех пор, как на них обрушилась эта напасть, ее не бывало здесь. Не могла себя заставить вернуться. А сейчас поняла, что больше ей спасения искать негде. Здесь было жилище сильного мага, одного из самых сильных, если верить обрывкам фраз и словам ее друзей, своим собственным впечатлениям. Возможно, в его книгах найдется что-нибудь, что сможет ей помочь. Других идей все равно нет.

Дома больше не покидала. Из окна видела, как по саду плавает сиреневый туман, чужая магия. Защита дома еще справлялась, но снаружи все заволокло. Банально выйти уже никуда не получится. Заперта окончательно и бесповоротно.

Теперь или защита рухнет, или у нее закончится еда. И тот, и другой конец надвигались медленно, но необратимо. Ей оставалось либо придумать способ, как сбежать, либо умереть здесь.

Сплошные «или», а выбрать не из чего.

Таалис вернулась к креслу с книгой в руке. Соваться в комнату мага за знаниями не стала. Хартун предупреждал, что серьезные книги способны и убить без должной подготовки читающего. Поэтому если ей надо придумать способ, как избежать печальной участи, то страдать суицидом не самый лучший вариант.

В толстых фолиантах было много удивительного и интересного. Таалис даже нашла книгу про свой народ, но ее пришлось отложить в сторону. Как-нибудь в другой раз.

Большую часть из написанного она не понимала, хотя прочесть могла. Сказывалось отсутствие должных знаний и тонкостей. Поэтому девочка просто листала книги, пытаясь понять, что ей может помочь в столь щекотливой ситуации. Как выбраться из плена странной магии? На что обратить свое внимание?

Ничего не подходило. Магия рассеивания, магия уничтожения, магия созидания и создания, боевая магия Ао. Элементали? Хартун мало внимания уделял этому разделу магии, так что она слабо разбиралась в них. Ее астральный элементаль не показывался. А как докричаться до стихийных, не понимала. Да и смогут ли они прийти сюда сквозь смертельную магию? Вряд ли.

Таалис отложила очередную книгу в сторону, поднялась к почти опустевшему шкафу. Третий. Закончит с ним, останется еще один. Кинула взгляд за окно. Если к тому времени защита еще будет держаться, придется идти в покои Хартуна и молиться, чтобы ответ на вопрос нашелся раньше, чем она наткнется на своенравную книжку, решившую оторвать ей нос за неуместное любопытство.

Вытаскивая очередной толстый фолиант в бордовом переплете, взгляд голубых глаз зацепился за небольшую книгу полкой ниже. Она так скромно приютилась меж двух огромных и толстых томов, что выглядела странно. Словно извинялась за свое такое соседство со столь важными особами.

Золотистые символы на корешке тесно переплетались с голубыми. Красиво. Что это?

Таалис склонила голову набок и прочитала название книги. «Магия порталов. Создание и использование порталов». Перечитала еще раз. И еще. На пятом прочтении нашла в себе силы вернуть том из руки на место и робко потянуться к нежданной находке.

Магия порталов? Такая существует?!

Беглый обзор книги по диагонали дал понять: существует. Множество картинок, иллюстраций, образцов, зарисовок, символов. Но это все мелочи по сравнению с тем, что она может попытаться сбежать отсюда при помощи этой магии. Пока совершенно незнакомой, но это дело можно и нужно поправить!

Забралась в кресло вместе с ногами и углубилась в изучение своей находки.

Судя по тому, сколько тут было информации, в построении портала нужно было учесть столько всего, что на первый взгляд казалось совершенно невозможной вещью для мага ее уровня.

Идею построить чары для использования мгновенного портала, Таалис отмела сразу. Здесь сам черт ногу сломит. Слишком много всего, большая часть из которой непонятна вовсе. Особенно про деление материи и магии.

А вот построить вещественный портал, место для его использования, можно попытаться. Условий много, как и ограничений. Магии тоже придется потратить предостаточно, чтобы наполнить знаки. А еще нужно много места.

Таалис оторвалась от строк и задумалась под голодное урчание желудка. Мысли о еде пришлось выкидывать сразу. Впрочем, перекусить необходимо. Потом уже заняться делом, чтобы ничто не отвлекало и не мешало.

После завтрака, который оказался и обедом тоже, Таалис занялась поиском места для будущего портала.

Для него нужно много пространства. Можно было бы использовать чердак, как самое подходящее место, но проблема заключалась в том, что принципы и законы для построения такой сложной магии на разных поверхностях сильно отличались.

В данном случае, на чердаке пол был укрыт ровным слоем темно-бордовых досок. Для активации портала на таком фундаменте потребуется магия земли, раздел созидания. Все бы ничего, но магия земли была одной из самых сложных при построении порталов. Парадокс, ведь именно такие поверхности встречались чаще всего.

Из всех порталов, представленных в книге, проще всего, казалось, создавать порталы в воздухе. Единственный минус, из-за которого Таалис не могла даже теоретически воспользоваться ими, недостаток места. Порталы в воздухе требовали огромного пространства вокруг себя.

Что ей еще остается? Порталы на камнях? В теории на чердаке можно снять доски с пола, там будет камень. Но это снова магия земли, хоть и раздел создания. Магию земли ей не потянуть ни в одном из его проявлений.

Тогда что еще остается? В доме просторно, конечно. Но больше всего простор бросается в глаза в ванной на первом этаже!

Таалис слетела с кресла и бегом направилась к лестнице. Нужно замерить бассейн. Если его площади хватит, можно попытаться. Магия воды не делилась на созидание и создание, оттого казалась несколько легче предыдущих вариантов, коль скоро к магии воздуха ей не прибегнуть в принципе.

Размер бассейна оказался в самый раз. Даже чуть больше требуемого. К огромной радости Таалис, глубина тоже подходила. Ее нужно будет немного уменьшить, но это дело поправимое, где-то в подвалах валялись мешки с песком.

Поглощенная своими мыслями и идеями, Таалис с головой ушла в работу. Сделать предстояло немало, чтобы ванная сумела превратиться в место для портала. Требовалось столько всего учесть, выполнить кучу ограничений. Найти и установить на определенные точки необходимые катализаторы. Благо в доме мага магических штуковин оказалось предостаточно. И шары, и кристаллы. Даже кости рыбы, необходимые для портала, удалось отыскать. Правда, на кухне, а не в закромах Хартуна.

Хорошо еще, маг не боялся, что его рискнет кто-то ограбить. Так что никакой магической защиты Таалис не встречала, хватая все то, что могло пригодиться.

Провозилась с неделю. Не знала, можно ли было заменять некоторые вещи, указанные в книге, другими, схожими, но выбора все равно нет. Магия портала сработает в любом случае, конечно, если правильно настроить, но куда занесет и занесет ли вообще – кто знает?

Проблема, единственная из существенных, возникла в самом конце. Жизнь. Чтобы закончить постройку портала нужно добавить в него жизнь. Однако какая жизнь в мертвом городе? Больше того, Таалис сама не могла выйти за порог дома. Даже дверь внизу начинала чернеть потихоньку, говоря о том, что угроза умереть от нехватки еды или воды становится все призрачнее.

В конечном счете, гадая на тему того, где и как ей найти жизнь среди смерти, поднялась наверх. Она не спала два дня, торопилась, настраивала и наполняла магией ключевые точки. Хорошо еще, что нельх. Обычный маг бы так быстро не справился в одиночку. Хотела как лучше, но, кажется, застряла. Всего один шаг, и тот казался непреодолимым.

Хотелось выть волком от несправедливости. Столько сил и времени и все впустую!

Таалис свалилась на стул за стеклянным столом, растеклась по его поверхности, уронив голову на руки. Взгляд скользнул в толщу стекла. Там, внутри, плавали красивые разноцветные рыбки. Хартун ненавидел этот аквариум. Так что было странным, как те выжили до ее прихода в дом мага. Сама Таалис кормила этих забавных рыбешек, чтобы они не умерли с голоду с легкой руки своего хозяина.

Чтобы не сдохли с голоду…

Таалис смотрела сквозь стекло на голубые воды и рыбок, затаив дыхание. Кажется.. Кажется, она нашла жизнь!

Разбила стол без сожаления. Рыбок тут же переложила в тарелку с водой и стрелой унеслась вниз, к своему порталу. Здесь выпустила прямо в бассейн под порталом. Разноцветные комочки мигом умчались осваивать новые территории.

Вроде бы, это все.

Таалис осмотрела еще раз творенье рук своих. Сколько сил ушло на все это, представить трудно. Повезло ей родиться нельхом. Будь она человеком, от истощения магии давно бы ноги протянула. Но у нельхов нет ограничений. Разве что по силе, как ей однажды сказал Хартун. Конкретно – в разрушительной ее части. Здесь люди непревзойденные мастера. Зато в создании и созидании у нельхов было преимущество. Баланс природы, если так можно сказать.

Над поверхностью воды, едва касаясь ее, парили ступеньки, сделанные из кусочков мозаики, честно отломанных с потолка. Синие и зеленые полупрозрачные стеклышки. В идеале должен быть камень, но стекло тоже состоит из песка, если задуматься. Земля, наверное.

Ближе к центру бассейна ступени поднимались в воздух, подводили к арке. С ней Таалис возилась дольше всего. В книге не указаны ни размеры, ни объемы. Сказано, что предмет для изготовления должен быть взят из водной стихии. И все на том. В итоге все, что сумела придумать девочка, это пустить воду, взятую из того же бассейна, по кругу прямо в воздухе. А поскольку вода застаивалась в первом варианте, то Таалис связала ее с водой внизу тонкими струйками.

Вполне возможно, что этим она нарушила каркас портала, но так было лучше. На ее скромный взгляд. Это портал, он должен дышать жизнью. Кстати, что любопытно, эта самая жизнь в виде разноцветных рыбок каким-то чудом умудрялась подпрыгивать из воды, цепляться за арку и проплывать вместе с ней по кругу. В конце рыбки падали в воду и радостно неслись обратно к началу. Придумали себе развлечение, называется.

Разноцветные шары на и под водой на песке, ракушки и даже кости рыбы. На удивление все гармонировало друг с другом. Портал получился сильно отличный от картинки, но вызывал восторг. Если еще сработает, то будет просто великолепно.

Таалис поправила рюкзак на плече. Книги взяла, ингредиенты для изготовления зелий тоже – готовые тащить с собой тяжело, можно приготовить самой. Немного еды на всякий случай засунула в боковой кармашек. Одежды нет, сама ходит в рубашках с плеча мага. Хартун как-то хотел купить ей одежды, но ничего подходящего, по его словам, не нашел.

Шмыгнула носом, одернула сползший рукав.

Сейчас самый трудный и главный шаг. Активация портала. Нужно правильно коснуться его в нужном месте, и тогда вся собранная здесь магия, сама распустится нежным цветком. Останется лишь воспользоваться им.

Что у нее все получилось, девочка поняла сразу. Внутри водной арки загорелась яркая светло-желтая искра. Пушистая, как комок шерсти. Крохотные молнии пробегали от центра к краям. Ступени разом взмыли в воздух, зажглись магией все предметы вокруг.

Отлично! Таалис пропрыгала по кусочкам бывшей мозаики к арке. Здесь ненадолго задержалась, озаряемая светом от портала.

Если у нее не получилось правильно настроить его, велик шанс протянуть ноги в процессе переноса. В прямом смысла этого слова, ее конечности могли оказаться в разных частях мира.

Стоя у искры, Таалис думала о строках из книги, которую заботливо припрятала в рюкзаке на всякий случай.

Чтобы куда-то перенестись с помощью вот такого стационарного портала, нужно, чтобы на том конце стоял подобный, иначе может занести черти куда. Перемещаться в любом месте позволяла лишь магия порталов, активированная магом мгновенно. Только подружиться у них с Таалис не вышло. Слишком сложно. Да и трудно это, тренироваться и изучать магию, которая может покалечить или на тот свет отправить без должного умения. Рядом не было учителя, способного рассказать и показать, как надо и как правильно.

Других порталов, кроме своего, Таалис не знала. К тому же порталы надо настраивать один на другой. То есть, строителю портала требовалось сначала побывать в обоих местах, произвести необходимые манипуляции и только потом пользоваться их связью будет можно. Если порталы захотят сливаться в одно целое, разумеется. Могли и не захотеть.

Короче, все очень и очень сложно. Таалис не до конца понимала ограничения и условия. В любом случае, у нее выбора и выхода нет. Надо попытаться активировать портал хоть куда-нибудь. Конечно, внутрь скалы или в воды моря не хотелось бы, но там хотя бы моментальная смерть. А здесь сиреневый магический туман.

Пыталась привести портал в действие она очень долго. Ничего не получалось. Вроде, и построен верно, и хоть куда-то унести должен. Но почему-то не работает. Должна быть какая-то если не кнопка активации, то хотя бы процедура или команда. В книге ничего не сказано.

Пропыхтев несколько часов, Таалис в расстроенных чувствах вернулась на второй этаж. Не получается. Что-то сделала не так. Точнее, что-то делает не так, ведь сам портал работает. Это видно, она это чувствует. Значит, проблема в чем-то другом.

Понимая, что на сегодня лимит работ исчерпан и голова все равно не работает, она взяла книжку, которую давно отложила в сторону. Может, хоть она позволит расслабиться. Глядишь, и котелок вновь варить начнет.

Книга касалась народа нельхов. Здесь не было магии, ничего особенного, так – общие факты, истории, особенности.

Таалис вспомнила о том, что ей сказал Хартун. Ее магия похожа на ту, которой пользуются некие оракулы. Интересно, тут есть что-нибудь про них?

Листала довольно бездумно. Читала и того меньше, по диагонали через строку. Она очень устала, клонило в сон. Надо будет завтра поискать. Заодно позавтракать хорошо бы. На сытый желудок думается всяко легче.

Сон сморил вымотанное строительством портала создание почти мгновенно. Не пролистала и треть книжки.

Зато утром, стоило только позавтракать и взять ее в руки, как глаза почти сразу наткнулись на упоминание об оракулах. Тоже ничего особенного, но написано было интересно.

Так она узнала, что оракулы используют для своих чар магические кубы, называемые сиих. С их помощью творят свои иллюзии, которые потом становятся явью. Автор книги явно не знал подробностей, поэтому указал, что больше всего магия оракулов похожа на некую сказку. Мир меняется вокруг, едва оракул испытывает к чему-то интерес.

Нельхи, обладающие этими силами, умели видеть не только глазами, но и магией. В книге упоминались случаи, когда оракулы умудрялись отбивать атаки людей, находясь в совершенно ином, недосягаемом для воинов месте. При этом их магия была совсем рядом с людскими армиями, хотя сам нельх затаился где-то высоко на древе. Похоже на рунную магию, только более глобальную.

А еще, и эта часть заинтересовала Таалис, магические кубы издавали мелодии, когда оракул творил чары. Те, кто слышал их, утверждали, что ничего красивее в жизни не слышали.

Рядом была зарисовка карандашом. Небольшой цельный кубик, размером с фалангу большого пальца. Во время чар он увеличивался в размерах, словно расходились разные оси, образуя полый куб уже с ладонь размером.

Красиво, что отрицать. Интересно, если она – оракул, у нее получится призвать сиих или нет?

Взгляд зацепил движение у окна. Таалис оторвалась от страниц книги, оказавшейся на удивление интересной, и посмотрела в ту сторону.

Приплыли. Похоже, лимит магической защиты дома себя исчерпал. Сиреневый туман тонкой-тонкой струйкой просачивался сквозь оконную раму в невидимые глазу щели. Сейчас его, конечно, немного, но это вопрос времени.

Подхватив свой рюкзак, Таалис спустилась на первый этаж. Внимательно смотрела по сторонам. Очень не хотелось бы влететь в неприятности. К огромной радости, здесь было пока спокойно. Во всяком случае входная дверь еще держалась.

Попыталась сунуться на кухню, но встала еще на полпути. Знакомое щупальце уже ползло по коридору. Пришлось отправляться в ванную на голодный желудок.

Все. Теперь счет пошел на минуты. Это ее последний шанс отсюда убежать. Понять бы еще, почему портал не открывается. Ведь работает же!

Таалис скинула сумку на плиты пола и уселась рядом. Перед ней мерцал портал.

Шальная мысль вынудила закрыть глаза. Как там Хартун говорил? Почувствовать магию вокруг. Ну, а что? Вдруг сработает. Все равно ничего нового она не придумает, знаний не хватает.

Мир вокруг представлялся все тем же голубым небом с ярким пятном солнца. Вокруг неприятности, но они какие-то не очень явные. Словно это не ее пытается сожрать враждебная магия!

Портал, портал… Портала не ощущает вовсе.

Таалис приоткрыла глаза. И попыталась представить и почувствовать магию портала. Глупо, если взрослые оракулы каждый раз, творя чары, лишаются обзора. Хотя, как знать. В книге ни о том, ни о другом ни слова.

Довольно долго ничего не происходило. Живот иногда урчал, напоминая об отсутствии завтрака. Было тихо и на удивление спокойно.

Таалис смотрела на портал, сооруженный своими руками. Он ей нравился. Эти разноцветные ступеньки из стекол, эти светящиеся шары на воде, эта арка, внутри которой плавают разноцветные рыбки. Интересно, все создатели порталов чувствуют это? Слышат, как капельки воды звонко падают вниз, словно играют некую мелодию.

Словно очнувшись от наваждения, Таалис вдруг ясно поняла, что мелодия ей не кажется. Она действительно имеет место быть. И исходит из маленького светло-голубого камушка в ее руках.

Сиих был не совсем кубом, скорее, ромбом. Светло-голубой, испещренный символами, вырезанными прямо на его гранях. Он был теплым и пульсировал в такт к музыке, льющейся из него.

Красивый. Таалис не могла описать словами чувство, которое возникало при взгляде на это крохотное чудо. Словно пташку держишь в руках, задержав за мгновение перед тем, как та вспорхнет и улетит.

Вот и причина, по которой портал не работал. Таалис смотрела на магические потоки, бегающие по ее творению. Словно крохотные нити, бусинки рядами поднимаются с поверхности воды, оплетая все детали. Вероятно, вчера она так устала, что немного напутала с расположением ключевых точек.

В любом случае, это можно и нужно поправить.

Вот. Теперь портал готов к работе, сверкая и искрясь магией.

Таалис растворила сиих, подхватила сумку и, не раздумывая больше ни минуты, прыгнула в центр арки, где мягко светилась и кружилась магическая искра – сердце портала. Ей было все равно, куда ее перенесет, лишь бы подальше от верной смерти. И было бы совсем хорошо, если бы на новом месте опасностей для жизни было бы чуточку меньше.