Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 5

В комнате было пусто. Ни намека на вчерашний ужин с магом, стол блестел чистотой и пустотой.

Потянувшись, Таалис слезла с дивана. Ходила она босиком, так что искать ботинки не пришлось.

Покормила рыбок, не зная, нужно тем сие действо в принципе или нет, и спустилась вниз. Следовало осмотреться. А для начала отыскать кухню. Осмотром остальной территории можно заняться и потом, когда расправа за несъедобный обед не будет висеть над ней дамокловым мечом.

Кухня поражала размером и размахом, как и все в этом доме. Огромная, просторная, светлая. Окон столько, что световые кристаллы, расположившиеся кругом под потолком, трусливо погасли, опасаясь освещать пространство хуже, чем небесное светило.

Еще здесь вкусно пахло. Таалис быстро отыскала источник потрясающего запаха. Сыр! О, небо, пальчики оближешь! Бледно-салатовый, он буквально таял во рту. Никогда прежде она не ела ничего вкуснее. Готова была сожрать целую головку. И только нездоровое подозрение, что страсть эта неспроста, поумерило пыл.

Быть может, удастся найти в многочисленных шкафах мага какую-нибудь книжечку о нельхах? Многие вопросы о ее природе и некоторая часть сомнений о способностях отпали бы сами собой.

А пока можно заняться кулинарией.

К концу третьего часа стало ясно, что повар из нее так себе даже с книгой. Нет, в целом полученные блюда съедобны, но не так, чтобы очень вкусно. Разве что мясо – оно везде мясо. Его поджарить для Таалис не составило никакого труда. Другое дело, что, наверное, нужно на обед что-то более изысканное.

В любом случае, на очередной неудаче Таалис плюнула на это гиблое дело. Простые блюда еще как-нибудь получаются, а чуть что более сложное, требующее тщательного измерения всех этих ложек, щепоток и прочего – ни в какую, хоть костьми ляг.

Начать осмотр жилища мага решила с сада. Странные звуки, которые она слышала там прошлой ночью, не давали покоя. Воображение рисовало ожившие деревья, простирающие свои корявые пальцы-ветви к ничего не подозревающим прохожим. Правда, откуда взяться прохожим посреди сада у Хартуна, воображение отказалось отвечать наотрез. И вообще предпочло заткнуться.

Меж тем, сад был красивым. Немного запущенным, но он лишь выиграл от этого на взгляд самой Таалис. Невысокая зеленая травка чуть-чуть заползала на песчаные дорожки, укрытые словно покрывалом мелким камнем. Живая изгородь радовала глаз молодыми побегами.

В глубине сада среди плодовых деревьев Таалис обнаружила заброшенный фонтан. Вода не била ключом, а внутри плавали кувшинки и какие-то водоросли. Для полноты картины в прозрачных водах не хватало только рыбок с золотым боком. Но кроме какого-то большого жука Таалис ничего там не нашла.

Знакомый плющ встречался в разных местах. Место, где он обвивал живую изгородь, Таалис предпочла обойти стороной. Вернувшаяся на минутку фантазия живо нарисовала картину, где ее хозяйку повесили на той самой изгороди.

Таалис долго бродила по саду, который с каждой минутой начинал ей казаться все более бескрайним и не скупящимся на сюрпризы. В каком-то глухом углу она обнаружила неожиданно яркий куст с алыми и оранжевыми цветами. Махровые листики походили на живой огонь. От приятного аромата кружилась голова.

Сорвав пару цветков, Таалис направилась в дом, где поставила их в вазу в комнате. Как она поняла, эта комната была не столько ее, сколько гостиной для мага. Ей же позволили в ней жить, потому что это лучше, чем кухня, лучше, чем ванная. И уж, конечно, лучше, чем коврик у двери. К тому же близко к хозяину, если вдруг тому что-то понадобится.

Подозревая, что скоро должен вернуться Хартун, Таалис вернулась в сад, где добросовестно нарвала с десяток вкусных груш. Одну приговорила там же на ветке. Сочная, мягкая, ароматная. Да, не зря этот чарующий запах учуяла тогда, сидя у забора на мостовой.

К возвращению мага стол был накрыт. Таалис нервно топталась в стороне, наблюдая за своим хозяином.

Тот принял душ с дороги где-то в своих комнатах, вновь переоделся. На сей раз он одел алую рубашку и темно-синие штаны. Ремень в виде самой настоящей змеи, точнее, змея, из которой сделали подобие ремня, обвивала пояс, поднималась по груди и заканчивалась клыкастой головой на предплечье, свисая с него. Выглядело немного устрашающе, честно говоря.

Закуски прошли хорошо. Но когда дело дошло до супа, на девочку подняли серые пристальные глаза.

-Простите, хозяин, - потупилась Таалис на справедливый упрек. – Я четыре раза пыталась. Мне жаль продукты переводить стало. Я попробую завтра еще раз, обещаю. И выпечка у меня тоже не получается.

Хартун хмыкнул, но ругаться не стал. Следующие его слова вызвали искреннее удивление.

-Налево по улице, через перекресток по правую руку есть замечательная лавка. Там море сладостей на любой вкус. Можешь не готовить сама.

-Хорошо, - с облегчением выдохнула Таалис. Подумала и робко спросила. – Знаю, на обед, не положено, но, может, вы хотите мяса? Правда, остыло немного, но я разогрею, это минут десять.

-А есть? – оживился маг, ощипывая булочку в руках. На кивок буквально просиял. – Неси.

Таалис буквально ветром сдуло на кухню.

Каково же было ее удивление, когда Хартун с аппетитом накинулся на незамысловатую стряпню. То ли неплохо получилось, то ли голоден, то ли не наелся, что в целом одно и то же.

-Вкусно, - умяв последний кусок, откинулся на спинку стула Хартун. Изучающе смотрел на девочку напротив. – Не отравлено, но ты не ела. Почему?

-Не очень люблю мясо, - призналась Таалис. Подскочила на стуле, вспомнив о том, что некое подобие десерта она все-таки приготовила. – Я сейчас!

Вернулась с блюдом, заполненным найденными в саду грушами.

-Может, конечно, они вам уже надоели, - извиняюще произнесла она, составляя свою ношу на стеклянную поверхность стола.

-Хм, - усмехнулся маг. Протянул руку и взял один из светло-желтых плодов с чуть розоватым боком. – Честно говоря, никогда их не ел. Сейчас попробуем.

-Не ели? Но, - растерялась Таалис. – У вас их в саду так много. И они так вкусно пахнут.

-Покупал в лавке, - пожал плечами мужчина.

Грушу умял, и не одну. В конце обеда сообщил, что у нее до ужина свободное время. А завтра он собирался провести тренировки с магами. Поскольку он начал их учить недавно, то ей будет не очень сложно. С другой стороны, придется догонять. Повторять дважды Хартун не любил, а на третий повтор предпочитал отрывать уши, раз их владелец не умеет ими пользоваться.

Занятия пройдут утром. Вечером, как и во все остальные дни, у нее свободное время. Может дома не показываться, если найдет себе интересное занятие вне его стен.

Взамен Таалис робко попросила разрешения пользоваться многочисленными книгами. Разрешение ей дали, запретили только касаться тех, что хранились в личной комнате Хартуна. Не потому, что жалко, нет. Содержимое она не поймет, а сдохнуть сможет. Магические книги требовали для своего прочтения соответствующих знаний. Чтобы не совали свой нос все, кому не лень.

Оставив Хартуна в доме заниматься своими делами, девочка убрала со стола и выскользнула на улицу. Оттуда знакомой дорожкой, перепрыгнула плющ, немного пропетлять меж живой изгородью, и она за воротами.

Справедливо решив, что важные дела откладывать в долгий ящик не следует, направилась к концу улицы в знакомый симпатичный цилиндрический домик с красной крышей.

Колокольчики знакомо и мелодично зазвонили, стоило только толкнуть дверь от себя. Теперь, когда на ней не было плаща с плеча мага, прохожие ее не замечали. Одежда на ней пусть и чистая, добротная, но вряд ли босая девочка могла заинтересовать хоть кого-то. До красот рабынь тоже не дотягивала, да и ошейника нет.

-Гезнат, привет, - сразу направилась она к парню у стеллажей. Тот перебирал в руках несколько небольших колб разных цветов. – Я снова к тебе за помощью.

Гезнат склонил голову набок, рассматривая кроху перед собой.

-Мы знакомы? – несколько неуверенно спросил он. Девочку с серыми глазами видел впервые.

-Ну, полагаю, собачку чертова мага в лицо ты еще не видел. А так – да – знакомы.

-Таалис? – вспомнил парень вчерашнюю знакомую. Ему согласно кивнули в ответ.

-Зашла сказать «спасибо» за чудесное зелье. Мне очень понравился результат.

-Да не за что, - растерялся Гезнат. – Это моя работа. Прости, я снова растерялся от твоего прихода. Обычно слуги Хартуна ко мне не заходят.

-Мне не запретили, - пожала плечами Таалис. Подумала вслух. – Хотя, я ему не рассказала, что была у вас.

-Хорошо сказано, - рассмеялся Гезнат. – Таалис, я хотел извиниться за вчерашнее. Прости, что так получилось с хали Сартани. Она хорошая, ты не подумай. Просто…

-Просто, как и большинство, терпеть не может магов, как и все, с ними связанное. Догадываюсь. Не бери в голову, я не обидчивая, - с парнем было легко и просто найти общий язык. – Я же с бедного квартала. Два года назад потеряла память, потом жила там. Так что слышала только много хуже отзывы. Было бы глупо обижаться на такие пустяки.

-Прости, - негромко пробормотал Гезнат. После ее слов он стал выглядеть виноватым. – Я не знал.

-Ничего, - пожала плечами Таалис. Осмотрела лавку алхимика, что стоял перед ней. – Хартун предложил мне кров и защиту, если я буду служить ему. Сказал, что попытается восстановить память. Больше мне некуда пойти. Так что мне все равно, кто и что говорит в его адрес.

-Магам не свойственны души прекрасные порывы, - хмыкнул Гезнат на это заявление.

-Нет, конечно. И я это понимаю. Но речь не о том. На жалость давить не собиралась, просто что-то вырвалось. Ты мне лучше скажи, у тебя зелье есть, которое цвет глаз меняет? Купить можно?

-Есть, можно, - чуть растерялся парень. – А тебе зачем?

-Не нравится свой цвет глаз. Вариант был покрасить в серый, так что я теперь вот такая.

-Я могу сделать цвет любым, - предложили ей. Таалис покачала головой.

-Не стоит. Меня все устраивает.

-Как скажешь, - Гезнат ненадолго отошел, после чего вернулся со склянкой темно-зеленого цвета, которую протянул девушке.

-Если скажешь, что это подарок, я тебе врежу, - предупредила его Таалис. – Вы и так меня уже задарили.

-Не скажу, - улыбнулись ей. – Но в качестве извинения за вчерашнее, хотел помочь в поисках приличного наряда. Ты прости, но это на тебе мешком сидит. Неужели Хартун ничего не сказал?

-Думаю, он даже не заметил, - отмахнулась Таалис. – Мне удобно – это главное.

-Угу, и долго ты босиком ходить собираешься?

-Да я уже два года босая, - засомневалась Таалис.

-Идем, идем, не упрямься, - подпихнули ее к выходу из лавки.

-А как же?..

-Я сегодня собирался пораньше закончить. Устал, как собака. Хотел пройтись, и тут ты.

-Врать научись сначала, - рассмеялась Таалис, но дальше отказываться не стала. – Хорошо, уговорил. Пойдем, покажешь и поможешь с выбором. Кстати, - уже шагая рядом с парнем, поинтересовалась она, - ты весьма неплохо отзываешься о Хартуне. Твой отец уже гораздо хуже, ну, а те – как все. Почему так? Из-за алхимии?

-Не совсем, - чуть смутился Гезнат. – Просто я немного учусь у твоего мага.

Таалис так и встала столбом от новостей. С недоверием подняла взгляд к лицу парня в попытке понять, разыгрывают ее или говорят серьезно. По всему выходило, что серьезно, хотя верилось с трудом.

-Хм, - не нашлась, что ответить на это она. Покачала головой под настороженным взглядом нового знакомого. Наконец улыбнулась тому. – Значит, буду видеть твое лицо чуть чаще. Хартун сказал, тренировки три раза в неделю.

-Да, так и есть.

-Из него суровый учитель?

-Что-то вроде. Так, ладно, давай пока сюда зайдем, - утянул Гезнат девочку в лавку, мимо которой они как раз проходили. – Начнем с обуви.

Провозились с поисками одежды до вечера. Таалис давно так не веселилась, примеряя все то, что ей подсовывал Гезнат. И нормальную одежду, и совершеннейшее извращение. Парню тоже было весело, так что о времени никто не вспоминал.

Когда же она вспомнила, то замерла на месте.

-О, нет, - простонала она. Беспомощно посмотрела на своего спутника. Гезнат помогал нести коробки. Ей ответили недоуменным взглядом. – Я же совсем забыла, что мне давно надо быть дома! Проклятье! Гезнат, давай все это к тебе, я завтра заберу. Сейчас некогда! Спасибо и до завтра!

Гезнат и слова сказать не успел, как той и след простыл. Стоял и смотрел в пустоту, где недавно стояла девочка. Скорость потрясала воображение. В итоге вздохнул, перехватил удобнее свою ношу и направился к лавке. Тащить все это безобразие домой было бы настоящим преступлением.

Таалис тем временем уже знакомой дорогой примчалась к дому Хартуна. Перепрыгнула через плющ, пропетляла по саду. У двери невольно замерла. Страх сжимал душу липкими лапками.

Дверь отворилась при приближении. Таалис прошла через центральную залу, поднялась наверх. По пути заглянула в комнату, где ее поселили. Пусто. Стеклянный стол с рыбками девственно чист.

Входить к магу без стука не рискнула. Не хотелось злить и без того явно недовольного мага. Ответа не дождалась, толкнула дверь от себя и переступила порог. Найти в себе смелости поднять глаза выше пола не получилось.

Маг был здесь, магию она чувствовала хорошо. Его приближение тоже скорее ощутила, чем заметила.

-Третий раз повторять не буду, - прошелестел тихий голос над ухом. – Не забывай, на каких условиях ты здесь.

-Простите, хозяин, - так же тихо отозвалась Таалис, уткнувшись в пол и черные ботинки с пряжкой.

Побил ее сильно, но в сознании оставил. Только связал в конце и оставил на ночь у себя посреди душевой, где колотил.

Было довольно холодно и неудобно лежать на плитах. К тому же все сильно болело, мешая спать. Иногда удавалось задремать, покачиваясь на волнах боли, но ненадолго и неглубоко. Постоянно мерещился звук не то открываемой двери, не то звонких шагов мага. Этой ночью он был в ботинках, хотя предпочитал ходить дома босиком. Собирался на ее поиски, когда в положенное время блудной служанки не оказалось под рукой?

Развязали под утро. Таалис исчезла в коридоре, не рискуя смотреть в глаза мага. Она не хотела мозолить лишний раз тому глаза, поэтому спряталась в ванной внизу. Нужно хотя бы попытаться привести себя в порядок.

Маг спустился к девочке сам. Синяки и ссадины на теле не вызвали у того и капли раскаяния. Вместо этого он протянул ей прозрачную склянку с чем-то белесым внутри.

-Намажься этим. И почему ты моешься так? – спросил он, указал в угол. – Там ванна, с другой стороны есть душ, коль бассейн тебе не по душе.

-Боюсь испачкать, - призналась Таалис. Все-таки нашла в себе смелость посмотреть в светлые глаза мага. От близости к воде они были ближе к зеленому. – Простите за вчера, хозяин. Я не специально. Просто забыла…

-Я редко когда сержусь, - равнодушно ответил Хартун. – Поэтому не злюсь на тебя, успокойся. Накосячишь еще – вновь получишь по шее. На этот раз кнута. Следов меньше, зато больнее. Накосячишь очень сильно – убью. К чему в этих вещах эмоции? Ты – моя слуга, а к слугам у меня только одно отношение.

-Хорошо, - пробормотала под нос Таалис, когда маг отошел. Вздохнула и посмотрела на колбу.

Девочку, показавшуюся в центральной зале, смерили взглядом.

-Почему не переоделась? – это был даже не намек на толстые обстоятельства.

-У меня только эта одежда, - чуть смутилась Таалис. – Остальное я вчера не успела принести, торопилась домой.

-Поднимись наверх, шкаф справа от того, где ты брала плащ. Переодевайся и спускайся. У тебя есть час на то, чтобы приготовить себе завтрак. Через два часа занятия. Не опаздывай, это в твоих интересах.

Таалис кивнула и исчезла на втором этаже. Интересно, что такого она может одеть из гардероба мага, чтобы уж совсем не утонуть в этом? Детские вещи Хартун вряд ли хранил, сентиментальностью не страдал, похоже.

Рубашки. Самые разные, всевозможных цветов.

Поскольку выбора ей не оставили, натянула на себя одну из них светлого песочного цвета. Эдакая туника на ее хрупкой фигурке. Это было забавно, но следовало бы позавтракать, прежде чем опять голодать до обеда.

Судя по книгам на кухне, с утра людям со статусом, как ее маг, полагалось есть каши. Мысль о том, что Хартун не завтракает именно по этой причине, позабавила не на шутку.

К огромному ее удивлению, каша готовилась очень легко. Вскипятил молоко, закинул туда крупу, подождал – и готово. Разве что сахара добавить для вкуса или травок каких для запаха. Вся прелесть была именно в том, что туда почти ничего не надо было добавлять, ничего вымерять. Во всяком случае Таалис, сделав все на глаз, получила неплохой результат. Может быть, просто повезло.

Собираясь приступить к завтраку, она отрешенно подумала о том, что ее маг вчера не ужинал по ее вине. Наверное, голодный. Хотя это маг, он мог перекусить с утра где угодно, ему не откажут даже там, где для всех остальных еще закрыто.

И все-таки она привыкла доверять своей интуиции. Поэтому захватила две тарелки на сгибах локтей, ухватила чашки, сверху положила бутерброды, и отправилась наверх. Удалось даже ничего не уронить.

Дверь толкнула плечом, спиной вперед вошла и развернулась. От взгляда мага чуть смутилась. На лице того явно читалось удивление и некая заинтересованность происходящим.

-Эм, - не нашлась, что сказать Таалис сходу. – Я подумала, что вы вчера не ужинали по моей вине, хозяин. Не знаю, как вы с кашами, но оно, вроде бы, съедобно. Подумала, может, захотите.

-Может, захочу, - внезапно согласился с ней Хартун, рывком поднялся на ноги с кресла, в котором сидел до того у почти потухшего камина.

Обрадованная девочка быстро составила свою ношу на стеклянный стол с рыбками.

Завтрак протекал в спокойной обстановке. То ли маг действительно был сильно голоден, то ли каша получилась вкусной. В любом случае, тот все съел. Даже бутерброд. Оба. Надо будет в следующий раз готовить больше.

-Время почти пришло, - поднялся Хартун из-за стола в конце завтрака. – Убери все и спускайся. Я приведу остальных учеников.

-Хорошо, хозяин, - откликнулась Таалис.

На улице было еще прохладно. Солнце не успело выглянуть из-за горизонта, как уже спряталось за тучи. Те, вроде как, небольшие, смазанные. Однако солнечные лучи лишь едва-едва пробивались наружу. Так что получалось и солнце, и прохладно.

Таалис поежилась на пороге дома. Огляделась. Маг еще не вернулся, крыльцо пустовало. Интересно, где и как проходят тренировки магии? И каково это – пользоваться магией? На ее скромный взгляд, Хартун пользовался той крайне редко. Если не считать схватки с неким Зэратом, больше чар она от него не видела.

Учениками оказались трое парней. Двое примерно одного возраста и один постарше. Гезната Таалис узнала не сразу. Тот выглядел несколько хмуро и очень серьезно. Она как-то привыкла, что парень ведет себя свободнее. Вдобавок все трое в одинаковых туниках и штанах, босые.

На этот факт Таалис обратила внимание. Ее маг часто ходил без обуви дома. Быть может, это что-то особое значит для них?

Ее заметили еще на подходе. Хартун поманил за собой в сторону от входных дверей. Значит, учеба будет на свежем воздухе. Зябко как-то. Или страшно, она пока не решила.