Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 4

Для начала нужен алхимик. Ее хозяин почти наверняка сам увлекается данным разделом, но просить о помощи его же было бы самой большой глупостью на ее веку. Потом одежда. А уже после нее можно заглянуть на рынок или что тут есть, чтобы купить овощей для ужина. На кухню она заглянуть забыла и не знала, есть ли там что. Рисковать уж очень не хотелось.

На том и порешив, Таалис откинула прочь мысли о посторонних взглядах, зашагала по улице, осматривая названия лавок.

Алхимика обнаружила на углу. Лавочка небольшая, сиротливо жалась меж двумя магазинами побольше. Такой круглый цилиндр, прихлопнутый сверху конусообразной красной крышей. Красиво и весьма забавно. В нижних кварталах Таалис ничего подобного не встречала.

Колокольчики на двери мелодично зазвонили.

Таалис осматривала стеллажи с разнообразными и разноцветными склянками. Вкусно пахло травами и цветами. Последние свисали прямо с протянутой под потолком тонкой веревочки. Где-то в углу булькало зеленое варево в огромном котле. Котелки поменьше выстроились в длинный ряд на полу слева и справа от него.

-Добро пожа… - произнес радостный голос сбоку и замолк на полуслове.

Таалис повернулась в ту сторону, оставив изучение ценников на котелках в покое.

Перед ней стоял симпатичный парень лет восемнадцати. Красивые светло-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц. И почему парням так везет на них? Короткие каштановые волосы. Одет в безрукавку и свободные штаны. На ногах добротные высокие полуботинки.

Парень занимался ее осмотром в ответ. Впрочем, он мог видеть только плащ мага, который, похоже, и узнал, раз замолчал так резко.

-Отец? – крикнул куда-то в сторону парень. – У нас тут… э… тут клиент. Эм… Ты можешь подойти?

Таалис повернула голову на звук шагов. Взгляд пополз наверх по светло-серой тунике. Остановился на пустующей в данный момент перевязи через плечо. Похоже, там должен быть клинок. Кинжалы поменьше удобно разместились на поясе. Одна рукоять торчала у ботинка.

Если перед ней не воин, то она не нельх. И если маг наврал и ее сейчас будут бить, то лучше делать ноги.

-Погоди, - остановили ее от побега. От внимательного взгляда воина не укрылось, что от него попятились, хотя выглядело это так, словно фигурка в плаще попыталась уплыть.

Приближение мужчины вызвало нечто, близкое к панике. Однако убежать она бы не успела. Плащ был слишком длинным, полы волочились по земле. А бегать нагишом – нет уж, спасибо.

Ее не тронули. Воин влепил парню подзатыльник, что-то шепнул. Мальчишка кивнул и исчез в другом конце зала. Вошел еще один посетитель, которому требовалось внимание.

-Полагаю, Хартун не предупредил тебя не соваться в эту лавку, - подумал вслух воин, остановившись в шаге от ребенка. – Слуга?

-Что-то вроде, - откликнулась Таалис, вздохнув свободнее. Бить не будут, кажется.

-Еще и девочка, - покачали головой в ответ. – Совсем оборзел, скотина. Тебе сколько?

-Четырнадцать, - говорить правду Таалис не стала. Еще чего!

Ругательства в сторону мага показались ей интересными. Большую часть она не слышала, хотя жила в не самом благополучном районе. Занятный воин.

-Ладно, дело ваше. Насколько я помню, служат магам добровольно, - наконец чуть успокоился ее собеседник. Склонил голову и представился. – Шалтар, наемник.

-Таалис, - откликнулась она в ответ. Не зная, что еще сказать, добавила, - Слуга мага.

-Прости за реакцию сына, он знает, что мы с твоим хозяином немного не ладим. И увидеть тебя здесь, когда Хартун даст моему сорванцу фору, было несколько неожиданно. Зачем пришла?

-Он взял меня к себе только сегодня. Не успел предупредить, наверное, - произнесла Таалис. – Я искала лавку, где смогу купить зелье, которое поможет сделать мою кожу более загорелой. Хочется быть красивой, но ко мне загар не пристает, только сгораю каждый раз. Вы недалеко от дома, попались мне первыми на глаза. У вас красивая лавка.

Это была даже практически не ложь. Разве что не сгорала она еще, грязь на теле не позволяла. Но раз не проверено, значит, всякое может быть.

-Красивая, - согласились с ней. Шалтар поманил ее за собой к стеллажам у дальней стены. – Гезнат проектировал. Начитался книжек про волшебников. Мой сын, - пояснил воин на всякий случай.

-Мне нравится, - повторилась Таалис.

Наблюдала за тем, как мужчина быстро пробежал пальцами по флаконам. Ухватил один из них, золотистого цвета, протянул ей.

-Десять капель на литр воды. Захочешь загар сильнее, увеличивай дозировку.

-Спасибо, - высунула наружу лапку Таалис, ухватила пузырек и быстро спрятала ее под плащом, пока никто ничего не разглядел. В лавке было не так светло. – Сколько с меня?

-Пусть будет подарком, - не принял оплаты Шалтар.

-У меня есть деньги, - возразила девочка. – Хозяин дал мне.

-С твоим хозяином тебе понадобится хоть один повод для радости, - хмыкнул воин. – Если результат понравится, купишь в следующий раз. Гезнат не обеднеет. Зато будет рад, что его зелья предпочли работе твоего мага.

-Что ж, если так, то спасибо, - не стала упираться Таалис. Пальцы под плащом прижимали к груди драгоценную склянку.

-Могу еще быть чем-то полезен? – на всякий случай уточнил Шалтар, разглядывая фигуру под плащом. Точнее было бы сказать, разглядывая плащ, потому что фигура под тем была не видна.

-Если только подскажете, где я могу купить одежду, - не стала сразу отказываться от помощи Таалис. Она впервые в этом районе, ничего не знала. Лавок много, глаза разбегаются. Быть может, ей что посоветуют дельное. – Что-то не очень дорогое. И недалеко.

-Полагаю, платья тебя не устроят, - сделал правильный вывод Шалтар.

-Правильно делаете. Мне бы что-нибудь более практичное.

-Гезнат! – окликнул сына мужчина, поманил к себе. – С клиентом закончил?

-Да, отец, - отозвался тот. Подошел ближе.

-Отведи малышку к хали Сартани.

-Хали Сартани? – искренне удивился парень. Окинул взглядом кроху возле себя. Иссиня-черный плащ и все на том. – А…

-А ей нужно что-то удобное и практичное. Передавай нашей очаровательной воительнице от меня привет, - с улыбкой ответил Шалтар. – Ладно, мне уже давно пора отсюда сваливать. Буду поздно ночью. Можешь меня не ждать, парень.

-Иди, иди. Погоди. А на кого я лавку оставлю? – в спину воину крикнул Гезнат. Ответа не получил и чертыхнулся. – Вот всегда он так. Тебя как зовут-то? И, да, прости за мою реакцию на твой визит. Оказался не готов. Хартун не та персона, которая приходит просто так.

-Таалис, - в очередной раз представилась она. – Гезнат, я не хочу доставлять тебе проблем. Укажи, в какую сторону идти и на что обратить внимание. Я найду.

-Найдешь, конечно, - согласился парень. – Только хали Сартани не обслуживает людей с улицы.

-Я просила недорогое, - напомнила Таалис.

-Да там есть, из чего выбрать, недорогое, - произнес Гезнат задумчиво. – Ладно, идем. Закрою ненадолго лавку, ничего не случится, не бойся.

Таалис первой покинула домик. Стояла в ожидании, пока Гезнат закроет дверь на ключ. Вдвоем направились в сторону. Мимо богатых витрин, лавок. Мимо очень вкусно пахнущих кафе и таверн.

На голодное урчание желудка девочки Гезнат обратил внимание.

-Можем зайти, - предложил он. – Тебя Хартун голодом морит?

-Гезнат, а ты знал его прежних слуг? Они у него были? В его доме пусто.

-Он убил их, - сплюнул парень на мостовую.

-Убил? – переспросила Таалис. – Почему? За что?

-Это маг. Для него «за что» не существует. Захотел так. Или попали под горячую руку. Короче, убил всех троих, о которых знаю я. Отец говорил, и до того бывали подобные исходы. Редко кто задерживался больше полугода.

-Понятно, - произнесла Таалис. Ей даже стало интересно, почему Хартун не сказал ей, когда она спрашивала? Что-то неприятное в воспоминаниях? Вряд ли маг жалел о том, что убил. Вопрос в том – почему он сделал это, если радости или удовольствия не испытывает сейчас?

-Идем, нам сюда, - утянул ее за собой Гезнат.

Оставив вопросы на потом, Таалис зашагала следом. Задаст магу при случае, если не испугается последствий.

Тем временем они прошли улицу до конца. Длинные полы плаща подмели всю мостовую и за углом. Когда они свернули в третий раз, Таалис невольно остановилась, во все глаза рассматривая место, куда они пришли.

-Эм, Гезнат, - позвала она своего проводника. – А ты уверен, что нам сюда?

Сомневаться действительно было в чем. Ее привели прямиком к тренировочной арене. Множество колонн образовывали овал. Сразу за колоннами ступени вели вниз к песочному полю. На том стояли манекены с одного края, с другого несколько полос препятствий. А в центре песочного поля проводили бои три пары.

-Не совсем. Но хали Сартани здесь обычно в это время. А идти в закрытую лавку смысла немного.

Гезнат спускаться вниз не стал. Вместо этого покрутил головой и направился вокруг поля.

Таалис поспешила за ним следом. Ниже на ступенях, почти у самого поля, сидело еще четверо воинов. Среди них две девушки. Одна смуглая, загорелая, с яркой улыбкой на губах, обнажающей белоснежные зубки. Вторая словно в контраст ей – светлые длинные локоны, бледная кожа. Но такая же задорная улыбка.

Обе веселились, подначивая мужчин, рядом с которыми сидели. Те лишь отшучивались на все нападки воительниц.

Приближение к воинам не осталось незамеченным. И если Гезнат не вызывал вопросов, то фигура в иссиня-черном плаще с головы до пят, явно с плеча мага, причем знакомого всем, вызвала ступор.

-Вечер добрый. Хороших тренировок - коснулся груди кулаком Гезнат в традиционном приветствии воинов. – Мы по делу, у меня времени мало. Хали Сартани, отец просил передать, что очень скучает по вашему обществу.

-Вот когда ему надоест общество жриц любви, тогда, может быть, и поверю, - фыркнула кареглазая красавица. Роста она была не очень высокого, хотя все равно повыше Таалис. – Ты кого к нам привел?

-У Хартуна появилась новая собачонка? – дымил длинной палочкой с мятным запахом один из воинов. Он сидел ниже всех на ступенях. Светлые глаза с некой неприязнью смотрели на фигуру в плаще.

-Да, его слуга. Хали Сартани, она ищет, где можно было бы купить одежду.

-И? Какое ко мне отношение имеет собачка мага? – улыбка из дружелюбной превратилась в хищную. – Хочет приодеться, пусть идет к своему черту. Уверена, у него море всевозможной одежды, и магической в том числе.

Таалис потопталась еще в нерешительности с полминуты, пока не развернулась и не направилась в обратный путь. Только время зря потеряла. Солнце уже клонилось к горизонту, а ей еще ужин как-то и из чего-то готовить.

Гезнат лишь вздохнул, проводив фигуру в черном плаще взглядом. Покачал головой и направился следом. Следовало возвращаться в лавку.

-Знал же, что идея плохая, - пробормотал он под нос недовольно. Было немного неудобно перед девочкой, которой пришлось выслушать о себе гадости, даже ничего не сделав, собственно, для того.

-Зачем же привел, если знал, что идея плохая? – усмехнулся воин.

-Отец попросил, - отмахнулся Гезнат, направился к себе в магазин. – Ладно, если что, я все сделал, что он сказал. Всем счастливо.

-Шалтар?! – воскликнула Сартани, не веря собственным ушам. – С чего вдруг это он проникся симпатией к зверушкам Хартуна?

-Спроси у него сама, - прозвучал лаконичный ответ.

Таалис тем временем вернулась на улицу, потопталась здесь. В итоге зашла в первую попавшуюся лавку.

Плащ мага узнали сразу же. Из-за него же к ней относились с не то с почтением, не то со страхом, что не составило труда настоять на своем и выпросить куртку и штаны. Обычные, самые простые. В буквальном смысле слова купила то, что носили помощники в подсобных помещениях. Обуви не нашлось, но она привыкла ходить босиком, разберется.

А вот с дорогой домой возникла заминка. Ночь успела опуститься на город, изменив его до неузнаваемости. Так что Таалис крутила головой по сторонам в безуспешной попытке понять, куда ей идти и откуда она пришла.

Банальный вопрос о том, где находится дом ее мага, задать оказалось попросту некому. Завидев ее в плаще, люди предпочитали обходить странную фигуру стороной. А то и вовсе убегали, куда глаза глядят. Смех сквозь слезы, да и только. Нет, ну в самом-то деле.

Не зная, что ей делать, проплутав по городу несколько часов, Таалис устало опустилась на мостовую. Заблудилась окончательно и бесповоротно. Вдобавок желудок стал подавать признаки жизни, напоминая о том, что неплохо было тогда съесть и второй бутерброд или хотя бы захватить его с собой.

Так и сидела, раздумывая над тем, где бы скоротать ночь, чтобы при свете дня отыскать нужный дом, пока чуткое ухо не различило стук каблуков по камню.

Огляделась по сторонам. Звук доносился откуда-то справа. Интересно, кого нелегкая носит ночью по улицам города? Да еще в не самом светлом его месте. Таалис невольно занесло далеко от центральных улиц.

Маг. Его фигуру, окутанную ночной мглой, она узнала сразу.

Сердце радостно подскочило, после чего грохнулось вниз и забилось куда-то глубоко-глубоко. Эмоции, которые она ощущала даже на таком расстоянии, говорили о том, что маг сильно недоволен. И недоволен он ей.

На приближение фигуры она поднялась с мостовой. Хорошо, что еще в той лавке с одеждой успела использовать зелье загара, упросив тазик с водой в примерочную. Узнать в ней нельха было не так просто. Нужно будет прикупить зелье для смены цвета глаз в следующий раз, пока не выветрился эффект от предыдущего. Если будет он, этот следующий раз.

Возле нее остановились. Таалис опустила глаза под ноги, не в силах выдержать прямой взгляд светло-серых глаз мага.

-Простите, хозяин, - произнесла она, первой нарушив тишину.

-Хотела убежать? – прозвучал вопрос.

-Что? – решила, что ослышалась девочка. Замотала головой, смутилась. – Нет, хозяин. Я.. я заблудилась.

-Очень правдоподобно. Идем, - не стал заострять внимание на происходящем Хартун.

Одно из двух: либо ее не хотят убивать за то, что не выполнила, кажется, и половины приказов, либо не хотят убивать конкретно здесь на мостовой. Другими словами, предпочтут оторвать голову наедине. Последнее пугало до дрожи в коленях. Хотя и первое тоже не радовало.

Наверное, надо что-то сказать в свое оправдание.

Таалис подняла взгляд от мостовой к фигуре мага. В свете кристаллов от фонарей тот казался еще мрачнее, чем обычно. Придумывал мучительную смерть очередной неудачнице, которая даже банальных распоряжений исполнить не может? Светло-серые глаза были устремлены вдаль, маг был явно задумчив.

Внезапно он резко остановился. Словно что-то невидимое потянуло назад, не пустило вперед.

Таалис тоже остановилась. Молча смотрела на мага. Тот что-то бормотал под нос, не очень-то реагируя на внешние раздражители.

Взгляд зацепился за шею мужчины. Словно красная нитка обвивала горло. Когда же вниз по коже сбежала еще одна алая полоска, стало ясно, что никакая это не нить, а просто кровь.

-Таалис, - позвали ее чуть хрипло. Маг выглядел серьезным. Он чуть замешкался, но все-таки продолжил. – Я в магической ловушке.

-Что надо сделать? – быстро среагировала девочка. Если бы Хартун мог обойтись без ее помощи, он бы и просить не стал.

-Это ловушка-удавка. Если сдвинусь с места, лишусь головы. Магией пользоваться не даст, убьет сразу. Где-то здесь поблизости маг, который поставил эту штуковину против меня. Минут через десять он узнает, что я вляпался по уши, и будет здесь. После чего мне не поздоровится.

-Я поняла.

-Ловушка находится где-то недалеко, - тем временем произнес Хартун, замерев на одном месте. – Но я дотянуться не смогу. Тебе придется ее найти. Это небольшая коробочка, кубик с открытой крышкой, предположительно бледного коричневого цвета. Тут темно, так что придется тебе постараться. Помочь ничем не смогу.

-Хорошо, хозяин, - Таалис бросилась на поиски.

Магическая ловушка, кубик.

-Кубик… - бубнила себе под нос Таалис, судорожно рыская по углам, под заборами.

Ничего. Пусто.

-Где же, где же?..

Она огляделась по сторонам. Поймала взглядом мага. Тот молча следил за ней, без малейшего движения. Ничего не говорил. Кровавых ручейков на шее стало больше. Понятно. Говорить ему тоже было нельзя, но не объяснить ей пару прописных истин не мог. Иначе бы она попросту не знала, что делать.

Надо искать. И быстро. Пока маг не протянул ноги от какого-то своего противника.

Подумать только! Она как-то не думала, что на ее мага в принципе могут покушаться. Это же маг! Сильный, судя по всему, раз его так не любят, потому что зависимость тут строго пропорциональная. Пока маг слаб – он не представляет угрозы. Сильный маг – эта самая ходячая угроза и есть. И чтобы у такого мага вот такие враги? Коварные.

-Нашла! – невольно воскликнула Таалис, не веря собственным глазам.

Пальцы держали небольшую коробочку, квадратную. Действительно коричневого цвета. С открытой крышкой. Внутри пусто.

Обернулась к магу и замерла, прижав находку к себе. Взгляд уткнулся в еще одну темную фигуру, метрах в пятидесяти за Хартуном. В самом начале улицы, стояла посреди мостовой.

-Подожди, не закрывай! – крикнул мужской голос. Адресовал фразу, похоже, ей.

Таалис посмотрела на своего мага. Тот молчал, стоя вполоборота к противнику. Отсюда подсказок не ждать. Однако и незнакомый маг дал неплохую.

-Ты же служишь ему, кроха, - прозвучал утвердительно голос незнакомого мага, пока Таалис размышляла над тем, правильно ли она поняла принцип работы штуковины в руках. Нападать он не спешил, надеясь, что девочка послушает, прежде чем творить глупости. – Цену тоже заплатила немалую. Я могу помочь. Убью твоего хозяина, освобожу от оков. Да еще дам все, что пожелаешь. Как тебе? Любой каприз, любое желание.

-Маг соврет – недорого возьмет, - произнесла под нос Таалис захлопывая крышку ловушки.

-Проклятье!

Одновременно с этим ее маг пришел в движение. Вражеский отпрыгнул в сторону.

Магия вспыхнула с потрясающей силой практически одновременно. Таалис вжалась в скамейку у лужайки, на которой нашла злополучный кубик. Свернулась клубком, чувствуя удушье от чар.

Плавился возле не только воздух, но и дома. Вспыхивали как спички фонарные столбы, разлетались в щепки деревья.

Таалис мало что видела в этой темноте, окружившей ее. Лишь вспыхивали какие-то символы, почти тут же гасли. Следом накатывали волны магии, взрывалось или рушилось что-нибудь еще. Очень хотелось превратиться в какого-нибудь червя, чтобы закопаться как можно глубже во вздымающуюся буквально под ногами землю.

Длилась схватка недолго. Вражеский маг исчез так же внезапно, как и появился. Ничего не сказал напоследок, хотя отчего-то казалось, что именно это он и сделает.

Таалис отпустила собственные коленки, в которые вцепилась до того, ожидая конца. В клубочке было не так страшно, особенно если закрыть глаза. Осмотрелась.

Темнота ночи озарялась островками магии, которые горели белесым огнем. В их свете Таалис сумела различить своего мага. Тот ходил среди развалин и рытвин, и тушил самые обычные огни от магии, которая творилась тут недавно. Ледяные копья и корка на земле оставались нетронутыми, его они не сильно интересовали. А вот огни могли спалить весь город.

Магия затихала сама по себе, чары теряли силу и испарялись.

К ней подошли спустя время. На мага подняли взгляд, Таалис все так же сидела у скамейки. Подумав, девочка протянула мужчине злополучную коробочку.

-Можешь выкинуть, она одноразовая и больше не опасна, - сказали ей. Хартун кивнул в сторону. – Идем. Пора домой.

Таалис лишь кивнула и поднялась на ноги. Удаляясь от места схватки двух магов, невольно обернулась назад. Взгляд выцепил скамейку, возле которой она пряталась все это время, ожидая, что скоро ей придет конец. Тот кусочек земли, где она затаилась, выглядел самым нетронутым. Даже трава не обуглилась.

Мысль о том, что ее защищали все это время, пришла довольно неожиданно. Таалис посмотрела на мага, но видела только его спину. Говорить и объяснять ей ничего не стали.

Удивило отсутствие людей на улицах. Их и до того было немного, а здесь совсем исчезли. Никто не пришел ругаться, любопытство тоже никого не заело. Всем хотелось жить.

К дому вышли довольно скоро. Привычная тишина сада скрыла даже те немногие звуки, которые сопровождали их. Знакомый плющ посреди дорожки, посыпанной мелким камнем. Окна дома зажглись, словно зверь учуял возвращение хозяина. Дверь отворилась перед магом, пропуская их обоих внутрь.

На пороге Таалис помедлила, нерешительно глядя на мага. Тот скинул потрепанный плащ с плеч на вешалку. Выглядел он задумчиво. Наконец на девочку рядом обратили внимание.

-Я был беспечен, что чуть не стоило мне жизни, - вопреки ожиданиям, легко признался тот в собственной слабости, проявленной не так давно. – Ты меня спасла. Почему?

-У меня нет причин желать вам смерти, хозяин, - честно ответила Таалис. – Я служу вам по своей воле. Ну, или пытаюсь, потому что получается пока у меня не очень хорошо. Хозяин, почему этот человек хотел убить вас?

-Маги в принципе не сильно любят друг друга. Это был Зэрат, мы с ним обучались магии у одного мастера. И никогда особо не ладили. Сейчас иногда охотимся друг на друга.

-Зачем? – не поняла Таалис, не видя никакой логики. Детские обидки? Не настолько же ее маг глуп?

-Чтобы узнать, кто из нас сильнее, - хищно оскалился Хартун. – Иногда это бывает весело. Но сегодня я позволил себе слишком задуматься над тем, что мне делать с тобой за попытку убежать.

-Я не пыталась убежать, - упрямо заявила Таалис, чувствуя, что убивать ее не хотят. Значит, можно немного поспорить с магом. – Я впервые в этих кварталах, ничего не знаю. Пока уговорила продать одежду, стемнело. В темноте и заблудилась, город совсем другим показался.

-И все-таки я тебя не понимаю, - задумчиво протянул Хартун, изучая кроху возле себя. Плащ та скинула с плеч и повесила рядом с его. Между прочим, один из любимых плащей. – Ты могла помочь Зэрату, освободиться от меня и получить все, что захочешь.

-Вы обещали помочь вернуть мне память, - напомнила Таалис, не понимая желание мага разобраться в том, чем руководствовалась она.

-В том случае, если это возможно. Я предупреждал, что шансы невелики. Но Зэрат мог бы сделать все то же самое, он сильный маг. Вдобавок тебе бы не пришлось служить мне. Я не понимаю, почему ты так поступила.

-Если можно вернуть память миром, я не хочу, чтобы она стоила вашей жизни, - на слова девочки вскинули брови. Маг казался удивленным и – растерянным? Данное открытие позабавило. Странные существа – эти маги. – Хорошо. Если вам станет легче, хозяин, то в том случае, если память ко мне не вернется, я смогу целых два года прожить под крышей и сытой, в то время как без вас мне придется жить на улице, потому что ничего и никого у меня нет.

-Последняя причина мне нравится больше, - вопреки ожиданиям рассмеялся маг, кивнул чему-то своему. – Хорошо. Иди в ванную и в комнату. Спать будешь на диване в углу, чтобы мне не мешаться.

-Может, вам надо помочь? – неуверенно спросила Таалис.

Ей ответили отказом. Не хочет, так не хочет. Что она его, заставлять, что ли, будет? Разбежался. Не маленький мальчик.

Так и решив, девочка ушла, куда сказали. Смывая грязь с тела, порадовалась ровному загару на коже. Хорошее зелье дал ей Гезнат, надо будет поблагодарить и купить еще парочку. За два-то года ей пригодится не один пузырек.

Желудок надсадно заурчал, подавая признаки жизни. Она о нем совершенно забыла от страха и волнений сегодняшнего дня! Зато он все помнил. И напоминал ей о том, что, не считая скудного завтрака и бутерброда, в нем ничего больше не побывало. А он, между прочим, тоже жить хочет!

Интересно, ее второй бутерброд еще съедобен?

На этой мысли нос учуял божественный аромат какой-то снеди. Таалис покрутила головой еще с порога. Так и есть. На стеклянном столе разместилось с пол десятка заполненных до краев тарелок.

Удержаться не смогла. Мысль о том, что ее могут за такое и поколотить, прогнал разъяренный и все еще пустующий желудок. Он не знал, как и что будет потом, но сейчас хотел, чтобы в него что-нибудь все-таки упало!

Жаркое девочку не прельстило. Ей вообще мясо не очень нравилось, предпочитала растительную пищу. Так что засунула свой нос вместе с вилкой в салаты.

На вошедшего мага подняли виноватый взгляд. Опустошенная тарелка предательски блестела чистым боком. Однако маг не злился. Хартун лишь покачал головой. Подошел к столу и сел на свободный стул, пододвинув тот к себе ногой.

-Сядь нормально и ешь спокойно, - произнес он. – Морить тебя голодом нет никакого резона. Однако это в последний раз, когда отсутствие ужина не сказывается на твоей шкуре.

-Спасибо, хозяин! – получив разрешение, Таалис плюхнулась на стул и потянулась к соседней тарелке. Маг отдавал предпочтение мясным блюдам. Тем лучше – меньше конкурентов. И уже с набитым ртом на всякий случай пробормотала невнятные и непонятные слова извинения.

-Завтра с утра меня не будет, - тем временем продолжил маг. – Я редко завтракаю дома. Продуктами я тебя обеспечу. Если вдруг чего-то не хватит или понадобится то, чего нет, можешь смело уходить и покупать. Книги по кулинарии, которые, как я понимаю, тебе понадобятся, там же на кухне в шкафу. Не думаю, что тебе после сегодняшнего это нужно, но предупрежу, что травить меня – идея глупая и бесполезная. Большинство ядов распознаю. Занятия с начинающими магами провожу три раза в неделю, обо всех предупрежу, время варьируется.

-Хорошо, хозяин, - Таалис вспомнила сегодняшние разговоры и все-таки решилась на вопрос. – Можно вопрос?

-Глупый – нельзя.

-Хозяин, я сегодня слышала, что у вас было много слуг до меня, - решила рискнуть Таалис. Ее вопрос не казался ей глупым, но кто знает, что о нем думает маг. – И что вы убили их всех. Я могу узнать – за что?

-Одни пытались меня убить, другие сбежать. Результат один, - спокойно ответили ей.

-Не понимаю. Но они же шли к вам добровольно? Как я?

-Так же, как буду тебя, я обучал их магии. Усвоив основы, им хотелось больше свободы и независимости. Но они не учитывали того факта, что будучи сильнее несведущих людей, для меня они все еще слуги. Им хотелось одного, а я заставлял делать совсем другое. Как результат – смерть. Нарушая соглашение, будь готова к тому, что я приму меры.

-Пока что я боюсь только нечаянно отравить вас пересоленым супом, - пробормотала под нос Таалис.

Мужчина напротив нее весело расхохотался. Даже прослезился, отчего у Таалис невольно покраснели уши. Пробормотав слова извинения, она юркнула к дивану в углу комнаты. Набитый до отказа желудок наконец-то счастливо заткнулся. Начинало клонить в сон. Сказывался очень длинный и волнительный день.

Наверное, надо было убрать все со стола. Но маг еще ужинал, не утаскивать же у него тарелки из-под носа? Таалис прилегла буквально на минутку в ожидании и тут же уснула. Была робкая надежда, что ее разбудят, но и та пропала с солнечными лучами, светящими в ее угол из распахнутого настежь окна.