Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 31

Таалис с интересом осматривалась по сторонам. Красивый город, чистый, светлый. Свежий ветерок бегал по улицам, укрытым светлыми плитками, шевелил листья на деревьях, коих здесь оказалось превеликое множество. Настолько цветущий и красивый город посреди равнины казался чем-то нереальным.

Кроме нельха окружающими красотами больше никто не интересовался. Трое здесь жили давно или бывали часто, еще трое валялись без сознания, а Ахио едва переставляла ноги, опершись о плечо самой младшей их спутницы.

В конце концов Таалис настолько увлеклась осмотром достопримечательностей, что потерялась. За ней никто не следил, свернула не туда, отвлеклась. Стояла посреди улицы и крутилась вокруг своей оси в попытке понять, куда делись ее спутники, или хотя бы увидеть знакомые плащи. Тщетно. Горожан много, все куда-то торопятся. На девочку с блестящими крыльями поглядывают с интересом, дети с улыбками, однако близко никто не подходит. Да, наверное, не самые радужные впечатления вызывают нельхи здесь, на земле. Если задуматься, то подростки-нельхи на земле редкость. Все чаще опасные личности, отправленные вниз на мучительную смерть вдали от неба.

От нечего делать, Таалис решила пройтись по улицам. За давностью времени успела позабыть, что это такое. Последний раз интересовалась витринами и их содержимым в дни своей службы у Хартуна. Маг давал достаточное количество денег для того, чтобы в них не нуждаться и позволить себе все, что душе угодно. Сейчас она похвастать этим не могла, но ведь за посмотреть денег не берут.

На перекрестке зеленой аллеи с широкой улицей к ней подошли стражники в легких одеждах. Зачарованные туники позволяли воинам обходиться без привычных железок. При желании пробить – пробьют, конечно, но железки развалятся куда быстрее. Так стоит ли таскать тяжести без причин на то?

Судя по тому, как ее изучают, сами не верят в то, что видят глаза.

-Я могу вам чем-то помочь? – первой нарушила повисшее молчание Таалис, отчетливо понимая, что окружающие ее воины растеряны и вдобавок чего-то опасаются. Неужели она такая страшная?

-Вас желает видеть принцесса Жемей, - произнес тот, что, видимо, повыше званием.

-Меня?! – искренне удивилась Таалис озвученным перспективам. – Зачем я…

От удара по голове со спины сознание мгновенно сбежало в темноту. Хрупкое тело в лимонно-желтом легком платье осело бы на землю, но его успели перехватить по дороге, уложив на сгиб локтя.

Притихшую стражу хмуро осматривал высокий наемник в темно-коричневой тунике и рубашке-безрукавке зеленого цвета. Длинный хвост черных волос, заплетенных в мелкую косичку, напоминал толстый жгут, перехваченный стальной нитью. На кончике железный шип.

-Долго вы ловить ворон собираетесь? – кинул бессознательное тело на руки одному из стражников. Тот растерялся, но поймал. – Она не опасна, пока без сознания. Выполняйте приказ, и поживее, пока у меня настроение не пропало окончательно от вашей беспробудной трусости.

Стражники на подобные оскорбления лишь заскрипели зубами. Однако сделать ничего не могли. Этому наемнику они не противники, даже вчетвером. Пришлось забирать девочку, здесь же на месте связывать, как следует, под внимательным надзором темно-зеленых глаз наемника. Как именно обезопаситься от оракула, они имели весьма смутное представление. Поэтому поступили так же, как если бы к ним в руки попал опасный маг, владеющий всеми разделами в совершенстве. Этому учили в гвардии едва ли не с первого дня службы, на всякий случай. Время сейчас крайне неспокойное. Одни маги Хаоса чего стоят.

Пришла в себя Таалис с сильной головной болью. Вначале даже испугалась, что от удара потеряла зрение, перед глазами чернота без малейшего проблеска и лучика света. Лишь спустя время до потревоженного сознания дошло, что на лице повязка. Руки и ноги скованы, причем пальцы сжаты в кулак и чем-то зафиксированы, чтобы не могла ими пошевелить. Довольно долго не могла взять в толк, в чем дело и за чем все это, пока не вспомнила, кто именно к ней подходил в городе. Плюс к этому на ум пришло их с Ахио бесцеремонное торможение прямо перед замком короля. Или принцессы? Сам черт ногу сломит. Не суть.

Сидеть связанной по рукам и ногам, словно беспомощная гусеница, было не весело. Вдвойне от того, что к ней никто не приходил, ничего не объяснял. Сидела, сначала снедаемая тревогой, потом голодом и жаждой. Ни еды, ни воды ей, похоже, не полагается. Они там что, думают, что она бессмертная пони, не нуждающаяся ни в чем человеческом, если угораздило родиться оракулом?

От жалости к себе и своим вечным приключениям на пятую точку хотелось плакать. Только в организме воды не хватало, даже губы потрескались, чтобы еще расходовать жизненно необходимую влагу на слезы.

Так и сидела, глядя в темноту перед собой, старательно избегая любых мыслей. Связали ее на славу, выпутаться не смогла бы при всем желании. А желание было велико.

Посторонний звук почти не отпечатался в сознании, плавно утекающем куда-то. Похоже на скрип. Кто-то явно забыл смазать петли на решетке ее темницы. Вот на ее оковах этого сделать не забыли, абсолютно бесшумные. Звон цепей редко нарушал тишину, когда пленница шевелилась. Несколько сантиметров, и тем обязана своему небольшому росту и хрупкой фигурке. Не рассчитаны ее оковы на такую комплекцию заключенного.

Если ощущения ей не врали, гость в камере пытался ее развязать. Дело, видимо, нехитрое для того, кого не лишали зрения. Оковы спали с запястий за считанные мгновения, распутали пальцы, освободили ноги. Повязку с глаз Таалис стянула сама, сощурившись с непривычки. В комнате, где ее держали, было довольно темно.

-Ворон? – прошептали одними губами. В горле пересохло, отчего девушку сотряс приступ кашля.

-Вальт-Арон, - пробормотал злой голос в ответ. Темные карие глаза смотрели колючками.

-Злишься? – сумела совладать с собственным голосом Таалис. Прижалась к груди мага, когда тот поднял девочку на руки, не заботясь о ее внешнем виде.

-Злюсь, - согласились с ней. Ворон вышел с темницы и направился налево, вдоль по длинному коридору без окон. Хрупкая ноша в его руках вызывала зубовный скрежет в желании если не отвернуть голову главному виновному лицу, то хотя бы как следует настучать по ушам. Ведь надо же так поступить с ни в чем не повинной крохой, которая с трудом из лап смерти ушла! В который раз.

-Прости, - вздохнули тихо. – Я все твои корабли испортила?

-Корабли? – не сразу сообразил Вальт-Арон, задумавшись над своим. Хмыкнул и качнул головой. Легко взбежал с почти невесомой крохой по лестнице. – Не думай об этом. И они не мои.

-А, - протянула Таалис. – Да, прости. Воды можно?

-В ванной напьешься. Потом пообедаешь, и отдыхать. Я разберусь, тебя больше никто не тронет. Прости за это. Не ожидал, что вы доберетесь до Эль Халасс так быстро.

-Как они? – вспомнила о пострадавших членах Ордена Таалис.

-Все в порядке с ними.

-Хорошо.

Таалис молча наблюдала за проплывающими мимо коридорами и лестницами. Везде светло, чисто. Довольно уютно вместе с тем, свободно гуляет свежий ветер, врываясь из множества окон прямо сквозь полупрозрачные и невесомые занавески. Люстры мерцают в дневном свете магическими кристаллами. В центральном зале, больше напоминающем небольшую площадь под стеклянной крышей, бил настоящий фонтан.

Много людей. Стража, прислуга, придворные или кто они тут. Таалис не знала, поэтому отрешенно скользила равнодушным взглядом по лицам. Те замирали, едва видели своего принца, несущего исхудавшую и грязную девушку куда-то в одному ему известную сторону.

Чувство неловкости так и не проснулось. Таалис была не способна на какие-то эмоции, за неимением банальных сил на это дело.

Очередная лестница закончилась двумя стражниками и огромными дверьми. Их отворила красивая служанка, стоящая призрачной тенью с краю.

-Распорядись насчет легкого обеда, Юнайта, - обронил Ворон, направляясь в свои покои. – Принесешь сама. Меня больше ни для кого нет.

-Слушаюсь, господин, - поклонилась девушка в белоснежно-бежевом платье с зелеными оборками у подола и на лифе, так и не осмелившись поднять глаз от пола.

-Она тебя боится? – когда дверь закрылась у них за спинами, спросила Таалис.

-Скажем так: знает, что бывает, когда я не в духе. А сегодня я сильно не в духе.

Комнаты Ворона оказались на удивление скромными. То есть первая комната у входа потрясала воображение богатством убранства и размахом. Но она была, скорее, для приема гостей и отвода глаз. Во всяком случае непосредственно спальня, через которую ее пронесли, и ванная были вполне себе обычными.

Последняя порадовала глаз темно-синей плиткой и светлыми круглыми шарами на стенах, источающими бледно-голубой свет. Ванна прямо посреди комнатки словно выростала из пола. В углу, видимо, душ. Ворон проигнорировал тот, опустив ношу на пол у ванны. Помог снять некогда пышное и легкое платье, после чего уложил девушку в воду.

-Не пей много, - предупредили нельха, зачерпывающую живительную влагу пригоршнями. – Сейчас принесут бульона, выпьешь его и будешь отдыхать.

-Ты довольно добр к своей рабыне, - с трудом оторвалась от утоления жажды Таалис. Подтянула ноги к себе. Она не смущалась отсутствия одежды, но ей отчего-то не хотелось, чтобы Ворон видел ее в таком изможденном состоянии.

-К кому? – задумавшись, не сразу сообразил, о ком речь, Вальт-Арон. Намылил губку жидким мылом, после чего принялся отмывать девушку. Из-за недальновидности его сестренки это чудо едва не сгнило в подвалах. Хорошо, Шейшара сообщила, что происходит, примчался так быстро, как сумел. А что, если бы не сообщили ему ничего? Он-то думал, что добираться сюда его оракул будет еще неделю минимум.

-Ко мне, - Таалис невольно рассмеялась, когда ей решили намылить ступни. – Прекрати, Ворон!

-Вальт-Арон.

-Прости. Сложно привыкнуть.

-Почему? Имена похожи, - мужчина оставил ножки в покое и перешел к остальному телу. Хрупкое и излишне худое тело в пене смотрелось занятно. – Надо тебя откормить. Кожа и кости.

-Не нравится, не смотри, - буркнула Таалис под нос. – Я не о том. Мне сложно привыкнуть, что ты – принц целой страны. В качестве главы дурацкого Ордена ты мне нравился больше. Зачем ты все это затеял с переодеваниями?

-Тебя искал.

-Очень смешно, - не оценила шутки Таалис.

Как оказалось чуть позднее, маг не шутил.

-С десяток лет назад я пообещал отцу, что найду для него оракула, чтобы помочь с королевством. Он так часто и подолгу пропадал по делам страны, что мне его все время не хватало.

-То есть ты притащил меня сюда, чтобы подарить Повелителю? – не знала, расстраиваться или нет девочка. Вроде бы не на что, догадывалась, что Вальт-Арону она не сдалась никоим образом. Ворону – еще могла бы. Но принцу? Вряд ли. И все равно ощутила неловкий укол обиды.

-Я никому не собираюсь тебя дарить. Ты принадлежишь мне и только мне. К тому же отца еще долго не будет, он у ледяных волков с визитом.

После ванной хрупкое тело завернули в огромное пушистое бледно-зеленое полотенце и вынесли в спальню. В качестве временной одежды использовали одну из рубашек светлого голубого оттенка с вышивкой на спине и рукавах с воротом темного бордового цвета. Таалис отрешенно вспомнила своего мага и попыталась выкинуть грустные мысли из головы.

На обед или ужин, но вряд ли завтрак, судя по тому, что видела девочка во дворце по пути в покои принца, Вальт-Арон не остался. В соседнюю комнату постучали, мужчина отошел, а когда вернулся, был уже задумчив. Настаивать на его обществе Таалис не стала. Утолив жажду, хотелось спать. Так что она отпустила его, взамен пообещав дождаться Юнайты, чтобы перекусить перед сном.

Обещание сдержала с трудом. Точнее, почти сдержала. К приходу девушки уже уснула, разбудил запах съестного. Села, протирая глаза, бездумно осмотрелась.

-Привет, - зевнула Таалис, потерла носик. Осмотрела кровать. – Неси сюда, боюсь, далеко я не дойду.

-Добрый день, хали Таалис, - склонилась в низком поклоне Юнайта. На темных, почти черных волосах красиво смотрелось украшение в виде веточки с зелеными листиками в тон отделки платья.

Немного помедлила, что не укрылось от нельха.

-Во… Вальт-Арон не любит, когда едят на кровати? – догадалась Таалис, посмотрела по сторонам. – Прости, боюсь, сейчас я не в состоянии далеко идти. Так что, тащи сюда, я сама ему скажу, если заметит. А если нет, то просто будем обе молчать. И никому не влетит. Что это? Пахнет вкусно, на чай не похоже.

-Суп из цыплят с зеленью. Господин не любит никаких добавок, пьет так, из чашки, - заметила вопрос во взгляде нельха Юнайта. - Я не знала, в каком виде лучше подать, будете ли вы есть. Простите, хали Таалис.

-Юнайта, правильно? Давай без «хали»? Зови меня по имени – Таалис. Я простая рабыня. На ближайшие семь месяцев, - призадумалась Таалис. Махнула рукой на подсчеты, пододвинулась ближе к подносу. – Тебя попросить можно? Мне бы ложку. Боюсь, целую чашу я не удержу. Как в него только лезет столько? Эх, как тут все вкусно выглядит. Жаль, не влезет и нельзя, наверное. Надеюсь, Во.. Вальт-Арон меня не будет голодом морить. Сама хочешь чего-нибудь? Или он придет и доест?

-Господин в любое время дня и ночи может приказать подать любое блюдо, - растерялась служанка окончательно от слов нельха. К еде и не вздумала притронуться.

-Да, логично, - согласилась Таалис, осторожно орудуя поданной ложкой. Руки немного подрагивали, но вкус у супа оказался потрясающий, можно потерпеть небольшое неудобство. – Он же принц. Ему не с руки вести себя так просто. Прости, - зевнула в очередной раз Таалис. – Что-то меня в сон клонит. Оставь суп, я попью еще, как проснусь. Остальное вряд ли впихну пока. Извини.

-Извинить? – впервые подняли взгляд на девочку на кровати. В мужской рубашке с длинными ушками, яркими крыльями за спиной, и ясными чуть светящимися голубыми глазами та казалась такой беззащитной, что Юнайта до конца не понимала, как себя с ней вести. Рабыня? Но принц ее на руках нес, сам приводил в порядок, так заботился. О простой рабыне? – Но за что мне? Вас?.. Вам приготовят новую порцию супа сразу, как проснетесь! За все остальное не переживайте.

-Да, но повар наверняка старался. Жалко выкидывать, - Таалис отползла к подушкам, коих в кровати было две штуки. Больших и мягких! Свернулась на них клубком. – Завтра можно разогреть на завтрак. Часть я точно съем. А что не съем, то понадкусываю. А что не понадкусываю, то хотя бы оближу для полноты картины.

Тихое бормотание нельха скатилось на нет, так что дальше фразы про поедание части несъеденного обеда расслышать ничего не удалось.

Юнайта какое-то время стояла у кровати, не зная, что ей делать и думать. С одной стороны – надо убрать, с другой – просили не убирать. С одной стороны – просила убрать та, которую принц на руках носил, из-за которой с принцессой поругался. А с другой – она сказала, что является рабыней.

В конце концов добрые слова исхудавшей девушки про вкусный обед решили исход дела. Юнайта забрала поднос с твердым намерением принести вечером на ужин нельху все свежее и горячее. Надо будет посоветоваться с халом Ригаем о том, как и что будет лучше принести крохе после вынужденной голодовки.

Таалис проснулась на закате. Хотелось еще поспать, но голодное урчание желудка, решившего, что пора бы повторить прием пищи, не позволило такой роскоши. Обеденный бульон так хорошо разошелся, что в животе уже ничего не осталось.

Подноса не оказалось ни на кровати, ни на тумбе рядом. Таалис обыскала все, поводила носом во всех комнатах – пусто. Это было странно, она, кажется, просила его оставить. Или ей это приснилось?

Честно говоря, после того, как ее приковали в подвалах, ощущение реальности куда-то убежало. Труднее всего было принять тот факт, что Ворон – принц целой страны. Глава идиотского Ордена имени себя – и вдруг такое дело. А главное, ей-то с ним как себя вести?

Голодный и урчащий желудок заставил покинуть покои своего временного хозяина. Таалис высунула нос из-за двери, осторожно ту приоткрыв. Знакомые спины оказались перед носом.

-Пс! – тихо позвала она охрану, стоящую к ней спиной у края площадки. Никакого движения, но явно услышали, в отличие от бесшумного открывания самой двери. – Мне выходить можно или Вальт-Арон запретил? Я только до кухни и обратно, обещаю!

-Вы не пленница, хали Таалис, - произнес тот, что слева. Оба высокие, в своеобразных костюмах. Не как стража на улицах города, у этих на головах некое подобие украшения с перьями ярких алых, желтых и оранжевых цветов в тон туникам. – Однако для вашего здоровья будет лучше оставаться в кровати и набираться сил. За слугами сейчас пошлем, вам все принесут в комнаты.

-Но я же не калека, - озадачилась Таалис. Вышла из-за створки двери, подошла ближе к охране, чтобы ее видели. Да и сама хотела увидеть лица, невежливо разговаривать с затылками. – Если здесь недалеко, то я дойду сама.

-Здесь именно что далеко, - невольно улыбнулся охранник справа, разглядывая хрупкую нельха в рубашке с чужого плеча. Этот воин был чуть старше Гезната, если ощущения не обманывали. – Не дойдешь, малыш.

-Заил, следи за языком.

-Да брось, Эш, мало того, что никто не слышит, так еще и никаких особых указаний, кроме охраны.

-Скажи это Далдеру, - хмыкнул стражник постарше. За маской можно было различить теплые светло-карие глаза с небольшими морщинками по углам.

-Предпочитаю с ним не связываться лишний раз, - явственно передернулся Заил. Обратил внимание на кроху неподалеку. – Иди в комнаты, малыш. Сейчас все принесут.

-Эх, - вздохнула Таалис, окинула взглядом длинную лестницу впереди, которая ей явно не по силам сейчас, и решила внять голосу разума. – Хорошо. Но завтра я точно спущусь!

-Обязательно, - проводил Эш взглядом закрывающуюся бесшумно дверь. После чего вернулся в исходное положение и обратился к своему напарнику. – Занятная кроха.

-А меня ругал, - фыркнул парень эхом, оглянулся через плечо на закрытую дверь. – Да, для нельха странная. Еще и оракул. Никогда их не видел, думал, они какие-то другие. А она как обычный ребенок. Только с крыльями.

-И глаза светятся, - рассмеялся Эш сравнению.

-Красивые. Интересно, принц действительно без ума от нее или делает это ради отца?

-Носить грязную девочку на руках по замку, попутно ругаясь с Далдером и принцессой? Не думаю, что принц решился бы на такое только лишь ради отца. Заил, дуй за Юнайтой, пусть накормит малышку.

-Нет, а меня ругал! – в очередной раз возмутился стражник, однако спорить не стал и послушно сбежал вниз по ступеням, укрытым темно-бордовым ковром.

Таалис вернулась в комнаты принца. Пересекла главную залу, которая ей не нравилась, несмотря на убранство, продав которое явно можно было бы купить целый городок. В спальне было уютнее, словно здесь свою руку приложил сам Ворон. Может быть, так оно и было. Или это самовнушение.

В ожидании обещанного ужина прошло чуть меньше получаса. Таалис различила тихие шаги, обернулась от окна в комнату. Вид из покоев принца открывался шикарный. Озеро в лучах заходящего солнца и огнях города смотрелось волшебным зеркалом неизвестного колдуна.

-Прошу прощения за задержку, хали Таалис, - присела в поклоне девушка с подносом. – Ваше…

-Юнайта, брось ты извиняться и кланяться по поводу и без, - отошла к кровати Таалис. Указала на тумбочку. – Ставь сюда, не таскай тяжести. Ох, сколько ты всего принесла! Слушай, в следующий раз проси этих стражников помочь. В самом-то деле, чего девушки таскают, когда мужчинам не сложно донести? И вообще по пути.

-Это не стража, хали Таалис, - осторожно поправили ее. Поднос Юнайта поставила, куда было сказано. Сделала два шага в сторону, чтобы не мешаться. – Принц привел наемников для вашей охраны.

-Наемники? – искренне удивилась Таалис. В голове промелькнули мысли о магах Хаоса. От них? Но это дворец, сюда так просто не пройдут. Значит, от кого-то другого. – Странно, зачем? Ладно, ты мне компанию составишь? Я все точно не съем.

-Хали Таалис…

-Просто Таалис, - нельх пододвинулась к краю кровати, освобождая место возле себя. – Садись. Мне будет приятно, если ты составишь компанию. И вообще, я была бы рада подружиться. Ты мне нравишься.

От невинных фраз, произнесенных с легкостью, Юнайта смутилась и не нашлась, что и ответить. Потопталась возле, помялась. На нее смотрели с кровати с ожиданием. Так что голос разума заткнулся под давлением сердца, девушка осторожно присела на край кровати.

-Ну вот, кровать тебя не съела, а ты боялась! – удовлетворенно произнесла Таалис. Осторожно скатила поднос с тумбочки и протащила по покрывалу, надеясь ничего не уронить. – Да-да, я помню. Но мы ничего не скажем принцу, и нам не влетит. Здорово придумано, правда? Ну? С чего здесь лучше начать? Кажется, в меня уже что-нибудь готово влезть кроме бульона. Что посоветуешь? Что это?

-Водоросли с рыбой. Очень вкусная и легкая пища. Вам должно понравиться.

-Тебе, - машинально поправила Таалис. Подцепила пальцами круглые белые шарики с вкраплениями чего-то зеленого и закинула в рот. Довольно облизнулась. – Слушай, вкусно! Никогда такого не ела, просто потрясающе. Такие нежные, буквально таят во рту. А ты что? Не хочешь?

-Есть с вами, хали Таалис, для меня слишком большая честь, - замялась Юнайта, которой даже сидеть рядом с девочкой было неудобно. Положение служанки обязывало. Только нельха рядом это, казалось, совсем не заботило.

-Юнайта, здесь же нет никого, - взмолилась Таалис. – Нас никто не услышит. Честно, мне будет очень приятно, если ты будешь вести себя со мной проще.

-Простите… Прости, - неловко улыбнулась Юнайта, решившись исполнить просьбу. – Непривычно очень. Можно?

-Налетай! – обрадовалась Таалис, когда девушка на покрывале прикоснулась к каким-то тонким жареным палочкам. – А что это?

-Лапки водяного жука в панировке, - облизнулась Юнайта, чуть покраснев. – Очень вкусно. Дорогая и редкая штука. Мне доводилось как-то попробовать. Уже и забыла, как на вкус.

-И как? – с сомнением посмотрела на поедание гадости Таалис.

-Потрясающе! Попробуй, тебе понравится, - протянули палочку ей.

-О нет, я пас. Как-нибудь в следующий раз, - мгновенно открестилась нельх, чем вызвала удивление на лице Юнайты.

-Оно вкусное. Честно.

-Верю, но сегодня без меня. Я лучше еще рыбки съем. А это что? Похоже на улиток, - удерживала на указательном пальце что-то небольшое Таалис. Фиолетовое нечто в завитом панцире. – Оно съедобно?

-Конечно, - рассмеялась Юнайта виду девочки и скепсису на лице той. – Это десерт. Ракушка из шоколада, тело из теста. Внутри очень вкусный крем. Хал Ригай постарался сделать их легкими, чтобы тебе было можно после длительной голодовки.

-Хал Ригай? Ваш повар?

-Можно так сказать. У нас целый штат поваров. А хал Ригай – он лучший в своем деле. Когда бывает в столице, всегда появляется на кухне. Готовит просто потрясающе.

-Да, это я заметила, - согласилась с девушкой Таалис. Осмотрела поднос, ломящийся от съестного. – Глазами готова съесть все. На запах – того и гляди слюной подавлюсь. Слушай, а он долго еще тут пробудет? Я поправиться успею? Тогда обожрусь и стану шариком. Буду кататься по дворцу на зависть всем придворным дамам.

За смехом девушки не заметили, как в комнату вошли. Свою невнимательность заметили, только когда ночной гость раскрыл рот.

-Юнайта, что ты забыла в моей кровати? – от холодного голоса мага служанка подскочила на месте, подавившись пирожным, которое успела засунуть в рот.

-Эй! Чего кричишь на девушку? – возмутилась Таалис. Подползла ближе к краю, привстала, похлопала осторожно рукой по спине новой подруги. Участливо заглянула в лицо. – Ты как, Юнайта? Получше? А ты, - обратились к принцу, - не пугай нас так. Смотри, из-за тебя подавилась. И чего рычишь? Ничего она в твоей кровати не забыла, она на ней. Составляет мне компанию, чтобы было не скучно.

-Она служанка, - равнодушно заметил Ворон в ответ на гневную тираду.

Юнайта даже замерла от такого. Чтобы принц столь спокойно отнесся к высказываниям в свой адрес? Словно бы вообще не заметил.

-И что? А я – твоя рабыня. Как видишь, не так велика пропасть меж нами. Или мне тоже нельзя в твою кровать? Ох, прости меня, хозяин!

-Сиди, - отмахнулся от ее ехидства маг. Забрал из шкафа чистую одежду, направился в душ. – Юнайта, оставь нас. Завтра утром отведешь Таалис подышать свежим воздухом. И смотри, чтобы с ней ничего не случилось.

-Слушаюсь, господин, - поклонилась Юнайта в ответ закрывающейся двери. Согласия от нее не ждали.

-Не сахарная, не растаю, - пробурчала девочка на кровати. Повернулась к Юнайте. – Не обращай на него внимания. Устал, вот и ворчит.

В ответ на нее смотрели как на приведение. Таалис даже стало неловко, в честь чего подобное внимание. В конечном счете махнула рукой.

-Покажешь мне завтра ваш замок? Я бы к озеру сходила, если сил хватит.

-Конечно, хали Таалис, - запнулась служанка.

-Опять? – даже застонала нельх.

В ответ ей неловко улыбнулись. Юнайта подмигнула и поспешила исчезнуть в соседней комнате. Таалис улыбнулась. Ну вот, кажется, нашли общий язык. Хоть есть, с кем словечком перекинуться, пока семь месяцев будет проводить в рабстве у мага.

-Ворон, ты ее не любишь? – наедине Таалис предпочитала звать мага именем, которое, на ее взгляд, тому шло куда больше.

-Кого? Юнайту? – вытирая влагу с темных волос полотенцем, из дверей ванной вышел обнаженный маг. – Почему?

-Она от твоего присутствия едва сердечный приступ не подхватила, - с сомнением протянула ему в ответ девочка.

Наблюдать за магом было интересно и немного волнительно. Подняла голову на прикосновение к своему подбородку. Темные карие глаза смотрели серьезно, мужчина о чем-то размышлял.

-Ты забываешь, кто я, - произнес он. – Юнайта была подарена сестре отцом много лет назад. Жемей какое-то время с ней дружила, подарила свободу. Но выше служанки не отпустила.

-Хороша дружба.

-Она принцесса. А Юнайта – служанка, которую я взял себе, когда Жемей она надоела. Да и вообще, - протянул задумчиво Вальт-Арон. – Ты единственная, кто, зная о том, кто я, ведет себя так спокойно рядом. Почему? Не боишься? Мое слово – закон в стране для любого.

-Не думаю, что открою тебе тайну, но я в тебе принца не вижу. «Принц» для меня звание эфемерное. Плащ из перьев и маска тебе идут больше короны.

Маг улыбнулся как-то очень тепло и склонился к губам нельха.

-Ты первая, кто после открывшейся правды продолжает видеть во мне Ворона, - теплое дыхание коснулось лица, вызывая мурашки по телу.

Однако играться Вальт-Арон не стал. Вместо этого отстранился и запрыгнул на кровать.

-Тебе нужно поправиться, - пояснил он на недоуменный и слегка растерянный взгляд девочки. – Ты все еще слаба.

-Прости, - развела руками Таалис.

-Ничего, мы еще наверстаем упущенное, - от коварной улыбки демона сердце подпрыгнуло у горла и тревожно забилось в предвкушении. – А сейчас ложись спать. У меня много дел, так что днем мы какое-то время видеться не сможем.

-Хорошо, - не видела повода к спорам или ругани Таалис. Подползла ближе к подушкам, подумала и уткнулась носом в плечо мужчины. От него очень вкусно пахло. Свежий, но теплый ветер, состоящий из множества оттенков всевозможных запахов. Его магия.