Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 32

Днем Ворон вновь оказался занят какими-то делами, так что Таалис, немного окрепшая после заточения в темнице, с чистой совестью сбежала из комнат своего покровителя. Вначале хотела дождаться Юнайты с завтраком, но после решила, что не прочь перекусить где-то вне кровати Ворона. Тот, конечно, на нее не ругался по этому поводу, однако не стоило будить лихо, пока оно тихо.

За дверьми вновь два стражника. Или наемника, как их представила Юнайта.

-Старые знакомые, - улыбнулась Таалис, напугав неожиданным появлением мужчин.

-Проклятье! Нельзя же так подкрадываться, - Заил невольно вздрогнул. Дверь в покои принца отворялась бесшумно, нельх передвигалась и того тише. Так что появление девочки на лестничной площадке оказалось полнейшей неожиданностью.

Как выяснилось чуть позже, его старший спутник был куда хладнокровнее. Еще и выговор устроил младшему товарищу.

-Чтобы не вздрагивать от любого шороха, надо поменьше в облаках витать во время задания, - спокойно произнес он. Обратил внимание на девочку, неловко мнущуюся босыми ногами по ковру, склонил голову. – Доброе утро, хали Таалис. Простите, что вчера были столь невежливы.

-Скажешь тоже, - буркнул Заил. И так же склонил голову перед девочкой. – Доброе утро, хали Таалис.

-Ну вот, и эти туда же, - едва не застонала нельх под несколько заинтересованными взглядами. – Послушайте, я не знаю, что и кто вам тут наплел, но я простая рабыня вашего принца. Самая обыкновенная, разве что ошейника не ношу. Кстати, почему, интересно? – глаза задумчиво на краткий миг убежали к потолку. Ответа не нашли и вернулись обратно к собеседникам. – А, впрочем, не суть. Так вот, раз уж я – просто рабыня, то можно обойтись без этих ваших «хали»? Просто – Таалис. Вон, спросите у Юнайты, я не кусаюсь, не обижаюсь на подобное обращение и вообще исключительно «ЗА» него!

-Принц ругаться не будет? – с улыбкой поинтересовался наемник, которого вчера называли Эшем.

-Принц вообще не заметит, - пообещала Таалис в ответ. Кинула взгляд на лестницу. – Мне же спуститься можно? Или всех впускаете, никого не выпускаете?

-От нас требуется твоя охрана, а не надсмотр, - покачал головой Эш.

-Замечательно! Тогда я пошла на разведку, - обрадовалась Таалис.

-В этом?

Девочка остановилась на верхней ступеньке, обернулась в недоумении. Поймала смеющиеся взгляды наемников, осмотрела себя. Ну да, рубашка, сегодня темно-серая с красивой вышивкой белоснежными нитями на правом рукаве. Но ведь ниже бедра же, даже трусов не видно. Босая. М-да. Похоже, время жизни с Хартуном из памяти так просто не выветривается. Привыкла, что в таком можно ходить спокойно и никто не тронет. Даже косого взгляда не кинет, опасаясь навлечь гнев мага, которому принадлежит нельх.

-А чем плохо? – на всякий случай поинтересовалась она. Предположить, что ее кто-то тронет, зная, кому она принадлежит, да еще во дворце, было сложно.

-Ничем, если тебе самой удобно ходить так, - Эш явно растерялся от реакции девочки. Словно та не видела ничего зазорного ходить в одной рубашке с плеча их принца.

-Выбирать все равно не из чего, - отмахнулась Таалис. – Вряд ли Во..Вальт-Арон вспомнит о такой мелочи, пока занят своими делами. Ладно, раз никто не тронет, я пошла искать кухню.

-Помочь с поисками? – предложил свою помощь Заил.

-А вам можно покидать эту лестничную площадку? – в очередной раз удивилась Таалис. В ответ ей утвердительно кивнули.

-Мы – твоя охрана. Смысл охранять комнату, если тебя в ней нет?

-Логично, - согласилась девочка. Развернулась к лестнице и принялась спускаться. Темно-бордовый ковер под босыми ступнями мягко пружинил. – Может, составите компанию на завтрак?

-Может, составим, - согласились с ней.

С наемниками оказалось весело. Таалис не знала, тронули бы ее или нет без них, но с такой охраной никто не приближался. Так что она сумела детально рассмотреть замок, через который в прошлый раз проехала на руках Ворона. В целом красиво, но как-то пусто. Чего-то не хватало. Уюта и тепла, что ли. Таалис никак не могла понять, отчего здесь все кажется пустым. Вроде, хорошо, но как-то холодно и отстраненно.

У входа в кухонные залы она столкнулась с Юнайтой. Девушка о чем-то разговаривала с двумя женщинами в светлых фартуках. Не белых, серых, но смотрелось чисто и аккуратно.

На приближение нельха в рубашке принца смотрели все трое с раскрытыми ртами, застыв столбиками. Таалис на это внимания не обратила, засунула свой нос в дверной проем.

-О, все-таки кухня. Надо же, - удовлетворенно заметила девочка, обернувшись назад.

-Ты думала, мы тебе врем? – хмыкнул Заил.

-Вы обещали, что кухня очень далеко. А мы так быстро пришли.

-На другом конце города ожидала ее увидеть? – усмехнулся охранник. Подошел ближе вместе с напарником. – Привет, Юнайта. Принимай наше чучело. Она хотела позавтракать.

-Почему сразу «чучело»? – фыркнула Таалис тихо. – Красивая рубашка.

-И ножки ничего так.

Веселому наемнику влепили дружеский подзатыльник. Причем, к удивлению всех присутствующих, это сделала Юнайта и сделала круглым зеркальным подносом, который держала в руках, прижимая к себе до того.

-Следи за языком, - тихо прошипела она. – Услышит принц, языка не досчитаешься быстрее быстрого.

-Не думаю, что Вальт-Арон вообще заметит разговоры обо мне, - Таалис вернулась от дверей. – Привет, Юнайта! Прости, что не поздоровалась, не узнала в новом платье. Ты в нем такая красивая.

-Да, - смутилась девушка прямым словам в свой адрес. – Спасибо. Ты что, в таком виде гуляешь по дворцу?

-Больше ничего не нашлось. Не обращай внимания, я уже привыкла, к тому же это всяко удобнее платьев, если надо быстро сделать ноги. Юнайта, а завтрак до завтрака получить можно? Или надо ждать, пока все проснутся? Я хотела к озеру сходить. И друзей своих увидеть, с которыми сюда прилетела, если возможно. Это надо в город идти, - пояснила на вопросительные взгляды окружающей ее охраны Таалис. – Только я не знаю, где их искать. Но, может, кто-нибудь подскажет. Орден Ворона знают многие.

-Зачем тебе эти чокнутые? – удивился Заил.

-Эти «чокнутые» пострадали из-за того, что вашему принцу понадобилось сделать на меня заказ, - Таалис отмахнулась от парня, пытливо взглянула на Юнайту. – Так что насчет завтрака?

-Идем, накормим тебя, - улыбнулась ей девушка.

-И нас!

-И вас, - смеясь, согласилась с Эшем она. - Не то вы далеко не уйдете, свалитесь от нехватки сил.

За завтраком Таалис с интересом слушала разговоры вокруг. Когда Юнайта не зажималась, она была буквально душой компании. Знающие ее всего ничего наемники делились разными историями из жизни, смеялись над шутками. Разговор тек мирно и спокойно, словно всю жизнь знакомы были. На девочку в рубашке принца вскоре перестали оглядываться.

Таалис качалась на стуле, поедая свой завтрак, и тоже с интересом слушала разговоры ни о чем. Забавно, но здесь, на кухне, в окружении слуг и двух наемников, было куда уютнее, чем во дворце в богатых коридорах и залах.

-Юнайта, тебя можно на минутку? – к столику, за которым разместилась разношерстная компания, подошла одна из женщин в светло-сером фартуке.

-Да, Жалли? – отвлеклась от разговора та.

-Майкира приболела, не обслужишь принца за завтраком? Боюсь, сегодня он не в духе, мои девочки все боятся на полет стрелы к зале подходить. Влетит ведь за плохое обслуживание, - попросила женщина, нервно крутя полотенце в руках.

-Прости, - пробормотала Юнайта, буквально изменившись в лице. – Прости, Жалли, сегодня принцесса Жемей решила перекусить в комнате, ей немного нездоровится. Я собиралась выдвигаться через полчаса.

-Ох, какая напасть, - вздохнула Жалли. Развернулась в сторону. – Ладно, попробую что-нибудь придумать.

-Простите, - подала голос Таалис. На нее синхронно обернулись все присутствующие. Девочка опустила руку, которой привлекала внимание. – Если хотите, я могу помочь. Мне не трудно, делать все равно нечего, из дворца не выпускают. Кстати, может, заодно и поругаться? В честь чего не выпускают-то?..

Женщина некоторое время недоуменно смотрела на девочку-нельха на стуле, явно пытаясь понять, кто это и что тут делает в сомнительной компании. Что ей ответить, тоже не представляла, поэтому обратилась за помощью к той, кто могла помочь или подсказать на худой конец.

-Ты уверена, что хочешь этого? – обратилась Юнайта к девочке. Та пожала плечами в ответ.

-Не съест же он меня, в конце концов? Заодно увижу его раньше вечера. Глядишь, выпустит в город.

-Хорошо. Но…

-Я сама напросилась, меня никто не звал, не принуждал и еще всячески отговаривал, - сходу ухватила нужную мысль за хвост Таалис. Отмахнулась от предупреждений, готовых сорваться с губ новой знакомой. – Все будет в лучшем виде!

-Да уж, - с сомнением окинула Юнайта нельха в рубашке на стуле, - В том, что вид будет лучшим, я даже не сомневаюсь. Может, тебя переоденем?

-Может, не будем? – попытала счастья Таалис. – Оденусь приличнее, чего доброго, Во..Вальт-Арон вообще позабудет, что мне одежда нужна. У вас красивые наряды, но мне бы что попроще. Не настолько, как его рубашки, конечно. Так, среднее что-нибудь между всем этим безобразием. Ладно, не обращай внимания. Вы скажите, когда выдвигаться. Я готова в любой момент! Наелась от пуза. Спасибо, очень вкусно!

-Я передам халу Ригаю, - все еще мялась в нерешительности Юнайта. Причем даже не могла сказать, чего именно боялась: того, что будут ругаться на девочку или на них всех за своеволие.

-А я смогу его увидеть? – внезапно оживилась нельх, буквально подскочив на стуле. Голубые чуть светящиеся глаза зажглись энтузиазмом. – Хочу научиться готовить какие-нибудь сладости.

-В дверь не пролезешь, - озадаченно пробормотал Эш, наблюдая за жизнерадостным ребенком на стуле.

-Зато будет, чем порадовать себя, - улыбнулась девушка. Спрыгнула со стула, одернула рубашку. – Я готова.

Юнайта переглянулась с женщиной, что просила помощи. Развела руками, мол, выбирай: либо эта кроха, либо очередная головомойка той, кого решишь послать обслуживать принца с гостями. Сама тоже направилась к выходу с кухни, помня о том, что принцесса Жемей собиралась завтракать.

Женщина, которую назвали Жалли, оказалась добродушной и улыбчивой. Искренне переживала за то, что отправляет бедную девочку в лице нельха на такую работу, но тут же честно признавалась, что боится за девушек-служанок. Все они, по ее словам, боялись принца, как огня. Не только они, конечно, к Вальт-Арону вообще не любили приближаться лишний раз и без приказа. Хладнокровный, зачастую бессердечный, руководствующийся какими-то своими принципами. Никого ни во что не ставил, даже собственную семью. Разве что за отца был готов жизнь отдать, не раздумывая ни минуты. Вот такая странная привязанность. Одним словом – маг.

О короле Жалли рассказывала охотнее, чем о принце. Так Таалис узнала, что тот уже несколько лет отсутствует в королевстве. Гостит где-то у ледяных волков. По какой именно причине пропадает, никто не знает. Даже его дочь и наемники, бывшие правой рукой короля. Просто в какой-то момент король исчез, оставив письмо. В замке все рвали и метали, с ног сбились, но отыскать свободолюбивого повелителя оказались не в силах. Ледяные волки отказались просто разговаривать с посланниками, даже с принцессой Жемей на связь не вышли.

А вообще, король у них неплохой. Справедливый, рассудительный. Зря никого не обижает, не задирает. Да, иногда, преследует какие-то свои цели, но еще никогда во вред королевству не пошло.

Таалис успели нагрузить подносом с завтраком на одну персону.

-А гости? – вспомнила о наличии тех девочка, которую направили по коридору со своей ношей прочь от кухни.

-Их будут обслуживать другие. У нас проблема только с принцем. Он редко бывал во дворце в последнее время, но последствия его недовольств не забылись, - вздохнула Жалли. Машинально разгладила фартук. Проходя мимо запертой двери, чуть приоткрыла ту. – Все готовы? Мы выдвинулись к зале, догоняйте. Далура, оторви свой зад от стула, возьмись за работу уже!

-Так это вообще халява, - обрадовалась Таалис, которую смущало то, сколько тарелок и прочей снеди ей придется перетаскать в зал. Ей, не окрепшей окончательно после заточения, такое было почти не под силу. – Я уже переживать начала, что уроню кому-нибудь что-нибудь на ногу. Жалли, а кто это?

-Где? А, - нашла взглядом указанную картину на стене женщина. – Так это и есть наш король – хал Гельгам.

-Да? Никогда бы не подумала, - проводила взглядом картину Таалис.

В самом деле, ничего общего с сыном. Принцессу Таалис еще не видела, но тут светловолосый мужчина с острыми чертами лица. Причем цвет волос какой-то ледянисто-морозный. Взгляд ясный, голубые глаза напоминали вьюгу. В плаще с опушкой из светлого меха и белоснежных одеждах король Гельгам составлял настолько резкий контраст с темнооким, чуть смуглым Вороном, даже волосы которого напоминали цветом вороново крыло, что невольно возникали сомнения в их родстве.

-Смотри, куда идешь, - одернула ее Жалли, когда нельх едва голову не свернула в попытке удержать изображение короля Гельгама как можно дольше в поле зрения. – Неровен час, уронишь. Оправдываться нам потом и перед принцем, и перед халом Ригаем. И я не всегда знаю, перед кем безопаснее. От первого влетит, а вот второй может и кровушки выпить. Так, стой, пришли. Сейчас дождемся остальных.

-Не остынет? – указала глазами на поднос в своих руках Таалис.

-Нет, магия на приборах. Пока крышки не откроешь, все будет в нетронутом виде. Придворного мага долго упрашивали на эту магию, едва ли не всем замком на коленях ползали. Пока король Гельгам не вмешался, не хотел ничего делать. Своенравный маг у нашего короля, конечно.

-Подожди, а что за маг? Разве король не маг? И принц с принцессой?

-Да, маги, конечно. Но не такого уровня. С ним вообще мало кто сравнится. Но сейчас его нет, и слава богу. Большей скотины я не видела. О, вот и остальные. Готовы? Так, Таалис, ты первая. Не урони ничего, ради бога.

-Да не волнуйся ты так, - озадачилась нельх. – Все будет в порядке со мной. Два года прожила в трущобах, уж выкручусь как-нибудь.

Лично она никаких проблем вообще не видела. А вот поговорить с Вороном хотела. Участь Аруны ее интересовала слишком сильно. На корабле об огненной химере никто ничего говорить не хотел, самой Аруны там тоже не наблюдалось. Так что были все основания понервничать.

-Где? – обернулась от остальных девушек Жалли, махнула рукой. – А, впрочем, не важно. Давай, иди. И не бойся.

-Да вы все боитесь больше меня, - пробурчала под нос Таалис, направляясь к дверям, которые уже отворяли слуги.

Девочку-нельха в рубашке принца проводили любопытными взглядами. Такими же встретили в зале, куда Таалис ступила первой.

-Ух ты! – не сдержалась она, наблюдая за плавающими в воздухе рыбками.

Это было потрясающе! Как настоящие, хотя совершенно точно магия. Маленькие, средние, разноцветные, стайками и просто так. Где-то у потолка летал настоящий скат. Нет, конечно, тоже магия, но как настоящий.

Робкий кашель со спины отвлек от созерцания красот. Таалис машинально направилась вперед, озираясь по сторонам. В воздухе даже пузырьки поднимаются. Не ото ртов собравшихся, конечно, даже не сразу от пола, на уровне двух метров где-то. Там же начинаются видения редких водорослей, в основном у стен.

-Ты что здесь забыла? – Ворон не выглядел ни удивленным, ни разозленным выходкой своего оракула. С интересом изучал стройные ножки, выглядывающие из-под рубашки с его плеча. Да, совершенно позабыл с этими волнениями о нормальной одежде для своей крохи. О чем ему не совсем тактично напомнили, попав буквально в яблочко.

-Я поправилась, мне стало скучно, хотела помочь, - затараторила Таалис причины, придумывая те на ходу. – Ах да! Хотела тебя увидеть, коль скоро ты долго будешь недоступен, как и вчера, я полагаю. Кстати, Во.. Вальт-Арон, а вы с отцом кровные родственники? Я там видела его портрет в коридоре. Эм. В вас на удивление мало общего. Ты в мать?

-Вальт-Арон, друг мой, кто это юное чудо? – с сильным акцентом обратился собеседник принца, сидящий от того по правую руку. – Она очаровательна.

-Это Таалис, мой оракул.

-О, так значит слухи, что дошли до нас, правдивы? Прими мои поздравления, - искренне, как показалось Таалис, порадовался за того мужчина. Невысокий, смуглый, кареглазый. Но цвет глаз в отличие от Ворона ближе к светло-золотому. Может быть, как темный янтарь. – Если позволишь, я передам новости моему королю.

-Это не секрет, Сельрем, можешь рассказывать всем желающим.

-Именно так и поступлю с твоего разрешения, - рассмеялся Сельрем. Таалис понравился его акцент. Звучало необычно и как-то очаровательно. Вдобавок к тому мягкий чуть бархатистый голос.

-Хал Сельрем – правая рука и Советник короля Панду в землях Неокра, - представил того Вальт-Арон, видя вопрос во взгляде девочки.

Та составляла тарелки перед ним без какой-либо последовательности, лишь желая избавиться от тяжести. Девушка, обслуживающая собеседника принца, видя это, едва не поседела, но воздержалась от комментариев и попыток влезть в это безобразие. Пусть так, лишь бы принц не злился. И он, как это ни странно, не злился.

-Очень приятно познакомиться, - Таалис в отличие от остальных служанок чувствовала себя совершенно свободно в обществе Ворона. Его спутник тоже воспринимался на редкость гармонично. Занятное качество для Советника короля. – У вас красивый акцент. В вашей стране другой язык? Она далеко?

-Кладезь вопросов, - вздохнул Вальт-Арон, откинувшись на высокую спинку стула. К завтраку так и не притронулся. Таалис с чистой совестью уселась на краешек стола с его стороны и своими ножками, едва прикрытыми подолом рубашки, возбуждала интерес иного рода.

-Далеко, на юге, - охотно ответили ей, улыбаясь. – У нас действительно распространен другой язык.

-И вы можете сказать что-нибудь? – оживилась Таалис.

-Аэо та ите ниоа. Та эхо хель тарса.

-Красиво как, - голубые глаза нельха светились настоящим восторгом, когда обратились к Ворону. – Во..Вальт-Арон, мы же побываем в землях Неокра, правда? Я бы хотела увидеть страну с таким красивым языком. А что он сказал?

-Что у тебя очень красивые одежды, как раз для таких красивых ножек. Побываем, если будешь себя хорошо вести.

-А я плохо себя веду? – настолько искренне удивилась девушка на краю стола, что вызвала смех Сельрема.

-Твой оракул действительно чудо. Королева…

-Ни слова королеве о том, что здесь видел, - предупредили того весьма прохладным голосом. – В общих чертах. С нее станется, примчится быстрее ветра.

-Королева Радосс будет рада увидеть эту девочку.

-Только ее мне здесь не хватало. Сначала дождусь возвращения отца. Потом будете рассказывать.

-Хорошо, мой друг, я понимаю.

-Королева Радосс – моя мать и правительница земель Неокра, - объяснил некоторые моменты для Таалис принц, чем вызвал еще больше вопросов. Часть из них развеял, зато вызвал некоторую сумятицу в голове нельха.

-Но она же.. эм.. Там же есть король, правильно? – обратилась за поддержкой к Сельрему девочка.

-В наших землях принято делиться самым ценным с тем, кого считаешь другом.

-Ваш король отдал свою женщину чужому мужчине?! – искренне ужаснулась Таалис. До того даже к ней, как к нельху, такого отношения не было. Не хватало еще развлекать кого-то по приказу Ворона. С того станется, конечно, принц и все такое. Подумать страшно.

-Ты неправильно поняла, Таалис. Сельрем хотел сказать, что моя мама была самой ценной рабыней моего отца. В свое время, будучи свободной, принцессой, она нравилась многим правителям, поэтому ее разыграли в качестве приза в национальных боях. Выиграл мой отец. Королю Панду запретили участвовать по политическим соображениям, - пролил свет на происходящее сам Ворон. Видел смятение в глазах нельха. – Их жизни связали. Отец прожил с мамой полгода, пока не понял, что поединок выиграл, но маму не завоевал. Он сделал из нее рабыню и подарил своему другу, таким образом не нарушив законов. Потом выяснилось, что мама была беременна мной, так что всем было очень весело. В конечном счете король Панду заполучил себе в жены королеву, а отец – меня. И теперь, чтобы оттрепать меня за уши, маме вполне по праву и по силам примчаться сюда для выяснения обстоятельств. Поэтому, Сельрем, никаких подробностей.

-Буду нем, как камень, - пообещали ему. Сельрем улыбался, глядя на девушку, что совершенно спокойно стащила с подноса принца булочку и теперь ее ощипывала в раздумьях. На его памяти никто и никогда не вел себя с Вальт-Ароном так легко и свободно. Словно не видит в мужчине рядом принца. – Будет вдвойне интересно увидеть, когда это случится.

-Да уж, - хмыкнул Вальт-Арон. – Ты не завтракала?

-Завтракала. Вальт-Арон, а где Аруна? Ты не сказал, но обещал же.

-Я отправил ее к огненным химерам сразу, как получил свободу, - произнес Ворон под заинтересованным взглядом своего собеседника. Тому явно было интересно узнать новости. – Это не лучшая тема для разговора. С твоей подругой все хорошо, она уже давно дома.

-Да? Ты не врешь?

Сельрем даже закашлялся от слов нахальной крохи. Его служанка стала бледнее мела, прижимая к себе пустой поднос на манер щита. Укрыться им была не способна с головы до ног, но явно об этом мечтала.

-Ремень у меня с собой, малыш, - вопреки ожиданиям окружающих, сам Ворон оставался спокоен даже на такую выходку девочки. – Разложить на столе могу и здесь. Даже со штанами возиться не придется.

-О нет, уволь, сверкать нижним бельем не хочу, - моментально открестилась от сомнительных перспектив Таалис. – Ладно, прости, перегнула. Волнуюсь за нее. Еще меня не выпускают из замка. Зачем наемников хоть нанял? От кого защищать, раз за порог дворца ни шагу?

-Ты – оракул, пусть и неопытный, - ответил ей Ворон. – Заполучить тебя мечтают многие.

-Соглашусь со словами твоего хозяина, - осторожно произнес Сельрем, немного опасаясь влезать в разговор. Не знал, где именно границы дозволенного в отношении юной нельха.

Внезапное появление в зале нового действующего лица оборвало Ворона на полуслове. Он вскинул брови, наблюдая за яростной фурией, влетевшей к нему во время завтрака. Прекрасно знал, что по причине недавних разногласий его сестренка предпочла притвориться больной, лишь бы не видеть несносного братца, вдруг возжелавшего вернуться после стольких лет скитаний черти где.

-Рад видеть, что тебе уже лучше, сестренка, - произнес Вальт-Арон, чуть склонив голову в знак приветствия равной по крови. – Хал Альтаир предупредил о твоем отсутствии. Не стоило так утруждаться, чтобы выразить почтение нашим гостям. Уверен, они все поймут и будут не в обиде, коль скоро моя дорогая сестра приболела.

-Твоя дорогая сестренка не притащилась бы сюда, если бы по всему дворцу не судачили о том, что твоя…

-Аккуратнее, - прозвучало предупреждение. Таалис с интересом взглянула на Ворона. Непривычно было видеть его таким.

-Если бы твоя рабыня не разгуливала по дворцу в столь неподобающем виде, - буквально прорычала с ненавистью Жемей. – Всему есть рамки приличия, тем более, что у нас такие гости. Мы не в кварталах развлечений, чтобы…

-Для начала, снизь голос, - лед в голосе принца заткнул принцессу похлеще удара. Озноб невольно пробежал по спинам всех присутствующих. Даже Таалис поежилась. На нее Ворон так не рычал никогда. Причем внешне – само спокойствие, и лишь некие нотки в голосе того заставляют чувствовать себя бродящей по лезвию ножа. – В чем ходить Таалис, решать только ей или мне, если захочу изъявить такое желание. Остальных пусть ее внешний вид не заботит. Решу, будет ходить обнаженной по дворцу. И ничье мнение меня при этом не интересует.

-Не хотелось бы, - тихо под нос пробормотала Таалис в сторону, болтая босой ногой в воздухе.

Расслышал ее кто или нет, осталось загадкой. Во всяком случае реакции на тихое бормотание не последовало. Разве что в теплых глазах гостя промелькнуло некое ехидство. Или ей только показалось. В остальном все выглядели несколько напуганными. Даже служанки у соседних столиков по сторонам невольно замерли столбиками.

-И, наконец, первое и последнее предупреждение: Таалис не моя рабыня, поэтому прояви к ней уважение. Хотя бы банальное, на которое способна.

-Вот как? Хорошо, пусть не рабыня, - Жемей пошла на попятный, когда поняла, что ошейника на девочке на краю стола действительно до сих пор нет. – Служанка. А слуги…

-Снова мимо. Таалис мне не слуга.

-Вот как? И кто же она в таком случае? – попыталась съязвить принцесса, тряхнув светлыми волосами бледно-лимонного цвета с прядями серебра. Те волнами заструились на свету, напоминая воды реки. Вкупе со светлыми фиалковыми глазами и прямым носиком, принцесса выглядела выше всяческих похвал.

Таалис тоже было интересно узнать подробности, раз уж из слуг и рабов ее убрали с легкой руки принца. Как позже выяснилось, к действительности она оказалась готова еще меньше, чем все окружающие, выпавшие в осадок после слов принца.

-Таалис – моя невеста.