Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 3

Маг.

Опять подсказка из глубин сознания. Как она поняла, кто перед ней? Но ведь поняла как-то.

Втянула носом воздух. Теперь понятно. Чуть кислый запах. Пахнет вкусно, но непонятно. Похоже, это и есть магия человека, окружающая того непроизвольно. Судя по эмоциям, чуть заинтересован немытым ребенком. Не к добру.

Человек рассматривал ее в ответ. Таалис невольно бросила взгляд в сторону, прикидывая, как будет делать ноги. Становиться чьей-то игрушкой в планы не входило. Однако ее задумку раскусили, человек лишь усмехнулся.

-Не бойся, малыш, вреда не причиню, - опередил ее побег маг. – Сражен твоим наличием на пороге моего дома, не больше. Маленькими девочками не питаюсь, хотя приятно удивлен, что меня еще не все боятся в этом городе.

-А есть повод для страха? – невольно буркнула Таалис, оставаясь настороже.

-Маг и все такое, - развел руками тот. – Зачем ты здесь? Прислал кто?

-Если бы прислал, не думала бы, как убежать от вас, - признала очевидное девочка. Чуть расслабилась, но уши держала востро.

-Разумно, - согласились с ней.

-Я не знала, что это ваш дом, - ответила на вопрос Таалис. Скрывать ей в целом было нечего, не натворила еще бед, чтобы маг мечтал с ней расправиться. – Пробегала мимо, остановилась перекусить. Со стороны вашего дома прохожие ходить не любят, как я поняла. Никто не тронет.

-А сама не боялась, что не просто так мой дом стороной обходят?

Таалис лишь плечами пожала. Смысл бояться того, чего пока нет? Вот когда покажется опасность, можно будет бросаться вдогонку за собственным сердцем. Невольно отодвинулась в сторону, когда маг решил присесть на бордюр возле нее. На предосторожность девочки внимания не обратили.

-А от кого убегала, если не секрет?

-Думаете, кому могла перейти дорожку бродяжка? – догадалась Таалис.

-Я мог бы помочь, - не согласились с ней.

-Мне нечем отплатить.

-Уверена? – чуть сощурились серо-зеленые глаза, пристально разглядывая кроху возле себя.

-Маленькие девочки в вашем вкусе? – Таалис в очередной раз подумала, что надо делать ноги. Однако ее опасения поспешили развеять.

-Скажем так, мне интересен человек, который не убегает с истошными воплями от меня, прознав, что я маг. Сколько тебе?

-Четырнадцать, - приукрасила действительность Таалис. Пусть думает, что перед ним человеческий ребенок.

-Четырнадцать я бы не дал, - скептически осмотрели грязное чудо возле себя. – Впрочем, тебя бы отмыть и накормить.

Таалис предпочла никак не отреагировать на размышления мага по поводу собственной внешности. Бутерброд в ее руках успел закончиться, второй следовало припасти на ужин. Нужно было убираться отсюда, да и с города тоже. Возможно, вне его стен будет немного безопаснее. Может быть. Если бы еще память вернулась к ней, чтобы хоть что-то понимать в собственной жизни.

-Так что? – когда молчание затянулось, нарушил тишину маг. – Пойдешь ко мне?

-Зачем? – тупо спросила девочка. Первое время ей показалось, что она не то ослышалась, не то над ней подшучивают. Вот только вид мага был серьезен.

-Ты явно от кого-то убегаешь. А возле меня тебя не тронут.

-Я вам зачем? – вновь спросила Таалис, не веря в людское бескорыстие.

-Не знаю, - пожал маг плечами в ответ. Сидел спокойно и просто, даже расслабленно. Его подросток рядом не напрягал совсем. – Там видно будет.

-Нет.

-Нет?

-Вашей игрушкой не буду.

-Маленькими девочками не интересуюсь. Прости, кроха, но предпочитаю тела более зрелые.

-Одно другому не мешает.

-Тоже верно. Слова мага хватит?

-Вы нарушаете его по поводу и без, когда это удобно, - сказала и прикусила язычок.

Сегодня определенно какой-то особенный день. Память подкидывает и подкидывает некие знания, которые прежде были спрятаны где-то глубоко.

Интересно, отчего так и почему? И что стало ключом? Шок от смерти Зару? Может ли быть такое? Да и чего пугаться? Да, удивлена. Да, успела немного привязаться. Но ведь совсем немного.

-Возможно, - чуть лукаво улыбнулся маг рядом. Его слова девочки не тронули, позволив Таалис выдохнуть свободнее. Не хватало еще злить этого человека. – Хорошо знакома с нашим братом?

-Не знаю, - сама не зная почему, решилась на правду Таалис. – Я мало что помню из своего прошлого. Память потеряла.

-Давно?

-Несколько лет назад. Магия может помочь вернуть ее?

-Не думаю. Но попытаться можно.

-Тогда я согласна.

-Хм? – удивился такой резкой смене настроений маг.

-Я хочу вспомнить свое прошлое.

-Четырнадцать тебе, говоришь? – сощурился незнакомец.

-У меня не может быть прошлого, которое мне, возможно, дорого? – вопросом на вопрос ответила Таалис.

-Твоя оговорка мне нравится. Как тебя зовут?

-А вас?

-Не люблю получать вопросы на свои вопросы, - предупреждение прозвучало не только в словах, но и в голосе.

-Таалис, - имя, данное ей Зару, вряд ли могло о чем-то поведать магу. И хорошем, и плохом.

-Красивые собачки.

-Собачки? Мне говорили, они больше на лисиц похожи.

-Похожи. Но это собачки. Меня зовут Хартун. Теперь что касается условий твоего пребывания в моем доме. Я как раз ищу себе слугу, что-то вроде помощника. Конечно, рассчитывал на парня, но ты тоже подойдешь. Главное, чтобы делала все, что я скажу, и не шарахалась от меня по пустякам, как некоторые.

Отсылка не осталась незамеченной.

-Неудачные поиски? – догадалась Таалис. В ответ ей кивнули.

-Что-то вроде. Обучаться магии хотят многие. Немногие могут позволить себе это. Но служить магам не хотят ни первые, ни вторые. Парадокс, правда?

-Можете обратить в лягушку? – попыталась пошутить девочка.

-Скорее, предпочту раскатать в тонкий блин, - в серьезности слов мага сомневаться не приходилось. Таалис и не пыталась.

-И вам все равно, что я никто?

-Тем лучше. Тебя никто не хватится, если вдруг я выйду из себя, - человек хищно оскалился, заметив, как от его слов вздрогнула девочка рядом. – Вижу, ты не совсем понимаешь, кто такие маги. Станешь моей слугой, и никто слова мне поперек не скажет, реши я тебя убить. А поскольку ничто человеческое мне не чуждо, то шанс на такой исход есть всегда. В любом случае я могу делать с тобой все, что захочу.

-Поэтому вам и не хотят служить.

-Правильно.

-Но зачем вам это? Можно же иметь слуг без подобных перспектив, как все нормальные люди.

-Не знаю, как другим, но лично мне нужен тот, кто будет беспрекословно выполнять все мои пожелания.

-Купите раба. В деньгах у вас явно нужды нет.

-Добровольно.

-В чем разница?

-Разница в том, чтобы не забивать себе голову ненужной чепухой вроде желания раба избавиться от цепей любой ценой.

-Вас так легко убить?

-Если бы меня было легко убить, сейчас мы бы с тобой не разговаривали.

Таалис промолчала, раздумывая над словами мага. С одной стороны, перспектива быть убитой этим человеком не радовала. Тут можно, конечно, считать происходящее наймом. Однако все больше напоминало рабство без возможности убежать. С другой стороны, куда ей идти? Ни дома, ни родных. Даже памяти своей нет.

-Если я захочу уйти от вас? – подняла она глаза от мостовой.

-Через два года отпущу, если захочешь уйти, - ответили ей. – Не раньше.

-Если доживу?

-И это тоже. Понимаешь, Таалис, получив слугу, очень не хочется искать его заново. Вновь всему обучать, приучать к себе. Это долго, это бестолково. И этого хочется избежать.

-Понимаю.

-Поэтому, - словно не заметил ее слов Хартун, - рискнешь убежать до того, как выйдет срок, найду и заставлю пожалеть о нарушении соглашения. Смерть будет неприятной.

-Теперь понятно, почему вам никто служить не хочет, - буркнула Таалис невесело. – После таких слов бежать от вас надо без оглядки. Зачем вы мне все это рассказываете? В таких подробностях. Не лучше ли было промолчать? Получить слугу было бы проще.

-Возможно. Однако, повторюсь, мне нужна добровольная служба. Чтобы ты делала то, что тебе говорят, невзирая ни на что. Чтобы терпела мой несносный характер. О да, я не подарок. И некоторые мои тараканы могут дорого стоить. Нет, - видя сомнение в глазах девочки, сразу оговорился маг, - калечить не буду, садизмом не страдаю. Мне нужен слуга, не более. Взамен обещаю защиту и покровительство. Будешь жить в моем доме, не знать ни в чем нужды в разумных пределах. Обучу магии, поскольку вижу в тебе предрасположенность к ней.

-Обучите магии? – встрепенулась Таалис. Она и подумать о таком варианте не могла. – И я смогу стать магом?!

-Ведьмой – вполне. Силу твою не знаю, она проявится со временем. Так что пока могу лишь сказать, что начать обучать могу. Будешь заниматься вместе с моими учениками. А там будет видно, на что ты годишься.

-Вы обещали придумать что-нибудь, чтобы вернуть мне память, - напомнила Таалис. Озвученные перспективы – это хорошо, конечно, но нужно ей нечто другого рода.

-И это тоже, - согласились с ней. – Так что? Каков будет твой ответ?

Таалис чуть помедлила. И хотелось бы отказаться, да только выбора у нее совсем нет. Либо улица, либо этот маг со своими тараканами в голове. Во всяком случае, обещал не трогать лишний раз. Правда, интуиция подсказывала, что доверять магам в таком вопросе нельзя ни на грош. Эти соврут – недорого возьмут, делают только то, что выгодно им. Маги, одним словом.

-Если вы пообещаете, что постараетесь вернуть мне память, я буду вам служить, - решилась Таалис на положительный ответ.

-Она так важна для тебя? Твоя память?

-Я не помню себя, не помню многого из жизни мира, не помню своих родителей. Вы думаете, это очень весело, начинать жизнь с чистого листа, не зная, почему он стал чистым? Не зная, почему я здесь, а не там, где должна была быть? Никого и ничего не зная…

-Я уже сказал, что постараюсь вернуть ее. Но бывают вещи, не подвластные магии. Обещать и давать гарантии не собираюсь.

-Достаточно того, что попытаетесь, - робко улыбнулась девочка. – А там, может, она и сама решит показаться. Только бы избавиться от ваших опытов над собой.

-Допускаю такой вариант, - хмыкнул маг.

Легко поднялся на ноги. Направился к железным вратам, которые оказались совсем рядом. Действительно на пороге дома.

Таалис поспешила следом. Ждать ее и тратить свое время на дальнейшее общение Хартун больше не собирался.

Сад за вратами оказался фруктовым и немного запущенным, что на ее взгляд лишь придавало тому очарования. Может быть, даже некую сказочность. Возникало чувство, что стоит завернуть за живую изгородь, что протянулась вдоль тропки, как на глаза попадется фея или какой-нибудь гномик.

Мелкая каменная крошка тихо шуршала под ногами. Здесь вообще было на удивление спокойно, пропал шум с улицы. Словно они вышли из города и находились где-то далеко-далеко от людей. Однако эта тишина совсем не давила на нервы. Таалис поймала себя на мысли, что ей даже нравится сад мага. Никакой суеты, никто не мешает, ничьи крики не доносятся. Интересно, это магия или просто такое странное место?

Шагая чуть позади мага, она рассматривала все вокруг. И все же взгляд непроизвольно останавливался то и дело на маге, с уверенностью шагающем впереди. Что заставило его взять в слуги такую букашку, как она? Ведь бездомная, бродяжка. А он даже не спросил, что она умеет. Кстати, следовало выяснить, что именно будет входить в ее обязанности. И предупредить, если она вдруг чего-то не умеет.

-Эм.. Хал Хартун, - окликнула она его.

-Хозяин, - поправили ее. – Чего тебе?

-Хозяин, я хотела спросить: а что мне надо будет делать? Конкретно? Я не так много всего умею.

-Не умеешь – научишься. Если жить захочешь. Смотри под ноги.

Таалис кинула взгляд вниз и отскочила в сторону. Сомнительного вида плющ протянулся поперек дороги. Разве что Таалис не помнила, чтобы это растение имело столько колючих шипов, которые буквально грозились вонзиться в беззащитное тело.

-Одна из разновидностей охраны дома от нежелательных гостей, - пояснил Хартун тем временем. – Тебя не тронет, если не наступишь. На вред себе реагирует одним способом, который знает. Убьет.

Сам он спокойно перешагнул растение. Таалис перепрыгнула следом, невольно ожидая, что ее сейчас скрутит по рукам и ногам. Все обошлось. Плющ остался позади неподвижным.

Дальше шагала молча. Во все глаза смотрела по сторонам, в особенности под ноги, опасаясь очередной гадости со стороны мага. Тому хорошо, идет по своему дому, знает, где и какую пакость подстроил на нежданных гостей. С другой стороны – кто в здравом уме и трезвой памяти сунется в логово к магу?! Лично ей уже не казалась затея со службой такой уж хорошей.

Дом мага был двухэтажным, большим, из светло-серого камня с зеленой крышей. Красивый, но какой-то заброшенный. Как верный пес, ожидающий возвращения своего хозяина.

В окнах зажегся свет, едва маг ступил на крыльцо. Словно глаза открыл, проверяя, кто идет.

Таалис поспешно шагнула за спину мага. На всякий случай.

Хартун не обратил внимания на реакцию подростка. Поднялся по ступеням, подошел к двери. Та отворилась сама перед ним.

-Здесь магия, - счел разумным немного пояснить происходящее Хартун, перешагивая порог. – Тебя не тронет без моего приказа.

-А…

-Дверь открывается при приближении того, кому разрешено здесь бывать. Тебя не съест, не бойся.

-Хорошо, - с некоторой долей облегчения вздохнула Таалис, оглядываясь по сторонам.

Изнутри дом казался еще просторнее, чем выглядел снаружи. И не такой мрачный. Везде горел свет – кристаллы буквально заполонили пространство вокруг.

Под ногами доски из темно-вишневого дерева, зато стены более светлые, бледно-лимонного цвета. Высокие потолки не скрадывали, а наоборот, раскрывали всю красоту и великолепие люстр. Небольшие светящиеся кристаллы плавали в воздухе, завиваясь спиралями.

Прихожая большая, от нее лестница наверх и два коридора вглубь дома. У входной двери на полу подставка для верхней одежды, возле нее тумбочка. У лестницы приютился огромный и массивный шкаф на резных ножках.

-Кухня, ванная, - произнес Хартун, указав поочередно на два хода, после чего принялся подниматься по лестнице наверх. – Идем, покажу тебе твою комнату.

Таалис засеменила следом, старательно запоминая, что и где. А еще удивило отсутствие пыли и грязи, словно здесь работал по меньшей мере с десяток служанок. Магия или все-таки кто-то уже работает на мага? Следовало предположить такой вариант, конечно, раньше. Не может же быть у мага всего один слуга?

Или может. Во всяком случае, за все время пребывания в доме Таалис не заметила ни единой живой души. Неужели ее неожиданный хозяин живет совсем один?

-Здесь будешь жить ты, - в середине длинного коридора без дверей, Таалис все-таки обнаружила одну. Возле нее и остановились. – Моя комната в конце коридора. Сейчас отмоешься и пойдешь покупать себе одежду. Деньги в тумбочке у входа. Можешь тратить все, но учти, что это на неделю. Продукты и ингредиенты для зелий тоже на тебе. Истратишь все, когда мне что-то понадобится, надеру уши. Будет больно и неприятно, но убивать не стану.

-Хорошо, - отозвалась Таалис, провожая мага взглядом. Тот направился дальше по коридору. – Хозяин, а у вас уже были слуги?

Ответа на свой вопрос не получила. Вздохнув, толкнула дверь, возле которой ее оставили. И замерла на пороге, широко раскрытыми глазами осматривая огромное помещение, названное магом ее комнатой.

-Ничего себе, - не удержалась она от комментария. Еще раз кинула взгляд в конец коридора, где скрылся маг, и шагнула через порог.

Вот это комната! Огромная, просторная. Нет, не так – бескрайняя! Это было бы вернее. Ей, привыкшей жить в углу в старом доме с Зару, пространство здесь казалось просто необъятным.

Высокий-высокий потолок, два дивана, один в углу, второй у стены в центре. Четыре шкафа! Даже пять. Да что там, если одна стена была сплошными шкафами! Книги, зелья, какие-то вещи за стеклом. Определенно магические штучки.

В центре комнаты прозрачный куб стола, внутри которого плавали рыбки. Живые и настоящие. Таалис первым делам засунула свой нос к ним. Крышка снималась легко и просто.

Здесь было так красиво и столько всего, что Таалис напрочь забыла про время. Поэтому когда дверь отворилась, а на пороге возникла фигура мага, вспомнила, о чем ей говорили.

-Ты еще здесь? – Хартун успел переодеться в свободную рубашку светлого салатового цвета и бледные темно-серые штаны. Ботинки тоже исчезли с ног, маг был бос.

Тревожные серые глаза проследили за хозяином дома, когда тот прошел к одному из шкафов. С полки извлекли толстый фолиант.

-Я не ясно выразился, когда сказал, чем тебе нужно заняться? – посмотрели поверх книги на нее.

-Эм, - растерялась Таалис, не зная, что ей делать. Беспомощно осмотрелась по сторонам.

-Ванная внизу, - повторил Хартун. Кивнул на шкаф в углу, после чего прошел к креслу у огромного камина, в которое и свалился. – Возьми пока мой плащ, свое тряпье выкинешь. На улице не тронут. И поторопись, с тебя ужин.

На этих словах Таалис растерялась окончательно.

-Я плохо готовлю, - призналась она, опустив взгляд в пол, потопталась в нерешительности. Зару всегда готовила сама, ее даже близко не подпускали. Боялась, что может отравить.

-Это меня интересует мало, - ответил ей прохладный голос мага, углубившегося в чтение книги. – Если продолжишь стоять здесь истуканом вместо исполнения моих приказов, получишь по шее. Исчезни.

Что ей еще оставалось делать? Залезла в указанный шкаф, взяла самый невзрачный плащ иссиня-черного цвета. Слабое покалывание в пальцах подсказало, что вещь зачарованная.

Таалис кинула взгляд на мага. На нее внимания не обращали. Ладно, взяла и взяла. Может, у него там все плащи зачарованы? Он же разрешил сам, его за язык не тянули. В конце концов, можно было сказать, что именно взять, а что не трогать.

Со своей ношей спустилась вниз. Через центральный зал по правому коридору. Хартун сказал, ванная здесь.

Однако ванной это можно было назвать с трудом. Таалис замерла, оглядываясь беспомощно по сторонам. Даже красоты здешнего места не так тронули на фоне беспокойства о том, где во всем этом великолепии можно помыться ей.

Огромная круглая зала с куполообразным потолком из мозаики. Световые кристаллы были спрятаны под ней, так что получалось, что весь потолок светится разноцветными кусочками. Блики плясали по воде, проникая в прозрачные воды, ютились на дне. Световые кристаллы у стен просто парили в воздухе. Если их погасить и оставить те, что на потолке, вообще должна быть сказка. Почти наверняка хозяин дома часто так развлекался.

В центре комнаты, собственно, и располагалась огромная ванная. Бассейн даже, пусть и неглубокий. Таалис до дна должна была бы доставать, если бы не боялась так лезть в чистую воду, будучи настолько грязной.

Осмотрелась по сторонам, помня о приказе мага. Вымыться, найти одежду, после чего приготовить ужин. Со стороны мага, может быть, дела пустяковые, а она чувствовала, что ей сегодня влетит и не один раз за косяки на данном поле. Ну, да ладно. Сиди не сиди, а делать что-то надо.

Не рискнув залезть в бассейн, Таалис наполнила водой тазик, найденный на полках у стены, скинула немногочисленную одежду и принялась стирать грязь с тела. Если уж и пачкать ванную, то хотя бы не сильно, чтобы маг не ругался. Или ругался, но не очень.

Цвет чистой кожи несколько насторожил. Да, она не забывала, кто она. Однако вечная грязь на теле несколько скрадывала истинный оттенок. К глазам тоже вернется голубой цвет, если не выпить нужное зелье. Ох-хо. Она была не готова раскрывать хозяину собственную природу. Значит, придется что-то придумывать.

Быстро закончив со всем, Таалис натянула на себя плащ мага. Тот укрыл ее с головы до пят, еще и волочился по земле. Капюшон скрыл все остальное. Не предупреди ее Хартун, что ее не тронут в таком виде, ни за что бы и носа на улицу не показала.

Шлепая босыми ногами по саду, Таалис размышляла о том, что ей делать со своей маскировкой. Маг, конечно, не видел пока, но они будут жить в одном доме, тут элементарного внимания к себе не избежать. А это значит, что ей стоит наведаться к алхимикам. Быть может, какое-нибудь зелье ей поможет.

В любом случае, денег в тумбочке она обнаружила предостаточно, чтобы потратить немного на себя. Да того запаса на год хватит с лихвой! Маг же предупреждал, что это на неделю. Глупости какие-то. Тревожный колокольчик подал сигнал о том, что, возможно, некоторые ингредиенты или еще что-то, что требуется магу, стоят немало.

Поскольку тратить все Таалис не собиралась, то предпочла не забивать голову ненужными проблемами. Разберется.

Преодолеть сад получилось без проблем. Несколько раз она слышала какое-то не то рычание, не то сопение из-за живой изгороди, и лишь сильнее прижимала к себе плащ. Все обошлось, ее не тронули. Даже плющ остался неподвижен, когда она перешагнула через него, приподняв полы плаща.

Стоило ступить за ворота на улицу, как со всех сторон нахлынули самые разнообразные звуки. Голоса, скрип колес, цокот копыт, чей-то смех. Вот уж точно, как в другой мир попадаешь.

Поежившись под многочисленными взглядами в свою сторону, Таалис отправилась на поиски.