Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 18

Лишь часом позже, когда темно-синий легкий и быстроходный корабль с двумя девушками на борту отчалил от небесной пристани, построенной специально для него на окраине города, Ашер смог вздохнуть чуть свободнее. Вздохнуть полной грудью мешала какая-то тревожная мысль, застрявшая на грани осязания. Что-то он сегодня пропустил мимо ушей. Что-то очень важное. Только – что?

Вернулся к Ворону в гостиницу с докладом. Его обнаружил на окне в спальне. Словно не двигался с того момента, как нельх покинула его обитель. Ашер подозревал, что так оно и было.

Помимо Ворона в комнате находился еще один маг.

-С возвращением, Кельтез, - с порога поприветствовал друга Ашер. За время, проведенное на службе у Ворона, научились уже узнавать друг друга, будучи даже скрытыми масками-клювами.

-Привет, Ашер, - не оборачиваясь, ответил ему Кельтез с пола, на котором стоял, преклонив одно колено.

-Твой приказ выполнен, хозяин, - склонил голову Ашер. Посмотрел на друга на полу. – Кельтез здесь почему?

-Хорошо, - эхом откликнулся Ворон. – Насчет последнего – тот же вопрос. Мне как раз собирались дать ответ, но его прервало твое скорое возвращение.

-Простите, хозяин, - произнес Кельтез. – У меня две новости.

-Плохая и еще хуже? – лениво поинтересовался Ворон, не проявив ни капли страха или нервозности. Взгляд его глаз терялся за окном. Мыслями их обладатель тоже был далек. Пытался в очередной раз понять то, чего понять не в силах.

-Надеюсь, вам понравятся обе, Хозяин, - ответил отрицательно Кельтез.

-Говори.

-Я не нашел тела Наргаса.

-Хорошие, говоришь? – повернул голову от окна в комнату Ворон. Остановил взгляд на коленопреклоненном маге. – Нашел того, кто снял его?

-Почти, - замялся Кельтез. Возрастающее недовольство Ворона ощутил каждой клеточкой своего существа. Потому поспешил с объяснениями, пока его не четвертовали прямо здесь на полу. – Его никто не снимал, Хозяин.

-Тогда почему ты сказал, что не нашел тела? – нахмурился Ашер. Ему происходящее нравилось не больше Ворона.

-Потому что его там не было. Его сожгли, хозяин. Прямо на дереве.

-Кто? – сверкнули недобро глаза на маске-клюве. – Нашел?

-Нет, не нашел. Следы вели сюда, в город. Собирался поискать здесь тщательнее. Вряд ли они успели куда-то смыться.

-Новость действительно неплохая, - согласился Ашер. Оперся о тумбу возле двери, скрестил руки на груди. – Далеко ходить не придется. И зрителей хоть отбавляй.

-Почему ты считаешь, что эти новости я сочту хорошими, Кельтез? – спросил Ворон задумчиво.

-Я говорил с Широ, - охотно ответили ему. – Вы знаете тех, кто сотворил это.

-Хм? – на сей раз Ворон заинтересовался всерьез. Однако к тому, что ему сказали после, оказался несколько не готов.

-Две девушки, с которыми вы познакомили разведчиков.

-Эти?! – даже Ашер не сумел остаться равнодушным. Посмотрел на мужчину на окне. – Но, хозяин, ты говорил, что Наргас домогался одну из них? Или это такая месть? Но что-то я не заметил за нельха ничего такого.

-Свидетели говорили, что это было больше похоже на погребальный костер, - произнес Кельтез глядя на окно. – Что-то вроде прощания и, наверное, сожаления. Именно это чувствовали все, кто стал невольным зрителем в тот день.

-Это на нее похоже, - пробормотал вслух Ворон, вспоминая девочку-нельха. Да, именно такая. Странная до невозможности. И оттого такая манящая. – Что за вторая новость, о которой ты говорил?

-Это еще не все? – удивился Ашер.

-Нет, хозяин прав. Не все, - согласился с Вороном Кельтез. – Дело в том, что несколько людей, кто были в тот день свидетелями случившегося, утверждают, что девочка творила странное колдовство. Что прежде они не видели ничего похожего.

Ашер замер от этих слов. Тревожный колокольчик внутри вновь дал о себе знать. Но он по-прежнему не понимал, с чем связана неясная тревога. Оставалось надеяться, что слова Кельтеза прояснят ситуацию, иначе он точно сойдет с ума.

-Маги были рядом? – спросил задумчиво Ворон.

-Нет, магов не было. Но были те, кто жили с магами бок-о-бок и видели их чары. Они говорили, что это была совсем другая магия. Похожа на рунную, только символы не были цельными и единичными. Они загорались возле фигуры девушки в плаще и гасли. Бледные, светло-лимонные, искрящиеся.

На сей раз в комнате воцарилась гробовая тишина. Первым опомнился Ашер, тревожный колокольчик в голове у которого, стучавший все утро, обратился в огромный колокол. Не понять, о чем его предупреждало собственное подсознание, было уже невозможно.

-Оракул, - нарушил тишину его пораженный голос. Ашер в смятении посмотрел на мужчину на окне. – Хозяин, она… - уткнулся невидящим взглядом в пол. В ушах звучали слова девушки, сказанные с грустью. – Она говорила сегодня, что каждый раз, когда ее ждут неприятности, видит голубое небо с ярким диском солнца. Я думал, она говорит о погоде. Черт возьми! Они же чувствуют это своей магией, и дело совсем в другом!

Ашер вскинул голову, чувствуя огромную вину в том, что случилось. Ведь он позволил оракулу уйти, когда мог остановить. Преклонил колено, опустив голову.

-Прости, хозяин. Я должен был понять сразу.

-Сложно понять, если никогда прежде не видел оракулов на земле, - пробормотал с подоконника Ворон. Покусал губу. – Все плохо. Очень-очень плохо.

-Что будем делать, хозяин?

-Найдем их в городе? – сделал предположение Кельтез. –Свидетели указали путь сюда. Найдем быстро. Нет?

-Хозяин отправил их к восточной границе с Огненными землями, - покачал головой Ашер. – Они вылетели сегодня на его корабле. Мы не догоним.

-Хм, - только и сумел протянуть Кельтез, незнакомый с тем, что творилось в его отсутствие здесь. Слова друга вызвали один большой сплошной вопрос, который, впрочем, задавать вслух он не спешил.

-Хозяин? – Ашер тоже несколько обеспокоился состоянием того.

-Кельтез, найди Халгера и Сарэ, - вместо ответа произнес Ворон. – Они понадобятся мне для построения портала.

-Слушаюсь, хозяин! – Кельтез вскочил на ноги с воодушевлением и исчез за дверью.

-Портал так быстро не построить, ингредиентов может не хватить, - счел необходимым заметить Ашер. В ответ ему кивнули.

-Знаю, Ашер. Но это единственный вариант перехватить их до того, как они попадут на Огненные земли. Там это сделать будет сложнее, особенно если возвращение Аруны не будет таким желанным для стаи, - согласился с ним Ворон.

-Мы сделаем все возможное, - склонил голову Ашер.

-Встань, - отмахнулся Ворон от проявлений преданности собственного слуги и друга.

Ашер подчинился. Впрочем, вид задумчивого хозяина, который что-то не прыгает от восторга, что им удалось найти оракула, несколько тревожил. Еще эти слова его, что все плохо.

-Что тебя тревожит, хозяин? – решился задать вопрос он. – Ты не рад, что мы нашли то, что ты искал?

-Боюсь, все не так радужно, как тебе кажется, - вздохнул Ворон.

У него никак не получалось принять мысль, что девочка, с которой он провел ночь – оракул. Ну, какой она оракул?! Неопытная кроха, бродящая по крайне суровому миру для нельхов в компании с еще более странной химерой. Зато теперь, кажется, стало понятным, как Таалис удалось вылечить ту. Магия оракулов могла творить такие чудеса, которые простым человеческим магам не под силу.

-Наргас пытался затащить ее в кровать. Мне это удалось, пусть и в целом с ее стороны была добровольность. Но это сложно назвать так. Как ты думаешь, как она будет относиться к нам после всего?

-Я не видел ненависти в ней, - осторожно заметил Ашер.

-Мы слишком мало о ней знаем, - скривились уголки губ Ворона. – А где искать информацию, ума не приложу. Она говорила о маге, которого потеряла, но никакой конкретики. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

-Разреши, мы все-таки попытаемся, хозяин.

-Разрешаю. Но не ты. Ты мне понадобишься рядом. Свяжись с остальными. Пусть поищут по сторонам. Может, что нащупают.

-Таалис сегодня обмолвилась, что служила магу, - вспомнил Ашер. – Что ему влетело по приказу Ковена, когда те прознали, что он взял нельха на службу себе.

-Прекрасно! – новости оказались просто прекрасными. Ворон воодушевился. Ладно, черт с ним, с отношением крохи к нему после сегодняшнего. Разберутся как-нибудь. Сейчас главное найти и перехватить Таалис до того, как она пропадет с поля их зрения. – С такой информацией дело пойдет быстрее. Иди. Я на поиски места для портала.

Воплотить задуманное в жизнь оказалось довольно проблемным занятием. Ингредиенты в городе найти удалось почти все. Что не нашли, заменили аналогами. Знаний Ворона хватало для того, чтобы активировать портал и так. На все про все ушло около пяти дней. Полет корабля должен был продлиться три. Так что придется искать на месте следы.

Чем Ворон со своими слугами и занялся по прибытии в пограничный город.

Впрочем, сам Ворон в поисках не участвовал. После построения портала, на активацию которого ушла большая часть сил, ему требовался отдых. Поэтому отправил своих людей на поиски, а сам завалился спать в одной из гостиниц.

Отдохнуть полноценно не получилось. Разбудили, казалось, почти сразу, как голова коснулась подушки.

-Хозяин, - не дожидаясь разрешения, порог спальни переступила фигура в плаще, укрытом перьями. Остановилась в нескольких шагах от кровати, преклонила колено.

-Встань, Ашер, - узнал по голосу того Ворон. – Догадываюсь, что все плохо. Так что для тебя же будет лучше, если будешь стоять. В чем дело? Что случилось? Вы нашли их?

-Нет, хозяин, - Ашер помедлил, но поднялся с колена. К его сожалению и ужасу, хозяин пока не знал, насколько все плохо. Но скоро узнает. Последствия будут ужасными.

-Уже покинули город? – скривился Ворон. Что-то подобное он предполагал. Ладно, отсюда до границы с Огненными землями время есть, нагонят.

-Твой корабль не заходил в город, - в ответ произнес Ашер, остановив размышления Ворона на корню.

К нему повернули голову. Ворон приподнялся на руках. Темно-карие глаза в прорезях маски превратились в узкие щелки.

-Что ты сказал? – угрожающе затих голос с кровати. – Что значит – не приходил в город? Где же он? Халгер где?

-Они с Сарэ ожидают во дворе. Хозяин…

-Обоих сюда! – гневный рык Ворона вызвал стаю мурашек вдоль позвоночника. Да, умел их хозяин внушать ужас, когда выходил из себя. Случалось это не часто, но стоило обычно очень дорого.

Ашер метнулся вниз. Нашел двоих друзей, скрытых под знакомыми плащами, там, где оставил. На ступенях у крыльца. Сарэ сидела на ступеньке, рядом возвышался мрачный Халгер. Знал, что спрос будет с него. Сам был бы рад ответить, но ведь все проверил же! Сарэ вызвалась ему помочь, конечно. Но эта девчонка была одной из любимых слуг Ворона. Причем весьма заслуженно, знала и умела она многое. Уж вдвоем-то они должны были все точно сделать, как надо. Однако что-то пошло не так. Знать бы, где именно и почему?

-Он в ярости, - предупредил сходу Ашер.

Уголки губ Халгера, не скрытые маской-клювом, скривились в подобии ухмылки, больше похожей на оскал. Он отошел от перил, возле которых стоял. Догадался, что пришли по его душу. Если подумать, любой просчет мог стоить жизни нельху, оказавшейся оракулом. А смерть того, кого Ворон давно и безуспешно искал, не сильно надеясь отыскать на земле, практически подписывала смертный приговор тем, кто допустил подобное.

-Ждет обоих, - Ашер кинул взгляд на девушку на ступенях. В ответ ему кивнули.

Сарэ поднялась с колен. Часть длинных светлых волос выглядывала из-под капюшона, обрамляя подбородок красивыми локонами.

-Хорошо, - согласилась девушка с ним. Тихий бархатистый голос той завораживал и зачаровывал.

Поднялись втроем наверх. Ворон всегда выбирал апартаменты на самом верхнем этаже.

Хозяина обнаружили в одной из комнат. Выглядел тот мрачнее тучи, даром что лицо было сокрыто клювом-маской.

На вошедших повернули голову.

-Кто из вас устанавливал курс? – прозвучал вопрос, застав троицу буквально на пороге.

-Я, хозяин, - откликнулся Халгер. Шагнул внутрь, опустился на колено перед своим магом.

-И?

-Все было настроено правильно, - упрямо заявил Халгер, зная, впрочем, что его слова не сильно помогут. – Корабль должен был прибыть сюда полтора дня назад.

-Тогда почему его здесь нет, если «должен был»? – передразнил того Ворон.

-Я лично проверил все перед отлетом, хозяин. Сарэ помогала мне. Все работало хорошо.

-Халгер все сделал в лучшем виде, - подтвердила слова мужчины Сарэ. Тоже преклонила колено перед магом. – Вы знаете, хозяин, лучше него никто с кораблями не управится.

-Повторю вопрос, - Ворон перевел взгляд на девушку. – Почему корабля нет в городе?

Сарэ невольно поежилась от ощущения гневного взгляда на своей шкуре. Ощутила очередной укол ревности и злость. Пришлось быстро загонять те вглубь, чтобы никто ничего не понял.

-Мне неизвестно это, хозяин, - нервно буркнула девушка.

-Сарэ, найди Кельтеза, оповестите всех, кто находится неподалеку. Пусть ищут корабль, - рычание Ворона холодило кровь. – Любая информация, которая поможет найти его и оракула.

-Слушаюсь, хозяин, - немного недовольно произнесла девушка, вставая с колена. Помедлила чуть перед выходом. С губ так и не сорвались слова, которые она хотела сказать своему магу.

С уходом девушки Ворон вернул внимание мужчине перед собой.

Рост и внешность Халгер имел запоминающиеся. Отличный воин, лучший среди его слуг. Магию в целом не любил, но колдовал превосходно. Любил ставить эксперименты, что несколько не вязалось с телосложением отличного воина, а не ученого. За что и попал под немилость Ковена, когда неудачный эксперимент разнес целый город, уничтожив все и вся на расстоянии нескольких километров от того.

-Если с оракулом что-то случилось, я тебя убью, - предупреждение заставило невольно напрячься. Ворон не обратил на это внимания, посмотрел на второго слугу у двери. – Забери его с глаз моих. Убежит – убью обоих.

-Разве от тебя убежишь, - фыркнул Халгер невольно. Поднялся с колена, посмотрел на мага у окна. – Разреши я помогу с поисками, хозяин.

-Уже помог, - процедил сквозь зубы Ворон в ответ. – Исчезните оба.

Ашер буквально пинками вытолкал друга взашей в коридор. Здесь Халгер справедливо возмутился подобному обращению. Вообще-то он был старше Ашера на порядок. И опытнее. Разве что против желания своего мага пойти не могли оба одинаково.

-Ашер, - Халгера оборвали на первом же слове.

-Даже не думай, - отмахнулся мужчина. Спустился в компании друга на первый этаж. Здесь взял у бара пару бутылок. Одну протянул Халгеру. – Лучше выпей. Трезвая голова тебе сейчас не поможет. Расслабься и думай. Что с ними могло случиться, если корабль не прилетел сюда?

-Корабль приходит к месту назначения в любом виде, если способен летать, - от бутылки отказываться не стали. Халгер свалился на угловой диван, прислоненный к стене. Откинулся на спинку, опустив руку с бутылкой на подлокотник. – Если он не пришел к порту, значит, лежит на земле. С такой высоты и скорости – это неминуемая смерть для всех пассажиров. Левитация не поможет, крыльев ваша нельх не имеет, химера, насколько я слышал, после болезни обращаться не умеет. Да даже если бы умела, нельха не спасет.

-Не имеет, - подтвердил задумчиво Ашер. Покусал губу, поднял голову к потолку. – Как думаешь, он знает это?

-Хозяин не дурак. Конечно, ему известно все, что я сказал.

-Других вариантов нет?

-Корабль могли взять на абордаж, - пожал плечами Халгер. – Или могла иссякнуть магия, в таком случае он приземлится сам и плавно. Больше вариантов быть не может.

-Оба абсурдные?

-Именно. Магические источники на борту я заряжал сам перед отлетом. А поймать корабль хозяина не в состоянии ни один из ныне существующих. Банально не догонят.

-Да уж, - вздохнул Ашер. Сделал смелый глоток из бутылки прямо из горла. Если все так, как сказал Халгер, а не верить тому резона нет, то он может потерять друга. Как быстро – будет зависеть от скорости, с которой другим членам Ордена удастся отыскать информацию о разрушенном корабле и его останках на земле. – Проклятье! Если все было хорошо, то какого черта все так плохо, Халгер?! Здесь не может быть случайности! Только не с кораблем хозяина и оракулом на его борту!

-Покричи погромче, а то не все слышат, - посоветовал язвительно тому Халгер в ответ. Мужчина вздохнул и сделал еще один смелый глоток.

Забавно. Слышал об оракуле, видел ту кроху. Но до сих пор не мог поверить, что она и есть оракул. Такая беспомощная малышка в потрепанном плаще. Так забавно шарахалась от него на корабле, пока они с Сарэ настраивали магические источники. Для юной нельха Халгер должен был казаться особенно огромным, возвышаясь над той почти на две головы, и раза в три шире в плечах.

-Я не верю в случайности, - огрызнулся Ашер, размышляя над одним и тем же вопросом в который раз.

-Та же история. Знаешь, Ашер, у меня к тебе будет одна просьба, - задумчиво прокрутил бутылку меж пальцев за горлышко Халгер.

-М? – оторвался от своей выпивки Ашер.

-Присмотри за Сарэ.

-Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать?..

-Я ничего не хочу сказать, - оборвал того Халгер. – Я знаю Сарэ давно, она – мой друг. Однако в этом деле все не так просто, как кажется на первый взгляд. Кроме нас двоих и тех двух крох на корабле на момент отлета не было никого. С моей стороны косяков не было. Я не утверждаю, что виновата наша малышка. Может быть все, что угодно. Но…

-Но?

-Но ты сказал, что хозяин заинтересовался этой нельха и провел ночь с ней. А ты знаешь, что такое хозяин для Сарэ.

-Думаешь, она могла приревновать его и?.. – Ашер оборвал себя на полуслове. Предположить большую глупость было бы нельзя. Даже звучало абсурдно до невозможности. И все же.

-Все будет зависеть от того, что случилось с кораблем, - произнес Халгер. – В том, что он упал на землю, я не сомневаюсь. Когда хозяин узнает это, то убьет меня. Поэтому я прошу тебя найти ключ к разгадке. Пусть мне и интересно, только, боюсь, не доживу до финала этой не в меру любопытной истории.

Ашер не нашелся, что сказать другу в утешение. Да тот и не нуждался в сочувственных словах. Оба знали, что их ждет, когда приносили клятву верности Ворону каждый в свое время. И ни о чем не жалели. Даже сейчас.

-Я принесу чего-нибудь покрепче, - поднялся Ашер.

-Хозяин будет недоволен, - предупредил его Халгер.

Но от него лишь отмахнулись. Ашер сам бы с удовольствием выпил чего покрепче. Боялся только, что тогда их прикончат абсолютно точно, вне зависимости от итогов расследования.

Кельтез вернулся через два дня. Уже приближаясь к нужной гостинице понял, что что-то происходит. Народ по пути от городских стен шарахался от него больше, чем обычно. Вдобавок чем ближе он подходил к нужной гостинице, тем меньше людей встречалось ему. На нужной улице было абсолютно пустынно.

Наверное, именно поэтому в тишине отчетливо были слышны знакомые звуки, от которых мурашки пробежали по телу. Кельтез поежился, представляя, что дальше будет только хуже. Но и не вернуться к Ворону не мог. Его ждут.

Свернул с пустой улицы во двор гостиницы. Здесь тоже никого кроме трех магов.

Ворон сидел на перилах крыльца и явно о чем-то размышлял.

Недалеко от ступеней на дороге Ашер стегал кнутом полураздетого мужчину. На спине того уже места, свободного от алых полос, не было. Хорошо еще кнут был зачарован и не калечил. На этом хорошие новости заканчивались, так как, судя по количеству полос, наказание длилось уже давно. Так можно и с катушек съехать. Рот провинившегося был завязан, кроме нечленораздельного мычания ничего не достигало ушей.

-Хозяин, - Кельтез невольно поежился, прошел ближе к крыльцу и преклонил колено.

-Что-то удалось узнать? – обронил Ворон. – Ашер, я сказал остановиться?

-У меня рука устала, - нервно буркнул Ашер в ответ.

-Знал, на что шел, - намекнул на нарушение одного из запретов Ворон. – Если бы мне нужен был пьяный Халгер, я бы тебе об этом сказал.

-Он уже давно трезв.

-Значит, сейчас наступит твоя очередь, если продолжишь в том же духе.

-Прости, - вздохнул Ашер. Нервы его начинали сдавать. Вариться в неизвестности эти дни, зная, что на одной чаше весов жизнь его друга и товарища, оказалось тяжело.

-Кельтез? – вернул внимание парню Ворон.

-Новости не очень хорошие, хозяин, - признался Кельтез. Кинул беглый взгляд на привязанного за запястья к столбу Халгера.

-Конкретнее, - вернул его внимание к себе недовольный голос.

-Нам удалось узнать, что корабль действительно упал. Но подобраться к нему мы не смогли. Без вашего участия нам это не удастся, хозяин. Так что мы не знаем, что стало с оракулом, как не знаем причины кораблекрушения.

-Не сможете? И где же он упал? – нахмурился Ворон. Похоже, вариться ему дальше в неизвестности относительно жизни нельха. С другой стороны, упавший корабль оставлял мало шансов девушкам спастись. На такой скорости чары левитации, даже если с ними знакомы, не спасут. Портал мгновенный тоже не настроить, ветер собьет.

-Лес Ведьм, - охотно поведал Кельтез. – С нами эти крохи говорить наотрез отказались. Послали в далекие дали.

-Ох уж мне эти ведьмы, - пробормотал Ворон. Мысли лихорадочно бегали с одного на другое, пока в голове выстраивалась цепочка действий. – Хорошо. Значит, наведаемся к королю Зиахацу. Ашер, приведешь Халгера в порядок, догоните нас. Увижу еще раз пьяными, - Ворон остановился возле друга. Ашер невольно затаил дыхание от опасных ноток в голосе их мага. – Отстегаю кнутом сам. И не остановлюсь, пока с живых десять шкур не спущу.

Глядя в спину удаляющемуся Ворону, Ашер отрешенно подумал о том, что однажды сказал той крохе. Что их хозяин вполне способен ощипать их как гусей перед жаркой, рискни они навлечь на себя его гнев. Малышка ему не поверила тогда. Жаль, ее здесь сейчас нет. Поняла бы, что этот маг не шутил и может и не такое сотворить с ними.

Посмотрел на связанного друга, едва Ворон вместе с Кельтезом исчезли с поля зрения.

-Похоже, дружище, ты еще поживешь некоторое время, - развязал путы на руках Халгера и едва удержал того, чтобы мужчина не грохнулся на песок. – Идем. Подлатаю тебя, догоним наших. Там видно будет.

-Больше я с тобой не пью, - прохрипели ему едва слышно. Стоять на своих двух Халгер не мог, едва переставляя ноги.

-Заметано, - не стал спорить Ашер, пытаясь затащить друга по ступеням на крыльцо.

Похоже, догонять своих они начнут не раньше завтрашнего дня. Уже на пороге гостиницы Халгер потерял сознание окончательно. Пришлось дальше тащить на себе.