Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 20

Проснулась Таалис посреди ночи. Звезды над головой светили миллионами ярких искр. Наконец-то распогодилось. Парадокс, ночное небо у нее негатива не вызывало. Наверное, потому что его украшали звезды.

Новая знакомая замерла у костра на другой стороне и, кажется, спать не собиралась. Сидела, обхватив колени руками, и думала о чем-то своем.

-Ты обещала лечь спать, - зевнула Таалис. Перевернулась на бок, подперла голову рукой. – Завтра грохнемся ведь.

-Не грохнемся. Прости, Таалис, привычка дурная, - вздохнула Сайнерис. Взъерошила длинные темные локоны рукой. – Бессонница. Перепробовала кучу всего, не помогает. Не могу уснуть.

-Старые кошмары? – предположила девочка.

-В точку. Сколько тебе лет, Таалис? А, да, ты говорила про совершеннолетие. Совсем ребенок. Но с мозгами.

-Хочешь, попробую помочь с кошмарами? – внезапно даже для самой себя предложила Таалис.

-Из тебя хороший алхимик?

-Нет, я в зельях дуб. Просто моя магия умеет видеть то, что сокрыто.

-Хм? Что же это за магия такая? Не припоминаю у нельхов ничего такого.

-И все-таки она у нас есть. Ты про оракулов слышала?

-Нет. А кто это?

-Это особенные маги у нельхов. В подробности не вдавалась, у людей о них почти ничего не известно, а я память потеряла. Знаю только, что оракулы умеют творить чары вдали от себя, умеют видеть мир при помощи магии.

-Интересно, - согласилась с ней Сайнерис. – Хорошо, можешь попробовать. Все равно не усну еще час или полтора.

-Тогда ложись, закрывай глаза и постарайся расслабиться. Я посмотрю, может, что смогу сделать.

Сайнерис не стала спорить, послушно улеглась на землю, свернулась калачиком и закрыла глаза. Не слишком верила в успех затеи нельха, но почему бы не попробовать? Что она теряет, в конце концов?

Ждать, пока ведьма заснет, Таалис не стала. Вспомнила, о чем ей говорил Хартун, посмотрела на мир при помощи магии сииха. Не в попытке увидеть неприятности, которых рядом не было. Впервые за все время она просто посмотрела на мир вокруг.

Это было красиво. Миллионы звезд на темном небе казались ближе и светились ослепительно ярко. Они мерцали, перемигиваясь. В какой-то момент начали кружиться, срываясь со своих мест. Тихая мелодия звучала, казалось, внутри сердца. А звезды, обратившиеся в светлячков, стайкой носились возле. Они показывали очертания каких-то зверей, пейзажей. Иногда разыгрывали некое действие. Вот лань убегает от хищника. А вот огромная рыба гоняет малька на мелководье, поднимая рой брызг длинным хвостом. Снег падает на землю пушистыми хлопьями, восходит солнце.

Таалис далеко не сразу сообразила, что мелодия действительно звучит и не только в ее голове. Перед глазами силой магии загораются вполне реальные картины мира. А вокруг нее, сидящей в отблесках костра вспыхивают невесомые светлые символы, осыпаясь искрами на землю. Каждый – со своей мелодией. И все они сплетались в нечто большее, от чего сердце начинало биться чаще.

Она подняла взгляд к звездному небу. Картинки перед взором исчезли, оставшись только во снах уснувшей рядом ведьмы. Такая магия нравилась ей больше. Спокойная, умиротворяющая. Магия, от которой хочется кричать от восторга, когда весь мир принадлежит тебе и только тебе.

Утром на нельха, протирающую глаза после сна, смотрели задумчиво.

-Прости, завтрака не будет, - спохватилась Сайнерис. – Мы вчера все приговорили.

-Ничего страшного, потерплю, - откликнулась Таалис, оглушительно зевнув. – Прости. Что-то я вчера засиделась.

-Из-за меня? Прости и спасибо за это. Мне никогда не спалось лучше. Это было так волшебно.

-Да, я видела часть твоих снов, - улыбнулась воспоминаниям Таалис. – Кстати. Твои кошмары больше не вернутся, я их стерла.

-Это как? – искренне удивилась ведьма, застыв как вкопанная.

-Ну, просто в какой-то момент они решили испортить мою магию, - попыталась оправдаться Таалис. – И я их, кажется, стерла. Не знаю, как правильно сказать. Знаю, что в тебе их больше нет. Как-то так.

-Забавно. Никогда не слышала, чтобы кошмары можно было стирать. Этой ночью и проверим. А пока залезай, пора выдвигаться. Три часа и будем дома.

-Хорошо бы, - пробурчала Таалис под нос, усаживаясь ведьме на колени. Ее привычно обняли одной рукой за талию. – А то мне как-то неудобно на тебе кататься.

-Не забивай голову ерундой, - повинуясь воле Сайнерис, метла резво взмыла в небо. – С такой соседкой полеты в радость. Дома попрошу, тебе быстро метлу соорудят.

-Да что-то я не очень-то хочу летать, - призналась Таалис. – Не радует меня это голубое небо.

-Брось, прекрасная погода. Самое то искупаться. У нас в деревне шикарное озеро есть под холмом. Сходим?

-Обязательно. Мне бы только мою подругу отыскать.

-Не волнуйся, отыщем. Корабль упал на нашей территории, так что сюда никто не сунется.

-Даже Орден Ворона?

-Не волнуйся, - улыбнулись у нее за спиной. – Эти не сунутся тем более, жить хотят.

-Ворон сильный маг.

-Они все там сильные. Но нас больше и мы на своей территории. Королева Ахио не потерпит вмешательства. Тот же, кто прогневит ее здесь, огребет так, что мало не покажется. Не бойся, Таалис, это мы уже проходили.

-Хорошо бы, - пробормотала Таалис, искренне надеясь, что так оно и будет.

Встречаться в очередной раз с Вороном и его слугами ей не сильно хотелось. Если Аруна права, кто-то из них желал им смерти. Как знать, удастся ли спастись в следующий раз? Найти бы еще саму химеру, чтобы быть точно уверенной, что хоть в этот раз спаслись они обе.

Перелет занял чуть больше обещанных трех часов. Таалис подозревала, что все дело в скорости метлы с двумя пассажирами. Все-таки эти хрупкие предметы не предназначались для массового перевоза людей. Весила она сама не так много, но и этого оказалось достаточно.

Деревня, как ту окрестила сама Сайнерис, приятно поразила и очень-очень удивила. Таалис никак не ожидала, что увидит нечто подобное.

Во-первых, деревня – это было громко сказано. Больше походило на отряд, выбравшийся на охоту, или как-то так.

Во-вторых, домов в деревне не было вовсе. Зато были шатры. Всякие разные, разноцветные, как шляпки у грибов. Чаще всего встречались светло-салатовые и темно-зеленые. В центре холма, ставшего приютом для шатерного городка, на некотором удалении от прочих, стоял большой шатер темно-бордового цвета. Возле его входа дежурила ведьма с клинком за спиной.

И, наконец, третьим удивительным фактом оказался тот, что в деревне Таалис не увидела ни одного мужчины. Вообще. Ни единого. Только девушки. Кто постарше, кто моложе. У подножия холма в ручье на кромке с лесом играло трое подростков.

-Сайнерис, - окликнула ведьму за спиной Таалис. – А где все мужчины? Ушли на охоту или к кораблю?

-Мужчины? А, - раздался веселый голос из-за спины. – Да, ты наверняка не знаешь. У нас в деревне мужчин нет.

-Нет? – растерялась Таалис. Чуть более осмысленно и тщательно осмотрела шатры под метлой. Безуспешно, мужчин действительно не видно. Не спрятали же их от нее, в конце концов? – А как же вы? Почему? Вы же их не убили?

-Убили? Не выдумывай, все с ними хорошо. Идем, покажемся на глаза королеве, обрисуем твои проблемы и мои новости, а потом я тебе расскажу все. Хорошо?

-Выбор есть?

-Нет, - рассмеялись из-за спины. – Другой последовательности и быть не может.

-Тогда к королеве, - вздохнула Таалис.

Спустились на поляну у большого шатра под заинтересованные взгляды одних и недовольные других. Точнее, другой. Стража, что несла караул у входа в жилище королевы, подошла ближе, недовольно щурясь на солнце.

-Сайнерис, - смотреть наверх, практически на солнце, было неудобно. Пришлось ждать, пока та спустится. – Я устала повторять. Больше не буду. Еще раз нарушишь границу, возьмусь за кнут.

-Да, да, - весело прокричали ей сверху. – Не ворчи, Лурин, тебе не идет. Морщинки появятся. И вообще, у меня разрешение от королевы.

-Это первое и последнее, что тебя спасает от головомоек, - проворчала ведьма на траве, опустив взгляд вместе с метлой, спустившейся с небес.

-Брось, сегодня у меня действительно важные новости, - Сайнерис разжала руку, освобождая пленницу. – Приехали, слезай. И знакомься заодно – Лурин, наша лучшая воительница, даром что ведьма. В стрельбе ее еще никто не превзошел, а во владении клинком даст фору многим мужикам.

-Приласкала, так приласкала, - пробормотала ведьма рядом, разглядывая девочку-подростка рядом с подругой. – Ты где нельха откопала, Сайнерис? Подарили на прощание?

-Почти. Мы к королеве, можно?

-Она отдыхает.

-На минутку? – предположила Сайнерис просящим голосом.

-Одну, - не стали с ней спорить. – Ты почему задержалась? Мы волноваться начали.

-Чего это вдруг? Не маленькая девочка, - направилась следом за Лурин Сайнерис.

Таалис поплелась следом. Пока было время, рассматривала ведьму, которую ей представила Сайнерис.

Высокая, крепкое телосложение. Вместе с тем красивая, с коротким ежиком темно-каштановых волос. Впрочем, только по бокам головы, на затылке все равно трепетал на ветру пушистый и растрепанный хвостик. В ушах по два больших золотых кольца.

Одеждой служил плащ и штаны с высокими ботинками, как на Сайнерис, только вырез на груди не такой демонстративно глубокий. Да на спине ножны, на поясе кинжал. Еще один в ботинке, рукоять белеет костью. В принципе плащи отличались не только вырезом, но и длиной. К тому же, если у Сайнерис рукавов не было в принципе, то здесь до середины локтя. Дальше перчатка на правой руке без пальцев.

-Разведка магов Хаоса видела на границе. И парни предупреждение прислали. Короче, не нравится мне все это.

-Хочешь сама сходить?

-Да, тебя ждала.

-Полетим вдвоем? – оживилась Сайнерис.

-Нет, ты останешься с королевой, пока меня не будет. Будем связь держать.

-Как скажешь, - Сайнерис первой перешагнула порог шатра, отогнув полог.

Таалис прошмыгнула второй под заинтересованный взгляд Лурин. Ведьма прежде нельхов не встречала и малышка радовала глаз. Про природу отношения магов с этой небесной расой знали все, так что удивляться не приходилось.

Осматривая огромное пространство внутри, Таалис даже позабыла, что они в шатре. Это целый дом! Если не замок. Нет, последнее, конечно, преувеличение, но эти хоромы, эта лестница. Это же шатер! Но с какой-то магией, похоже. Таалис не очень хорошо разбиралась в чарах, поэтому предпочла просто молча восхищаться архитектурой и украшениями, убранством комнат, через которые они шли.

Везде светло, чисто, уютно. И как-то свежо, что ли. Словно раннее утро в лесу, когда прохлада уже почти отступила, а лучи солнца еще не набрали жара.

-Ваше Величество? – Сайнерис покрутилась в одной из комнат. Немного деловая обстановка намекала, что они в кабинете. Или комнате для приема гостей. Кто ж их тут разберет? – Лурин, королева точно здесь?

-Точно, - призадумалась та в ответ. – Она, наверное, в спальне еще. Ладно, вы с дороги голодные? Я распоряжусь.

-Спасибо, - с благодарностью откликнулась Сайнерис. Ухватила Таалис под руку и утянула дальше по коридору. – Идем, покажем тебя нашей королеве. Уверена, ты ей понравишься.

-Я нравлюсь всем магам без исключения, - вздохнула невесело Таалис. – Не скажу, что это так уж приятно. Так что, если причина только в том, чтобы порадовать глаз вашей королевы, мы можем подождать, пока она встанет.

-Не ворчи, - отмахнулась дружелюбно Сайнерис. Заглянула в приоткрытую дверь. – Будет лучше, если свою историю ты расскажешь ей сама, чтобы не получилось игры в испорченное письмо. И, если не хочешь неприятностей в дальнейшем, сделать это надо быстрее. Уверена, Орден Ворона уже давно активизировался, прознав про крушение корабля. Ваше Величество!

-Не кричи, солнце, - раздался голос откуда-то сбоку. – Я в ванной.

Сайнерис подмигнула своей спутнице, после чего залетела в комнату, а оттуда в следующую, там в едва приоткрытую скромную дверь.

-Мое почтение, Ваше Величество!

Таалис чуть помедлила на пороге. Вздохнула и проследовала дальше. Что-то ей было немного боязно попадаться на глаза сильной ведьме. Чем больше силы, тем сильнее работает магнит в сторону несчастной нельха, которой внимание магов уже надоело до чертиков.

-Что тебя так задержало? Я послала за тобой Неулли и Салирну.

-Нет, мы не пересеклись, - покачала головой Сайнерис, обернулась и поманила от дверей в жаркую ванную девочку, вставшую столбиком на пороге. – Я не одна возвращалась, метла быстро лететь не смогла. Поэтому и задержалась. Иди сюда, Таалис, тебя никто не съест.

-Я бы поспорила, - нервно буркнула Таалис, однако подчинилась. К сожалению, даже эти ведьмы, владеющие только чистой магией в ее сыром виде, были сильнее ее. Так что в случае чего вряд ли сумеет защититься от такого количества чародеек.

-Я не питаюсь детьми, - услышала королева чужой голос в святая святых.

Она была готова к чему угодно, но только не к тому, что предстало перед ее глазами. Даже замерла, не веря самой себе. Нельх! С крыльями, светящимися голубыми глазами, длинными ушками и в потрепанных одеждах, портящих всю картину.

-Нельхами тоже, - тепло в груди дало понять, что магия рвется к этому чуду в желании оказаться поближе, потрогать, прижать к себе. – Не бойся, малыш, я тебя не трону.

-Маг соврет – недорого возьмет, - вспомнила любимую присказку Таалис, ступив на плиты ванной.

Подошла ближе, глядя сверху вниз на ведьму, которая, абсолютно не стесняясь посторонних, лежала обнаженная в ванной, занявшей две трети пола в комнате. Прозрачные воды чуть искажали картину, но скрыть красоту королевы были все-таки не в силах.

Длинные светлые волосы плавали подобно водорослям. Глаза горят двумя рубинами, чувственные розовые губы, длинные ресницы.

-Таалис, осторожнее с выражениями, - предупредили из-за спины. – Я ведь не посмотрю, что гостья, возьмусь за кнут.

-Скорее, за ремень, - очаровательно улыбнулось создание из воды, разглядывая нельха в ответ. – За кнут возьмется Лурин. Она передала тебе новости?

-Да. Простите, Ваше Величество, это должна была сделать я.

-Нет. Ты не суешь голову в петлю.

-А ей можно, да?

-Лурин в отличие от тебя имеет представление о том, когда лучше не лезть на рожон.

Судя по разговору, Таалис сделала вывод, что спор не первый на эту тему и, кажется, далеко не последний. Понимая, что вмешиваться не стоит, молча стояла, ожидая окончания перепалок.

-Раньше вы не жаловались, - недовольно пробурчала Сайнерис. Посмотрела на нельха, что со скучающим видом стояла неподалеку. – Ладно, разберемся. Ваше величество, разрешите представить – Таалис. Таалис – перед тобой королева Ахио. Ей ты можешь рассказать все то, что рассказала мне. Как и просить помощи.

-Добрый день, Ваше Величество, - изобразила некое подобие поклона Таалис. Она видела, как склонилась Сайнерис при входе в ванную, но подробностей за паром разглядеть не сумела. Так что сделала как смогла. – Меня действительно зовут Таалис. Сайнерис рассказала, что я оказалась на ваших территориях. Простите за вторжение, не специально. Корабль, на котором мы летели, разбился здесь в лесу недалеко.

Рассказ несколько затянулся, прерываемый редкими вопросами королевы. Ведьма выглядела задумчивой, изучая девочку перед собой. Сайнерис к тому времени исчезла в неизвестном направлении, оставив их наедине. Нет, это не говорило о безграничном доверии, а лишь о том, что королева не нуждалась в защите, давая смутные представления об истиной силе той.

-Вы поможете нам? – без особой надежды спросила Таалис в конце рассказа.

-К нам в лес никто не сунется без моего разрешения, здесь ты в безопасности, - подтвердила королева слова, сказанные ранее Сайнерис. Ведьма выглядела весьма задумчивой. – Даже Орден Ворона. Но твоя подруга, скорее всего, вне моих владений. Корабль ваш упал у пограничья, ее могло снести в сторону.

-Вы позволите мне отправиться на ее поиски? – не слишком надеясь на положительный ответ, все-таки спросила Таалис.

-Ты не пленница, - улыбнулось солнечное создание в воде. Откинуло голову на бортик, глядя в потолок. – И вольна ходить туда, куда захочешь.

-Вы так просто меня отпустите? – искренне удивилась Таалис. Она буквально чувствовала желание ведьмы на свой счет. Потому была крайне изумлена.

-Боишься меня? – внезапно опустила к ней голову ведьма. Светлые рубины глаз ехидно смотрели на девушку-подростка. По губам блуждала лукавая улыбка.

Хитрая лиса перед цыпленком. Именно такое чувство возникло у Таалис.

-Чувствую вашу силу, - отозвалась она тихо. – С магами знакома, чтобы иметь представление, что это значит для меня.

-Чем сильнее маг, тем сильнее его тянет к нельху. Ты права, - согласились с ней. – Не будь у меня того, кто мне дорог, возможно, приковала бы к себе цепями.

-Мне стоит сказать «спасибо»?

-Он не оценит. А сейчас исчезни. Найди Сайнерис, пусть тебя накормит. Я подойду через пару часиков.

Таалис покинула ванную с огромным облегчением. Не тронули, уже хорошо. Теперь сделать ноги, пока королева в хорошем расположении духа и способна отказаться от игр с нельха.

Вот только на пороге комнаты что-то остановило. Таалис обернулась на полуприкрытую дверь. Королева Ахио. Красивая. Глаза блестят, щеки горят. Нездоровится ей, вот что. Болеет, от того и говорит в тоне, не свойственном для нее. Это Таалис ощутила сразу, потому и боялась подсознательно. Когда маг в невменяемом состоянии, у нее могут возникнуть большие проблемы.

-Зачем вернулась? – приоткрыли один глаз. – Нравится искушать судьбу? Ты смотри, я могу и передумать.

-Вам не стоит лежать в горячей воде, Ваше Величество, - Таалис и сама не взялась бы сказать, почему именно вернулась. Какое ей дело до всех этих ведьм? – Вашу магию лихорадит.

-Знаю, - вздохнула в ответ Ахио вполне себе мирно. Улеглась удобнее у борта. – Еще немного полежу и пойду отдыхать. Спасибо за заботу, солнце.

-Вы специально?

-Нет. Но лучше, чем здесь, мне сейчас нигде не будет. Не бери в голову, пройдет.

-У вас в деревне нет алхимиков?

-Есть. Прекрасные девушки. Но не поможет.

-Почему? – Таалис осторожно присела у бортика ванны.

-Потому что любовь они вылечить не в силах. Магия воспалилась, и теперь шалит таким вот образом. Это ничем не снимается, кроме прикосновений и близости того, из-за кого я схожу с ума в одиночестве. А поскольку его нет и не может быть здесь, то и лечению моя «болезнь», назовем ее так, не поддается. Вот и приходится сидеть в ванной, мечтая о нем.

-Так почему бы не сходить к нему сейчас? Или он далеко?

-Пара дней перелета. Это невозможно, Таалис. Если я сдамся вот так, никому лучше не станет. Ни ему, ни мне в конечном счете, - Ахио вновь посмотрела на девочку, что приютилась неподалеку у края ванны. Улыбнулась, чувствуя нельха воспаленной магией. – Изнасиловать тебя, что ли, раз уж вернулась, несмотря на предупреждение?

-Если вы не боитесь, - проигнорировала опасность в словах королевы Таалис, - я могу попробовать помочь вам. Однажды с подругой получилось. Может, на вас тоже подействует?

-Было бы хорошо, - мечтательно протянула Ахио. – А если не получится, тогда затащу тебя в кровать. Она у меня большая.

-Хорошо, - не стала спорить с ней Таалис, прибегла к помощи магии. – Вряд ли вы хуже, чем остальные.

-Какой комплимент, - пробормотала ведьма.

Не сразу поняла, что изменилось вокруг. Просто в какой-то момент пропал пар над водой, та вместо горячей стала чуть прохладной. На дне ванны ощутила мелкие камушки, перекатывающиеся от любого движения. Когда же у ног, подобранных к себе, проплыла крохотная рыбка, замерла от удивления. Протянула к желтой рыбке с зеленым боком руку. Осторожное, но любопытное создание некоторое время медлило, прежде чем ткнулось носиком в указательный палец. И тут же отпрянуло, слиняв в неизвестном направлении.

Ахио оторвала взгляд от воды, краем сознания отмечая, что вокруг творится что-то странное. В следующее мгновение выдохнула от изумления, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами.

Вокруг было совершенно незнакомое место. Больше того – никакой ванны в помине нет. Вместо этого она лежит в небольшом лесном озере, на поверхность которого падают солнечные лучи, прорываясь сквозь низкие ветви деревьев. Поют птицы, порхая по своим делам. Бабочки мечутся от одного цветка к другому в желании обогнать себе подобных.

Свежий ветер наполняет легкие, позволяя дышать полной грудью.

Среди всего многообразия звуков слышалась тихая мелодия. Словно звон ручья. Мелодичная, спокойная. Она так гармонировала с окружающим миром, что стала частью его.

Ахио подняла руку над водой. Алмазные капли засветились в лучах солнца, падая драгоценными каменьями обратно. Тихо, спокойно. И чарующе прекрасное место. Ванна в лесу? А что – прекрасная идея. Ей нравится.

Очнулась от наваждения уже в кровати. Приподнялась на руках.

-Лурин, не тронь, - сощурились гневно алые глаза.

-Королева? – мгновенно отреагировала на пробуждение ведьмы девушка неподалеку, остановив пытку подростка в ногах. – Как вы? Что она с вами сделала? Я…

-Ты сейчас же принесешь нашей гостье свои извинения, - голосом, не терпящим возражений, произнесла Ахио. Осмотрелась, нашла свои одежды, в которые быстро облачилась.

Подошла ближе к месту пыток. На нее с пола смотрели спокойные голубые, чуть светящиеся глаза. Красивые, очень. Даже невольные слезы от суровости трепки не портили картины.

-Я… - Лурин запнулась, понимая очевидное. Опустила взгляд, после чего встала на колено перед сидящей на полу девочкой. – Я прошу простить меня за вольность.

Таалис даже не шелохнулась, с надеждой посмотрела на королеву.

-Ты гость, а на гостей у нас запрещено поднимать руку без моего согласия. Лурин нарушила правила, установленные в моих владениях, - пролила свет на происходящее Ахио. – Ты вольна выбрать соответствующее наказание для нее, Таалис.

-Мне не на что злиться, Ваше Величество, - эхом откликнулась Таалис. К орудию пыток не прикоснулась. – От моего мага доставалось и не так. К тому же мне действительно не стоило так просто вмешиваться в вашу жизнь, не имея при себе достойных объяснений. Но у моей магии их нет. Точнее, я слишком мало о ней знаю.

-Оракул, - вспомнила, как зовут таких нельха Ахио. Вспомнила и иные детали касательно них. – Лурин, встань. И больше не совершай таких ошибок.

-Вы были без сознания, - все-таки огрызнулось воинственное создание, умудряющееся все еще злиться. Правда, предмет гнева сменился, теперь им была сама королева, которая заставила так волноваться. Чуть было не свершившаяся трепка ее самой Лурин вообще не трогала. А вот то, как себя повела их королева, злило сверх всякой меры. – Без какой-либо защиты. И это вы, которая должна беречь себя, а не пускаться во всякие авантюры!

-Ты знала? – от удивления Ахио замерла на месте.

-Не настолько я глупа, чтобы не узнать магию оракула. Тем более, что Сайнерис мне про эту кроху все рассказала.

-За что же ты ее тогда? – склонила голову набок королева.

-Все за то же. Вы думаете, она часто пользовалась этими чарами?

-Нет?

-И все равно согласились, – тихое рычание ведьмы вызвало стайку мурашек даже у Таалис, которая к гневу Лурин теперь имела весьма опосредованное отношение.

-Она меня вылечила, - на всякий случай оправдалась Ахио. Прочистила горло, пытаясь вернуть себе привычное самообладание. – Ладно, закрыли тему. Накорми наше чудо. И переоденьте во что-нибудь более подходящее, чем этот мешок. Сайнерис пришлите, как закончит завтракать.

-Закончила еще семь часов назад, - вздохнула воительница. – Вы спали все это время, королева. Уже вечер.

-Гм. Хорошо.

-Я бы не отказалась перекусить, если не нужна вам тут, - подала робкий голос Таалис.

-Ее кормить, Сайнерис ко мне. Заодно Галуну пусть захватит. Есть работа для нее.

-Слушаюсь, Ваше Величество, - склонилась в поклоне Лурин.

Таалис покинула покои королевы вместе с той. Ведьма спокойно шагала рядом, размышляя о своем. Ее ребенок рядом нисколько не смущал. Немного тревожило другое.

-Прости за это, - все-таки принесла свои извинения Лурин. Поймала взгляд голубых глаз на себе. – Королева для нас слишком много значит, чтобы позволять посторонним вольности в ее отношении.

-Мне не следовало вмешиваться в вашу жизнь, - не согласилась Таалис. – После потери памяти я мало что знаю о мире, понимаю и того меньше. Особенно собственную магию. Просто обычно меня воротит с души от нее, но в последнее время моя магия как-то успокоилась, что ли. Такой она мне нравится, вот я и пользуюсь. Простите за это.

-Нет, не извиняйся, - покачала головой Лурин, глядя вдаль невидящим взором. – Королева в последнее время сама не своя. Последние полгода на нее смотреть было страшно. Веселилась только на полнолуния, да и то не так, как обычно.

-У нее была воспалена магия. Мне удалось убрать это, - говорить о том, что ей поведала, будучи в не совсем вменяемом состоянии, королева, Таалис благоразумно не стала. Мало ли у кого какие тайны. К тому же это было не все, что она увидела. Однако пока не понимала, откуда дует ветер, поэтому хранила тайну в секрете.

-Никогда не слышала, чтобы такое было возможно. У оракулов потрясающая магия. Правда, ты первая, у кого я ее вижу. Поэтому так испугалась за королеву.

-Все хорошо, честно, - улыбнулась Таалис, чувствуя, как ее собеседнице неловко за содеянное. – Мой маг частенько колотил меня и за меньшее. Причем куда суровее. Не волнуйтесь об этом.

-Не волнуйся, - поправили ее. - Что за «твой маг»? Сайнерис, тебя королева видеть хотела.

За пологом шатра топталась знакомая фигурка. От слов подруги ведьма просияла и исчезла там, откуда только что пришли Лурин с Таалис.

-Наконец-то! Спасибо, Лурин! – успела бросить Сайнерис напоследок.

-Идем, накормим тебя. Заодно найдем Галуну, если уже вернулась. Ты пока расскажешь о себе? Мы редко покидаем наши земли, так что мне все будет интересно, - обратилась к девочке воительница и зашагала прочь от центрального шатра королевы.

-Вряд ли я могу рассказать вам.. то есть тебе, что-то такое. Я мало чего знаю, - догадалась о причинах интереса Таалис.

-Ничего страшного. От тебя выдачи чьих-то тайн и секретов я не жду. Сайнерис обмолвилась, что за тобой Орден Ворона должен прийти. Хотелось бы знать, зачем ты им.

-О, это долгая история. А ты расскажешь, почему у вас тут нет мужчин?

-Вот уж точно не секрет, - рассмеялась Лурин. – Мужчин нет, потому что это мужчины. Им надо все, сразу и, желательно, чтобы дубина была потяжелее.

-Эм.

-Они пользуются рунной магией. В лесу Ведьм эта магия чаще наносит больше вреда, чем пользы, слишком много тут такого, что от нее буянить начинает. Поэтому по мелочам ей не пользуются. Деревеньки в лесу все же есть, и им тоже нужна помощь, в которой прежде им отказывали. Так что когда-то давно первая группа ведьм пришла сюда, чтобы учиться и пользоваться самой простой магией. Мужчины лишь посмеялись. Теперь не смеются, но сюда их не пускают.

-А как же дети, любовь? – удивилась Таалис. – Разве без этого жизнь интересна?

-Но нам никто не запрещает иметь и первое, и второе, - рассмеялась Лурин.

Вдвоем они пришли к кострам на склоне холме. Здесь было оживленно и весело. Ведьмы игрались с магией, варили прямо здесь же в огромном котле какой-то пьянящий напиток. Явно экспериментальный, потому что пробовали по очереди, веселясь на полную катушку.

-Скоро полнолуние, хотят придумать что-то новенькое для наших гостей, - улыбаясь всеобщему веселью, пояснила ей Лурин. Перехватила одну из ведьм. Невысокая, подвижная, с пушистой короткой косой. – Тайка, Галуну не видела?

-Она же улетела вместе с разведкой? – удивился подросток. С интересом изучала нельха возле старшей подруги. – Они обещали скоро быть, не волнуйся так.

-Да что-то тревожно, - вздохнула Лурин. – Ладно. Дай знать, если появятся. Разговор есть. Мы будем у нижних костров, не то вы нам спокойно поесть не дадите.

-Хорошо! – радостное светлое создание умчалось прочь по каким-то своим делам.

-Так, о чем мы говорили? А, да, о детях и мужчинах, - вспомнила Лурин, увлекая девушку за собой. – На самом деле все просто до безобразия. Каждое полнолуние, на два дня и три ночи к нам могут прийти все желающие маги. Для любовных игр.

-Эм, - Таалис отчего-то невольно смутилась и покраснела. Слишком легко и просто ей сказали о таком интересном времяпрепровождении. Как о погоде, честное слово.

-Спасибо, Зунта, - поблагодарила Лурин высокую и стройную ведьму в очках. Небольшие круглые стеклышки не могли скрыть красоты светло-голубых глаз своей обладательницы. Одну тарелку протянули Таалис. – Держи и садись. Так вот, помимо этого времени любая из нас может спокойно покидать пределы леса Ведьм. Мы стараемся этого не делать, но иногда случается. Если же кто-то из нас носит малыша под сердцем, то чаще всего на время беременности отбываем к остальным магам. И там проводим время вместе с отцом ребенка или просто отдыхая, если мужчина не знает и говорить ему не хотим.

-А после?

-Возвращаемся обратно.

-А ребенок? – продолжила недоумевать Таалис. – Если девочка – с собой, а если мальчик?..

-Ты же не считаешь, что это место – наш дом родной? – улыбнулась заговорщески Лурин. Закинула ложку с вкусной кашей в рот. – Эх, горячо! Наша деревня там, за рощей. Здесь живет королева. Мы же приходим по делам и службе. Обычно здесь не так оживленно, но скоро полнолуние, так что все на ушах стоят. Детям на праздник нельзя, поэтому они не покидают деревни внизу.

-То есть и мальчики, и мужчины?..

-Их не так много, как тебе кажется, - вновь улыбнулась Лурин. – Мальчики живут с нами лет до пятнадцати. Потом им хочется посмотреть мир, ощутить другие виды магии. Обычно они уходят к отцам. Редко кто желает вернуться обратно и принять условия жизни здесь. Такие есть, но их немного. Так. Теперь твоя очередь отвечать на вопросы.

-Хорошо, - кивнула Таалис.

-Расскажи про Орден Ворона, коль скоро летели вы с подругой, как я поняла, на корабле их главы.

Повествование о приключениях на собственную голову несколько затянулось. Так что, когда он все-таки подошел к концу, была глубокая ночь. Видя, что ребенок засыпает прямо на ходу, Лурин подыскала той место для ночлега в одном из свободных шатров. Шикнула на ведьм рядом с тем, чтобы не сильно мешали отдыхать их гостье.

Самой Таалис никто и ничто уже не способно было помешать. Она добросовестно завалилась спать на матрац, набитый сеном. От того так вкусно пахло травой и цветами, что заснула на удивление быстро и крепко. Снился лес, бескрайний, как море, по которому она гуляет в сопровождении, как ни странно, черной вороны.

Проснулась от того, что ворона решила выклевать кому-то глаза. Кому именно, Таалис так и не поняла, потому что позабыла. Неприятный осадок, впрочем, остался. Что-то такое нехорошее в конце приснилось.

И не только приснилось. Таалис чертыхнулась сквозь зубы и принялась натягивать одежду. На пороге шатра ненадолго замерла, разглядывая безупречно голубое небо и яркий диск солнца на нем.