Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 37

Как бы ни злился Ворон, но, видимо, не настолько, чтобы отвернуть голову провинившейся нельха. Страх внушал даже сильнее, чем влетело. Ударил пару раз, разбив губу и оставив тройку синяков на теле, после чего вышвырнул из своих комнат на площадку. Разве что чуть не придушил, когда нацепил реальный ошейник взамен магического согласно договора с магом.

Удержаться после такого толчка в спину девушка не сумела и кубарем слетела вниз по ступеням. Это было реально страшно, голову свернуть легче легкого. Крыльями себе никак не помочь, не понятно, где здесь потолок, а где пол, когда перед глазами все крутится колесом.

-Й! – грохнувшись с последней ступеньки, Таалис осталась неподвижно лежать. Лишь спустя время с трудом перевернулась на спину.

Все тело ныло, ломило и болело. Не сильно, скорее всего, обошлось даже без переломов. Во всяком случае никакой сильной боли девочка не чувствовала. Ранка на губе, и та болела сильнее прочего. А еще небольшая обида. Это глупо – обижаться на мага, но ничего с собой поделать Таалис не могла. Ведь просила о помощи. Отказал. Чего теперь злился, что она решила проблему в меру своих скудных сил и возможностей?

Слуги, снующие туда-сюда по дворцу, к девочке на полу подойти опасались. Жалко беднягу, но гнев принца прекрасно и быстро перекидывался с объекта недовольства на все, что оказывалось поблизости. Злой же маг означал такие несчастья, что в здравом уме рисковать здоровьем никому не хотелось.

Сама Таалис лежала на спине, глядя в потолок, и размышляла над своей жизнью и своеобразным рабством у Ворона в частности. И как ее угораздило во все это вляпаться? Мало ей было Хартуна, чтобы понять, что из себя представляют маги? Расслабилась, пока жила в лесу Ведьм. Радей все же необычный маг, не такой, как большинство представителей этой дьявольской профессии. Надо будет сказать Тайке в следующий раз при встрече, как ей повезло с мужем.

Тихие шаги остались незамеченными со стороны девочки. Та была настолько поглощена собственными думами касательно всего, происходящего с ней в последнее время, что не услышала бы топота целого стада диких коней.

-Ну что, невеста принца, весело? – ехидный голос с небес на землю не вернул, но взгляд светлых чуть светящихся голубых глаз с потолка все же спустил.

Принцесса Жемей со своим извечным спутником. Девушка лучилась радостью от неприятностей, свалившихся на голову оракула, зато лицо наемника словно непроницаемый камень. Ничего по такому не прочесть, ничего не узнать. Он ее пугал своим хладнокровием, особенно эти темно-зеленые глаза.

-Я же предупреждала тебя, - тем временем не унималась королевская особа, не скрывая довольной улыбки. – Уходи из дворца по-хорошему. Тебе здесь не место, и никогда не будет. Вальт-Арону ты не пара. Ему вообще не нужна такая, как ты.

-Ты глухая или тупая? – пробормотала Таалис, предпринимая попытку сесть. Конечности целы, хотя шишек на теле теперь предостаточно. – Еще два с половиной месяца, и ноги моей здесь не будет. Неужели так сложно подождать? Сказала же, никакая я твоему брату не невеста. Заключили контракт, я его семь месяцев. После того исчезну из вашей жизни с огромной радостью. Черт.

Таалис запрокинула голову наверх, когда из носа ручьем полилась алая кровь. Пришлось зажимать нос рукой, попутно вытирая лицо порванным рукавом рубашки. Где-то на задворках сознания шевельнулась совесть, что испортила такую вещь, чужую, но быстро заткнулась, едва на нее посмотрели чуть пристальнее, намекая на очевидные вещи.

-Неужели других занятий не нашлось, кроме как пытаться вышвырнуть из дворца того, кто сам мечтает отсюда свалить? – продолжила бубнить под нос Таалис.

Встать удалось с трудом, ее чуть шатало. Ноги предательски подрагивали, грозясь уронить свою хозяйку обратно. Жаль, Альтаир вряд ли будет ее лечить. Все-таки наемник, а значит, подчиняется тому, кто почти наверняка все это подстроил. У Таалис были все основания сомневаться, что подобный план – дело рук принцессы. На ее взгляд, девушка была весьма далека от реальной жизни и с головой избалована при дворе. Когда нельх во дворце волнует больше проблем в королевстве.

Не собираясь радовать своим печальным видом принцессу дольше необходимого, Таалис забила болт на том, что о ней говорят, направившись в нужную себе сторону. Главное – дойти, а там видно будет, что делать дальше. В комнату к принцу она по своей воле больше не сунется. Уж больно нехорошее предчувствие, пусть небо и не безоблачное.

Лекаря на месте не оказалось. Зато помогли его подмастерья. Быстро раздели, обработали раны, напоили обезболивающим, накинули на нельха халат и затянули пояс ремешком.

Готовая признаваться им в любви после такой заботы, Таалис перецеловала всех троих в щеки и поспешно сделала ноги. Не хватало еще навлекать на девушек гнев или немилость принцессы мимолетной слабостью к нельха.

После немного затянувшегося лечения пропустила ужин. Так что желудок надсадно урчал и вяло пытался спорить с несправедливостью жизни. Таалис собиралась поискать остатки съедобного на кухне, как в одном из окон наткнулась на ужасную картину.

Девочку мигом снесло на улицу. Перемахнула прямиком через подоконник, расправив крылья, чтобы не навернуться на землю двумя этажами ниже. Худо-бедно удалось спланировать ближе к своеобразной арене во внутреннем дворе.

Таалис огляделась, понимая, что дальше соваться бесполезно. Что сделает одна девочка против десятка воинов? А против полусотни? Силы оракула для нее до сих пор оставались настоящей загадкой, поэтому прибегать к ним не спешила. Покалечат еще, чего доброго, пока разбираться будет.

И все же…

Покусывая губу, девочка металась по двору в поисках того, кто мог бы остановить этот кошмар. Мог бы, если захотел.

Стоило увидеть хмурый взгляд темных глаз Ворона, как по спине пробежали невольные мурашки. До сих пор на шее ощущает стальную хватку, а лицо ноет от воспоминаний, как по нему ударили.

Таалис кинула взгляд в сторону, вниз, на арену, и отбросила лишние сомнения.

-Во.. – запнулась девочка на начале, столкнувшись с темными карими глазами принца. – Вальт-Арон, что происходит? За что ты с ними так?

-Я предупреждал, чтобы не показывалась мне на глаза, – сощурился маг. От внимательного взгляда не укрылись подзажившие отпечатки их последней встречи.

От него веяло могильным холодом. Злится очень сильно ее временный хозяин. Неужели родовое колье было настолько ценным, что он сейчас действительно жалеет о том, что отдал его какой-то бездомной нельха? Обидно. Немного. Ведь не просила же, хотела вернуть. Не взял обратно.

-Прекрати, Вальт-Арон, - тихо попросила Таалис. Не стоило совсем уж портить репутацию принца на глазах окружающих. Прислушивались к общению принца с девочкой все кому не лень. – Ты же понимаешь, что они не виноваты ни в чем. За что ты приказал их избить?

-Наемники, не выполнившие условий найма, могут быть подвергнуты любому наказанию на выбор заказчика, - отчеканили ей в ответ. – Они упустили тебя из виду, после чего ты сотворила самую большую глупость, на которую только мозгов хватило.

-Самая большая глупость – согласиться быть твоей эти чертовы семь месяцев! – Таалис невольно вздрагивала от каждого звука удара, достигающих ее длинных ушек.

На глаза наворачивались слезы от несправедливости происходящего там, внизу. Ведь все знают, в чем дело и кто истинный виновник неприятностей, свалившихся на головы двух наемников, которым не повезло согласиться на этот заказ.

-Отпусти их, пожалуйста, - не хотела реветь. Только голос подрагивал, выдавая истинные эмоции, хлещущие через край. Пусть недолго, но наемники были ее друзьями, которых в жизни нельха совсем немного. Она не желала им вреда!

-Я все сказал, - голос принца был тверд и непоколебим. – Исчезни, если не хочешь присоединиться к ним.

-Ты сказал глупость! – вспыхнула Таалис, поддавшись огню эмоций. – А что, если хочу к ним присоединиться? Что тогда?!

-Пошла прочь, я сказал! – рявкнули на нее в ответ так, что над дворцом повисла звенящая тишина. Даже трепку наемников прекратили, обернувшись к принцу, пребывающему на нервах.

Таалис отступила. Смотрела на мужчину перед собой в красивых и дорогих одеждах. И не понимала, кто перед ней и куда делся тот Ворон, которого она если не знала, то хотя бы, кажется, понимала. Этот человек был ей не знаком. Больше того, он был ей противен.

Произнести что-то оказалась не в силах. Развернулась и убежала прочь, стирая по пути рукой слезы со щек и глаз. Подбородок дрожал от обиды и чувства вины. Ее душили рыдания.

Чтобы не доставлять никому радости видеть себя в слезах и не портить настроение еще больше, убежала туда, где ее никто не найдет. Если вдруг кто-то вообще решит поискать девочку-оракула. Кому она здесь нужна?

На крыше дворца, на площадке высокой башенки, дала волю рыданиям, перестав сдерживаться. В изнеможении после подъема по самой длинной и крутой лестнице опустилась на каменные плитки. Обхватила себя за плечи, сжавшись в комочек на пронизывающем вечернем ветру. Слезы пыталась стереть с глаз, но их было так много, что вскоре рукава халата вымокли насквозь. Стало еще холоднее, сердце словно покрылось тонкой корочкой льда.

Спускаться вниз не стала. Наплакавшись вдоволь, села в уголке у стены, чтобы не так сильно страдать от сильных порывов завывающего ветра. Призвала сиих, взглянув на мир с его помощью. Тихая музыка отражала настроение, вместе с тем будто залечивала невидимые взгляду раны.

Маги. Она ведь знала, что они такие. Знала еще до того, как повстречала, и опыт общения с Хартуном был лишним примером того. Все эти люди, набрасывающиеся на нельха, стоит им выпить чуть больше. Разве могут они вызывать какие-нибудь теплые эмоции в груди? Заставлять скучать по ним? Для них нельх – это игрушка. Где каждый лепит так, как захочется, таская из стороны в сторону. Захотел – уложил рядом, захотел – закинул в дальний ящик.

Вздохнув, Таалис подняла взгляд чуть светящихся глаз к звездному небу. Никаких огней на верхушке башни. Звезды мерцают миллиардами огоньков, освещая все, что приютилось под ними, бледным и спокойным светом. Здесь было тихо, лишь ветер чуть подвывал, застревая в зубцах башенки, да острый шпиль скулил, разрезая сильные потоки пополам.

Магия сииха унесла оракула далеко, в те края, где она помогала пострадавшим от наводнения. Ночь, конечно, люди спят. Но небольшая помощь им сгодится. Плотину починили, воду лишнюю нашли, как отвести в безопасное место. На освободившихся пятачках земли было видно, как пострадала природа от разгула стихии.

Много сделать Таалис не могла, не понимала деталей. Поэтому старалась больше по мелочам. Где-то разбежавшихся животных пригнать к домам под радостные возгласы проснувшихся от гомона людей. Слышать их оракул не могла, но видела, как счастливо озаряются улыбками лица тех.

Где-то мост через реку починила, свив новый при помощи лиан. Те вздыбились, повинуясь одной лишь воле девочки. В одной из деревень разгребла центральный колодец от камней и грязи, лишивших жителей чистой воды.

Но больше всего Таалис понравилось ремонтировать дороги. Это было весело – носиться ветром по полям и лесам, расчищая тропки и восстанавливая насыпи. В каком-то городе с восторгом выложила цветными камнями центральную площадь, изобразив парящий в небе корабль в окружении облаков.

Вернула сознание к телу лишь под утро. И еще некоторое время сидела на краю башенки, свесив ноги вниз, наблюдала за восходом. Потом грелась в лучах солнца.

Нервы постепенно приходили в норму, девочка успокоилась и сумела расслабиться.

Ладно. Влетело, конечно, наемникам по ее вине. Но у нее еще остались деньги. Три тысячи, нет – четыре, отдаст Юнайте. Оставшиеся две поделит между Эшем и Заилом в качестве моральной компенсации. Довольно неплохо, если разобраться. Разве что из головы и памяти сложно вытравить картину трепки двух наемников во внутреннем дворе дворца. Лишь бы не сильно злились на нее. А если и злились, то не настолько, чтобы отказаться от денег.

Уже завтракая на кухне, узнала, что принц покинул дворец этой ночью. Какие-то там проблемы на севере с кем-то. Подробности Таалис интересовали мало, так что она не слушала сплетен, каждая из которых отличалась от другой как день от ночи. Хватило парочки, предполагающих, что причиной своеобразного побега из дворца для принца стала она сама. Не то чувствует злится на нее, не то на себя, не то чувствует вину, не то стыдно. Короче, один бред краше другого.

О дне возвращения Вальт-Арона Таалис старалась не думать. Бродила приведением по дворцу, предпочитая сидеть либо на крыше башни, либо прятаться в саду. В комнату к принцу вернуться себя так и не заставила. В первый же раз встала на третьей ступени, глядя наверх. Нет ее охраны, пустая площадка у двери. Перед глазами долгий полет со степеней вниз.

Помотала головой в стороны в попытке прогнать наваждение и спустилась обратно. Нет, лучше башня дворца, чем туда. После последней ссоры с Вороном в груди словно переклинило что-то. Какое-то недоверие, что ли, поселилось в отношении принца. Таалис сама не понимала, что теперь чувствует к магу. Обиду? Злость? Чем бы оно ни было, на сердце тяжело.

Погрязнув в собственных думах, лишь спустя несколько дней Таалис поняла, что еще одно лицо в замке ее смущает. Принцесса Жемей. Девушка перестала ее задирать, не интересовалась, где та пропадает. Лишь в светлых глазах принцессы при взгляде на оракула мелькало какое-то скрытое и странное нечто. Торжество? Наверное. Рассорила их с Вороном, что для той может быть желаннее?

Желание сформировалось не сразу. Таалис спустилась со своей башенки, где ночевала в углу на небольшой подстилке, заботливо припасенной самой собой, чтобы не спать на холодном камне, и выскользнула в сад.

Охраны нет, следить некому. Останавливать тоже. Ей дали ясно понять, что без присутствия принца о нельха предпочитают позабыть. Если бы не предпочитала есть на кухне, Таалис была уверена, никто бы не вспомнил о том, что ей в принципе еда нужна для жизни.

Перед выходом в город накинула плащ на плечи, спрятала длинные ушки и чуть светящиеся глаза под капюшоном, надвинутым до подбородка, и направилась искать нужную себе улицу. На успех надеялась слабо, но попытка не пытка. Особенно в ее столь незавидном положении. С другой стороны, может быть, удастся узнать, как и какой ценой можно было бы вернуть колье принца. Дураку понятно, что Ворону то очень дорого, и она, скорее всего, действительно задела его за живое, когда продала столь ценную для их семьи вещь. Можно оправдываться тем, что ей ее подарили и она могла делать с колье все, что душе угодно. Легче от этого не становилось, так что Таалис не сильно старалась себя утешить.

Вместо этого шагала вперед, размышляя над тем, что даже узнать цену выкупа было бы уже неплохо. Самой ей сил и возможностей вернуть королевскую реликвию вряд ли хватит. Но ведь можно рассказать Ворону. Вдруг тот что придумает? Она-то пропадет из его жизни через два месяца, а тому еще жить с утратой семейной ценности. Вдобавок гнева отца не избежать, когда тот все-таки вернется. Так поступить с магом девочка не могла и не хотела. Если есть шанс, им надо пользоваться.

В нужной лавке ювелира, разумеется, не оказалось. Знакомая фраза про пару дней отсутствия того по каким-то важным делам не расстроила. Таалис подозревала, что ее слышат все, кто переступил порог лавки. А дальше Алерт сам решает, с кем хочет встретиться. На своих условиях. Она была и на них согласна, лишь бы узнать, как можно поправить то, что успела натворить.

-Приветствую, - знакомая фраза от знакомой фигуры. Разве что улица другая.

В этот раз Таалис бродила по городу несколько дольше, чем в прошлый раз, бесцельно скитаясь из одного угла в другой. Не сильно верила и надеялась на встречу, однако удача улыбнулась ей. Пусть улыбка больше напоминала оскал голодного зверя, она и такому была рада. Лишь бы получилось исправить собственную, нет, не ошибку, но собственную недальновидность. Ворон в первую очередь принц и только потом маг и глава дурацкого Ордена имени себя.

-Мне передали, что ты искала встречи со мной, - не дождалась ответа от девушки фигура в плаще. – Не назвали только причины. Чем могу?

-Добрый день, - чуть замялась Таалис.

Она не знала, как вести себя с этим человеком. В прошлый раз ей было не до любезностей, так что, кажется, была немного грубовата и дерзка с ним. Вдруг он злится до сих пор?

-Я бы хотела извиниться…

-Не стоит, - прервали ее чуть запинающийся голос весьма равнодушно, как ей показалось. – Не маленький мальчик, на пустяки внимания не обращаю. Зачем искала? Если только за этим…

-Нет, - поспешила его заверить Таалис. – Не только, - с полминуты собиралась с духом, чтобы начать важный разговор. – Это касается товара, который я продала вам в прошлый раз. Я бы хотела вернуть его. Понимаю, сумма будет иной, но я бы могла…

-Я продал его, - прохладный немного задумчивый голос заставил лишь обреченно вздохнуть. Опоздала.

Расстроившись, Таалис развернулась и зашагала прочь, позабыв даже попрощаться. Настолько ее эти новости выбили из колеи. Похоже, не судьба ей будет помириться с Вороном до конца своего вынужденного рабства. Так и будет злиться на нее, даже когда нельх пропадет из поля зрения, и вспоминать с проклятиями на губах.

-Если хочешь вернуть свою вещь, я могу отвести тебя к тому, кто купил ее, - от слов, произнесенных задумчивым голосом со спины, Таалис невольно встала столбом. Не доверяя собственным ушам, обернулась через плечо. Фигура человека в плаще и не думала менять своего расположения, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене.

-А как же тайна сделки или как оно там у вас зовется? – осторожно спросила девочка, чувствуя во всем происходящем некий подвох.

-Заказчик сам не против встретиться с тобой, - а вот и тот самый подводный камень, о котором начала подозревать нельх. – Знал, что вернешься за своей вещью.

-Полагаю, вся эта афера его рук дело, - пробормотала под нос Таалис. Кивнула больше собственным мыслям, чем в качестве ответа торговцу черного рынка. – Хорошо. Буду благодарна, если отведете к нему.

-Иди за мной, - бросили ей.

Фигура отлепилась от стены и быстрым шагом направилась куда-то в сторону. На нельха за спиной ни разу не обернулся, чтобы проверить, идет ли та за ним, поспевает ли. Происходящее в ее интересах, так что отставать крохе не с руки. Единственное, что несколько тревожило Алерта, вертелось вопросом на кончике языка. В конечном счете он не выдержал и задал его, чуть повернув голову в сторону.

-Не боишься, что заведу в ловушку и продам?

-Если сумеешь снять ошейник принца, - равнодушно пожала плечами Таалис. – Думала. Однако, сдается мне, знаю я твоего заказчика, как и причину, побудившую его провернуть все это. Нет, не боюсь.

-Мне бы твою смелость, - мечтательно протянул Алерт, усмехнувшись над словами девочки. – Или безумие, - уже тише добавил он.

Да, того, кто отдал ему приказ провернуть всю эту аферу, Алерт сам побаивался. Как и многие из тех, кто служил этому человеку. Вызвать его недовольство боялись все без исключения. На расправу скор, от своих идей и правил не отступает, хоть земля у ног разверзнется. Все равно сделает по-своему, перевернув весь мир с ног на голову. И останется цел и невредим. Собственно, за последнее качество все, кого знал Алерт, и обожали свое начальство, несмотря на страх перед ним. Сам в огне не сгинет и людей своих в обиду не даст.

Дальнейший путь проделали молча. Таалис размышляла над ценой, которую ей выставят за возврат фамильной реликвии королевской семьи. Если бы все было так просто, чтобы Ворон мог выкупить ту сам. Интуиция подсказывала, что малой кровью обойтись не удастся.

Тем временем девочку провели по узким улочкам, пересекли несколько широких площадей. Люди здесь явно богаче, дома зажиточнее. Всюду зелень. А территории с домами столь огромны, что невольно забывалось о том, что они идут по центру города. Невольное подтверждение худшим догадкам.

Ее пропустили через железную чуть приоткрытую калитку одного из таких владений. Не центральный вход, слишком запущено. Вьюн оплетает стальные прутья, одинокие фонари вдоль тропки, поросшей зеленой травкой. Нет, здесь часто ходят, но за порядком явно следить недосуг. Или сделано специально, чтобы не привлекать лишнего внимания. Все-таки когда человек идет по ухоженному месту, он невольно обращает на себя посторонние взоры. А когда фигура скрыта кустарником, на котором пестреют всевозможные цветы, а за поросшей калиткой не различить деталей, то и волноваться не о чем.

В высокий трехэтажный каменный дом попали так же через черный ход. На крыльце Таалис различила три фигуры. Эти воины были ей не знакомы, во дворце она их прежде не видела. Может быть, все же ошиблась? Вряд ли, конечно, но вдруг?