Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 21

-Таалис, ты уже встала? – рядом оказалась смутно знакомая светлая голова. Кажется, Лурин называла ее Тайкой. – Не уходи далеко, мы с девочками тебе костюм принесли. А то твоя одежда на тебе мешком, да и вид имеет тот еще. Королева сказала, что хочет тебя видеть в подобающем наряде.

-Подобающем для чего? – Таалис еще раз посмотрела на небо. – Терпеть не могу ясную погоду.

-Королева на время назначила тебя помощником Сайнерис, - отозвалась на вопрос Тайка. С недоумением посмотрела на небо. – Ясное? Лучше уж ясное, чем это дырявое ведро. Зарядил с самого утра, не прекратится теперь. Хорошо бы до полнолуния пропал. Впрочем, еще неделя. Тут и десяток смениться успеет.

-Дождь? – удивилась Таалис. Подняла руку, разжала ладонь. По коже струились теплые ручейки. Забавно. Из голубого неба идет дождь. Парадокс, и можно было бы посмеяться, если бы не хотелось выть волком. Опять ее интуиция орет на ухо, что скоро случится нечто из ряда вон. – Потом с нарядом разберемся. Тайка, правильно? Тайка, королева сейчас где? Мне ее увидеть надо.

-У них совещание сейчас, - задумалась юная ведьма. – Конфиденциальное.

-Это очень важно, - не стала ходить кругами Таалис. – В буквальном смысле – вопрос жизни и смерти.

-Хм. Вопрос жизни и смерти, говоришь? Хорошо. Идем, я проведу, тебя не тронут.

Зашагали вдвоем вверх по склону к центральному темно-бордовому шатру. Тайка ни о чем не спрашивала, понимая каким-то своим чутьем, что лучше пусть расскажет все сразу при королеве, чем повторяться десять раз.

-Тайка, - позвала Таалис ведьму. На нее взглянули с интересом. – Сколько тебе лет?

-А что? – лукаво сощурились светло-голубые глаза.

-Вчера Лурин сказала, что здесь перед полнолунием на холме собираются только сильные ведьмы, приближенные королевы. Для обсуждений важных вопросов вашей жизни в лесу Ведьм. Детей сюда не пускают.

-А я и не ребенок, - рассмеялась Тайка. – Просто выгляжу так. У меня и сын есть, парню семнадцать недавно стукнуло. Он у отца в гостях.

-Тебе наверняка все говорят, что вы с ним брат и сестра, - предположение попало в точку, девушка рядом рассмеялась в голос, кивнув для подтверждения.

-Так и есть. Таалис, королева сейчас вся на взводе. У нас небольшие неприятности. Так что говори кратко, быстро и по делу. Если твой вопрос не может подождать часа два.

-Не может, - новости про «небольшие» неприятности опечалили. Похоже, неприятности не такие уж и небольшие, если ее магия так громко кричит.

-Заходи, - Тайка отогнула полог шатра, кивнув одной из девушек у входа.

Королеву с советниками, или как оно тут называлось, обнаружили в одной из больших залов на первом этаже.

Огромный овальный стол занимал весь центр. И это было поразительно, потому что прямо на нем располагалась рельефная карта леса Ведьм. Понятное дело, деревьев тут было меньше, но нечто общее проскальзывало. Даже Таалис, далекая от этого дела, узнала пару знакомых мест.

Вокруг стола разместились ведьмы, стоя, и о чем-то переговаривались, не стесняясь жестикулировать в сторону карты местности.

Гостей первыми заметила Сайнерис. Осторожно коснулась локтя королевы, привлекая внимания от спора с Лурин.

Ахио проследила взглядом за своей подопечной. Вид чуть бледной нельха заставил напрячься. Кто-то обидел ту? Да быть не может. Девочки все отнеслись к крохе с пониманием. А стоило им услышать про причину нахождения девушки здесь и Орден Ворона в частности, как настучать магам по голове мечтали все до единой.

Она сделала знак помолчать Лурин, оборвав посреди предложения. Повинуясь властному жесту, нельх подошла ближе.

-Тайка, я просила не отвлекать нас во время совещания, - обратились рубины глаз к ведьме, похожей на подростка.

-Я прошу прощения, моя королева, - склонилась в поклоне Тайка. Выпрямилась и посмотрела на свою спутницу. – Таалис очень просила о встрече с вами.

-Ее кто-то обидел?

-Что? Нет. Или мне об этом не известно, - ответили отрицательно.

-Меня никто не обижал, - решилась влезть в разговор двух ведьм Таалис. Помедлила с минуту, прежде чем раскрыть рот вновь. Озвучивать плохие новости всегда трудно. Вдвойне из-за осознания того, что ни у кого из здесь присутствующих нет никакого резона верить ее словам. – Я… Я пришла сказать, что сегодня случится что-то ужасное. С вами, с вашим домом, с лесом Ведьм.

-То есть? – мгновенно похолодели рубины глаз у королевы.

-Подробностей не знаю, - покачала отрицательно головой Таалис. – Это магия оракула. Я плохо знаю ее, разбираюсь и того хуже. Но она еще никогда не подводила. Все, что могу, это попробовать сказать, откуда придет опасность. Дальше решать вам.

-Твои опасения когда-нибудь подтверждались?

-Мне бы очень хотелось ответить вам отрицательно, - вздохнула Таалис. Прикрыла глаза в попытке сосредоточиться. Надо было все сделать в точности так, как учил ее маг. Жаль, Хартуна здесь не было, да и научил он ее крупицам того, что знал сам. – Только боюсь, что не поможет. В прошлый раз, когда меня посетило это чувство, был уничтожен целый город. Выжила я одна. Сейчас..

Ахио сделала знак Лурин помолчать. Остальные тоже замолчали, глядя на девушку у карты. В магии нельхов присутствующие разбирались неважно, поэтому оставили все на усмотрение королевы. Таалис ее гостья, и судьбу ее решать тоже ей.

Тем временем Таалис копалась в собственных ощущениях. Отыскать место, откуда исходит опасность, не составило никакого труда. Так что уже спустя пять минут она открыла глаза. Магия все еще бушевала перед ее взором, сделав определение координат не таким сложным.

-Здесь, - Таалис магией указала на край леса, что разросся на рельефной карте. – Смерть придет отсюда.

-Уверена? – вновь заставила жестом замолчать Лурин Ахио. В ответ ей невесело кивнули.

-Это глупо, я знаю. У вас нет причин верить мне. Но, прошу вас, вам лучше уйти отсюда хотя бы на время.

-Если мы уйдем, кто защитит наших людей? Жителей нашего леса? – произнесла спокойным голосом королева. Ведьма кинула взгляд влево через карту. – Харка, распорядись, чтобы все были начеку. Сайнерис, отправляйся к королю. Скажи, что у нас тут творится. Пусть пришлет подмогу, если сможет. Боюсь, наших сил может не хватить, если все настолько серьезно, как утверждает наш оракул.

-Вы уже знаете? – догадалась Таалис. Невольно обрадовалась. Это значит, что ей поверили! И, возможно, смертей этих милых ведьм сегодня не случится вовсе.

-Возле леса видели магов Хаоса. Уследить за ними не успели. Предположили, что они проникли на нашу территорию, - произнесла королева Ахио. В основном объясняла происходящее девочке, которая не понимала абсолютно ничего из происходящего. Кроме того, что об опасности уже знают, значит, можно немного расслабиться. – Обычно они не заходили в наши владения. В конце концов, мы пусть и считаемся чем-то отдельным, но входим в состав Королевства Итории, правила и законы у нас тут свои. Король Зиахац прежде не допускал такого глубокого проникновения этой заразы в свои земли.

-Если он вообще в курсе того, что происходит, - нервно буркнула Лурин. – Я лично сомневаюсь.

-А ты не сомневайся. Сайнерис предупредит Его Величество и попросит помощи от моего имени.

-Мы будем ждать подмоги? – Таалис явственно чувствовала опасность. Покачала головой. – Нельзя сидеть и ждать.

-Почему? Магов больше десяти. И это только те, которых успели заметить наши разведчики.

-Я уже сказала, что чувствую опасность, - огрызнулась Таалис нервно на слова Лурин. Поежилась. – Если будете сидеть и ждать, может случиться что-то ужасное.

-Что? Что ты знаешь? – сощурились пристальные глаза воительницы.

-Если бы что-то знала, сказала бы. Я не книга предсказаний и не хрустальный шар гаданий. Я чувствую, что скоро, сегодня, случится что-то ужасное. Что-то, что будет угрожать вашим жизням.

-Нашим?

-Для себя опасности не чувствую, - Таалис определила это почти сразу, как взглянула на небо утром. Хорошо, что Хартун научил ее распознавать хотя бы такую мелочь. – Но это не играет роли.

-Ты знаешь, маги Хаоса появились на удивление аккурат после твоего прихода.

-Очень смешно, - огрызнулась Таалис. – Я не знаю, кто такие маги вашего Хаоса. Не видела ни разу. При мне упоминали как-то, и все на том. Если маги Хаоса – это не другое название Ордена Ворона, то им я вряд ли понадобилась. Сирота без прошлого и, судя по всему, будущего. Что вы от меня хотите? Согласна покинуть ваши земли хоть сейчас. Только не думаю, что это что-то изменит. Как вы не поймете, что опасность для вас, и она реальная!

-Маги Хаоса не имеют отношения к Ордену, - оборвала начинающийся спор королева Ахио. – Лурин, успокойся. Таалис, ты была услышана. Ты сможешь указать точное место?

-Смогу. Но, - замялась Таалис.

-Но? – ведьма выглядела спокойной, чем невольно успокаивала. Наверное, только поэтому Таалис нашла в себе силы сказать то, что следовало.

-Когда я сказала своему магу, откуда идет опасность, он ушел и не вернулся. После этого город был уничтожен.

-А маг? – сделала знак помолчать остальным Ахио властным жестом.

-Я не видела его больше, - покачала головой Таалис. – Мне ничего не известно о нем.

-Хорошо, - кивнула королева. – Мы учтем и примем меры. Лурин, собери своих. Тайка, возьми алхимиков. Салирна…

-Они до сих пор не вернулись, - покачала головой Тайка.

-Хорошо. Будем надеяться, что с ними все хорошо и они не влезли в неприятности, - кивнула Ахио. – Ажжу, пока Салирна не вернулась, ты за нее. Собери остальных.

-Моя королева…

-Нет, Зунта. Ты останешься. Мы возьмем не всех. Деревню тоже без защиты оставлять нельзя, коль скоро мы не знаем, чего именно нужно опасаться.

-Простите, - едва слышно пробормотала Таалис, опустив взгляд. Если бы она чуть больше знала о собственной магии, была бы полезнее.

-На сборы час. После выдвигаемся, так что передайте остальным, чтобы никто не опаздывал. С собой брать только самое необходимое, к вечеру вернемся.

Ведьмы поклонились своей королеве и исчезли из комнаты. Остались стоять только Таалис и королева Ахио. Ведьма изучала малышку возле себя. О чем она думала, Таалис не знала, гадать не собиралась.

-Завтракала? – нарушил тишину красивый голос ведьмы.

-Нет еще, - отозвалась она.

-Хорошо. Идем, меня сегодня на убой решили откормить, так что тебе будет, чем перекусить.

-Спасибо, - от души поблагодарила Таалис ту. – Ваше Величество, я…

-Ты делаешь ровно столько, сколько можешь, Таалис, - остановила ее Ахио. Повела за собой в другую комнату по коридору через круглую залу. – Никто тебя ни в чем не обвиняет. Мы благодарны за любую помощь.

-Иногда мне кажется, что я приношу только неприятности, - тихо произнесла Таалис, глядя под ноги.

-Не говори глупостей, Таалис. Ты не сделала ничего такого. Прости Лурин за ее опрометчивые слова. Она очень волнуется за девочек.

-Да, но…

-Полагаю, ты просто очень сильно скучаешь по своему магу, - Таалис подняла голову вовремя, чтобы заметить улыбку на губах королевы. Та тряхнула головой, отчего длинные золотистые локоны заструились словно жидкое золото. – Ты не влюблена в него часом?

-Влюблена? – искренне удивилась Таалис. Настолько опешила от предположения, что даже задумалась всерьез над словами королевы. – Он человеческий маг. Разве я могу любить его?

-Ты у меня спрашиваешь? – рассмеялась Ахио. Первой ступила в полуприкрытую дверь, указала на столик неподалеку у окна. – Прошу. Перекуси и выходи, я буду снаружи.

-Спасибо, Ваше Величество, - немного неловко поклонилась Таалис. Ей улыбнулись, оценив попытку, и Ахио исчезла в коридоре.

Стол в комнате оказался буквально завален разнообразными блюдами. Таалис честно усомнилась в том, что королева отсюда вообще хоть что-то отщипнула. Все стоит нетронутым. Будет забавно, если сюда ее проводила только для того, чтобы потом остальные ведьмы не ругались, что их королева себя голодом морит со своими нервами.

Не разделяя мнения, что от тревог пропадает аппетит, девочка быстро умяла столько, сколько успела, и выскочила в коридор, догонять остальных. Ее обещали подождать, но кто их знает? Вдруг улетят без нее? Тем временем, пусть ее сил и мало, в таких делах и они могут пригодиться.

Про нельха действительно не забыли. Сайнерис стояла у выхода из шатра в ожидании девочки.

-Держи, - стоило перешагнуть порог, ей в руки всучили метлу. Настоящую. – Полетишь на ней, коль скоро крылья не хочешь использовать.

-Хм, - Таалис осмотрела с опаской предмет в своих руках. – Я не умею.

-Это легко. Идем, покажу, как правильно взлетать и управлять. Там разберешься по ходу дела.

-А…

-Закончат с делами, поднимутся в воздух.

Таалис кивнула, соглашаясь со словами ведьмы.

Летать на метле, как оказалось чуть позже, было совсем не страшно и не трудно. Держится в воздухе при помощи малой части элементарной магии, управляется давлением на рукоять. Впрочем, Сайнерис была искренне удивлена, что у нее хорошо получается.

-Обычно этому долго учатся, чтобы все получалось как следует, - удивленно произнесла Сайнерис, поднявшись в воздух следом. – И потом еще очень долго тренируются, чтобы довести это дело до автомата. Так, держись за мной. Наши взлетают.

Вопреки ожиданиям, никаким строем лететь никто не собирался. Так что вся их процессия, насчитывающая четырнадцать ведьм, королеву и нельха, скорее напоминала черную тучу больших птиц. Особенно их напоминали те из чародеек, у которых за спинами развевались плащи.

Таалис щурилась от яркого солнца, бьющего в глаза, в то время как остальные надвигали капюшоны пониже, дабы избежать капель дождя в лицо. Мокро, сыро, холодно и вообще мерзко.

В целом магия вела себя спокойно. Чувство опасности стало привычным, балансируя на грани осязания. Не пропадало, но и не усиливалось. Враги затаились или их действия временно затягивали неизбежное. В любом случае, время еще есть. И это придавало оптимизма.

Уловив колебание магии, Таалис направила метлу к королеве. Ахио летела в центре их стайки, чтобы не влететь в неприятности первой. Королевой дорожили все и каждый, чтобы подвергать опасности лишний раз. Ее бы вообще не брали с собой, но более сильной ведьмы в их лесу попросту не наблюдалось. А маги Хаоса – это не игрушки.

-Ваше Величество, - перекричала Таалис свист ветра. На нее повернули голову. На всякий случай девочка продублировала свои слова жестами. – Нам бы спуститься. Вон там!

Судя по всему, Ахио не поняла ни слова, но согласно кивнула. Знаками что-то показала Лурин, которая внимательно следила за ними двумя. И сменила курс, направив метлу к земле.

-Что случилось? – когда Таалис справилась с приземлением, оказавшись в руках подстраховывающей ее Лурин, подошла ближе королева.

-Опасность в той стороне, не больше трех километров. Нас заметить могут в воздухе, - указала направление Таалис одной рукой.

-В том случае, если там действительно маги Хаоса, - задумалась Лурин. Посмотрела на ведьму с длинными чуть курчавыми золотыми волосами. – Ваше Величество, разрешите, мы с Сайнерис сходим на разведку.

-Нет. Ты не пойдешь. Сайнерис, бери Тайку, и стрелой туда и обратно. Смотрите, чтобы вас не заметили.

-Хорошо, королева, - склонились в поклонах обе ведьмы. Оседлали метлы и были таковы.

-Что будем делать? – справедливо задала вопрос Лурин.

-Попробуем выдвинуться следом.

-Без разведки?

-Очень осторожно. И, к тому же, разведка при нас, - махнула в сторону трех ведьм Ахио. Вздохнула, осмотрелась. – Погода мерзкая, но нам поможет и укроет от посторонних взглядов. Ажжу, выдвигаемся. Пошли разведчиков вперед. Никуда не лезть, не высовываться. Смотреть в оба глаза.

Таалис шагала с правого фланга, озираясь по сторонам. Не нравилось ей это все. Что-то знакомое сквозило в ощущениях. Но она никак не могла понять, оттенок чего чувствует столь отчетливо.

Прогулка по мокрому лесу могла бы показаться довольно занятной, если бы не тревога, грызущая изнутри. И с каждым шагом она лишь усиливалась.

Не успели они пройти и трехсот метров, как процессия остановилась. До ушей донесся чей-то вопль, следом панический шепот со всех сторон.

-Проклятие Хаоса, - прозвучал напуганный голос. – Неужели они?..

-Ваше Величество, надо уходить, - Лурин первой сообразила, что происходит. Подскочила к королеве. – Прошу вас. Мы…

-Я не оставлю здесь Тайку и Сайнерис. И Галуну с Салирной, раз Неулли мы помочь не можем больше, - тихо и горько закончила королева фразу. – Если они еще живы..

Таалис подошла от своего места ближе к ведьмам. Обошла стороной, пока не увидела то, что заставило всех собравшихся поникнуть и испытать ужас.

На земле лежало изуродованное тело, постепенно превращающееся в скелет, чуть поодаль валялась метла. Опознать труп девочка не смогла, но ту узнали без нее. Одна из разведчиц, что вчера уходила на разведку. Где-то здесь должны были быть еще двое. И Сайнерис с Тайки, улетевшие вперед.

Самым ужасным был тот факт, что подобные увечья на телах Таалис видела прежде. Мечтала больше никогда не видеть, но иногда ночами кошмары брали верх. Столько времени прошло, а до сих пор перед глазами.

Таалис с трудом оторвалась от воспоминаний. Надо предупредить королеву, чтобы были осторожными.

Стоило поднять голову, как в глаза бросились две фигурки, летящие на метлах к ним от дальних деревьев. Тайка и Сайнерис. Обе живые, хоть и напуганные, бледные.

Страх сжал липкими лапками душу, едва Таалис увидела, как прямо перед ними из-за деревьев выползает знакомое щупальце светло-фиолетового тумана. Если они попадут в него, это верная смерть.

-Сайнерис, назад! – что есть силы крикнула она, метнувшись к ведьмам в надежде, что те услышат или поймут. Надежды мало, но большего у нее нет. – Назад!

Остальные ведьмы в недоумении проводили девочку взглядами. Своих подруг заметили и они. Только в отличие от Таалис, смертельную магию не видели. Потому продолжали недоумевать по поводу странного поведения нельха.

Она не успевала. Катастрофически не успевала их остановить. А ведьмы не понимали, они банально не видели опасности на своем пути.

-Назад! – крикнула Таалис еще раз, бегом направляясь к летящим навстречу ведьмам.

Пыталась размахивать руками – тщетно. Скорость двух наездниц на метлах снизилась, но они были слишком близко к светло-сиреневому туману, словно преграждающему путь одной из них.

-Стойте! – Таалис невольно остановилась, когда ведьмы поравнялись с туманом.

Сайнерис повезло пролететь над щупальцем, не задев то. Летящая чуть ниже Тайка ногой зацепилась за край смертельного тумана.