Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 8

Сбежать удалось, когда маг расслабился после своих игр.

Кое-как стягивая рубашку с оторванными пуговицами на груди, Таалис стрелой метнулась к дверям. Плевать, что ночь, плевать, что запрещено. Размазывая сопли по лицу, пересекла сад. Плюща на положенном месте не заметила. Да и черт с ним, хотя повеситься было бы очень удобно. Растение бы само придушило, без лишних вопросов.

С другой стороны, больно, обидно, паршиво. Вот только все равно умирать не очень-то и хочется. Если бы еще маг думал так же. Что ни говори, она согласилась стать его слугой. И тот факт, что он сам нарушил их соглашение, еще не спасает ее. Это маг, их словам верить нельзя. Знала ведь. Знала это, когда соглашалась, и все равно согласилась! Дура…

Но что ей делать-то? Раньше у нее была хотя бы одежда в порядке, сама грязная и интереса мало представляющая. Сейчас все иначе. А денег по-прежнему нет, как и нет никого и ничего.

Разве что сейчас есть Гезнат. Можно попытаться обратиться к нему. Только глубокой ночью она понятия не имеет, где его искать. Магазин его наверняка закрыт, сидеть под дверьми так близко от дома мага – чистое преступление по отношению к своей жизни.

-Таалис? – от мужского голоса в ужасе шарахнулась в сторону, не сообразив, кому тот принадлежит.

-Таалис? – женский голос заставил вспомнить, где она слышала обоих.

Шалтар и Сартани, в запыленных одеждах. Явно откуда-то возвращаются.

Не собираясь ничего объяснять удивленным людям, девочка метнулась в сторону. Эти собачке мага помогать не будут. Сама виновата, сама пошла к тому. Насмешек от них ее психика сейчас не выдержит.

-Что этот скот с ней сделал?! – буквально прорычал Шалтар, проводив перепуганную девочку в потрепанной одежде взглядом до ближайшей подворотни, где та и скрылась в темноте.

-Да брось, не мог Гезнат такое, - с сомнением в голосе протянула Сартани. На нее взглянули с каким-то отрешенным видом. – На него девочки сами липнут.

-Причем тут Гезнат? – никак не мог взять в толк Шалтар, уставившись на свою спутницу.

-Ну, они оба все отрицали, но я как-то их в кафе застала вдвоем. Попыталась предупредить кроху, что мальчишка твой еще тот ловелас. Но она, вроде как, сказала, что они просто друзья.

-Да, это так.

-Тогда о каком скоте шла речь? – на этот раз удивилась воительница.

-Их в этом городе так много? – фыркнул Шалтар. Еще раз посмотрел в темноту переулка, где скрылась девочка. Раз жила на улицах города, значит, искать ее бесполезно. Идти бить морду магу тоже бесполезно. Она его слуга, он может делать с той все, что захочет. – Проклятье! Идем домой. Скажу Гезнату, может, парень что придумает. От меня кроха помощи не примет. Сартани?

-А, прости, - чуть отрешенно ответила та. Замотала головой. – Просто эта кроха.. Я не знала, что она – это та девочка, которую Гезнат к нам приводил. И вообще, Шалтар, с твой стороны было полным безрассудством отправлять ее ко мне с Гезнатом. Знал же, что я откажу!

-Вообще-то, я полагал, что слова о моей просьбе заставят тебя передумать, - попеняли ей в ответ, чем смутили еще больше.

-Гезнат сказал о том, что это была твоя просьба, уже после того, как я отказала, - в сторону пробурчала Сартани.

Таалис тем временем зажалась в какой-то темный угол, где собиралась переждать остаток ночи. Случайные прохожие в такие места не суются, а неслучайных, вроде бы, в этом районе было не так много. К тому же вряд ли потрепанное создание, сжавшееся в комочек, привлечет их внимание.

Постепенно расшатанные нервы пришли в норму. Какая-то часть подсознания, самая циничная, подсказывала, что лучше уж так, чем то же самое от рук Дезага в какой-нибудь подворотне.

Убаюканная противоречивыми чувствами и мыслями, Таалис не заметила, как уснула. Причем сделала это уже под утро, когда небосвод стал светлеть. Сказывалась ночь, полная тревог. В полудреме ей постоянно чудился то ее маг, то Дезаг, иногда снилась Зару. А ближе к концу приснилось что-то, что вызвало настоящую панику и животный ужас. Сильный ветер в лицо, она куда-то быстро падает. И знает, что остановить падение не в силах.

Таалис подскочила на месте, тяжело дыша. В ужасе смотрела перед собой, пытаясь собраться с мыслями. Что ей только что приснилось? Что-то подсказывало, что это важно и нужно. Но кроме самого ужаса и ветра девочка ничего не помнила.

Потерла слипающиеся глаза, запустила руку в волосы и потрепала себя за прядь. Взгляд бездумно остановился на небе.

Голубое, без единого облака. Солнце высоко над головой. Такое чувство, что когда-то давно она это уже видела. После чего наступило что-то, что вызывало даже сейчас некий страх от подобной погоды.

Таалис осторожно выползла из своего укрытия. Однако и шага ступить по переулку не успела. Точнее, попыталась, но ноги словно опутало веревкой, так что девочка с размаху грохнулась на землю. Поморщилась, сжавшись в комочек, после решила посмотреть, во что влетела и как из этого выпутываться.

К огромному ужасу девочки влетела она в лапы мага. Хартун был замечен неподалеку. Трезв – это радовало. Но злой, как разбуженный дракон. Это уже пугало до дрожи в коленях.

-Кажется, я предупреждал, что убегать от меня – занятие глупое, - прозвучал злой голос. – Надеюсь, твои приключения тебе понравились, потому что они последнее, что у тебя было.

Таалис зажмурилась, когда ее утянуло по земле следом за шагающим куда-то магом. Ее приключения?! Ее приключения были только с подачи пьяной руки самого мага! Ко всему прочему внезапно прибавилась горечь обиды. За что с ней так?

Как оказалось чуть позже, это был еще не конец. Связанную магией девочку приволокли под взглядами шарахающихся в разные стороны прохожих к дому Хартуна. Там в сад, где подвесили на уже знакомом плюще на одном из деревьев.

На некоторое время оставили висеть в гордом одиночестве. Таалис попыталась высвободиться. Тщетно. Магические путы просто так не снять. Зато можно попытаться снять с помощью магии.

Символ пришел в голову сам собой. Таалис скрестила пальцы и грохнулась на землю, когда магия развеялась. Так, а теперь, пока маг ушел в дом, надо попытаться сделать ноги.

-Не так быстро, девочка, - прозвучал злой голос со стороны.

Тело вновь опутало магическими путами. Таалис даже застонала от несправедливости. Почему он всегда оказывается рядом?!

За очередную попытку вырваться из власти мага, пришлось сильно поплатиться. Таалис тихо скулила в безуспешной попытке прижать к себе покалеченные руки. Собственно, пребывая где-то на грани, недолго протянула под обжигающими ударами, обрушившимися на хрупкое тело. Мгла была тем самым спасением измученного сознания, которая помогла остаться в своем уме. С другой стороны была робкая надежда, что от этого кошмара она больше не очнется.

Надежды не оправдались. Она все-таки очнулась. Правда, это было уже вечером неизвестного дня.

Вместо тела один сплошной комок боли, от которой на глаза наворачиваются слезы. Все кружилось, ее подташнивало. В голове пульсировала только одна мысль и одно желание. Чтобы этот действительно скотский маг оборвал ее жизнь, а не продолжал измываться дальше.

-Почему мне так не везет на слуг? – прозвучал риторический вопрос где-то в стороне. А вот, кажется, и причина, по которой она очнулась. Сознание явно вернулось не само. – Правда, прежние убегали несколько позже, и искал я их несколько дольше.

-Разочарованы? - резь в горле подсказала, что она когда-то очень сильно кричала. Память отказывалась подсказывать, когда именно. За что ей отдельное «спасибо».

-Да, разочарован. Никак не могу взять в толк, какой был резон убегать тебе. Даже магию не выучила толком, служишь без году неделю. Но уже нарушила условия нашего договора. Я же предупреждал, что убью в следующий раз, - Хартун злился на это чудовище, что висело перед ним. Злился сильно, хотя сам не понимал причину злости. Подумаешь, слуга! Мало у него их было? Поиски – да – утомительное и затратное дело, но ведь и эту подобрал на улице.

-Вы нарушили свою часть, я нарушила свою, - пробормотала тихо Таалис. Закусила уголочек губы. Надо же, у нее еще оставались силы на обиду.

-Вот как? – Хартун честно не мог припомнить ничего такого. Да и что он мог нарушить, если условия ставил сам, с девочки требовалось лишь с ними соглашаться? – И что же я нарушил?

В ответ промолчали. Хартун сделал шаг к ребенку, подвешенному у дерева.

-Таалис, если я задаю вопрос, то хочу слышать на него ответ, - нетерпеливо в некотором раздражении произнес он. Стоило бы, конечно, усомниться в трезвом рассудке девочки. Потому что фраза, с трудом произнесенная той, вызвала искреннее недоумение.

-Вы обещали, что я не буду вашей игрушкой, - прошептали тихо и с большим трудом. – Вы обещали…

На этот раз темнота поглотила мечущееся сознание внезапно. Похоже, до того его на месте удерживал каким-то образом маг. А тут вдруг отпустил. И это было хорошо. Так спокойно, так тихо.

Хартун смотрел с недоумением на безвольно висящую девочку. Одежда той пропиталась кровью, потрепана. Но это неважно, он помнил, какой нашел ее в том переулке. Но может ли такое быть? Может ли быть, чтобы ее тронул никто иной, как он сам? После чего несчастный ребенок решился убежать? Да глупости, зачем она ему? С другой стороны, зачем ей врать? Да и сможет ли врать в таком состоянии?

И все же на душе после произнесенных девочкой слов стало неспокойно. Словно он действительно виноват перед этой крохой. И все, что выпало на ее долю после, результат ошибки, допущенной с его стороны. Но ведь это невозможно!

Раздираемый противоречивыми чувствами, Хартун все-таки отвязал девочку. Ладно, убить всегда успеет. В конце концов, для этого не обязательно вымещать злость на ребенке. Если та вновь его не разозлит.

А, может, оставить ее? Раз уж все равно не убил сразу? Мало ли что она там придумала. Служила, конечно, из рук вон плохо, готовить не умеет, часто не слушается. Но он почему-то к ней привык. Опять же нового искать, опять учить.

Так и не определившись с дальнейшими действиями, Хартун решил заняться сначала ранами девочки. Приведет в порядок, расспросит подробнее.

Провозился до утра. Одежду грязную спалил, ребенка оставил под одеялом на диване в комнате. Сам пришел к себе. Если он все правильно понял, то узнать, правду говорила кроха или нет, труда особого не составит.

Наличие знакомых пуговиц на кровати поставило точку над всеми сомнениями. Проклятье! Но почему она? Ведь не врал же, когда говорил, что она его не интересует вообще и никак. Тогда почему? Почему в его невменяемом состоянии, пьяного, потянуло к этой крохе? Больше того, он помнил, что прекрасно развлекся в гостях у жриц любви. Зачем ему понадобилась эта малышка после всего?

В итоге, когда Таалис пришла в себя, перед ней предстал очень злой маг. Девочка невольно вжалась в угол дивана, не понимая, что злятся совсем не на нее. Для нее злой Хартун – это уже приговор на собственную голову. Причина плохого настроения, при котором ей ее оторвут, была уже не так важна.

Маг сел рядом. На перепуганное насмерть создание внимания не обратили.

-Я что-нибудь сказал тебе? – спросил он прямо. Ходить кругами не собирался и без того извелся уже, ожидая пока девочка придет в себя после пыток, что он ей устроил. – Сказал, когда прикоснулся к тебе?

Напуганные серые глаза вызывали некоторые сомнения в трезвости рассудка. Пусть, это пройдет со временем. Наверное.

-Нет, хозяин. Ничего такого.

Это была ложь. Он сказал. Пробормотал что-то насчет того, что она напоминает ему нельха. А нельх для мага – это как красная тряпка для была. Предмет, которым хочется обладать. Наверное, именно поэтому нельхи жили высокого на древах и не рисковали лишний раз без причины спускаться вниз к земле. А те, кого спускали по каким-то причинам, долго не жили.

Но сказать Хартуну об этих словах, которые он тоже не помнит, означало бы вызвать сомнения. А там и до правды недалеко. Что он сделает, узнав, что она в самом деле нельх? В какой ад превратит ее жизнь?..

-Ничего, - пробормотал Хартун в растерянности. Покусал губу, встал с дивана. – Ладно. Меня несколько дней не будет дома, чтобы ты успокоилась. Убивать не стану, что решила убежать. Но это в последний раз. И вот еще что. В следующий раз, если я приду домой пьяным – спрячься, пока не протрезвею. Я не уверен что случившееся не повторится, но со мной трезвым у тебя найти общий язык будет шансов больше. Обещаю выслушать, прежде чем принимать меры.

-Хорошо, - тихо пробормотала Таалис. И почти совсем не слышно добавила, - Спасибо.

И маг ушел, как обещал.

Таалис смогла выдохнуть свободнее, не слишком рассчитывая на подарок подобной щедрости. Приняла душ, перекусила на кухне чем-то холодным. Готовить пока не хотелось. Тело не болело, но некоторая слабость сохранилась. И разум упрямо твердил, что тот ад не был сном.

Остаток дня она провела в саду. Голубое небо заволокли светлые облака, огромные и пушистые, как подушки. Теплый ветер гонял их в разные стороны, то озаряя солнечным светом землю, то скрывая светило от посторонних глаз.

На ужин сделала бутерброды с холодным мясом. Переночевала где-то на кухне.

Постепенно страх и ужасы прошлого стали отпускать. Даже утренняя каша порадовала вкусом. А там проснулось желание свежего хлеба с хрустящей корочкой. Кажется, она действительно пошла на своеобразную поправку. При мыслях о маге холод все реже пробегал вдоль позвоночника.

-Таалис! – окликнули ее на рынке, где девочка бродила меж рядами в поисках чего-нибудь вкусного или интересного.

На голос долго вертела головой. Пока не заметила машущую руку среди толпы, помахала в ответ.

-Привет, Гезнат, - поздоровалась она с другом, когда тот подошел ближе. Кивнула ему на лавку, возле которой стояла, - Как думаешь, что из этого стоит выбрать? У меня творческий кризис. Хочу все, но не съем и половины. Даже треть, наверное, не осилю. А если осилю, то обожрусь так, что никакого удовольствия не получу.

-Вот эти пирожные вкусные. И та выпечка, - указали на самый верх лотка. Гезнат вернул внимание девочке. – Как ты? Отец рассказал, что видел тебя на днях, когда ты…

-Убежала от мага, - подсказала Таалис. Указала продавщице на выбор друга. – Вот эти и эти, пожалуйста. Да, столько достаточно, спасибо.

-Он не убил тебя.

-Как видишь. Гезнат, не забивай голову. Я сама еще не разобралась в том, что случилось.

-А мастер?..

-Он оставил меня на несколько дней в одиночестве, чтобы я пришла в себя, - откликнулась Таалис. Забрала из рук продавщицы шуршащий бумажный пакет. Еще теплый. – Спасибо, - повернулась к другу. – Со мной все хорошо. И, если можно, давай не будем об этом?

-Хорошо, постараюсь. Таалис, если я чем-то могу помочь.

-Ты узнаешь об этом первым! В данный момент мне нужна только помощь с поеданием этих сладостей. Справишься?

-Спрашиваешь! Отец редко покупает эту ерунду. А сам я редко в настроении купить. Зато есть люблю. Парадокс, правда?

-Как знать. Мне нравится запах, мне нравится вкус. Так что, раз уж деньги есть, почему не купить? Слушай, Гезнат, я все как-то забывала спросить. А где твоя мама? Или Сартани – она и есть?

-Нет, что ты! Сартани – боевая подруга моего отца. Они то вместе, то не вместе. Я в их отношения не лезу. А мама погибла несколько лет назад, когда древо Рассвета рухнуло на землю. Мы с отцом тогда едва спаслись. А она.. ей не так повезло.

-Прости.

-Нет, ничего. Все в порядке. Слушай, если я сейчас не остановлюсь, то нести домой тебе будет уже нечего, - поедая очередное пирожное, пробормотал Гезнат с набитым ртом.

-Да брось, тут еще много.

-Ого, что это у вас тут так вкусно пахнет? – из-за спины Таалис буквально нарисовался Элуйр. За тем уже возвышался Хлерас и тоже водил носом. – Можно?

-Угощайтесь, - улыбнулась Таалис. – Я и не знала, что вы такие сластены.

-Перед занятием у твоего мага стоит подсластить пилюлю, - отправил светло-розовый бублик в рот Хлерас. Облизнулся довольный, как кот рядом с крынкой сметаны. – Вкуснотища! Вы где это купили? Я бы домой взял.

-Что, не готовят у вас так же вкусно? – хмыкнул Элуйр. – То-то!

-У кого – у нас? Сам ты без году неделя в городе, - не остался в долгу Хлерас. Не смог удержаться и потянулся ко второму пирожному.

-Подожди, о каком занятии речь? – встряла в разговор Таалис. – Хартуна не будет несколько дней.

-Эм, - озадачился Хлерас. – То есть как? Мне еще вечером пришло письмо, что занятие сегодня.

-И мне, - согласился с тем Элуйр. Гезнат тоже неуверенно кивнул.

-Странно, - задумалась Таалис, уткнувшись в мостовую. – Он обещал. Ну ладно, пойдем тогда. Время как раз подходящее. Хотя странно это.

Ребят проводила знакомой тропкой. Магия сада в отсутствие хозяина не тронула. Значит, Хартун дома?

Однако спустя время стало ясно, что мага по-прежнему нет. Не зная, что и думать, Таалис пригласила всех в дом. Не мокнуть же им под начинающимся дождем? А в учебный сарай врата были закрыты, Хартун сам их отпирал, лично.

Парни первый раз были в доме мага, поэтому вели себя очень тихо и с опаской относились ко всему. Таалис чувствовала себя проще, чего и им советовала. Если кого и четвертуют за подобную самовольность, то только ее. Утешение для ребят слабое, но скованность все-таки пропала из их действий.

Решение пойти в ванную пришло как-то само собой. Ребята рты поразевали, когда увидели, какое чудо сотворил Хартун. Светящиеся кусочки мозаики поражали воображение, к тому же здесь оказалось столько места!

Плескались в огромном бассейне долго. Таалис притащила закуски с кухни, которые ей Элуйр готовить помогал. Парень оказался прекрасным кулинаром и еще долго хохотал над ее рассказами об экспериментах с супами. В конце даже слезу пустил, от смеха.

За выпивкой втихую решил сбегать Хлерас, но Таалис осадила пойманного у двери парня словами о том, чтобы не забывал, где находится. В отсутствии мага бродить по его владениям в одиночку не самая мудрая мысль.

В итоге все четверо высыпали на улицу, чтобы вернуться с десятком бутылок час спустя.

От выпивки Таалис отказалась сразу, сославшись на отравление в прошлом. К ней не стали приставать. Да и выпивка была легкой, так что даже не навевала неприятные воспоминания о пьяном маге в недалеком прошлом.

Проводила, или скорее выпроводила, парней из дома мага Таалис только на следующее утро. На ночь глядя соваться в сад было бы неразумно, а с утра уже более-менее. Во всяком случае по дороге к вратам их ничто и никто не сожрал.

-Говори в следующий раз, как твоего мага дома не будет, - напоследок махнул ей свободной рукой Хлерас. На его плече повис Элуйр. Парень был младше всех, так что единственный захмелел и идти на своих двоих был не в состоянии. – Мы обязательно придем!

-Угу, и разнесете его до основания, - рассмеялась Таалис в ответ.

-Да ладно, он же остался стоять, - пьяно икнул Элуйр. Слабо соображая осмотрелся вокруг. – Ведь правда? Эй, а где дом?

-Идем, идем, - перехватил того удобнее Хлерас. – Сдам тебя с рук на руки, чтобы твои не возмущались.

-Да ну их. Не хочу обратно. Гезнат!

-Нет.

-Но я же еще ничего не сказал! – возмутился несправедливостью пьяный подросток.

-Знаю заранее все, что можешь сказать. Поэтому – нет.

-Ну, пожа-алуйста! Хлерас, скажи ему.

Вопреки ожиданиям, старший товарищ поддержал друга.

-В самом деле. Я тоже не хочу возвращаться сейчас и портить себе все настроение, - согласился Хлерас со словами Элуйра. – Давайте лучше выспимся, отдохнем, а завтра пойдем на озера? Таалис ничего про запрет покидать дома не говорила, кажется. Повеселимся!

-Ладно, уговорили. Тащи это чучело ко мне.

-Это кто здесь чучело?

-Ты стоять-то можешь? – скептически осмотрел Элуйра алхимик.

-Могу, - твердо заявили ему в ответ. – Только оно все кружится и качается.

-Понятно, - махнул рукой Гезнат. – Ладно, тащи ко мне. Только в лавку. Дома отец прибьет, что не сказал, где пропадал.

-Да, это было бы плохим завершением хорошего дня, - согласился с тем Хлерас. Перехватил свою ношу и потопал в указанную сторону.

Оставшись одна, Таалис принялась наводить порядок в доме. Ничего из ряда вон, однако ж не хотелось, чтобы маг понял, чем они тут занимались в его отсутствие. Все-таки хозяин дома Хартун, а она – всего лишь его слуга. Которая притащила в его отсутствие в гости своих друзей.