Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 36

Таалис шагала по коридору, размышляя над деталями своих предстоящих действий. В целом она знала, чем можно было бы помочь Юнайте и как. Другое дело, что не хотелось платить такую цену. Куда проще было одолжить у Ворона необходимую сумму. Но чего нет, того нет. Расстраиваться по этому поводу девочка не собиралась.

Вместо этого наведалась на кухню. Юнайты там не оказалось. Обошла весь первый этаж, заглянула в покои Ворона – никого. Даже ее вездесущая охрана не знала, куда подевалась девушка. Собственно, они ее не видели даже.

Пришлось возвращаться на кухню и опрашивать всех подряд в надежде получить подтверждение тому, что заплаканная служанка не была плодом больной фантазии.

Как выяснилось чуть позже, фантазией тут и не пахло. Все было просто и банально – за Юнайтой зашел какой-то незнакомый мужчина, они тихо о чем-то перемолвились парой фраз и Юнайта ушла с тем. Куда и зачем – никто не знает. Но вид служанки оставлял желать лучшего.

Гадая на тему того, каким образом и кому успела задолжать такие суммы Юнайта, Таалис отправилась в комнату к принцу, сославшись на паршивое настроение. Ее прекрасно поняли, слышали, как они общались с Вальт-Ароном. Так что подозрений ни у кого никаких не возникло. А ей только того и надо было.

На свободу вылезала через окно. Средь бела дня не самая лучшая идея, однако окна Вальт-Арона располагались в той части сада, куда простым смертным путь был заказан. Так что Таалис не слишком опасалась посторонних глаз и ушей своему побегу.

И все же за ней следили. Принцесса Жемей с удовлетворением проследила за оглядывающейся нельха, которая скрылась в другом конце сада. В той стороне располагался выход в город. И можно было со сто процентной уверенностью сказать, зачем именно неудавшаяся невеста его братца туда направлялась.

-Ты просто гений, Далдер, - повернулась девушка к своему спутнику. Наемник хранил молчание. – Вначале я сомневалась, конечно. Но ты оказался прав. Видимо, не так уж эта тварь дорога Вальт-Арону.

-Скорее не дорога служанка, ради которой его оракул к нему пришла, - покачал головой Далдер. Да, как ни прискорбно было это говорить, но Вальт-Арон никогда ни на кого так не смотрел, как на эту нельха. Здесь нельзя ошибиться, даже если принцесса при этом ходит мрачная и недовольная, как священник на празднике, посвященному демонам.

-Не порти мне настроение, - процедила сквозь зубы Жемей. Кинула беглый взгляд к месту, где из виду скрылась девочка с блестящими крыльями, выглядывающими из-под плаща. – Лучше проследи за тем, чтобы она попала к нужному человеку.

-Не волнуйтесь, принцесса, ее уже ждут. Мимо не пройдет, - чуть склонил голову глава наемников. Если бы не обещание старому другу и королю, уже давно бы оставил это гнилое место, вернулся бы к себе. Дел море. Но – нет, приходится опекать девушку от лишних проблем, большую часть из которых она доставляет себе сама.

-Отлично! Идем во дворец. Жду не дождусь, когда увижу это, - потирая лапки в предвкушении, лучезарно оскалилась львица в овечьей шкуре.

Тем временем Таалис успела незамеченной покинуть территорию дворца и смешаться с толпой, скрытая от посторонних взглядов длинным плащом темно-песочного цвета. Босые ноги выглядывали наружу, но это было меньшее из зол, на котором девочка не спешила заострять собственное внимание.

Рассматривала столицу с интересом. Эль Халасс была поистине потрясающим городом! Светлая, чистая. Домики за резными оградами и море зелени. Цветы, кусты, деревья, вьюны, оплетающие те самые заборы и ограды, калитки и стены домов. Свежий ветер приносил с собой прохладу с озера.

Но больше всего радовали глаз фонари. Изящные, изогнутые, словно цветы, тянущиеся навстречу солнцу. Только вместо цветка бутон, мерцающий светло-фиалковым светом. Днем едва заметно, но ночью должно быть потрясающе. Таалис наблюдала за городом с балкона из комнат Ворона. Картина стоящая.

Она настолько увлеклась изучением местных красот, буквально суя свой нос всюду, куда хватало фантазии, что не сразу вспомнила причину прихода в город в нарушение приказа принца. Стоило вспомнить, как дела насущные мигом вытеснили все красоты здешних мест.

Первый встречный отправил девочку в ювелирную лавку на центральной улице. Делать нечего, начинать с чего-то надо, так что Таалис зашагала в указанную сторону, осматриваясь по сторонам.

В ювелирной лавке ее постигла неудача. Ювелир окинул взглядом девочку, вернулся к изучению предмета торговли. Покачал головой и вернул обратно.

-Простите, хали, боюсь, ничем не смогу вам помочь, - усатый и бородатый продавец внушал искреннюю симпатию, так что Таалис и не думала обижаться на его слова.

-Это безделушка? – предположила нельх самый очевидный вариант.

В ответ покачали головой.

-В ваших руках настоящее сокровище. Которое к тому же принадлежит королевской семье.

-Как вы узнали? – удивилась Таалис. Повертела в пальцах блестящее украшение.

-Печать узнал. Стоит это ожерелье столько, сколько я и найти вот так сразу не смогу. Но дело не в этом, хали. Вам будет лучше вернуть эту вещь туда, откуда вы ее взяли. Не могу судить о вас и вашем ремесле, но за кражу вас казнят, не задумываясь.

-Я не воровка, - отрицательно мотнула головой Таалис. Посмотрела на дорогую вещь в своих руках, вздохнула и убрала во внутренний карман плаща. – Не с этим. Это подарок мне. Но сейчас мне куда больше нужны деньги, чем украшения. Благодарю за помощь. Может быть, вы знаете кого-нибудь, кто чуть менее, - Таалис замялась. – Чуть менее принципиален? Я же все равно ее продам, потому что мне нужны деньги. Не вам, так кому-то еще. Совесть ваша все равно запачкается.

-Милая моя, откуда у торговца ювелирными украшениями совесть? – хмыкнул мужчина, после чего поманил девочку к себе ближе и тихо зашептал на ухо адрес, по которому можно найти того, у кого есть и деньги, и возможности, и желание купить что-нибудь эдакое.

-Спасибо! – радостно сверкнули светлые кристально-чистые глаза нельха. – И всего хорошего!

Стрелой исчезла на улице в указанном направлении. Вообще она подозревала, что Вальт-Арон вскоре хватится ее. Не может же ей так повезти, чтобы не наткнуться на принца во время решения своей проблемы? Это сказка, а в сказки Таалис отчего-то не верила. Не находилось для них пока что-то места в ее жизни. Сплошные кошмары. Потому следовало разобраться с проблемами как можно быстрее.

Нужный адрес она нашла с помощью прохожих. Вот только искомого человека на месте не оказалось. Мальчишка-привратник у двери сказал, что его хозяин отбыл куда-то по делам на несколько дней.

-Что ж так не везет-то, - спустилась обратно со ступеней Таалис. Осмотрела длинную улицу, залитую солнечным светом. – Все как сговорились. Ладно, посмотрим, кто кого еще.

Твердым шагом направилась в сторону, не собираясь раскисать или опускать руки. Не этот, так другой. Ей вообще, честно говоря, было плевать на истинную стоимость драгоценности. Согласна была отдать ее за несчастные три тысячи и забить на том болт. Интересно, а захочет ли украшение выкупить сам Ворон, когда узнает, что девочка решилась продать его? Мысль занятная, но, к сожалению, бестолковая. Едва прознает, отнимет, чтобы не делала глупостей.

-Еще и по шее надает, - пробормотала Таалис, сворачивая в очередной переулок.

Прохожий поделился информацией об улице, богатой ювелирными лавками, так что девочка навострила уши в ту сторону. Лишь бы хоть один согласился помочь.

Фигура у стены дома привлекла внимание своей неподвижностью. Таалис окинула ту взглядом, пытаясь понять, чем ты вызвала ее интерес. Фигура была неподвижна. Явно мужчина. Не очень высокий, для человека во всяком случае. Но все-таки выше самой Таалис.

-Приветствую, - когда девочка поравнялась с фигурой, с ней заговорили. Причем сам человек не шевельнулся, продолжая стоять, опершись о стену и согнув одну ногу в колене.

Таалис невольно замедлилась и остановилась. На всякий случай взглянула на небо. Белые барашки облаков радостно порхали в вышине. Опасности для жизни нет никакой, кинжала под ребра, наверное, можно не ждать.

-Я слышал, ты ищешь хозяина одной занятной вещице, - не дождавшись ответной реакции от нельха, продолжил незнакомец, скрытый капюшоном от посторонних взглядов.

-Возможно, - уклончиво отозвалась Таалис. – Хотите помочь с поисками?

-Именно за этим и показался. Я – Алерт.

-Вы? – искренне удивилась девочка. – Мне сказали, что вы отбыли на два дня и вас можно не искать.

-Предпочитаю играть на собственных условиях.

-Мне плевать на ваши условия, - пожала плечами Таалис, совершенно равнодушно, как показалось ее собеседнику.

Это было забавно, но его не боялись. Да, здесь много прохожих, но девочка должна была бы уже догадаться, что при опасности все разбегутся как тараканы по щелям, лишь бы не мешаться под ногами.

-Мне нужны три тысячи золотых. Дальше хоть трава не расти, и торговаться не собираюсь, - тем временем продолжала Таалис. – Если согласны – обменяемся. Нет – разойдемся.

-Ты не знаешь истинной цены своего украшения? – в голосе незнакомца прозвучало неподдельное удивление.

-Имею представление. Но мне нужна весьма определенная сумма. Дадите больше, скажу спасибо. Нет – не расстроюсь. Как мне недавно сказали, настоящую цену заплатить мне все равно никто не сможет.

-Так и есть, - согласились с ней. – Товар у тебя с собой? Отлично, тогда идем. Тут недалеко.

Фигура у стены выпрямилась и направилась в сторону.

Таалис немного помедлила, прежде чем направиться следом. Убедило ее сделать это не столько доверие к подпольному торговцу, сколько уверенность того в собственных действиях. Хотел бы забрать колье силой, давно бы сделал это. Однако не торопился, зная, что принц за такое по головке не погладит, и достанет из-под земли.

Шли недолго. В какой-то момент свернули с улицы и оказались в пустом и явно заброшенном двухэтажном доме. Здесь было просторно и очень светло. Окна заколочены досками наспех, так что щели радовали глаз, пропуская лучи небесного светила внутрь в достаточном количестве. Пыльно, на полу оставались следы от двух пар ног. Таалис различила еще одни, о чем спросила своего проводника.

-Это мой друг, не бойся. Нам сюда.

В соседней комнате Алерт скинул капюшон с головы. Так что Таалис сумела рассмотреть короткие каштановые волосы мужчины. Когда же тот повернулся к девочке, стали видны и два разноцветных глаза – один синий, другой внезапно оказался алым. Смотрелось пугающе, хотя внешне симпатичный. На вкус Таалис. Наверное. Магией незнакомец обладал, но какой-то едва осязаемой и немного непривычной, запах уж больно странный.

Второй человек был обнаружен прямо за дверью у входа. Таалис обернулась к тому через плечо. Окинула девушку взглядом. Два разноцветных глаза – голубой и алый. Похоже, перед ней брат и сестра. Либо два неудачника, попавших под одинаковые чары мага или зелья.

-Я вся внимание, - решив не обращать внимание на оружие, что увидела в руках у девушки с длинным пушистым хвостом таких же каштановых волос, как у ее брата, вернула внимание к мужчине Таалис.

-В лавке нам могут помешать, на улице свидетелей много. Не хочу, чтобы меня видели возле тебя, - пролил свет на подобные меры предосторожности Алерт. – Это Алера, моя сестра. Она маг, и здесь для того, чтобы ты дала при ней клятву, что никому и ни при каких обстоятельствах не скажешь, кто купил у тебя украшение.

-Буду молчать, как рыба, - легко произнесла Таалис, не собираясь даже спорить. – Что никто не узнает о том, что вы купили у меня королевскую реликвию, если вы заплатите за нее, сколько прошу. Этого достаточно?

-Более чем, - Алерт кивнул, соглашаясь с девочкой. Кинул взгляд на сестру, - Алера, принесла? Хорошо, кидай сюда. Спасибо.

Девушка у двери молча склонила голову. Таалис впервые подумала о том, что, кажется, та немая. Странный и безосновательный вывод, который имел место быть. Долго ей размышлять об этом не дали. Алерт протянул потрепанный с виду рюкзак из светлой ткани песочного цвета нельху.

-Золото с собой не ношу, тяжелое уж больно, - произнес он, объясняя элементарные вещи. – Здесь шесть тысяч, кристаллами.

-Вы очень щедры, - приняла рюкзак из рук человека Таалис. Развязала горловину, заглянула внутрь. Кивнула, хотя смутно догадывалась об истинной цене кристаллов. Разве что лжи не чувствовала в словах.

Взамен полезла за пазуху, подцепила кончиками пальцев драгоценность из кармана и протянула мужчине. Алерт принял украшение, повертел в пальцах, покачал головой и спрятал куда-то под плащ.

-Удивлен твоим поступком, - все-таки произнес фразу Алерт после. Таалис поймала гневный взгляд сестры на брата, но об истиной причине злости так и не догадалась. Поэтому расценила слова человека по-своему.

-Когда срочно нужны деньги, времени раздумывать над выгодой как-то не досуг. Благодарю за помощь, - Таалис закинула рюкзак на плечо и поспешила к выходу из дома. – Всего хорошего.

-Погоди, - ее догнали уже у порога, заставив обернуться через плечо. Хорошо еще, не пришлось высоко задирать голову. – Мы проводим тебя до дома. Все-таки сумма у тебя большая, а мне бы не хотелось нарушения условий.

-Вы отдали мне деньги, ваша совесть чиста и контракт исполнен в точности, - недоумевала Таалис.

-Считай, мне так будет спокойнее. Знать, что с тобой все хорошо и ты добралась до дома в целости. Это магия, в ней никогда нельзя быть уверенным до конца.

-Мне во дворец, - на всякий случай оповестила о конечной цели путешествия Таалис.

В ответ ей кивнули.

-Удивлен, но предложение в силе.

-Если не трудно, проводите, - пожала плечами Таалис, не собираясь спорить.

Куда больше ей хотелось найти Юнайту. Но где искать девушку после того, как ее увел куда-то неизвестный человек? Чутье подсказывало, что во дворце служанки нет. Значит, где-то в городе, если не утащили куда-то еще. Но даже в первом случае это все равно, что искать иголку в стоге сена. Долго, нудно и результат не всегда радует.

И все-таки начать поиски следовало именно от дворца. На всякий случай, убедиться, что там Юнайты точно нет.

Алерт с сестрой, или кем была эта девушка, растворились в толпе сразу после того, как Таалис подошла ко вратам во дворцовый сад. Расстраиваться по этому поводу девочка не стала. Куда больше ее занимали другие вопросы. В том числе наличие чуть впереди на дороге знакомых лиц. Хмурых и мрачных.

-Таалис…

-Эш, принц уже в курсе моего отсутствия, да? – не обратила внимания на гневное рычание Заила Таалис.

-Даже в курсе, почему именно ты отсутствовала, - согласился тот. В отличие от своего друга Эш не злился. Больше того, в его глазах девочка прочитала что-то, очень похожее на сочувствие. – Зачем, Таалис? Ты же знаешь принца. Не можешь не знать.

-У меня вряд ли был выбор, - пожала плечами Таалис. Скинула с плеча рюкзак и протянула наемнику. – Тебя можно попросить? Спрячь это до поры до времени, пока Во..Вальт-Арон будет злиться. Если увидишь Юнайту, передай ей. Если нет, я заберу позже.

-Ты сотворила большую глупость, Таалис, - рюкзачок, однако, Эш взял.

О содержимом явно знал, внутрь заглядывать не стал, спрашивать тоже. Впрочем, Таалис ожидала, что это все заговор против нее одного королевского лица. Разве что было неприятно, что в курсе событий все вокруг. Могли бы намекнуть, раз уж прямо сказать язык не поворачивается.

-Своим правом рассказать мне об этом вы не воспользовались. К чему слезы лить? – хмыкнула нельх, направляясь по дорожке в замок. – Я к принцу, провожать не надо.

-Нас отстранили от твоей охраны, - догнал ее в спину голос Заила. Эш промолчал на реплику девочки.

-Мои поздравления, - негромко пробормотала себе под нос Таалис, двигаясь вперед.

Буквально у входа во дворец наткнулась на принцессу Жемей в компании вездесущего охранника в лице главы наемников. Девушка не скрывала улыбки, радуясь неприятностям, свалившимся на голову оракула. В сознании проскользнуло довольно детское желание – показать той язык. Чему радуется? Что рассорила с братом? Наивная душа. Еще два месяца и ноги Таалис здесь не будет. Целых два месяца.

Не став заострять внимание на обитателях дворца, девочка прошла по коридорам. Поднялась по знакомой лестнице, укрытой темно-бордовым ковром. Пустая площадка наверху вызвала легкую грусть.

Толкнула дверь после недолгого колебания. Глупо было прийти сюда и остановиться на пороге. В конечном счете, убежать и спрятаться не сможет – Ворон обещал покровительство и защиту королеве Ахио в обмен на определенные условия. Нарушит свою сторону, маг нарушит свою.

В большой зале принца не оказалось. Таалис прошла в соседнюю комнату, тут же наткнулась взглядом на хмурого мага.

Вальт-Арон сидел, развалившись, на своем кресле за столом в углу, уперев подбородок в кулак. До ее прихода явно над чем-то думал. Судя по прищуру темных глаз, над чем-то неутешительным, вроде проделки своего оракула.

-Ты продала колье, которое я подарил тебе? – с порога настиг ее вопрос.

-Я предупреждала, чтобы ты не делал мне такого дорогого подарка, - пожала плечами Таалис.

Озноб мурашками бегал вдоль позвоночника. Худо-бедно удавалось держать лицо, чтобы маг не понял, что ей страшно. Небо, конечно, укрыто облаками, дождь зарядит к вечеру. Жизни ничего не угрожает, а все равно страшно.

-Ты понимаешь, что это семейная королевская реликвия?! – удар кулаком по столу вкупе с яростным рычанием заставили вздрогнуть и сделать шаг назад. – Ты знаешь, что сделает отец, когда вернется?! Ты вообще о чем думала, когда решила поступить так глупо? Деньги тебе были нужны…

-Да, были нужны, - стараясь говорить спокойно, ответила Таалис на гневное рычание. Смотрела на мага с легким замиранием сердца. Ведь не поймет же. Ни за что не поймет. – И, если ты помнишь, я тебя просила о небольшой финансовой помощи. И насчет семейной реликвии предупреждала и просила: не дари мне то, что тебе дорого. Раз подарил, значит, вещь моя. И я могу делать с ней все, что захочу. Мне были нужны деньги, и я ее продала. Прости, твой подарок мне очень важен, но это всего лишь безделушка…

-Безделушка?! Да она стоит больше, чем твоя жизнь! – взорвался Вальт-Арон, подскакивая на ноги. Бумаги ворохом разлетелись со стола. – Тебе всю жизнь не заработать столько, сколько она стоила! Более того, это был мой подарок тебе, как своей невесте.

-Я говорила, что не желаю становиться твоей невестой, - напомнила Таалис, глядя на приближение мага. Подчас сердце забывало, что должно биться, и пропускало удар, а то и два, гулко отдаваясь где-то в горле. Хотя Таалис была твердо уверена, что на самом деле оно скрывается в пятках.

-Вот как? – зловеще затих голос Вальт-Арона. Мужчина остановился в опасной близости от нельха, которой совершенно некуда было бежать и негде спрятаться. Чужая здесь всем, оттого изгой. – Так понравилась идея быть моей рабыней на это время? Что ж, моя вина. Хотел по-хорошему. Видимо, напрасно.