Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 14

Никакого вихря красок, водоворота ощущения, которых невольно ожидаешь. Мир расплылся и поменялся прямо на глазах. Была полутемная комната с бассейном, сырая и прохладная, и вот уже солнце вовсю слепит глаза, согревая тело. Вокруг шумит зеленью лес, ветер ласково треплет свободную рубашку с чужого плеча на хрупком теле.

Кажется, она все-таки спаслась. Причем спаслась очень удачно, оказалась над землей всего в паре метров, так что отделаться удалось парой синяков и те от неожиданности.

Вокруг шумел лес, а сама девушка стояла посреди полянки, залитой солнцем.

После заточения, проведенного в доме Хартуна, мир казался еще больше, еще ярче, звуки громче. Поэтому Таалис довольно долго пыталась прийти в себя, а заодно надышаться свежим и чистым воздухом. Было чувство, словно она в заточении провела годы. Хотя на самом деле, не больше месяца от начала тех страшных событий.

Наверное, стоило обеспокоиться отсутствием людей или хотя бы города поблизости. Однако Таалис и не думала расстраиваться. Пусть она в лесу, но она – маг, даже оракул. Справится. К тому же ей, всю сознательную жизнь проводившую в городских трущобах, а потом под надзором мага, свобода, пусть даже такая, не казалась каторгой.

Она могла бродить, где душе угодно. Вечерами или во время привалов читала книги, которые захватила с собой из дома Хартуна. Очень полезной оказалась книга по алхимии и травничеству. Девочка с интересом выискивала нужные растения и цветы с корешками в лесу. Большую часть найти не могла, но и того, что находила, хватало с головой для экспериментов. Это было весело и даже интересно.

Свобода. Свобода ото всех и ото всего.

Найти еду в лесу тоже проблем не составляло. Плодовые деревья, какие-то клубни, о которых говорилось в книге, ягоды, грибы. В лесной речке, возле которой петляла девочка, водилась рыба. А благодаря магии удавалось иногда поймать каких-нибудь не очень расторопных зверушек.

Больших и опасных зверей в этих краях то ли не водилось, то ли ей везло, то ли они обходили нельха стороной. В любом случае Таалис часто ночевала на земле возле костра, ставя лишь элементарную защиту. Ее хватало с головой.

Как ни странно, но по человеческому обществу она не скучала. Наверное, это было странно. Вот только в сознании еще жили те ужасы, которых она насмотрелась в городе, когда туда пришла смерть. И эта агония у невольных жертв. Кошмары с ними иногда просачивались в сновидения, тогда девочка просыпалась в холодном поту.

Прогонять их и успокаивать нервы помогал сиих. Таалис очень нравился небольшой бледно-голубой, чуть светящийся ромб в руках. Иногда ради интереса она увеличивала тот в размерах. Тогда мир вокруг буквально начинал пестрить магией. Смотрелось просто потрясающе и очень красиво.

А еще сиих действительно издавал самые разные мелодии. Красивые, бесконечные. Откуда он их брал, Таалис не знала. Сидела вечерами у костра и слушала, удерживая магию в руках.

Иногда мир вокруг начинал меняться. Причем было не ясно, дело ли в сиихе или в чем-то другом. Может ли быть магией стайка светлячков, играющая в алом пламени костра, подобно искрам взмывающая в темно-синее звездное небо? Или белоснежно-лимонные цветы, распускающие вокруг стоянки прямо на деревьях? Лианы, обвивающие все вокруг? Магия ли это? Возможно.

Знакомое чувство пришло не утром. Таалис даже остановилась, едва поняла изменения. Это было странно. Обычно противно голубое небо и яркий диск солнца возникали с утра и пропадали с наступлением ночи. Точно так же, как пропадало беспокойство и тревога.

Сегодня все было иначе.

Во-первых, на небе были облака. Во-вторых, тревога пришла не с утра, а далеко за полдень. В-третьих, Таалис твердо знала, что опасность ее не касается. Ей вообще достаточно пройти мимо, и напряжение пройдет само собой.

С другой стороны, как она может пройти мимо? Сколько раз ей самой эта интуиция, или как там ее, спасала жизнь? Вдруг она сумеет помочь кому-то еще? Впрочем, кто может нуждаться в помощи в глухом лесу?

Это была девушка. Необычная и явно не человек. Таалис видела таких впервые. Память пыталась подкинуть какую-то подсказку, но делала это слишком тихо, поэтому девочка продолжала молча наблюдать с безопасного расстояния за незнакомкой.

Смуглая кожа, яркие огненные волосы разметались по траве. Причем яркие огненные не просто так, в них в самом деле заблудилось пламя. Огоньки вспыхивали и гасли, чтобы затем загореться вновь.

Девушка в чуть потрепанных одеждах каталась по земле, буквально грызя ее зубами. С губ срывалось не то рычание, не то стоны. Ей явно было плохо.

Таалис на всякий случай осмотрелась по сторонам, но никого кроме незнакомки не обнаружила. Подошла чуть ближе.

Ее присутствие быстро обнаружили. На замершую у ближнего дерева нельха посмотрели темно-бордовые глаза с вертикальным зрачком. Абсолютно невменяемый взгляд, выражающий только боль и муки. Ее и заметили-то, скорее всего, на чистом автомате. Словно констатировали факт, что здесь кто-то есть и этот кто-то ни внимания, ни интереса не заслуживает.

Сама же Таалис с удивлением наблюдала за тем, как изо рта девушки вырывается робкое пламя. И всякий раз после этого та сжимается в клубок, обхватив себя руками. На глазах блестели слезы.

Незнакомке явно было больно. Причем боль эта была от огня, что, кажется, жил внутри нее. Магия?

Таалис втянула носом воздух. Нет, девушка перед ней не маг, она не чувствовала ничего такого. В случае с Хартуном или даже Гезнатом, она сразу замечала. У Хартуна моментально, не понимая еще, что это. А с Гезнатом позже, когда он начал пользоваться магией. До того запах был едва различим и терялся.

Рычание вперемежку с не то всхлипом, не то стоном вывело из оцепенения. Надо что-то делать! Ведь умрет же!

Вот только – что? Таалис присела на землю в том месте, где стояла, достала книгу магии. Попытка отыскать какую-то полезную информацию успехом не увенчалась. Либо здесь нет нужных чар, либо дело вовсе не в магии. Таалис действительно не чувствовала ничего такого.

Решив прислушаться к тому, что чувствует, Таалис отложила толстый фолиант в сторону и призвала сиих. В конце концов, если магия людская бессильна, может, поможет магия нельхов?

При помощи светло-голубого магического ромбика Таалис сразу увидела то, что искала. Внутри незнакомки на выжженной поляне горело пламя. Самое настоящее, это была не магия. Или магия, но немного не такая, к которой привыкла Таалис. Она не понимала ее, но это было и не важно.

Важным было то, что она может попробовать помочь. Все равно других вариантов нет. Не оставлять же незнакомку умирать от своей болезни?

Мысль о недуге пришла весьма неожиданно. Интересно, сиих умеет лечить? Внутренне чутье подсказывало, что умеет. Надо только понять, как.

Мелодия возникла сама по себе, пока Таалис пыталась понять, как потушить опасный огонек, что видела в груди девушки. Тихая, спокойная. Она что-то напоминала.

Таалис прикрыла глаза. Магия сииха сама подбирала нужный ключик. Ее задачей было удержать куб в руках. Это было не сложно, больше того, доставляло удовольствие. Словно держишь что-то самое дорогое в жизни.

Затуманенными от магии глазами, Таалис видела темно-синее небо. Бескрайнюю равнину, испещренную трещинами и острыми кольями льда. Снег крупными хлопьями падал из низких туч. Завывал в ушах ветер. Изо рта вырывалось облачко пара.

Это было прекрасно! Она никогда в жизни не видела такой красоты! Мороз щиплет кожу на грани осязания, словно ласкает горячее тело. Вокруг необъятный простор ледяных земель.

Наваждение проходило неохотно, словно просило еще немного побыть рядом.

Таалис чуть помотала головой и замерла, с удивлением разглядывая снег, лежащий возле нее прямо поверх зеленой травы. Осмотрелась по сторонам. Невероятно! Вся полянка, которую выжгла незнакомка огнем, затухла и покрылась ровным слоем пушистого снега. Кое-где из земли торчали ледяные колья.

И посреди всей этой белоснежной красоты лежало тело девушки. Огненная грива ее сменила цвет. Теперь она была белоснежно-синей, как иней на траве по утрам. Лишь кое-где еще встречались огненные пряди. Дыхание тоже пришло в норму, грудь спокойно вздымалась и опускалась. Кажется, недуг перестал тревожить ее, огонь внутри затих, остуженный ледяной стихией.

Таалис не очень понимала, как у нее это получилось, но незнакомке явно стало лучше. Так что она убрала сиих и осторожно подошла к той. Боялась напрасно, девушка со смуглой кожей потеряла сознание.

Перетаскивать ее в сторонку от морозного места пришлось с помощью магии. Сама Таалис была не в состоянии так долго тащить тело. Она была нельхом, и даже сейчас, зная, что они почти ровесники со странным созданием, была ниже и явно слабее.

Пришла в себя находка через несколько часов. Солнце еще не успело забежать за горизонт, окрашивая небосвод в алый цвет. Парадокс, чистого неба сегодня так и не было. Да и интуиция перестала подсказывать об опасности рядом.

Таалис поймала на себе взгляд разноцветных глаз. Надо же, даже они сменили расцветку. Теперь один был белоснежным, а второй алым. Смотрелось немного непривычно.

Девушка приподнялась на локтях, осмотрелась по сторонам. Но никого, кроме нельха у костра не заметила. Та выглядела крайне хрупко в мужской рубашке, подпоясанной не то веревочкой, не то ремешком.

-Кто ты? – удивленно прозвучал чуть хриплый голос.

-Меня зовут Таалис, - представилась Таалис. – А ты кто?

-Хасс Аруна, - представилась та. – Можно просто Аруна. Хасс – это название нашего клана, но меня из него исключили. Так что, просто Аруна.

-Исключили? За что? – искренне удивилась Таалис.

-Моя болезнь смертельна. Потому и исключили, отправив сквозь портал умирать вдали от дома.

Слова девушки показались Таалис дикостью, она не нашлась, что сказать на такое.

-Кстати, о болезни. Я ее не чувствую, - прислушалась к собственным ощущениям Аруна. – Что ты со мной сделала, нельх?

-Не знаю, - честно призналась она в ответ. – Попыталась помочь. Не знаю, получилось ли.

-Получилось, - заверили ее. – Меня больше ничего не жжет. Но – как? И…

Аруна замерла, разглядывая прядь перед глазами. Взяла ее в руку, пропустила меж пальцев.

-Как ты это сделала? – вновь уставились на девочку у костра. В ответ та пожала плечами.

-Я хотела помочь, - в качестве оправдания произнесла Таалис.

-Да, но это невозможно, болезнь неизлечима, - все еще недоуменно бормотала Аруна. – Наши маги перепробовали все. Даже к людям обращались.

-Я попробовала магию нельхов. Может быть, поэтому. А ты что – не человек? – зацепилось сознание за оговорку из уст девушки.

В ответ покачали головой.

-Нет, не человек. Я огненная химера. Не слышала про нас?

-Хм, - честно задумалась Таалис. – Кажется, слышала. Но никогда не видела.

-Еще бы нас видела! Что мы тут забыли? Кстати, а где мы?

-Понятия не имею.

-А что же ты тут делаешь?

-Блуждаю по лесу. Пыталась спастись и воспользовалась не настроенным порталом. Он закинул сюда.

-Забавно. Слушай, знаю, моя идея может показаться глупой, но, может, мы расскажем друг другу о себе? А то у меня вопросов столько, что не знаю, с какого начать. Да и у тебя, вижу, тоже накопилось. Может, хоть так немного ускорим процесс знакомства.

-Согласна, - не стала спорить Таалис. Новая знакомая знает явно больше, чем она, так что рассказ должен быть интересным.

В конечном счете проговорили до глубокой ночи.

Из того, что узнала Таалис, интересным оказалось все. Взять хотя бы огненных химер, как расу. Они жили на юге. Ключевой особенностью тех земель были огненные источники, когда из-под земли в небо взмывают языки подземного пламени. В таких местах воздух был раскален до предела, и кроме огненных химер никто не совался, опасаясь сгореть заживо.

Самим химерам огонь был не страшен. Даже не обладая магией, ни одна химера не страдала от жаркой стихии. Такова уж их природа. Кстати, Аруна не была магом, зато была воином. Начинающим, о чем, суть смутившись, сообщила девушка. Зато показала два длинных острых клинка, больше похожих на острые жгуты с удобными рукоятями. Те крепились вдоль ног и умели гнуться под любым углом. Лишь в руках своей хозяйки обретали прочность.

Сюда, как уже говорила, попала при помощи портала. Болезнь огненных химер называлась «живой огонь». Когда пламя, что жило внутри каждого представителя их расы, не поддавалось контролю. С возрастом оно разрасталось и убивало своего владельца.

Так получилось, что Аруна тоже была больна. Когда болезнь достигла своего пика и надежды больше не осталось, она сама шагнула в портал. Так обычно поступали для того, чтобы не тревожить лишний раз своих близких, свой клан. Ей-то какая разница, где умирать? А им все-таки немного легче перенести боль потери, когда глаза не видят.

Оказалась здесь, в лесу. Где – понятия не имеет. Болезнь не дала шанса осмотреться, скрутив по рукам и ногам, лишая сознания.

-Забавно, - в свою очередь выслушав Таалис, произнесла Аруна. – Никогда не слышала, чтобы у магов слуги были нельхами. Вы же живете недолго здесь, на земле. А они так не любят обучать всему заново.

-Поэтому обычно используют собственных детей?

-Именно. Эти от них никуда не денутся, - тихо рассмеялась Аруна. Подтянула к себе колени, обхватила их руками и посмотрела на яркое пламя костра. Вид ее был задумчив.

-Ты хочешь вернуться домой? – сообразила Таалис, глядя на девушку.

-Хочу, - согласились с ней. – Правда, как это сделать, ума не приложу. Да и вид мой внушает некоторые опасения. Вдруг не примут обратно? Глупости в голове крутятся, да?

-Вполне нормальные мысли, - не согласилась Таалис. – Я бы тоже переживала, как отнесется Хартун к моему спасению, если бы была уверена в том, что наши дороги пересекутся вновь. Я не знаю, где я, не знаю, где он. Да и нужна ли я ему. Тогда, когда на наш город наслали эту смертельную штуковину, он не вернулся за мной. Нет, я его не виню, в городе было опасно.

-Но все равно обидно, - подсказала Аруна. С ней согласились.

-Точно. Хорошо, когда тебя понимают.

-И вдвойне хорошо, когда ты понимаешь собеседника в ответ, - хихикнула Аруна. – Что делать-то будем?

-Не знаю. Я тут уже с месяц брожу, поселений никаких не видела. Но я и не искала так-то. Если найдем, попробуем понять, куда нас занесло, и как выйти к твоим. Денег у нас, правда, нет, но придумаем что-нибудь. Головы на плечах есть.

-Это верно. Хорошо. Предлагаю сейчас никуда не бежать, спокойно переночевать, а завтра найдем какое-нибудь высокое дерево. С него и попробую осмотреться.

-Там, западнее, я видела какие-то скалы, - кивнула в сторону Таалис. – Мне было не интересно, так что я не подходила ближе. Можем попробовать зайти с той стороны.

-Неплохо.

На том и порешили. Рваться куда-то на ночь глядя не хотелось никому. Так что расположились прямо там, где сидели до того.

Аруна с интересом наблюдала за тем, как Таалис неумело накладывает охранные чары. Для нее они были внове, их маги колдовали несколько иначе. Или опыта было больше, а с юными магами химера никогда дел не имела. В любом случае выглядело очень забавно.

Добраться до скал, о которых говорила Таалис, получилось только через трое суток. Те оказались несколько дальше, чем предполагалось. А поскольку девушки в принципе никуда не торопились, то по дороге занимались всякой всячиной.

Конкретно Таалис по-прежнему собирала корешки и травки, Аруна ей помогала. Химера на удивление хорошо разбиралась в травничестве и алхимии. Объясняла это тем, что магом ей не быть, а о своей шкуре надо заботиться. Поэтому все воины ее народа обучались этому делу. В конце концов, никогда не знаешь, на что налетишь или во что вляпаешься.

Так что Таалис даже смогла почерпнуть много интересного из рассказов своей новой подруги. Чему была только рада. К тому же в исполнении Аруны получение знаний не казалось таким трудным, как во время занятий с Хартуном.

Интересно, как там ее маг? Выбрался живым? Нашел ли себе нового слугу? Да и вообще, знает, что ей удалось спастись, или нет?

-Радуйся и пляши! – спрыгнула сверху Аруна. Мягко приземлилась на ноги и выпрямилась. Девушка вся светилась. – Города не видела, но там, севернее, в нескольких днях пути, проходит дорога, я видела телеги. А еще там таверна на распутье стоит.

-Денег нет, - развела руками Таалис. Подумала и вытащила несколько монеток из бокового кармашка своего рюкзака. – Хотя, немного есть. На перекусить, думаю, хватит. Может, и карту какую прикупить. Хотя, это таверна. Откуда там карты?

-Для путников? – пожала плечами Аруна. – Идем. Не найдем карту, хоть узнаем, куда двигаться. А то так и будем здесь плутать по лесу.

-Мне тут нравится, - заметила на это Таалис.

-Ничего не имею против. Но домой очень хочется. А если тебе леса нужны с твоими травками и корешками, то у нас они ничуть не хуже, а то и лучше. Здесь почти везде степи.

-Не нужны, - вздохнула Таалис, шагая следом за подругой. – Три года назад я память потеряла, так что идти мне, собственно, некуда. Был маг, хоть какой-то смысл. Опять же, он обещал попытаться вернуть мне память. А сейчас я не знаю, где я, где он, что мне делать. Вот, изучала травничество, чтобы хоть чем-то себя занять.

-Ничего, придем ко мне домой, там найдут, чем тебя занять, - с уверенностью пообещала Аруна.