Позывной "Князь"

Глава 10

Эмоции Гласса выдала лишь дрогнувшая бровь.

— Как вы узнали? — тихо спросил он.

— Пусть это останется тайной, — уклончиво ответил я. — Итак, я прошел вашу проверку, что дальше?

Он коротко взглянул на конверт в моих руках и развернулся к собравшимся.

— Как вы уже знаете, — громко сказал барон, так и не притронувшись к бокалу, — Владимир Иванович поступает под мое непосредственное руководство. Давайте же узнаем, в какое именно подразделение. Отрывайте, выше высочество.

Я нарочито медленно вскрыл конверт, пробежался глазами по тексту и торжественно произнес:

— Третье подразделение особой службы его Императорского величества!

Зал грохнул аплодисментами, раздались выкрики с поздравлениями и пожеланиями. Мне чуть руку не оторвали, так много пришлось пожать ладоней. Я кивал, улыбался, но внутри все равно остался неприятный осадок.

Он все знали, что в вино что-то подсыпали. И жадно наблюдали за тем, как я подношу вино к губам и делаю глоток.

Только благодаря моей магии, мне удалось избежать неприятных последствий. Жестокая проверка, ничего не скажешь. Что же будет дальше?

Кровь все еще кипела во мне, и никак не получалось успокоиться.

— И вы всех так принимаете в свои ряды? Своего рода посвящение на службу? — я качнул головой на бокал.

— Пусть это останется тайной, — вернул он мои же слова. — Итак, вы готовы подписать?

— Сначала внимательно прочитаю, — я заметил, что на меня так и продолжают глазеть, как на зверя в зоопарке. — Где у вас можно это сделать в спокойной обстановке?

— Пройдемте в мой кабинет, там вам будет удобно.

Мы покинули шумный зал, где все продолжили веселье, будто ничего и не было.

— И все же, Владимир, как? — спросил барон, едва мы оказались наедине. — Это дар предвидения вам помог?

Гласс пригласил меня присесть в широкое кресло, а сам устроился напротив. Мне было любопытно узнать о бароне побольше, и я осмотрелся.

Типичная берлога делового человека. Лаконичная и удобная мебель, ничего лишнего, никаких декоративных украшений и цветов в горшках.

— Лишь отчасти, — улыбнулся я, — остальное вычислил логически. Слишком много внимания было уделено вину.

Гласс прищурился, а потом коротко рассмеялся.

— Вас не проведешь! Рад, очень рад, что вы теперь будете работать с нами.

Я устроился поудобнее, развернул бумаги и погрузился в чтение. Гласс не отвлекал меня, щедро дав мне время прийти в себя.

К моему удовольствию, все дополнительные пункты, о которых мы договаривались в первую встречу, были внесены в форму договора. Оставалось лишь последнее — поставить подпись.

Несколько секунд душевных терзаний — ведь я совершенно не представлял, как расписывается Владимир — и вот, кончик перьевой ручки касается бумаги.

Сосредоточившись и мысленно проговорив свое новое имя, я размашисто закрепил свое решение. Рука даже не дрогнула.

— А теперь, — Гласс забрал у меня документы, сыпанув на чернила серый порошок, — вы официально на военной службе. Еще раз поздравляю.

— Когда я могу приступать?

— Не торопитесь, ваше высочество, срочность в таких вопросах нам ни к чему. Сейчас мирное время, но как только ваши таланты нам понадобятся, вы сразу же должны приехать в здание приемной комиссии. А теперь, давайте отпразднуем!

— Снова будете предлагать вино? — ухмыльнулся я.

— Коньяк!

Мы вернулись в общий зал, где уже всех собирали на ужин. Меня усадили недалеко от барона и его очаровательной супруги. С другой же стороны, царственно опустилась на стул… Мариночка⁈

— Ах, ваше высочество, — дернула она своими тонкими бровями, — мы с вами так и не поговорили.

Она кокетливо улыбнулась и повела обнаженным плечиком, открывая мне вид на шикарное декольте своего зеленого платья. Перед глазами сразу появилась сцена, где я отдергиваю покрывало, и эта белокурая нимфа томно тянет ко мне руки.

Поспешно отогнав видение, я изобразил живейший интерес к ее персоне.

— Баронесса, прекрасно выглядите, рад нашей встрече. Какими судьбами вы на этом празднике жизни?

— Я тут с папенькой, — ее алые губки скривились. — Не собиралась приходить, но если бы знала, что вы здесь, надела бы платье получше. Хотела бы лично поздравить вас с таким назначением. Всегда знала, что у вас очень, — она закусила губу, — большой потенциал. И кстати, почему вы не отвечаете на мои письма?

— Весь в делах и заботах, — уклончиво ответил я.

— А давайте я вас с папенькой познакомлю? Он где-то тут был, скоро должен подойти. А вы были на новой выставке художника Пиминова? Восхитительные работы! Давайте сходим? А может быть, сейчас? — она понизила голос, наклонившись ко мне. — Сбежим с приема. Вместе.

— Увы, у меня запланирована встреча. Хотите вина?

Блондинка проигнорировала мой ответ и все щебетала и щебетала. Я уже не знал, что ей ответить, ведь все стандартные «да вы что» и «а он что» давно кончились, и мне приходилось повторять их по кругу.

Неожиданно ситуацию спас барон. Он поднялся и произнес длинный тост за свою супругу и всех собравшихся.

Украдкой вздохнув, я глотнул коньяка и постарался хоть немного поесть. Мариночка сыпала всевозможными фактами из жизни общества, метко стреляла в меня глазами, изо всех сил пыталась выглядеть умнее. Но только сильнее утомляла. Возможно, если бы мне действительно было всего двадцать, как сейчас Владимиру, я бы купился на ее игру со всеми потрохами.

Иногда на помощь приходил невысокий официант, который постоянно наполнял бокал баронессы. Но быстроисчезающее в этой хрупкой блондинке вино не могло остановить поток ее слов.

Когда ужин закончился, у меня в голове уже придумал план тактического отступления.

— Марина Михайловна, безумно рад был вас видеть! — я аккуратно снял ее жадные пальчики с руки и слегка прикоснулся к ним губами. — Однако мне пора. Дела не ждут!

— А письма? Письма? — томно проворковала она.

— Обязательно. Как только освобожусь, сразу напишу вам самое длинное послание, на которое только способен!

Она закусила губку и сверкнула глазами.

— Надеюсь на скорую встречу, ваше высочество.

И гордо удалилась вместе с подлетевшей к ней стайкой девиц.

Избавившись от назойливой баронессы, я поискал глазами Гласса. Он стоял в окружении других офицеров.

Заметив мой взгляд, барон кивнул — попрощался — и вернулся к разговору с гостями.

Посчитав свой долг выполненным, я покинул этот светский прием с легким сердцем и тяжелой головой.

Меня сейчас больше интересовала ситуация с бокалом, и путь домой был отличной возможностью хорошенько подумать.

Итак, магия сработала в тот момент, когда я был взвинчен перед открытием конверта и взглядами, обращенными на меня. Сердце стучало, как сумасшедшее! Но при этом мозг все равно работал на полную мощность, отмечая все нюансы окружающей обстановки. Никогда я так не радовался своей долгой службе на чужих планетах. Такие тренировки без следа не проходят. Иначе, как я бы заметил, что Гласс неоднократно подталкивал ко мне бокал.

Перед тем как он повернулся к гостям, я буквально на долю мгновения я увидел, как пью вино, хватаюсь за горло и падаю на сверкающий пол.

Этого было достаточно, чтобы быстро поменять бокалы местами, пока барон стоял спиной.

Интересно, что мне подсыпали? Сильное снотворное? Вряд ли же яд. Никто не стал бы открыто травить князя из семьи Эгерманов. Благодаря батюшке, я отлично запомнил, что в наших венах течет императорская кровь.

Такая проверка моих способностей, хоть была и неприятной, но дала мне возможность вновь заняться анализом моей магии.

Что же будет, когда я войду в полную силу?

С этими мыслями я дошел до спальни и рухнул в кровать.

Утром проснулся поздно, солнце давно светило в окно и снова щекотало мне щеку.

Всю ночь мне снилось, что я бегал от многочисленных женщин в полупрозрачных пеньюарах, как в какой-то компьютерной игре. Они гонялись за мной, старались накинуть на меня лассо из сверкающих камней и убеждали, что они самые лучшие невесты.

А главным боссом была Мариночка, в зеленом платье, которая пыталась меня женить на себе.

И у нее почти получилось! Я вовремя проснулся.

Пришлось быстро приводить в порядок под холодным душем. И как только я вышел из ванной, в спальню ввалился Лерчик и потребовал отчета о вчерашнем вечере.

Я ответил не сразу, намеренно застыв у раскрытого шкафа и делая вид, что ищу рубашку.

— Ну так что там было? — не унимался он.

— Гласс познакомил меня с коллегами, передал бумаги с назначением. А еще… — я обернулся и трагично произнес, — там была баронесса Дубельт с отцом.

Лерчик захлопал глазами и бросил взгляд на неубранную постель. Не найдя в ней упомянутую личность, облегченно выдохнул.

— И ты устоял! Вот это у тебя сила воли! Восхищен!

— Она мне все уши прожужжала. И про выставки, и про театр, и про всех гостей рассказала. У меня чуть мозги не сварились от ее щебета.

— Силен, князь, силен. И куда тебя распределили? — вернулся он к интересующей его теме.

— В третье подразделение.

— В третье? Никогда о нем не слышал. Есть только первое и второе… Может, новое какое-то?

Кажется, я сболтнул лишнего…

— Оно особенное. Больше не могу сказать, связан обязательствами по контракту. Если скажу больше, мне придется тебя убить, — я скорчил страшное лицо.

— О! Секретная служба! — Лерчик аж подскочил с дивана.

Я видел, что ему не терпится спросить подробности, но мой строгий взгляд охладил его порыв.

— Ладно, нельзя так нельзя, — он примирительно поднял руки. — Служба — это святое. Какие на сегодня планы? Будем выбивать признание из управляющего или поедем отмечать назначение?

Пришлось страдальчески закатить глаза.

— Понял, сначала дела, — примирительно отозвался Субботин. — Чем я могу помочь?

— Давай сначала дождемся Сергея. Думаю, он уже должен был подготовить подробный план по винодельне. Посмотрим на него со всех сторон, а там дальше и решать будем. А, хотел тебя спросить, ты разбираешься в этом?

— В чем? В ведении бухгалтерии или в вине? Думаю, на этот вопрос ты прекрасно знаешь ответ. Не дрейфь, разберемся. Я тебя не брошу одного с этим разбираться. Тем более, я лично заинтересован, чтобы эта винодельня производила хорошее вино. Чур, я дегустатор!

Он похлопал меня по плечу и засмеялся. А мне пришла в голову мысль, что как бы Лерчик ни пытался выглядеть отъявленным гулякой, он все же хороший друг.

Быстро накинув на себя рубашку и пиджак, и мы с Субботиным отправились в кабинет отца. Наверняка он уже был там, работал с бумагами и ожидал, когда я появлюсь с новостями.

Получилось даже еще лучше. Иван Станиславович, обложившись документами, внимательно слушал, как управляющий рассказывает ему про винодельню.

По лицу отца было видно, что он пытается понять все, что говорит Сергей, но, кажется, у него не получалось. Пришлось срочно спасать.

— Доброе утро! — громко сказал я.

Сергей вздрогнул так, что чуть очки не слетели.

— Д-доброе, ваше высочество! — управляющий с трудом справился с заиканием. — Я к-как раз показывал Ивану Станиславовичу свою разработку.

— Очень-очень интересно и… подробно, — скривился отец.

— Можно мне посмотреть? — спросил я, выдергивая документы из его рук. — Что тут у вас?

Лерчик тут же встал рядом и тоже уставился на мелкий текст. Несколько минут мы молча вчитывались в ровные строчки.

Меня поразило, как четко Сергей выстроил схему работы винодельни. Здесь описано все: от работы на земле до розлива в бутылки. И к каждому шагу давалось описание текущих проблем и способы их решения.

Вот так управляющий, вот так золото! Даже мне, который раньше не сталкивался с производством вина, было все понятно.

— Вот здесь неправильно, — вдруг сказал Лерчик, подчеркнув ногтем один из пунктов.

Мы удивленно уставились на него.

— К-как это неправильно? — очки Сергея сползли на самый кончик носа. — Я в-все проверил! Д-дважды!

— Вы, Сергей Давыдович, не учли очень крошечный фактор. Как понимаю, вы хотите изменить путь бутылок с места разлива до хранилища, использовав для этого боковой вход на склад, правильно?

— Д-да, это более выгодно с точки зрения оптимизации процесса. Там подъезд удобнее. И загруженный фургон не будет буксовать на дороге после дождей. На это отдельно жаловались работники.

— В этом вы правы. Однако, где вы будете хранить бутылки после разлива?

— В-вот, на обратной стороне листа есть обновленная схема.

Я перевернул страницу и посмотрел на подробный рисунок. Выглядело все очень логично, как по мне.

— Что тебя смутило, Лер?

— А вот что. После разлива по бутылкам вино следует хранить при температуре от пяти до двадцати градусов и избегать попадания солнечных лучей. Когда я был на винодельне, то как раз в этой части склада было жарче всего. Это солнечная сторона. Плюс стены тоньше. Нужно все оставить как есть, а дорогу переделать.

Мы с Сергеем переглянулись.

— Откуда… — отец даже запнулся, — откуда вы это знаете⁈

— Очень люблю и ценю ваше вино, Иван Станиславович, — Субботин улыбнулся. — И да, изучал процесс производства, когда служил в Долине Рона. Володь, а что ты на меня так смотришь? Забыл, что я тебе ящик тогда привез? Мы еще спорили до хрипоты, почему в том вине были нотки корицы.

Да уж, плохо забыть, да еще и не знать. А Лерчик не так прост, как выглядит.

— Точно. Совершенно вылетело из головы, — потянул я. — К остальному нет претензий?

— Нет. Прекрасный план. Сергей Давыдович, мне нравится ход ваших мыслей. А я еще хотел у вас узнать о дрожжах. Я слышал, что в этом году на рынке…

Он подхватил управляющего под локоть и отвел в сторону.

Отец удивленно посмотрел на меня и покачал головой.

— И почему ты мне не сказал, что он разбирается в этом? — спросил он.

— Я думал, что он только умеет пить вино, — не признаваться же, что я знаю Лерчика всего несколько дней. — Лучше скажи мне, что хотели те двое из имущественной канцелярии.

Иван Станиславович скривил, как от зубной боли, его щеки начали стремительно краснеть, а на лбу запульсировала жилка.

— Очередная проверка! Два года не вспоминали, а тут явились, — выплюнул он. — Будто дел больше нет.

— Интересно, а они запросили какие-нибудь документы? И что за срок они упомянули?

— Из-за снижения объемов мне пришлось заложить часть виноградника. Но этого оказалось мало. Ведь постоянно что-то ломалось, взрывалось, портилось, да еще и… — он укоризненно посмотрел на меня, но фразу продолжать не стал. — На все требовались деньги! Теперь набежали проценты, мне нужно выкупить землю, либо я потеряю еще больше.

— Неприятно.

— Так что, даже если план этого Сергея и хорош, нам не на что его воплощать. Наши карманы пусты.

— Поэтому ты меня и торопишь.

— Конечно, хоть одной большой проблемой меньше, — не удержался он от колкости. — А там, глядишь, и Анечка замуж выйдет. Ее жених показался мне хорошим человеком. Очень интересовался виноградником и предлагал всяческую помощь.

Я слушал и кивал, но никак не мог понять, что в словах отца мне не нравилось. С одной стороны, моя служба и свадьба сестры должны вытащить нас из долговой ямы. А с другой, имущественники, проснувшиеся после долгой спячки.

Нет, тут определенно что-то не так.

— А с документами все в порядке?

— А что с ними? Вот, — он махнул на стеллаж позади себя, — лежат. Я их разложил по степени важности.

Мои брови взлетели от удивления. Даже короткого знакомства с отцом мне хватило, чтобы ответственно заявить — в этих документах царил форменный бардак.

— Итак, — громко сказал я, привлекая внимание, — предлагаю отложить вопрос с переоборудованием винодельни и целиком посвятить сегодняшний день разбору бумаг.

Лица Лерчика и Сергея вытянулись, а отец громко фыркнул.

— Тут все в полном порядке, — хлопнул он ладонью по столу, отчего несколько папок упали на пол. — Я очень внимательно веду дела.

— Иван Станиславович, — мягко начал Субботин, — мы нисколько не сомневаемся в вашем умении вести дела. Мы всего лишь предлагаем вам дружескую помощь. Одна голова хорошо, а три — еще лучше.

Он пихнул в бок Сергея, и тот затараторил:

— Д-да-да, я с удовольствием помогу. Если вы, к-конечно, не против.

— Ладно, — проворчал отец, — но только чтобы докладывали мне по каждой мелочи! А то я знаю вас!

Батюшка вылез из своего кресла и, одернув задравшийся пиджак, с видом победителя вышел из кабинета.

А мы приступили к работе. И если бы я знал, что мы найдем в этих залежах папок, я бы начал их разбирать гораздо, гораздо раньше.