Позывной "Князь"

Глава 7

— Д-да, именно так, — сверкнув стеклами очков, сказал он. — Воруют.

— И это не ты, — с легкой улыбкой сказал я, этот парень мне уже нравился.

— Нет! — Сергей даже приоткрыл рот от удивления. — Я давно хотел уже вам это рассказать…

Мы с Лерчиком выжидательно уставились на управляющего. Тот огляделся по сторонам, убеждаясь, что никто не следит за нами, и таинственным голосом произнес.

— К-кто-то меняет цифры в отчетах!

— И кто же посмел такое допустить⁈ — налетел на него Лерчик, будто это деньги его семьи, а не моей.

Но его вид не мог меня обмануть, потому что смешинки в глазах, которые можно принять за гнев, выдавали его с головой.

— Я-я еще не выяснил, — попятился Сергей, закрываясь документами как щитом. — Мне постоянно мешают! То тетрадь украдут, то винограда в портфель накидают. А весь этот запах не выветривается. Приходится долго замачивать, стирать, потом отглаживать…

— Но кто это может быть? Как думаете? — я торопливо оборвал его речь.

Сергей вел себя, как типичный зашуганный умник, которых полным-полно в учебных заведениях.

Все его дразнят, оскорбляют, считают зубрилами, но, кроме, учителей, никто не видит его реальных способностей. Я на таких насмотрелся. Да и мой коллега по исследованиям — копия этого Сергея. Разве что не такой зализанный.

— С-смею предположить, что подлог происходит, когда я ухожу. Вы не думайте, — торопливо сказал он. — Документы не остаются на столе, их каждый вечер помещают в сейф.

— Но тогда круг людей ограничен тему, кто знает код к сейфу.

— Я д-думаю, что тут участвуют сразу несколько человек, — щеки Сергея запылали, и он горячо выпалил. — Это преступление совершенно группой лиц по предварительному сговору!

От этой фразы я натурально обалдел. Не думал, что услышу ее в этом мире, где есть электричество, но еще нет даже автомобилей.

А Сергей выжидательно смотрел на нас, постоянно поправляя сползающие с носа очки.

— А почему вы не привлечете службу правопорядка? — спросил я.

— П-потому что я не могу предоставить подтверждения своих слов.

— Ах, вот оно как. И вы решили прийти ко мне с этим вопросом?

— К-конечно!

— Тогда почему именно ко мне, а не к моему отцу?

Сергей на миг растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Д-думаю, что вы больше похожи на того человека, который может разобраться с этой ситуацией.

Лерчик с трудом сдерживая смех, глянул на Сергея, явно сомневаясь в его словах и здравомыслии.

— К-как я сказал, мне не известно, кто занимается этим ужасным делом. Но я делаю все возможное, чтобы вывести винодельню хотя бы в ноль! Но в таких условиях — это практически возможно!

— Но шанс есть? — прищурился я.

— У меня разработан план развития винодельни! — Сергей уже не смущался, говорил громко и активно жестикулировал.

— И что вы от меня хотите, господин управляющий? — мне было интересно, что он скажет.

— Я-я… — запал его резко кончился. — Я бы хотел, чтобы мне в портфель не подбрасывали гнилые ягоды.

— И все⁈ — опешил я.

— С-совершенно верно.

— Сергей, а можно ознакомиться с вашим планом?

Я никак не мог понять, что твориться у него в голове. Нельзя же быть одновременно умным и таким наивным!

Сергей протянул мне документы, которые все это время сжимал в руке.

Мельком глянув на цифры, я озадаченно поднял глаза на управляющего. Как такое могло быть?

— Что это?

— Э-это реальные цифры по винодельне, — скрестив руки на груди, ответил Сергей. — Посмотрите на итог.

Я показал Лерчику. Даже с гуманитарным образованием, ему прекрасно понятен жирный минус в последней строчке.

— И каков план? — снова спросил я.

— В-вы на него смотрите.

Снова переведя взгляд на бумажки, я, наконец, заметил короткие карандашные наброски напротив каждой статьи расходов.

«Уволить», «Заменить бак», «Дать розги», «Вылечить»… и тому подобное.

— И что из всего этого у вас уже получилось? — теперь мне было даже интересно, как эти короткие заметки смогут помочь восстановить винодельню.

— П-пока я застрял на первом пункте, — потупился Сергей.

— Не можете уволить человека? А в чем он виноват?

— П-пьянство, несоблюдение техники безопасности, игнорирование моих поручений, халатное обращение с инструментами.

— Понятно. Он такой один?

— Е-если бы! Но остальные хоть как-то пытаются хотя бы сделать вид, что работают. Могу показать на примере.

— Веди.

Сергей серьезно кивнул, и решительным шагом направился в сторону одного из строений. По виду в нем располагался склад. Я оказался прав — повсюду стояли тачки, лопаты, ведра. Причем половина инструментов находилась в отведенном для этого месте. К примеру, в самодельном ящике с табличкой «Тяпки», действительно были тяпки. Даже думать не надо. Увидел, поставил, забыл. Приятно осознавать, что тут тоже любят организованность и порядок.

Вот только сильно из этой картины выбивалось остальное. Кто-то намеренно оставил грабли возле двери, бросил топор и лестницу. Выглядело все и вправду очень небезопасно.

— Вот, подтверждение моих слов. Куракин является образцом хаоса и беспорядка. Я специально выделил день, чтобы организовать все пространство. Ладно бы он один так себя вел, но даже те, кто раньше аккуратно ставили инструменты на место, стали частенько бросать их. Это же какое-то безобразие!

Я вдруг заметил, что чем сильнее Сергей злится, тем меньше он заикается. Удивительно, как его раздражал бардак. Невольно я проникся к Сергею уважением. Лишь бы все его убеждения в будущем не сделали из него диктатора.

Еще немного послушав его монолог на тему дисциплины и сохранения субординации, я понял, что этот новый управляющий — золотая жила.

Лерчик практически не принимал участия в нашей беседе, а бродил по округе, заглядывая во всевозможные щели.

Через полчаса он вернулся со здоровенной кружкой. Глаза блестели, улыбка растянулась от уха до уха — мой друг нашел вино и уже опохмелился.

Воистину, талантливый человек, талантлив во всем!

— Так, — распорядился я, пытаясь унять управляющего. — Подготовьте развернутый план по улучшению ситуации на винодельне. Подробно по каждому пункту. А заодно, укажите возможные риски, в том числе и связанные с работниками.

— А как же увольнение? Куракин решительно отказывается уходить! — Сергей поднял на меня страдальческий взгляд.

— Письмо с указанием на его некомпетентность, должно быть на столе у Ивана Станиславовича к концу дня.

Поймав чуть ли не за шкирку Лерчика, я скомкано попрощался и поволок веселого друга обратно в замок.

Меня ждало еще одно важное дело, с которым совершенно нельзя было медлить.

Через три часа, оставив на столе отца записку с ситуацией на винодельне, я надел лучший костюм и отправился сдаваться в секретариат на военную службу.

Лерчик до последнего меня отговаривал, обещал золотые горы, вино и девушек. Но я был непреклонен.

Если князь дал слово, от должен его держать.

И я почти уже вышел из главных дверей замка, когда меня окликнул Илья Сергеевич, справившись по поводу транспорта.

Он предложил мне коня, но я не был уверен в своих навыках и велел подготовить легкую коляску с гнедой.

И откуда я помню гнедую? Опять память Владимира просыпается?

К сожалению, за вчерашнюю ночь я так и не понял, как работает моя магия. Пожалуй, после секретаря нужно будет заглянуть в библиотеку. Интересно, там есть нужная литература? Какой-нибудь экземпляр магии для чайников, сокращенная и адаптированная версия для попаданцев?

Особо я и не рассчитывал найти что-то похожее, но чем сферы не шутят?

Городок Скряжин, в который въехала карета, не произвел на меня особого впечатления. Каменные низкорослые домишки с кричащими витринами, мальчишки-газетчики, да булочники с плюшками на лотках. В общем, практически сельская идиллия, да и только.

Да и чего я, собственно, ожидал, если сам живу в замке? Точно не многоэтажных строений, шпилями, подпирающими небо.

Тут были лавки с повседневными товарами, магазинчики с продуктами и всем другим, необходимым для жизни обычных людей и немного большим. В частности, мое внимание привлекла витрина с резными тростями. В некоторых были даже клинки. На обратном пути обязательно нужно заглянуть, если вспомню.

Наш кучер затормозил недалеко от ничем не примечательного здания со скромной табличкой «Приемная комиссия». Серая краска, скромная белая лестница без перил. Никаких украшений и даже чахлого куста с цветами — лаконично и строго.

Я намеренно вышел не у самого крыльца здания, а с другой стороны, чтобы хорошенько рассмотреть улицу. По-видимому, мне не раз придется еще сюда приезжать, и потеряться не хотелось бы.

Вдруг внутри появился противный ком, он застрял между легкими и сердцем и не давал мне покоя. Да и предчувствие взвыло, как сумасшедшее.

Я быстро огляделся, пытаясь найти источник опасности. Но все было спокойно. Рядом стоял элегантно одетый, седовласый мужчина, читающий газету, чуть дальше — цветочница с целой корзиной ромашек. Они, как и я, ждали, пока улица освободится от конных, чтобы спокойно перейти на другую сторону. Движение было не слишком оживленным, скорее праздно-ленивым.

Может, показалось? Но едва я так подумал, как из ближайшего проулка долетел грохот копыт, скрип коляски и резкие крики.

Погоня? Преследование? Все сразу?

Неважно! В любом случае ситуация складывалась опасная, я отступил ближе к витрине магазина с костюмами.

Оказалось, что не зря.

Стремительно летящая коляска выскочила из-за угла. Было понятно, что возница не мог справиться с лошадью, и транспорт повернул практически на одном колесе.

Животное хрипело, из раскрытого рта капала пена. Увидев перед собой людей, лошадь дернулась в противоположную сторону, но коляска так не могла.

Она с грохотом врезалась в любителя почитать. Мужчину отбросило к моим ногам, грудь его была смята, ноги сломаны, изо рта обильно текла кровь.

Цветочница успела отскочить мгновением раньше.

Возница, который так и не смог остановиться, взбесившееся животное, истошно закричал и свалился с козел на дорогу.

Я охнул и бросился вперед, чтобы проверить, жив ли мужчина.

К моему удивлению, мои руки сомкнулись на пустоте. Несостоявшаяся жертва шокировано переглядывалась с цветочницей и на всякий случай отступила от меня.

Опять искажение времени? Значит…

Не придумав ничего умнее, я дернул мужчину в сторону и в тот же момент, услышал знакомые звуки. Любитель газеты хотел было возмутиться, но я крепко держал его за руку, не давая вывернуться.

И когда мимо пролетела коляска, я невольно задержал дыхание. Она проскочила буквально в метре от нас, снеся стойку с рекламой. Возница судорожно тянул поводья на себя, лошадь встала на дыбы и остановилась только метров через десять.

Но никто не пострадал. Так или иначе, моя магия снова сработала.

— Благодарю за спасение, — тихо ответил мужчина.

Он еще не совсем пришел в себя, и я его прекрасно понимал.

Его глаза не отрывались от того места, где он стоял и где теперь красовался черный след резины от колеса.

— Могу ли я что-то для вас сделать? — добавил он, обернувшись ко мне.

На лице мужчины отразился живой интерес. Его глаза цепко осматривали меня, и мне показалось, что он видит меня насквозь.

— Нет, — улыбнулся я. — Рад, что смог помочь.

— Барон Герман Гласс, к вашим услугам, — он протянул мне руку.

И я ее с удовольствием принял, назвав свое имя.

На том и разошлись, а я поспешил дальше в здание, где располагалась приемная комиссия. Пора начинать отдавать долг родине и обществу.

Меня удивило, что в этом мире, хоть и аристократы обязаны нести службу, их не забирали поголовно по достижению возраста. Здесь было больше свободы, но и спрос больше.

Как я уже выяснил, они приходили не рядовыми солдатами, а сразу офицерами. И это совершенно не значило, что звание давалось просто так. Нет, были и экзамены, и проверки, и учения. Армия всегда нуждалась в толковых людях.

Даже если новобранец ничего из себя не представлял, его продолжали натаскивать на конкретную должность под конкретного человека.

Из-за того, что я даже не представлял на что способен Владимир, мне было немного не по себе.

Но это меня не остановило. С самым серьезным лицом я подошел к симпатичной девушке и представился.

— Князь Владимир Иванович Эгерман, прибыл для прохождения комиссии на военную службу.

Девушка скупо улыбнулась и махнула мне в сторону группы молодых людей, которые старательно заполняли какие-то бумаги. Они что-то шумно обсуждали и трясли бумажками.

Я подошел ближе, глянул на висящий рядом стенд.

— Господа, здравия желанию. Где мне можно получить анкету для комиссии?

Один из них, щуплый блондин с серыми глазами, махнул на кармашек, прибитый к стене. Я с благодарностью кивнул, вытащил один экземпляр из толстой пачки и сел невдалеке за стол.

Молодежь предвкушающе заулыбалась. Как я понял, они уже не первые полчаса пытаются заполнить нужные строчки.

Да и мне оказалось нелегко, приходилось постоянно сверяться с эмоциональным откликом, идущим из глубины души и памяти Владимира. Расчет прост — если мне нравится вопрос, значит, он был в этом хорош. И наоборот.

Спустя десять минут, все строчки были заполнены, и я поднялся, чтобы отдать документ девушке при входе, и довольно усмехнулся.

Неожиданно вся компания будущих военных удивленно уставилась на меня, и мне в спину донеслось:

— Выскочка!

Мне стоило большого труда не обернуться и не прокомментировать умственные способности молодого человека.

— О, вы уже все заполнили? — теперь улыбка девушки стала теплее. — Давайте я проверю.

Она углубилась в чтение, и брови ее поползли наверх.

— Приятно осознавать, что еще остались образованные люди, — шепотом произнесла она и скосила взгляд на разом притихшую компанию. — Давайте я позову старшего и сразу ему передам ваши документы?

Я кивнул и принялся рассматривать помещение. Но взгляду не за что было даже зацепиться. Прямые коридоры, агитационные плакаты, различные бланки и кабинеты, кабинеты, кабинеты.

Разве что девушка Светлана, что уже вернулась, была единственным приятным украшением этого чопорного заведения. Она то и дело строила мне глазки, но я оставался суров и неприступен.

Сначала ведь дело, а все развлечения позже.

Ждать пришлось долго.

Я успел не один раз прочитать все плакаты, сходить пару раз на улицу и даже выпить чай, любезно поданный Светланой.

Наконец, из одного кабинета выглянул боец и пригласил меня внутрь. Какого же было мое удивление, когда за обычный серой дверью скрывалась дорого обставленное помещение. Мягкие черные диваны, несколько стульев, длинный письменный стол с аккуратными стопками бумаг.

Мне не дали толком осмотреться и сразу провели дальше.

— И снова здравствуйте, молодой человек, — сказал мне никто иной, как барон Герман Гласс.

Вот так встреча! На секунду перед глазами все еще стояла картинка с его бездыханным телом. Поспешно отогнав ненужное воспоминание, я продолжил его рассматривать.

Черные с щедрой проседью волосы, усы, переходящие в бакенбарды, и цепкий взгляд голубых глаз.

— Я также отреагировал, — сказал он, увидев мой удивленный взгляд, — когда увидел вашу анкету. Поэтому решил пригласить вас и побеседовать лично.

Он жестом пригласил меня сесть в кресло напротив его стола и взял в руки мою анкету.

Не обращая внимания на холодок, пробежавший по спине, я замер в ожидании слов барона. Чем обернется мне спасение его жизни?

Но вместо обсуждения сведений из документа он начал спрашивать меня о жизни. На долю мгновения я растерялся, не зная, что отвечать.

Нацепив на лицо самое серьезное выражение, я постарался максимально расплывчато отвечать, не забывая вставлять незначительные детали, которые добавили в мои слова щепоть правдивости.

Впрочем, барона было не провести. Он будто чуял мое нежелание отвечать прямо и сыпал новыми и новыми вопросами.

Я стойко держался.

И когда нас прервал стук в дверь, я незаметно перевел дух.

Но это было только начало.

Тот самый боец, который привел меня к Глассу, принес небольшую резную шкатулку. Барон с кивком принял ее и поставил на стол.

А затем допрос продолжился.

На чистом адреналине от всей ситуации я начал более точно отвечать и вскоре понял, что в дело включилась память Владимира.

А барон после каждого вопроса заглядывал под крышку шкатулки, хмурился и спрашивал что-то новое.

У него там детектор лжи, что ли?

Через два часа поток вопросов иссяк. Гласс удовлетворенно кивнул и сказал:

— Вы нам подходите. Но я хотел бы предложить вам нечто иное, чем просто офицерское звание и работу в кабинете.