Позывной "Князь"

Глава 16

Вдвоем против четверых. Неприятный расклад. У троих ножи, четвертый крепко сжимал дубинку.

Две пары ухмылок недвусмысленно намекали, что в живых нас оставят, но рады мы этому не будем.

Нужно действовать быстро.

Я сделал несколько коротких вздохов, разогнал кровь и приблизился к моменту срабатывания магии ускорения.

А затем ринулся в атаку.

Взмах. Выпад. Укол.

Все происходило настолько стремительно, что мой противник даже не успел нанести удар.

Как же я люблю магию!

Взвинтив темп, я острием шпаги ловко чиркал по незащищенным частям тела, оставляя болезненные царапины.

Из чистого хулиганства я срезал пояс на его брюках, и те начали соскальзывать. Здоровяк обратил на это внимание, когда они уже сползли до бедер. В следующее мгновение он выбыл из драки, упав на задницу.

Я оглянулся на Лерчика, тот держал своих противников на расстоянии, щедро раздавая удары.

Пока работало ускорение, я извернулся и уколол того, что дубиной, в правое плечо, заставляя выронить оружие.

И бросился помогать Субботину.

Он уже успел нанести легкие раны, но выступивший пот на лбу, ясно говорил мне, что Лерчик очень устал.

Впрочем, оставшись двое на двое, дело пошло намного лучше.

Когда я занес шпагу для очередного укола в бедро, я краем глаза заметил, как аристократишка отползает в сторону забора.

— Куда⁈ — крикнул я и сделал шаг в его сторону.

Мне наперерез бросился один из противников. Его нож был нацелен мне в бочину. В последний момент Лерчик успел подставить самый кончик клинка и спасти меня от ранения.

Но, к сожалению, теперь ему пришлось биться сразу с двумя.

— Я справлюсь, — сцепив зубы, прошипел он, уходя от очередной атаки.

В один прыжок я оказываюсь возле Кривцова.

— Изволите бежать с поля боя⁈ — рявкнул я, направляя на него острие шпаги.

Граф весь сжался, сильно побледнел. От страха у него задрожали губы. И где тот надменный аристократ, которым он был всего полчаса назад?

— Кто ты на самом деле? — спросил я.

— Я… я… — он отполз от меня и уперся спиной в кирпичную стену. — Я правда, Василий Кривцов…

— Но не граф? — он замотал головой. — И кто тебя послал? Что велели мне сказать?

— Ничего не велели! Поверьте мне! Сказали вызвать на дуэль, ранить как можно серьезнее… Не убивайте меня, пожалуйста.

— Не двигайся с места! — рыкнул я и бросился помогать Лерчику.

Тот уже умудрился получить две длинные царапины — на руке и плече — и вяло защищался.

Увидев, что я вернулся, противники начали отступать. Их одежда была покрыта алыми подтеками, руки изрезаны, а на лицах проступил страх.

Разобраться с ними не составило труда.

Буквально через три минуты, они, подхватив аристократа, улепетывали так, что пятки сверкали.

— Что ты узнал у этого Кривцова? — тяжело дыша, спросил Лерчик.

— Кто-то нанял их, чтобы меня под видом дуэли, хорошенько отметелили.

— Видать, кому-то ты знатно мешаешь!

Он поморщился и полез в чемоданчик за бинтами.

— Поможешь? — спросил он, протянув мне какую-то бутылку.

— Конечно, но ты терпи и не смей реветь, — с улыбкой пригрозил я.

— Да я не реву! Это пот через глаза вытекает! — заржал он.

Я срезал остатки рукава и тщательно промыл рану. Она оказалась глубже, чем я думал. А что, если?..

Сделав несколько коротких вздохов, я на секунду закрыл глаза и мысленно вернулся в боевой азарт. Если я могу замедлить время в теле одного конкретного человека, то почему бы не попробовать его ускорить?

Пока мои руки продолжали чистить ранение Лерчика, магия понемногу начала работать.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Субботин. — Да там царапина, сама пройдет.

— Да, сама, — медленно проговорил я. — Еще минутку.

— Жжется! — он попытался отдернуть руку, но я держал крепко.

Наконец, по коже Лерчика пробежала легкая рябь, и я убрал ладонь.

— Видишь, говорил же! Царапина! — сказал он.

Действительно, от длинного и глубокого пореза осталось лишь покраснение и едва заметная полоска.

— Пациент жив, несмотря на все сопротивления, — кивнул я.

— А сам? Ты-то не ранен?

Он быстро меня осмотрел и, не найдя никаких видимых повреждений, собрал чемоданчик.

— Я узнаю, кто это был и кому надо было выводить тебя из строя.

— Имя есть, он действительно Кривцов Василий. Но точно не граф. Ладно, поехали. Здесь нам делать больше нечего.

— Ты, кстати, про Аню хочешь узнать-то?

— Я очень хочу вернуться в замок, принять душ и удостовериться, что сегодня подписаны документы на ее брак.

— И выпить?

— И выпить.

Сразу после позднего ужина в одиночестве, я зашел в кабинет отца. Там все еще сидел Зуров и разбирал бумаги.

— Доброй ночи, ваше высочество, — увидев меня, он сразу же вскочил со стула.

— Какие новости, Яков Владимирович? — я уселся в кресло и вытянул ноги.

— Сложно сказать, — потянул он, поднимая со стола папку. — Мы с Сергеем Давыдовичем разобрали все бумаги, отправили запросы в регистрационную канцелярию…

— Продолжайте.

— Как бы это ни звучало банально, но у меня для вас две новости.

— Хорошая и плохая?

— Скорее плохая и очень плохая.

— Не тяните, говорите уже, — что-то такое я ожидал.

— Треть виноградника заложена, земля не используется. Очень много странных запросов о положении дел. Объемы производства, продажи, поставки. Еще я заметил несколько фальшивых договоров на продажу оборудования. И не хватает отчетности за несколько месяцев прошлого года. Подводя итог, могу сказать, что кто-то очень хочет заполучить эту винодельню и делает это достаточно грамотно. Иван Станиславович в одном из разговоров упомянул, что в последнее время много проверок было. Я поспрашивал знакомых, и нигде нет упоминания об этих проверках.

— Не так давно приходили имущественники.

— Да, мне сказали. Но опять-таки, в имущественной канцелярии нет запланированных визитов!

— Значит, винодельню банально хотят отжать? — я задумчиво покачал головой. — А что по деньгам?

— Это как раз новость просто плохая. Вот общая сумма долга перед поставщиками.

Он, обильно потея, протянул мне листок бумаги. Я глянул и мысленно присвистнул. Такого я точно не ожидал. Это же пара моих годовых зарплат на военной службе, если не больше.

Завтра нужно будет наведаться к Глассу, узнать об оплате сегодняшней поимки того модника с тростью.

— Спасибо, Яков Владимирович. Много еще дел осталось?

— Здесь мы все привели в порядок. Я загляну завтра в регистрационную канцелярию, они что-то очень долго запросы обрабатывают.

— Тогда до скорой встречи.

Мы раскланялись, и он ушел.

А в кабинет проскользнула матушка. Я посмотрел на нее и подумал, что уж она-то точно должна знать, кому выгодно прибрать к рукам семейное производство.

Но Софья Владимировна пришла совсем не затем, чтобы рассказывать мне про винодельню. Она грациозно опустилась в кресло напротив и сложила руки на коленях. Глаза ее сияли.

— Подписали? — кивок. — И без скандалов? — снова кивок и улыбка. — А что она за это потребовала?

Матушка рассмеялась.

— Видел ее уже?

— Нет, — покачал я головой, — по твоему лицу и так все понятно. И во что тебе обошелся этот договор?

— Мне? О нет, отдуваться пришлось графу. Он преподнес ей пару коробок с платьями и очаровательное ожерелье. Не удивлюсь, если она его не будет снимать.

Я выдохнул. Теперь вопрос с браком решен, и можно всецело погрузиться в дела винодельни и военной службы.

— А как твой день прошел? — спросила Софья Владимировна.

— Скукота, да и только, — отмахнулся я вставая.

— Ладно, я пойду проведаю твою сестру. Не забудь, что завтра у тебя прием.

— Какой прием?

— Забыл уже? У тебя на столе же приглашение. У тебя хоть приличный костюм есть?

По моему лицу она поняла, что нет. Заверив меня, что она все устроит, матушка подмигнула и вышла из кабинета.

Даже представлять не хочу, что она придумала…

Я прошел в спальню с твердым намерением потренироваться в магии. Мне уже удалось нащупать момент перехода на ускорение времени, осталось разобраться с замедлением и взглядом вперед.

— Ваше высочество! Рады вас приветствовать! — распорядитель вежливо поклонился.

Я стоял в гостиной роскошного особняка и мысленно содрогался. Как же мне неуютно на таких светских приемах. Чувствовал себя диковинным зверем в зоопарке. Множество незнакомых людей, которые излишне внимательно на меня смотрят. Каждый хотел поздороваться, назвать свое имя и пожелать хорошего дня. Особенно мне доставалось от сильно напудренных матрен, активно знакомящих меня со своими дочерями.

Приходилось мило улыбаться и ни на мгновение не терять бдительность. А то моргнуть не успеешь, а уже зажмут своими выразительными улыбками…

Среди обилия декольте разной степени открытости попадались чинные барышни в глухих платьях. Но и те и другие обстреливали меня томными взглядами, как из бластера.

Чего нельзя было сказать о мужчинах. Их сжатые челюсти и хмурые лица говорили сами за себя. Нужно быть осторожнее, а то опять на дуэль прилетит приглашение.

Да и цель у меня сегодня другая — узнать, кому было нужно, отстранять меня от дел, пусть и временно. Мое появление на приеме для этого человека будет выглядеть как пощечина.

Поэтому я очень внимательно рассматривал всех присутствующих. Впрочем, долго этим заниматься мне не пришлось — ко мне подошли родители. Матушка держала отца под руку, разговаривая при этом с незнакомым мне статным мужчиной. Каштановые волосы с серебряными от седины висками, тонкими губами и карими глазами. На вид ему даже и сорока не было.

Софья Владимировна улыбнулась мне и представила сопровождающего их мужчину:

— Владимир, это Юрий Борисович Кармин, будущий муж нашей Анечки.

Я с любопытством глянул на него — и этого человека сестра называла седым и старым⁈ Да он выглядит моложе меня. Прежнего.

— Рад познакомиться, ваше сиятельство, — я протянул ему руку.

— Полностью разделяю ваши чувства, ваше высочество! — низкий, чуть хриплый голос был полон дружелюбия. — Мы с вашими родителями обсуждали рабочие вопросы.

— О работе говорили? На такой прекрасном приеме? — улыбнулся я. — А когда же вы отдыхаете?

— Сынок, — вдруг сказал отец, — я рассказывал графу о том, как ты мне помог с документами по винодельне.

— Иван вовсю тобой хвастался! — усмехнулась матушка.

— Это точно! Мне даже стало интересно познакомиться с вами! — граф расточал добродушие. — Не могли бы мы с вами переговорить? Иван Станиславович упомянул, что по всем вопросам можно обращаться к вам.

Ну, спасибо, папочка.

— Конечно, пройдемте на террасу? — предложил я.

Мы обогнули группку дам, что мгновенно расцвела при виде меня, и вышли на свежий воздух. Я утянул с подноса пробегающей мимо нас официантки бокал и посмотрел на графа:

— Итак, что вы хотели обсудить?

— Ходят странные слухи, — начал он, — что дела на винодельне крайне плачевны. Меня это огорчает, ведь я один из тех, кто является поклонником вашей прекрасной продукции. Поэтому у меня есть личная заинтересованность, так сказать.

Сначала я было напрягся. Неужели это он замешан в крахе производства? Но тут же одернул себя, ведь после свадьбы он и так бы мог управлять винодельней. Да и сам граф выглядел честным дельцом. По крайней мере, то, что успела поведать мне матушка, выставляло его в выгодном свете.

— Слухи устаревают быстрее, чем разносятся, Юрий Борисович, — усмехнулся я.

— Отрадно это слышать. У меня тогда к вам есть предложение.

— Внимательно вас слушаю.

Граф начал говорить, и в моей душе крепла уверенность, что Ане повезло с будущим мужем.

Мы еще час обсуждали детали, пока, наконец, не остались друг другом довольны. Хороший, правильный мужик.

Юрий Борисович готов помочь не только советами и покупкой вина, но и материально. Впрочем, от банального чека я отказался, больше склоняясь к крепким деловым отношениям.

Граф пообещал прислать мне мастеров для обновления оборудования, да и подкинуть сведения о проверенных людях, что также помогут возродить семейный бизнес.

— А сейчас, — Кармин кивнул мне за спину, — мне нужно откланяться, а то одна милая дама прожжет во мне дыру. Видимо, я слишком долго держу вас вдали от ее цепких лапок.

Я мысленно воззвал ко всем сияющим сферами, чтобы обладательницей цепких лапок оказалась не Мариночка.

— Владимир Иванович! Я так по вам скучала!

Не повезло.

Пришлось нацепить на лицо улыбку и обернуться, провожая тоскливым взглядом уходящего Кармина.

— Марина Михайловна, — я поклонился, — не ожидал вас увидеть здесь.

— Ах, ну что ты такое говоришь, негодник! — она огляделась, убедившись, что нас никто не слышит. — Не ожидал он! А я вот заждалась! Когда же у меня появится возможность украсть тебя хотя бы на полчасика?

Она подмигнула и прикусила губку. Я изо всех сил пытался смотреть ей в глаза, но взгляд то и дело соскальзывал в ее декольте.

Убедившись, что я потерял бдительность под напором ее форм, она подхватила меня под руку и потащила в затененный цветами угол.

По мне прошлась волна острого желания и в то же время глухого раздражения. Они так туго переплелись внутри меня, что и не разобрать, где мои эмоции, а где Владимира.

Сердце застучало быстрее и перед глазами все замедлилось. Я видел, как тонкие пальчики Мариночки тянутся к лацкану пиджака, а в ее глазах плещется томное ожидание.

Если она сейчас, прямо здесь, на приеме, меня поцелует, то мне придется либо жениться на ней, либо драться на дуэли с ее отцом.

До ушей донеслись тягучие звуки маленького оркестра.

Идея сформировалась в голове мгновенно.

Я со всей осторожностью перехватил руку баронессы и плавно выдернул ее на свет.

— Пойдемте танцевать?

Как мне объяснила Аня, пуститься на светском приеме в пляс не грозит мне проблемами. Я свободен, она вдова, почему бы и не да?

В ту же секунду время потекло в привычном ритме. Лицо Мариночки скуксилось, она вонзила мне острые коготки в руку, но не убежала.

Мы вышли на площадку и начали танцевать. Нас тут же окружили другие пары. Неторопливо кружа баронессу по залу, я наклонился к ее милому ушку и тихо спросил:

— Марина Михайловна, а чем обусловлен ваш интерес ко мне. Неужели все дело в титуле?

— Фу, ваше высочество, как вы могли обо мне так подумать⁈ — ее глаза широко распахнулись. — Я увидела вас и сразу же влюбилась! А почему вы спрашиваете?

— Так, кроме титула у меня и нет ничего, — рассмеялся я.

По лицу Мариночки скользнула и тут же исчезла тень разочарования.

— Вы, кстати, не знаете толковых ремонтников? У нас в замке как раз крыша начала протекать. Хорошо, что лето на дворе, а то бы лежал сейчас с температурой.

— Нет, — ее улыбка стала гаснуть, — я не знаю никаких ремонтников! Мое дело поддерживать супруга своей заботой.

— И красотой! Конечно же, красотой. А готовить умеете?

Она вся напряглась под моими ладонями, но я продолжал забрасывать ее глупыми вопросами.

— Кстати, хотел вам рассказать презабавную историю. Приходит ко мне управляющий и говорит, что забор упал. И работники, как на беду, уже все ушли. Пришлось самому восстанавливать все! Вот этими руками! А видели бы вы, как я стену шпаклевал! На все руки мастер!

Баронесса совсем скисла. Видимо, она совсем не так представляла княжеские будни. С трудом дождавшись окончания мелодии, она фыркнула, взмахнула юбкой и выскользнула из моих рук, быстро затерявшись среди гостей.

С этим вопросом разобрались. Осталось еще десяток.

Провожая взглядом баронессу, я наткнулся на чей-то внимательный взгляд. Крупный и полностью седой мужчина буквально не сводил с меня взгляда. Рядом с ним стоял, судя по виду, его секретарь и что-то торопливо ему нашептывал.

Внимание этой парочки мне совершенно не понравилось.

Ко мне подошел Иван Станиславович и вручил мне бокал с янтарной жидкостью.

— Отец, — тихо сказал я, — а кто этот мужчина у вазы с пионами?

— Который?

— Седые усы, крупный.

— А! Это прекрасный человек! Виталий Захарович Булатов и его помощник Игорь. Они мне одно время очень помогли с винодельней. Хватка у Булатова! Ух! Мы с ним провернули несколько весьма выгодных сделок!

Энтузиазм отца меня крайне насторожил.

— Выгодные, говоришь?

— Так, вас познакомить?

— Буду только рад, — криво улыбнулся я.

Кажется, я нашел главную причину всех бед с винодельней.