Позывной "Князь"

Глава 2

— Баронесса! — вскинулся Лерчик, услышав ее голос. — А я все думал, где вы прячетесь.

Прекрасная нимфа бросила на него удивленный взгляд, фыркнула и лениво завернулась в простыню.

— На двоих я не согласна!

— Тогда не желаете ли покинуть нас, баронесса? — раздраженно отозвался мой новоявленный друг, закатывая глаза.

Блондинка подняла на меня умоляющий взгляд, но наткнулась лишь на мое нахмуренное лицо.

— Володенька! Я твоя навеки, верь мне! — зазывно улыбнулась она.

— Да святые наместники, уйди уже! — пробормотал Лерчик, смотря в потолок.

Баронесса разом потеряла к нам всякий интерес, передернула обнаженными плечами и, элегантно поднявшись с кровати, вышла из комнаты. За ней белоснежным шлейфом в дверном проеме исчезла простыня.

— Если им дать волю, — усмехнулся Лерчик, — они скрутят тебя по рукам и ногам, совьют из тебя веревки, женят на себе, и все, прощай, дорогой князь.

Мне стало не по себе от его слов.

— Итак, — он посмотрел на меня, — какие планы? День в самом разгаре, мы можем сходить и выпить чашечку бренди в саду или просто вкусить вино с ваших виноградников на балконе. Что выбираешь?

Интересно, если его напоить, он сможет рассказать больше о Владимире? Но сейчас мне очень хотелось спать. После всплеска адреналина от баронессы в моей кровати накатила сонливость.

— Лер, давай потом. Я очень устал.

— Что-то мне не нравится твое состояние, — нахмурился он. — Или это и есть пресловутая старость? Вчера мы с тобой обошли три кабака, а сегодня ты уже разваливаешься, как столетнее корыто. А что будет потом? Чай в пять часов и спать в девять?

— Валерий Игнатьевич, — сорвалось с моих губ. — Я устал и хочу спать. Давай перенесем кутеж на следующий раз.

Он поморщился при упоминании своего имени, пожал плечами и поднялся с кресла.

— Раз ты так заговорил, тогда я завтра в это же время приду сюда и тремя куртизанками, и ящиком шампанского. Или с лекарем. Выбирай.

Если бы не дрогнувшие губы в улыбке, я бы ему поверил. А так, просто расхохотался. Лерчик подхватил мой смех и, наконец, оставил меня одного.

Я упал на кровать и задумчиво смотрел в потолок. Откуда я знал его полное имя? Память настоящего Владимира?

Прикрыв глаза, я сосредоточился на своих ощущениях. Начнем с простого. Как меня-то зовут?

Но память предательски молчала.

Промучившись еще с полчаса, сонливость окончательно развеялась, и я решил осмотреть спальню. Вдруг что-то знакомое натолкнет на нужные мысли.

Первым делом я подошел к письменному столу и начал разгребать завалы бумаг. Здесь были и любовные письма от трех разных женщин, долговые расписки, приглашения на обеды.

А этот Владимир — весьма популярный молодой человек. Разложив все мало-мальски значимые документы по разным стопкам, я углубился в чтение. Меня весьма заинтересовало положение дел в этом замке. Общее запустение, бардак и мусор во дворе наводили на мысль, что все не так хорошо, чем может показаться.

Мне потребовалось больше часа, чтобы составить список долгов князя. И сумма вышла приличная. Надеюсь, он просто безответственный человек, который вечно забывает оплатить счета.

Интересно, тут есть какой-нибудь счетовод, чтобы предоставить мне более подробные сведения?

Следом я перешел к приглашениям. Текст был примерно одинаковый, но в уголке каждого такого письма от руки была пометка с цифрами.

Я сразу подумал, что это может относиться к деньгам. Снова долги? Или, наоборот, возможный доход?

Мой взгляд упал на любовную переписку Владимира. Поискав совпадения по фамилиям, я убедился в правильности своих выводов. Чем больше цифра на приглашении, тем чувственнее было содержание писем.

Владимир хотел поправить финансовое положение выгодным браком! Любопытный ход.

Как бы потом это мне боком не вышло. Картинка баронессы в кровати до сих пор стоит перед глазами.

Меня отвлек деликатный стук в дверь.

— Входите, — бросил я через плечо.

В комнату заглянула миловидная служанка. Она глянула на разобранную кровать позади меня и сразу покраснела.

Неужели Владимир с ней?…

— Ваше высочество, вас к себе просит Иван Станиславович, — смущенно проговорила она.

— Веди, — я поднялся, складывая бумаги на стол.

— Прошу за мной. Вас ожидают в малой гостиной.

Вот и повод познакомиться с родителем.

Служанка засеменила по коридору, старательно виляя весьма красивым задом и еще сильнее озадачивая меня. Так и хотелось ущипнуть ее, а потом зажать в каком-нибудь углу.

Поборов это непривычное для меня желание, я принялся разглядывать пустые стены коридора, отмечая в памяти повороты и закрытые двери.

Буквально через семь минут, мы вышли к главной лестнице. Я даже на мгновение сбился с шага от увиденного.

Красный новехонький ковер, вазы с цветами, до блеска натертая мебель. Все дышало богатством. Чуть дальше я заметил приоткрытые двери, за ними скрывался большой зал, тоже роскошно обставленный.

Так почему же другая часть замка в таком запустении? Пускают пыль в глаза?

В этот момент служанка остановилась у резной двери и низко мне поклонилась, открывая вид на вырез в форменном платье. Ее скользнувшие на лоб пряди не смогли скрыть ее заблестевших серых глаз.

Ну, Владимир, ну молодец.

Я коротко кивнул и решительно распахнул дверь.

В малой гостиной, как ее тут называли, обстановка была не менее роскошна. Низкие диванчики с подушками, большой круглый стол с белоснежной скатертью, тяжелые портьеры и сияющая люстра.

А еще здоровенный камин. Как раз возле него в объемном кресле сидел невысокий, полноватый мужчина с залысинами и очками на носу.

— Явился, — он брезгливо скривил губы. — Два дня шлялся неизвестно где и неизвестно с кем. Мать все глаза выплакала. И как у нас получился такой безответственный сын?

Меня окатило приступом раздражения. Опять он за старое! Как же надоело…

Стоп, это не мои чувства. Я же этого человека в первый раз в жизни вижу!

— Ты звал меня, отец? — сдержав бурю эмоций, спросил я, опускаясь на соседнее кресло.

— Конечно! У тебя была неделя, чтобы принять решение. Завтра ты должен дать мне ответ. А лучше уже к вечеру, — он бросил взгляд на каминные часы. — То есть у тебя всего шесть часов. Или ты уже готов?

— Если срок завтра, то и решение свое я озвучу завтра, — спокойно ответил я.

Иван Станиславович снова поморщился и недоверчиво уставился на меня.

— Владимир, надеюсь, ты же понимаешь всю важность этого вопроса! Это тебе не очередную юбку в коридоре зажимать! Это честь и достоинство нашей фамилии! Мы должны сохранить лицо в глазах общества.

Рука сама собой потянулась к графину с янтарной жидкостью и плеснула ее в пузатый стакан.

Новообретенный батюшка зло сощурился, и меня охватило страстное желание опрокинуть в себя коньяк, чтобы лишний раз позлить его.

С неимоверным усилием воли я остановился. Откуда во мне все это ехидство? Я же совсем не пью!

Увидев, что стакан замер в моей руке, лоб Ивана Станиславовича разгладился.

— Надеюсь, ты образумишься. Мы же потомки самих Эгерманов! Великих князей! Ты же помнишь, что твой троюродный дядюшка — семнадцатый в очереди на императорский трон?

Я поспешно кивнул, ожидая продолжения этой очень мотивирующей непонятно на что речи. По крайней мере, я хотя бы узнал свое полное имя.

Владимир Иванович Эгерман.

Но этого все равно слишком мало.

— Напомни, пожалуйста, условия для моего решения, — аккуратно сказал я, надеясь на дополнительную информацию.

— Снова будешь торговаться? — раздраженно бросил он. — Святые наместники, а я-то думаю, почему ты такой спокойный! Да за что мне такое наказание? Нет! С меня хватит! Никаких разговоров! Завтра жду твоего ответа. Смотри мне!

Он заелозил в кресле, пытаясь выбраться из мягкого плена подушек. Я хотел было предложить помощь, но Иван Станиславович бросил на меня злой взгляд. Оставалось лишь пожать плечами.

Наконец, справившись, он неловко вскочил и вдруг шлепнул ладонью по столу.

— Смотри мне! — повторил он, ткнув в меня пухлым пальцем.

Я посмотрел на его указующий перст, поднялся и уверенным шагом вышел из малой гостиной.

И как мне теперь узнать, какое решение я должен принять?

Мой взгляд задумчиво скользил по интерьеру парадного входа и вдруг зацепился за здоровенный бронзовый щит, к которому были прикреплены две шпаги.

В глубине души появилось приятное чувство удовлетворения. Прекрасный образец работы! А какой эфес! Сколько смертоносной изящности в, казалось бы, простом оружии.

Эта мысль встряхнула. Что со мной происходит? Это снова память Владимира?

Обхватив голову ладонями, я прислушался к своим ощущениям. Но больше ничего на ум не пришло.

— Князь! Вот ты где! — звонкий голос Лерчика отвлек меня от размышлений. — А пойдем в кабак!

— Лер, ты вот вообще не вовремя, — я попытался отмахнуться от него.

Он прищурился, а потом бросил взгляд на дверь в малую гостиную.

— Опять отец? Что он хотел на этот раз?

— Снова требовал ответа по невероятно важному вопросу.

Я картинно взмахнул руками. Может быть, моя игра поможет выведать информацию у Лерчика. В ответ он сочувственно покачал головой.

— Срок же завтра! Не вешай нос, как-нибудь выкрутимся! — он хлопнул меня по плечу. — Где наша не пропадала. Пошли.

— Куда? В кабак?

— Кабак поможет нам отвлечься, а заодно и подготовиться к сегодняшнему вечеру.

— И что у нас вечером?

— Ты что, забыл? Дуэль!

Захотелось грязно выругаться.

— Напомни с кем? — выдохнул я.

— Ты точно в порядке? — недоверчиво спросил Лерчик. — С Юрасовым.

К сожалению, эта фамилия мне ни о чем не говорила.

— И это ты тоже забыл? — Лерчик хлопнул себя по лбу. — Ты меня удивляешь! В кабак не хочешь, про дуэль забыл! Еще скажи, что из твоей головы стерлись воспоминания, как ты его невесте в беседке руки целовал. Или то были не руки?

Сдержать эмоции было очень сложно, но я справился. Ну, Владимир…

— Ты прав, нам срочно нужно выпить пару кружек, может, тогда мозги на место встанут, — с улыбкой сказал я.

Зеленоглазый тут же просиял.

— Другое дело! Я ради такого дела даже заплачу за нас обоих, — он критично окинул меня взглядом, покачал головой и продолжил. — Только тебе нужно переодеться. У тебя пятно от соуса на рубашке.

Я глубоко вздохнул и отправился в спальню, Лерчик, весело насвистывая какой-то мотивчик, пошел следом.

С каждой минутой меня словно затягивало в ворох проблем, оставленных мне Владимиром. Я уже с содроганием думал, что может еще случиться!

За этим размышлениями даже не заметил, как дошел до своей спальни. Надо же! Запомнил, куда идти, и не заплутал по дороге.

Едва я закрыл дверь, то со стула возле письменного стола поднялась угловатая барышня.

— Володь, я тебя искала.

Карие глаза, темные длинные волосы и упрямый подбородок подсказали мне, что она моя ближайшая родственница. Сестра? И как же ее зовут?

— Нашла уже, что случилось? — спросил я, проходя мимо нее к здоровенному платяному шкафу.

— Все то же самое, ситуация не исправляется! Прошу, ну, помоги же мне! — всхлипнув, сказала он.

— И как я могу тебе помочь?

— Поговори с отцом! Ты же знаешь, для меня мне этот брак поперек горла!

Я невольно обернулся, заинтересованно глядя на нее.

— Я уже говорил, только что. Его больше интересовало мое решение по другому вопросу.

— Ах, это… — она стала раскладывать бумагами на столе. — И что ты решил? Согласишься? Это же престижно. Снова о нашей семье заговорят в положительном тоне, и мы сможем немного поправить наше положение. Сам понимаешь, дела сейчас не очень.

— А сама ты как думаешь?

— Соглашаться нужно. Мне хоть и семнадцать, но я неплохо разбираюсь в том, как тут все работает. И не нужно надо мной смеяться!

— Да я и не думал. Лучше помоги выбрать другую рубашку, — я снова уставился на ровные ряды в шкафу.

— Ты куда-то собрался?

— Да, с Лерчиком.

— Да святые наместники! Володь, ты же сопьешься с ним, — даже спиной я ощутил, как она закатила глаза.

— Нужно отвлечься, а то голова идет кругом от всего.

— Ну, да, — понимающе сказала она и зашуршала длинной юбкой. — Надень эту, светлую. Она отлично подчеркивает цвет твоей кожи.

Я отошел за ширму и быстро переоделся.

— Ты бы хоть прибрался тут, — крикнула она мне. — Сколько ты уже кровать не заправлял?

— Не барское это дело, кровати заправлять, — слетело с моих губ раньше, чем я подумал.

— Типичный Владимир Эгерман.

— Почему ты не хочешь замуж? Ты же не будешь ни в чем нуждаться. Будешь сидеть, чаи распивать да вышивать, — наобум сказал я.

— Шутишь, что ли? — она заглянула за ширму, уперев кулачки в бока. — Кармин же старый! Ему почти сорок лет!

Я хмыкнул. В сорок мне дали под руководство десяток бойцов и команду исследователей. В той, другой жизни. Самый лучший возраст, как по мне. С другой стороны, ей всего семнадцать.

— Неужели он такой страшный?

— У него седые волосы и борода! — в сердцах крикнула она.

— А деньги?

Сестра тут же погрустнела.

— Но они же не главное!

— А что главное для тебя?

— Какие ты вопросы странные задаешь, Володь! Любовь, конечно! Хотя тебе-то откуда знать. Мне уже Настена сказала, что видела выходящую из твоей спальни женщину. В одной простыне! У тебя совесть хоть есть?

— Она пришла по своему желанию, и я, если ты хочешь знать, ее не трогал. На самом деле она меня знатно испугала.

Я вкратце поведал ей историю. Когда я закончил, сестра смеялась до слез.

— Ну Маринка, ну какая же зараза! Ты с ней аккуратнее. Она мстительная стерва.

Пришлось пожать плечами.

— Ладно, я пошел. У меня потом еще дуэль.

— С кем?

— С Юрасовым.

Лицо сестры мигом исказилось, она испуганно прикрыла лоб ладошкой.

— Что не так, — спросил я.

— Так, он же… он же… — запинаясь, начала она.

— Говори уже! — во мне поднялась волна раздражения.

— Он же лучший дуэлянт города! Володь, может, не надо?

— Надо, Аня, надо, — вырвалось у меня, и я на мгновение застыл.

Анна Ивановна Эгерман.

Уже легче.

— Ты давай не вешай нос, держи за меня кулачки, а я пошел.

— Держать кулачки? Что это значит? — нахмурилась она.

— Переживать и желать победы, мелкая.

Она обиженно насупилась и вздернула подбородок.

Всегда мечтал о сестре. Именно такой. Умной, гордой и немного упрямой. А кроме меня у родителей никого не было. А теперь и вовсе…

Тяжелый камень осел на моем сердце, но Аня поняла это по-своему.

— Володь, не переживай, — она торопливо обняла меня. — Юрасов человек отходчивый. Ведь ты же его невесту не…?

Я на всякий случай мотнул головой, и сестра выдохнула.

— Ну вот видишь. Прорвемся.

Она приподнялась на мысочках, и мы прижались лбами друг к другу.

Не прощаясь, я вышел из комнаты и спустился к ожидавшему меня Лерчику.

— Ну что, вперед! Нас ждут великие дела, девочки, и все, что полагается настоящим мужчинами в это время суток.

Кабак представлял собой длинное прямоугольное здание с широким крыльцом и яркой вывеской с нарисованными кружками. Внутри царила веселая атмосфера: вино лилось рекой, отовсюду раздавался смех и разговоры.

На долю мгновения я ощутил себя молодым студентом, который только-только поступил в военную академию.

— Занимаем лучший столик! Матильда сейчас подойдет, — крикнул Лерчик, пристраиваясь за одним из центральных столиков. — Что-то сегодня людно.

Я только пожал плечами, осматривая собравшуюся публику. Золотая молодежь изо всех сил пропивала деньги родителей. Кто-то лежал лицом на столе, другой уже сползал под стол.

Им что, больше заняться нечем? Я покачал головой.

— Расскажи мне про Юрасова, — попросил я Лерчика, когда нам принесли бутылку вина.

Он ответил не сразу, а сначала разлил терпкий напиток по бокалам и долго рассматривал темно-красные отблески вина на столе.

— А что тебе сказать? Он — лучший.

— Да знаю, что он лучший. Но не может же у него не быть слабых мест, — раздраженно бросил я. — Ранение в колено, перелом руки, к примеру.

Лерчик ухмыльнулся и заговорщически наклонился к самому уху.

— Ничего такого, — огорошил он меня.

Я кривился.

— А оружие какое? Шпаги?

— Конечно.

И как, спрашивается, проводить дуэль на оружие, которое я никогда в руках не держал? Поможет ли мне память Владимира в этом деле?

— Сколько у нас еще времени?

— Около часа, — пожал плечами зеленоглазый. — Успеем допить и сразу пойдем.

— Драться пьяным?

— А что тебя смущает? В прошлом месяце ты и на ногах толком не стоял, но все равно выиграл.

Я не ответил. Мое внимание привлекла суета на входе в кабак.

— Здесь находится человек, известный, как князь Владимир Эгерман?