Позывной "Князь"

Глава 8

— Но для начала мне нужно у вас кое-что спросить.

Барон ловко откинул крышку шкатулки, заглянул в нее, потом посмотрел на меня, словно прикидывая, достоин ли я такой чести. А затем сам себе кивнул и развернул ее ко мне. На темно-синей бархатной подложке лежал небольшой, размером с куриное яйцо, прозрачный шар. Он мне напомнил сувенир из многочисленных лавок на любом курорте. Только надписи с названием города не хватает.

Меня разобрало любопытство. Что я должен был увидеть в этом шаре? Или он как-то должен светиться? И почему Гласс делает вид, что это так важно?

— Что вы видите? — спросил он меня.

— Нич… — едва я начал говорить, как вдруг что-то поменялось.

В глубине этого странного артефакта появилась серая муть. Она поднималась из самого центра и вскоре заполнила весь шар. Чем больше я в нее вглядывался, тем четче и ярче становились образы.

В какой-то момент картинка окончательно сформировалась. На ней барон резко вскакивает, замахивается и бьет меня кулаком справа.

В кровь мгновенно поступила хорошая порция адреналина.

Я рефлекторно вскочил, уходя с предполагаемой линии атаки. И лишь это меня спасло от удара. Потому что барон уже начал движение, пока я вглядывался в шар.

— Прошу объясниться, — с трудом сдерживая гнев, потребовал я.

Барон улыбнулся, как кот, обожравшийся сметаны.

— Что вы там увидели? Мой удар?

Я нехотя кивнул, все еще не понимая, к чему он клонит.

— Прекрасно! Вы у нас маг! Это крайне занятно. Еще ни разу не встречал людей, чьи способности просыпались так поздно.

Это он намекает, что я тормоз?

— Думаю, что вы предсказатель. Иначе как бы спасли меня на улице и смогли избежать удара прямо сейчас.

Я не стал это комментировать и разубеждать его. Предсказатель так предсказатель. Как ни назови, только в микроволновый излучатель не ставь.

— Вы подтвердили мои мысли, и поэтому я предлагаю вам поступить на службу в нашу организацию, — закончил барон.

— В какую именно? Как я понимаю, это не военная служба?

— Как раз наоборот. Военная служба — это не только боевые действия, разведка и марши на плацу. Но и особые поручения короны. Особые, — подчеркнул он.

Мои брови взлетели вверх. Тайная служба самого императора?

Впрочем, Гласс так и не сказал ее название. Видимо, такая секретная, что они сами его не знают.

— И в чем моя выгода? — переборов удивление, спрашиваю барона в лоб.

— Сразу к делу, хорошо, — одобрительно кивнул он. — Вы поступаете на службу, мы даем вам поручения, и по их успешному выполнению вам полагается выплата. Весьма и весьма щедрая.

— Прежде чем согласиться, я бы хотел внимательно изучить все детали.

— Сразу скажу, как только вы поставите свою подпись, то никто не должен знать про эту службу и уж тем более, про поручения.

Я кивнул и Гласс позвал дежурного офицера, чтобы тот принес чай и документы. Все появилось на столе в долю мгновения.

А потом мы долго обсуждали условия моей работы. С некоторыми пунктами я сразу же соглашался, на других мы спорили до хрипоты и взаимного удовольствия.

В конце концов, мы смогли договориться, пожали друг другу руки. Осталось только дождаться, когда будут готовы все документы. Интересно, у них тут есть хороший юрист?

Время от времени я бросал взгляд на шар в шкатулке, но он так и оставался прозрачным. Ни дымки, ни образов, ни картинок.

Когда я почти вышел за дверь, Гласс меня окликнул:

— Владимир Иванович, я вас очень прошу, не вздумайте нашей Светочке голову морочить!

— Господин барон, пара комплиментов девушке не делают меня монстром.

На этой ноте и расстались.

Я вышел из кабинета Гласса и глянул на эту самую Светочку. Она застенчиво мне улыбнулась, а я не удержался и подмигнул ей.

На улице все еще было светло — солнце изо всех сил пригревало спину и голову. А желудок не двусмысленно намекал, что я пропустил обед.

Быстро осмотревшись, я заметил в стороне от всей уличной суеты крошечное кафе. На вывеске были нарисованы румяные булочки и яйца, а над ними название «У бабушки Флоры».

Домашняя еда! Да это просто праздник какой-то! А то за все время из домашнего у меня были только Катюшенькины каши, пирожки да отцовское вино.

Даже до места, где я стоял, доносились невероятные ароматы. Кажется, это была какая-то выпечка и наваристый мясной суп.

Если бы я сейчас закрыл глаза, то все равно бы нашел это кафе, ориентируясь только по запахам.

Пристроившись прямо на улице за столиком с маленьким букетом лаванды, сразу открыл короткое меню.

Я не ошибся, действительно, все блюда были домашними, «как у бабушки», было написано в самом низу страницы. Мне приглянулся борщ и мясной пирог. Их я и буду заказывать.

Ко мне подошла очаровательная старушка. Про таких говорят, что они как сияющий одуванчик. Белоснежные волосы под разноцветной косынкой, ореховые глаза, лучики морщин под ними и светлая улыбка.

— Милок, чего надумал? — звонко спросила она.

— Борща хочу, бабулечка! И пирог мясной!

— Это я мигом! Обожди тут, сейчас принесу.

И никаких тебе высочеств и сиятельств.

Пока есть время, можно обдумать предложение Гласса. По сути, мне должны будут выдавать задания, касающиеся дел государства и самого императора. Тех самых дел, о которых не пишут в газетах и хранят их в самом засекреченном архиве. Никаких заказных убийств — это я отдельно уточнил. Только поиск информации, людей, передача сведений.

Конечно, их доверие еще нужно заслужить. Но, как выразился барон, у меня все должно получиться с учетом дара предвидения.

Я так и не стал ему рассказывать, что это искажение времени. Лишь объяснил, что магия появилась лишь недавно и мне, пока не удалось понять принцип ее работы.

На это Гласс развел руками. Обучения как такового нет. Каждый маг познает азы самостоятельно. Разве что есть общие принципы, в виде тренировки концентрации и медитации.

И за все это мне обещают платить деньги. Даже с условием, что я еще не совсем разбираюсь в финансовом вопросе этого мира, сумма выходила приличная. Не такая, чтобы вытащить семью из долгов, но хоть с ними будет виден выход из этой ямы, а может, и Анне не нужно будет так поспешно выходить замуж.

На этой позитивной ноте и возникла передо мной глубокая тарелка с борщом. Запах от него шел такой, что у меня свело желудок. В дополнение к нему бабушка Флора принесла кусок черного хлеба с тонким ароматом чеснока и густую сметану.

Если бы мне сейчас было доступно искажение времени, то я бы постарался растянуть этот ужин на час, а то и два.

Когда посуда опустела, сразу же подали пирог. Тонкое тесто, сочная начинка и много-много мяса. Что еще нужно для счастья молодому, здоровому организму?

Хотел было попросить счет, но в кафе пришли еще люди, и бабуля намертво застряла с этой парочкой, подробно описывая состав блюд из меню.

Я решил воспользоваться этим ожиданием, чтобы потренировать концентрацию и попробовать затормозить время.

Но для начала нужно было вспомнить, как у меня получилось это в первый раз.

Удар главаря. Блеск лезвия. Адреналин.

Картинка мелькнула и тут же пропала. Да, сложно, сидя за столиком после сытного ужина, заставить кровь бежать быстрее. Но чем больше я буду пытаться, тем быстрее получится.

Покрутив ситуацию с ножом и так и эдак, я начал посекундно восстанавливать всю картинку.

Вдох. Замахиваюсь, чтобы врезать по спине.

Выдох. Краем глаза замечают блеск.

Вдох. Удар сердца. Впрыск адреналина.

По телу пробегает горячая волна, и моя рука машинально отбивает несуществующий нож.

И тут меня выбрасывает в реальность, к столику и пустой тарелке. Напротив меня удивленно замерла бабуля. Она видела мой взмах и застыла всего в одном шаге от меня.

Я открыл рот, чтобы извиниться, но тут произошло странное. По ее лицу прошла легкая рябь, и затем что-то поменялось.

— Прошу меня простить, задумался, — поспешно сказал я.

— Глубоко же вы ушли в себя! — рассмеялась хозяйка кафе, забирая посуду.

После того как она заулыбалась, я понял, что изменилось. Ее морщины! Их стало меньше. Нет, они не исчезли, но бабушка слегка помолодела.

Я изумленно уставился на свои руки. Неужели я смог замедлить старение и даже обернуть вспять ее годы⁈

Эта мысль настолько сильно меня потрясла, что я, не глядя, бросил купюру на стол и стремительно вышел из кафе.

Да я даже не понял, как нашел своего возничего и доехал до замка!

— Ты где был? Я тебя ищу уже полдня! — с порога спросил отец, едва я появился дома. — Опять с Субботиным был, бездельник?

— Выполнял свой долг — подал документы на военную службу, — бодро ответил я, ничуть не обидевшись на его слова.

Говорить, куда именно меня приняли, конечно, не стал, что мне еще оставалось?

— Ладно, поверю на слово. А что мне за писюльку мне принес сегодня управляющий? — отец, не глядя протянул мне лист бумаги, заляпанный розовыми разводами. — Почему этого человека нужно уволить?

Я уже и забыл, что просил Сергея написать записку по поводу того работника. Мельком посмотрев на текст и изумившись стройности предложений, я улыбнулся:

— Наш управляющий совершенно не умеет увольнять людей. Решил научить его. Точнее, провести по всей процедуре. Докладная тебе, резолюция, приказ, увольнение.

— Увольнять? Да у нас и так почти работников не осталось! Если такое разрешить, то некому будет собирать виноград, обрабатывать его и следить за вином. Или ты готов все сам делать?

— А ты давно интересовался делами на винодельне? Мне тут интересную задачку подкинули, — я проигнорировал его ценное замечание.

— Да как-то вот что-то руки не доходили, все занимался другим, — ушел отец от ответа. — А что там?

— Саботаж, некомпетентность и намеренная порча имущества.

Лицо у Ивана Станиславовича вытянулось, и он ошалело захлопал глазами. Через секунду щеки у него стали наливаться цветом, и я в очередной раз стал переживать, что у него случится приступ.

— Уволить всех! Лишить зарплаты!

— Еще скажи — «казнить», — у меня было прекрасное настроение, и этой вспышкой его испортить было невозможно. — Лучше дай мне все документы за последний год по винодельне, может, у меня, какая дельная мысль возникнет. А уволить нужно этого Дуракина, или как там его? Он подрывает работу коллектива.

— Куракина, — поправил меня Иван Станиславович.

Отец еще немного поворчал про безалаберное поведение работников, но подпись на послании Сергея поставил.

— А почему бумага такая грязная?

— Это подчиненные нашего управляющего так пытаются выразить свою любовь и уважение, — пожал я плечами. — Не привыкли еще. А парень-то головастый! Скажи мне, а кто тебе отчеты приносит?

— Как всегда, Диночка, забыл, что ли? Раньше-то не разлей вода были.

Я сосредоточился на эмоциях, связанных с этим именем. Затаенная грусть, злость и даже нежность. О как! Не ожидал такого от Владимира. Кто-о сильно потоптался по твоему сердцу. Теперь мне стало интересно, кто это за Диночка и что она такого сделала.

— Что ты еще узнал? — требовательно спросил отец.

Мне не хотелось обсуждать дела на винодельне, мои мысли уже были далеко и тренировались в управлении магией.

После того как у меня получилось слегка омолодить старушку, только об этом и думал. Это же какая сила! Это же какие деньги можно получить.

У меня в глазах вместо зрачков появились гипотетические денежные значки, а губы сами собой растянулись в улыбке. Но я быстро себя одернул, вспомнив слова Лерчика про снобов, плюющих на все, кроме собственных персон.

— Ты чего такой довольный? — раздраженно спросил отец. — Дела из рук вон плохо, а ты скалишься. Рад, что отцу плохо? Что семья разорена?

— Нет, просто рад, что я встал на путь исправления. Буду помогать семье, беречь близких и не ввязываться в опасные авантюры.

Иван Станиславович поднял брови, не веря моим словам.

— Ты пьян?

— Трезв, как фамильное стекло!

— Употреблял запрещенку? Неужели Субботин опять водил тебя в тот притон? Сколько раз тебе говорить, это место не для таких, как мы! Мы же Эгерманы! Если я хоть еще раз услышу, что ты опять был в «Приюте странников», лишу наследства! Так и знай. Теперь я точно не передумаю!

— Да нет же! — хорошее настроение начало стремительно портиться. — У меня ясный ум. Я действительно рад, что занялся теми делами, которые помогут нашей семье. Разве ты не рад, что я взялся за голову?

Отец погрозил мне пальцем. Он все еще подозревал, что я где-то привираю, но где именно… Тут он никогда не догадается!

На этом мы и закончили. Мне оставалось только незаметно проскочить в свою спальню и, наконец, приступить к тренировкам.

Но только я вышел из кабинета отца, меня уже поджидала матушка.

Я в очередной раз невольно залюбовался ее прекрасной внешностью. Эти упругие темные локоны, точеный нос, высокий лоб, сейчас нахмуренный. И как отец заполучил такую красотку?

Она ловко взяла меня под руку и повела по коридорам замка, забрасывая вопросами.

— Ты сегодня съездил в приемную комиссию?

— Да, документы подал.

— И куда тебя распределили? Говорил со старшими офицерами?

— Пока только вручил анкету секретарю, — врать матери было сложно, но привычно. — Никаких бумаг еще не подписывал, — чистая правда. — Обещали в скорейшем времени известить меня. Думаю, буквально на неделе.

— Я так за тебя рада, Володенька! И горжусь! А винодельня? Там что твориться?

— Все гораздо хуже, чем я думал. Деньги уходят мимо нас, а куда — непонятно. Буду разбираться.

— Какой ты молодец, — она погладила меня по руке и продолжила допрос. — А что именно плохо? Земля? Виноград? Может, оборудование?

— Для той, которая не интересуется финансовыми делами семьи, ты подозрительно много знаешь, — хохотнул я.

— Еще как интересуюсь, просто это не всем положено знать, — подмигнула она. — Так что там происходит?

— Про оборудование, землю и виноград я тебе ничего не скажу, потому что в этом не разбираюсь. А вот люди… С ними придется поработать.

— А как тебе новый управляющий?

— Занимательный молодой человек. Разбирается в вопросе, нужно будет с ним разработать хорошую стратегию для восстановления наших прежних объемов.

— Но это же деньги! Тем более, как я слышала, ты собрался кого-то уволить.

Ох, лиса и это знает! Пришлось рассказать про того работника. Опять забыл его фамилию!

— Звучит не очень хорошо, — расстроенно сказала матушка. — Но, думаю, вы с Сергеем разберетесь. Но ты все равно прислушивайся к отцу. У него огромный опыт…

Я с сомнением посмотрел на нее. Интересно, опыт у него большой, но в чем?..

— … и ему просто будет приятно, что ты спрашиваешь его мнения, — закончила она свою фразу.

Следующий вопрос она задать не успела, так как в гостиную вихрем влетела сияющая от радости Анна. Ее платье тут же подняло в воздух пылинки, которые заискрились в свете лучей заходящего солнца.

— Что это вы тут без меня делаете? — она тут же расцепила нас и закружила матушку в танце. — Почему мы такие хмурые! Ведь лето за окном, птички поют, розы все распустились!

Она позволила себя увлечь в танец, но в глазах поселилась тревога. Материнское сердце не обмануть.

— Аня, что случилось? — с подозрением спросила матушка.

Ее лицо было очень серьезным. Да и я невольно нахмурился, глядя на веселую сестру.

— Ничего! И сразу все! И это все невероятно прекрасно! — нараспев произнесла сестра, плюхнувшись на диван и обняв подушку, а потом подняла голову и вдруг спросила. — Мам, а ты меня любишь? Сильно?

— Это как-то связано с твоей грядущей свадьбой? — заподозрив неладное, спросил я.

— И да, и нет! — она расхохоталась.

Матушка скрестила руки на груди и встала рядом со мной.

— Поведуй мне, дорогая Анна Ивановна, что такого прекрасного случилось?

— Мамочка, ну чего ты такая сердитая?

Сестра радостно потянулась, раскинув руки в стороны. Я несколько секунд смотрел на ее довольное лицо и тихо произнес:

— Любовь у нее случилась.