Позывной "Князь"

Глава 6

Всего их было трое. Один из них, самый высокий и худой, заломил Лерчику руки за спину. Второй — явно главный, выписывал моему другу удары под ребра. Третий же, полноватый и самый низкий, стоял в стороне и лузгал семечки.

Голосов я не слышал, но и без этого понятно, что происходит. Лицо Субботина было разбито, рукав почти содран, а рубашка была измазана кровью. Ярость ударилась о ребра, и я скользнул ближе.

Сначала я собирался вырубить как раз того, кто мутузит Лерчика. К счастью, противник стоял ко мне спиной.

Остальные не выглядели хорошими бойцами. С ними разберусь следом.

Затаившись под покровом тени от кабака, я прислушался к разговору.

— Где твой дружок, а? — спросил главарь, растягивая гласные.

— Да откуда я знаю⁈ — сквозь зубы ответил Лерчик. — Я чего, нянька ему, что ли?

Глухой удар, Субботин охнул, чуть не упав на грязные булыжники. Тощий успел придержать, не забывая посмеиваться над его страданиями.

— Если тебе дорога твоя прекрасная мордашка, говори! Где он? — не унимался главарь.

Больше ждать не было смысла.

Одним прыжком я оказался у него за спиной. Короткий взмах, и кулак прилетает главному по шее. Тот, даже не вскрикнув, оседает на землю. Мой фирменный удар его не убьет, но даст мне фору в несколько минут.

Пузатый растерялся, выронил кулек с семечками и сразу же дал деру. Трус!

А вот тощий отшвыривает Лерчика и начинает идти на меня. Даже рукава засучил, какой грозный. Но чем выше башня, тем громче она падает.

Он выбросил руку вперед, стремясь достать меня в челюсть. Я увернулся, и мой кулак тут же врезался ему в корпус. Тощий согнулся, но в тот момент, когда я хотел ударить его сверху, в его руке мелькнуло лезвие.

Адреналин моментально заставил кровь вскипеть.

Однако нож подозрительно медленно начал приближаться ко мне. Не теряя время на размышления, я резко отбил оружие и все-таки обрушил локоть на спину тощего.

И он упал к моим ногам.

— Так его! Так! — крикнул Лерчик, вставая с мостовой.

Он с трудом доковылял до меня и от всей души пнул поверженного врага. Тот согнулся и глухо застонал.

— Как ты меня нашел? — спросил он, презрительно сплюнув.

— Шел по следу из пустых бутылок, — усмехнулся я. — Спросил в кабаке, и мне сказали, что ты ушел в компании подозрительных личностей. Ты как, в порядке?

— Бывало и хуже, — он потирал ушибленные места, — ребра, вроде бы целы.

— Они не успели сказать, кто они и зачем меня искали?

— Упомянули вскользь что-то про долги и эффективные методы их выколачивания. Вот только при чём тут я?

Пока мы говорили, главарь начал приходить в себя. Лерчик хотел и его пнуть, но я его остановил. Присел рядом с ним и, приставив его собственный нож к горлу, тихо спросил:

— Искали меня? Вот он я. Чего надо?

Главарь тряхнул головой, собрал глаза в кучу и трусливо залепетал:

— Дык послали нас для моральной мотивации, так сказать, чтобы долг оплатили.

— Кому и кто?

— Почем я знаю, — захлопал глазами он. — Имени не спрашивал. Заплатили, дали описание. Все!

— А что конкретно ты должен был мне сказать?

Мужик задумался. Вроде я не так сильно его по голове-то стукнул, чтобы он не мог вспомнить.

— Послание было такое: «По счетам нужно платить, князь». Да, точно так и сказал.

Эта фраза царапнула сознание, будто я ее слышал. Точнее, Владимир. Но больше никаких ассоциаций не возникло.

— Как выглядел заказчик?

— Да, как обычно. Мужчина, темные волосы, обыкновенное лицо. Это все! Клянусь вам!

Я поднял глаза и кивнул Лерчику. Тот тонко улыбнулся и с размаху впечатал ногой главарю под дых.

Это его остановит на некоторое время, а пока нужно возвращаться в замок и хорошо подумать.

— И как ты это сделал? — с трудом ворочая языком, спросил меня Лерчик.

Мы уже больше часа сидели в моей спальне и распивали очередную бутылку из запасов Катюшеньки, закусывая маленькими открытыми пирожками с сырной начинкой.

Субботина уже осмотрела Настюшка и намазала его раны какой-то остро пахнущей дрянью.

— Что сделал? — не понял я.

— Я все видел, — он погрозил пальцем, — только этот болван даже не успел нож вытащить, как он уже улетел в сторону! Да я даже твоего движения не заметил, как все было быстро!

Я хотел было усмехнуться, что у него после удара по лицу сознание помутилось, но прикусил язык. Ведь он был прав. Перед глазами всплыл момент, как нож медленно приближается ко мне.

Опять искажение времени? Но теперь я не предвидел события. Скорее тут было какое-то… торможение?

— Лерчик, а расскажи мне о магах, — глядя на состояние друга, я решил, что момент для таких вопросов очень подходящий.

— О магах? А чего о них рассказывать? Маги и маги. Сидят у себя в башнях, нос кверху, плащи по ветру.

— А что у них за силы?

— Да разная. Кто-то с природой разговаривает — они самые ценные для сельского хозяйства. Другие с животными ладят. Есть и стихийные, но их по пальцам пересчитать можно. А! Слышал, есть еще маги жизни и смерти. Брешут, наверное. А чего тебя так интересуют эти снобы?

— Любопытно стало. Много их, вообще?

— Да не особо. Если на один регион хотя бы двое будет, то это уже много.

— И чем они занимаются?

— Кто б знал. Максимум, на что они способны, пару раз в год выполнить несколько заказов. Да и за это требуют заоблачные суммы. Напыщенные придурки.

Он звучно икнул и залпом опрокинул остатки вина. Неловко поставив бокал на стол, Лерчик начал заваливаться на диван. Едва успев подхватить бесчувственное тело, я уложил его на подушки.

И задумался. А что, если я маг? Правда, без швыряния огнем или управления морями, но… временем?

Это даже звучало странно. В волшебство я никогда не верил, потому что никак не мог его объяснить. И все прочитанные в детстве сказки, всегда казались мне неправдоподобными.

Ну вот откуда подросток в очках берет эту самую силу? В играх еще как-то понятно: есть шкала маны, заклинания, усиления. Магическая палка, в конце концов!

А что здесь?

И другой вопрос: могу ли я вызвать эту магию усилием воли, или она так и будет срабатывать спонтанно?

Лерчик всхрапнул и аж проснулся от изданного звука.

— Так о чем мы? — его мутные глаза скрестились на мне. — О выпивке? Женщинах?

— О магии. И деньгах, если ты хочешь.

— Странное сочетание. Хотя, где маги, там и деньги. Тут ты прав.

— Расскажи, как тут у людей проявляются способности?

— Да обыкновенно. Говорят, это связано с лунными фазами или еще с какой ерундой. Короче, когда ребенок становится подростком, при переходе в старшую школу он проходит магический экзамен. Нам давали сферу прозрачную. Как сейчас помню!

Его рука потянулась к бутылке, но промахнулась. Я быстро убрал все хрупкое, и сам протянул ему полный бокал.

— Так вот. Дали мне эту штуковину в руки. И ничего! Как была прозрачная, так и осталась.

— А должна какой была стать?

— Как какой⁈ Огненной! — он вздохнул. — Всегда мечтал стать магом огня.

— А бывает такое, что способности проявляются потом?

— Когда?

— В более взрослом возрасте.

— Нет, о таком я не слышал. А было бы здорово!

Он вскочил, покачнулся и поднял бокал над головой.

— Великий Маг Огня Валерий Субботин за небольшую сумму спалит все к святым наместникам! Аплодисменты, аплодисменты… — он покачал головой. — А почему ты спрашиваешь? Ты маг⁈

— С чего ты взял? — не дрогнув лицом, спросил я.

— Ну как же! Я все видел. Ты маг Удачи. Иначе, как бы ты смог достать Юрасова и отбить нож у того… как его? Ты понял!

— Еще бы знать, как всем этим управлять, — пробормотал я.

— Да это же просто! Смотри на меня.

Он пихнул бокал мне в руки, плюхнулся обратно на диван и сосредоточенно уставился в стену. Я внимательно наблюдал за ним. Все три минуты, пока Лерчик не начал храпеть с открытыми глазами.

Я вздохнул, толкнул его в плечо. Друг послушно повалился на подушки, безмятежно подсунул под щеку ладони и блаженно прикрыл веки.

Покачав головой, я собрал со столика еду и пустую посуду. Нужно все это отнести на кухню, чтобы не завелись насекомые.

Все же, элементарные навыки уборки спасают от множества мелких проблем, а заодно приводят разум в порядок. Думаю, еще и в самой спальне завтра наведу красоту. Все эти разбросанные вещи меня уже давно раздражали. Или прямо сейчас.

Через полтора часа я уже все сделал, даже пледом Лерчика накрыл.

Сон так и не шел ко мне. Алкоголь давно уже выветрился, и я стоял у окна и вдыхал ароматы ночи. Вдалеке мелькали огоньки, летали маленькие птички и бесшумно клонились от ветра деревья.

В моем мире все новое приходилось либо изучать по учебникам, либо самому строить гипотезы и проводить эксперименты. Почему бы и мне сейчас не поступить так же?

Кивнув отражению в стекле, я сел за стол и выписал все факты искажения времени, которые со мной случилось.

Сортировка получилась по двум факторам: два события, которые я увидел, раньше, чем они произошли, и тот момент, когда время замедлилось.

Список получился коротким. Поваренок с ведрами, дуэль и драка. И все связаны с выплеском адреналина.

Я задумчиво постучал карандашом по листку. Что мне дает эта информация? Что мозг всеми силами защищает мою дурную голову.

Нужно как-то заставить организм вызвать мои способности самостоятельно. Всему можно научиться!

Покрутив в голове свои ощущения, мне в какой-то момент показалось, что я наткнулся внутри себя на дремлющую силу.

Но дальше никак не мог продвинуться. Это было похоже на светящийся шарик магических способностей, и он никак на мои действия не реагировал.

Провозился до самого рассвета.

На диване уютно похрапывал Лерчик, глаза уже отчаянно слипались, а голова стала ватной.

Я не заметил, как моргнул и моментально заснул прямо за столом.

— Вставай, страна великая! — гаркнули мне в ухо.

Рефлексы сработали раньше, чем проснулся разум, и я наотмашь хлестнул человека, стоящего позади меня. Но мой стремительный удар не достиг цели, а лишь рассек воздух.

— Ты чего дерешься⁈ — возмутился кто-то голосом Лерчика.

Я открыл глаза и удивленно обернулся. Субботин стоял в шаге от меня, потирая грудь.

— Ты атаковал меня!

— А зачем ты так подкрадываешься? — проворчал я зевая. — А если бы попал?

— Так, ты и попал. Меня волной воздуха на метр от тебя отбросило!

— Так уж и на метр, не заливай мне тут.

— Да, я серьезно тебе говорю. Я осторожно решил тебя разбудить, а ты как рукой — бац! — и мне в грудь прилетает удар. Вообще-то, больно.

— Извини меня, Лерчик. Ты так бодро крикнул, что на мгновение захотелось придушить тебя.

— Ну, тогда, спасибо, что ли?

Он хмурился еще несколько секунд, потом расцвел улыбкой, от которой губа снова закровоточила.

— Какие планы на сегодня?

— О, великие. Хочу проверить финансовые отчеты за год, а потом наведаться к новому управляющему. Чует мое сердце, что этот человек ворует.

— И с каких пор ты цифры полюбил-то? — прищурился Лерчик. — А вот со второй частью плана, я тебе с удовольствием помогу. Только надо поесть. Хотя завтрак мы благополучно проспали.

Я скосил взгляд на часы — уже почти полдень! Удивило не только это. С учетом, в какой позе я заснул, у меня ничего не болело, и голова была приятно легкой.

Мне определенно нравился этот мир без похмелья.

— Что-то совсем у наших хозяев разлад, — сетовала Катюшенька, мощными руками замешивая тесто. — Сколько уже в малую столовую мы с тобой обеды да ужины не приносили? Да и Володенька какой-то смурной. Порадовала бы ты его, Настюшка!

Упомянутая сероглазая служанка сидела за столом, беззаботно болтая ногами. Услышав слова поварихи, она сложила брови домиком и покачала головой.

— Отказывается. Говорит, дел по горло. Вчера весь день бегала к его высочествам в кабинет с едой. Они там бумаги разбирали. И Иван Станиславович даже не ругался.

— Ох, странно-то как! Чай, беда какая-то приключилась. А Софья Павловна, как? Горюет?

— Горюет.

— А Анна Ивановна?

— Плачет дни на пролет. А вчера вообще, тарелку в меня запустила. Еле поймала! Жалко ж.

— Ничего, ничего, у Володеньки голова светлая, верю я в него.

— Да как же ты веришь, если он то по кабакам с Субботиным носится, то на дуэли бьется⁈

— Так, для этих дуэлей же мозги нужны, глупая! Был бы дурак, помер давно, да простят меня святые наместники.

— Ты бы лучше попросила их, чтобы его высочество денег побольше заработал, а то мне одной по всему замку прибираться уже тошно.

— До чего же ты глупая, Настюшка. Другая бы на твоем месте рада была, что у самих Эгерманов служит. Эх ты…

— Ну служу, ну и что?

Она выскочила из-за стола и взмахнула юбками.

— Я, может, большего хочу!

— И чего? Замуж, что ли? За нашего Володеньку?

— Главной любовницей! — раскрасневшись, сказала Настюшка.

— Ежели князю пару раз кровать согрела, то уже метишь в главные любовницы? Вот ж девка, ну, даешь.

— Что бы ты ни говорила, я своего не упущу, вот увидишь!

Девушка гордо подняла голову и, подхватив ведро с тряпкой, вышла из кухни. Ей еще предстояло вымыть всю малую гостиную, а потом еще убраться у Владимира в спальне. А там всегда такой бардак!

С самым воинственным видом она вошла в покои князя и… застыла столбом: все вещи были аккуратно убраны в шкаф, подушки лежали на своих местах, а кровать заправлена.

Чудеса, да и только!

Мы с Лерчиком вышли с другой стороны замка и направились в сторону виноградников.

День уже был в самом разгаре, в желудках приятно осела еда, а настроение было просто прекрасным. Еще и солнце хорошо припекало спину. Красота!

Я приложил ладонь ко лбу, чтобы лучше разглядеть местность. Широкая дорога уходила далеко за горизонт. Вокруг раскинулись пустые поля и редкие полосы посадок.

Душа прямо разворачивалась от таких просторов! Я-то привык к совершенно иному: узкие коридоры базы, тесная каюта на корабле, да угол в исследовательском центре. А здесь… даже дышалось легче.

Через минут десять показались первые постройки. Каменные домики, окруженные обычным плетеным забором. Повсюду разбросанные инструменты и пустые ящики. А ветер принес кислый запах перебродивших ягод.

Я поморщился. Еще даже не дошли, а впечатление уже испорчено. Как можно хорошо работать в такой обстановке?

Лерчик выскочил передо мной, вбежал в ворота и вдруг замер как вкопанный.

— Его высочество, князь Владимир Эгерман! — во всю мощь своих легких крикнул он.

Зычный голос отразился от стен, проскочил по стеклам склада и развеялся в воздухе.

— Лер, что ты творишь? — с трудом сдерживая ругательства, я дернул его за рукав.

— Подожди, так надо! Смотри, — подмигнул он.

И действительно, буквально через несколько секунд из-за ближайшей двери осторожно выглянул какой-то молодой человек в очках и с зализанными волосами. В следующее мгновение его затащили обратно.

Мы с Лерчиком переглянулись, но обсудить не успели, так как очкарика буквально выпихнули на крыльцо.

— З-здравствуйте, ваше высочество! — заикаясь, сказал он. — П-позвольте представиться, у-управляющий винодельней Сергей Давыдович Деньковский.

Он вежливо поклонился, а я, наконец, его рассмотрел. По виду он чуть старше меня здешнего, темные волосы и глаза. Костюм чистый, выглаженный, ботинки сверкают. В руках тоненькая папка.

— Где мы можем переговорить? — я сурово сдвинул брови.

Молодой человек икнул, обернулся на запертую дверь и печально пожал плечами.

Как я понимаю, здесь его не любили.

— Тогда пройдемся.

Сергей быстро закивал и спросил:

— К-куда желаете отправиться?

— Туда, господин управляющий, где лишних ушей нет.

Его плечи совсем поникли, и он, прижав документы к груди, двинулся к виноградникам. Лерчик подмигнул и пошел за ним. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к ним.

— Расскажите, дорогой Сергей Давыдович, что тут у вас происходит? — спросил я, не забывая грозно шевелить бровями.

— В-все в порядке, — проблеял он.

— Так уж и в порядке?

— П-проблемы, конечно, есть, но ничего нерешаемого.

— Вот с этого места поподробнее.

Мы встали между первыми рядами винограда, и я с видом знатока, стал рассматривать зеленые грозди, стеснительно прикрытыми пожухлыми листьями.

Молодой управляющий устремил взгляд к небу, беззвучно зашептал что-то и набрал в грудь побольше воздуха.

Я ожидал, что он сейчас скажет, что все под контролем и мне не о чем волноваться, но Сергей смог меня удивить.

— В-ваше высочество, хотел бы начать с того, что у вашей семьи воруют.