Позывной "Князь"

Глава 17

Виталий Захарович и сам не знал, зачем он приехал на этот прием. Лучше бы он сейчас сидел в своем любимом кресле и подсчитывал выручку, а не натужно улыбался всяким бездельникам. Но только вот его помощник прямо-таки настаивал появиться перед светлыми очами графа Кармина. Общество порой нельзя игнорировать.

И вот сейчас он сверлил взглядом веселящихся гостей. Спасали только монетки в ладони, которые он все время держал. Теплый металл успокаивал. Пытаясь как-то справиться с раздражением, Булатов пробежался глазами по собравшимся. Возможно, кому-то из них можно будет продать совсем недавно купленную лесопилку.

Но вместо этого Виталий Захарович наткнулся взглядом на стоящих в отдалении Эгермананов. Отец и сын мило беседовали. Хотя буквально месяц назад Иван Станиславович жаловался, что Владимир практически перестал бывать дома, а если и бывал, то это неизменно заканчивалось скандалом.

Широко улыбающийся Владимир мгновенно выбесил Булатова. Скрипнув зубами, он повернулся к Игорю, намереваясь убить того взглядом.

— Виталий Захарович, он здесь, Эгерман младший, — торопливо сказал помощник.

— Вижу, не слепой! — гневно откликнулся он. — Что он тут делает⁈ Да еще на своих двоих! Даже руки не сломаны! Без единой царапины! Я же отдал четкое распоряжение!

— Видимо, он оказался более искусным фехтовальщиком. Его противников пришлось отвезти в больницу, — с плохо скрываемым восхищением проговорил Игорь. — Множественные раны, кровопотеря, сломанные ребра…

— А говорил, что все будет в лучшем виде, — прошипел Виталий Захарович. — Только что гарцевал с баронессой. Тьфу.

— Возможно, нам сыграет на руку его назначение. Все же, особый отдел — это не шутки.

— Нет, еще неизвестно, когда его отправят на задание. И отправят ли вообще. Его назначению без году неделя. Взялся за ум, понимаешь, — Булатов едва сдержал рвущиеся наружу бранные слова. — Да еще в регистрационной канцелярии по его запросам шороху навели!

— Не хотите ли отказаться от своей затеи? — осторожно спросил Игорь.

— Что? Да никогда! Винодельня будет моей, — пальцы Булатова до боли сжали в кулаке монетки. — Ни одному юристу не разобраться в том, что мы уже сделали. И ни одна ниточка не приведет его ко мне. Тем более, у меня уже есть треть виноградников. И это только начало.

— Но пока земли простаивают, смею напомнить.

— Да замолчи ты! Я и без тебя это знаю. Партия только началась.

Виталий Захарович понимал, что его планы по захвату винодельни стремительно рушатся именно из-за этого Эгермана. Образ бутылки с семейным гербом, на мгновение появившийся перед внутренним взором, медленно таял.

И как этот Владимир умудрился в такой короткий срок разобрать документы, отправить пакеты запросов, еще и юриста найти⁈ Да к тому же еще и вышел победителем из лап пятерых нанятых мордоворотов! Хитрит этот князь где-то.

— Виталий Захарович, к вам идут Иван Станиславович и его сын.

— Вижу! Посмотрим, что он мне скажет. Так ли он хорош, как про него все рассказывают.

— Добрый вечер, господа! — радостно сказал отец, когда мы подошли к Булатову и его помощнику.

— Иван Станиславович! Как приятно вас видеть! — сладко пропел Виталий Захарович. — А это, как я полагаю, Владимир Иванович? Наслышан! Рад, наконец, познакомиться лично.

Крепкое рукопожатие, медовые речи и холодный взгляд.

Кому-то явно не нравилось, что я сейчас стою перед ним без единой царапины. Я с трудом сдержал ухмылку.

— А я слышал, вас на военную службу призвали, — продолжал говорить Булатов. — Хотел вас поздравить. Как я понимаю, особый отдел? Там, говорят, очень опасно. Можно уйти на задание и не вернуться.

На моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Всякое бывает, — согласился я. — Тут и в глухой переулок можно зайти и уже не выйти. Разные бывают ситуации, не правда ли?

Я внимательно изучал лицо Булатова. Седые усы едва заметно дрогнули, а затем растянулись в улыбке.

— Иван Станиславович, — он посмотрел на отца, — а не желаете ли продолжить нашу совместную работу? У меня как раз для вас есть парочка изумительных предложений. Вам обязательно понравится!

Отец весь расцвел, довольно ухмыльнулся и открыл было рот, чтобы согласиться, но я не дал ему этого сделать.

— Иван Станиславович временно передал мне управление делами, так что по всем вопросам и предложениям обращайтесь ко мне. Мне будет интересно послушать.

— Так даже лучше! Свежая голова! Прекрасное решение, — Булатов восхищенно цокнул языком. — Когда вы сможете подъехать ко мне в управление, чтобы обсудить?

— Я еще не так хорошо разбираюсь во всех нюансах, как мой отец. Поэтому, думаю, сначала направьте ваше предложение нашему юристу, а дальше уже мы с вами все обсудим.

— Еще лучше! — не моргнув глазом, сказал Виталий Захарович. — А как зовут вашего юриста?

— Зуров. Яков Владимирович, — улыбнувшись краешком губ, ответил я.

Мне было прекрасно известно, что Зуров весьма уважаемый юрист с хорошим послужным списком. Его будет сложно обмануть.

Мой удар попал куда следует. Булатов на мгновение запнулся, и на его щеках выступили красные пятна.

— Наслышан, — коротко сказал он, поглядывая на монетки на своей ладони. — Что ж, я обязательно напишу вам и ему. А теперь, прошу меня простить, меня ждут дела.

Он быстро откланялся и спешно двинулся на выход. Его помощник засеменил следом.

Этот разговор лишь подтвердил мои опасения. Именно Булатов собирался забрать винодельню. Нужно о нем разузнать поподробнее. В такие моменты я сильно жалел, что в этом мире нет интернета! Так было бы хорошо — пара кликов и вся информация у меня в кармане.

— Володя, я что-то не понял, — задумчиво сказал отец, озадаченно смотря вслед Булатову и его помощнику. — Что это сейчас было? Почему ты с ним так разговаривал?

— Все потом, отец. Все потом, — отмахнулся я. — Кстати, почему матушка бросает на тебя такие странные взгляды?

Иван Станиславович огляделся, увидел супругу и хмуро сказал:

— Потому что ее нужно спасать! Рядом с ней ее дальняя родственница Настасья Андреевна. И она может мою Софочку до смерти уболтать. Я пошел.

Я улыбнулся и постарался расслабиться. Разобрался сразу в двух вопросах! Как иногда полезно бывать на светских приемах. Кто бы мне раньше это сказал…

Продолжая праздно обходить собравшуюся публику и ловя на себе крайне заинтересованные женские взгляды, я вдруг задумался над поиском себе невесты. Может, это хоть как-то охладит пыл прекрасных охотниц?

Нужно пересмотреть список от матушки. Возможно, Владимир погорячился со своими нелестными комментариями.

Пока я размышлял над потенциальными невестами, ко мне подошла удивительно изящная дама и, обмахиваясь веером, поприветствовала меня низким грудным голосом:

— Ваше высочество, примите мои глубочайшие поздравления с назначением! Меня весьма радует, что вы, наконец, перестали быть затворником и показались в обществе.

Медные волосы, аккуратный носик с россыпью веснушек, пухлые губы. Я был очарован с первых мгновений.

Одного взгляда на эту красотку хватило, чтобы мысли о невестах спешно покинули мою голову.

Я галантно поклонился, принял унизанные кольцами пальцы и слегка их коснулся. По нервам тут же прошлась горячая волна. Кровь хлынула куда-то вниз, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы окончательно не перестать соображать.

Владимир и с ней?..

Жаль, что его эмоциональная память не может подсказать мне большего. Странно общаться с дамой и не знать ее имени!

— Если бы я знал, что встречу вас, приходил бы чаще, — проговорил я, так и не отпустив ее руку.

— А вы все такой же, — она тихо рассмеялась. — Не желаете ли пройтись по парку?

Ее карие глаза вспыхнули огнем. И это пламя стремительно перекинулось на меня.

— Действительно, здесь слишком душно, — хрипло произнес я.

Мне бы сейчас ведро ледяной воды, но кого я обманываю? Крепче сжав ее тонкие пальцы, я повел даму через террасу на выход.

Кто же она такая?

А имело ли сейчас это значение?

Красивая, ладная, с тонкой талией, затянутой корсетом. Мои нервы звенели предвкушением, а она лишь теснее ко мне прижималась.

Прохладный воздух не смог охладить мои чувства. Сердце стучало сильнее, разум затуманился, но при этом я вполне осознавал, что мы сейчас собираемся сделать.

— Считай, что это мой прощальный подарок, — сказала она, увлекая меня в беседку.

— Прощальный? — глухо повторил я.

— Конечно. Ты забыл, что ли? Я завтра уезжаю.

— Как это печально, — выдохнул я, перебирая ее многочисленные юбки.

— Знаю, но долг зовет, и я не могу не откликнуться на него. Поэтому и приехала, — закусив губу, сказала она, дергая ремень на моих брюках.

— Я исключительно рад этому… Но довольно разговоров.

В ответ я услышал звонкий смех, плавно переходящий в стон.

Баронесса была вне себя от злости. Да как он вообще, посмел ей такое сказать! Какая ремонтная бригада⁈ А вопрос про готовку, вообще выбил ее из колеи! Для этого же есть слуги!

Вот болван! Да еще и без денег!

На такое она не подписывалась!

Грудь распирало от злости так сильно, что даже дышать в узком корсете стало сложно. Почувствовав, что ей не хватает воздуха, она выбралась на террасу и устремила взгляд в темнеющее небо.

А так все хорошо начиналось. Они с Леночкой все продумали, каждый пункт плана, и все ради того, чтобы заполучить этого красавчика.

Мариночка на секунду прикрыла глаза и начала вспоминать, как она впервые увидела Владимира.

Это было почти полгода назад.

Кафе в центре города, украшенное еловыми ветками и алыми бантами. Уютные столики с крошечными букетами из шишек и карамельных палочек. Все так и дышало атмосферой предстоящего праздника середины зимы.

Но это никак не могло разогнать печать Мариночки, которая всего день назад рассталась с очередным ухажером. Тот категорически отказывался оплачивать ее покупки у модистки. Дорого, мол. Ну что за мужчины пошли! То кривой, то косой, то бедный! Мельчает аристократия этого маленького городишки!

Баронесса лениво допила горячий шоколад, отставила тарелку с недоеденным ореховым тортом и встала, чтобы расплатиться… Как вдруг нос к носу столкнулась с молодым мужчиной.

Ах, как он был красив! Высокий, крепкий и такой обаятельный! Он ей так улыбнулся, что все нутро задрожало. Ее даже не смутило, что у него был разорван рукав, и кровь на костяшках. Ерунда все это. Но глаза… Глаза обманывать не могли.

Мариночка влюбилась в ту же секунду. Тогда-то она и задумалась о том, как заполучить его в мужья. Ее даже не смущала его молодость. Она рассчитывала, что его пыл и энергия с легкостью компенсируют недостаток мозгов.

И что она только не делала! Наряжалась в самые откровенные наряды, ездила на все-все светские приемы, где появлялся Владимир. Сходя с ума от скуки, она стреляла в него своими фирменными улыбками и взглядами.

Даже смогла пробраться к нему в спальню! Только вот как назло, он, мало того, что не купился на ее полупрозрачный пеньюар, так еще и Субботина с собой притащил! Вечно этот выскочка все портит! Она просто терпеть не могла этого вездесущего Лерчика. А еще князь!

А ведь какая задумка была! Афера века, просто.

Мариночка рассчитывала, что с легкостью затащит князя в постель, а после поставит его перед фактом, что он теперь обязан на ней жениться. Он, как истинный джентльмен, ей не мог бы отказать.

Но все пошло прахом. Гадство!

Значит, все слухи про его похождения — ерунда?

Мысли о том, что она ему не понравилась, даже не мелькнула в ее чудной светлой головке.

Баронесса сжала маленькие кулачки, ударила по перилам террасы и бросила злой взгляд на вечернее небо. На улице давно зажглись редкие фонари. Их света едва хватало, чтобы разогнать тьму в огромном парке.

Если быть совсем откровенной, то Мариночка начала разочаровываться в князе, когда Леночка упомянула, что он, возможно, еще и маг. Это пусть и обещало безбедную жизнь, но тогда бы ее собственная репутация была бы испорчена. Кто станет общаться с женой мага? Только тот, кому нужны его услуги! И тогда супруге мага придется вечно жить в огромной тени князя.

А ведь она должна сверкать!

Нет. Давно пора признать, что затея выйти замуж за Эгермана с треском провалилась. Ничего, надолго она одна не останется. Обязательно найдется какой-нибудь приятный мужчина. Вон тот, с каштановыми волосами вполне подойдет. Кажется, это барон Зельман.

Мариночка глубоко вздохнула, выпятила грудь и поплыла навстречу новой жертве, не обратив внимание на звонкий смех в дальней беседке.

Через полчаса я вернулся в общий зал уже в одиночестве. Таинственная медноволосая, как прекрасный сон, растворилась в ночи, оставив на моих губах привкус малины и приятный звон в пустой голове.

А праздник тем временем продолжался. Запыхавшиеся после танцев дамы тихо переговаривались, сидя на низких диванчиках. Их кавалеры мирно потягивали спиртное, обсуждая последние новости. Официанты с подносами, неторопливыми крейсерами лавировали между гостями.

Кажется, событий на этот вечер хватит, но мне было любопытно остаться. Ужин вот-вот должен был начаться, а я как раз проголодался.

Повинуясь моим мыслям, в зал зашел распорядитель и пригласил всех в столовую.

Чинно рассевшись, мы смаковали поданные блюда, обильно запивая их красным вином. Я в очередной раз порадовался, что алкоголь почти не пьянит меня.

Прекрасный мир!

Ко мне наклонился отец и гордо произнес:

— Это наша марка!

— Последние бутылки из подвала? — с иронией в голосе ответил я.

— Нет, личные запасы графа Кармина. Я в свое время ему подарил несколько ящиков. Как раз сегодня повод их открыть. А через год, когда будет свадьба Анечки, ты уже успеешь наладить производство. О наших винах узнают все! Не зря мы Эгерманы!

Он опрокинул в себя бокал, а матушка ласково потрепала его за рукав.

— Ванечка, конечно, все именно так и будет! — она глянула на меня. Правильно же, Володя?

Пришлось кивнуть и постараться не думать о семейных долгах. Того и гляди, придут взыскивать. Нужно срочно решать вопрос с деньгами.

Уже подавали десерт, когда мое внимание привлек появившийся в дверях Комов. А он что тут делает? Хотя, с другой стороны, здесь было множество других офицеров в гражданском, почему бы и ему не приехать.

Лев Федорович огляделся, нашел меня взглядом и коротко кивнул. Подходить не стал — его увел распорядитель, предложив пустующее место между неизвестными мне светловолосой дамой и рыжим мужчиной.

Нужно будет с ним обсудить записку и ту странную проверку. Мне до сих пор многое осталось непонятным.

Наконец, ужин закончился. Мы тяжело встали из-за стола и в чисто мужской компании перешли в просторный кабинет. Там нас уже ждали курительные трубки и пузатые графины с крепкими напитками.

Не успел я сесть возле открытого окна, как ко мне подошел Комов. Он был непривычно бледен и напряжен.

— Лев Федорович, — я склонил голову, — рад вас видеть.

— И я, ваше высочество. Очень рассчитывал вас здесь увидеть. Не правда ли, чудесный прием?

— Что-то случилось? — проигнорировав его вежливый вопрос, спросил я.

— Как раз хотел это узнать у вас, — он нервно сглотнул.

— А мне больше интересно, почему вы передали мне ту записку.

— Простите меня, ради святых наместников! По-другому было никак! Но я даже не ожидал, что вы станете непосредственным участником мероприятия.

— К сожалению, я тоже. Так это была проверка?

Я пригубил из бокала, кажется, это больше было похоже на коньяк, чем на виски, и внимательно разглядывал Комова. Чувствую, что он хочет мне что-то поведать, но никак не решится.

— Почему вы сами не пришли? — я продолжал давить на него.

— Это была не мое задание. Я сейчас простой служащий… — он развел руками.

— Но вы мне про него сообщили. Значит, хотели, чтобы я был там. Тем более что Дюпон привел туда своих людей и устроил мне целое представление. Я до сих пор не уверен, что арестованный был настоящий.

— Что? — у Комова дернулся глаз. — Арестованный? Представление? Карл Архипович? Ничего не понимаю.

Комов выглядел растерянным.

— Лев Федорович, а что, по вашему мнению, я должен был там делать?

— Получить информацию! — его лоб покрылся испариной. — А как… как выглядел арестованный?

— Эдакий модник с тростью, с зализанными волосами.

— А кто еще был?

Я начал по памяти перечислять всех, кого я видел. И бородача, и влюбленную парочку, и мужчину, что разглядывал витрину со шляпками. К концу моего рассказа на Комова было страшно смотреть. Еще чуть-чуть, и его хватит удар.

— Кем был ваш человек?

— Официантка, — упавшим голосом сказал он, а потом схватился за голову. — Все пропало! Что делать-то теперь?..

Официантка? Милая барышня с подносом. Признаться, на нее-то я и не обратил внимание. Разве что помню, что она мне постоянно улыбалась. Хотел еще ей на чай оставить.

Я задумался и посмотрел на ситуацию в кафе другими глазами. Девушка несколько раз подходила ко мне, спрашивала про заказ, но когда появился Дюпон… наоборот! Ни разу не появилась, а соседние столики обслуживала уже другая девушка.

Мысленно обругал себя. Ведь это такая классика! Официантка! Мне нужно быть внимательнее к таким деталям.

— Что она должна была мне передать?

Но Комов меня не слушал, лишь смотрел в окно, что-то неразборчиво бормоча.

— … если он перехватил… нет… а если… — он схватился за голову. — А она? Где…

В какой-то момент мне надоела его бессвязная речь, и я встряхнул его за плечи.

— Лев Федорович! Скажете уже, наконец, что произошло⁈

— Беда… Владимир, беда! — одними губами прошептал он и поник. — Мне нужно идти… император… он!

В следующее мгновение Комов вскинул голову, сверкнул глазами и неожиданно крепко схватил меня за пиджак.

— Обещайте мне! — выдохнул он. — Обещайте спасти императора!

— Что⁈

— Надежда только на вас! Пообещайте!

— Как я могу обещать, если даже не понимаю, о чем вы говорите! — ошалело сказал я.

— Вы поймете. Обязательно поймете… Ваша магия… и наблюдательность… подскажут вам. И пожалуйста, не верьте никому. Доверять никому нельзя…

Голос его совсем затих, а руки безвольно опустились.

— Просто пообещайте, — умоляющего сказал он.

— Хорошо, хорошо! Я сделаю что смогу.

Комов странно на меня посмотрел и, шатаясь, побрел к выходу. Никто не обратил на него никакого внимания.

На что я только что подписался? При чем здесь император? Почему никому нельзя верить?

У меня голова кругом пошла. Я пригубил коньяк и задумчиво глянул на сгущающиеся сумерки. Они были похожи чем-то на всю эту ситуацию. Полчаса назад я был доволен, как кот у миски сметаны, а сейчас в сомнениях.

Что же имел в виду Комов?

Если он меня вызвал на тот перекресток для получения какой-то очень важной информации, а Дюпон этому помешал… Что получается? Дюпон работает против Комова? Или против Гласса?

Вот же ж, твою сияющую сферу! Даже обсудить не с кем!

Я упал в кресло и постарался отрешиться от всех этих вопросов. Но они продолжали лезть в голову и не давали выдохнуть.

Несколько раз отец и Кармин пытались меня увлечь в разговор, но я отвечал односложно и часто терял нить беседы. Вскоре они от меня отстали.

И когда я встал, чтобы со всеми попрощаться, в общем зале поднялась странная суета. Бледный распорядитель что-то торопливо говорил Юрию Борисовичу на ухо. Тот вздрогнул, обвел помещение пустым взглядом и вдруг крикнул:

— Врача! Тут есть врач? Семен Витальевич! Срочно!

Из гостиной, где я стоял, выскочил худой, темноволосый мужчина и подлетел к Кармину.

— Где? — быстро спросил он.

Юрий Борисович кивнул распорядителю, и тот увел врача дальше по коридору.

Гости высыпали в общий зал и обеспокоенно зашептались.

Не успел Кармин их успокоить, как появился Семен Витальевич и покачал головой.

Юрий Борисович вздохнул и мрачно произнес:

— Только что умер Лев Федорович Комов. Сердечный приступ.