Позывной "Князь"

Глава 14

Едва я переступил порог замка, меня встретил Илья Сергеевич. Я даже не сразу его заметил: дворецкий больше походил на восковую фигуру, чем на живого человека.

— Софья Владимировна ждет вас в малой гостиной, — проскрипел он.

— Она не сказала, по какому вопросу? — удивился я.

— Нет, но ее высочество крайне разгневана. Как я понял, она кем-то недовольна. Смею предположить, что это касается Анны Ивановны.

— Спасибо! — крикнул я и поспешил к матушке.

Быстро взлетев по лестнице, я распахнул дверь и увидел Софью Владимировну, которая сидела на диванчике перед здоровенным станком для вышивания.

— Добрый вечер, ты хотела меня видеть? — спросил я.

Интересно, что имел в виду дворецкий, сказав, что она разгневана? Я-то видел абсолютно спокойную матушку. Казалось, что она очень увлечена своей работой.

— Владимир, есть разговор. Присаживайся, — Софья Владимировна даже не подняла голову, целиком сосредоточившись на вышивке.

Что-то в ее тоне меня изрядно насторожило. А потом посмотрел на матушку внимательнее: прямая спина, поджатые губы, да и иголкой она орудовала так, что казалось, что она убивала кого-то.

— Что случилось? — осторожно поинтересовался я.

— Мы так и не поговорили о том, что сказала Анна.

— Про то, что она влюбилась?

Глаза матушки сверкнули гневом. Да, дворецкий был прав. Она не в духе. Вслед за этими мыслями по спине пробежали мурашки — это память Владимира намекала, что матушка настроена на серьезный разговор.

Только этого сейчас мне не хватало!

— Слушай, я попробую что-нибудь узнать, — я поспешил ее успокоить. — Наверняка это мимолетное увлечение.

— Я рассчитываю на тебя. Выясни все! Мы буквально на днях подписываем документы на брак, и скандалы мне не нужны.

От звука ее голоса замерз воздух. Да и ад тоже, если здесь в него верят.

Аккуратно кивнув, я вышел из малой гостиной, с твердым желанием вытрясти из сестры все, что она скрывает.

Но ее нигде не оказалось. Как сказала Настюшка, Анна уехала на еженедельное чаепитие с подругами. Что ж, в этот раз сестре повезло.

Оставив это дело на потом, я направился в свою спальню. Нужно еще потренироваться в магии, да и записка Комова все еще продолжала жечь карман.

Что он имел в виду? Зачем мне нужно появиться на перекрестке Спасской и Камергерской улиц через два дня? И где это, вообще?

Это не было похоже на личную просьбу, а скорее уж на первое задание. Но какое-то оно непонятное… Наверное, это проверка моей способности. И ума. Или всего сразу.

Я задумался и даже не сразу заметил сидящего в кресле Лерчика. В одной руке у него был графин, в другой — наполненный бокал. С винодельни притащил, что ли?

— А я тебя как раз жду! — слегка запинаясь, сказал он. — Будешь?

Он протянул мне вино, и я с удовольствием сделал несколько хороших глотков прямо из горлышка. Субботин восхищенно на меня посмотрел.

— Силен, князь, — выдал он. — Где тебя носило?

— Был у отца Дины, — графин грохнул о стол, а я упал на диван. — Совсем сдал старик.

— Она как-то говорила, что он чем-то болеет, но я особо не слушал.

— А с Аней ты часто общаешься?

— Не сказал бы, что прямо часто, но да, общаюсь. А что такое?

— Не мог бы ты выяснить, — аккуратно сказал я, наливая ему еще вина, — что за таинственный возлюбленный у моей сестры. Сможешь?

— Конечно, смогу. Да я для тебя могу его из-под земли достать! — гаркнул он и треснул кулаком по столу.

— До подписания бумаг на брак осталось всего пара дней, и нужно все сделать быстро.

Лерчик пригладил свои усы и взлохматил кудри.

— Все узнаю, князь. Без вопросов.

— Спасибо, Лер. Это важно для меня.

До встречи, о которой написал Комов, оставалось тоже два дня.

Я мысленно прикинул примерный список задач: разобраться с Диной и винодельней, забрать пошитые костюмы, да еще и тот старый счет, про который говорил тот незнакомец в переулке…

И не забыть про тренировки с магией!

— Володь, тут Илья Сергеевич тебе почту передал, — вдруг подал голос Лерчик. — Я мельком глянул. Там приглашение от какого-то барона и еще от графа. Не помню фамилий. И когда ты стал таким популярным?

— Думаю, после принятия на военную службу. Теперь всем любопытно узнать, кто я такой.

— Мне, знаешь ли, тоже интересно… — Лерчик допил вино и мутными глазами уставился на меня. — Кто ты такой?

Я неторопливо налил себе вина и глянул на него сквозь бокал, а потом задумчиво произнес:

— Сам не знаю. Проснулся утром и понял, что я не тот, кем был раньше. У тебя бывало такое?

— С сильного похмелья только, — рассмеялся он. — Все время думаю, ну кто просил меня столько пить. А потом смотрю в зеркало и все понимаю.

— Хороший тост, — улыбнулся я, и наши бокалы тонко звякнули.

Так, мы и просидели весь вечер, опустошая кувшин с вином, громко смеясь и болтая о пустяках.

Ложась спать, я довольно улыбнулся — все же такой отдых способствовал обретению душевного равновесия посреди моря проблем и вопросов.

— В смысле, он отправил запросы в регистрационную палату⁈ — закричал Виталий Захарович, глядя на своего помощника. — И документы приняли? В полном объеме?

На лице Игоря не дрогнул ни один мускул. Он ожидал такой реакции и был к ней готов. Не впервой ему приносить дурные вести.

— Да, — спокойно ответил он.

— Кто посмел их принять⁈ Почему не завернули⁈ — лицо Виталия Захаровича побагровело.

— К сожалению, наш человек про них узнал, когда уже начали все оформлять. В настоящий момент они уже занесены в реестр. Скоро их подошьют к делу и отправят на проверку.

Руководитель начал жадно хватать ртом воздух, но потом быстро взял себя в руки и упёрся ладонями о стол.

— Выясни, что это за бумаги, и как они могут отразиться на нашем деле, — он зыркнул из-под седых бровей на помощника. — Все, иди. И без информации не возвращайся.

— Я все сделаю. И еще одно, — помощник протянул руководителю документы. — Ходят слухи, что Владимир Иванович всерьез взялся за дело. Помимо запросов он заказал выписки со счетов.

— Пусть задержат эти документы как можно дольше. Выиграем время.

Что же получается? Идеальная схема захвата потенциально прибыльного производства вина дала первый сбой. Кто бы мог подумать, что Эгерманы вдруг начнут заниматься бумажками! А так все хорошо начиналось.

Игорь внимательно следил за размышлениями своего руководителя. И вот в глазах Виталия Захаровича появился очень знакомый блеск. Он пригладил седые усы и пробормотал:

— И с чего вдруг молодой князь решил принять участие в делах винодельни? Он вообще, хоть что-то в этом понимает? Этот Владимир может стать той еще занозой в заднице. А уж это его назначение на военную службу! — он забарабанил пальцами по столу. — Надо его как-то отвлечь. Есть у меня на этот случай одна идея. Все, иди.

Его помощник понимающе кивнул и исчез из кабинета, а Виталий Захарович опустился в кресло.

Он улыбнулся и принялся просматривать рабочие папки. Цифры его успокаивали. Ровные колонки, плюсы в каждой строке и приятная итоговая сумма.

Желание получить винодельню, несмотря на все препятствия, стало еще сильнее.

Утро встретило меня хмурым небом и мелким дождем. Вставать не хотелось, но запланированные дела быстро выгнали меня из теплой постели. Лерчик ушел еще вчера, оставив пустой графин и бокалы на столе.

Беспорядок на столе окончательно испортил настроение. Но с ним как раз я мог что-то сделать, а с погодой придется смириться.

Я быстро привел себя в порядок, и, подхватив грязную посуду, я вышел в коридор.

И не успел сделать и шагу, как в меня влетела Настюшка и буквально повисла на мне.

— Ваше высочество! — с придыханием сказала она, томно на меня взглянув.

— Доброе утро…

Я хотел отпрянуть, но она вцепилась в мою рубашку, сильно прижавшись грудью, и никак не хотела отпускать.

— Ах, как вы так соскучились по мне? — ее серые глаза полыхнули огнем.

— Это графин, — сдавленно пробормотал я.

— Что? — она быстро отпрянула.

Наконец, ее пальчики выпустили меня, и я смог вытащить зажатую между нами посуду.

— Куда вы это понесли? — удивленно спросила она.

— На кухню…

— Давайте, я заберу, — она рассмеялась. — Не княжеское это дело, графины по замку таскать, — Настюшка прикусила губу и снова глянула на меня. — Может, я зайду к вам позже?

Подмигнула и выразительно повела плечиком, с которого как бы невзначай упала лямка платья.

— Обязательно, дорогая, — не моргнув глазом, ответил я. — Как только разберусь с делами.

Настюшка поджала губы, но потом все равно кивнула.

— Я дождусь вас, князь, — она снова уткнулась носом мне в ключицу.

Внутри поднялась волна эмоций Владимира. Кровь побежала по венам быстрее, и мне с трудом удалось взять себя в руки.

У меня вырвался тяжелый вздох, но Настюшка восприняла это совершенно по-другому.

Она порывисто обняла меня, призывно потеревшись грудью, и тут же умчалась в сторону кухни. А мне оставалось лишь стоять посреди коридора и думать о том, что Владимир тот еще дамский угодник.

Впрочем, горячая волна быстро схлынула, и я поспешил разыскать Анну. Она нашлась у себя в спальне, сидела на подоконнике и смотрела на усиливающийся ливень.

Когда я зашел, Аня даже не обернулась, лишь сильнее закуталась в разноцветную шаль.

— Доброе утро, — сказал я.

— Разве оно доброе? — с тоской произнесла она.

— Давай опустим все дежурные фразы, и ты мне все честно расскажешь.

— Матушка опять за свое? Теперь тебя послала все у меня выведать?

— Ань, а что мне остается? Она буквально с ножом у горла требовала.

Я опустился на кресло и осмотрелся. Любопытно узнать о человеке больше, разглядывая его местообитания.

Ее комната не была похожа на мою. Здесь все было в теплых бежевых тонах и в многочисленных оборках. Мягкие игрушки на полках, книги, подушки. Возле кровати стояла длинная ширма, разделяющая помещение на спальную зону и гостевую. Возле окна приткнулся заваленный книгами письменный стол. Приглядевшись, я понял, что там было больше любовных романов с парочками на обложках.

Сестра, оказывается, романтическая натура.

— Итак, кто он?

— Самый прекрасный мужчина на всем белом свете, — выдохнула она.

— Ты хоть что-то про него знаешь? Титул, семья? Доход, в конце концов.

— Разве это имеет значение? — поджала она губы. — Он же меня любит! И это главное.

— Ты не те книги читаешь. Вернись в реальность, пожалуйста. Твой брак с Карминым позволит нам хоть немного, но встать на ноги. Да и ты не будешь ни в чем нуждаться. Подумай сама. Светские приемы, роскошные платья, украшения.

— Опять ты за старое? — огрызнулась она. — Деньги, деньги, деньги! Это единственное, что важно? А как же мои чувства? О них ты подумал?

— Когда будет нечего есть, чувства всегда отходят на второй план, дорогая. Да, и не забывай о нравах в обществе. Один неверный шаг — и все сделают вид, что нас не существует. Подумай о матушке.

— Почему я должна думать о других, если никто не думает обо мне⁈ — она повысила голос и спустила ноги с подоконника. — Анечка то, Анечка се… Я уже не ребенок.

— Действительно, — я примирительно поднял ладони, — не ребенок. Поэтому я и решил с тобой поговорить. Мы два взрослых человека. Давай возьмем лист бумаги и все распишем.

Она непонимающе уставилась на меня.

— Что такое? Почему ты так смотришь? Просто отметим все плюсы и минусы брака с Карминым и брака с твои неизвестным молодым человеком.

Пересев за стол, я подхватил карандаш. Аня замерла рядом.

— Итак, — я разделил лист на две части. — Справа твой возлюбленный, слева будет Кармин. Начинаем. Титул, возраст…

Я набрасывал про графа то, что о нем говорила матушка. Сестра хранила молчание, всем своим видом показывая, что не собирается участвовать в обсуждении.

Когда я закончил, то подвинул листок к ней и с интересом посмотрел на сестру.

— Давай, ты следующая. Или ты ничего про него не знаешь?

— Знаю! — с вызовом ответила она и отобрала у меня карандаш. — Он мне все про себя рассказал!

Уступив ей место, я отошел к окну, стараясь не смущать ее. Аня заскрипела грифелем по бумаге. Я не торопил ее, оставив спокойно собраться с мыслями и оценить ситуацию с практической точки зрения.

Хватило ее всего на минуту. Но я продолжал смотреть на дождь.

— Ты специально это сделал, — прошипела она и смяла бумагу.

— Что сделал? — так и не обернувшись, спросил я.

— Заставил меня думать!

— А ты умеешь?

— Какой же ты, Володь, гад! — сказала она и залилась слезами.

Я быстро подсел к ней, обнял за плечи и зашептал всякую чепуху.

— Ань, за окном и так дождь, зачем разводить сырость еще и в комнате?

— Но я же люблю его! — ревела она.

— Ты в первый раз, что ли?

— Да…

Сильнее сжав ее в объятиях, я подцепил край листа и аккуратно развернул его. Напротив моих записей рукой Ани было аккуратно выведено всего десяток слов.

— Посмотри на меня, солнце, — попросил я отстранившись. — Почему ты плачешь?

— Я, когда писала, поняла, что толком про него ничего не знаю! Он говорил, что он князь, а потом, что барон. И что богат, но дарил только цветы и конфеты. А я только сейчас поняла! Это розы с нашей же клумбы!

Она снова разразилась потоком слез. Вот так мечты разбиваются о реальность.

— Володь, а что, если Кармин будет ко мне ужасно относиться? И я не смогу его полюбить?

— Ань, не думаю, что родители с потолка взяли случайного жениха. Матушка из него, я уверен, душу вытрясла. Он будет тебя обожать. Ты же умничка и красавица.

— Правда? — она робко улыбнулась.

— Конечно. А если он хоть словом тебя обидит, то я запру его в бочке с молодым вином.

— Оно же испортится! — рассмеялась она.

— Выше нос, сестренка.

— Спасибо… — она уткнулась мне в грудь.

— Вот и славно. А теперь умывайся, а то у тебя нос красный и глаза мокрые.

— Что⁈ Ты же только что сказал, что я красивая! — она грозно засверкала глазами.

Я не выдержал и рассмеялся. Думаю, с этой влюбленностью мы все решили. Нужно сообщить матушке, пока она не вышила на своем станке сцену показательной расправы над дочерью.

— Володь, — позвала меня Аня, когда я уже собрался уходить. — А правда, что девочки говорят, что ты собрался жениться на баронессе Дубельт?

От удивления я чуть не споткнулся.

— На ком?

— На баронессе… — неуверенно повторила сестра. — Марине Михайловне.

— А кто говорит?

— Все…

— То есть ты хочешь сказать, что твои подружки судачат о том, что я собираюсь жениться на баронессе?

— Ой, вот ты сказал, и я сразу поняла, что это все ерунда. Кому такое в голову-то могло прийти! — она заерзала на стуле и почесала нос.

— Аня, — строго сказал я. — От когда ты это услышала?

— Видели, как вы на каком-то приеме сидели рядом и обменивались знаками внимания…

Неужели это про ту нашу встречу у Гласса? Я поморщился. Баронесса из кожи вон лезла, чтобы опутать меня своими чарами. Чего стоит ее появление у меня в кровати!

Нет, так дело не пойдет. С этим нужно что-то срочно решать, а для начала найти источник этих слухов. И в этом мне может помочь Лерчик.

Но и это может подождать. Я вспомнил, что хотел закончить разбирать бумаги в кабинете отца.

Когда я спустился, меня встретил Илья Сергеевич с толстой пачкой конвертов.

— Владимир Иванович, — проскрипел он. — Почта для вас.

Я удивленно принял у него письма и пробежался по ним глазами.

Это все были приглашения! Графы, князья, бароны — все хотели видеть меня на своих мероприятиях. Многие фамилии мне были даже не знакомы.

За каких-то пару дней я стал безумно популярным. Осталось понять, почему и по возможности использовать это в достижении своих целей.

Просмотрев все конверты, я с удивлением обнаружил, что последний оказался без подписи. Топливо раскрыл его и приподнял брови.

Это было крайне настойчивое приглашение о встрече.