Позывной "Князь"

Глава 3

Услышав свое имя, я дернулся было встать, но Лерчик мягко придержал меня за руку. Он, не отрываясь, смотрел на того, кто задал этот вопрос.

На вид это был обычный служитель порядка. По крайней мере, на нем очень типичная для таких людей униформа — с блестящими знаками отличия и плохо сшитый темно-синий костюм, который едва не лопался на объемном животе мужчины.

В кабаке разом стало шумно. Из резких выкриков мне стало понятно, что этих служителей совершенно не любили. Впрочем, как и везде.

Я вытянул шею и увидел одутловатого мужчину с потным и красным лицом. Он надувал щеки, собираясь повторить свой вопрос. Но тут кто-то запустил в стену кружку, обдав всех хмельными брызгами. Публика недовольно взревела, и служителя порядка быстро закрутило в толпе.

— Пошли скорее, — шепнул мне Лерчик, — его это ненадолго задержит.

Мы юркими рыбками проскользнули мимо голосящих зрителей прямиком на кухню. Официантки испуганно вскрикнули, когда мы появились, но потом сразу заулыбались.

Неужели, Владимир и здесь?..

Додумать я не стал, и, повинуясь указанию темноволосой красотки, мы с Лерчиком выскочили на задний двор кабака.

— Деру, деру! — со смехом сказал мой друг и припустился в сторону замка.

Я, конечно, побежал же следом.

Влетев за кованые ворота, мы остановились перевести дух.

— А чего они хотели? — отдышавшись, спросил я.

— Как чего? Арестовать, конечно.

Очень хотелось закатить глаза и глубоко вздохнуть, но я всеми силами сдержался. Да уж, младший Эгерман заварил отличную кашу. С фруктами, комочками и пенкой! И мне ее теперь расхлебывать.

— Давно их не видел, — невзначай сказал я.

— Ну, если для тебя неделя — это давно, то да. Прямо я скажу, вечность. И еще столько же бы их не видел.

— А разве нельзя разобраться в этой ситуации цивилизованно?

— Ммм? — приподнял бровь Лерчик. — Тебе не нравится скрываться из кабака под покровом пивных брызг?

— Но не вечно же мне от них бегать!

— Мы можем зайти к секретарю при здании императорской службы правопорядка и запросить весь список. А когда получим эту коробку, можем начать разбираться.

Коробку⁈ Твою же сияющую сферу. За что мне это?

Заметив выражение моего лица, Лерчик усмехнулся.

— Ну, может быть, не коробку. Пачку. По крайней мере, я точно знаю, что в ней есть практически все существующие административные нарушения. Ты у нас большой молодец.

Он поднял большой палец вверх, и я уже не сдержал вздох.

— Ничего, как только поступишь на военную службу, на часть этого списка глаза закроют. А если дать денег…

Он подмигнул мне и неторопливо направился по присыпанной песком дорожке к главному входу.

Если все можно решить деньгами, то в чем проблема? Но если он до сих пор не сделал этого, логично предположить, что этих самых денег у Эгерманов нет.

Надо срочно что-то решать со всем этим. И со службой, и с нарушениями… и с сестрой, деньгами и черт знает еще с чем!

Кажется, мне самому будет нужен секретарь, чтобы разобрать все дела. По крайней мере те, о которых я уже знаю.

Бросив взгляд на часы, было почти шесть вечера, — я крикнул в спину Лерчику, что уже пора идти дальше.

Он резко обернулся, изогнув бровь, а потом хлопнул себя по лбу и мгновенно скрылся из виду.

Появился снова только через минут десять, держа в руке шпагу и небольшую сумку. И откуда он их взял?

— Я готов. Пошли, — кивнул он и торопливо двинулся по боковой дорожке.

Как же я буду драться, если ни разу не брал это странное оружие в руки? Поможет ли мне память Владимира?

— Эрегман! Субботин! Рады, рады вас видеть, — неприязненно сказал встретивший нас мужчина.

Меня окатило таким презрением, что сразу стало понятно — передо мной сам Юрасов. Длинноволосый блондин с маленькими глазками, в дорогом костюме. Рядом с ним, держа в руках дуэльную шпагу, стоял невысокий тощий парнишка.

— Вы готовы ответить за свой поступок Эгерман? Или опять будете все отрицать?

— Доброго вечера, — я коротко поклонился. — Давайте не будем затягивать, а решим все быстро. Я признаю, что был ослеплен красотой вашей невесты и потерял голову. Приношу свои искренние извинения.

Краем глаза я заметил, как вытянулось лицо Лерчика. Привыкай, друг. Если Владимир накосячил, то теперь мне придется отвечать за его поступки, как делал это раньше.

Юрасов тоже выглядел озадаченным. Даже протянутое помощником оружие нащупал не сразу.

Передав шпагу, парнишка пискляво крикнул:

— Господа, прошу подойти ко мне, — мы с блондином замерли друг напротив друга. — Сегодня пятнадцатого числа седьмого месяца по Елизаветинскому календарю, проводится дуэль между князем Эгерманом Владимиром Ивановичем и князем Юрасовым Виктором Игоревичем. По вопросу защиты чести дамы названной невесты Виктора Игоревича Елены Ильиничны Коромысловой, — парнишка повернул голову ко мне. — Вы признаетесь в содеянном?

— Да, признаю.

— А вы, — он глянул на Юрасова, — принимаете извинения князя Эгермана?

— Нет, — немного неуверенно ответил Виктор.

— Желаете ли начать дуэль?

Я внимательно следил за Юрасовым, по привычке пытаясь найти слабые места. Но он был в хорошей физической форме и полностью готов к драке.

— Желаю! — к Юрасову вернулось прежнее воинственное настроение.

— Напоминаю, что дуэль идет до первой крови, — добавил парнишка и выкрикнул. — Разойтись!

Ну, Владимир, твой выход. Может, хоть близость опасности и любовь к дуэлям заставит твою память проснуться!

Аккуратно копируя действия Юрасова — он сделал два широких шага назад и поклонился — я прислушивался к себе.

На ум пришли сцены из старого кино. Знаю, что все драки постановочные, но вряд ли мне это сейчас поможет!

— Начали, — крикнул парнишка, взмахнув рукой.

Юрасов сразу пошел в атаку. Его удары сыпались на меня как из рога изобилия.

Выпад, подшаг, укол.

Мне пришлось уйти в глухую оборону, не переставая анализировать его манеру двигаться.

Он наступал, и в его глазах пылал гнев. Губы превратились в тонкую линию. Как бы он меня ни нанизал меня на свою зубочистку в первую же минуту!

Руки рефлекторно ловили каждый его удар на основание шпаги и неуклюже отводили их в сторону.

— Что, великий мастак Эгерман не хочет со мной драться? — зло выплюнул Юрасов, плавно обходя меня по кругу. — Давай уже! Покажи, на что способен!

Его движения стали настолько быстры, что я невольно отпрыгнул с линии атаки. В следующее мгновение Виктор стремительно ударил сверху, и моя рука сама собой подставила шпагу.

Наши взгляды скрестились.

Каждый давил все сильнее, пытаясь сломить сопротивление.

Мгновение, и Юрасов отшагнул, а я потерял точку опоры. Быстро выпрямившись, я едва успел заметить перед глазами острый конец шпаги, жаждущий моей крови. Он летел на меня снизу.

Я вывернул кисть, и мое оружие сделало широкий полукруг, намереваясь отбить атаку противника.

Но вместо очередного звона металла моя шпага чикнула Юрасова по бедру. На светлой ткани модных брюк медленно начало расползаться алое пятно.

— Дуэль окончена, — выкрикнул Лерчик, который внимательно следил за ходом драки.

Юрасов переменился в лице, не понимая, как я успел его достать. Мне показалось, что он сейчас выдаст мне тираду, похлеще наших ремонтников на базе, но он удержался, желая сохранить достоинство. А затем просто кивнул, признавая поражение.

К нему тут же подбежал его помощник с маленьким чемоданом. Вынув из него набор первой помощи, парнишка ловко перебинтовал ногу Виктора и, поддерживая его, повел к дороге.

Мне в спину прилетел радостный хлопок.

— Молодец, князь. Ну, что? Праздновать?

Я не ответил, и он меня потащил в сторону замка.

— Я так и не понял, что ты сделал, — сказал Лерчик, усаживаясь на диванчик в моей спальне.

— Что сделал? — я с торопливо осматривал кровать на предмет подозрительных барышень.

— Угадал ход Юрасова. Нет, я знал, что у тебя великий талант и все такое, но как?

— Повезло, — пожав плечами, ответил я.

Мне и самому было интересно, как и что я сделал. Была ли это память Владимира или опять те самые странные искажения во времени?

Я же видел, как Юрасов делал тот удар снизу! Острие шпаги должно было ударить меня в грудь. И не факт, что я бы после такого выжил.

Внутренне содрогнувшись, я упал в глубокое кресло и вытянул ноги.

Этот вопрос я решил, но кто знает, сколько еще таких защитников невест осталось?

— Лерчик, — я глянул на зеленоглазого, — у тебя, случаем, нет всего списка других возможных дуэлей?

— Где твоя память, Владимир? — озабоченно спросил он. — Я уже начинаю всерьез о тебе беспокоится.

— Утонула на дне бутылки вина, — философски заметил я. — И все же. Есть или нет?

— Списка нет, да и на ум ничего не приходит. Но я не слежу же за тобой постоянно! Тут моргнешь, а ты уже с какой-то барышней.

— А что мне делать с военной службой? Как думаешь?

Я решил действовать наугад, маскируя вопросы под просьбами дать совет. Лерчик ответил не сразу. Он запрокинул голову, долго рассматривал потолок, а потом тряхнул кудрями и сказал:

— Раз ты все же спросил, то я бы на твоем месте, учитывая положение семьи, батюшку и обстановку в нашем прекрасном государстве, согласился на эту аферу. Сразу нескольких зайцев поймаешь. Минус в том, что ты категорически не хочешь идти на военную службу. И, напомню, на принятие этого непростого решения срок у тебя до завтра.

У меня вырвался вздох облегчения, и я улыбнулся. Неужели все так просто и Владимиру ему мешала лишь собственная гордость?

— Ты хочешь согласиться? — с удивлением спросил Лерчик. — Ты в своем уме⁈

— Ты же сам сказал, что в моем положении — это самый разумный выбор!

— Где ты, а где разум⁈ Ты меня уже неделю изводишь этим разговорами про свободу и личный выбор. А теперь — раз! — и передумал, — он на мгновение запнулся и продолжил. — Так что вы вчера пили? Вино из запасов твоего отца? Больше мы его не пьем.

— Ты не веришь в то, что я могу поменять решение?

— Верю. Когда дело относится к кабаку или женщинам. Но так вот взять и бросить все это… Ну я даже не знаю. Может, тебя околдовали?

Он подскочил ко мне, потрепал по щекам, дернул за волосы и оттянул веки. Пришлось вытянуть руку, чтобы отодвинуть его.

— Я в порядке! Просто нужно уже начинать думать головой. Сколько мы с тобой еще будем по кабакам ходить, пока нас не проткнет на дуэли какой-нибудь рогатый муж.

— Ааа, вот почему ты изменил свое решение. Дуэль… Ничего-ничего, — он заходил кругами вокруг моего кресла. — Думаю, сейчас нам абсолютно не повредит одна маленькая бутылочка коньяка.

Я закатил глаза и хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Решение принято. Завтра же нужно будет сказать отцу.

— Скажи мне, Владимир Иванович, а как ты со своей прекрасной будущей службы сможешь Аннэт спасти от свадьбы?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожав плечами, ответил я.

— А может, все-таки примешь предложение баронессы? Выгодный брак и все такое.

Мое лицо вытянулось, и я недоверчиво глянул на Лерчика.

— Ну чисто гипотетически, князь, гипотетически! Да, знаю, она не в твоем вкусе, но ты подумай.

Он подмигнул мне.

Нет, мне решительно нужно как-то восстановить память Владимира. Когда мало информации, я могу сделать неправильные выводы. А надо уже думать наперед. Кто знает, что прошлое Владимира подкинет мне в следующий раз.

— Лер, а может, выпьем?

Услышав мои слова, Субботин широко распахнул глаза и блаженно улыбнулся, а затем медленно стек с дивана на колени и картинно пополз ко мне, протягивая руки:

— Вернулся! Князь! — с надрывом произнес он. — Радость-то какая! Славьтесь, святые наместники!

— Твою ж… — враз охренев, крикнул я. — Лерчик! Что ты творишь⁈

— Что? Я разве плохой актер? — он совершенно неприлично заржал. — В кабак пойдем?

— Нет, давай уж здесь, — с улыбкой сказал я. — Тем более, я помню, что ты знаешь, где у моего батюшки Шато припрятано. Дуэль я выиграл, самое время это отпраздновать.

Конечно, я собирался не только напиться, но и постараться пробудить свою память, погрузив это тело в привычное состояние. А если не получится, то хоть попробую разговорить Лерчика.

Главное, наутро все это вспомнить.

Хлопая друг друга по плечам, мы отправились к Катюшеньке, у которой, по словам друга, всегда хранился запас вина для своей стряпни.

— Мальчики! — охнула она, когда мы вошли на кухню. — Я слышала, что в кабаке была драка! Вы не пострадали?

Повариха удивительно изящно для своих габаритов подскочила ко мне и бегло осмотрела на предмет ран и ссадин. И, убедившись, что мы целы, усадила нас за стол.

— Кушать хотите? — умиленно спросила она.

— Катюшенька, душа моя. У нас праздник же!

— Что, опять? — возмутилась она, пригрозив нам половником.

— Нет, отрада моих глаз, — заливался соловьем Лерчик, невинно хлопая зелеными глазами. — Наш дорогой князь победил на дуэли самого Юрасова!

— Этого щегла? Давно пора! И вы пришли ко мне?

— Конечно, ведь ты великая хранительница винных запасов… — Лерчик схватил повариху за руки и покрыл их поцелуями.

— Ну, разбойник, — смущенно пророкотала она. — Ладно, но только одну!

— Как скажешь, душа моя!

Катюшенька с сомнением нас оглядела, но махнула рукой и скрылась в кладовой.

Вскоре перед нами выросла бутылка из темного-зеленого стекла, пара бокалов и несколько тарелок с нехитрой закуской. Человек на десять, не меньше.

Первый тост Лерчик поднял за повариху. Она сразу зарделась и на радостях замесила тесто, чтобы порадовать нас наутро выпечкой. Ей активно помогал молоденький поваренок Ваня.

Он выглядел точно так же, как в тот раз, когда разлил воду из ведер.

Затолкав эти мысли подальше, я опрокинул бокал в себя. Крепленое вино обожгло гортань и приятно осело в желудке.

Мы с Лерчиком начали обсуждать плюсы и минусы военной службы, быстро опустошив бутылку.

За разговорами я даже не успел заметить, как на столе появилась вторая, а потом и третья емкость с ароматным напитком. Обсуждение набирало обороты, мы спорили до хрипоты и громко смеялись.

На душе с каждой минутой становилось все легче и легче. Чтобы не оставил мне Эгерман, я смогу со всем разобраться.

Когда время на здоровенных кухонных часах пробило полночь, Катюшенька прогнала нас кухни, велев хорошо выспаться.

Поддерживая друг друга, мы неторопливо зашагали в сторону моей комнаты, подвывая какую-то залихватскую песню.

Удивительное дело, но, будучи в изрядном подпитии, я удивительно хорошо соображал. В памяти всплывали нужные сведения, я не путался в коридорах и даже вспомнил, как зовут ту сероглазую служанку, что провожала меня в малую гостиную.

Лерчик проводил меня до самой двери, хлопнул по спине, снова поздравляя с победой над Юрасовым.

— Ты знай, я всегда на твоей стороне и всегда тебя прикрою, — заплетающимся языком сказал он. — Но обещай мне! Никаких больше чужих невест!

Я кивнул, и спальня плавно качнулась.

Как же мне сейчас не хватало проверенного средства от отравлений нашего дежурного дока Хантера! Но он там, а я здесь. Значит, нужно просто упасть и хорошо выспаться.

Дойдя до кровати, я на всякий случай переворошил все постельное белье и даже заглянул в шкаф и в ванную. Мало ли еще какой девице придет в голову подкараулить меня здесь?

Но в комнате, кроме меня, никого не было. Стянув с себя одежду, я с наслаждением растянулся под одеялом и тут же заснул.

— Виктор, как так получилось, что этот выскочка тебя победил? — требовательно спросила Елена, грозно сверкая глазами. — Ты что, забыл, как он зажимал меня в той беседке? Не можешь постоять за честь своей невесты?

— Дорогая, успокойся. Этот Эгерман применил какую-то магию! Разгадал мой удар за какую-то долю мгновения! Такого просто не могло произойти!

— Он что, еще и маг? Незарегистрированный? — Елена охнула и прижала ладошки к щекам. — Но это же… это же… незаконно!

— Не волнуйся так, моя дорогая, он больше тебя не потревожит! Ты же знаешь, как я тебя люблю, да, солнышко? Я все готов для тебя сделать!

Кареглазая девушка мило улыбнулась, взяла своего жениха за руки и томно проговорила:

— Мой пирожочек, ты самый лучший человек на свете! Этот князь и мизинца твоего не стоит!

Едва Виктор скрылся за дверью, из соседней комнаты вышла довольная подруга Елены. Девушки обнялись и подмигнули друг другу:

— Никто не имеет права тебе отказывать, Мариночка, а уже если он действительно маг, то это же еще лучше! Зря, что ли, мы весь вечер вокруг крутились, — проворковала Елена. — Мы найдем способ и женим его на тебе. Хочет он того, или нет. Ты же мне веришь, голубушка?