Правильный Драко

Глава 4

Итак, дорогие читатели, вот и вышла очередная глава. Я смог закончить её сегодня, хоть и провёл за написанием практически всю ночь. Если в тексте будет что-то «тупить» — нижайше прошу прощения. Ради эксперимента я написал главу от третьего лица; в таком стиле она далась мне гораздо легче и лучше тех, что я писал от первого. Думаю, если аудитории зайдёт, то все остальные будут писаться в таком же стиле. Так что по возможности напишите все кому и как больше понравилось, от третьего лица или от первого. Думаю, следующая глава будет последней из слегка душной, лично для меня, «арки бюрократии Драко». Думаю, в следующей главе я смогу уместить события похорон и собрания в Министерстве. Ну а после неё уже, наконец-то, пойдёт канон и события самого Хогвартса и так далее. Поэтому пожелайте мне спокойной ночи, а вам я желаю приятного чтения. И да, забыл сказать, в главе наконец-то присутствуют арты. Я немного поругался со своим ИИ, но вроде получилось что-то более-менее вменяемое. Увидимся с вами в следующих главах. По обычаю, если сумею, выпущу её как можно быстрее, ну а если нет — то, скорее всего, выйдет уже ближе к выходным. Благодарю всех и наслаждайтесь.

На следующее утро Драко сидел в гостиной поместья и пил чай.

Перед ним на низком столике стояли тонкая фарфоровая чашка и тарелка с утренними сладостями — кусочками марципана и тянучими ирисками.

Сквозь огромные окна в комнату лился мягкий свет нового дня. В камине спокойно потрескивал огонь, заполняя помещение тихим, привычным звуком.

Взгляд Драко то и дело возвращался к свежему номеру «Ежедневного пророка», лежащему рядом. Первая страница пестрела заголовками, набранными жирными чёрными буквами:

«Нападение во время чемпионата мира по квиддичу!»

«Министерство бессильно?»

«Халатность и угроза для иностранных гостей!»

«Жестокое убийство чистокровной семьи — четы Малфоев!»

«Вернулся ли Тёмный Лорд? Министерство молчит».

Да уж, Рита Скитер разошлась не на шутку, мрачно подумал Драко, глядя на развернутую газету. Странно было лишь то, что при всей её любви к сенсациям и скандалам, при всём потоке грязи, который она ежедневно выливала на сильных мира сего, журналистка до сих пор оставалась жива и на свободе. Трудно было поверить, что за столько лет никто не нашёл на неё компромат или не убрал тихо, без лишнего шума. В его прошлом мире такую женщину давно бы вывезли в лес и закопали поглубже.

Он усмехнулся и перевернул страницу. Ну да ладно — его она пока не трогает, и на том спасибо.

— Фликси, — позвал Драко.

Рядом с ним раздался тихий хлопок, и появился домовой эльф, низко поклонившись.

— Возьми все эти письма и доставь их адресатам, — произнёс он ровным голосом.

Он передал эльфу увесистую стопку запечатанных конвертов. На каждом поблёскивала тиснёная серебром печать с гербом Малфоев — змеёй, обвивающей букву «М».

Всё утро Драко провёл за письменным столом, выверяя текст приглашений и тщательно продумывая список получателей. Это были официальные оповещения о церемонии прощания с его родителями, назначенной на завтра.

Он прекрасно понимал: для большинства приглашённых всё это будет лишь жестом вежливости, пустой формальностью. Им важно показать, что они по-прежнему чтут старинные традиции и проявляют уважение к древнему роду — пусть даже теперь, от него остался лишь один подросток.

Но для самого Драко церемония имела другое значение. Это был шанс — возможность привлечь внимание, заручиться поддержкой хотя бы части тех, кто вскоре будет решать его судьбу на собрании Визенгамота.

Хотя Мерлин свидетель — задача предстоит непростая. Особенно с теми, кто ещё недавно склонял головы перед Змеемордым и до сих пор разделяет его идеалы.

После того как Фликси с тихим хлопком исчез, унося с собой стопку писем, Драко поднялся из кресла.

Особых дел на сегодня не намечалось — церемония назначена на завтра, а идти в Министерство раньше времени не имело смысла. Поэтому он решил сосредоточиться не только на магических, но и на физических тренировках — до начала учебного года оставалось чуть больше недели. За это время Драко должен был довести хотя бы базовые заклинания до автоматизма. Он ясно понимал: одних знаний недостаточно. Без практики они не стоят ничего. Если он действительно собирался выжить в грядущие месяцы, нужно было стать сильнее. Намного сильнее, чем прежний хозяин этого тела.

Драко направился в сторону тренировочного зала. Коридоры поместья встретили его привычной тишиной — лишь лёгкое эхо шагов отзывалось вдалеке. Спустя несколько минут он оказался у массивной двери, ведущей в зал, и уверенно толкнул её.

Драко сбросил верхнюю мантию и небрежно бросил её у входа. Для начала он решил немного размяться — разогнать кровь и вернуть телу гибкость. Сделав всего лишь несколько кругов по залу, он ощутил лёгкое жжение в лёгких и тяжесть в ногах. Да уж… выносливость у этого тела оставляла желать лучшего. Придётся поработать и над этим.

Остановившись у одного из манекенов, Драко поднял палочку и начал выпускать заклинания одно за другим. Красные, синие и золотистые вспышки рассекали воздух, гулко ударяя в мишень. Но уже через несколько минут он нахмурился — всё это было пустой тратой времени.

Стоять на месте и стрелять по неподвижной цели — не тренировка, а глупость. В реальном бою никто не даст времени прицелиться. Если он действительно хотел научиться сражаться, нужно было двигаться, думать и действовать на инстинктах.

В следующее мгновение Драко перекатился в сторону и выпустил Stupefy по ближайшему манекену. Алый луч сорвался с конца палочки и пронёсся мимо, лишь задел край стены, оставив на камне подпалину. Он резко отскочил, сделал ещё один перекат и вновь ударил заклинанием. На этот раз вспышка попала в плечо манекена — лучше, но всё ещё далеко от идеала.

Он начал двигаться быстрее — перебежками, перекатами, короткими прыжками, стараясь не сбиваться с ритма. Несколько раз специально падал на землю и, перекатившись, продолжал стрелять, целясь в мишени. Со стороны всё это, возможно, выглядело как нелепая детская игра, но для Драко это был бой — настоящий, с десятками невидимых противников и вспышками заклинаний, несущихся со всех сторон.

Постепенно движения становились точнее, а заклинания — быстрее. Память, оставленная предком, словно ожила в нём — подсказывала, как держать равновесие, куда смещать центр тяжести, под каким углом направлять палочку, чтобы заклинание ложилось точнее. Сначала десятки попыток приносили лишь единичные попадания, но вскоре всё изменилось — промахи стали редкостью. Постепенно тело и разум начали действовать согласованно: каждая вспышка магии сопровождалась точным, выверенным движением, будто отработанным годами.

Он не знал, сколько прошло времени — час, два, может, три. В голове гудело, мышцы ныли от напряжения, но останавливаться не хотелось. На лице появилась удовлетворённая улыбка — впервые за долгое время.

И вдруг раздался тихий хлопок: посреди зала возник Фликси. Эльф низко поклонился хозяину, едва касаясь пола кончиками длинных пальцев.

— Хозяин, Фликси всё сделал, как вы приказали, — тонким голосом сообщил он. — Все письма доставлены получателям лично в руки. Фликси проследил, чтобы каждое приглашение дошло по назначению.

Эльф поднял взгляд — преданный, тревожный, чуть настороженный, словно ждал похвалы или нового поручения.

— Молодец, Фликси, — выдохнул Драко, всё ещё тяжело дыша.

Его взгляд зацепился за одно из хрустальных отверстий в стене зала. Он подошёл ближе, поднял руку с кольцом главы рода и сосредоточился. Магия в кольце дрогнула — и где-то в глубине стены послышался сухой щелчок.

В следующую секунду кристалл вспыхнул ослепительным светом. Драко едва успел понять, что активировал тренировочную защитно-атакующую систему, как из отверстия вырвалось заклинание. Яркий луч с треском врезался ему в грудь. Воздух выбило из лёгких, мир резко качнулся, и его отбросило на несколько метров назад.

Он рухнул на спину, ударившись о пол. Несколько секунд лежал неподвижно, широко распахнув глаза и отчаянно пытаясь вдохнуть — лёгкие будто забыли, как это делается.

— Фликси… — выдохнул Драко хрипло, едва шевеля губами.

— Да, хозяин! — эльф подскочил к нему, беспомощно заламывая руки. — Может ли Фликси чем-то помочь хозяину?

Драко с усилием поднял руку, направив палец на домовика:

— Запомни, Фликси… то, что сейчас произошло, ты не видел. Этого не было. В этот момент твои глаза были закрыты, и ты ничего не заметил, — произнёс он медленно, с нажимом, будто внушая.

— Да, хозяин. Фликси ничего не видел, — покорно ответил эльф, зажав глаза своими огромными ушами. — Но… на будущее, может ли хозяин заранее говорить Фликси, когда Фликси должен закрывать глаза и ничего не помнить?

Драко уставился на него, приподняв брови.

— Фликси… ты сейчас пошутил над своим хозяином?.. — голос звучал грозно, но в уголках губ уже таилась усмешка.

— Фликси просит прощения! Фликси больше не будет! — взвыл эльф, яростно кланяясь.

— Эй, эй, всё нормально, — Драко поднял ладонь, с трудом сдерживая смех. Он закинул руки за голову и несколько секунд просто лежал на холодном полу, уставившись в потолок.

— Хозяин, Фликси уже может открыть глаза? — осторожно спросил домовик.

— Можешь, Фликси, можешь, — улыбнулся Драко, устало, но искренне.

Вдруг он почувствовал, как кольцо на пальце стало медленно нагреваться. Он сосредоточился — и сразу понял: кто-то пересёк границу защитного периметра мэнора.

Его взгляд потемнел.

— Фликси, — произнёс он спокойно, но твёрдо, — немедленно проверь, кто пришёл. Только не показывайся им. Разгляди — и сразу возвращайся с докладом.

Эльф коротко кивнул и исчез с тихим хлопком.

Драко не проявлял тревоги. Он знал, что защита Мэнора при необходимости уничтожит почти любого незваного гостя. Пробиться через неё без разрешения почти невозможно. Разве что кто-то уровня Дамблдора смог бы это сделать. Но и гостей он не ждал, по крайней мере сегодня, уж точно.

С хлопком Фликси вновь появился в зале, тяжело дыша, будто только что пробежал полпути до Лондона. Его длинные уши заметно дрожали, когда он заговорил:

— Хозяин… у границ поместья стоят две женщины, — пискнул он. — Одна постарше, а другая… совсем юная, почти девушка. Они не пересекают защиту, просто стоят и смотрят. Возможно… они ждут вас, хозяин.

Драко прищурился, машинально коснувшись кольца на пальце.

— Две женщины, говоришь… — пробормотал он себе под нос. На лице мелькнула тень любопытства.

— Ну что ж, ладно, — сказал он, поднимаясь. — Не стоит заставлять женщин ждать.

Он взмахнул палочкой, негромко произнёс заклинание очистки — и мгновенно с одежды и тела, исчезли все следы пыли и недавней тренировки.

Драко вышел из особняка, чувствуя, как прохладный воздух снаружи будто смывает с него усталость и гнетущую тишину дома. Его шаги глухо отдавались по гравийной дорожке, а Фликси шёл следом, нервно сжимая руки и бросая тревожные взгляды вперёд — туда, где на границе поместья виднелись силуэты.

Защитный барьер мерцал мягким серебристым светом — прозрачная пелена, отделявшая Малфой-Мэнор от остального мира. Уже издали Драко смог различить две фигуры.

Первая — высокая женщина лет сорока с небольшим. Стройная, с безупречной осанкой, она держалась так, будто и без магии могла заставить любого отступить. Тёмные волосы с серебристыми прядями были убраны назад, открывая лицо с чёткими, правильными чертами. Её серые глаза — внимательные, но уставшие — смотрели прямо на него, и в них читались сила, выдержка… и печаль.

Рядом с ней стояла девушка — моложе, едва ли старше двадцати. Она была чуть ниже ростом, с живой, подвижной фигурой. Коротко подстриженные волосы яркого каштанового оттенка отливали красноватым блеском, переливаясь при каждом движении. Лицо — мягкое, открытое, с губами, словно созданными для улыбки, и светло-серыми глазами, в которых даже сейчас, за лёгким напряжением, угадывалось тепло и озорство.

Обе были одеты просто, но со вкусом: старшая — в длинную тёмную мантию, строгую и сдержанную, младшая — в лёгкую куртку поверх рубашки и тёмные, удобные брюки, больше подходящие для движения, чем для демонстрации статуса.

По внешности молодой девушки Драко сразу понял, кто перед ним. Это была Нимфадора «не называй меня так» Тонкс, одна из самых ярких второстепенных героев этого мира.

А значит, женщина, стоявшая рядом с ней — спокойная, сдержанная, с теми же чертами лица и тем же упрямым взглядом, — могла быть только одной. Его тётя, Андромеда Тонкс.

(Андромеда)

(Нимфадора)

Драко подошёл ближе, но остановился за несколько шагов от них, оставаясь по ту сторону защитного купола.

Андромеда смотрела на него внимательно — в её серых глазах читались сдержанная забота и теплая, почти материнская мягкость. Рядом стоявшая Нимфадора наблюдала совсем иначе: с лёгкой тенью веселья и откровенным любопытством, будто её забавляло, что он стоит настороженно, словно перед диким зверем, готовым в любой момент рвануть прочь или атаковать.

— Здравствуй, Драко, — первой заговорила старшая женщина. — Меня зовут Андромеда Тонкс, а это моя дочь Нимфадора.

При звуке собственного имени девушка тут же скривилась, будто съела лимон.

— Я… — начала было Андромеда, но договорить не успела.

— Вы родная сестра моей матери. И моя тётя, — спокойно, но твёрдо сказал Драко.

Андромеда слегка улыбнулась — несмело, но искренне, в её взгляде мелькнула тень облегчения.

— Могу ли я напоследок попрощаться со своей сестрой и увидеть её в последний раз? — тихо, с лёгкой неуверенностью произнесла Андромеда.

Только теперь Драко заметил, что в её руках был небольшой букет белых цветов.

Андромеда уловила его взгляд и едва слышно добавила:

— Это белые розы. Нарцисса очень их любила. — На её лице появилась тёплая, но грустная улыбка.

— Похороны моих родителей будут завтра, вы могли бы… — начал Драко, но Андромеда покачала головой.

— Вряд ли общество старых чистокровных семей обрадуется моему присутствию, — спокойно сказала она. — Так уж вышло, что наша семья не слишком приветствуется среди них. Я понимаю: в этом моя доля вины. Но… хоть мы и не общались столько лет, Нарцисса всё равно остаётся моей сестрой.

Драко тяжело вздохнул. Сжав кольцо на пальце, он сосредоточил волю, направляя её в защиту поместья. Полупрозрачный купол дрогнул и мягко разошёлся дымкой, пропуская их внутрь.

— Прошу, входите, — сказал он и отступил в сторону, освобождая проход.

Андромеда с лёгким вздохом облегчения сделала первый шаг — её силуэт мягко прошёл сквозь пелену. Следом, чуть насмешливо вскинув брови, последовала Нимфадора.

Они молча шли по аллее, утопающей в зелени. Только шаги по гравию нарушали тишину.

Наконец Андромеда заговорила:

— Драко, прими наши соболезнования. В один день ты потерял всю семью… — её голос звучал мягко, — Если мы можем хоть чем-то помочь, если тебе что-то понадобится — ты можешь обращаться к нам.

Несколько секунд Драко просто смотрел Андромеде в глаза.

— Миссис Тонкс, при всём уважении… — начал он спокойно, — После недавних событий мне очень тяжело доверять людям. Особенно тем, кого я вижу впервые. Вы, хоть и моя родственница, но остаётесь для меня незнакомым человеком. И пока я не могу вам доверять. Поэтому об "обращении за помощью" говорить рано.

Позади него раздалось тихое, недовольное сопение — Нимфадора явно сдерживалась, чтобы не бросить что-нибудь язвительное.

— Но мы можем попробовать начать… — Драко на миг запнулся, подбирая слово, — …общение. Как вы и сказали, я сейчас остался абсолютно один. И если ваши намерения действительно искренни, то, думаю, мы можем попробовать.

Тем временем они шли по саду поместья. Нимфадора, плетущаяся чуть позади, вертела головой во все стороны, с видимым интересом разглядывая окружающее великолепие — ухоженные аллеи, фонтан, статуи, идеально подстриженные изгороди.

За этим занятием она не заметила стоявший прямо на дорожке большой глиняный вазон с цветами.

Секунду спустя раздался звонкий треск: Тонкс споткнулась о вазон, взмахнула руками, потеряла равновесие и с шумом грохнулась на землю, увлекая его за собой. Глина раскололась вдребезги, рассыпав по дорожке землю и корни цветов.

Услышав шум позади, Андромеда даже не обернулась — лишь устало вздохнула, потёрла пальцами переносицу и произнесла:

— Прости, Драко. Моя дочь слегка… неуклюжа. Обещаю, она возместит ущерб. Верно, Нимфадора? — её голос оставался спокойным, но в нём слышалась лёгкая строгость.

Та поднималась с земли максимально неловко: лицо пылало, словно спелый помидор, а волосы с каждым движением меняли цвет — от алого к розовому, потом к тёмно-фиолетовому и обратно. Кончик носа был испачкан землёй, что делало картину ещё более забавной.

— Простите… — пробормотала она, потирая нос. — Но я не виновата! Этот вазон стоял прямо посреди дороги, это же…

— Это же сад, — спокойно подхватил Драко, сдерживая усмешку. — Если бы ты была внимательнее, дорогая кузина, заметила бы, что такие вазоны стоят вдоль всех аллей. — Он обвёл рукой пространство вокруг, где в самом деле виднелись десятки таких же вазонов.

Случившееся Драко скорее забавляло, чем раздражало — лёгкая улыбка на его лице выдавала это с головой, и Андромеда, конечно, всё заметила.

— И всё равно, этому вазону тут не место… — недовольно пробурчала Нимфадора, отряхивая колени.

— Ну, после того как ты на него буквально свалилась, видимо, действительно — не место, — усмехнулся Драко.

— А вы, похоже, неплохо ладите, — с мягкой теплотой заметила Андромеда, наблюдая за ними.

— Да ну вас! — возмутилась Нимфадора, её волосы тут же вспыхнули ярко-оранжевым. Она фыркнула и почти бегом направилась в сторону фонтана, демонстративно отворачиваясь.

Драко и Андромеда обменялись коротким, понимающим взглядом — и, сдерживая улыбки, вместе двинулись к фамильному мавзолею Малфоев.

Драко и Андромеда подошли к фамильной усыпальнице. Снаружи она напоминала небольшой храм, выстроенный из светлого мрамора с тонкими тёмными прожилками. Над входом, высеченный прямо в камне, возвышался герб рода Малфоев. Тяжёлые двери, казалось, должны были скрипеть под собственным весом, но открылись бесшумно.

Внутри царили прохлада и торжественная тишина. Узкий коридор вёл в просторный зал с высокими сводами, освещённый десятками магических факелов, чьё ровное серебристое пламя не давало ни дыма, ни тени. По обе стороны стояли саркофаги предков — строгие, почти одинаковые, каждый с выгравированным именем и датами. Пол, выложенный чёрным камнем, был отполирован до блеска, и в нём отражались отблески факелов.

В глубине зала, на небольшом возвышении, оставались два пустых места — предназначенные для Люциуса и Нарциссы Малфой.

Возле двух пустующих ниш стояли два гроба — один массивный, строгий, обитый тёмным деревом с инкрустацией серебряных узоров; другой — из светлого, почти белого дерева, украшенный тонкой резьбой и серебристыми ручками.

Андромеда медленно подошла к саркофагу своей сестры. В руках у неё всё ещё был букет белых роз — те самые, что она принесла. Она аккуратно положила их на крышку, задержав пальцы на лепестках, словно не решаясь отпустить. Потом нежно провела ладонью по гладкой поверхности гроба. Когда заговорила, голос её был тихим, наполненным теплом и грустью:

— В детстве мы втроём часто гуляли в особняке нашего дяди Альфарда, — начала она. — Он был не таким, как остальные члены нашей семьи. Далёк от их предрассудков о чистоте крови… Может быть, поэтому у него всегда было спокойно и весело. Даже Беллатриса, всегда буйная и строгая, там смеялась, сбрасывая с себя маску холодной леди, и бегала с нами, играя в догонялки. А Нарцисса… она плела венки из полевых цветов. Мы надевали их на головы и давали обещание — что всегда будем вместе. Тогда у нас не было никого ближе друг к другу.

Драко молча слушал, не перебивая.

— И вот как всё закончилось… — произнесла она, чуть покачав головой. — От моей семьи ничего не осталось. Одна из сестёр убита, другая гниёт в Азкабане. И всё ради чего? — Она подняла взгляд на Драко, в её глазах смешались боль и горечь. — Ради того, что Вальбурга называла «благом рода»? Это и есть благо?

Драко не знал, что ответить.

— Ради чужих идеалов… и, если быть честной, ради собственных амбиций, — продолжила Андромеда уже тише. — Наша семья заплатила за гордость. Когда-то величественный род Блэк, почти полностью уничтожен. И от него остался лишь один беглец.

На крышку саркофага упало несколько капель. Андромеда не вытирала слёз — просто стояла, молча глядя на гроб. Потом глубоко вздохнула, коснулась ладонью холодного дерева в последний раз и, сжав губы, медленно повернулась к выходу.

Андромеда и Драко вышли из прохладного полумрака усыпальницы. Некоторое время они шли молча по садовой аллее — ветер тихо шевелил листву а где-то вдали пели птицы. Вскоре впереди показался фонтан. На его каменном краю сидела Нимфадора. Она лениво болтала ногой в воде и, наклонившись, рассматривала своё отражение. Увидев их, девушка тут же оживилась — на лице появилась та самая открытая, чуть озорная улыбка, словно она и правда успела забыть свой недавний конфуз с вазоном.

— Я уже убрала тот беспорядок, — с сияющей улыбкой произнесла Нимфадора, подняв руку, будто давала торжественную клятву. — И обещаю купить тебе новый вазон. И цветы тоже! Так что можешь быть спокоен, кузен — твой род не обеднеет из-за меня.

Она засмеялась и сделала шаг в сторону… только чтобы тут же зацепиться ногой за край фонтана. Её глаза распахнулись, и неуклюже взмахнув руками в воздухе она начала падать прямо в воду.

Драко едва успел схватить её за талию, притянув к себе. Со стороны послышался тихий, обречённо-усталый вздох Андромеды.

Нимфадора, оказавшись лицом к лицу с Драко, густо покраснела. Её волосы метались между цветами — от нежно-розового к глубокому синему, потом вспыхнули ярко-красным, словно отражая весь спектр смущения.

— Моя дорогая кузина Нимфадора, — с лёгкой усмешкой произнёс Драко, аккуратно отпуская её, — этот фонтан ты тоже считаешь неправильно стоящим?

Девушка, явно потеряв самообладание, переминалась с ноги на ногу, бормоча что-то невнятное, а потом быстро пробормотала прощание и почти бегом бросилась к выходу из поместья.

— Тётя, — сказал Драко, оборачиваясь к Андромеде. Та стояла чуть поодаль, наблюдая за дочерью с мягкой улыбкой, — Можно вопрос?

Андромеда слегка приподняла бровь.

— Как она вообще дожила до такого возраста? — с искренним недоумением спросил Драко.

Андромеда рассмеялась — впервые за весь день по-настоящему, легко и тепло. На её лице исчезла тень недавней печали.

— Моя дочь, как ни странно это прозвучит, — сказала она, всё ещё улыбаясь, — прекрасно владеет целительской магией. Для неё такие случаи — не редкость. Думаю, организм уже просто привык и заживляет всё быстрее, чем у большинства волшебников.

Драко усмехнулся, и они вместе направились следом за Нимфадорой, которая уже стояла у барьера, нетерпеливо притопывая ногой.

Андромеда перешагнула через защитный купол и присоединилась к дочери. Нимфадора стояла, демонстративно отвернув голову в сторону, будто игнорируя присутствие Драко, хотя её пылающие уши красноречиво выдавали смущение.

Андромеда на прощание тепло взглянула на него:

— Спасибо ещё раз, что позволил мне проститься с сестрой. И помни, если когда-нибудь понадобится наша помощь — можешь смело обращаться. Даже к ней, — она перевела взгляд на Нимфадору и едва заметно хмыкнула. — И кстати… не должна этого говорить, но в этом году вы будете часто встречаться в Хогвартсе.

Драко недоумённо посмотрел на неё.

— В школе будут происходить некоторые события, — пояснила Андромеда. — Министерство выделило дополнительную охрану. А так как Нимфадора у меня аврор, она будет в их числе.

Нимфадора резко повернула голову к кузену, скорчила детскую рожицу и показала язык. Драко едва заметно усмехнулся её поведению.

— Буду рад видеть мою дорогую кузину Нимфадору, — нарочно растянул он слова.

Та вздрогнула и тут же искривилась.

— Не называй меня Нимфадора! — вспыхнула она.

— А как же, моя дорогая кузина… — продолжил Драко в том же насмешливом тоне, явно наслаждаясь её реакцией. В её простоте было что-то по-настоящему освежающее.

— Тонкс! — перебила она, нахмурившись. — Просто Тонкс.

Драко лишь махнул рукой в ответ, ничего не сказав. Андромеда улыбнулась, взяла дочь за руку, и они вместе апарировали.

С лица Драко мгновенно исчезла улыбка. Он прекрасно помнил из книг, что Андромеда и Нимфадора были людьми добрыми — слишком добрыми для этого мира. А в будущей войне хорошие люди, как всегда, страдали первыми. Лучше было бы свести их общение к минимуму, особенно с Андромедой. Втягивать её во всё это он не собирался.

С Нимфадорой же, если она действительно окажется в Хогвартсе, общаться придётся — но и там стоило держать дистанцию. Так будет безопаснее для всех. Хотя, зная её по книгам, неприятности, скорее всего, сами найдут Тонкс, безо всякой его помощи. Эта мысль невольно вызвала у Драко лёгкую усмешку.

Он развернулся и направился обратно в особняк. Войдя внутрь, опустился на диван и какое-то время просто сидел, погружённый в мысли. На предстоящем собрании в Министерстве ему нужна будет поддержка Дамблдора — всё-таки тот возглавлял Визенгамот, и от его голоса зависело слишком многое. Но как убедить старого мага, не предлагая ничего взамен и не открывая лишнего? Это был вопрос, на который ответа пока не существовало.

Драко ни на миг не сомневался: Дамблдор наверняка попытается сделать его своим подопечным — как когда-то Поттера. Старик любил играть в наставника, особенно с теми, кого считал «заблудшими душами».

Он взял со стола чистый лист пергамента, задумался на секунду и написал на нём всего одно слово.

— Фликси, — произнёс он.

Эльф появился с привычным хлопком, почтительно склонив голову.

— Передай это сообщение Альбусу Дамблдору, — спокойно велел Драко.

Фликси осторожно взял лист обеими руками, прижал его к груди и исчез.

Эдмунд Гринграс сидел в просторной гостиной поместья, держа в руках письмо, доставленное утром. На плотном пергаменте чётко выделялся герб Малфоев — змея, обвивающая букву «М». Мужчина уже в который раз перечитывал строки, нахмурившись и машинально поглаживая подбородок.

Он был так погружён в мысли, что почти не заметил, как в комнату вошла его жена. Селена Гринграсс подошла тихо, как всегда, и мягко положила ладони ему на плечи.

Свет её длинных белоснежных волос отражался в оконном свете, придавая облику почти нереальную, холодную красоту. Тонкие черты лица, глаза цвета расплавленного серебра и безупречная осанка выдавали воспитание настоящей аристократки старого рода.

(Селена)

— Ты снова перечитываешь это письмо, — тихо сказала Селена, склонившись чуть ближе, чтобы заглянуть через его плечо.

Селена, слегка наклонившись через плечо мужа, пробежала взглядом по тексту приглашения:

С прискорбием сообщаем о кончине Люциуса Малфоя и его супруги Нарциссы Малфой (урождённой Блэк), безвременно ушедших из жизни в ночь после финала Чемпионата мира по квиддичу.

Род Малфоев приглашает вас почтить их память и присутствовать на церемонии прощания, которая состоится в родовой усыпальнице Малфоев, в Малфой-Мэноре, двадцать четвёртого августа тысяча девятьсот девяносто четвёртого года, в одиннадцать часов утра.

Мы чтим своих предков и ждём тех, кто разделяет уважение к древним традициям и памяти ушедших.

Драко Малфой,

глава рода Малфоев.

Селена пристально посмотрела на мужа и тихо спросила:

— И что ты планируешь делать, дорогой?

Эдмунд помолчал, обдумывая ответ, затем произнёс ровным голосом:

— Я не могу проигнорировать это приглашение. Всё-таки похороны столь древнего рода — дело не рядовое. Там соберутся многие из чистокровных семейств, и, вероятно, кто-то прибудет и от Министерства — если не сам министр, то один из его заместителей.

Он слегка скривился:

Вот только большинство присутствующих… ты же знаешь, мы всегда придерживались нейтралитета. А на этой встрече, скорее всего, будут решаться вопросы, на которые я пока сам не могу ответить. Ввязываться в очередную бойню я не намерен. То, что они готовы действовать радикально, уже ясно — попытка моего похищения и убийство Малфоев тому доказательство.

Эдмунд тяжело вздохнул.

— Бедный парень… они его сожрут с потрохами. Думаю, роду Малфоев пришёл конец.

Он немного помолчал и добавил мягче:

— Но всё же стоит пойти — хотя бы посмотреть. Нужно знать, что там произойдёт. Возможно, это нам ещё пригодится.

Селена выслушала мужа молча.

— А парень… — начала она.

— Даже не думай, — перебил её Эдмунд. — Нам его не отдадут. Я знаю, ты дружила с Нарциссой, но никакая дружба не стоит этого. Да и сам я не стану просить о подобном — это подвергнет нашу семью опасности.

Он посмотрел на жену и, чуть мягче, добавил:

— Ты и наши дочери — самое ценное, что у меня есть. Ради этого парня я не стану рисковать вами. Он для меня никто. Да и, скорее всего, за него уже будут грызть глотки Министерство с Дамблдором и тёмные семьи.

Он ненадолго задумался.

— В конце месяца министр созывает внеочередное собрание. Думаю, именно там и решится судьба юного Драко.

Эдмунд встретился взглядом с женой. Видя её мольбу, он устало выдохнул и слабо улыбнулся:

— Что же ты со мной делаешь, дорогая… — произнёс он с тихой усмешкой. — Хорошо, я посмотрю, что можно будет сделать. Возможно, сумею помочь ему хоть немного. Как раз завтра и увижу, что он из себя представляет.

Он чуть усмехнулся, но в голосе прозвучала усталость:

— Хотя, по рассказам наших дочерей, он такой же напыщенный и самовлюблённый ублюдок, как и Люциус.

— Кто знает, — сказала Селена, обнимая мужа, — может, после подобного происшествия он изменится. Ведь теперь он не сможет всем в Хогвартсе угрожать своим отцом, как делал до этого.

Эдмунд поднял на неё взгляд. Селена чуть скривилась, словно вспоминая нечто неприятное.

— Астория много о нём рассказывает… и о его поведении, и о его… своеобразном отношении к Гриффиндору и некой троице с этого факультета.

Он ухмыльнулся, устало, но с теплом в голосе:

— Посмотрим, любимая, посмотрим.

В директорском кабинете Хогвартса, полном мягкого света и уюта, Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор сидел за высоким письменным столом. На полках вдоль стен мерно тикали диковинные приборы, время от времени испуская лёгкое свечение или тонкий звон. Портреты бывших директоров дремали в рамах, иногда лениво приоткрывая глаза, чтобы взглянуть на нынешнего хозяина кабинета.

Сам Дамблдор, восседавший в своём резном кресле с высокой спинкой, был облачён в длинную мантию, расшитую серебряными звёздами. Его полупрозрачная, чуть мерцающая борода спускалась до груди, а очки-полумесяцы свесились на самый кончик носа. Голубые глаза за ними бегло скользили по строкам письма — с той же лёгкой сосредоточенностью, с какой он обычно листал страницы старых томов.

На столе уже лежала аккуратная стопка конвертов. Время от времени перо с золотым наконечником легко скользило по пергаменту, оставляя короткие пометки, после чего письмо откладывалось в сторону.

Внезапно в кабинете раздался мягкий хлопок. Перед столом, низко поклонившись, появился один из домовых эльфов Хогвартса.

— Профессор Дамблдор, — пискляво произнёс он, вытянув вперёд руки. — Для вас письмо.

Альбус взял протянутое письмо. Увидев на нём герб Малфоев, он удивлённо приподнял брови, а затем нахмурился.

— Интересно, — пробормотал он, аккуратно разворачивая конверт.

Голубые глаза пробежали по единственному слову, выведенному на пергаменте. Руки, державшие письмо, едва заметно дрогнули, но лишь на мгновение. Морщины на лбу стали глубже, взгляд потяжелел.

— Очень интересно… — тихо произнёс он, глядя в потолок, словно ища ответ где-то среди теней под куполом кабинета.

Он медленно поднялся из-за стола и подошёл к Фоуксу, сидевшему на позолоченной жердочке. Пальцы Дамблдора мягко скользнули по алым перьям феникса. Тот игриво цапнул хозяина за палец, и Альбус, не удержавшись, тихо усмехнулся.

— И что же мне делать, Фоукс? — задумчиво произнёс он. — Бедный мальчик недавно потерял всю свою семью… И что же он хочет сказать этим письмом?

Он начал мерить шагами кабинет, сцепив руки за спиной. Пол под ногами тихо поскрипывал, а на стенах мерцали отблески от странных приборов.

— Мы с его отцом никогда не были дружны… но сам юноша… заблудшая душа, которую, быть может, ещё можно вернуть на светлый путь. Как думаешь, Фоукс?

Феникс лишь недоумённо склонил голову набок, глядя на хозяина с тихим любопытством.

— Он явно знает немало, — продолжил Дамблдор, уже вполголоса, будто рассуждая сам с собой. — И этим посланием даёт понять, что готов поделиться знаниями. Но только на своих условиях. Может, он хочет…

Альбус резко осёкся. На мгновение в его взгляде мелькнула догадка. Он подошёл к столу, сел и стал перебирать письма, недавно доставленные в Хогвартс. Одно из них — запечатанное печатью Министерства — он вскрыл и пробежал глазами, затем взял письмо Малфоя и положил рядом.

Несколько секунд Дамблдор молчал, глядя то на одно, то на другое, и уголки его губ чуть заметно приподнялись.

— Интересно, юноша… очень интересно.

Дамблдор закинул в рот одну из стоявших на столе сладостей. Несколько секунд он жевал с самым невозмутимым видом, но вскоре слегка скривился.

— Опять не повезло, — произнёс он с тем же довольным выражением лица. — Попалась со вкусом ушной серы.

Он вздохнул так, будто подобные случаи были для него совершенно привычным делом, и неторопливо потянулся за следующей конфетой.