Преддверие

Глава 21

— Танки пошли вперед, товарищ маршал!

С НП армии были хорошо видны развернувшиеся в боевой порядок головные бригады механизированных корпусов — армия заняла полосу шириной в пятнадцать километров, впереди нее наступали гренадеры, проломавшие за семь часов непрерывного наступления две оборонительные полосы. И сейчас накатившие на третью, тыловую, до которой артиллерия, даже дальнобойные 152 мм пушки на гусеничном лафете, уже дотянуться никак не могла — слишком далеко. Зато ее полностью заменила авиация — целый корпус, а это более трехсот пятидесяти самолетов, две трети которых штурмовики ИЛ-2 и пикирующие бомбардировщики ПЕ-2, и треть истребители ЯК-9 непосредственного сопровождения и прикрытия ударных групп, бомбили все цели, которые только попадались пилотом. При этом постоянно получали заявки с земли — авиационные наблюдатели следовали прямо в боевых порядках наступающих гренадер. Конечно, порой обстреливали и бомбили своих, разобрать моментально, кто находится внизу было затруднительно, но по мере опыта подобные эксцессы происходили реже и реже. Авиационная наводка и взаимодействие со штурмовиками еще далеки от стандартов вермахта, но было к чему стремиться, как говорится — на третьем году войны стало получаться понемногу, при этом собственные потери неуклонно снижались, а вот вражеские повышались, уже не было того чудовищного разрыва, как летом сорок первого года. И это считалось уже правилом, за напрасные потери без достижения результата сурово взыскивали, отрешая от командования и порой переводя на нижестоящие должности. Эта практика внедрялась еще с позапрошлой осени, ротация кадров «вверх-вниз» шла безостановочно. Но во многих случаях потери не ставились в вину, как сейчас, когда прорывали укрепленную оборону, о которую месяц тому назад сами «обломали зубы». И вот подготовились, стянули артиллерии побольше, все аэродромы в тылу битком забиты частями и соединениями, заготовлены груды боеприпасов, заранее подготовлены проходы в минных заграждениях. Танки выдвинули во время часовой артподготовки, под залпы тысяч орудий и минометов — ломали вражескую оборону безостановочно, при этом поставив перед гренадерами огневой вал, этому все артиллерийские командиры научились. И пошли, продвигались вперед рывками, не считая потери, бросая пехоту с саперами, батальон за батальоном и танки сгорали целыми ротами. Но главную цель достигли — такого напора немцы не ожидали, их оборона была дезорганизована. И вред ли командование группы армий «Юг» способно правильно и адекватно отреагировать, ведь удары сейчас наносили вся пять танковых армий, и три с правобережья, с Кременчугского плацдарма 1-я и 4-я, а с Днепропетровского 2-я танковые армии. Но и это еще не все — были и вспомогательные удары на наиболее перспективных направлениях — так командующие фронтами пытались запутать противника, растянуть резервы, не допустить их переброску на главные участки.

— Передайте приказ — механизированным корпусам идти в прорывы за головными бригадами, нельзя терять время.

Черняховский отошел от стереотрубы, он уже понял, что массированного удара танковой массой, а одних «сорок третьих» было не меньше девятисот, немцы не выдержат. Именно так советовал маршал Кулик — вначале снести все артиллерией, потом штурмовые группы гренадеров и саперов обозначат вехами направления в проходах, заодно уничтожив расчеты противотанковых орудий и пулеметов, после чего немедленно пускать в прорыв танки. И на этот раз не замедлять продвижения, не ждать пехоты, а идти на юго-запад, к Южному Бугу. И если действовать быстро, выйти к Первомайску, то в днепровской излучине попадут в окружение две вражеских полевых армии, что заняли «восточный вал» и держат Никополь с Запорожье. Причем фланги обеспечены — с севера армией Лелюшенко, с юга пойдут на Кривой Рог танки Орленко. Весь расчет в том, что даже если одну танковую армию немцы остановят, что сделать крайне затруднительно, то две других будут наступать дальше, на всю глубину правобережной Украине, и первая цель Александрия, до которой всего тридцать километров, один бросок танков. Затем Кировоград, а там действовать по обстоятельствам, обходя укрепленные города с гарнизонами, оставляя их моторизованным дивизиям, и ни в коем случае не ввязываясь в бои. Если флангам будет угрожать контрудар противника, то позади пойдет еще один механизированный корпус из резерва фронта, да еще будут выдвигать несколько гвардейских стрелковых дивизий, обеспеченных ленд-лизовским автотранспортом. А вот обычные дивизии как большинство германских, в наступление использовать невозможно. Все уже давно осознали, что на лошадках далеко не уедешь, а с полуторками в грязи застрянешь, если дожди пойдут, а время сейчас как раз такое — последние погожие деньки, упускать которые никак нельзя…

— Кто это их тут пожег?

Черняховский осматривал чадящие Т-43, полдесятка новеньких танков и дюжина «маталыг» превратились в груды металлолома, тошнотворный запас сгоревшего человеческого мяса и резины был невыносим. Да и вопрос больше задал по привычке, прекрасно понимая, что произошло — разведбат при поддержке танковой роты нарвался на «лухсы», те стреляли из подготовленных засад, и 75 мм снаряды оставили на броне характерные отметки. Опасные пушки, убийственно точные, и бронепробиваемость отличная. Страшнее только «ахт-ахт» и 105 мм орудия «леопардов», и хорошо, что у противника их не так и много. Рядом с танками лежат десантники, сметенные с брони пулеметными очередями — война собрала свою кровавую жатву, а это ее запоминающиеся на всю жизнь картины.

Огляделся — за хатами, многие из которых были разрушены взрывами, увидел подбитые «лехтеры» — немцам тоже крепко досталось. Также чадили погребальными кострами — 85 мм пушки советских танков не давали новым «тройкам» ни малейшего шанса, не пробивая, проламывая броню. Под ногами лежала использованная труба «панцершрека» — немцы вовсю использовали это смертоносное противотанковое средство, как русские американские «базуки». Отсюда и повсеместное навешивание на все танки экранов и «фартуков» — такое разнесенное бронирование сводило на нет преимущества реактивных гранатометов. Подобное оружие, только более простое, уже появилось в РККА, начало поступать на фронт. Трудности только в производстве боеприпасов — на них шла поставляемая американцами необычайно мощная взрывчатка. Однако заверениям маршала Кулика о том, что эти гранатометы будут достаточно эффективными в бою, надежными и простыми, он, как и многие танкисты верил — Григорий Иванович просто так словами не разбрасывался, мог точно оценить полезность любого оружия.

— Похороните мужиков — они сражались до конца. И представьте всех к наградам, никто не должен погибнуть забытым.

Маршал отвернулся — даже для него, повидавшего многое, зрелище все же оказалось тягостным. Но это не зря, тысячи бойцов погибли не напрасно — «восточный вал» проломили…

Такова зачастую на войне судьба танкового десанта, если солдаты не успеть вовремя спрыгнуть с брони. А таких «смертников» использовали все противоборствующие стороны, даже в наиболее обеспеченной американской армии порой ощущалась нехватка бронетранспортеров…