Преддверие

Глава 7

— «Шарнхорст» самостоятельно не выпутается из ловушки, в которую попал. Даже если пробьется сквозь льды, то уйти далеко не сможет — полную скорость не наберет, от силы двадцать узлов. Ситуация сложилась крайне серьезная — новой схватки с американским линкором Бей не выдержит, мы напрасно потеряем весь его отряд. И на помощь субмарин не стоит надеяться — во льдах много не навоюешь, особенно на высоких широтах.

Командующий группировкой ВМС «Норвегия» генерал-адмирал Кюмметц отложил бланк радиограммы главнокомандующего кригсмарине гросс-адмирала Редера, затянувшего в Берлине с решением. Непозволительно долго, минимум на пару суток — линкоры должны были выйти в море вчера, а теперь выход будет только послезавтра. Ситуация, между тем, чревата проблемами — на пути от Исландии два британских линкора с десятью 356 мм орудиями на каждом, способные выдать 28 узлов. И с ними быстроходный авианосец с бронированный палубой — Ройял Нэви вознамерился нанести решительный удар. И непонятно где сейчас находится американская «Айова» с ее девятью 406 мм пушками, снаряды которых весят двенадцать центнеров, на четыре больше, чем германские 38 см. Если «кондоры» ее обнаружат, то выход в море придется проводить, хотя «Тирпиц» с «Гнейзенау» не смогут противостоять противнику ни при каких даже самых выгодных обстоятельствах. Втрое больший залп говорит сам за себя, при этом вдвое большее число орудий ГК на линкорах союзников. «Шарнхорст» уже изувечен четырнадцатидюймовыми снарядами старого американского линкора, корабль не может поднимать в воздух гидросамолеты и не в состоянии провести ледовую разведку. Но есть один «козырь», который сведет превосходство вражеских линкоров к минимуму, если только погода будет этому способствовать.

Дело в том, что вместе с эскадрой в свой первый поход пойдет «Граф Цепеллин», хотя авианосец недавно вошел в строй. Но летчики на нем служат опытные, все с довоенной выучкой — рейхсмаршал Геринг передал в состав авиагрупп кригсмарине лучших из лучших пилотов. Многие кавалеры «рыцарского креста», все повоевали с американцами, действуя с палуб японских авианосцев, причем удачно — сбили четырнадцать вражеских самолетов, потеряв только шесть своих «камераден». Так что трепку вражеским «шипам» задать могут. При этом истребители, пикировщики, торпедоносцы и разведчики авиагруппы представляют новейшие японские машины, приспособленные для германских пилотов. В следующем году в состав флота войдет второй авианосец этого типа, «Петер Штрассер», заложенный за год до начала войны, и вот уже полтора года днем и ночью спешно идет достройка. И еще два корабля снабжения, «троссшифы» броненосцев, тех самых знаменитых «карманных линкоров», имеющие ход в двадцать один узел, перестраиваются в авианосцы, способных принять по три дюжины самолетов благодаря своему большому водоизмещению свыше двадцати тысяч тонн. Третий корабль этого типа, «Альтмарк», что сопровождал «Адмирала графа Шпее» в его последнем походе, уже переоборудован японцами, и будет воевать в Индийском океане, вместе со вторым авианосцем, что прежде был быстроходным пассажирским лайнером, который именовался также «Шарнхорстом», как его «тезка», сейчас томящийся среди арктических льдов…

— Алярм! Алярм!!!

Кюмметц подскочил в кресле, на линкоре истошно завыла сирена боевой тревоги, и моментально стало ясно, что с радиолокационных станций, что прикрывали огромный вытянутый фьорд, замечены английские самолеты. Истошный рев срывал немецких моряков, везде лязгали двери — команда занимала места по боевому расписанию. Генерал-адмирал заторопился, его место во время воздушного налета в боевой рубке, броне которой не страшны даже близкие разрывы, но опасно попадание только тысячефунтовых бомб в крышу. Однако, поди, еще попади в столь маленькую цель — в математическом отношении крайне малая величина такой вероятности, которую никто в расчет принимать не будет…

— До полусотни отметок, экселенц, судя по всему тяжелые четырехмоторные бомбардировщики с мурманских аэродромов, там нашей воздушной разведкой были зафиксированы британские «ланкастеры». Им не дает покоя наша эскадра, это уже четвертый налет за два месяца. «Фокке-вульфы» поднимаются в воздух, также как истребители с авианосца — они базируются на берегу. Командир авианосца постоянно сетует на нехватку у них боевой практики — сегодня они ее получат с избытком. А мы посмотрим, насколько хороши в бою японские самолеты.

Оптимизма начальника штаба генерал-адмирал не разделял — корабли эскадры стояли на якорях, представляя собой прекрасные цели, каждая из пяти более двухсот метров длиной. Два линкора, пара тяжелых крейсеров и авианосец настолько большие в своих размерах, что никакая маскировка не поможет, вся надежда на мощную зенитную артиллерию, представленную многочисленными не только несколькими сотнями 37 мм и 20 мм зенитных автоматов, но 105 мм пушками. А их не так и мало — по дюжине на крейсерах и авианосце, еще шестнадцать на «Тирпице», и двадцать два на «Гнейзенау». Плюс два десятка таких орудий на береговых батареях — без малого сотня крупнокалиберных стволов. Весь расчет на новые снаряды с радиолокационными взрывателями — новинку еще не испытывали в бою, так что насчет ее эффективности имелись сомнения, хотя на учениях падающие буксируемые мишени превращались в бесформенные куски. Но пока сам не увидишь новое оружие в бою, в должной мере его оценить затруднительно.

— Погода хорошая, как назло. Вон они, идут на снижение, бомбить хотят с небольшой высоты, тогда точность в разы возрастет.

Кюмметц сохранял хладнокровие, он хорошо разглядел вражеские самолеты, что девятками стали выходить из-за горного хребта, и тут же пошли на снижение, до глади фьорда лететь пару минут. Их преследовали истребители, на фоне «ланкастеров» казавшиеся мошками рядом со шмелями. Но два бомбардировщика горели, за хребтом поднималось в небо несколько черных дымов от рухнувших на землю бомбардировщиков. И тут заговорила зенитная артиллерия — огненные трассы потянулись к «англичанам», белые клубки разрывов буквально накрыли первую «девятку». Генерал-адмирал не поверил собственным глазам, когда семь самолетов разом «сковырнулись», а два оставшихся сбросили бомбы, но тут же тоже были сбиты. Вторую девятку встретили не менее яростным огнем. Вот только внимание адмирала Кюмметца моментально сосредоточилось на ином, в тот самый момент, когда взорвались бомбы. Нет — БОМБЫ!

Таких чудовищных взрывов бывалый моряк никогда не видел в своей жизни, будто рванула пара тонн тротила, а то и все три. Чудовищный гейзер вознесся в небо у борта «Гнейзенау», и не менее жуткий разрыв произошел на берегу. Вот тут генерал-адмирала проняло до глубины души — пришло осознание, что всего одно попадание такой бомбы способно уничтожить любой корабль, действительно уничтожить, причем быстро…

Для потопления «Тирпица» англичане использовали пятитонные бомбы «Толлбой» — половина их веса приходилась на мощную взрывчатку. «Ужасу Арктики» хватило трех попаданий, и он сразу же опрокинулся, «прилег» во фьорде. А выжившие немецкие моряки молча стояли рядом с гигантскими воронками, что своими размерами напоминали небольшие озерца…