Преддверие

Глава 4

— Послезавтра линкоры «Объединенного Флота» начнут у островов сражение с «гэйдзинами». Думаю, адмирал Ямамото добьется победы, а иначе и быть не может. Лишь бы погода дала возможность поднять самолеты в воздух, да избежать бы торпед субмарин.

На последних словах голос командующего 1-м «мобильным флотом» Кидо Бутай вице-адмирала Одзавы чуть дрогнул — он, как и все японцы сильно устал в трехнедельном плавании в суровых северных водах, где прежде авианосцы с хризантемой на форштевне не то чтобы воевали, вообще не появлялись. А теперь сражение за Атту и Кыска приняло ожесточенный, невиданный характер. Русские и американцы высадили на главный остров не менее десяти тысяч солдат морской пехоты и горных стрелков — пятитысячный японский гарнизон полковника Ясуе Ямасаки бился отчаянно, но половина большого, почти в тысячу квадратных километров, острова была уже потеряна. Однако контролируя центр крупного в размерах Атту, японцы постоянно контратаковали врага, не давая закрепится на занятых плацдармах, к тому постоянно получая помощь от авианосной авиации. Да и подводные лодки время от времени высаживали по ночам небольшие подкрепления, и даже несколько раз эвакуировали раненых.

Именно сейчас Одзава осознал всю красоту замысла Ямамото — втянуть US NAVY в многодневное сражение за ключевую точку всей войны (и это отнюдь не сказано ради красочного эпитета), дать им возможность произвести высадку многотысячного десанта, сама мысль о потере которого для «северных варваров» недопустима. Затем в ходе многодневного сражения перетопить линкоры противника, наличие которых у берегов Камчатки и Курил представляло чудовищную опасность для островной империи.

И ведь удался план — японские авианосцы держались на пределе радиуса действий бомбардировщиков американской базовой авиации. В то время как базирующиеся на их палубах самолеты постоянно наносили удары по множеству десантных кораблей, сгрудившихся в заливе, и в первую очередь по американским линкорам, что осуществляли огневую поддержку десанта своими 356 мм и 406 мм пушками. И добились успеха — как минимум три линкора получили повреждения, причем если пара вернулась на Камчатку, то один ушел к Аляске в сопровождении эсминцев охранения. И сейчас у Атту всего три вражеских линкора, еще столько же еще находятся на Камчатке, включая один русский, так что силы в линейном сражении, которое неизбежно грянет, будут практически равны. Это противостояние не будет подобным той злосчастной схватке у Курил, что имела место в прошлом году. Имея «Ямато» и «Мусаси» с 460 мм орудиями, «Нагато» с 406 мм стволами, а также «Исе» с 356 мм артиллерией, можно твердо рассчитывать, что бой с тремя вражескими линкорами завершится победой. На итальянские линкоры особых надежд даже Ямамото не возлагал — откровенно слабые корабли с 320 мм пушками и ограниченной дальностью плавания. Сейчас они шли в сопровождении авианосцев Нагумо, которые вышли из Внутреннего моря. С их подходом Одзава начнет отход от Кыску — у него осталось всего три корабля из имевшихся шести. Вся 3-я дивизия была практически выбита, но хвала Аматерасу — корабли только повреждены, пусть серьезно, и сейчас находятся на пути к родным берегам. С его «журавлями» остался только «Чийода», беда в ином — на всех трех авианосцах насчитывалась едва полторы сотни боеготовых самолетов. Ужасающие потери в авиагруппах от зенитного огня вражеских кораблей и вездесущих «лайтнингов», имеющих огромную дальность полета — именно эти двухмоторные истребители постоянно кружились над Атту, ввязываясь в бои с «рейсенами» и сбивая любые японские бомбардировщики, как палубные, так и базовые. А вот русские «кобры» после бомбежки аэродрома на Командорских островах уже не появлялись — им банально не хватало дальности полета.

Теперь вся надежда на скорое прибытие шести авианосцев вице-адмирала Нагумо — все же на каждом по три эскадрильи, а вместе с разведчиками почти по сорок самолетов. Да и на аэродром Кыску перелетело подкрепление из двух десятков «зеро» — для перелета в более чем тысячу двести миль отобрали лучших пилотов базовой авиации, сами истребители всемерно облегчили, выгрузили половину патронов и снарядов, летчики оставили парашюты и спасательное снаряжение, зато приняли максимальный вес топлива. Сооруженная американцами полоса была за это время удлинена ценой невероятных усилий, на нее приземлились несколько «хибуки» с установленным на них германскими инженерами оборудованием. С подходом линкоров «Объединенного Флота» они должны будут произвести «специальную атаку» на врага, используя поставленные из Европы «планирующие бомбы», управляемые по радио. Именно применение этого оружия должно было дать результат — вряд ли американцы ожидают, что скоро окажутся под ударом «фрицев». А вот в очередном сражении за Гуадалканал, как знал Одзава, американский флот скоро будет атакован «камикадзе» — в сражении у Курил эта специальный кокутай не был использован. Однако сейчас сам Ямамото разрешил вице-адмиралу Цукухаре использовать устаревшие D3 в самоубийственных атаках, когда самолет с прицепленной пятисотфунтовой бомбой должен был спикировать и поразить любой вражеский авианосец. Добровольцев, пожелавших отдать жизни за императора, оказалось много…

— Это если погода улучшится, Дзасибуро-сама, проклятый туман не дает нам возможности летать каждый день. И то мы можем выполнить только один вылет, не больше — у нас просто не будет времени на повторение атаки. Зато самолеты смогут приземлиться на Кыску в случае необходимости — на аэродром доставили бензин и боеприпасы.

Командующий авиагруппами 1-го «мобильного флота» капитан 1-го ранга Футида напоминал лишь бледную тень от себя прежнего. Муцио сам постоянно летал на пикировщике или разведчике «заре», правда, бомбы не подвешивались — ему было категорически запрещено принимать участие в атаках, а лишь руководить ими, находясь на отдалении. Это угнетало опытного летчика, но приказ есть приказ, и подлежит безусловному выполнению. И Футида не один такой — сейчас ветеранов берегли, понимая, что они пригодятся в самый решительный момент «главной битвы». Последняя неизбежно грянет — занятие западной гряды Алеутских островов резко сократило перевозки военных грузов из Аляски на Камчатку, а оттуда до устья Амура. Подводные лодки и базовая авиация «Объединенного Флота» топили транспорты на переходах, не давая возможности беспрепятственного прохождения конвоев, опасность которых раньше серьезно недооценивалась ГМШ в Токио. Теперь же борьбе на северных коммуникациях придавалось приоритетное значение. И как следствие, активность вражеской авиации в Маньчжурии стала падать, американские четырехмоторные бомбардировщики перестали терзать постоянными налетами острова. Да, бомбили по ночам, но прежнего ужаса уже теперь не наводили, противовоздушная оборона при этом усиливалась. Возрастающая военная и техническая помощь от немцев пришлась тут как нельзя кстати — потери вражеской авиации серьезно возросли, те же русские отказались участвовать в налетах, сосредоточив свои усилия в небе Маньчжурии. А там тоже назревали серьезные события — теперь и японская армия, получив германские танки и новейшие противотанковые средства, была готова перейти в долгожданное наступление…

US NAVY серьезно подготовился к проведению Алеутской десантной операции летом 1943 года — в водах Аляски был сосредоточен огромный десантный флот, на прикрытие которого выделили линкоры, эскортные авианосцы, тяжелые и легкие крейсера, эсминцы при поддержке сотен самолетов базовой авиации. В этой реальности сил собрано еще больше, активно помогает советский флот и авиация, а потому в Вашингтоне решили нанести мощный сокрушительный удар по «Объединенному Флоту», который сам жаждет генерального сражения…