Прекрасный яд

Глава 22

Беннетт

Время, предшествующее вечеринке в честь Хэллоуина, было потрачено на создание потрясающих декораций и придумывание костюмов для сотрудников.

Милли окончательно решила отказаться от попыток выкорчевать хоть какие-то признаки жизни на своей маленькой садовой грядке, а Эзра почти не появлялся в Найтчерч, поскольку у него и его отца, очевидно, были какие-то дела, так что я его вообще почти не видела.

У меня не было ни секунды, чтобы почитать дневник Теодоры, поскольку я была так занята днем, а к вечеру была настолько измотана, что сразу же заснула.

Кошмары, казалось, немного утихли, и было приятно чувствовать себя более освоившейся к жизни в Найтчерч. Наконец-то, казалось, все наладилось.

Наконец-то наступила ночь бала в честь Хэллоуина, и все мои труды по украшению дома и организации питания, с небольшой помощью Саммер и Эстель, казалось, окупились.

Огромная люстра в бальном зале сверкала серебристой паутиной, которую мы с Саммер с трудом развесили.

Черепа, украшенные черными и розовыми цветами, занимали видное место на каждой боковой панели, а маленькие синтетические пауки были закреплены в разных местах стены.

Больше всего мне понравились белые тыквы. Доставать их в саду было очень интересно, тем более что нам с Саммер помогали Райли и Элейн. Кара была слишком занята, чтобы помогать, занимаясь, конечно, другими делами, что меня более чем устраивало. День, проведенный без нее, казался мне совершенным блаженством.

Райли упала в грязь, а Элейн весь день жаловалась на то, что ее новенькие замшевые сапоги скоро испортятся, так что они определенно были не теми людьми, которых я бы выбрала для помощи в нашем деле.

Однако теперь тыквы, вырезанные в виде ужасающих лиц и светящиеся оранжевым пламенем, стали идеальным декором в этом и без того жутком бальном зале.

Жители Сидар-Кросс стекались сюда толпами. Отчасти я объясняю это нездоровым любопытством, особенно когда появились Хантер Джексон и его дружки-полицейские, но некоторые, как я поняла, искренне хотели увидеть процветание Найтчерч.

В основном это были миссис Поттон и мой отец, которые прибыли к дверям, держась за руки, одетые как викторианская пара. Мой отец, опираясь на трость, шел, слегка прихрамывая.

Когда я впервые увидела его, мне показалось, что я вот-вот разрыдаюсь. Мои эмоции усилились из-за того, что я не видела его уже несколько недель.

— Папочка! — Я крепко обняла его.

— Беннетт. Как твои дела, малышка? — Он улыбнулся мне, его кожа покрылась морщинками по краям глаз.

У меня потекли слезы, как я ни старалась их остановить.

— Да ладно тебе, милая, ты испортишь этот прелестный макияж.

Я хихикнула над его комментарием, прекрасно понимая, что мой макияж далеко не прелестен.

На мне было облегающее черное платье-корсет длиной до пола и белая раскраска в виде черепа. Мои темные волосы были собраны в беспорядочные локоны, уложенные высоко на голове. Наверное, кто-то мог бы назвать это красивым, но это точно был не тот образ, который я хотела создать.

— Я просто скучала по тебе, папа.

Папина хватка на моей руке стала крепче.

— Я тоже скучал по тебе, дорогая.

Миссис Поттон берет под руку моего отца. Он смотрит на ее изящную руку, а затем снова на мое лицо.

— Беннетт, мы должны тебе кое-что сказать. Не сейчас, но мы можем…

— Я знаю, пап. — Ему не нужно произносить слова, я и так догадываюсь, что будет дальше.

Его глаза расширились.

— Знаешь?

Я улыбаюсь.

— Конечно, телефонный звонок раскрывает миллион секретов. — Я подмигиваю миссис Поттон. — Я рада за вас обоих.

Папа широко улыбается мне, а затем целует миссис Поттон в щеку. Она застенчиво улыбается ему. Я давно не видела его таким счастливым, а ведь он уже много лет был один, и я не могла придумать никого лучше, с кем можно было бы его обрести, чем с этой милой женщиной.

Когда папа и миссис Поттон направляются к гигантской чаше для пунша слева от танцпола, звучит завораживающая классическая музыка.

Саммер сказала мне, что это ее секретный рецепт, но, попробовав ядовитый коктейль, я начала опасаться, что до конца вечера у нас будет несколько случаев алкогольного отравления.

Эзра стоял в углу большого бального зала, освещенный свечами, которые я расставила по всей комнате.

Его черный как смоль костюм подчеркивал каждый изгиб подтянутого тела, а воспоминание о моих руках, скользящих по его рельефному прессу и вверх по груди, вызывает дрожь по моей коже и жар, собирающийся между ног. Господи, неужели здесь вдруг стало жарко?

Его лицо было разрисовано в тон моему. Череп, изображающий воплощение секса и зла. Один только взгляд на него сводил меня с ума и ужасал одновременно.

Эстель и Андреас сидели сзади на стульях, похожих на троны. Они были без костюмов, просто одеты во все черное, но само их поведение вызывало тревогу и создавало мрачную готическую атмосферу. Король и королева поместья.

Кара, Райли, Элейн и Саммер были одеты одинаково. Шифоновые платья в пол всех цветов радуги, а их лица были разрисованы, как у сломанных кукол.

Должна была признать, что как бы сильно я ни ненавидела Кару за то, какой сукой она была, она действительно была красива. Тот факт, что Эзра, по-видимому, ничего с ней не делал, сам по себе был странным. Впрочем, в этом человеке вообще все было странным.

Я видела его уязвимым всего один раз в комнате Элеоноры, и это воспоминание пробудило во мне чувство, которое было мне незнакомо. Чувство, которого я раньше не испытывала, но от которого, должна признаться, не хотела избавляться.

Всякий раз, когда я смотрела в его сторону, буквы на моем бедре покалывали, несмотря на то, что они давно зажили, вызывая во мне всплеск похоти.

Подойдя к чаше с пуншем, чтобы взять себе напиток, я заметила, как к Эзре подошел еще один высокий, широкоплечий мужчина в костюме. Короткая стрижка выдала его еще до того, как я увидела его лицо.

Калеб Фокс, как и Эзра, был видением.

Его бледно-голубые глаза и легкая щетина заставили бы любую девушку встать на колени. Я поняла, почему Милли положила на него глаз.

— Он горячий, правда? — Саммер подошла ко мне сзади. Ее глаза остановились на Калебе.

— Да, наверное. — Мой инстинкт подсказывал ей отвалить из-за признания Милли, но мы больше не учились в средней школе, и если Милли собиралась околачиваться поблизости, то кого-то вроде Калеба очень скоро заберут.

Саммер отошла от меня и зашагала через танцпол, ее розовое платье колыхалось, когда она приближалась к Калебу. Она что-то прошептала ему на ухо, и он откинул голову назад в оглушительном смехе.

Я подошла к колонне в углу комнаты, откинулась назад со своим бокалом и наблюдала за всеми людьми, которые пришли сегодня вечером, танцуя, выпивая и веселясь.

— Почему она с ним разговаривает? — Я обернулась и увидела Милли позади себя. Она смотрела на Саммер, разговаривающую с Калебом, бросая в их сторону кинжалы.

— Где твой костюм? — Спросила я, избегая ее вопроса. Вместо обычного костюма на Хэллоуин, она была одета в белое платье длиной до колен с маленькими голубыми цветочками по всей ткани. Оно было красивым, но выглядело как то, что можно надеть на послеобеденный чай, а не на бал в честь Хэллоуина.

Ее лицо было бледным и усталым. На нем не было видно ни малейшего следа краски.

— Мне не хотелось его надевать. — Ответила она, опустив глаза в пол и переминаясь с ноги на ногу.

Я приподняла бровь, эта девушка иногда была странной.

Решив не оспаривать решение Милли относительно ее наряда, я отвернулась от нее и посмотрела на Саммер и Калеба, которые все еще были увлечены разговором.

Кара стояла в стороне от танцпола, ее красное платье блестело в свете свечей, а глаза были прикованы ко мне. Я язвительно улыбнулась ей и вернула свое внимание к Саммер и Калебу.

— Ты знаешь, я ненавижу казаться очевидной… — начала я, обращаясь к Милли, которая все еще стояла позади меня. — Но если ты не скажешь ему о своих чувствах, он никогда не узнает.

Повернувшись к ней лицом, я встречаю пустоту. Что, черт возьми, я сказала?

Когда я оборачиваюсь, Кара медленно идет к тому месту, где я стою, с бокалом шампанского в руке.

— Уродка! — Шипит она эти слова, проходя мимо меня. Ее глаза задерживаются на моих.

— Ты знаешь, что являешься настоящей сукой. — Огрызаюсь я. Единственный ответ, который получаю, — жестокая ухмылка.

— И тебе нужно отвалить нахуй от Эзры. — Господи, только не снова.

Слова бурлили внутри меня, угрожая вырваться потоком словесной рвоты. Я попыталась заглушить их, но мои попытки были тщетны.

— Я ТРАХАЛАСЬ С ЭЗРОЙ. — Слова вырвались сами собой, и их уже было не вернуть. Такое ощущение, что я только что открыла ящик Пандоры.

Я думала, что буду испытывать сожаление, стыд или хоть малейшую жалость к Каре, но нет, мне чертовски нравилась каждая секунда этого.

Возмущенное выражение лица Кары стоило каждого слова, слетевшего с моих губ. Я ожидала ответной реакции. Резких слов? Может, пощечину? Но вместо этого она стояла и молча смотрела на меня.

Казалось, что она собирается что-то сказать, но, похоже, передумала и, развернувшись, выбежала из зала. Каблуки ее туфель на шпильках застучали по каменному полу.

Я сделала долгий вдох, который сдерживала с тех пор, как признание слетело с моих губ. К счастью, несмотря на мою вспышку, единственными людьми, которые услышали, были Кара и, судя по всему, Райли и Элейн, которые поспешили за ней. Они обе бросали в мою сторону взгляды, полные отвращения.

Я не хотела причинять Каре боль, это никогда не входило в мои намерения, но я все еще не могла понять, почему она так меня ненавидит. Да, у нее есть что-то к Эзре, но это мелочное поведение школьницы уже порядком надоело. Ей нужно было забыть об этом.

Я решила не позволять ей портить настроение вечера. Вечеринка не заставила себя долго ждать.

Песни Prisoner Рафаэля Лейка и The Devil группы BANKS звучали одна за другой, увлекая людей на танцпол.

— Беннетт.

Я постаралась не закатить глаза, когда узнала голос, зовущий меня по имени.

Повернувшись, я увидела Хантера, стоящего в обтягивающей черной футболке и джинсах, с искусственными клыками на зубах и чем-то вроде косметической крови вокруг рта.

— Хантер. — Я выдавила улыбку, каждой клеточкой своего существа желая убежать в эту секунду.

— Ты выглядишь потрясающе. — Его глаза прошлись по моему наряду, слишком долго задержавшись на декольте.

— Спасибо, ты тоже… оборотень? — От этих слов у меня во рту появился гнилой привкус.

Его рот растянулся в широкой улыбке, обнажив все жемчужно-белые зубы.

— Умора! Нет… сексуальный вампир, малышка.

Малышка?

Он сделал глоток какой-то жидкости, которая была в его красном стакане.

— Похоже, чудаки наконец-то захотели присоединиться к обществу и устроить день открытых дверей. — Он усмехнулся, оглядывая комнату. — Должен сказать, впечатляет то, что у них здесь есть. Шуты, должны быть, загружены. — Боже, он был высокомерным придурком!

— Да, ну, я не знаю об этом, я всего лишь горничная. — От фальшивой улыбки у меня заболели щеки.

Хантер ухмыльнулся.

— Знаешь, я подумал, что мы могли бы потанцевать, поскольку я так и не смог угостить тебя выпивкой.

Я почувствовала, как моя вымученная улыбка начала исчезать, когда я начала паниковать, ища предлог, чтобы уйти.

— Она танцует со мной.

Его слова пронеслись надо мной, как прохладный ветерок в знойный летний день. Мои глаза закрылись от облегчения.

Эзра протянул руку, стоя перед Хантером лицом к лицу. Они вцепились друг в друга, словно соревнуясь, у кого член больше.

Хантер ухмыльнулся. Я почти ожидала, что он что-нибудь скажет, но вместо этого его глаза скользнули по высокой, широкоплечей фигуре Эзры. Он не выглядел напуганным, но что-то подсказывало мне, что он хорошо это скрывал.

Хантер встал в стороне, жестом показывая мне, что дает согласие на то, чтобы Эзра танцевал со мной. Это действие вызвало у меня усмешку.

Взяв Эзру за руку, он повел меня к танцполу. Из динамиков гремела музыка, и я заметила, что все начали слегка подвыпивать: мисс Миган, пекарь из Сидар-Кросс, целовалась с Дарио, курьером, а наш почтальон Оливер танцевал, зажатый между двумя девушками, которых я заметила, когда они убирали спальни в Найтчерч.

Руки Эзры скользнули вокруг моей талии, и я отвлеклась от окружающих меня людей и сосредоточилась исключительно на нем. Он начал раскачиваться в такт, направляя мои бедра, а я придвинулась ближе, погружаясь в его чувственные прикосновения.

Прижимаясь к нему тазом, я ощущала твердую выпуклость его эрекции. Это ощущение воспламенило мои внутренности и вырвало из моего рта низкий стон.

— Посмотри, что ты делаешь со мной. — Его голос, шепчущий мне на ухо, когда я закрываю глаза и продолжаю раскачиваться; все расплывается и искажается, кроме него. Он — единственное, на чем я могу сосредоточиться. Его губы касаются моих, когда песня заканчивается, и он отступает, улыбаясь тому, в какое тающее месиво я превратилась, просто находясь в его объятиях.

— Я принесу нам выпить. — Он проводит языком по своей пухлой нижней губе, и мои глаза прикованы к этому движению.

Я киваю, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, в данный момент я потеряла способность произносить какие-либо слова.

Я продолжаю танцевать в одиночестве, в окружении пьяных горожан.

Оглядевшись по сторонам, я вижу, что Саммер сейчас болтает с Хантером, в то время как Калеб уделяет внимание какой-то другой девушке.

Хантер смотрит на нее, смеясь над чем-то, что она сказала, и то, как она касается его бицепса, заставляет меня думать, что ей нравится то, что она видит. Я подавляю подступающую рвоту.

Мне действительно стоит пойти и поискать Милли, я понятия не имею, почему ее сейчас здесь нет, но веду себя как хреновая подруга, не проверив хотя бы, все ли с ней в порядке.

Интересно, это как-то связано с Калебом?

Глядя на чашу для пунша, я больше не вижу Эзру. Я продолжаю раскачиваться в такт музыке, как вдруг за пределами бального зала разбивается стекло.

Направляясь к источнику шума, я вижу, как Эзра пытается уйти, а Кара крепко держится за его руку. Я стою в стороне, наблюдая за происходящим, стараясь, чтобы они меня не заметили.

— Пожалуйста, Эзра, — умоляет Кара, — что в ней такого? Что в ней есть такого, чего ты не можешь получить от меня?

Эзра поворачивается к ней, вырывая свою руку из ее хватки, отчего она едва не падает на пол. Она отшатывается, возвращая себе самообладание.

— Держись, блять, подальше от меня и держись, блять, подальше от Беннетт, потому что, если ты этого не сделаешь, я убью тебя на хрен!

С этими словами он стремительно уходит вверх по лестнице. Кара пытается сдержать слезы, когда оборачивается и видит меня у двери.

Она не говорит ни слова и убегает, из ее горла вырывается рыдание.

Я тяжело вздыхаю. Думаю, на сегодня с меня достаточно драмы.

Возвращаясь на танцпол, я провожу время с папой и миссис Поттон, пока они не решают, что они достаточно повеселились для "их возраста", как они выразились, и я крепко обнимаю их обоих, прежде чем они уходят.

Ночь подходит к концу, а Андреаса и Эстель нигде не было видно. Я надеялась, что ради своего же блага, они хотя бы попытаются пообщаться с горожанами сегодня вечером, но была уверена, что бал прошел на ура.

Я все еще не видела признаков Милли, поэтому завтра планировала выяснить, что, черт возьми, с ней происходит, но не сегодня.

Саммер ковыляет ко мне, ее глаза полузакрыты, а лицо приобретает довольно непривлекательный оттенок зеленого.

— Ты в порядке?

Она качает головой, прикрывая рот рукой.

— Я чувствую себя не очень хорошо, думаю, это из-за пунша.

Я хихикаю.

— Ну, я же говорила тебе, что с ромом нужно быть поосторожнее.

Из ее рта вырывается нехарактерная для женщины отрыжка, заставляя меня громко рассмеяться.

— Давай, уложим тебя в постель.

Она закрывает глаза и быстро качает головой.

— Нет, все в порядке, я пойду подышу свежим воздухом. — Она указывает на входную дверь.

Я смотрю на нее: утром она будет чувствовать себя мертвой.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Спрашиваю я.

Саммер снова качает головой.

— Нет, все в порядке, иди найди своего любовничка, а со мной все будет нормально.

Поиск Эзры был последним, о чем я думала сегодня вечером. После того, что произошло с Карой, казалось, что всем нужно было немного пространства, чтобы остыть.

Я обняла Саммер, и она поплелась к двери.

Поговорив с несколькими работниками кухни, они заверили меня, что приберутся и что мне пора идти спать.

Все остальные, похоже, уже ушли, так что мне не потребовалось много уговоров, чтобы покончить с этим вечером.

Я легла спать, довольная тем фактом, что, несмотря на пару заминок, бал в честь Хэллоуина в Найтчерч удался. Мне было хорошо от этого, когда я отправилась спать, уверенная в том, что Сидар-Кросс еще долго будет вспоминать эту ночь.