Привид Чорного острова

РОЗДІЛ П'ЯТНАДЦЯТИЙ

Тиха, тепла ніч пливла над океаном. Вона висипала в чорну воду золоті зорі. А пізніше з глибини океану виплив повновидий, спокійний і величавий місяць.

Довго не міг заснути Олесь — прислухався, як спокійно дихає Білл. Іноді хлопець щось шепотів крізь сон, скидав ногами легеньку ковдру. Олесь уже двічі вкривав його. Знову лягав на підлогу, склеплював повіки, намагаючись заснути. Та раптом чомусь напосідалися тривожні думки, і сон мовби рукою знімало.

Отже, Фред має завдання знищити його. Цікаво, хто йому дав такий наказ — Джон чи Морісон? Адже не може він діяти сам. Фред не з тих людей, щоб у чомусь себе проявити. Він виконує накази. Олесеві, однак, здається — Джон зараз не хоче, щоб Фред його прикінчив. А втім, коли Мері зізналася батькові, що кохає Олеся, Фред міг діяти й за наказом брата.

Тільки-но сон мав подужати Олеся — знову згадка: прогуркотіла каменюка над головою. Олесь підхопився з постелі. Навіть примари лютого океану вже не мучать його, а про каменюку ніяк не може забути. Мабуть, страшно помирати такою смертю.

Та всемогутній сон переміг, взяв у обійми велетня юнака і поніс у край далекої, чарівної казки.

Галина прийшла до нього на корабель. Вони обнялися й пішли. Спершу йшли по воді, потім опускалися все глибше і глибше. На дні океану зустріли старого знайомого чорномора й велетенського кота. Потім з гущавини водоростів вилізли піп і його наймит Балда. А вони йшли і йшли. Коли ж до сонця стало зовсім близько, Галина раптом перетворилася в русалку. Вона попливла, а за нею сотні — тисячі русалок, і всі йому шепочуть:

— Зроби десятий крок… Зроби десятий крок…

Олесь прокинувся, витер піт з чола. Йому ніколи раніше ніякі сни не верзлися. А може, й снилися, та легко забувалися. Зараз же запам'ятав усе — до найменшої дрібниці.

— Десятий крок, — прошепотів Олесь сам до себе, — адже до океану дев'ять кроків, а треба зробити десятий. Пройти той крок в океані? А що, коли той крок є найголовніший?

Десь у їдальні годинник вибив чотири. Олесь потихеньку одягся й пішов з кімнати. Перші відблиски ранку вже впали на безмежну далечінь океану. Побляклий місяць схуд і хворобливо мерехтів. Зірки повільно зникали з неба, ніби ховав їх океан у своїх глибинах.

Причаївшись за скелею, Олесь озирнувся — чи не слідкує за ним Фред? Ні, немає нікого. Побіг, відчуваючи, як ранкове повітря гострим лезом урізається в груди. Невдовзі зупинився поряд з білим стовпом.

Роздягнувшись, Олесь сховав одяг у розщелині й відміряв від стовпа в напрямку океану дев'ять кроків. Дев'ять, а не десять. На самісінькому краї кручі він стояв і дивився в далечінь. Той самий океан, який ще зовсім недавно намагався поглинути його, зараз лежав перед ним спокійний і лагідний.

Ранкова прохолода стиснула могутні груди юнака. Олесь почав розтирати їх долонями. Треба вловити ту мить, коли нестримне бажання покличе його зробити десятий крок.

Політ! Ні з чим не зрівняна радість охопила Олеся. Мабуть, політ приносить людині незвичайні почуття тому, що вона не народжена літати, але сама здобула те, чого не одержала від природи. Перемогла й літає. І цей політ, ці кілька секунд незвичайного стану змусили серце юнака битися дзвінко й весело.

Та радість зникла, коли Олесь потрапив у воду й опинився в самісінькому епіцентрі велетенського виру. Спершу розгубився. Могутні водяні м'язи крутили йому руки й ноги, і здалося, що не вистачить у нього сили здолати їх. Він ще й ще раз пробував вирватися з жахливих обіймів виру — та марно. Саме тоді, коли вже сили полишали його і Олесь, розслабивши руки й ноги, перестав боротися з тими водяними м'язами, — вир крутнув його щосили і викинув у тиху воду.

Відсапавшись, Олесь підвів голову, оглянувся навкруги. Він здивувався, побачивши над головою склепіння. Вже зійшло сонце, і його проміння пробивалося крізь щілини в скелях. Олесь раптом зрозумів, що потрапив у дивовижне царство світла, ліг на спину і почав милуватися чарівним сяйвом, яке випромінювали сталактити. Гострими лезами звисали вниз величезні мечі. Поряд — прозорі списи, ніби виточені з чорного граніту.

Попливши трохи далі, Олесь відчув під ногами щось тверде й слизьке. Спробував стати на ноги, але не зміг, бо ноги сковзали, а водорості огидно чіплялися за них. Йому здалося, що під ним металевий купол, який усе більше випинається з води. Раптом помітив, як той купол переходить у виступ, дуже схожий на люк. Нарешті Олесь таки зважився стати на ноги: «Та це ж підводний човен! Звідки він тут? Нащо його сховано в цій чудесній печері?»

Хоч під склепінням стояло тепле, насичене вологою повітря, проте Олесь відчув, що дрижаки проймають його. А що, коли десятий крок зроблено вірно? Що, коли й справді він натрапив на скарб? Однак поспішати не варто. Головне — заспокоїтися й узяти себе в руки. Розважливість і спокій — насамперед.

Олесь почав відривати з люка зелені слизькі водорості. Вони міцно припаялися до металу. Знову несподіванка — натрапив рукою на ізольовану дротину. А що, коли човен заміновано? Напевне, це так і є. Зовсім потихеньку, як колись на навчанні, Олесь почав відкручувати дротинку. Безперечно, десь у човні дротинка з'єднана з міною. Коли б згаряча відкривав люк — вибухнула б міна. Напевне, ті, хто полишив тут човна, знали, як саме діяти, щоб міна не зірвалася.

Усе те, звичайно, припущення. Олесь не був переконаний, що човен справді заміновано, однак обережність не зашкодить.

Вивільнивши дротину й відхиливши її вбік, намацав металеву клямку і потяг на себе. Клямка не піддалася. Олесь тягнув ще й ще. Та ось вона ніби зрушилася з місця.

Зробивши перші кроки по трапу вниз, Олесь намацав дротину і провів рукою по ній до самого кінця. Там вона з'єднувалася з якимось диском. Обережно Олесь тримав у руках дротину, щоб не потягнути на себе. Добре, що хоч у верхню частину трапа падало слабке світло. Вивільнивши міну з гнізда, підняв її високо над головою й обережно виніс із човна. Потім, полегшено зітхнувши, почав опускатися по трапу вниз. Ступав повільно, контролюючи кожен крок. Думка про міну, яку щойно знешкодив, стримувала його.

Раптом під ногами відчув ніби підлогу. Перепочивши, вже навпомацки став пробиратися далі. Намацавши руками двері, натиснув на них. Та двері не піддалися. Чимало хвилин минуло, доки відшукав клямку, подав її на себе, й двері повільно відчинилися. Спалахнуло світло. Від несподіванки Олесь стрепенувся, налякано затулив очі руками. Одразу ж світло почало пригасати, волосини в лампочках ледве жевріли.

Пішов далі коридором і відхилив двері праворуч. Світло й тут спалахнуло, і в очі вдарило якесь дивне сяйво: то на столі лежав камінь-самоцвіт — підсилювач тьмяного світла. Олесь підійшов до столу. Та зацікавив його не самоцвіт. Поряд із ним лежали звичайнісінька свічка, в пластмасовому мішечку — сірники.

Полум'я свічки перетворило гру самоцвіта на чудесне видовисько, ніби сонце засвітило десятки райдуг і вони щомиті змінювали кольори.

Олесь потримав самоцвіт на долоні й сам собі всміхнувся: ніколи не думав, що триматиме в руці всі кольори райдуги. Та зачарування минуло. Олесь пильно оглянувся довкола. Під стіною в каюті стояли скриньки різних розмірів. Відчинив першу й одсахнувся від неї — на нього бризнули мільйони іскор.

«Теж, певно, самоцвіти…» — Набрав їх у жменю й одразу висипав у скриню.

Окрім самоцвітів, там лежали ще й золоті келехи, обручки, якісь прикраси.

Відчинивши скриню, що стояла поряд, Олесь витяг з неї старовинну вазу. Кришталева, оздоблена золотом, ваза випромінювала чарівне зелене сяйво.

Ще в цій скриньці були золоті хрестики, ікони, ланцюжки та підсвічники. «Награбоване в церквах? Коли б про це дізналась Мері, напевне, перестала б вірити в бога». Ще тут лежав золотий і срібний посуд.

Під стіною навпроти — цілі сувої картин. Олесь не знавець художніх шедеврів світу. Ще коли вчився у восьмому класі, їздили на екскурсію до Києва. Там уперше й побачив картини видатних митців.

Тривожно дивився на свічку — хоч би не згасла. Підійшов до вузеньких дверей і штовхнув їх. У невеличкій каюті стояли один на одному ящики. Олесь спробував підняти той, що стояв на підлозі, але не зміг навіть зрушити з місця. Тоді пошукав чогось важкого. В око впав залізний штир, що лежав під стіною. Вдалося відірвати одну дошку. В ящику лежали жовті бруски. Олесь узяв один з них в руки. Брусок був надзвичайно важким.

— Золото! Невже це золото? — вигукнув. Луна глухо повторила Олесів вигук, і йому на мить стало моторошно. Присвітив і почав уважно розглядати брусок.

Хіба гадав коли, що триматиме в руках шмат золота, трохи менший від цеглини? Хіба думав колись про таке? А бач, довелося. Чи ж гадав, що стане володарем скарбу?

— Володарем? А навіщо він мені? — запитав сам себе.

Присвітивши ще, помітив на брусках усілякі написи.

«Усе зрозуміло, — подумав Олесь, — тут зібрано скарби, награбовані в народів, що зазнали фашистської навали. Правду-таки розповідав Джон. Але які ж вони всі диваки! За двадцять років нікотрому з них не спала думка: зробити той десятий крок в океан».

Повернувшись до каюти, де на столі був самоцвіт, Олесь сів до столу і висунув шухляду. Там лежали стоси грошей. Він присвітив свічкою і зрозумів: то — долари. В другій шухляді — такі ж пакунки. В кожному було по тисячі доларів.

Знову Олесь усміхнувся сам до себе. Он скільки, грошей тут, і він може ними користуватися. Адже він їх знайшов! Він! А чому б і справді не забрати їх? Адже коли б гроші потрапили до рук Джона чи Морісона, вже давно не було б їх тут. Лежали б у банку на рахунку.

Та навіщо вони йому, ті гроші? Правда, аби вони допомогли йому повернутися на батьківщину — тоді ще слід на них зважити.

А якщо Джон поверне борг Морісонові — тоді Мері не піде за нього заміж? І батько її не наполягатиме на тому? Але яке Олесь має право брати ці гроші? Вони йому не належать. Отже, ніякого права у нього на них немає. Потім — як пояснити Джонові, де взяв долари? Доведеться сказати, що знайшов скарб. Тоді вони його замордують. Не минути йому смертельної загрози. Його швидше вб'ють, ніж випустять живим з острова.

Мері двічі врятувала йому життя. То хіба він зараз має право думати, що буде, коли віддасть гроші Джонові? Хай учинять як схочуть, а Олесь визволить Мері з ярма, яке їй готує тато, візьме гроші й віддасть їх Джонові. Щоби повернув борги Морісонові. Навіть тоді, коли його вб'ють, Мері буде вільною.

Олесь знайшов шмат брезенту, загорнув у нього двадцять пачок і перев'язав мотузкою. Сидячи навпроти дивного самоцвіта, Олесь подумав, що зараз життя його вивело на шлях, який веде до подвигу — повернути скарби народам, пограбованим фашистами. Отже, вирватися з острова за всяку ціну й лише радянським людям відкрити таємницю.

Ще постояв Олесь посеред каюти, кинув прощальний погляд на самоцвіт. Ні, не чіпати його, не піддаватися чарам, не брати до рук.

Загасивши свічку, Олесь навпомацки рушив до дверей. В руках тримав пакунок з грішми.

За кілька хвилин вибрався з човна, старанно прикрив люк і тільки тепер відчув, як він змерз. Швидше б побачити над головою ясне небо, тепле сонце.

Він ішов по корпусу човна, та, посковзнувшись, плюхнувся й поплив. Плив до того місця, звідки, мов кинджали, врізалися в печеру сонячні промені. Вони відбивалися вгорі й наповнювали печеру сяйвом. Нарешті Олесь опинився біля отвору. Зробивши різкий рух ногами, силкувався виплисти з печери, але могутній вир відкидав його геть. Олесь кілька разів брав якомога більший розгін, але — марно! Тугі струмені виру, які внесли його в печеру, тепер не випускали з неї.

Після кількох спроб Олесь розгубився. Здавалося, сам великий і могутній океан охороняє скарб. Борсання у воді та холод украй знесилили його. Олесь підплив до каменя, вчепився однією рукою за гостре лезо скелі, щоби перепочити й знову почати бій з виром. Та несподівано для себе помітив за півсотні метрів ще одне пасмо світла. Якщо воно пробивається крізь каміння, то є там і вихід. Передбачення виправдалися. Коли наблизився до того пасма — побачив вузьку щілину в скелі й сяк-так проліз крізь неї. Відпливши кілька метрів, озирнувся, щоб запам'ятати, де той вихід, але нічого не помітив. Рівні скелі, відшліфовані хвилями за сотні тисяч років, були скрізь однаковими.

Олесь плив озираючись. Ніде нікого не було видно. Лише чайки скиглили, шугали над головою. Він обережно виліз на скелю, пішов до білого стовпа і ліг навпроти сонця. Треба було обсохнути, щоб ні в кого не з'явилася підозра, ніби він десь плавав. Гроші загорнув у пісок, ще й накрив зверху каменюкою.

Олесь лежав і думав: «Тепер почнеться найстрашніше. Однак я нікому не скажу, де взяв гроші. Нікому! А може, краще буде, коли їх не віддавати Джонові? Для мене, звичайно, краще, а для Мері? Ні, не будь таким полохливим, Олесю! Борися, і ти переможеш!»